第164話 命定伴侶（4）

陽光明媚的日子。

從清晨開始，歡呼聲便不斷迴盪。

整座王都為了即將到來的典禮而沸騰。

在這片空間裡，或許只有我笑不出來。

……不，也許是所有與我相關的人都笑不出來。

我低頭看著因等我而累倒的內蕾。

回過神時，我已經走出房門，來到內蕾身旁。

她倒下的身影旁，眼眶周圍滿是淚痕。

這也難怪，她已經哭了好幾天。

我無法辨識自己此刻的感受。

那是一種連我自己都無法形容的奇異情緒。

是憤怒？眷戀？同情？厭惡？愧疚？

我不知道。

要為這股複雜而強烈地交織在一處的情緒命名，實在太難了。

基丁從旁邊看著我。

自從布萊克伍德遠徵以來，他一直對我保持著某種尊重的態度。

「……內蕾在這裡待了一整晚。」

「……」

我沒有回答，只是看著基丁。

「……帶她走吧。」

看著基丁離去的背影，我開口。

我並非特別想和布萊克伍德家拉近關係。

「……」

……但即使如此，那也不是現在該討論的事。

「……不是你叫我要多照顧妹妹的嗎？」

試圖背叛紅焰傭兵團之後，他們不可能毫無後果地全身而退。

「……你今天也很英俊，伯格。」

我越是這樣，阿爾溫勉強維持的表情就越發崩裂。

我看著她眨了眨眼……然後嘆了口氣。

儘管神情悲傷，阿爾溫仍將自己打扮得很美。

我也不想這樣。

也許我能只想著她們真誠的心活下去。

基丁對我點了點頭。

「……你什麼時候這麼關心內蕾了？」

她似乎正在為我們的關係沒有隨著時間改善而掙扎。

尤其是在不知道我們未來會如何的情況下……我想謹慎用詞。

「……」

基丁似乎意識到我不想說話，只是點了點頭。

她的表情今天比昨天糟，昨天又比前天糟。

「……但……內蕾似乎真的愛著你。」

我看著基丁扶起連站都站不穩的內蕾。

---

「……」

我還不確定。

阿爾溫像是試圖修補我們破裂的關係般，低聲開口。

「……請準時帶她來參加典禮。」

這只是一種可能性……但也許會發生。

因疲憊而昏倒的內蕾，低聲呢喃我的名字。

基丁聽到她的呢喃，對我開口。

也許再過幾個月，我就能原諒她們。

我本能地反問插手我們之間衝突的基丁。

她垂下的尖耳和尾巴。

「……伯格……」

「……我知道我們犯下的罪。」

當我完成準備時，阿爾溫走近我。

或許比背叛感更大的幸福，能夠克服這份痛苦。

或許時間會沖淡這份痛苦。

我看著被基丁背在背上的內蕾。

但在我所有的努力和感情都被踐踏的情況下……要微笑著假裝什麼都沒發生，還是太痛了。

包括基丁在內，我還有一筆債要向布萊克伍德家討。

我沒有回應這最簡單的讚美。

也許我能忘記她們在我所有努力背後磨刀霍霍的畫面。

「……」

也許我現在做的事，日後會顯得愚蠢，像是我犯了錯。

……但此刻，我無法不這樣。

我不知道未來會如何，但現在，我只能做到這樣。

我無法勉強自己微笑。

連一句簡單的讚美都說不出口。

我此刻沒有任何情緒容量。

一連串嚴酷的處境讓我疲憊不堪。

阿爾溫終於在我的冷淡回應下閉上了嘴。

或許她意識到任何言語都無法解決情況。

取而代之，她緩緩靠近，試圖與我十指交扣。

顫抖的手指試圖滑入我的指縫。

——唰。

我自然地抽回了手臂。

「……」

她沉默了一瞬。

「……伯……格……拜託……」

阿爾溫終於站在我身後，將眼睛埋在我的肩上。

我能感覺到她無聲流淚時身體的顫抖。

在阿爾溫看不見我表情的情況下，我咬緊牙關，皺起眉。

為什麼非得這麼痛？

一個冷漠的人類傭兵。

這份焦慮隨著每一天的流逝而加劇。

儘管如此，她仍帶著明亮的笑容向我打招呼。

儘管如此，一股莫名的恐懼仍不斷籠罩著她。

「……走吧。」

但相處之後，她發現伯格無法僅用那來解釋。

在過去幾個月看過她笑過許多次後，我看得出來。

「這是無比幸福的一天。」

雖然勇者隊伍執行了戰鬥，但發動戰爭的是國王。

一種最痛的痛苦尚未到來的感覺。

她不會否認自己對伯格的第一印象並不好。

「勇者費利克斯斬下了魔王的頭顱，結束了漫長的戰爭。對所有種族來說，這都是艱難的七年。有些人在這場漫長的戰爭中失去了父母，有些人失去了孩子，有些人失去了摯愛……」

一股焦慮的氣氛盤旋在天空中。

他開始說道。

內蕾知道這一切都源於她自己的焦慮。

緊跟在伯格身邊的阿爾溫，在她眼中越來越可恨。

「……伯格。」

她心中只有絕望的感受。

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當然，那隻顯得極不自然。

無盡的掌聲在擠滿無數人的空間裡持續著。

明知會痛，為什麼不能表現得不同？

內蕾在這一切中短暫抬頭看向伯格。

所有歡呼都轉向了國王。

那份恐懼讓她連移動都猶豫不決。

和我一樣，她看起來因為幾乎沒睡而精疲力竭。

他在適當的時機支持了各個家族，協調著王國的防禦。

我對她的出現微微點頭。

而當所有歡呼達到頂點時，國王緩緩走了出來。

內蕾無法理解空氣中緊張的來源。

當然，之後仍需要無盡的努力……但這比與伯格分別好上百萬倍。

「……」

然後，望向前方。

歡慶勝利的人們、為戰爭結束而鬆一口氣的士兵、希望餵飽孩子的父母——所有人都爆發出喜悅。

他善良、溫暖，且無比體貼。

國王的話語一句也沒有傳入內蕾耳中。

這是一種如果被伯格選中而不是阿爾溫，就能解決的痛苦。

伯格只是盯著國王。

我們站在那裡時，內蕾走了過來。

隨著那個微小的動作，寂靜降臨王都。

僅此而已。

接受了一段時間的市民掌聲後，國王抬起了手。

他堅強，有著令人不禁依賴的堅定意志。

無論敵人多麼強大，他從不畏懼。

即使在沒有希望的時候，他也能堅守信念。

他知道如何優先考慮珍視的人……這讓他成為無與倫比的丈夫。

內蕾並非簡簡單單就愛上了伯格。

儘管試圖抵抗、再抵抗……她還是不由自主地愛上了他。

光是看著他，就會讓她熱淚盈眶，感到奇蹟。

她數不清有多少天感謝他屬於她。

與他共度一生，她一定會幸福。

而現在這段關係正處於嚴重危險之中。

……她處於可能再也無法被他所愛的境地。

雖然過去幾天她哭個不停，現在稍微能控制自己了……但只要一鬆懈，眼淚就會流下，這個事實無法改變。

國王在這種情況下繼續說道。

「……因此，我希望授予與他們貢獻相稱的獎勵。被戰神黛安選中的阿克蘭。請上前。」

「哇啊啊啊啊！！」

半人馬阿克蘭在巨大的歡呼聲中登上高臺。

但內蕾沒有關注半人馬，而是抬頭看著伯格。

一股焦慮感綻放，讓她覺得必須說些什麼，呼吸也隨之急促。

「……伯格。」

過去幾天她喊過多少次他的名字？

各種鳥類在她頭頂盤旋，同樣表達著喜悅。

每次伯格沒有回應她的呼喚，她的心就像要碎裂。

過了多久？

不喊他的名字……她無法忍受與他漸行漸遠。

她很清楚伯格為了縮小那個差異付出了多少努力。

但她也無法停止呼喚伯格。

「你知道……我一直以來……都是孤身一人……」

她踮起腳尖，更靠近他的臉。

阿克蘭走下臺，希爾芙琳登上了高臺。

「……我錯了。」

「……」

「……被選中的。聖女，請上前。」

在所有人都歡欣鼓舞的情況下，只有內蕾擦去眼淚，固執地看著伯格。

內蕾突然感受到了他們之間的差異。

「祖母的預言當時幫助了我……當我的兄弟姊妹推開我時……祖母告訴我……會有人站在我這邊。我命中註定的伴侶會出現。」

她無法停止聲音的顫抖，但帶著抓住伯格的決心，她對他開口。

「……我——」

「作為費利克斯最親近的朋友，他的貢獻深遠。總是在戰爭中心，解讀局勢，並指揮以防止傷亡。為了戰士……」

她試圖讓自己的低語更清晰可聞。

那雙她深愛的黑瞳，終於看向了她。

「……伯格，拜託看我一眼。」

當掌聲平息後，她再次對他低語。

而在那段時間裡，伯格又無視了她多少次？

她強行忍住眼淚，不想錯過給她的機會。

「……」

「被和平之神尼卡爾選中的希爾芙琳。多虧了妳的犧牲……」

「哇啊啊啊啊！！！」

伯格閉了一次眼……然後緩緩看向內蕾。

「……」

「……我一直在等待那個預言成真，伯格。即使我被欺負……即使我沒有羣體可以棲息……即使祖母過世……即使我因為這條尾巴——弒親者的印記——而被指指點點……我都靠著有人會站在我這邊的念頭撐了下來……有很多天我都想死……嗚……我靠著相信祖母那句話撐了下來……」

與她白色尾巴相反的顏色。

就在內蕾正要繼續低語時，雷鳴般的掌聲爆發。

「……」

伯格的目光暫時沒有離開她。

儘管聖女被叫到，伯格的目光仍沒有離開內蕾。

內蕾繼續拼命低語，將希望寄託在那份關註上。

「哇啊啊啊啊！！！」

這次，伯格沒有無視她。

她不斷經歷著再也不想感受的痛苦。

她不在乎別人怎麼看他們。

國王繼續說道。

她朝伯格靠得更近。

內蕾抓住伯格的手臂。

他沒有推開她。

「……祖母說如果我失去那個人，我會後悔。我太擔心那件事了……所以……我好害怕……」

他明白她的話嗎？

伯格冰冷的表情稍微軟化了一些。

過去那個善良的伯格短暫地浮現。

同時，伯格艱難地開口。

那是一句在痛苦情緒中擠出的話。

「……那個人……」

「……」

「……或許就是我。」

「我會這麼做，是因為她說那個人會是個貴族……！」

內蕾情緒湧上，提高了聲音。

這或許是絕望。

「所以我……以為和你在一起的生活會很痛苦……所以……」

「哇啊啊啊啊！！」

「勇者費利克斯！請上前！」

當勇者被叫到時，她的聲音消失在人羣的歡呼聲中。

帶著絕望的心情，內蕾更緊地抓住伯格的手臂，提高了聲音。

但他們的話語沒有傳達到彼此。

她空洞的目光什麼也看不見。

在那份焦慮中，內蕾呼喚他。

那個堅強的男人正承受著巨大的痛苦。

內蕾被他散發的光芒眩惑，眼淚流了下來。

有好長一段時間，他們只是看著對方，什麼也沒說。

所有目光都轉向伯格。

獻給斬下魔王頭顱的勇者的歡呼聲，過了很久才平息。

——咚。

「……我已經不在乎那個人是誰了……伯格。我只……只有你……」

內蕾的手顫抖著。

內蕾感覺眼前的一切都變暗了。

「還有一位勇者，被孤獨之神林選中的……」

「……伯格。」

內蕾無法呼吸。

她在心裡也這麼想著他。

「……我的丈夫……」

他們用眼神交流著言語無法傳達的事物。

「……結束吧，內蕾。」

內蕾無法理解為什麼這一刻感覺像是最後一次。

藏在堅定舉止背後的痛苦。

伯格的眼睛似乎也濕了。

短暫的一瞬間，兩人只能望進彼此的眼裡。

感覺像是巨大的錘子擊中了她的胸口。

在那片寂靜中，內蕾開口。

儘管如此，帶著一個感覺完全自然的動作……她將手放在伯格的臉頰上。

一個現在更清晰可見的畫面。

伯格聽著她的話……然後抿緊了嘴脣。

「哇啊啊啊啊！！」

寂靜再次降臨。

那個假設讓她越來越難以呼吸。

伯格是她一生中從未如此深愛過的唯一存在。

「哇啊啊啊啊！！」

在那漫長的時間裡，兩人無法將目光從彼此身上移開。

當費利克斯走下高臺時，國王抬起了手。

伯格推開內蕾，向前走去。

伯格緊緊閉上眼，痛苦地移開了內蕾的手。

他是唯一站在她這邊、她全心全意愛上的人。

國王在那片寂靜中開口。

內蕾望進伯格的眼中。

「……我們結束吧。」

「伯格。請上臺。」

然後，他艱難地搖了搖頭。

「……咦……？」

內蕾只能看著已經走遠的伯格。

她只能盯著他的背影。

她的腦袋無法處理此刻正在發生的事。

她知道紅焰傭兵團立下了大功……但她理解補償談判會在別處進行。

那為什麼伯格像其他勇者一樣向前走？

內蕾緩緩轉頭看向阿爾溫。

阿爾溫也正看著她。

連那個精靈的眼中也流下了淚水。

彷彿她察覺到了和內蕾同樣的焦慮。

伯格在國王面前單膝跪下。

國王走近他，開口。

「……我明白紅焰傭兵團遭受了巨大的損失。儘管是個傭兵團，但多虧了你們人類展現的無盡勇氣和犧牲精神，我們才能贏得戰爭。成功偷襲魔王，全是因為你們。」

伯格面無表情地接受著他的話。

「我聽說你視為兄長的『亞當』在這個過程中去世了。我致以誠摯的哀悼，連最強戰士蓋爾都說他的結局是英勇的。」

溫柔的掌聲傾瀉而下。

「……雖然我們未能殺死魔王的得力助手……但我們顯然贏得了戰爭。而伯格。我對你的哥哥亞當許下了一個承諾。如果他立下大功，我答應給他一個獎勵。如果亞當能親自接受就好了……但在他缺席的情況下，我認為將它給予繼承他遺志的你，是正確的。」

內蕾眨了眨眼。

從那一刻起，所有時間似乎都緩慢流動。

「紅焰傭兵團團長，獨行戰士，伯格！我賜予你斯塔克平及其周邊領地！」

伯格背負的傷口。

內蕾無法相信自己聽到的話。

「真……真的嗎？」

如果伯格成為貴族……布萊克伍德家就不再被需要了。

無論對手是誰都會為她而戰的伯格。

他不能成為貴族。

無盡的淚水從內蕾眼中傾瀉而出。

內蕾曾許下的承諾，再次在她腦中迴響。

「妳真的能好好對待他嗎？他似乎和妳一樣，是個帶著些許傷口的男孩。」

「……啊……啊……啊……」

說她也許永遠無法愛他、假裝沒有感情推開他、準備背叛……

為什麼待在他身邊如此舒適。

「而對於成為那片領地主人的你……我賜予你姓氏『雷克』！作為創始家主……我希望你能好好帶領你的家族。」

「他會保護妳免受更可怕的人傷害。即使整個世界都與妳為敵，他也會站在妳這邊。即使世界上只剩下你們兩個，你們也能幸福地活著。」

與那個承諾相反，內蕾只給他帶來了無與倫比的痛苦。

內蕾捂住胸口，癱坐在地。

「……當這個男孩出現時，妳能好好對待他嗎？」

「……不會……吧。」

「嗯……！我會帶走內蕾所有的痛苦！我會舔舐所有的傷口……！我會非常珍惜他！」

「當然。無論誰來，他都會站在妳這邊。他會比任何人都堅定地保護妳。」

他與她們維持婚姻的唯一理由就會消失。

歡呼聲爆發，傾瀉在伯格身上。

內蕾無意識地低語。

「妳絕對不能失去那個男孩。」

——滴答、滴答、滴答……

國王高聲宣告。

當最後一塊拼圖落下……突然間，一切似乎都說得通了。

「有個男孩和你非常相配。勇敢、溫暖又善良。一個會被許多女人喜愛的男人。儘管如此，這個男人會深深愛上妳。而妳也會自然而然地愛上這個男孩。」

勇敢、溫暖又善良。

「……從一開始……就是你。」

「即使是從我的姊妹……兄弟那裡？」

「當、當然。我會每天為他做派。」

不知為何，在這一刻，內蕾想起了與祖母的對話。

被無數女人喜愛的伯格。

而在人們拋出這些祝福的同時，內蕾茫然地盯著伯格。

……她一生等待的人，就是眼前的伯格。

「是？」

天真的內蕾許下的承諾。

「很好。那我就放心了。內蕾，有些話我本來不想說的，但是……」

伯格不能接受頭銜。

伯格，將不再需要布萊克伍德家的力量。

為什麼伯格如此可愛。

「……從一開始……」

發出空洞的笑聲……內蕾緩緩低語。

「……從一開始……就是你……」

但這個領悟來得太遲了。