最終章 範恩的領地

國王陛下、賈伯與莫夕亞決定在村子裏過夜。參觀過星形要塞、弩炮與矮人熔爐之後，衆人召開防衛與進攻耶立尼塔的作戰會議。

看來，他們分別派遣了騎士團與傭兵防守史庫德特與各個領地。然後計劃號召各騎士團的菁英，一齊強襲耶立尼塔。

一般來說，從準備開戰到備齊糧食需要耗費一、兩個月。實際上抵達對方領地到開戰，花費三個月也不奇怪。

然而，陛下恐怕預定在一個月內入侵耶立尼塔的領地。證據就是，他完全不打算暫時停留在我的領地。

「文圖裏伯爵抵達了！此外，疑似斐迪奈伯爵家的騎士團也跟在後面，朝這邊而來！」

「好～」

「帕娜梅拉子爵抵達！此外還有許多貴族家的旗幟！」

「好～」

陛下與賈伯開會的時候，其他騎士團也接連趕到，不知不覺間已經有超越三萬大軍駐紮在瑟亞特村外了。

「好久不見了，少年！」

「好久不見，帕娜梅拉小姐。」

一見到面，帕娜梅拉就用力摸摸我的頭問好。有點害羞但是感覺不壞，於是我老實地回應。

「那個大浴場真是驚人！食物也準備得十分充足！託你的福，在據點休息時應該能過得頗爲奢侈吧！」

她像要凸顯自己的魔鬼身材一般挺胸，並豪爽地笑了。好可怕的胸器。

「矮人熔爐也蓋好了，晚點請去看看。」

「你、你說什麼……！不，還是現在馬上去看……」

衆人一聽見有矮人就期待不已，可是跟在我後面的陛下制止道：

「衆卿應該明白，報復耶立尼塔王國是第一要務。」

陛下這麼說的瞬間，帕娜梅拉等貴族當場跪下。

「陛下，想不到您已經抵達了。」

「取而代之，我必須幫他在萬全的狀態做好進攻準備。我已經做了幾臺附帶弩炮的裝甲馬車，問題是蓋據點。這點我想可以用摺疊式的貨櫃……」

「……我們的進軍路線差不多就是這樣吧。範恩男爵，你怎麼想？」

突然把話題拋給我，害我隨口應了一聲並回看陛下一眼，然後立刻輪流看着衆人開口說：

「上次我跟陛下說過了。我的領地還在發展，幾乎沒有騎士可以戰鬥，所以這次只協助建立進攻耶立尼塔王國時的中繼據點。」

「好的。」

「咦？範恩大人不用一起去嗎？」

順帶一提，弗雷特萊納打從一開始就非常配合，甚至說想永遠住在瑟亞特村，現在正在接受艾斯帕達的文官教育。

軍事會議結束，衆人離開之後，阿爾蒂在領主宅邸的辦公室問我。我笑着拿起一個木塊點頭說：

「召開軍事會議！這次的報復行動講求速度！儘管你們纔剛剛抵達，但是指揮各騎士團的人全部來瑟亞特村集合！」

聽見回答，卡姆辛老實地佩服點頭。

「唔唔……以那麼少的人數打贏分遣隊？不，如果有對那頭赤銅地龍造成致命傷的弩炮，的確有可能……」

「那就是爆炸的原因嗎。那的確危險，等於光是丟個石頭，就能輕鬆使用火魔術。」

「範恩少爺，各位大人蔘觀完瑟亞特村了。」

就這樣，短短三十分鐘左右的軍事會議結束了。陛下說要這麼辦，大家馬上開始討論該怎麼實現。看來沒有人拒絕得了陛下的提議。

我苦笑想着這種事情時，卡姆辛開口說：

總之，我要思考的是能輕鬆建造的據點。國王與貴族的關係現在不重要。就來思考要怎麼簡單輕鬆地建造堅固的據點吧。

這時響起一陣敲門聲，蒂兒與卡姆辛走了進來。

「啊，是。」

「真的好累……」

「天花板和底板上有溝槽，只要扣住就很堅固喔。」

「耶立尼塔的領地中有封鎖山路的堡壘，真的可以聽信敵國王室提供的情報嗎？」

我們交頭接耳，只見走在前面的陛下、賈伯與文圖裏默默看着我們。有種學生惡作劇被發現的心情。戰爭將近，原以爲所有人都殺氣騰騰，不過獲邀參加這場作戰會議的人員都跟平常沒有兩樣。

我立刻回答，好幾個人就露出訝異的表情。呵呵呵，這樣得蓋個有趣的東西，讓大家心服口服纔行。

文圖裏陷入思考的同時，我將視線轉回其他人開口說：

他如此徵求我的意見。話題不知不覺間從敵方戰力轉移到進軍了。我清清喉嚨，開口說：

「耶立尼塔軍通過的時候，因爲會和飛龍一起行動所以魔獸不敢靠近；但我們沒辦法用那種手段。因此，據點必須堅固，且在短距離內設置多處。想要成功，勢必要藉助擅長在山中行動的冒險者協助。」

目送蒂兒走出大廳時，賈伯清清喉嚨瞪了我一眼，我立刻坐正姿勢。

反過來說，依序立起木板當作牆壁就會變成一個長方形的箱子，門設置在短邊的牆面上。

阿爾蒂喫驚地說，我就拿地圖給她看。地圖上畫着蜿蜒的山路，以及稍遠處的耶立尼塔王國堡壘。

「瞭解。」

「由於弗雷特萊納王子的協助，使我們取得了許多新情報。首先，耶立尼塔新武器的核心是名爲黑球，自中央大陸傳來的爆裂物。不需要魔力也能使用，即使不會魔術也能施展等同於中等火魔術的攻擊。耶立尼塔軍就是讓一般士兵使用黑球，分散爲小人數提高突破力。」

「不會壞掉嗎？」

蒂兒有點裝模作樣，散發冰山美人的氣息接受我的點餐。

我自問自答地說出自己的想法，阿爾蒂便露出複雜的表情側頭。

然而聽見他們不安的聲音，陛下露出不羈的笑容開口說：

想必是非常好奇，帕娜梅拉走到我身邊小聲地問。我默默指向村子深處揚起的煙，她就雙眼發亮看了過去。

他們比想像中還快理解火藥的有用性。大概是因爲理解火魔術的可怕，比較容易用於想像及理解。

陛下這麼說，就有幾人臉色大變。其他人也老實地點頭表示原來如此。陛下的審問就各種意義上來說似乎頗具盛名。

「放心吧。雖然是個智力不足的傢伙，但是我們充分拷問過了。他不會說謊。」

只有斐迪奈伯爵坐立不安地不停偷看我。他似乎想說什麼，但遲遲不跟我搭話。這難道是暗戀嗎？注視我的眼神彷彿一直想跟我告白。

轉向正面，大廳中央擺了一張大圓桌。國王陛下坐在最深處，賈伯、斐迪奈伯爵、帕娜梅拉坐在右側，文圖裏伯爵以及疑似他派閥的貴族坐在左側。順帶一提，我坐在帕娜梅拉旁邊。

「……那麼，目前爲止有什麼問題？」

我解釋到一半，文圖裏就想起多餘的事情。我苦笑着簡單補充：

「那些龍跟飛龍要怎麼辦？」

「這樣嗎，沒想到那位重視武力的陛下會同意。」

陛下說道，在地圖上指着據點的候補地點。

說完我環視衆人的臉，陛下與帕娜梅拉同時笑出聲來。

「黑球……」

「只是這樣會太重，據點只能蓋得跟馬車一樣大。是要把側面的牆壁拆掉做成拼裝式，還是分成骨架與牆板在當地組裝……」

「他們是用傀儡魔術師吧？那麼，只要狙擊魔術師……」

「人人都能使用很可怕啊。」

兩人都笑了，爹地賈伯卻板起臉來嘆了口氣。就在話題中斷的時候，文圖裏開口詢問：

「嗯嗯。」

「遵命。」

「我們在遠方觀察戰況慢慢撤退，並在那時發現敵方的分遣隊。指揮那支分遣隊的就是弗雷特萊納王子。」

參與過上次戰役的帕娜梅拉及斐迪奈回答，其他貴族也繃緊表情。

「貨櫃……？」

「接下來關於據點，我想借助範恩男爵的力量。希望你能準備可以在當地快速建立，且受到大型魔獸攻擊也不會遭到破壞的據點。」

「少年，矮人熔爐在哪裏？」

陛下說道，衆人便抬起頭看着他。點頭回應聚集在自己身上的視線，陛下雙手交叉開口說：

八個人圍着圓桌，坐不下的貴族與騎士團長則坐在旁邊的椅子上旁觀軍事會議。氣氛好悶啊。比三溫暖大賽還悶。

說完，陛下把地圖攤在桌上說明據點的位置。

「少年去當商人也能出人頭地吧。」

他似乎在擔心烏尼莫克提供的情報是假的。其他貴族聽了也點頭同意。

不知不覺間，討論進入下一個議題。雖然理解了黑球的威脅，但是話題沒有轉變爲該如何取得。這代表他們對有用性的理解還不夠嗎？

聽見那句話，衆人的視線集中在我身上。

「這次的戰鬥是所謂的奇襲。首先，第一要務是依照預定穿越山路將騎士團送往耶立尼塔領地。可是由於山路又細又長，人數一多就有在行軍中遭受魔獸攻擊的危險。所以，我認爲重要的是在山路中途設立暫時的安全據點。想要迅速又安全地移動，我推薦貝爾蘭戈商會販售的裝甲馬車。目前我也會免費出借弩炮，可以直接帶去參加與耶立尼塔的戰鬥。」

「是！」

我邊想邊聆聽會議內容，陛下就瞥了我一眼。

帕娜梅拉提出疑問，陛下就看着我開口說：

聽從陛下的命令，帕娜梅拉迅速伴隨各騎士團的團長與副團長進入瑟亞特村。除了帕娜梅拉，其他貴族都好奇不已地在村子裏東張西望。

哎呀呀，奇怪？突然就有工作了。而且還挺強人所難的。不過，有一個男人能夠完成這任務。那就是大家的偶像，範恩弟弟。

「請問紅茶可以嗎？」

有火藥不只能製造槍械與炸彈，還能用炸藥挖掘礦山，也可以製造近代陷阱。依照思考方式有各式各樣的使用辦法。

包含帕娜梅拉在內只有兩、三名女性，真是太可惜了。

「呼哈哈哈！居然還順便做生意！」

「國王陛下和賈伯大人去參觀矮人熔爐，文圖裏大人去看弩炮了。其他各位大人去確認各騎士團營地的狀況，還有調度物資。」

「這是一場閃電戰，我也能理解爲何會刻意閃避耶立尼塔必定加強防備的史庫德特正面。的確，耶立尼塔應該也會在下次進攻有必勝的打算。如此一來，對方還是會攻打想確實奪取的史庫德特。但這只是預測，實際上可能不會發生。事實上，聽說斐迪奈伯爵領地就差點淪陷。即使不奪下史庫德特，斐迪奈伯爵領地、菲爾提歐侯爵領地，以及這裏，範恩男爵領地也有可能遭受攻擊……」

最初和我跟陛下一起開會的賈伯，向之後抵達的衆人簡單解釋，帕娜梅拉就率先開口：

「之後可以讓我看看矮人打的劍嗎？」

「那麼，就先跟範恩男爵購買那個裝甲馬車駛進山路，建造據點。距離很遠，所以據點預定設置三處。」

我如果也能拿到火藥就好了。只要用火藥，就能實現這種事情或那種事情……

「謝謝，辛苦你們了。」

「這部分很早以前就說過，關係到操縱目標與操縱者之間的契合度和魔力量，大概沒辦法準備太多人。因此，數量也有限。」

卡姆辛問，我就指向箱子的內側。

我感謝蒂兒與卡姆辛帶着參加軍事會議的人蔘觀村子，他們則精疲力竭地這麼回答。接觸大人物的機會本來就不多，難免會緊張。

「無妨。我只是恰巧有事來訪，比較早到罷了。」

構造簡單，我摺疊組合了好幾次，阿爾蒂他們看得一臉開心。

「關於這點，聽了上次各地防衛戰的報告，我判斷不用擔心。對吧，範恩男爵？」

順帶一提，戴伊與卡姆辛在我後面待命，讓這個空間更加悶熱難耐。

「嗯，就選紅茶跟鬆餅吧。」

在君主獨裁的狀況下這可能是普通情況。

啊，差點絆倒了。誰叫她要做不習慣的事情。

我喃喃自語，做了另一種箱子。這種是用骨架連結，在周圍嵌入牆面的樣式。

「看起來好有趣。」

「首先，進攻我領地的耶立尼塔軍由烏尼莫克王子指揮，他已經被我們俘虜了。那時，我們問出他們奪取史庫德特，並以那裏爲據點佔領菲爾提歐侯爵領地的侵略計劃。此外，在上次奪回史庫德特的戰役中，我也俘虜了弗雷特萊納王子，取得了現在耶立尼塔軍的情報。」

我正納悶着這是怎麼回事，我們不知不覺抵達領主宅邸。我請大家進門，提供大廳當作會議室。

邊聽卡姆辛的報告，我邊把木塊拿在手中跟黏土一樣操作。印象是摺疊式的貨櫃。牆面會朝內側摺疊，依序折起所有牆壁就會變成一塊板子。

「居然有那種新武器……」

「你說什麼？我記得範恩男爵你說自己不上前線，應該早就撤退了纔對啊？」

摺疊式比較簡單，可是骨架連結式自由度比較高，令人煩惱。

「好，實際做做看吧。」

我說着，並拿着箱子起身。

「做做看？」

「已經要蓋據點了嗎？」

我對喫驚的大家點頭，拿起箱子給他們看。

「我想說做出實品請大家判斷比較快。」

我如此回答，阿爾蒂就眨了眨眼睛，蒂兒與卡姆辛則面面相覷。

在那之後，我請大家幫忙搬來木塊。

街道上跟玩具箱打翻一樣堆滿木塊。周圍的地面則被各騎士團的露營用帳篷淹沒。

「好，那麼是第一候補，摺疊式貨櫃型！」

「喝啊啊！」

我這麼說，奧爾特等人就舉起手臂高聲回應。他們這次直接接受王室及各騎士團委託，擔任山路上的嚮導、警戒魔獸與斥侯等任務，想不到還願意接受追加酬勞幫忙建造據點。

搬運由各騎士團自己進行，但冒險者們還是非常勤勞。

報酬也因此超出常理，大家都幹勁十足。

包含奧爾特在內，一共三十名冒險者聚在一起十分吵鬧，害帳篷周圍的士兵都轉過頭來想一探究竟。

儘管被衆人注視，冒險者們也不以爲意，羣聚在我做的試作品旁。

「兩邊的人把最上面的板子搬起來！沒錯沒錯！下一個人拿起第二層板子搬到右邊……啊，我的右邊！然後就這樣往外面推！啊，拿最上面板子的人不要動！好！把第三個板子搬起來，往反方向推！聽到喀嚓聲請把手放開！」

我大聲下達指令，貨櫃依序組裝成型，每個能夠獨立站立的隧道幾乎同時做好。見狀，化爲圍觀羣衆的士兵發出感嘆聲。

「喔～！」

所有人各就各位後，肉接二連三放上烤肉架，開始飄出可口的香味。

史庫德里亞王國有在上陣前喫一頓豪華大餐，舉行戰前祈禱儀式的習俗。這次做法不太一樣，但也算是上陣儀式的一環。

「那個，範恩少爺？時間差不多……」

「是！」

雖然聽見不少感想，但是我不予理會繼續組裝。

他在說什麼？我這麼想，轉向奧爾特手指的方向，就看見約二十個人從街道深處朝這裏走來。

由於是木塊制，因此比金屬製輕上許多，看來關鍵在於能在馬車上堆幾個。

隔天，陛下替上戰場前的士兵精神喊話，鼓舞士氣。

順帶一提，範恩弟弟的烤肉醬是在配肉的醬汁中加入葡萄酒、大蒜、類似蘋果的水果、黑胡椒、類似洋蔥的蔬菜、鹽等材料調味。我自認做得還不錯。

陛下開心地笑着，說出來到這裏的原因。接着他把視線移到貨櫃屋上，揚起嘴角說：

「範恩大人，今天結束了嗎!? 」

隔天，經過不少試錯，我完成了可以連結的貨櫃屋風據點。

我當天傍晚馬上在街道旁的露營地蓋了一間，並連結起來。一部分牆壁能夠拆卸，讓貨櫃間無縫相連。

他們的表情跟臺詞宛如電視廣告，其他冒險者也興奮不已地歡呼。

「我記得，範恩男爵應該未滿十歲吧？」

我這麼想笑了笑，表情比平時還要嚴肅的艾斯帕達就出現在賈伯後方。

我說道，陛下深深頷首，對衆人開口。

「咦？啊，門禁時間……！」

我看準時機做出暗號，蒂兒便大聲回應走上前。在她背後，同樣身穿女僕裝的少女們排成一排，兩人一組俐落地行動。

陛下的演講從一句「勇敢的王國騎士們」開始，末端的士兵們戰意越來越高亢。這就是所謂的領袖魅力啊。

沒辦法，我只好注力於發展貨櫃屋。

畢竟魔獸的肉多到喫不完必須報廢，就算曬乾長時間保存也有極限。這次可說是一鼓作氣清空庫存的大好機會。

但這次難得來到瑟亞特村，範恩弟弟就幫他們創造回憶吧。我這麼想，向陛下進言自己願意提供戰前祈禱的餐點。

這時，冒險者們發現我的異狀，慌慌張張地開口。

「這東西連我們也想要啊！」

我如此說明，陛下便滿意地點頭。許多貴族在對貨櫃屋感到佩服的同時，也有人注意到我這名製作者。

「酬勞……達成委託的酬勞呢……!? 」

我正心想找到了好藉口在內心竊喜，孰料艾斯帕達深深頷首開口說：

「今天做好了萬全的準備！菁英們！今晚養精蓄銳，準備出征！明天往耶立尼塔的臉上痛揍吧！」

話雖如此，由於平時是在上陣前一刻舉行，一般來說都是在堡壘或營地喫簡單糧食，一人一杯酒。

載滿肉的推車在街道兩旁接連出現，士兵們目瞪口呆地看着這一幕。

「雖然不曉得好不好防衛，但你做了很有趣的東西啊。你可以實際做給我們看看嗎？」

「真的假的！」

陛下與貴族們知道會發生什麼事情，默默地旁觀，但是什麼都沒被通知的士兵們一臉困惑。

「回、回去了！明天再努力！」

「準備肉！」

貴族們大概會討論一陣子我和賈伯的話題吧。哈哈哈，是你太沒眼光了，爹地。

冒險者們如此喊道，我揮揮雙手轉頭說：

我事先在最後一面板子上安裝了門，完成貨櫃屋的同時門就設置完畢，冒險者們打開門從裏面走了出來。

「大人物從冒險者小鎮來了。」

「怎、怎麼樣!? 」

「……這真的是小孩子想出來的嗎？」

大概是組裝比想像中還要容易，他們比我想得還要感動。酬勞從金幣改成貨櫃屋可能會讓他們比較高興。

我試着看能組裝到多大，結果寬度一旦超過十公尺，不在中間設置柱子就會讓構造強度大減。於是，基本上必須讓寬十公尺的據點互相連接。

聽到我說完成，奧爾特等人便高舉雙手歡呼。冒險者們看着自己蓋好的據點，我看着他們微笑，開始絞盡腦汁解決下一個問題。

「是！」

「大人物？」

聽見這些話，好幾個人的視線轉向賈伯。也許是感覺到大家的眼光，賈伯眉頭緊皺不發一語。

「啊，艾斯帕達。我剛好在介紹臨時據點……」

「好！那麼蒂兒，麻煩了。」

「不要緊！之後再來領主宅邸拿！」

「啊，範恩少爺……！」

「……這麼小的領地要怎麼提供上萬軍馬的飲食？」

「什麼？怎麼了？」

「用來當作臨時據點甚至有點太足夠了。」

點火臺事先排列在街道兩旁，接二連三地點燃。太陽即將下山的傍晚街道被紅色火光等間隔照亮，創造出幻想般的風景。

聽到意想不到的宣言，明明在陛下與其他貴族面前，我依然大聲慘叫。

蒂兒和卡姆辛認真回應。順帶一提，阿爾蒂也苦笑着點頭。

「騎士們！今天的戰前祈禱比平常特別！一般只能給各位分配多一些保存食品，但是今天範恩男爵提供了稀少的食材！盡情大快朵頤吧！」

「看起來很堅固。」

「啊，我知道了。奧爾特先生，可以再蓋一間嗎？」

聽從指示，冒險者們高聲大喊。我想說既然要當作據點，就應該蓋大一點，因此試作品的天花板和牆面都很重。不過力大無窮的冒險者們依然若無其事地蓋好貨櫃屋。

「這麼堅固就不需要帳篷了吧？」

演講的最後，陛下刻意用野蠻的形容激勵，露齒展現兇猛的笑容。士兵們聽了大聲回應。不愧是靠戰爭擴張領土的國王，很懂得該怎麼鼓舞士兵。

「這個臨時據點能夠連在一起，應對各式各樣的地形。山路旁只要有空間，就能蓋來當作避難所或是休息室。此外，我想一般馬車會難以搬運，於是準備了專用馬車。一臺就能搬運十間臨時據點。」

「想不到，居然比露營用的帳篷還快……」

衆人議論紛紛。既然他們剛好注意到我，就簡單解釋一下吧。

「喔喔……！不知不覺又蓋起這種房子……！」

「是，請您以這邊爲優先。只是陛下過來之前就已經超過門禁時間了，因此依照約定，需追加兩個小時的上課時間。」

我說道，奧爾特就爽快地答應，蓋起一間貨櫃屋。他們早已得心應手，四個冒險者兩分鐘就蓋好一間了。

「好！那麼把剩下的牆壁扶起來！要照順序喔！」

「聽說你蓋了有趣的東西，我們就來參觀了。」

我這麼想，做出形狀類似貨車底盤的特殊馬車。輪胎做得比較大，避免被高低差卡住，貨鬥也能載運大型貨物。

「喝呀啊！」

「騙人的吧!? 」

「陛下，準備好了。」

貴族們開始確認貨櫃屋的狀況。這時，唯有陛下筆直朝我走來。

不過只要在之間設置走廊用的貨櫃，就能夠輕鬆擴大據點。

看見這一幕，陛下等人目瞪口呆。

「是！」

搬運大量貨櫃屋需要大型馬車。雖然天色暗了，但是也順便做一做吧。

「好，就這樣吧。想蓋二樓、三樓應該也沒問題，但這次是臨時據點，所以不需要。各位，辛苦你們了。」

「喔喔!? 已經蓋好一棟房子了！」

「聽說他因爲沒有四元素適性而被趕到邊境……」

我着急地反問奧爾特，他就面露難色指向我背後。

賈伯如此質疑，我只回了句：「請包在我身上。」

由賈伯、文圖裏帶頭，包含國王陛下在內，貴族們齊聚一堂。走在最前頭的文圖裏看到我試作的貨櫃屋開口說：

烤肉派對在衆人的注目中迅速準備就緒，接着，我聽到蒂兒和卡姆辛準備完畢的報告。

由於已經做過好幾十次了，烤肉派對的準備順利完成。見狀，我對卡姆辛下達下一個指令。

「真簡單啊。」

不只士兵，恐怕連貴族都在忍着不流口水吧。畢竟接下來要烤的是就連在王都也喫不到的罕見大型魔獸肉。

我着迷似地做東西，過了一會兒，蒂兒傷腦筋地呼喚我的名字。

組裝大量貨櫃屋，疲憊不堪的奧爾特等人問道，我就點頭表示暫時沒有問題。

好難、會搞錯、這麼辛苦卻這麼小等等，冒險者們抱怨連連。

只可惜，對於想待在領地裏的我來說一點效果都沒有。

結果，我完成了小型公民館大小的據點，面積約二十坪左右。面積不小，但是依然不足以讓上萬名士兵休息。

陛下大喊，其他貴族也對自己的騎士團宣佈開飯。

不僅如此，還用高價的胡椒鹽與範恩弟弟特製烤肉醬調味。沒有米飯只能配麪包有點可惜，但有酒，應該沒問題吧。我大量提供正在開發的威士忌、葡萄酒與麥酒。委託瑪麗商會與商業公會進口的酒類也十分充足。

聽見蒂兒的話，我感受到冰塊從背上滑落般的寒意。對了，已經天黑了。

有了好結果讓我心情大好，便請他們接着嘗試設置組裝式的據點，結果評價奇差無比。

卡姆辛也跟蒂兒一樣，精神抖擻地回應走上前。他後頭，瑟亞特騎士團成員將堆積如山的肉放在推車上拉來。

我回答完正想轉身離去，奧爾特卻舉起一隻手要我稍等。

我的門禁時間已經從晚飯時間延長到太陽下山，要是再無法遵守絕對會捱罵。

隨後，上萬名士兵蜂擁而至。

士兵們以讓人誤以爲已經開戰的兇猛氣勢，大啖肉塊。

「請大家慢慢喫喔！」

「也請用範恩少爺特製的烤肉醬！」

「這個範恩大人烤肉醬太好喫了吧!? 」

「不不不，肉本身也超美味啊！」

大家騷動不已地把肉喫個精光。畢竟我留了許多好喫的魔獸肉，也能順便清空庫存，皆大歡喜。

「那麼，我們也來享用美味的肉吧。」

我這麼說回過頭，只見陛下不可思議地看着士兵們。

「範恩男爵，這些是什麼魔獸的肉？那些士兵開心到不尋常啊。」

聽見他的話，排列在陛下後方的賈伯等人也擺出同意的態度。

「呃……我記得有……鱗狼、甲殼亞龍、黑魔豬……啊，還有幾隻朱魔虎。」

我邊想邊回答。貴族們聽了發出驚呼。

「居然是朱魔虎……！」

「怎麼可能，整個王國內二十年也只出現過一次……」

「據說是足以和龍匹敵的強大魔獸……」

聽到他們的聲音，我心領神會地點頭。

「的確，朱魔虎好像很稀有，目前爲止我們只討伐了五隻左右。只不過牠們的大小高達十公尺，所以用弩炮狙擊起來非常輕鬆。第一次見到時嚇了一跳就是了。」

我苦笑着回答，不只後方的貴族，就連陛下都啞口無言。

「……朱魔虎曾使一座城市半毀，動用千名王都騎士團的精銳與兩名一流四元素魔術師才終於討伐成功。」

「是，請問有什麼事嗎？」

上陣儀式前，阿爾蒂和斐迪奈交換了一個尷尬的眼神，然後相視而笑。

「真的……」

「不是我。我認爲是阿爾蒂靠自己的力量改變了斐迪奈伯爵的想法。她非常努力喔。不借助我的力量自己回伯爵領地，擊退了耶立尼塔王國的軍隊。」

斐迪奈同時說出誠摯的感謝與謝罪，阿爾蒂捂住自己的嘴巴掉下淚來。

庫沙拉一說，奧爾特等人就白了他一眼。

「原本就很容易胖了，最近又變得更胖了。」

「……從今以後範恩男爵如果有任何需要，我承諾必定會出手相助。這是我身爲斐迪奈伯爵家家主的正式公約。假使你無法和阿爾蒂成婚，我也不會毀約。」

「總之我會帶頭警戒，你們放一百個心吧。」

「上陣！」

斐迪奈這麼說，阿爾蒂就流下眼淚點頭。

「庫沙拉，要去有生命危險的地方工作之前討論未來，恐怕會被龍活活喫掉……你要小心一點喔？」

我低聲說，衆人轉向庫沙拉。

奧爾特等人承接陛下的委託，負責山路上的警戒與護衛，以綽綽有餘的自然態度微笑。

好，這樣他應該就恢復一點緊張感了吧。我點頭送奧爾特他們出發。

我看着這一幕鬆一口氣，帕娜梅拉就在身旁開口。

她喃喃說完，用力摸摸我的頭。

聽見擔心父親安危的話，斐迪奈儘管喫了一驚，仍然露出溫柔的微笑。

士兵們以地鳴般的雄壯怒吼回應那一聲，接着依照預定，由文圖裏伯爵家騎士團帶頭開始進軍。

那個人有點駝背，筆直朝我們走來。是眼神看起來有些缺乏自信的男子，斐迪奈伯爵。

「……那、那個，請您小心……」

斐迪奈說出難受的隱情。字裏行間充滿他對自身不中用的不滿，對他人的憤怒、嫉妒等負面情緒。

他先說完這句開場白，才懺悔似地繼續：

「不是，那個……我找阿爾蒂。」

聽見這句話，阿爾蒂露出複雜的表情看着我；但我故意什麼也不說，保持沉默。見狀，斐迪奈左右搖頭，對阿爾蒂低頭。

斐迪奈側眼看着阿爾蒂，這麼對我說。

陛下眺望聚集而來的騎士團衆人，稱讚每一個騎士團的英勇。此外，賈伯等高等貴族也同樣誇獎各騎士團的訓練度與英勇表情。簡單來說，這是提升每一個士兵自信心，提振士氣的典禮。

我說着，看了一眼阿爾蒂。她的表情充滿不安。是我用錯方法了嗎？但我仍繼續說：

「……這些跟範恩男爵說可能也無濟於事，但還是請你聽我說。」

奧爾特與普莉耶兒面露嚴肅的表情附和，庫沙拉就渾身顫抖收起笑容。

「……阿爾蒂，妳如果不想回答，什麼都不說也沒關係。不久之前，我的領地遭到耶立尼塔侵略時，似乎被一支部隊拯救。我聽說那支部隊用了疑似由範恩男爵開發的長距離弓箭，並在兩名動作超脫凡人的騎士協助下，擊敗了耶立尼塔的大軍。」

陛下看了我一眼咧嘴微笑。

「受不了……跟少年你在一起真的不會無聊啊！」

他開出我從沒聽過的支票。但這似乎最能讓士兵們興奮，得到了無與倫比的歡呼。

「王國的精銳們！若想再次舉行昨天晚上的宴會，就擊潰耶立尼塔，活着回來吧！」

我起身回答，但斐迪奈舉起一隻手，愧疚地點頭。

他說到這裏瞥了一眼動也不動的阿爾蒂，接着說：

聽見我的話，阿爾蒂慌慌張張地回答。大概是喫了一驚，斐迪奈瞪大雙眼。

我對害怕的庫沙拉露出憐憫的眼光，他立刻倒抽一口氣陷入沉默。

阿爾蒂一聽抖了一下。她半哭喪着臉看着我，我就苦笑着輕拍她的背。

我這麼想，忍不住開口說：

「……雖然有酒，但真虧他們這麼能喫耶。」

這時，一羣冒險者走到舞臺邊。是奧爾特、普莉耶兒與庫沙拉他們。

「那支部隊舉着我斐迪奈伯爵家的旗幟。會做那種事的人，就只有可能是伯爵家的人……謝謝妳，阿爾蒂。然後，對不起。」

「這麼說來，說要達成委託以後回老家結婚，或是要開店之類的傢伙，常常在委託中丟掉小命啊……」

「我、我纔不會做那種事！」

「菲爾提歐侯爵也是，對魔術適性的常識以及身爲貴族的虛榮心，束縛了我們，害我們對小孩做出了蠻橫無理的對待。分明如此，事後還反被孩子們所救，真是太諷刺了……」

國王陛下、賈伯、文圖裏、斐迪奈等高等貴族，以及帕娜梅拉和其他負責一般指揮的低等貴族站在簡易講臺上。不知爲何我也在。

「……我出發了，阿爾蒂。」

庫沙拉應該會好好工作，但是掉以輕心與疏忽大意很危險。

斐迪奈說完，轉向阿爾蒂。

看着發出嗚咽聲的阿爾蒂，斐迪奈轉向我說：

這是要我狩獵魔獸準備食材的意思嗎？反正一、兩週就能累積不少，我判斷沒有問題，便微笑回應。

「是……！」

不愧是生出阿爾蒂這名虛幻美少女的父親，斐迪奈伯爵也是個帥大叔。

烤肉派對開始一個多小時，陛下等人也喝着葡萄酒與麥酒，十分享受。士兵們有如飢餓的野獸般狼吞虎嚥，喫肉的氣勢有增無減。

「……貴族看似過着雍容華貴的生活，實際上卻蘊含着非常醜陋的部分。氣勢如虹的貴族家不只會被其他貴族攀附，還會吸引商人與傭兵團。另一方面，被視爲沒落的貴族則相當悽慘。除了會被貴族派閥驅逐，無法從事要職外，和商人與傭兵團的交易也會變得困難。不僅如此，一直以來支持家族的家臣甚至會離開。」

我看着陛下的背影這麼想，他也在典禮差不多結束的時候開口說：

「不是不是不是，你們對我太嚴厲了吧？該不會是在嫉妒我因爲這次貴族住宿，讓欠債一口氣還清不少吧？」

昨天在盛大的宴會中喫飽喝足，士兵們的士氣自然有提升。

「怎、怎怎怎怎、怎麼可能……!? 哈、哈哈哈！別開這種玩笑啦，小少爺！」

「那麼，我們出發了。」

看見那一幕，我覺得這兩個人第一次成爲父女。

他們來瑟亞特村已經很久了，身上帶着我做的武器、鎧甲與盾牌。不僅如此，他們還在地下城與沃爾夫斯伯格山脈等大量強大魔獸棲息的地方累積戰鬥經驗，想必行有餘力。

「如果還不會太遲，妳能跟我說說話嗎？就算是發牢騷也可以，我想聽聽妳的聲音。」

奧爾特與普莉耶兒的酸言酸語反而讓庫沙拉笑到肚子都在抖。他在得意忘形呢。

我喃喃地說，和阿爾蒂一起坐在角落喫肉。正當我想停下肉和麪包，開始喫點餅乾的時候，某個人從貴族之中冒了出來。

「麻煩了，奧爾特先生。」

「原來如此。代表改變的不只是斐迪奈伯爵嗎？」

他笑着說，對阿爾蒂投以溫柔的目光。

他一定很辛苦。回想剛纔說的事情，前代家主可能是突然離世。當上高等貴族家主的重責大任令人難以估計。

在烤肉派對之後，兩人像是要挽回過去失去的親子時光一般交談，最後稍微能夠對彼此微笑了。

我難得發出嚴肅的聲音。不只斐迪奈，就連阿爾蒂也愣住了，可是我不打算就此罷休。

「……我能體會您的辛勞。然而忙碌、辛苦並不是忽視女兒的藉口。就算以辛苦、難受爲藉口，忽視應該保護的重要家人，您也絕不無辜。這是無可挽回的失態。」

不過，阿爾蒂是無辜的。

「……晚安，可以打擾一下嗎？」

陛下意外地笑了，輕輕點頭拔劍出鞘。

「請別擔心。前提是阿爾蒂沒甩掉我。」

「身爲父親，您能做的只有一件事。從現在開始也好，請正面直視阿爾蒂，聆聽她的話。阿爾蒂即使缺乏自信，仍是能替他人着想，善良又出色的人。請您認同這點。」

「……呵哈哈哈！這樣啊，看來你們已經有深厚的信賴關係了。這樣我就放心了。」

我這麼回答，帕娜梅拉就哼聲笑了。

我不經意地看了身旁一眼，斐迪奈正想下臺去找自己的騎士團時，阿爾蒂上前和他搭話。

陛下說完，傻眼地笑了。

「……你又做了什麼嗎，少年？知道以前狀況的人，根本沒辦法想像那兩人居然會對話。」

「斐迪奈大人，您或許會認爲小孩子沒資格說嘴，但是身爲替家人着想的一個人，希望您能聽我說。刻在阿爾蒂心上的傷已經無法完全治癒了。她恐怕永遠無法忘記。只是，應該能夠慢慢撫平。應該可以減輕她的痛楚。」

身爲貴族，爲了避免家族凋零，必須在戰爭、社交界與領地經營上儘可能散發存在感。想做到絕非易事，一旦出現負面要素無疑會想根除。其中之一，就是不具有符合貴族身分魔術適性的阿爾蒂。

傷心地望着那一幕，斐迪奈看着我說：

「什麼叫因爲委託酬勞很高才來，你這旅館老闆在胡說什麼啊？」

「我不曾對阿爾蒂做出任何父親該做的事……當時家父剛倒下，我纔剛繼任家主不久，令尊菲爾提歐伯爵當上侯爵，我們伯爵家也失去了一部份領地。」

帕娜梅拉愉快地笑着說。

聽到帕娜梅拉的話，我左右搖頭。

說完我閉上嘴，深呼吸盯着斐迪奈。他原本目瞪口呆的表情，如今深深充滿後悔。

斐迪奈低聲說，看了一眼阿爾蒂。兩人雖爲父女，但關係有些複雜，害阿爾蒂不禁全身僵硬。她原本低頭坐着，斐迪奈一叫她的名字，頭就垂得更低了。

雖還稱不上自然，兩人仍確實有身爲父女體恤彼此的感覺。

他深深嘆了口氣，隔了一拍再次開口。

「……的確，這不是剛當上男爵的小孩該說的話。不過，我無言以對。我真的……太愚蠢了。」