第16話 孤狼（4）

從隔天開始，內蕾開始打理自己。

洗臉時洗去了淚痕。和平常一樣徹底清洗了全身。

尾巴也仔細清洗乾淨，小心翼翼地吹乾。

她在為婚禮做準備。

儘管如此，她刻意避免外出。

一方面是因為有看起來像是紅焰傭兵團的人類，另一方面是害怕遇見她的對象——「伯格」。

能盡量避開就盡量避開，她是這麼想的。

內蕾下午讓侍女們替她按摩。

據說這是為了減少身體浮腫、讓她更美麗的準備過程。

當然，她最近幾乎沒喫什麼東西，反而瘦了不少。

這段期間，內蕾和特別照顧她的侍女「萊拉」聊了幾句。

「內蕾大小姐，您會痛嗎？」

「……嗯。」

「那個……啊，沒事。」

「……」

內蕾輕易就能感覺到萊拉是出於顧慮才小心翼翼地說話。

畢竟她連日哭泣，這也是理所當然的。

雖然內蕾仍然無法擺脫憂鬱，但她不想讓對自己釋出善意的萊拉感到不自在。

「……萊拉。如果有話想說，沒關係的。」

「……」

「……嗯。」

「……是嗎。」

這是個艱難的任務。

「……內蕾大小姐？」

身為一個狼人標準下尾巴顏色不好看的她，沒有打算以外表來評判別人。

除了萊拉之外，侍女們的手又開始慢慢按摩內蕾的身體。

「我已經準備好了。」

「內蕾大小姐！您昨天因為身體不適沒見到伯格大人吧？他真的長得很帥！」

或許她能找到利用他的方法。

該怎麼以最小的屈辱活下去？

然後帶著明亮的表情，開玩笑地戳了戳內蕾的身體，試圖緩和氣氛、讓她打起精神。

「……嗯？」

「妳能……多打聽一些關於伯格這個人的消息嗎？問問傭兵團的人……我想知道他平常是怎樣的人。」

內蕾點了點頭，重新躺下。

「對！而且個子很高，體格也很結實！」

「……內蕾大小姐……」

取而代之的是，她在想著該如何度過未來這些年。

「……萊拉，我有件事想拜託妳。」

內蕾將自己交給她們的照顧時，萊拉的聲音響起。

「……啊。」

「我需要做好心理準備……」

內蕾看著萊拉滔滔不絕地說著伯格的事，想起了一件想問的事。

內蕾很快就不再聽萊拉的話了。

「現在就去，可以嗎？」

反正都要結婚了，內蕾想先了解伯格是什麼樣的人。

內蕾並不認為外貌重要。

如果事先知道他是怎樣的人，發生事情時傷害會少一些。

「……好。好。當然了，內蕾大小姐。」

「還有……還有……」

「啊……！好！好！什麼都可以！」

但理解萊拉的好意，內蕾勉強擠出笑容。

正在接受按摩的內蕾緩緩撐起上半身，站了起來。

驚訝會少一些。

為不想要的事情做準備，感覺真的很不舒服、很煩躁。

要找出紅焰傭兵團的關鍵情報，她必須接近他，但她不知道該如何保持適當的距離。

「萊拉，我是指他日常的行為。缺點也可以告訴我，拜託妳去打聽看看。」

「好，我去。傍晚之前我會打聽好。」

看到內蕾這樣，萊拉立刻變得熱情。

萊拉眨了眨眼睛，吞了口口水。

可以建立更強的心理防線。

「……內蕾大小姐？」

萊拉看著內蕾，點了點頭。

「……」

「我……對不起，還有……謝謝妳。為了一切。」

留下最後這句話，萊拉離開了。

內蕾立刻明白萊拉為什麼表達了感謝和歉意。

事實上，因為傭兵團這件事，布萊克伍德領地所有的狼人都欠內蕾一份人情。

---

亞當和我來到布萊克伍德領地外，查看偵查隊發現的痕跡。

「……這很嚴重。」

亞當看著被蹂躪的森林，低聲說道。

我也有同感。

折斷碎裂的樹木。腐爛的地面。難聞的惡臭。

受損範圍比我們最近見過的任何地方都要大。

樹木不只是折斷倒下——而是被壓碎進地面深處。

經過這裡的東西不只是破壞了森林——而是把它碾碎了。

痕跡顯示了首領的巨大體型和我們將面對的獸羣規模。

果然，首領不止一兩隻。

我們至少要面對四隻首領獸，也就是四羣怪物。

偶爾在布萊克伍德領地休息時，可以從不同方向聽到首領的嚎叫聲。

一名紅焰的偵查員從遠處觀察了一隻首領，說從未見過那麼大的體型，讓所有人都大喫一驚。

一場激烈的戰鬥在等著我們。

布萊克伍德家的長子基丁·布萊克伍德走向亞當和我。

亞當歪了歪頭。

如果我說不參加戰鬥，可能會被看不起。

不過那也無所謂。

「團長的戰績很驚人……但我殺了二十六隻。」

亞當短暫地轉頭看了我一眼。

「多謝關心，但我不會缺席戰鬥。我必須率領我的小隊。」

「拜託你們了。話說回來……副團長不參加這場戰鬥嗎？」

跟在後面的巴蘭也從後面露出了好奇的表情。

「……這只是開始。有一隻野獸真的……」

「別擔心。我們會全部消滅。」

「哈哈……我們已經盡全力撐到現在了。總之，不是隻有傭兵團才知道怎麼捕獵首領獸。」

「既然新郎都要參加了，我怎麼能袖手旁觀。我也想冒險保護家族的領地。事實上，過去七年我也獵殺過不少首領。我們會請求援助，只是因為士兵不足。」

許多服務多年的團員連一隻都沒能殺過。

我回答了基丁。

「……真驚訝。沒想到你獵殺了這麼多……布萊克伍德領地遭受了很多怪物襲擊吧？」

他剛才的問題顯然是在試探我。

但基丁無法理解。

不是因為討厭他的提議……只是對狼人那種麻煩的榮譽感感到煩躁。

「……那我也加入這次討伐，可以嗎？」

「……真勇敢。我妹妹一定會很欣賞這樣的榮譽。」

「亞當，你個人獵殺過多少隻首領獸？」

確實，狼人是崇尚榮譽和戰鬥的種族。

基丁得意地挺起胸膛。

「亞當，布萊克伍德的戰力會是很大的幫助。」

基丁看著我問道。

我沒有給他任何特別的信號。

亞當似乎也有同感，他搖了搖頭。

基丁看著我的眼神中閃過一絲驚訝。

「……十四隻。」

「新郎受傷就不好了……」

「什麼？」

我打算把一切都交給亞當的判斷。

亞當和我在之前的傭兵團裡看過太多狼人因為這樣而送命了。

基丁看著我，突然熱情地提議道。

「……不用了。我們帶了紅焰全團來，應該不會人手不足。請您休息吧，基丁大人。」

亞當親手獵殺了十四隻首領獸。這絕對不是一個低的數字。

我悄悄地嘆了口氣，沒讓基丁發現。

亞當踢開地上的石頭，回答了他。

基丁問猶豫的亞當。

亞當坦率地對基丁的戰績表示讚嘆。

亞當沉默了一會兒，才平靜地回答。

如果基丁加入戰鬥戰死了……我們肯定會捲入麻煩的糾紛。

亞當慢慢摸了摸下巴。

聽到基丁的獵殺紀錄之後，他明顯鬆了一口氣。

看來他不是一時興起想參加。

而且，如果他殺了那麼多，讓他加入也沒什麼壞處。

二十六隻不是靠運氣能達到的數字。

亞當放軟了先前強硬的立場。

儘管如此，他仍然保持謹慎。

「基丁大人。但您必須理解我們的立場。如果您……萬一戰死了，我們的處境會變得很尷尬。」

「對狼人來說，戰死沙場是榮譽。布萊克伍德家不會追究你們的責任，別擔心。」

「……加入傭兵團之後，必須遵守我們的規矩。您能服從命令嗎？」

「我明白。我一定會遵守。我沒有打算成為累贅。」

基丁對每一句話都點頭答應，亞當終於做出了決定。

「好，那就一起走吧。」

直到那時，基丁才苦笑了一下，透露了真正的心思。

「其實……我也想為死在那些野獸手中的士兵們報仇……」

亞當用更輕鬆的語氣回應了他的真心話。

「我理解。」

偵查結束之後，我們轉身折返。

與內蕾·布萊克伍德的晚餐即將舉行。

正準備回去的時候，背後傳來一個突然的問題。

我也輕笑出聲。

亞當只是轉動眼珠看著我。

想了一會兒之後，我回答了。

基丁挑了挑眉毛。

似乎沒有惡意，但意圖很明顯。

基丁回到了他的狼人士兵們那裡。

是基丁。

「……」

「好久沒遇到了，那種典型的狼人作風。」

一次微妙的較量開始了。

沉默降臨。

「副團長的獵殺紀錄是多少？」

我們再次轉身。

但他無法掩飾嘴角浮現的笑意。

巴蘭也笑了。

巴蘭也用眼角瞥了我一眼。

「很驚人的戰績。」

騎在馬上，亞當拍了拍我的肩膀笑了。

「……二十隻。」

「啊，副團長。」

所有人都回到自己的位置，開始返回布萊克伍德領地。

「本來可以給他一點教訓的。」

「你忍住了？」

確實，狼人有很強的好勝傾向。