第三章 驚訝的冒險者們

【奧爾特】

每個貴族都半斤八兩。

愛錢的貴族也好，愛好女色的貴族也好，自尊心膨脹的貴族也好，全都無聊透頂。

過去我接過好幾個貴族的委託，可是沒有一個貴族像樣。不對，對身爲貴族的人來說可能很普通，但是在我眼中看來全都不正常。即使說出花言巧語，或是搬出什麼貴族的驕傲，到頭來只會明哲保身，以王公貴族的利益爲優先。

民衆的生活與治安都排在後面。這一切恐怕，都是因爲貴族對於平民具有超越階級的歧視。不管遇到什麼樣的貴族，我都有這種違和感。換句話說，每個貴族都看不起平民，尤其是漂泊不定的冒險者。

和貴族交談過的部份冒險者和商人，恐怕都有差不多的感覺。

「唉……護衛貴族少爺啊……」

所以當初承接委託的時候，我相當提不起勁，我的同伴也不例外。但是我們決定暫時待在菲爾提歐侯爵領地，纔會無可奈何接下侯爵家的委託。

正是因爲我最初有這種想法，初次見面時纔會那麼驚訝。

「您就是奧爾特先生嗎？我是範恩。範恩•奈伊•菲爾提歐。謝謝您願意護衛我們。」

聽見彬彬有禮的問候令我不禁恍神，忍不住和他握手。

「啊，請、請多多指教。」

我一這麼回答，叫做範恩的小少爺就好奇地盯着我瞧。

「您看起來好強喔！傷痕累累的鎧甲很帥氣，武器看起來也好厚重。不會重嗎？」

聽見這問題，我不知所措地回答：

「啊，是啊。不是，您說得對。雖然重，但威力也比較強……」

我支支吾吾地說，範恩就點了好幾下頭，望向其他成員。他問了很多問題，其他成員也動搖不已。暫時呆愣地看着那一幕，我發現自己下意識地露出笑容。

原以爲是令人提不起勁的貴族委託，結果護衛對象是個討喜的普通小孩。不過，我得小心別忍不住摸他的頭，也得請他別那麼客氣了。

我一面這麼想，一面和護衛對象討論抵達目的地之前的路程。

在那之後過了兩週。我心中對貴族的印象大爲改變。或者說是明白，原來貴族之中也有這種人。儘管相處的時間不長，我已經完全喜歡上範恩了。我甚至想在他擔任領主遇到困難的時候前來幫他。

「……我有危險的時候他還救了我。得還他這個人情纔行。」

遠距離組因爲老管家做的防護壁，會晚一步才發現敵人筆直接近。要是讓對方逼近，對弓箭和魔術都不利。

「當然好，我不打算待那麼久。」

奧爾特這麼說，另一個隊伍的五人都搖頭。

「就是說啊，不過在我認識的貴族之中，他是最討喜的。」

我就定位後喃喃碎念，一旁的夥伴就壓低聲音笑了笑。

呼應普莉耶兒的話，奧爾特深深點頭。大家低聲沉吟，再次望向遠方的範恩。

「有什麼關係？」

「敵人可能會集中攻擊這裏！留意正面！」

「委託結束。之後只要和老管家收下剩下一半的報酬就好了。」

「……對啊，這是最讓我想留下來的原因。那麼小的孩子，照理說哪會有那麼大的膽識。腦袋也運轉得異常飛快。儘管他身爲貴族受了不少教育，但依然很不可思議。」

「抱歉，奧爾特。我們還有事情要去隔壁的伯爵領地，這次委託只是湊巧順路。不過等在伯爵領地的事情辦完，我們會再來露臉。」

奧爾特不知道該如何形容，只好給出這個評語。聽了，大家都頷首同意。

四名夥伴都立刻回答他的提議。

我架開迎面而來的劍大吼。

「我想先待一個月看看狀況。」

「聽說他的魔術適性不適合戰鬥耶。」

「我們上！」

趁我注視着戴伊戰鬥的身影，一個坐鎮在村莊正面的高大男子突然轉身，衝向遠距離組的方向。

普莉耶兒反問，奧爾特便難以啓齒地沉吟，看向範恩等人。

不經意地看了一眼，反方向的騎士狀況大同小異。尤其是叫做戴伊的中年騎士，居然將大劍當成普通的劍揮舞。連同鎧甲掃蕩敵軍的劍豪，在戰場上想必能留下無形的戰果。實際上，戴伊非比尋常的身影讓部分敵人害怕到拔腿就逃。

不妙。

我們立刻服從這名不滿十歲的小孩指示。

「的確，難得不接委託，純粹狩獵魔獸吧。搞不好反而有賺頭呢。」

其中一人發現我們，但已經太遲了。他舉起的盾牌是便宜貨，我舉劍由上而下朝盾牌揮落，盾牌瞬間潰不成形，劍直接從男子的肩膀斜斬到側腹。

「是啊，他是個大人物。那種貴族不能死。如果可以的話，我還希望那個小少爺當上國王呢。」

大家興奮鼓譟，普莉耶兒則一臉嚴肅地開口。

然而，我對範恩的理解還不夠透徹。

「哪裏，你們一路上幫了很多。之後再見吧。話雖如此，現在出發會有點太晚，在村子裏過一晚再走怎樣？」

我大喊着砍飛眼前大鬍子的腦袋，可是所有人都在對付眼前的敵人，來不及應對。

這孩子是怎麼回事？

我抱持這種疑問，專心繼續戰鬥。

「的確。」

「也就是說那個時候，這小孩是真的願意爲大家犧牲囉？」

多虧有遠距離攻擊支援，我們用自己也訝異的速度排除敵人。

「怎麼刻意說這些？」

令人害怕的是，範恩不只顧及了領地、民衆，就連部下的騎士、退休的管家，以至於女僕和奴隸小孩的生命都列入考量。

其他夥伴也興味盎然地說，我也揚起嘴角回應，看了一眼村莊。防護壁已經做好了，高三公尺左右，長可能有十公尺。想不到那個老管家是這麼強的魔術師。

「唔!? 」

「要待多久？雖然有點積蓄，但是長期不接委託會花光的。」

【普莉耶兒】

「我沒差。不過待太久的話我可能會先脫隊。」

「說得也是，明天早上順便把盜賊的生還者帶走好了。一個人兩枚銀幣如何？」

來不及！高大的男子對我露出充血的雙眼，一手拿着斧頭跑來。

霎時間，這個詞浮現腦海之中，但我已經詠唱完魔術發動完畢了。最快要十秒才能發出下一發。

乍看之下，他是個充滿貴族高貴氣質的小孩。可是一開口，那種形象又會瓦解。懇切又沉着，範恩看起來就像是個有禮貌的普通小孩，完全沒有貴族瞧不起庶民的言行。

「可惡！小心啊！敵人靠近了！」

但與我的擔憂相反，兩人以出乎意料熟練的動作相互配合，對付那名壯漢。範恩在地面上翻滾閃躲揮落的斧頭，鑽過對方的胯下起身揮劍斬裂膝蓋後方毫無防備的部分。那種戰鬥方式一點都不像貴族，但動作相當洗練。

加上那句話。

其中一人肯定，大家都異口同聲說出相同的話。

「所以了，怎樣？要不要暫時留下來幫幫他？」

普莉耶兒喃喃自語，看見那一幕的男子便表達同意。

「如果大家不想留下來，我想先回去一趟。可是如果願意的話，要不要一起留下來看看？」

聽見那句話，奧爾特揚起嘴角。

在飛舞的鮮血之中，周圍的夥伴也接連斬殺敵人。若不盡可能殺敵吸引注意力，我方絕對會出現死傷。左右的敵人因爲都在射箭反應慢了一拍，現在必須盡全力用最高速度揮劍。

「喂，不用算運費和手續費啊？怎麼了，你原來這麼親切嗎？」

「範恩弟弟!? 」

太魯莽了。那不是兩個小孩能應付的對手。

「真是個不可思議的孩子。」

看見夥伴們比想像中還願意接受，奧爾特笑着一一回答。最後，輪到普莉耶兒。

範恩成了小村落的領主。而且那裏原本還是其他貴族的領地，是個問題重重的燙手山芋。不論是誰都會嫌麻煩，辭退領主的位子吧。可是，範恩即使被迫負責這種地方，卻仍賭命要達成貴族的責任。爲了保護領地和民衆，他做了自己會死的選擇。

防護壁眨眼間成形，就看見夥伴射出的箭矢、普莉耶兒發射的水長槍，以及石塊朝敵人飛去。原計劃是爲了之後的奇襲進行牽制，但那麼強大的攻擊，應該已經造成不小傷害了。

我忍不住用弟弟稱呼貴族家的小孩了。現在雖然不該想這種事情，我卻不知爲何最先想到這句話。

範恩大喊着我聽不懂的話，緊貼地面奔馳。奴隸小孩也模仿他，舉劍衝刺。

「……真是個怪人，受不了。」

聽見奧爾特的問題，大家面面相覷。

我在防護壁後方詠唱，忽然看見一個高大的人影映入眼中。

「附近剛好有森林和山，可以殺魔獸收集素材。」

「什!? 這、這邊也有敵人！」

「少囉嗦。相對的，你下次得把好委託讓給我們，知道了嗎？」

意料之外的動作與痛楚使壯漢呻吟失去重心，奴隸小孩也順勢追擊。他踏着插在地上的斧頭高高躍起，迅速劃開男子的喉嚨。我啞口無言地看着男子沉默無聲地倒下，而範恩則早就已經切換心情了。

「……那個叫做範恩的孩子，很不像貴族吧？雖然看起來也不像一般小孩。」

「……我好像，是第一次看見所謂貴族的覺悟。」

一般來說，有一定戰力的四元素魔術師不會當管家，想必有什麼隱情吧。

「呼～真是個奇特的貴族。」

會死！

兩人笑着拌嘴，離開現場。奧爾特看向在附近聽的普莉耶兒和夥伴，朝他們問了一聲。

然而無情的是，箭矢和魔術都沒有射向逼近的那名男子。

「呿！豈能這麼完了……！」

聽他說完，夥伴們紛紛轉向他。

「他還不到十歲吧？」

「說得沒錯。他如果當上大領地的領主，真想看看那片領地會變成什麼樣的地方。」

「……我開始有點感興趣了。雖然可能完全賺不到錢，但大家要不要留下來看看？」

他甚至接受我們冒險者不願賭命的意見，提出沒有人會死的作戰。會死的只有他自己。

議論漸漸白熱化。

「過來啊！重量級職業摔角手！」

其中一人說，奧爾特就雙手交叉回答：

聽見對方愧疚地道歉，奧爾特苦笑回答：

我怒吼一聲蹬地向前，夥伴便緊跟在後。我看見騎士從反方向跑來。

「奧爾特剛纔如果拒絕了小少爺的要求，我本來還想代替你爲他賣命呢。」

「……！阻止他！快去阻止那傢伙！」

敵人！

戰鬥結束後，奧爾特看着正在善後的夥伴開口說：

「對對對！那根本不是小孩該有的動作，他劍術恐怕跟一般騎士差不多呢。」

就在我這麼想的瞬間，兩個矮小的人影出現在我眼前。

「可以呀。」

「沒有異議。」

「沒問題。」

「當然好啊。」

奧爾特驕傲地看着各位夥伴，笑了。

「謝謝你們。」

【普莉耶兒】

我有件一直很在意，但是在善後時問不出口的事情。

所以我和正在處理屍體，或是捆綁盜賊的夥伴說了一聲，朝範恩走去。他似乎正在和女僕跟奴隸小孩交談。

「範恩少爺！下次要賭命時請先用我的，然後用卡姆辛的命，好不好？」

「好啦好啦，我賭就是了。」

「您絕對沒有在聽！範恩少爺！」

「我、我知道了啦，不要哭嘛。」

看見女僕哭了出來，範恩慌慌張張地安慰她。奴隸小孩則是鼓着臉頰看着自己的手。

「……我得變更強纔行。」

奴隸小孩不滿地喃喃自語。他也還是小孩，但或許是受到主人的影響，給人一種急着赴死的印象。他們爲了範恩，想必能毫不猶豫地賭上性命。

「可以打擾一下嗎？」

我如此搭話，三人先轉頭看我，接着女僕慌慌張張地撇過頭。看着她拭淚的背影，我對範恩微笑。

「年紀這麼小就已經會惹女生哭了呢。」

我試着開玩笑，範恩聽了卻苦笑着聳了聳肩。

「範恩少爺不會其實是精靈吧？有時候看起來實在不像是小孩。」

「那麼，範恩少爺的思考方式與知識，是受到那個叫做艾斯帕達的管家影響嗎？」

我的語氣不禁忘了尊敬，可是範恩絲毫不介意，露出複雜的表情嘆一口氣。

我說完抬起頭，卻看見範恩爽朗地笑了。

「沒錯，不過思考方式可能也有受蒂兒的影響。」

他用輕鬆的語氣說道，令我忍不住瞪大眼。

範恩不停抱怨，傷腦筋似地笑了。嘴上抱怨，但他想必不討厭戴伊吧。

範恩這麼說，我就點頭說了聲原來如此。

「範恩少爺的行動與劍術，讓我在當時能保住一命。謝謝您。此恩此德我永生難忘。」

答完這句，範恩側頭看着我，像是在問我爲什麼要問這種問題。我端正姿勢，行了一禮表達敬意。

這如果是所謂貴族的領袖魅力，那他真的非常了不起。因爲，他已經抓住一個冒險者的心了。

他說出不像小孩子會說的話，害女僕滿臉通紅。她雙手遮着臉，但是連耳朵都紅通通的，非常明顯。我盯着範恩的眼睛開口說：

「我平常都會留意要誠實對待女性。尤其是重要的女性。」

這是個對一般貴族而言十分失禮的問題，但是範恩不怎麼在意似地笑了。

「蒂兒從我還是嬰兒時就負責照顧我，我想自己確實是普通人類。」

「妳有沒有看到那個騎士大叔？他叫做戴伊，在騎士團裏非常強，就是他親自鍛鍊我的。我的身體明明沒有很健壯，他居然說要把我訓練得比他還強，根本就不是人。」

「沒關係啦。那種小事忘了吧。」

「你的劍術是在哪裏學的？」