番外篇 N子聚會

漂亮的湖畔風平浪靜，宛如鏡子一般倒映出周遭的風景，幾葉扁舟漂浮在湖面上。波光粼粼的景色中，有着美麗藍髮的孩童在水邊嬉戲。

另一旁，還有一羣人在等間隔建造的舟屋型休息室裏休息。他們幾乎都是老年男女，唯有一處坐着與旁人截然不同的兩名女性。

其中一名是少女，身穿樣式簡單但洗練的白洋裝，另一名女子身穿方便行動的紅色洋裝。兩人面對面圍桌而坐。身穿紅衣的金髮女子名叫帕娜梅拉•卡雷拉•凱恩，乃是凱恩子爵家的家主。身穿白洋裝的白髮少女是阿爾蒂•歐恩•斐迪奈，斐迪奈伯爵家的千金。身爲貴族的兩人不只外表，就連舉止都與一般人不同。

一手拿着紅茶優雅享受對話的模樣，散發一股貴族茶會般的氣氛。

然而，內容卻相去甚遠。

「……然後，範恩大人這麼說……」

阿爾蒂已經講了快十分鐘範恩的話題，帕娜梅拉幾乎只有點頭應聲。她起初也想分享自己的近況，但阿爾蒂說完自己的生活與瑟亞特村的狀況，開始說起範恩做的事情與兩人的對話內容，就幾乎只剩阿爾蒂在講話了。

忽然，帕娜梅拉苦笑着說：

「……真是令人難以置信。」

聽見那一句，阿爾蒂闔上嘴側了側頭。這模樣讓帕娜梅拉笑容漸深。

「回想起在斐迪奈伯爵領地見到的阿爾蒂小姐，實在難以想像妳現在的狀況。雖然生活水準可能變得比在伯爵家還差，但妳現在的表情好到無法相提並論。就像是變了一個人。原因比起這個村子的環境，更該說是範恩男爵吧？」

她確認似地說，阿爾蒂就頓時滿臉通紅垂下頭來。她眉毛下垂，傷腦筋地抬眼看向帕娜梅拉。見狀，帕娜梅拉不禁失笑。

「我可沒看過那種表情。沒事，不用回答，我隱約猜得到答案。話說回來，他才八歲……不，已經九歲了嗎？將來大概會是個不得了的花花公子呢。」

帕娜梅拉這麼說，爽快地笑了。阿爾蒂不改困擾的表情，左右搖頭。

「……範恩大人爲人很善良，不會做那種事情……啊，可是他說不定會無法拒絕別人提出的婚約，有好幾名未婚妻……」

不知道想像了什麼，阿爾蒂不安地眉頭緊皺。帕娜梅拉聽了哼笑一聲。

「那樣與其說是善良，不如說是優柔寡斷。不過依那少年的個性，提出婚約的對象如果立場不容拒絕，他可能真的會接受吧。高等貴族娶妻三人以上是理所當然，妳是不是該做好這點程度的心理準備呢？」

帕娜梅拉不懷好意地說，阿爾蒂頓時眼眶泛淚。

「這、這……!? 我、我其實……不喜歡……但是，如果有像我這樣被趕出家門的人……」

大概是想像力太過豐富，阿爾蒂想像起還沒發生的未來，認真煩惱起來。帕娜梅拉笑看着這一幕，揮揮一隻手。

確實否定重要的部分後，範恩立刻做起新的小船。

帕娜梅拉默默看着這一幕，對阿爾蒂露出同情的眼光。

「就說我不是妳夫婿了……咦？妳想要小船嗎？不是大船？」

聽見自己的名字，範恩慵懶地回應，並帶着卡姆辛與蒂兒走來。他們好像還沒發現坐在湖畔深處的阿爾蒂兩人，搭上船駛向阿普卡魯小孩們的方向。

聽見帕娜梅拉的話，阿爾蒂原本想否定，卻沒辦法說完。

「……既然都會跟阿普卡魯結婚了，將來就算娶幾十個妻子恐怕也不奇怪呢。」

「沒、沒有那種……」

「小的可以一個人一個，不會吵架。之後給夫婿發光的石頭。要五個。」

「反正那種事還久，妳就放心吧。再說，也難以想像那個少年接二連三拈花惹草的樣子吧？倘若真的遇到那種狀況，他也會不知所措地向阿爾蒂小姐求……嗯？」

他邊抱怨邊問，阿普卡魯少女，拉妲普莉歐菈便點頭回答：

「啊，原來如此，小孩子會搶着要嗎？就像玩具那樣喔？我馬上做……啊，我不是妳夫婿喔？」

帕娜梅拉正想隨口回應，抹去阿爾蒂的擔憂，湖畔就出現新的人影。

「好～」

比較嬌小的阿普卡魯少女說，範恩就白了一眼抱怨：

「範恩大人！在這邊！」

「夫婿，我想要這個小的。要五個。」