第75話 老朋友（1）

今天，我讓團員們自由活動一天。

想喝酒的喝酒，想找女人的找女人，想欣賞風景的就去欣賞，都由他們。

我則帶著兩位妻子出門散步。我們沿著諾克斯指的路，朝海邊走去。

鹽味越來越濃，內蕾在我身旁深深吸了口氣。她不斷吸氣，又嘆著氣吐出。

「聞到了嗎？」

「咦？！」

內蕾嚇了一跳，明顯慌了手腳，尾巴緊緊蜷起。

我對她的反應感到困惑。

「……不是，我是說鹽味……妳怎麼這麼驚訝？」

我先問了她奇怪的反應，才繼續原本的問題。內蕾用力搖了搖頭。

「我、我只是在想別的事，嚇了一跳。對。鹽、鹽味的確很明顯。」

一旁的阿爾溫不斷微微轉頭，眺望遠方。我能感受到她迫不及待想看到海。看著她，我也跟著興奮起來。

會是什麼樣子呢？據說是一片無盡的鹹水。自從希恩第一次告訴我關於海的事之後，我就一直很好奇。

……

我們爬上一座小山丘。

微弱的水拍打著什麼的聲音傳進耳裡。現在我聞到內蕾說的氣味了。一股獨特的魚腥味飄來。空氣變得更涼，海鷗在頭上飛過。

我們正在接近大海。

很快，我先抵達了山丘頂端。

「……」

眼前的遼闊景色讓我瞬間說不出話。無盡的藍色延展開來。遠方地平線上，海與天交會、融為一體。

阿爾溫用腳感受著沙子，優雅地笑了。

我們踏上覆蓋著柔軟沙子的海灘時，我說道。我從諾克斯那裡聽說這是最好的享受方式。

「伯、伯格，這就是大海嗎？」

內蕾發出驚嘆，阿爾溫則微微張著嘴，愣在原地。連我都感受到這份開闊，被關了一輩子的阿爾溫會是什麼感受？

她說得對。我會愛上大海的。

妻子們順從地脫下鞋子，整齊地擺好。

「……」

看到她搖著尾巴，我咧嘴一笑。她對我的笑容露出疑惑的表情。

我對仍愣在原地的妻子們說道。內蕾如夢初醒，急忙跟上。

不久，我看向阿爾溫。她已經把腳泡在海裡，正把手指浸入海水品嘗。

她低語著，抬頭看著我。

我第一次接受了那個一直被我抗拒的、希恩的聲音。

短暫的沉默之後，我們同時笑了出來。內蕾然後用雙手抓住我的前臂，慢慢走進海裡。

浪花偶爾打上來，浸濕她的小腿。更高的浪來時，內蕾會踮起腳尖，避開冰冷的觸感。

「把鞋子脫掉。」

「……好癢。」

「好美……」

我們繼續朝海靠近。我先踏進冰冷的浪花裡，冰涼的海水浸濕了我的腳。

在她意識到發生什麼之前，我把內蕾抱了起來。

咻！

因為我沒告訴內蕾目的地，她似乎更加驚訝。看著她的反應，我感到滿足。

『你應該去那裡看夕陽，貝爾。你一定會愛上大海的。』

內蕾抓著我的衣服，小心翼翼地將腳放進海水。她因為冰冷的觸感嚇得縮了回去，看向我。

水面閃爍著，像是嵌滿了無數寶石。那份開闊感讓我忘了呼吸。

我看向仍抓著我前臂的內蕾。她正燦爛地笑著，抬頭看著我。

「呀！」

「……」

「哇……」

抓！

海風吹拂著她的頭髮，我無從得知她腦中在想什麼。

阿爾溫帶著緊繃的表情走近海邊。

我笑著對妻子們說道。

阿爾溫和內蕾跟在我身後爬上山丘。

「……來吧，我們走。」

「伯格！你看下面……有小魚在遊。」

「……真的好鹹……」

「進來吧。」

我們沉默地站了很久，只是望著大海。海浪彼此拍打、碎裂，每一刻都在變換形狀。

「嗯。」

「……」

她笑著說道。然後她站直身體，靜靜凝視著地平線。

「伯、伯格？」

但……我覺得只是站在這裡會很無聊。

然後我把她遠遠扔進海裡。

啪！

內蕾的身體沉入淺水中，消失了。

「咦？」

阿爾溫被巨大的聲響嚇了一跳。

抓！

我用同樣的方式抱起阿爾溫，一手託著她的背，一手託著她的膝蓋。

「噗！伯、伯格！」

內蕾從水裡冒出來抗議，阿爾溫在內蕾和我之間來回看。

似乎察覺到接下來會發生什麼，這位精靈迅速沉下表情，警告道。

「……不要。」

但看到我笑著的臉，她似乎意識到那是徒勞。於是她更激烈地反抗。她緊緊抓住我的前臂，不肯放手。

「……我說不要。」

「妳大老遠來這裡，只是泡泡腳？」

「我……我本來打算——」

咻！

我在阿爾溫還在說話時把她扔了出去。一直保持著端莊姿態的她，毫無抵抗地沉入水中。

啪！

她迅速從水裡站起來。

「伯格！」

同時，我仔細觀察阿爾溫的表情。她的嘴角上揚，顯示她也樂在其中。

阿爾溫嚇得縮了一下，但已經太遲了。她無助地被我抱起。

「你要去哪裡！」

「嘿……！」

啪！啪！

「啊！」

她學會了交叉、移動雙腿來游泳。她的尾巴前後擺動，顯示出她的熱切。

阿爾溫把頭髮往後撥，看著我。被海水浸濕後，她的美貌更加耀眼，就像內蕾一樣。

我開始笑著逃跑，阿爾溫追著我潑水。

阿爾溫把頭放進水裡，穩定地交叉雙腿，向前移動。

我們這樣玩了很久。

阿爾溫不想再遭受同樣的命運，從遠處朝我潑水。

看到這一幕，我又笑了出來。

然後我用同樣的方式教阿爾溫。雖然她一開始拒絕，最後還是被氣氛感染，牽了我的手。

「咦？」

看到那個笑容，我把阿爾溫扔回海裡。

我輕易把她推回水裡。阿爾溫從遠處笑著，繼續潑水。我的衣服在她的攻勢下越來越濕。所以再也沒有理由逃跑了。

……

「……很難的，你知道嗎？」

回憶一個一個地累積著。

「快跌倒啦！」

啪！

「真的……？答應我？」

我從她平日的冷淡中激出了強烈的情感。她甩了甩頭髮，濺出水花，皺著眉看著我。

「怎麼了？妳遊得很好啊。」

「妳需要把頭轉向側面呼吸。」

我牢牢握著她的手，引導她。正如承諾的，我沒有放開她的手。內蕾信任我的手，躺在水面上。

內蕾立刻朝我衝來。

「啊……呼吸……」

「哈……哈……」

我突然停下，朝阿爾溫衝去。

她們習慣了玩水之後，我開始教她們一些從未體驗過的事。我牽著內蕾的手，給她勇氣。

看著她們兩個濕透的模樣，我放聲大笑。

她帶著如此認真的表情潑水，讓我忍不住一直笑。儘管如此，我的衣服還是被有效地浸濕了。

「什麼？」

「噗！」

「我不會放開的。」

她努力想把我推倒。我輕易抓住她的雙手，把它們綁在一起，然後再次把她抱起，遠遠扔了出去。

內蕾也鍥而不捨地站起來，再次朝我衝來。我們的身體再次糾纏時，內蕾臉上掛著燦爛的笑容。

她踢著腿想逃，但那是毫無意義的抵抗。

這樣遊了一會兒之後，她突然撐起上半身站了起來。

儘管阿爾溫回答得很直接，我能聽出她語氣中的興趣。我看得出她會練習很久。

她喘氣時，我問道。

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阿爾溫坐在海灘上，看著夕陽。

她意識到世界上竟存在如此美麗的景象。夕陽倒映在海面上，閃耀著。那景象幾乎讓她感動落淚。

唯一阻止她流淚的，是仍不知疲倦地在海裡玩耍的內蕾。

阿爾溫看向坐在身旁的伯格。他也陷入沉思，靜靜地看著夕陽。他的眼神不知為何看起來有些悲傷。

……大概只是她的錯覺。

「……」

她突然想知道他在想什麼。時間越久，她對伯格的好奇就越深。或許這份好奇是因為對他的感激而綻放的。

為了他，伯格來到這個偏遠的地方，接下了這個任務。一切都是為了把這一刻當作禮物送給她。

她沒有忘記這一點。而且她知道，伯格的禮物會永遠銘刻在她漫長的生命中。

很奇怪，和伯格在一起的每一刻都既短暫又漫長。在他給予的充實日子裡，無數回憶累積起來。

和伯格在一起的幾天，比在塞勒布里恩領地那些毫無意義的年歲包含了更多值得銘記的時刻。

從這個意義上說，時間似乎流動得很慢。

但同時，她也驚訝於他們在一起纔不過幾個月。和世界樹在一起時，每一天都過得如此緩慢。

和伯格在一起，卻感覺已經過了很久。

從這個意義上說，時間似乎流動得很快。

她能繼續這樣活下去嗎？

「……」

第一次，她對明天充滿期待。阿爾溫發現自己無法將視線從他的臉上移開。

與她截然不同的種族、與她活在不同時代的人。

「……沒有地方可以戴。」

「所以。妳不幫我戴上嗎？」

「……」

「……嗯？」

伯格微微一笑。

而意識到這一點時，阿爾溫的心跳得更加劇烈。她不記得自己的心跳曾有過這麼快。

「……對我來說，什麼都還沒改變，你知道嗎？」

阿爾溫看到那個映著夕陽閃閃發光的飾品，倒抽一口氣。

「……人類會和訂婚的對象交換戒指。妳看過內蕾的吧？」

「……」

「……從今以後，我會保護妳。」

「……是給我的嗎？」

然後伯格輕輕牽起她的左手。無法將視線從伯格身上移開的阿爾溫，感覺有什麼被套上了她的無名指。

然後伯格把另一枚戒指遞給她。現在輪到她把它套上他的手指。

阿爾溫抬頭看向伯格。夕陽的氛圍，毫無瑕疵的美麗景色。在那樣的背景下，伯格許下了承諾。

「而且，再走一遍那個複雜的程序太花時間了。我覺得像這樣做對我們更好。」

阿爾溫的心大聲跳動。

「……」

阿爾溫說道。

「……」

「……來。」

阿爾溫小心地接過伯格遞來的另一枚戒指。

她被吸引，無法動彈。

她想反駁那會改變意義，但阿爾溫壓下了那些話。那會顯得她認為這個儀式很重要。

「不然呢？」

或許因為那是伯格的承諾。那份信任感與眾不同，她覺得他的話永遠不會是假的。

突然，伯格轉過頭。以為自己盯著他看被發現了，阿爾溫急忙移開視線。她的心又開始狂跳。

伯格對她的話笑了。他似乎不太在意她說什麼。

伯格說道。

阿爾溫被那枚戒指吸引，就像被伯格吸引一樣。那枚沒有任何珠寶的簡單圓環，不可能看起來更美了。

「……我會等妳喜歡上我。」

「……阿爾溫。」

是一枚戒指。

「所以，我們愉快地生活吧。」

「……」

他平靜地說道。

她的聲音在顫抖，為那愚蠢的聲音感到難為情。伯格然後從帶來的行李中拿出什麼。

「我本來打算在斯塔克平再舉行一次婚禮時給妳……但因為情況，我們自然跳過了。」

「……」

但他粗糙的手上已經戴著內蕾的戒指了。或許因為如此，阿爾溫無意識地脫口說出了不必說的話。

阿爾溫然後看向伯格的項鍊。她的世界樹葉子貼在伯格的胸口。看到那個，她感到輕鬆了些。

「有右手。」

「……我這麼做是因為感激。我們還是得繼續演戲。」

她一邊說著徒勞的藉口，一邊把戒指套上伯格的手指。

即使戴著戒指時，她的目光也不斷飄向內蕾的戒指。她不斷在心裡比較哪枚戒指更美。

『……我覺得我們的戒指更漂亮。』

她在心裡對自己說道。

「……不錯。」

伯格看著新戴上的戒指說道。

阿爾溫仍然不想愛上伯格，她可以列出幾十個理由。

「……」

儘管如此，她無法否認一個事實。

今天，是她即使過了一千年也不會忘記的一天。