第88話 傭兵會議（4）

和阿爾溫的第一次課程開始了。

我坐在主臥的小桌旁，阿爾溫在我身邊落座。

桌上的燭火搖曳不定。

涼風和月光從敞開的窗戶流瀉而入。

「真是適合學習的天氣。」

阿爾溫在開始前這麼說。

我點了點頭。

不久，阿爾溫拿出一本不知從何處取得的書，放在我面前。

接著取出小棍、羽毛筆和墨水瓶。

她準備的時候，我翻了翻那本書。

「……」

即使是不識字的我，也看得出裡面的字跡優美。

「這是妳寫的？」

一時僵住的阿爾溫點了點頭。

「是的，是我寫的。」

「這樣啊。謝謝妳。」

「……不用謝。這只是回報。」

她一定是為了我親自準備了這本書。

我原以為她會用亞當哥的什麼文件粗略地教我，沒想到這麼正式，準備得如此用心。

「這是什麼？」

文字並不好學。

「那我們從頭再來一次。」

「……」

「……P？」

想想，這似乎更好。

當他對某個字提出疑問時，阿爾溫輕輕捏了他的前臂。

「那我輕輕捏你好了。怎麼樣？」

大概是因為那接觸本身帶來的奇妙感受。

阿爾溫清楚這一點。

「是『G』，伯格。不過會混淆也是難免的。」

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它需要耐心、專注和時間。

阿爾溫笑著看他。

令人困惑的字很多，學習所需的時間因人而異。

不知為何，她既覺得抱歉又覺得有趣。

「用來打的？」

阿爾溫端詳著自己剛捏過的前臂。

「Si，沒錯。」

我指著阿爾溫準備的小棍問。

但一直在觀察我反應的阿爾溫似乎對這種做法感到不好意思，收起了教鞭。

「……我沒那個打算……但這是我唯一的學習方式。犯錯時有點痛，能幫助集中精神。」

伯格也不例外。

「……」

這麼說來，那根棍子看起來還真像教鞭。

「別只用腦袋讀。」

「……Si。」

「但妳說過需要一點疼痛。」

想學的人是我。如果這是阿爾溫的方式，或許我該遵從。

「不是那樣——我就是不懂，阿爾溫。」

「……」

這段沒有什麼特別大事發生的時光，遠比她在塞勒布里恩領地那次激烈的脫軌有趣得多。

她原以為教人會很煩，卻從中獲得某種樂趣。

「……喔。我打算用來指書上的段落。」

總之，我並不特別在意。

於是，她耐心地教著伯格。

果然。

「……同時也是教鞭。」

「……我想我也明白，教鞭可能有點過頭了。」

我緊盯著阿爾溫，她才遲一步補充解釋。

接著她提出替代方案。

「那就這麼辦。」

捏完之後，看著他默默翻白眼的模樣，她覺得可愛。

課程繼續，伯格的準確率提升了。

而每答對一次，阿爾溫就感到一股奇異的失落。

捏人的遊戲還挺有趣的。

「……」

阿爾溫突然意識到自己只用棍子那一套。

也該給點胡蘿蔔了。

「啊。」

「啊，答對了。」

這次，阿爾溫撫摸了伯格的前臂。

「……？」

「這是答對的獎勵。」

伯格只是輕笑，沒太在意。

他笑的時候，阿爾溫發現自己也跟著笑了。

他學得並不特別慢。

或許是因為她原本沒抱太大期望。

一個貧民窟出身的傭兵。

她可曾想過他會跟得這麼好？

每次發現他新的一面，阿爾溫都感到驚奇。

同時，她也好奇起來。

「伯格。」

伯格反問。

伯格沒有把視線從書上移開。

「我不想餓死。」

「……那對你來說一定很不公平。」

「你偷過？」

他不沉迷女色，也不特別貪財。

從她的角度來看，幾乎沒有比傭兵更讓她不解的職業。

「……為什麼問這個？」

「……貧民窟出身的人還能做什麼？」

「不是沒有，但很難。偏見太深。而且現實中，貧民窟出身的人確實帶來很多問題。」

「只是現在好奇。」

她也不知道自己為什麼這麼做，但問題從她脣間流瀉而出。

伯格說起過去，語氣平淡。

不是負面印象，只有對他的同情萌芽。

伯格聳了聳肩。

「貧民窟出身的人沒有其他選擇嗎？」

但對阿爾溫來說，這是她真心想問的問題。

阿爾溫對那段過去有些驚訝。

第一次聽說他來自貧民窟時，大概也是這樣。

她在他專注於自己教的字詞時開口。

不想像亡命之徒般自由生活，也不追求名聲。

不是想問現在的伯格為什麼做這種事。

「還好。我小時候也偷過很多東西。」

就像在書上讀到海，和親眼見到海是不同的。

「你為什麼會成為傭兵？」

「因為我身邊有……」

「……」

她也對自己感受到的情緒感到驚訝。

她知道貧民窟嚴酷，但聽到具體的例子，感覺更真實。

阿爾溫把手放在伯格的前臂上，儘管他並沒有讀對字。

她只是想理解。

「……你過得很辛苦嗎？」

或許正因如此，她才難以打破對伯格的偏見。

「……嗯？」

他是怎麼成為傭兵的。

伯格搖了搖頭。他堅定地回答。

伯格的動作僵住了。

「以你的頭腦，我覺得做別的事也能做得很好。」

「不。」

「……」

為短暫的快樂冒生命危險，過一天算一天——這是阿爾溫認知中的傭兵。

他輕哼一聲。

不是對他曾偷竊感到失望，而是為他艱難的過去感到心疼。

短暫的沉默後，他接著說。

「……好朋友。妳之前見過，像弗林特。」

阿爾溫點了點頭，又把話題拉回他成為傭兵的經過。

「亞當也是那些朋友之一嗎？」

「我是在和朋友們分道揚鑣之後才遇見他的。當時我什麼都做不了，他來找我，建議我試試當傭兵，我就答應了。」

「……」

他又輕笑一聲。

「我沒想到會做到這麼大。」

談話繼續著，伯格合上了書。

「阿爾溫。今天就到這裡吧？」

「……如果你這麼想的話。」

「嗯。今天謝謝妳。下次再教我。」

「當然。交給我吧。」

阿爾溫整理書和各種用具時，伯格鋪好牀，脫下衣服。

接著他坐在那裡等阿爾溫上牀，等她躺好，便熄了燈。

阿爾溫覺得連剛才的對話就這樣結束有點可惜，繼續追問他。

「……你想一直當傭兵嗎？」

「……不確定。」

「你不怕冒生命危險嗎？」

「我不會抱著必死的心情出門。」

不管怎樣，阿爾溫並不介意。

是內蕾。

阿爾溫對他的回答打了個寒顫。

這句話帶著一種沮喪的語感。

伯格說得輕描淡寫。

伯格也曾經歷過那樣的時刻嗎？

「……我編了教學順序，會被打亂。」

早晨來臨，我被前門的敲門聲吵醒。

她閉上眼，打算不再打擾伯格。

黑暗中，阿爾溫微微睜開眼，凝視著伯格。

與其說他理解了阿爾溫的話，不如說他只是順著她。

……這時，剛才對話中的某句話突然擊中了她。

接著有人敲了臥室的門。

「當時我什麼都做不了，他來找我，建議我試試當傭兵，我就答應了。」

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「……啊。」

那是有點令人難以置信的事。

我注意到我們的手指交纏在一起。

「但危及性命的情況很頻繁吧？」

「什麼意思？」

但阿爾溫還有話想說，一件她想在他入睡前告訴他的事。

什麼都做不了。

「副團長！」

一股寒意竄過全身。

我睜開眼，阿爾溫在身旁熟睡。

「……」

「為什麼？」

「嗯？」

「伯格？有訪客。」

「……伯格？」

我小心翼翼地試著下牀。

她今天似乎也早起了。

「……當然。」

「文字只能從我這裡學嗎？」

我希望她不是因為戒指的事才早起。

像是為一天畫下句點的嘆息。

伯格說著，吐出一口深長的嘆息。

伯格輕笑出聲。

「……睡吧。」

「……我是說，別跟內蕾學。」

「……好吧。就這麼辦。」

——叩叩叩。

是我夜裡牽了她的手嗎？

總之，我鬆開她的手，走向外面。

我先打開臥室的門。

內蕾抬頭看著我。

她深吸一口氣，然後嘆了出來。

「……呼。」

「……妳起得真早。」

「……嗯。但有訪客。」

我抓了抓頭，朝前門走去。

內蕾緊跟在我身旁。

我打開門，巴蘭站在外面。

一個抽抽噎噎的孩子跟他在一起。

看到那一幕的瞬間，我就明白了。

我果然是對的。

巴蘭對著男孩厲聲斥喝。

「站直了！」

內蕾被這聲斥喝嚇得看向我。

像是在問，為什麼一大早在我們家門口這樣罵一個可憐的孩子。

「……」

我沒有回應，只是等著巴蘭。

亞歷克斯在口袋裡摸索，拿出了什麼。

即使知道必須嚴厲責備，我的心還是隱隱作痛。

我明白，她大概是震驚了。

「我……對不起……我以為會很好玩……嗚……我偷來惡作劇的……」

她僵在原地。

我發現她溫柔地對待那個孩子。

她抬頭看我，像是在求我阻止他。

即使是我這個貧民窟出身的人，也因為出身被其他平民指指點點。

內蕾的動作僵住了。

亞歷克斯向她道歉。

他小巧纖細的手裡，是內蕾的戒指。

我的部分結束了。

「我、我不會再犯了……對不起……」

「以後不可以再這樣了。」

「……」

她的表情逐漸僵硬。

內蕾看到這一幕，抓住了我的前臂。

我短促地嘆了口氣。

亞歷克斯繼續哭，他試著用手背擦眼淚。

我認得那個孩子。

「別哭……嗯，我在聽，說吧。」

但在那之前，亞歷克斯先開了口。

內蕾沒有回答。

但在當下的情況，我必須責備他。

雖然他的父親不是首領喬，但如果我們做得更好，或許他不會走上這條路。

這時，內蕾喃喃道。

巴蘭和我短暫交換了眼神。

這是正確的事，即使對已故的成員也是如此。

作為一個偷過很多東西的人，我知道自己沒資格指責別人。

亞歷克斯點了點頭。

「……內蕾小姐……嗚……嗚嗚……」

現在輪到內蕾。

貴族會細心對待一個髒兮兮的孩子嗎？

亞歷克斯……兩年前七歲的孤兒。

內蕾單膝跪下，和善地看著孩子。

「……」

但巴蘭的責罵還在繼續。他甚至輕輕打了亞歷克斯的背。

「別哭了！」

但她仍震驚得說不出話。

亞歷克斯在巴蘭的斥喝下哭著走上前。

我知道這不是容易的事。

「……」

「……亞歷克斯。你知道我們昨天為了這枚戒指找了多久嗎？」

「……是因為你……？」

我低頭看著內蕾。

「內蕾？」

她深吸一口氣，然後讓僵硬的表情明亮起來。

「……你叫亞歷克斯，對吧？」

亞歷克斯又點了點頭。

內蕾帶著淺淺的微笑，從亞歷克斯手中接過戒指。

然後，她慢慢把戒指戴回無名指，開口。

「……這對我非常重要。就像伯格說的……昨天我以為弄丟了，非常難過。」

「對不起……」

亞歷克斯繼續哭，內蕾慢慢伸出雙手。

她輕輕撫摸亞歷克斯的臉。

接著開始用拇指擦去他的眼淚。

「別哭了。」

「……」

「別哭了。」

「……吸……嗯。」

「為這種事哭——」

「——啊！」

同時，亞歷克斯驚訝地把頭往後一縮。

「……我以為我弄丟了……」

她的眼神似乎微微銳利起來。

「對、對不起。我的指甲天生就比較利……所以……」

接著她轉向我，開口。

和巴蘭打過招呼，我們關上了門。

「……伯格。我沒有把它丟掉。」

「不，你幫了我們。」

雖然她好幾次提過戒指束縛又不舒服，但她昨天那麼努力找戒指，我不會懷疑她。

「……」

她似乎終於向我表達了她的擔憂。

她的表情又扭曲起來。

這其實是正常的反應。

「…………」

花了一整天尋找的東西，最後發現是被偷的，任誰都會生氣。

「我從沒懷疑過妳。」

接著她補了一句。

我回應她。

她小心地用另一隻手覆住左手。

內蕾也嚇了一跳，縮回了手。

我們同時點了點頭，事情似乎解決了。

「……下次我不會再放過。」

就算是孩子也一樣。

這時，阿爾溫揉著眼睛走進客廳。

亞歷克斯連連搖頭。

她看向內蕾。

內蕾像是突然從睡夢中醒來般回應。

「是，副團長。抱歉一早打擾。」

然後亞歷克斯大致說明瞭情況。

但內蕾沒有回答，盯著阿爾溫看了很久。

亞歷克斯點了點頭。

「啊，嗯。」

阿爾溫在尷尬的沉默中又問了一次。

亞歷克斯的眼睛下方，多了一道內蕾指甲留下的紅色抓痕。

他的故事結束後，巴蘭和我對上眼。

「……內蕾？」

「……總之，我明白發生什麼事了。如果你告訴我你是怎麼進我們家的，我就原諒你這一次。」

內蕾來回看著我和亞歷克斯，藏起慌亂，開口。

「……巴蘭。別再罵亞歷克斯了，安慰他，送他回家。」

「不、不會，沒關係……」

我湊向巴蘭，低聲說。

內蕾嘆了口氣。

「……戒指找到了嗎？」

「……我找回來了。」