第四章 耶立尼塔王国的动向

【埃尔哈特•阿斯巴赫•耶立尼塔】

「你说什么!? 」

怒吼，拍桌。激烈的声响在石砌的地板与墙面上回响，于室内轰鸣。瞪着听见吼声缩起身子的传令兵，我接着开口：

「你给我再说一次那个荒唐的报告！」

「遵、遵命！西南方的维尔纳要塞沦陷！国境骑士团撤退后，获得留守要塞的史库德里亚王国骑士团兵力薄弱的情报，立刻前去夺回，却以失败告终！战力严重受损，现在撤退到要塞都市格罗瑟，正在重整态势！」

「怎么可能……！」

又听了一次传令的报告，我拿起手边的陶器扔向跪在地上的士兵。陶器打中他肩膀的铠甲，让他稍微失去平衡。

「真是难笑的笑话！准备了那么久，结果居然三场仗全部凄惨落败，甚至还被夺走据点!? 准备了那么先进的兵器，究竟是怎么打输的!? 」

我又捶了一次桌子，高声怒吼。士兵闻言抖了一下肩膀，盯着地板不敢抬头，额头上滴下的汗水浸湿了地面。

「万、万分抱歉……可是，史库德里亚王国也有各种情报中没有的威胁。不只让黑球，就连大型龙种也毫无用武之地。说不定，我们的情报已经被对方……」

「住嘴！那种报告我已经听够了！」

「遵、遵命！」

找借口的士兵被我一喝打断，便破音回应。看见他畏缩的模样令人感到烦躁，但我仍运转脑袋理解现况。

我当初想接受中央大陆的霸主──索尔史提斯帝国的援助，打下史库德里亚王国，掌握这座葛兰德大陆的霸权。看到不需要魔术师也能改变战况的黑球跟火砲，无论是谁都会抱有这种野心。

我们和与索尔史提斯帝国隔海相望的海瑟尔联合国一样，都因为无法违抗索尔史提斯帝国，只能以不利条件缔结同盟。这点虽然令人感到些许不安，但史库德里亚王国近年来的气势更教人担忧。

为了国防大量购买黑球及火砲，对索尔史提斯帝国展现配合的态度，并用来夺取史库德里亚王国的领土。只要充分获得索尔史提斯帝国的信赖，想必就能以一定的条件换取黑球的制造方法。

我们迟早会获得抗衡索尔史提斯帝国的力量。那才是最终目标。

怎料，如今那种目标变得宛如戏言。毕竟对上没有黑球也没有火砲的史库德里亚王国，我军竟然连战连败。无论是谁听见，都会嘲笑我国的惨状是愚蠢之徒的下场。

「……为什么？怎么会变成这样？」

我狠狠咬牙，口中喃喃自语。我国和索尔史提斯帝国的骑士团冲突时，面对黑球与火砲的威力根本无法招架。虽然先跟索尔史提斯帝国缔结同盟的海瑟尔联合国骑士团也在，但老实说他们只是凑数而已。不对，应该说纯粹是索尔史提斯帝国太强了。

而在各国争夺领土，国家兴亡的同时，又确立了更有效率的战术。

听我这么说，希勒尼克深深点头回应：

莫夕亚用有些不满的表情与声音嘀咕。

希勒尼克喃喃地说，低头鞠躬。他虽然如此建言，但绝对不觉得会被采用。毕竟，他可是在失去重要据点之后立刻提议逃回王都。考斯沃斯听见甚至有可能砍了他的头。

「不、不是……他们具有不到半天，就在空无一物的地点建造据点的技术。西南方的维尔纳要塞就是因此沦陷的……此外，伊斯塔纳殿下立即试图夺回要塞，却打了败仗。现在被迫退守南方的要塞都市。」

面对无法立刻解决的问题，让我伤透脑筋。

「对呀。莫夕亚大哥是这里的执政官，正在筹组莫夕亚骑士团喔。」

「根本就是现在的我了嘛。等等？那现在正在和耶立尼塔王国打仗，所以奴隶也变多了吗？例如战俘之类的。」

希勒尼克略显含糊地说出自己想的方案。闻言，我不禁皱起眉头大叹一口气。

于是，我决定暂时把戴伊和阿布留下来帮他维持骑士团。顺带一提，现在训练的骑士团之中还加入了莫夕亚手下的侯爵家骑士，人数大约一百人左右。不知为何，就连跟来护卫的冒险者都在接受戴伊的锻炼。

「原来如此……这样的话就帮我挑看起来挺善良的奴隶吧。还有，如果有旅行商人愿意往来瑟亚特村和这座要塞都市莫夕亚，可以帮我打个招呼吗？」

「咦？莫夕亚大哥，你不喜欢吗……？对不起……我心想莫夕亚大哥的传说正要展开，才擅自取了这个名字……可、可是，我以为莫夕亚大哥会高兴……」

「咦、咦咦？不是，等等，那样实在……」

这个战法只要顺利，侵略就能比过去迅速、轻松好几倍。这种战法，在约一百年前成为主流。

史库德里亚王国曾好几度进犯我国，如今我们有索尔史提斯帝国的武力。这么一来，就能在这个大陆成为最强大的国家，反过来取得超越索尔史提斯帝国的资源。

我气到头晕目眩。明明想在同盟国中筑起优势的地位，这样下去反倒会被夺走领地，让索尔史提斯帝国派出骑士团。

「……难以想像大王兄会接受，不过依照内容有可能可以提出建议。那么，希勒尼克团长认为该如何突破现状？」

这个不平等同盟唯一的优点，就是能在战争时获得索尔史提斯帝国强大的协助。索尔史提斯帝国约定对同盟国提供支援，并渴望增加同盟国的数量。纵使没有使用从属国一词，但索尔史提斯帝国依然以等级区分同盟国。和他们直接结盟的国家视为第一级，由第一级国家增加的新同盟国则是第二级，接下来是第三级。只要增加比自己还要低等的同盟国，即可在关税与物资等方面获得优待。

「是！」

我冷笑一声这么说，低头的士兵就露出谄媚讨好的表情点了好几下头。真是没骨气的男人。

想着接下来即将发生的辛劳，我静静叹了口气。

然而，这无疑是觉悟会受到重罚而提出的建言。而他的建议内容恐怕也没有错。

「关、关于这点……史库德里亚王国也开发了新兵器，又具有惊人的据点建造技术……」

我忍不住捏碎手中的玻璃杯。看见发出刺耳声响碎裂的玻璃杯，前来报告的士兵浑身颤抖。

这下不妙了。他可能会生气。

我低声反问，士兵却左右摇头。

「……不择手段也要击溃史库德里亚王国。这就是我国幸存的唯一方法……！」

侧眼看着这一幕，我回头望向刚爬上天守阁的兰戈。他好奇地环视周遭，完全变成观光客。

这时，他回想起什么似的指着地板开口说：

「咦～是这样吗？会不会传出范恩弟弟喜欢奴隶的谣言？买很多奴隶感觉不是什么好印象。」

「……姑且不论莫夕亚骑士团，我怎么不知道这里叫要塞都市莫夕亚？」

「我在等的时候做好了。还有很多弩砲用的箭矢，这方面不用担心喔。」

此时，兰戈说出不得了的回答。

我一说完，希勒尼克魔术师团长便面露严肃的表情点头。

「是。目标是河川。他们不可能连同据点一起移动，在对方使用那惊人的建筑技术之前迎头痛击。用黑球摧毁桥梁，趁乱边移动边发动魔术攻击。即便是足以破坏火砲的攻击，也射不中骑马移动的魔术师。」

「换言之，必须准备史库德里亚王国军无法建造据点的状况。我想恐怕得刻意回归一百多年前的主流作战方式……」

我朝他搭话，兰戈就吃了一惊回过头来。

回想起这段战争史，我抬起头来。

「啊，是。我照您说的，把十台马车上的保存粮食、调味料还有酒等物资收纳完毕了。物资中还有衣服，食衣方面应该没有问题。可是，没有武器和铠甲，不要紧吗？」

在那之前，只要将索尔史提斯帝国的黑球与火砲等新技术纳为囊中之物，迟早能够夺取帝国的地位。

毕竟，索尔史提斯帝国的骑士团可是将二十门火砲一字排开，又让步兵们手持黑球攻击。我们虽然有最顶级的四元素魔术师，不过光是破坏两门火砲就已经是极限了。在试着破坏下一门火砲的时候，便受到其他火砲攻击，损失惨重。

人手不足。而且压倒性地不足。

顺带一提，蒂儿在我后面发表「这样太可怜了」的评论。

「返回王都！我考斯沃斯•耶立尼塔第一王子亲自指挥！对史库德里亚王国发动总力战！看我彻底击溃他们！」

我开始询问最近奴隶的市场状况如何，兰戈却面有难色地歪头。

「……设陷阱突袭，展开野战吗。」

虽然任命莫夕亚治理据点，但是可不能把他不曾指挥过的瑟亚特骑士团直接丢给他跑回家。

「……也就是说，在史库德里亚王国进攻之前先设下陷阱，偷袭他们吗？」

兰戈的反应就像是忘了应该最先问候这句。听他这么说，我回以苦笑。一想到贝尔知情之后一定又会骂他，我露出伤脑筋的表情。

「不愧是范恩少爷。」

「是……但是老实说，只要有那座要塞都市就绝不容易。如果可以的话，可能需要暂时撤回王都，重整战力另辟战场……」

我统整希勒尼克的话喃喃说道。的确，对付火砲和黑球都不管用的要塞太荒唐了。既然如此，不让对方建造据点的战法才是正确答案。

我边这么想，边旁观戴伊进行防卫训练。

另一方面，我国虽然败给索尔史提斯帝国被迫结盟，但是立刻进军西方与西北方的小国，将他们纳入同盟之下。那两个国家成为了第二级国家。如此一来，东方就是索尔史提斯帝国，北方是海瑟尔，西方则是下等同盟国，与我国相邻的敌国就只剩下史库德里亚王国了。

「……这个呢，这次夺回史库德特和在斐迪奈伯爵领地的防卫战中增加了不少奴隶，可是并不推荐购买那些战争奴隶。瑟亚特村和这个据点，从今以后都会成为与耶立尼塔王国交战的最前线。考虑到他们有背叛的可能，还是不要购买比较好。因此我建议考虑债务奴隶，或是被盗贼与山贼掳走的人。」

我老实地说出感想。听了，兰戈模棱两可地挥挥一只手。

另一方面，也考察了几种对抗骑马魔术师的手段。其中最有效的，就是在行军途中突袭，或是利用桥梁、悬崖、山路等地形设置陷阱。换句话说，就是在据点遭到攻打之前先下手为强。

「建造技术……？你的意思是，史库德特、菲尔提欧侯爵和斐迪奈伯爵领地内的要塞都市，比想像中还要顽强吗？」

「我知道了……话说回来，请问这个据点的名字，真的要叫做要塞都市莫夕亚吗？如果我没有记错，范恩少爷好像有一名叫做莫夕亚大人的家人……」

我说，希勒尼克便深深颔首回答：

听见我的回答，兰戈苦笑着点头。

「伊斯塔纳？乌尼莫克那群笨蛋就算了，伊斯塔纳居然战败？既然如此，就得重新计算史库德里亚王国的战力了。可是虽说是小国，我都已经打下了两个国家，真是一群蠢弟弟。我果然最适合继位下任国王了。」

很久以前，不论哪一国都培育不了战斗人才，种田的农夫被迫从军参战。就是因为这样，一个人就能成为庞大战力的魔术师受到重用，大显神威。而这种作战方式透过确立堪称职业军人的骑士团而改变。一旦出现弓术和骑术有一定水准的骑士，魔术师就难以发挥最大战力。

黑球和火砲爆炸的轰然巨响不仅让马匹失去功用，还彻底剥夺了新兵们的战意。根本连战争都算不上。

「对了，话说回来……范恩少爷，恭喜您获得新的领地。」

回头一看，莫夕亚面带复杂的表情站在那里。

「这的确是好事一件，头痛的是人手不足。瑟亚特村就住了超过三千人，我想这边也会需要一千人左右……骑士团是防卫关键，光是他们就需要一千到两千人了。目前的状况只能配置三百人左右呢。话虽如此，又不能降低瑟亚特村的防卫能力。」

那就是在骑兵之中加入魔术师。如此一来，就能在确保机动性的同时，兼具左右战局的攻击力。不但能在战斗中让对方不知道魔术师的位置，在攻打小型要塞都市时，一面移动一面施展魔术也会让对方难以防守。除非是大国的王都，否则不可能常驻好几名四元素魔术师。几乎所有据点都能在一个月内攻陷。

我原本是这么想的。

「谢谢你，莫夕亚大哥！」

「……问题在于考斯沃斯同不同意这个作战啊。」

结果，在具备高耸城墙的据点进行的防卫战成为魔术师的主战场。相反的在野战方面，骑马的骑兵成为最强战力。这种战法成了好一阵子的主流。

「太难看了。大王兄考斯沃斯回来，就代表我这个第二王子和下面的弟弟们都只有徒具其名的王位继承权了……不过，弄不好就得向索尔史提斯帝国要求更多支援，届时我历史悠久的耶立尼塔王国本身恐怕会面临存亡危机。事态已经危急到顾不得由谁继承王位了。不能容许更进一步的战败。」

弟弟们各个吃下败仗，遭到俘虏。听见令人怀疑耳朵的报告，我气到眼前发黑。

「啊，不是，我没有那么生气……只是有点难为情而已……」

听到我的问题，希勒尼克一脸严肃地低吟，慢慢开口说：

「真的吗？那你正式同意要叫做要塞都市莫夕亚，还有莫夕亚骑士团啰？」

结果，我耶立尼塔王国凄惨吃下大败，被迫接受屈辱的条件成为同盟国。实质上的待遇跟从属国没有两样。进出口被制定单方面的关税，几乎得强制接受对方所有条件，而我方则完全无法提出要求。

【伊斯塔纳•耶立尼塔】

「……可是为什么，这是什么丑态……！」

【考斯沃斯•耶立尼塔】

倘若发生那种事，别说在同盟国间的地位，就连我国的存续都有危险。

我瞬间当机立断，立刻变身成可爱的幺弟范恩弟弟眉尾下垂。

「我记得，范恩少爷离开的期间又增加了大约五百名村民，即便如此也完全不够呢。如果急需人手，何不再购买奴隶呢？单单能在瑟亚特村工作，就比其他地方还要幸福多了。我想奴隶们一定也会非常感激。」

我这么回答，兰戈就面露微妙的表情点头。与此同时，背后传来一阵清喉咙的声音。

「为了夺回维尔纳，带着火砲重新上阵的施泰尔骑士团长阵亡了。虽说相信对方兵力薄弱的情报，以出其不易的形式动用火砲执行夺回行动，却无法获得战果落败……根据逃回来的骑士团员报告，维尔纳要塞已经跟以前截然不同了。这只有可能是那个可怕的建筑技术所为。」

「呃……物资搬完了吗？」

「……究竟是怎么搞的，才能用那么精良的装备打败仗？不只黑球和二足飞龙，应该还派出了赤铜地龙才对啊？」

「咦？」

尽管尝试以弓箭攻击，或是派骑兵冲锋，仍完全不是对手。敌方的重装步兵光是拿着能够挡住全身的大盾，就轻而易举地挡下我方的攻击。即使想要强行突破，停下脚步的瞬间也会成为火砲的砲灰。

我叹了口气站起身，摸摸后脑勺的头发。

看见我伤心地找借口，莫夕亚的表情顿时变得有些慌张，挥挥双手。

「……这点我也理解。就是因为这样，我才想问希勒尼克团长口中的另辟战场是什么意思。」

「不会不会，几年前还常有这种事情。史库德里亚王国每次扩大领土，就会出现大量战争奴隶、孤儿与债务奴隶。同时因为领土扩张，很多地方都缺乏人手。在那些地方，购买奴隶当作劳动力非常正常喔。」

莫夕亚支吾其词，我就不给他机会反驳马上道谢。心地善良的莫夕亚只能露出抽搐的笑容。

索尔史提斯帝国迟早会掌握世界。正是出于这种想法，同盟国才会争先恐后地获得他们的协助，将周遭国家置于支配之下。海瑟尔也一样，不过他们的地理条件不同。海瑟尔只能一个一个掠夺小国，慢慢增加下级的同盟国。

「左边！判断太慢了！没有正确掌握敌方的有效射程！如果对方能和我们以同等距离攻击，就只能用狙击的精准度与速度决胜负！速度与精准度最重要！」