123：斯基泰羊

馬車悄然停下，車內瀰漫起一絲緊張的氣氛。抱着我的威廉哥哥的手稍微用了點力。

這裏是城鎮與城鎮之間，能望見遠處農田的地方。在這種街道上停車，通常都意味着出了什麼狀況。

打開小窗的康妮正和車伕及護衛交談着。她把頭縮回車內時，臉色顯得有些蒼白。

「好、好像出現了魔獸。就在街道旁邊……」

「！」

看來即便是在靠近王都的地方，也並非完全不會出現這種東西。真是說什麼什麼就到。

不過說實話，比起康妮的話，聽到這話後瞬間切換成魔術師模式的奧爾里斯哥哥更讓我驚訝。他那雙細長的眼睛倏地眯了起來，整個人的氣場變得銳利無比。

平時總是慢條斯理的說話方式，一進入這個模式就會給人幹練利落的印象。

「護衛那邊怎麼說？」

「因爲還是植物體所以沒有危險，但爲了保險起見，他們說希望也能來一位魔術師大人……」

「明白了，我去吧。」

「誒，奧爾里斯哥哥！？」

聽說哥哥要下馬車，我不由得一驚。然而奧爾里斯哥哥微笑着表示，因爲是植物狀態所以基本沒有危險。

「是這樣嗎……？ 植、植物體是什麼呀？」

「嗯？啊，對哦，第一學年還沒開始上魔獸學這門課吧。」

我又問了一個不懂的詞彙，這次是威廉哥哥回答了我。

「你們知道魔物和魔獸是怎麼誕生的嗎？」

「不……不是父母生下孩子那樣的嗎？」

「不，不是哦。那些東西和家畜不同，是沒有父母的。取而代之的是，它們會像寄生在植物上一樣從地底誕生出來。然後，還處於寄生狀態、尚未甦醒的階段就被稱爲植物體。」

聽了威廉哥哥的解釋，我腦海中浮現出前世所說的「巴羅梅茨（Barometz）」的樣子。

……可是，我卻一把抓住了那隻手。

我消化着被告知的信息。

「威廉，幫我照看一下愛麗絲。」

「如果發現了植物體就必須進行狩獵。如果在作爲魔物開花覺醒之前處理掉，交給平民去辦也可以，但因爲受到衝擊而甦醒的情況也是有的。這可是擁有強大魔力的貴族所被規定的義務之一哦。」

時機成熟後，樹上會結出果實。摘下果實，剖開後，裏面會取出一隻帶肉、帶血、帶骨的羊羔。如果無人照看，直到果實成熟裂開，一隻活羊就會咩咩叫着從中蹦出來，它仍然連着樹幹，靠喫樹周圍的草爲生；如果附近有田地，它還會把田地也喫光。當週圍的草都喫光後，羊最終會餓死，樹也會隨之枯死。每年的某些時候，這些死羊會在巴羅梅茨樹周圍堆積如山，據說狼和人都會聚集在那裏尋找它們。由於羊蹄也是羊毛做的，幾乎沒有浪費，它金色的羊毛尤其珍貴。據說羊肉的味道像螃蟹。

站起身準備走出馬車的奧爾里斯哥哥，爲了讓我安心而摸了摸我的頭。

它的正式名稱是「Planta tartarica barometz」，別名也叫斯基泰羊。

在日本，皆方熊谷在其著作『羊的傳說與民間故事』中提到，大約在公元2世紀，中國曾流傳着「羊從地裏長出來」的說法。他引用了『唐書』中關於「茯陵國」居民的描述，闡述了這種從地裏長出來的羊及其生態習性。他寫道，這種羊在中國俗稱「高子」，是一種神奇的藥材，過去在歐洲被視爲來自韃靼的植物羔羊而備受推崇。據說這種羊羔自然生長於地下，狼喜歡喫它們，而且受傷時會流血。這段文字引自中國地理著作『西史記』，書中寫道：「羊來自西海。它們用肚臍種下種子，澆水。聽到雷聲，肚臍便會生長。長大後，若被水驚嚇，肚臍就會被割掉。然後它們便去喫草。到了秋天，這些羊就可以食用。肚臍裏也有種子。」這段文字隨後引出了「用肚臍煮茶」的奇談，並暗示這種植物可能是「蕨類植物 （Podium barometz）的誤稱」。澀澤達彥在其著作『幻想自然史』中的一篇文章中將其介紹爲「斯基泰綿羊」，並支持「斯基泰綿羊是蕨類植物」的理論，指出這種生物可能與原產於中國北方的「真正的蕨類植物」羊齒混淆了。羊齒（學名：Pteridophyta）是蕨類植物門的通稱，因其幼葉未展開時形似蜷曲的手掌而得名。）

「奧爾里斯哥哥。……能不能，也帶上我一起去呢？」

這個傳說被認爲源於歐洲人的誤解。巴羅梅茨植物所產的羊毛纖維實際上是棉花，而當時的歐洲人對棉花並不熟悉，便將「收穫棉花的樹」解釋爲「產羊毛的樹」，從而產生了關於這種植物的傳說。

雖然在衛石的加護強大的城鎮內幾乎不會誕生，但這似乎是比想象中更貼近生活的存在。

「明白了，哥哥。」

我曾在植物史的書中見過一幅插圖，畫的是植物的頂端彷彿沉睡着一隻小羊。

（譯者注：巴羅梅茨是一種傳說中的植物，據說分佈於黑海沿岸、中國、蒙古以及歐洲各地的荒野。人們相信這種樹結出的果實裏藏着綿羊。根據豪爾赫·路易斯·博爾赫斯的《想象辭典》，它融合了植物界和動物界的特徵。這種樹又名斯基泰羊、韃靼羊或石松，其真名爲Planta tartarica barometz，外形像葫蘆，但據說它的莖很柔韌，拉扯時會彎曲而不會折斷。

面對語氣認真的我，車廂裏響起了兄弟倆和康妮異口同聲的驚呼聲。

維吉爾兄弟進行了這樣簡短的交流並互相點了點頭。

「誒……誒誒！？」