第九章 范恩的威胁

整齐行军的士兵们也目瞪口呆，露出呆愣的表情。在所有人都哑口无言之中，混乱的阿尔蒂喃喃开口说：

「……范恩大人，请问您的魔术适性是什么？」

那句话将帕娜梅拉带回现实。

「没、没错！刚才那是怎么回事？为什么做得到这种事情？你究竟是……」

她似乎还相当混乱，但仍勉强保持冷静提问。

我耸了耸肩，模棱两可地笑说：

「很可惜，我是生产系魔术适性，所以只能做做东西而已。」

我自嘲地说，帕娜梅拉便瞪大双眼，望向刚做好的大门。

「……能做出这种东西，真不知道哪里可惜。这股力量是威胁。一个不小心，一个月就能在关键要冲建造据点。菲尔提欧侯爵果然想用这份力量进攻伯爵领地……」

「啊，父亲完全不晓得我有这种力量喔。他一知道我没有四元素魔术适性就把我赶出来了。」

我这么回答，帕娜梅拉便呆愣地眯起双眼，呼出一口气。

「……怎么可能，真是太可惜了。有了这份力量，侯爵家绝对会飞跃性地变得比过去还要强大……不，不知道的话也无法想像吗。想不到生产系魔术师竟然有这种可能性，连我也料想不到。」

帕娜梅拉面露严肃的表情喃喃自语，我就指向村子的方向。

「那么，我们回去吧。城墙明天再继续盖。」

我说完，帕娜梅拉就面带复杂的表情点头。

「……明白了。尽管还想看城墙建造的模样，但是也没办法。」

她如此说完，并老实地点头。看样子误会顺利解开了。

太好了太好了。

回到领主宅邸之前，她又问了很多问题。

「这些民宅全都是你一个人盖的？」

听见我的话，帕梅菈似乎当成开玩笑，笑出声来。

艾斯帕达的语气难得欲言又止。也是，岂能大喇喇说阿尔蒂和我一样，是被扫地出门的呢。

然而，艾斯帕达摇摇头。

现在想起来，当初阿尔蒂会一脸阴郁，可能是因为还没做好牺牲性命的觉悟。她只是为了自己的未来悲叹，沉浸在悲怆感之中吧。就某种意义上来说，我也身在类似的状况。可以理解，我懂。

她快哭了。才十岁就被问「要不要结婚」，当然会无法理解。

「我、那个……我认为范恩少爷是很好的人，可是……还、还不太清楚……」

「真可惜啊，范恩阁下。阿尔蒂小姐还是小孩子。这次就让她和我住同一间房吧。这栋宅邸有能借宿的客房吗？」

「鳞狼的鳞片铠甲、鳞狼的鳞片盾牌、鳞狼的鳞片头盔……！」

「阿尔蒂小姐是我个人有些关心的孩子。听见斐迪奈卿要将阿尔蒂小姐嫁出去时，我相当反对。毕竟她的结婚对象是有可能敌对的侯爵家，对方又是年幼便成为边境领主的小儿子。不论是备受期待成为下任领主的优秀继承人，还是遭到流放的无能之辈，阿尔蒂小姐都很有可能蒙受不幸。」

「破局……啊啊，父亲有可能想占领伯爵的领地吗。但现在的局势应该没有办法吧？」

「妳怎么说，阿尔蒂小姐？我认为他是再适合不过的对象，之后就看你们两人的意思了。」

「我们也不急着今天决定，而且我也还无法想像自己的婚事。」

「怎、怎怎、怎么可以……！居然要跟男性同床共枕……那个……」

「没来由的举动……」

「咦？蒂儿赞成吗？」

「将来伯爵家和帕娜梅拉子爵造访时，必须无条件让他们进来呢。对方也会问很多关于弩炮、要塞建设和武器防具的问题吧。啊，现在还要加上跟阿普卡鲁的关系……」

这的确是理想的政治联姻。减少敌人，增加同伴。如果还能增加经济利益，就再好不过。然而，我发现到某件事。没错，就是斐迪奈伯爵的利益。她该不会想说和我结为亲家就是利益吧？伯爵交出阿尔蒂的条件，唯有我获得父亲密令开拓边境的时候才成立。既然如此，现在可说是毫无嫁出阿尔蒂的必要。

我对帕娜梅拉的话表达同意，说出悲惨的未来，阿尔蒂的脸色就越来越差。

帕娜梅拉说完，便命令士兵们进入旅馆准备住宿。我虽然做了放行李的置物柜，可是不晓得放不放得下大到夸张的背包。帕娜梅拉与阿尔蒂前去确认旅馆房间，我目送她们的背影离开，双手交叉思考。

和恶作剧的孩子一样笑了笑，帕娜梅拉如此评价我。

感觉好像诈骗唷～～听她这么说确实都是优点，可是越听越难以置信。

谁说要同床共枕了。

「好了，这样您就理解菲尔提欧侯爵家将这片土地交给我，背后并没有阴谋了吧？」

我面露苦笑，艾斯帕达就清了清喉咙，继续说道：

她喃喃地说，优雅地靠在椅背上，露出试探的眼光看着我。

「真可怕。干嘛为了扩张领地做到那种地步。」

「如何，阿尔蒂小姐？如果要过夜的话，可以请范恩阁下让妳住在宅邸里面……」

原来如此。也就是因为有可能是威胁，所以透过帕娜梅拉子爵的仲介，让我和阿尔蒂缔结婚约，避免敌对关系吗？这也是我的猜想之一，所以并不惊讶。

「咦，妳们要过夜吗？」

帕娜梅拉露出不怀好意的笑容，我深深叹一口气。

这次出现的是十五只，相对较小的群体；但是不知道为什么全部都是大型的三公尺级。

我这么问，帕娜梅拉就露出不羁的笑容说：

「我改变心意了。如果是和范恩阁下缔结婚约，我反而非常赞成。你的年纪或许比阿尔蒂小姐还小，但为人近乎完美。不像是小孩的深谋远虑、冷静、对领民与部下的体贴。即使不幸遭到流放边疆，依然有部下自主跟来的向心力。凭自己的力量排除不幸遭遇的精神与知识。不仅如此，还有任谁都无法想像，身为魔术师的力量……岁数相近的话，就连我也想要毛遂自荐成为你的未婚妻了。」

我问道，蒂儿就一脸认真地朝我走来一步。

我们史库德里亚王国这十几年间不断扩张领土。换句话说，我们受到邻近国家畏惧，也遭到怨恨。因此国王迪诺•艾恩•佐拉•贝尔里尼特比任何人都还要讨厌内斗。

「那是什么材料？强度多高？」

无须多说，商人贝尔狂喜不已。

妳说谁弱女子？该不会是我眼前的美国梦吧？妳在我认识的人之中恐怕是最强的耶。

帕娜梅拉看了阿尔蒂的脸一眼。

我听见帕娜梅拉的话忍不住反问。尽管对子爵失礼无比，但本来就是语出惊人的帕娜梅拉不好。

「因为材料有点不够，所以非常抱歉，只能请士兵们四人一间房了。除此之外，我还替帕娜梅拉大人和阿尔蒂小姐安排了一间房间，以及另外三间房间。每一间都有独立厕所，但是其他设备需要共用。」

这时，帕娜梅拉露出看见有趣事物的眼神看着我，然后将视线移到阿尔蒂身上。

「她非常可爱，又很乖巧，应该不会反对范恩少爷没来由的举动，愿意跟着您才对。」

想着这种事情，艾斯帕达开口说：

帕娜梅拉张开双手，语气像在强调百利无一害。

「的确，您说得对。不是会遭到忽视，住在没有物资也没有金钱的边境，就是连同村落遭到盗贼团或是魔兽毁灭。」

「毕竟这里仍是敌方阵地，我一个弱女子身在这种恐怖的处境中，当然希望能和友方一起过夜。」

「怎么了吗？」

我苦笑着对帕娜梅拉说：

我这么回答，艾斯帕达便点头说：

「……您的意思是，和阿尔蒂小姐结婚就能做到吗？」

「职场环境的问题吗……不是，这确实很重要啦。」

喔喔，卡姆辛喜欢强势的女生吗。嗯，就当作帮他找老婆的参考好了。

尽管内心高兴到在跳步，我仍然努力不展现在表情上。

「……在这么短的期间让村子发展到这种程度，确实是优秀的功绩。即使什么也不做，听见这座村子传闻的人自然会注意这里，并带来各式各样的原因继续发展。不过，你的目标应该在更高处吧？」

被夸奖了。好高兴。大概是因为被她称赞，我心中对帕娜梅拉的印象一口气好转。再多夸奖我一些，帕娜梅拉姐姐。

「那当然。你不是说，自己丝毫没有接受侯爵家的援助吗？但只要和阿尔蒂小姐结婚，以后就能期待获得斐迪奈伯爵家的支援。最重要是，我也会给予援助。虽然不该公开说出这种话，但是这么一来，也能消除斐迪奈伯爵派遣骑士团前来攻打的可能性。」

我在心里吐槽阿尔蒂的发言。也许是因为做了结婚的心理准备来造访，阿尔蒂也做好了那方面的觉悟。从她脸红到耳根子低头的模样来看，这十岁小丫头绝对做了很多刺激的想像。

而且因为皮肤白皙，让她脸红得又更明显了。

笑盈盈的帕娜梅拉让我脸颊抽搐。

「立场对调了呢。」

是在森林中以群体进行狩猎的魔兽──鳞狼（Scale Wolf）。大型的体长甚至能到三公尺，特征是头、背上以及四只脚表面布满坚硬的鳞片。利牙与爪子破坏力惊人，动作更是迅速。由于牠们会十几只群体行动，因此被视为相当危险的魔兽。

我这么问，蒂儿露出复杂的表情。

「我也认为阿尔蒂小姐是很好的对象。只是，如果可以的话希望您的妻子是强大的人……像是帕娜梅拉子爵那样。」

我说着，眯起双眼短短叹了一口气。

「今天我打算在这里过夜，你就仔细考虑一天吧。若想刺探我们，我和阿尔蒂小姐都愿意和你交谈。不过我是因为喜欢才做的，就算刺探我也问不出什么。」

「依我之见，帕娜梅拉子爵说的话应该属实。虽然失礼，但是从伯爵家的角度来看，范恩少爷和阿尔蒂小姐的婚约并没有多少意义。只是，从最初就预定让她结婚这点来看，阿尔蒂小姐的魔术适性恐怕并不是四元素魔术……」

不过，帕娜梅拉听了反而眉头紧皱。

「嗯……虽然难以接受，但是我明白了。原本斐迪奈卿还要我向你提出阿尔蒂小姐的婚事呢……」

「这些设备十分充足了。我们原本还准备露宿呢。士兵们一定会非常高兴。」

「是的。而且范恩少爷娶温柔的人为妻，我也容易随侍在您身边。」

「呵哈哈！终于看见原本的范恩少年了。这边给人的印象比较好喔，少年。毕竟你一点都不像小孩。」

听见她的话，阿尔蒂双手用力握住自己的裙䙓。

「毕竟这块地区很有可能出现强大的魔兽。今后我打算继续强化城墙，让村庄发展得更大。可是，我无意与任何人相争。我只希望您能明白这点。」

「……那么，那些士兵今天也要过夜吗？」

「……没想到居然真的盖了一栋旅馆。」

我简单回答她的各种问题，抵达领主宅邸。面对面在沙发上坐下后，我开口说：

「……的确，这座村庄以后也会继续成长吧。不如说连我也不禁感到好奇。对这座村庄也好，对你，范恩阁下更是。」

「除了你之外还有没有其他生产系魔术师？」

「手法相当多。在战争中大显身手扩增领土、让对方陷入经济困境难以维持领土，或是利用计谋降低对方爵位，方法比比皆是。」

接着，帕娜梅拉说了声「但是」，继续表示：

我看着阿尔蒂的脸色点点头，帕娜梅拉便双手交叉，将头微微抬高。

露出疑惑的眼神，帕娜梅拉就叹一口气笑了。

「说得也对……总而言之……之前来的魔兽的肉呢？」

帕娜梅拉呆愣地说，我耸了耸肩。然后我仰望眼前看似商业大楼的两层楼建筑解释道：

「除此之外还必须告知您的父亲大人。这场婚事和关系绝不算良好的伯爵家有关，若考量两家的将来，虽然很有可能破局，但也有可能发生万一。」

我叮咛似地强调。

「请问，大家需要用餐吗？」

我这么回答，卡姆辛便点头同意。

「那座吊桥也是吗？」

我每个房间都做得不大，因此比想像中还不占空间，但还是用了不少村庄围墙边的空地。无论人口增加与否，城墙的建设都势在必行。思考今后村庄改造的事情到一半，蒂儿开口对我说：

「不必担心，我马上盖一栋旅馆。」

听见我的问题，帕娜梅拉一脸认真地扶额低吟。

「范恩少爷，我个人希望您和那位楚楚可怜的阿尔蒂小姐一定要成婚。但初次见面却只吃肉，真是太令人难过了……！」

阿普卡鲁定居之后，村子东侧立刻出现魔兽。

您别开玩笑了。我带着轻松的态度如此回应，帕娜梅拉不服气地哼了一声。

一只只能做一人份的装备，价格也因此颇为昂贵。我试着制作装备，相当中意的贝尔就说一套愿意出三十枚金币和我买。只不过他已经没钱了，所以先保管在店内预定日后支付。

「……非常有可能纯粹是帕娜梅拉子爵认同了范恩少爷的实力，因此那句话并不是谎言。但我们仍不能忽视与阿尔蒂小姐缔结婚约将带来的变化。」

战斗之后还留下鳞狼的肉，吃起来也还算美味。我想帕娜梅拉和阿尔蒂应该会喜欢那种肉，蒂儿却露出难以形容的表情。

我反问，蒂儿就点了好几下头。

「没错，所以我打算来这里鸡蛋里挑骨头，让阿尔蒂小姐不必缔结婚约。」

这么说，她露出野狼找到猎物般的凶猛笑容。

怨言一句接着一句冒出来，但是帕娜梅拉温柔地微笑，看向阿尔蒂。

那天傍晚，我招待帕娜梅拉和阿尔蒂到领主宅邸享用晚宴。

今天和帕娜梅拉聊了很多，但是和阿尔蒂没说上什么话，于是我在晚餐时试着和她攀谈。虽然不知道她喜不喜欢，但至少对料理似乎还算满意。听见她说好吃，在后面的蒂儿偷偷举起拳头庆祝。

用完晚餐，我送两人回旅馆。与其说是我送，实际上蒂儿与卡姆辛也陪我一起。或许是因为在村子里移动，帕娜梅拉身边没有半个护卫的士兵。这应该也可以视为她信赖我们。

「村子里安全又和平，料理也美味到吓人，食材和调味料非常丰富。然后，住在这座村子里的村民显然都承认范恩阁下。」

环视村内，帕娜梅拉这么说。

或许是习惯了一点，阿尔蒂不停偷瞄我。

「是吗？毕竟蒂儿很会做菜呀。大概是改善了饮食生活，村子里的居民们对我的评价还算不错吧。」

我如此回答，帕娜梅拉便扬起一边嘴角说：

「喔喔，真谦虚啊。换成是我一定会炫耀自己的功劳，顺便当成对外宣传。」

「毕竟包围村子的围墙，还有盖房子的材料全都是村民自己准备的啊。我只有负责加工而已。未来等村子的规模超越一千人以后，我再写一封信和您炫耀吧。」

「哈哈哈！那我就好好期待吧！那么，明天再见！」

说完这句话，帕娜梅拉便迳自走入旅馆。

这时，阿尔蒂不知为何自己一个人留了下来。

「请问怎么了吗，阿尔蒂小姐？」

我问道，阿尔蒂欲言又止地扭动身体，最后垂下眼开口说：

「……今、今天谢谢您。一想到您是可能会和我缔结婚约的对象，我就紧张到不敢开口……但是那个，范恩少爷非常温柔，让、让我很放心。啊，就是，从今以后也请多多指教……！晚安！」

说到一半语速变得很快，喊完晚安后阿尔蒂就跑走了。

「……至少评价不坏吧？」

我侧着头喃喃地说，返回自己的宅邸。

【阿尔蒂】

我这么想，犹如摆设一般站在宽敞房间的角落。

贵族对于四元素魔术有近乎信仰的强烈思想，我也具有俗称不配为贵族的魔术适性。

我快速和他道别，不听回应就跑走了。

明明什么事都没遇到，独自在房间里却会不禁掉泪。

我觉得有点害羞，把眼睛别开。

之后，我听着范恩大人和帕娜梅拉大人的对话返回旅馆。

在那之后不晓得过了两个月、三个月，还是半年。父亲大人第一次召见我。我每天以泪洗面，原本已经不期待他会见我了。

我决定稍微努力一下。

「没有那种事情。阿尔蒂小姐妳应该也知道，妳的哥哥姐姐都有缔结婚约。妳是最后一个，希望对方是个好人。」

凯恩子爵是名长相坚毅的女性，但眼神相当温柔。

我害怕到不敢抬头。

就在这个时候，帕娜梅拉大人走进旅馆了。

我尽力鞠躬，捏起裙䙓的手随着声音颤抖。连这么简单的事情都做不好，父亲大人究竟会怎么想？

终于，我成为没有人看见的存在。没有人对我说话，唯有无为地度过每一天。

父亲大人现身时，比几年前看见时还胖了一点。

「啊，不、不用介意……肉、沙拉、水果都非、非常好吃，让我非常惊讶……」

听见我说自己没用，她相当愤慨，骂了我一顿之后将我搂进怀里。

可是，当我操纵和自己相同大小的人偶给他们看时，母亲大人反而露出可怕的表情大发雷霆。

这句话浮现脑中时，我哭出声来。好悲伤，好痛苦。

他说得像是自己受到冷遇，但是根本不可能。如果他的遭遇和我一样，根本不可能那么大大方方。

我不知道自己为什么挨骂。一方面也是因为八岁才能开始学魔术，所以我不清楚详情。

不悦的声音说完，响起坚硬的脚步声缓缓靠近。

一这么想，我就能事不关己地观察这个叫做范恩的小男孩。

范恩大人明显是个特别的存在。帕娜梅拉大人最初看见村子时十分警戒，实际见面后戒心似乎更强了。住在城里的我不懂，但是这个小领主显然把村子变得强大，富饶到与之前截然不同。

「啊、那个，我没、没有听过……」

那句话似乎不是说谎，看见露出自嘲笑容的侧脸，我对名叫范恩•奈伊•菲尔提欧的少年有了强烈的兴趣。

虽说比较习惯了，我说起话来还是断断续续，有点难为情。但不可思议的是，范恩大人并没有轻蔑的眼光。

「嗯……如果是有能力的人，我预定会让对方和妳缔结婚约。如果是个无能之辈，我会帮妳拒绝，请不用担心。」

「像、像是人偶，还有漂亮的花……动物我不太会控制……」

从小个性胆小又挑剔，不会念书，也没有任何专长。如果有的话，大概就只有傀儡魔术而已。我什么运动都不会，舞也跳不好，却不可思议地能操纵人偶做出漂亮的动作。虽然我什么也不会，但可能可以这样让母亲大人开心。

但是对生在狭小世界的我而言，一辈子也忘不了母亲大人说的话。

「原来如此。不过真的要派我去吗？考量到对方的身分，应该可以送传唤状吧？」

「跟着我的部下只有叫做卡姆辛的小孩，还有女仆蒂儿两个人而已。更别说我还没拿到多少钱。」

「啊，我、我喜欢可爱的东西……」

「真不错耶。可爱的东西。像是小动物之类的吗？」

所以我从那一天，母亲再也不看我的时候开始，就再也不用魔术了。

「妳好，阿尔蒂•欧恩•斐迪奈小姐。我是帕娜梅拉•卡雷拉•凯恩子爵。妳听过自己的婚事了吗？」

「真的吗？谢谢妳。」

又是一个不肯注视我的人。我虽然这么想，却一点都不在意。因为我有帕娜梅拉大人了。

但这是我自己不好，所以没有办法。于是我决定隐藏自己，静静地生活。

因为，这是两年来第一个愿意注视我的人。

我和范恩大人四目交接。

想不到，父亲大人并没有斥责我，而是和接着现身的人说话。对方似乎是一名女性。

「就是这只。」

会不会很失礼？范恩大人可能会认为我是个奇怪的女生。啊，我忘记自己的房间在哪里了，怎么办？

坐立不安地看着范恩少爷的侧脸，帕娜梅拉大人就露出耐人寻味的微笑看着我。

在那之后，范恩大人让我看见了四元素魔术以外的魔术多么强大。

所以第一次遇见小村子的年幼领主时，我并不太想靠近他。对方似乎也不想理会我，顾着和帕娜梅拉大人说话。

范恩大人笑说抱歉旅馆是现成的，但是没有那回事。那是一栋我从没看过的壮观大宅。

我一无是处、身材矮小、头脑不好又没有才华，所以呼唤我的原因一定是想将我赶走。

「……我明白了。但对方要是不合我意，我会把她带回来喔？」

我这么告诉她，帕娜梅拉大人笑说，是布满伤痕与厚茧的手。

抵达目的地的边境村落时，我已经不想缔结婚约了。我想就这样永远和帕娜梅拉大人在一起。

虽然不知道今后会发生什么事情，感情却一涌而上。

然后我下定决心，主动和他说话。

子爵充满男子气概，爽快地笑了笑，摸摸我的头。动作豪爽到我的头被摸到晃来晃去，她的手却不可思议地充满温柔。

有时候我会突然哭出来，连自己都吓一跳。因为我正是那么地高兴。可是帕娜梅拉大人没有生气，又摸摸我的头。我最喜欢帕娜梅拉大人的手了。

听见他温柔地微笑着这么说，胸口突然一阵轻飘飘的感觉。有点高兴，又有点期待，这种心情十分不可思议。

她一次又一次摸着我的头，对我说话。

「……因为，不要我了……所以要把我……赶出去吗……？」

为什么只有他得天独厚？

因为没有自信，所以无法主动发言，或是做些什么事情。

我已经几乎不记得她说什么了。只记得她赏了我一巴掌，抓着我的头发把我从房间拖到走廊上，之后还对我怒吼说：「真是个不孝子」。

为什么我和他这么不同？

他和我完全相反。第一次和帕娜梅拉大人见面就落落大方地跟她交谈，还有显然相当崇拜他的部下。他一定非常能干，也符合父母亲的期待吧。才华洋溢又具有实力，更充满自信。

我的鼻子一酸，慌慌张张地忍住泪水。

「好、好久不见，父亲大人……」

「啊，好、好的……！马、马车上就有，明天就可以……」

在那之后搭马车旅行的三周，是我一生中最快乐的时光。帕娜梅拉大人虽然常常生气，但是个温柔善良的人。

我呆愣地抱着这种感想。

抱着能让不常见面的父母称赞的期待，我努力练习魔术。

连当作救命绳拚命练习的魔术，最后也失败了。

原因非常简单，因为我是个废物。

如果是这样的话，我真是太过分了。她怀胎十月生下我，对我寄予厚望，我却什么也无法报答母亲大人，只有让她失望而已。

「……今、今天谢谢您。一想到您是可能会和我缔结婚约的对象，我就紧张到不敢开口……但是那个，范恩少爷非常温柔，让、让我很放心。啊，就是，从今以后也请多多指教……！晚安！」

说不定，母亲大人原本很期待我的魔术适性结果。所以看见结果不符预期，才会那么悲伤。

我不知道该怎么回答，没办法把话说完。但是子爵并没有生气。

范恩大人突然用大人般的语气说话，可是不知道为什么，丝毫没有异样感。感觉起来反而比任何人都还要成熟，害我吃了一惊。

几乎让我展现丑陋的嫉妒心，让我很难受。

虽然必须准备每个人的房间而有些狭小，最起码外观相当气派。抬头仰望，心中的嫉妒又再次开始盘旋。我摇摇头叹出一口气。

我什么都做不好。

听见那句话，我非常混乱。

「人偶吗，我还没什么机会看过呢。下次有机会能让我看看吗？」

我和父亲大人说话的机会本来就不多，和母亲大人也不常见面。

我这么想着，心情渐渐低落，他却突然笑了出来。听见他否定帕娜梅拉大人的话，我不禁抬起头。

好厉害啊。

我终于在期盼已久的机会表演每天练习的人偶舞蹈，但母亲大人却明显表现得很厌恶。

说不定，他跟帕娜梅拉大人一样是温柔善良的人。如果是这样的话，我恐怕再也没有机会遇见这样的人了。

可是，他居然说自己被赶出家门。

「少说蠢话，那也要看时间跟场合。发生什么万一少了那只也不痛不痒，照我说的做就是了。」

那时我如果没有放弃练习魔术，是不是能变得跟范恩大人一样？我抱着不舒坦的心情，和范恩大人共进晚餐。

之后，范恩大人又和我说了好几次话。我也渐渐习惯，也开始想说更多话。然而，我才正等待机会打算主动开口，却已经没时间了。晚餐时间一眨眼就过去了。

「……阿尔蒂小姐，好吃吗？如果能取得更多食材，就能做些甜点了……」

「阿尔蒂小姐喜欢什么？」

真是个不孝子。

说不定，那反而还是最决定性的因素。在那之后，母亲大人就不肯见我了。我原本就不常见到父亲大人，又遭到时不时和我擦肩而过的母亲大人忽视，让人伤心得难以承受。

那是一双柔和又温暖，魔法般的手。

各式各样的想法在脑子里打转，害我头昏脑胀。半哭着脸走在走廊上，几名士兵就露出讶异的神情看着我。终于找到房间，就看见帕娜梅拉大人只穿着内衣站在房内。在同为女性的我眼中来看，她的身体也充满魅力。男生都喜欢这种有魅力的女性吧。

帕娜梅拉大人拿起漂亮的木杯子，将透明的液体倒进口中。

「喔，终于回来了吗。小孩子凭着气势越线了吗？如果有生米煮成熟饭，记得告诉我，我会帮忙喔。」

「越、越、越线什么的……」

我忍不住发出悲鸣般的声音。突然听到这种话令我动摇不已，双手掩面不知道该怎么回答。

看我这样，帕娜梅拉大人便有趣地笑了。

「原本预定明天回去的，不过还是多待个几天吧。总不能白白让对方招待，就每天给他人数份量的金币好了。不行，这样三天钱就会花完了呀。那么就给他一百枚金币待上一周吧。」

帕娜梅拉大人开心地说，我也跟着点头。明天见面的时候，再试着和范恩大人说说话好了。他应该愿意听我说才对。

我阔别许久地对明天感到期待。沐浴洗去脏污后，我躺在床上。床睡起来比想像中还要舒适，毛毯也很柔软。

【帕娜梅拉】

若条件好到一定程度就可以。我在自己心中定了这种暧昧的标准，前往边境村落。

最初在远方看见村子的时候，我开心地觉得可以期待。气氛和我当初听到的完全不一样。村子的防卫能力明显高于一般城镇，围绕村庄的围墙也很新。虽然不晓得使用了什么坚固的材料，但十之八九是侯爵准备的吧。毕竟侯爵应该有各种人脉。

换言之，这块土地最后会成为强大的城塞都市，或是要塞。

伯爵畏惧侯爵的力量，即使交出自己的女儿也不想与其相争。既然如此，现在就应该尽快缔结婚约，并昭告天下才对。如果可以的话，希望对方是侯爵疼爱的小儿子。这么一来，只要他也喜欢阿尔蒂，就能强行让婚约成立。

但是，我个人打一开始便反对这桩婚约。

伯爵这么戒备侯爵家的势力，反过来说，侯爵家根本不害怕伯爵家。那么，侯爵家的计划应该不会是特地缔结婚约，而是以强硬态度夺取领地。要是在这情况下缔结婚约，阿尔蒂将会毫无地位。

如此一来，这个不幸的少女想必会落入人间炼狱。那就太令人良心不安了。伯爵家如果能因为阿尔蒂的牺牲而繁荣，最起码还有意义。然而，倘若依照我的预测发展，她只会白白牺牲。

「……真不爽。」

我吐露出自己的怒气，看着村庄牢不可破的围墙。与其向侯爵摇尾乞怜，我宁愿做好受罚的觉悟反抗。尽管心里这么想，但伯爵认同我为指挥官，并让我有机会立下汗马功劳，他对我有恩。

没有办法。

我勉强自己接受，为了看穿侯爵之子的为人穿过大门。实际见面后，对方是名毫无霸气，悠悠哉哉的小男孩，老实说令人失望。

这个少年一定会成为大人物，甚至可能超越自己的父亲。战乱之世尚未结束，这个少年的力量说不定会成为别国争夺的稀有能力。

有意思。

很好，好久没感受到这种崭新的气息了。

过去从来没有这种使用魔术的方法。

就让我为两人牵线，缔结一段良缘吧。

我看着阿尔蒂害羞地分享对范恩的看法，静静扬起嘴角。

得想办法让阿尔蒂和这个少年缔结婚约才行。他对阿尔蒂来说是最棒的对象。而少年那方若和伯爵家的千金缔结婚约，看在不知情的人眼中，也是提升评价的好机会。众人势必会认为，他是个前途似锦，值得伯爵家出嫁女儿的好郎君。如此一来，那个年轻人的领地就会谣传开来，吸引人聚集而来。

就在接下来的三周……不，两周以内一决胜负。

可是聊过之后发现，他完全不像是小孩。不只用字遣词，就连应答的内容与想法都和孩童不同。他还说自己完全没有接受侯爵家支援，并实际展现创造物品的魔术。

过了半天，我完全回心转意了。