第二章 魔術適悻

就這樣，不知不覺間我滿八歲了。

曾經能將艾斯帕達與戴伊的斯巴達教育徹底承受的神童，這兩年來完全養成了偷懶的壞習慣。如今我的評價應該從神童，變回一個普通小孩了纔對。

依照預定的進展讓我十分開心。

但沒想到，評價居然低到會被流放邊境村落。

「……請、請問結果如何？」

回到自己的房間，在房內等着我的蒂兒和卡姆辛都面帶心驚膽戰的表情。

我對兩人面露微笑點了點頭。

「是、是火魔術適性對吧！」

蒂兒開心無比，但是看見我搖頭否定又立刻停下動作。接着，換成卡姆辛開口：

「那、那麼，是和莫夕亞大少爺一樣的風屬性嗎？」

他這麼問，我還是左右搖頭。兩人陷入沉默，我就靜靜地開口說：

「我有的是生產魔術的適性。」

我這麼回答，兩人便僵在原地眨了好幾下眼睛。過了幾秒鐘的沉默，卡姆辛回答：

「那個……我似乎不常聽說這種魔術。請問很稀有嗎？」

他低聲地問。不是稀有，只是不會有人自曝具有生產魔術適性而已。

「在貴族之間，確實不太常聽說。」

我苦笑回答，這時蒂兒終於重新開機。

「啊，可、可是……範恩少爺這麼優秀，一定能在侯爵家擔任要職的！絕對不會錯！」

聽了她的話，我不禁發出乾笑。

「我受命要擔任領主，確實算是要職啦。」

就在我想着這種事情的時候，馬車在抵達村落前停了下來。

我探出頭跟大家道別，就連只見過一面的人也回應我。

「請您馬上回來喔──！」

「啊，非常抱歉！我去查看周遭狀況！我不會離開馬車附近，還請您放心！」

「大家都自己說要跟我來，我很高興。謝謝你們。」

「那是戴伊副團長下令掛的布條！副團長同情範恩少爺要跟漏夜逃亡一樣離開，才希望讓範恩少爺至少出發時能威風八面……」

青年纔剛露齒一笑說完，就看見戴伊在他背後把頭探出窗戶大吼：

侯爵家隱瞞了我的魔術適性並非四元素魔術的事情，知情人士也被下達封口令。

「啊，範恩大人！」

村民們如果忍不住衝出來，就會面臨雨水般落下的箭矢與魔術。一般人大概都無法打頭陣，村民們恐怕只能跟烏龜一樣一味防守吧。

另一方面，我也要忙着準備遠行。多虧莫夕亞的幫忙，金錢及人手十分充足。三臺馬車牽着載滿衣服、日常用品、武器裝備等物資的貨車。因爲沒辦法借騎士團擔任護衛，改爲莫夕亞僱用的冒險者約十名幫忙幹粗活。順帶一提，當初只有一臺馬車，而且只能帶卡姆辛作爲隨從。但因爲實在看不下去，蒂兒便率先直接談判，讓自己也能跟過來。

「謝謝。辛苦你們警戒周遭了。要好好輪班休息喔。」

「大家想來就都一起來不就好了嗎……」

我再度體認到蒂兒的思維多麼可愛，唯有發出乾笑取代回應。

我接下肉串回答，奧爾特驚訝地眨了眨眼盯着我瞧。

我頭頂冒出問號，蒂兒便笑着點頭回答：

「咦，那什麼東西，超羞恥的啦。」

聽見那句話，我把臉探出窗外。戴伊等三人已經排在馬車前戒備了。他們的另一頭，可以看見好幾十個人影將村莊團團包圍。所有人穿着各不相同，但都拿着某種武器。

布條上斗大地寫着「範恩少爺出行」的字樣。

她是常常在城裏遇見的衛兵家女兒，薇莎。薇莎露出悲傷的表情問：

「是，我最喜歡您了，我最崇拜您了。」

熱熱鬧鬧的聲音起初讓我頗爲困惑，但也漸漸看開了。

「其實有好幾名女僕想和範恩少爺一起來，可是因爲我是專屬女僕！便和莫夕亞大少爺談判，死守了這個位子！」

「雖然有點早，不過我和賈伯老爺表明自己要隱退了。繼任者也已經培育完畢，他便爽快地答應了。而且我已五十五歲，也想在鄉下過着清幽的生活。請問少爺有意見嗎？」

而眼前這位有些年紀的男子，是名爲奧爾特•席多的優秀冒險者。他面貌嚴肅，二十多年來都專職從事冒險者，因此也很習慣和委託人溝通。即便面對我這種年僅八歲的小孩，他也能以彬彬有禮的態度交談。只不過，他的敬語講得有點奇怪。

青年笑着騎馬跑走了。人羣慢慢在周圍聚集，其中也有認識我的人和我搭話。

「來，範恩少爺。肉烤好了。」

「範恩大人，您要離開了對不對？請問爲什麼？」

「喔，薇莎。妳好。」

「我可是打算教會範恩少爺我所有的劍術啊！哈哈哈！」

最後，想不到艾斯帕達也一起跟來了。

「我就來教範恩少爺唸書，當作退休後的消遣吧。」

「欸嘿嘿！看來冒險者先生也看出範恩少爺的優點了！不過，像我這種範恩少爺大師，可是能說出範恩少爺一百種以上的優點喔！哼哼！」

「咦!? 好厲害！真的是重責大任耶!? 」

明明是自己喊的再見，我卻不知不覺眼眶泛淚。

聽了，卡姆辛生氣似地看着我。

「那些八成是盜賊團或是潰敗的傭兵。兩邊都只要遇到困難就會打劫弱者，卻又戰鬥經驗豐富，很棘手。」

「您要去王都的學園嗎!? 」

「範恩大人！您要去哪裏呀!? 」

蒂兒問車伕，車伕就慌慌張張地回答：

留下這句話，艾斯帕達便走進馬車之中。

我和他確認，騎士青年便露出小孩惡作劇般的笑容。

「範恩少爺，我已經決定將一輩子獻給您了。不論發生什麼事，我都會拚上這條命隨侍在您身邊。」

這次委託兩組冒險者小隊負責護衛，大家看起來都很強。而且半數都是戰鬥系魔術師，十名冒險者中有兩個女性。其中一人是身材高大，肌肉壯碩的女戰士。另一人是體格纖細到不像是冒險者，身穿長袍的魔術師。

「最近兩年常到城裏玩，感覺有點寂寞呢。」

「各位──！我去去就回──！」

「咦!? 這是求婚嗎？卡姆辛這麼喜歡我呀？」

「大家再見──！」

「請問怎麼了？」

真的別鬧了好嗎。你們難道串通好的？

正當我煩惱三個人坐一臺馬車會太擠，戴伊就帶着自己的鎧甲和大劍現身。看樣子，他硬是找了個護衛之類的理由跟我一起來。

戴伊也好，艾斯帕達也罷，爲什麼都硬是要跟我去邊境村莊找我麻煩？真想叫他們差不多一點。但有戰鬥力高超的戴伊和博學多聞的艾斯帕達跟在身邊，老實說相當可靠。

「您正在笑呢。」

不過多久，侯爵家的女僕之間便開始謠傳我的魔術適性差強人意。

我一回答，蒂兒就如文字所述開心到跳了起來。卡姆辛被她影響，也跟着嶄露笑顏。

我說完，馬車就向前行駛。儘可能不開窗，也不發出聲音。我必須儘可能消除自己的存在纔行。所以馬車上沒有侯爵家的紋章，父親大人也有意要讓我不爲人知地離開城市。

我正感疑惑，蒂兒便一臉驕傲地笑了笑。

直到我說出下一句話，兩人的表情又再次凍結。

別鬧了好嗎。

奧爾特說完就離開了。

我這麼說，戴伊的部下便離開原本戒備馬車周圍的崗位，靠過來回答：

「啊，沒事……請別在意。那麼，我晚點再回來報告。」

但人的嘴是關不住的。

艾斯帕達用不容拒絕的語氣說着，並不知從哪變出一臺完全準備好的馬車。他什麼時候準備的？不對，話說父親怎麼會輕易放掉跟在身邊那麼久的艾斯帕達啊？更何況，照理應該很難確保可以接替艾斯帕達的人啊……

我還來不及吐槽，戴伊就對擅自跟來的部下發號施令，開始迅速準備馬車。不知不覺間，大型馬車變成了兩臺，戴伊和兩名騎士也坐陣到車隊後方。

「卡姆辛也是啊。你不想來的話，可以待在侯爵家。奴隸契約好像可以解除也可以更改，只要拜託莫夕亞大哥，他應該會願意照顧你。」

「糟、糟糕了！有人正在襲擊村子！」

我笑着回答，蒂兒就露出略顯不懷好意的笑容指着自己。

「真的嗎！我第一次聽說呢！戴伊大人恐怕也不知情吧！就算想撤下布條，戴伊副團長現在也在馬車裏睡着了……萬分抱歉！等他醒來，我會立刻請他撤下布條！」

我如此掩飾害羞，卡姆辛卻用力點頭。

我露出懷疑的眼光，艾斯帕達搭上馬車時面帶不羈的笑容開口說：

「侯爵家四子！範恩•奈伊•菲爾提歐少爺要遠行了！麻煩各位替他盛大地送行！此外，若有人想要從軍……」

「只不過是邊境無名村的領主。」

我喃喃地說，稍微打開窗戶望向外頭。這時，我看見有小孩靠近前進的馬車。

「咦!? 妳、妳聽誰說的？」

我們花了約兩週時間，終於抵達無名村。自城裏出發後，我們在大大小小總計四座小鎮上各休息一天，經過第二座小鎮後露營好幾次。因爲車上還有貨物，所以這趟旅程非常和緩。一天走五十公里到一百公里的話，總移動距離就高達五百至一千公里，這也彰顯了侯爵領地有多麼廣大。換在日本，足以橫跨三、四個縣了，不過實際上不曉得多遠。

結果害我更害羞了。卡姆辛也長大了呢。我感慨不已地深深點頭。可是，原本以爲會自己一人被踢出家門，想不到居然有了四個旅伴，真令人感激。

「我臉上有什麼嗎？」

聽她這麼一說，我才發現自己臉上的笑容。看樣子，我還以爲自己不怎麼在意，看來對於流放邊境還是有點不安啊。大家都願意跟我來讓我非常高興。

她這麼說，拍了拍自己的位子。

「他沒睡啊？」

「我雖然不太清楚，但是莫夕亞大少爺非常繁忙，幾乎沒空和女僕說話。亞爾德少爺和賽斯特少爺則都對女僕們不理不睬。可是範恩少爺不一樣。您每天都會親切地和我們打招呼，偶爾也會請我們喫點心，還會幫忙打掃。和範恩少爺一起練劍的女僕們都最喜歡您了。」

但這是我第一次在有魔獸的危險世界露營。儘管感到有些不安，我仍鼓起勇氣把頭探出馬車。這時，臉頰上留着一大道疤痕的冒險者領袖就拿着烤肉串給我。

我抱着複雜的心情搭上馬車，蒂兒就開心地說：

街上認識我的人之中有人聽見我喊再見，便哭了出來。看見他們的眼淚我也忍不住鼻酸。我還以爲自己不怎麼在意呢，真是太丟臉了。我抹去淚水坐回椅子上，蒂兒就將手帕遞給我，自己則大哭到嚇了我一跳。

奧爾特把臉靠到窗邊，皺着眉頭對我說。原來如此，包圍村莊的人爲了將風險降到最低，在射程邊界射箭。

「怎麼了嗎？」

我問道，奧爾特便苦笑着輕輕低頭說：

村子有着堅固粗壯的圓木圍牆，但對弧線飛行的箭矢發揮不了多少防衛功效。雖然看得見幾雙眼睛自縫隙間瞪着襲擊者，但也能看到身穿堅固鎧甲的人，在看似入口處的大門前排成一列，而且後方還有魔術師的身影。

爲什麼弄得像淘汰賽一樣？我感到遺憾不已。被可愛女僕包圍的生活就這樣泡湯了。怎麼會這樣？

「好啦，差不多該出發啦。」

側眼看着大聲演說的戴伊後，我瞥了青年一眼。

蒂兒不停說出令我忍不住害羞的話。我一面假裝心不在焉，一面看着卡姆辛說：

「父親不是說不可外傳了嗎!? 」

經過兩座中繼城鎮之後，我終於體驗第一次露營。不過，我在地球其實有睡在車上的經驗。

「咦？」

「範恩少爺，發生了什麼好事嗎？」

聽了我的問題，薇莎便指向馬車後方。我把頭探出馬車看了一眼，就看見並排行駛在後方的兩臺馬車中，戴伊的馬車上掛着布條。

可是蒂兒對我的心情渾然不覺，回顧過去說道：

「範恩少爺！請准許我們參戰！我們全部一起上，一定能打破僵局！」

肉眼可見的範圍內，武裝集團人數便高達四、五十名。雖說出奇不意，但仍得在敵衆我寡的狀況下面對實力不明的對手……

不對，這邊有不需要擔心實力的戴伊和資深冒險者，或許真有辦法？

「說得也……」

我正想開口回答，奧爾特便插嘴說道：

「等一下，太危險了。」

聞言，戴伊皺起眉頭瞪着他。

「我知道，但不是辦不到。儘管勢必會出現死傷，不過絕對能擊退他們。」

戴伊沉重地說，現出自己的劍，奧爾特只是靜靜搖頭。

「我的規矩是，不接會讓隊員送命的委託。冒險者當久了，就算不想遇到，也常有這種像是在賭命的狀況。如果每次遇到都要奉陪，那我早就沒命了。」

奧爾特這麼回答，戴伊就雙眼一閃。

「每個人都會遇到必須賭命的時刻，現在就是那個時候。那座村子是我主子的第一個領地，村民們更是他的第一批領民。他們遇到危機的時候，我不入地獄誰入地獄！」

戴伊拔劍說道，奧爾特卻不肯退讓。

「你的騎士精神令人敬佩。但抱歉與我們無關。就算你們加錢，死了也一樣沒得花。我曾在旅途中看過被戰亂燒燬的村落，也看過遭到魔獸攻擊的旅人。非常抱歉，這個村子的狀況並沒有特別不同。」

「唔、唔嗯嗯嗯……那最起碼，麻煩你們保護範恩少爺。若有萬一，也請你們帶他去避難。」

戴伊這麼說，奧爾特淺淺地點頭。他或許是判斷這樣的話，最糟也能逃跑保住一命。但這時，艾斯帕達也提出意見。

「我反對。姑且不論戴伊閣下，剩下兩名騎士絕對難逃一死。換言之，戴伊閣下恐怕必須獨自一人對付包含魔術師在內的三十多名對手。在我看來，勝算只有五五波。如果連戴伊閣下都在此送命，將來就算統治了村莊，也不會有未來。」

艾斯帕達用近乎無情的語氣斷言。冒險者加入就能贏，這種言外之意讓奧爾特蹙眉。

「……我先說清楚，我們不會參戰。再說，邊保護小孩和行李要怎麼打？」

奧爾特再次強調，艾斯帕達便冷冷地瞥了他一眼。

「新任領主範恩少爺駕到，請開門。」

「好久沒碰女人了。」

重要據點可能不會有這問題，但這種邊境之地勢必會疏於管理。在新領地編組騎士團會花上大把時間，更別說不和舊領主的騎士團聯絡，恐怕會發生不必要的戰鬥。

我這麼說笑了笑，兩人便拭淚回應：

聽見我的話，艾斯帕達表情嚴肅起來。大概是因爲我說得有點冷淡吧。在反省的同時，我接着轉向戴伊他們。

「瞭解！」

「範恩少爺死的時候，我會成爲您的盾牌先死。」

「……防護壁能阻擋魔術嗎？弓箭從上面飛過來不就完了？」

我絕不能講實話，說是因爲普莉耶兒很漂亮纔會馬上記得她的名字。

畢竟包含長老在內，所有村民都瞪大雙眼。

既然如此，艾斯帕達想做什麼？

手持長槍與盾牌的男女排成一排，自柵欄的縫隙間看着我們，大概有五十個人左右。如果那就是這座村子可以戰鬥的人，那真是太薄弱了。不對，就這個規模的村子來說，或許算多了。

我這麼說看着兩人，看見他們有如潰堤一般哭了出來。真是小題大作。

「各位好，我是範恩•奈伊•菲爾提歐。來自菲爾提歐侯爵家，受託管理包含這座村莊在內的領地。今後這座村莊由我負責管理。話雖如此，我也不會刁難各位或是課徵重稅，還請放心。」

我嘆着氣，再次眺望村莊。圓木圍牆的柱子十分粗壯，並受到精心維護。可是木頭終究是木頭。越過圍牆，能看到民宅林立，那些也全是木造房屋，而且非常密集。如果耶立尼塔王國或是斐迪奈伯爵派遣軍隊過來，只要不管規模射火箭攻擊，村子想必眨眼間就會燒燬。

「先讓我說清楚，我是這之中的最高負責人耶？以此爲前提，奧爾特先生他們只有接受委託，沒有必要爲了領地的問題賭上性命。」

「那麼，現在將以我提出的方案爲基礎，修正執行。首先會由我打造防護壁，從遠距離攻擊。戴伊閣下等人從這邊看出去的左側進行突襲。奧爾特閣下等人請從右側突襲。能夠防禦及治療的人，請在這裏待命，以備不時之需。」

「……我是長老，名字叫做隆達。感謝各位拯救村莊。」

太長了啦，艾斯帕達。不要用這種陰險的方式報仇。

「……我們是侍奉侯爵家的騎士。侍奉肩負侯爵家未來的範恩少爺，也等於侍奉侯爵家。在這裏保護範恩少爺，也等於保護侯爵家的未來。」

奧爾特說着，拔出劍來。這次換他身後小隊中的女魔術師走上前。

這個盜賊團就是看準這個時機，決定襲擊邊境小村莊。這是份輕鬆的工作。只要射箭威脅居民，帶着一些財產、物資、女人和小孩回去就好。

我這麼說，戴伊等人也露出肅穆的表情。算了，他們的表情本來就差不多。最後我看着蒂兒和卡姆辛。

「這身老骨頭能在最後有表現機會。範恩少爺，還請您成全我的任性。」

包圍村落的襲擊者潰散。雖然跑了幾個人，但是過半數死亡，剩下的也半死不活。戰鬥結束後過了一下，能感覺村民們開始聚集在門後。

「是！」

「哇哈哈哈！」

戴伊這麼說，把劍舉到眼前擺出騎士宣誓的姿勢。唔唔唔，真是個擅長講歪裏的男人。

不顧我自感尷尬，冒險者一齊走到我面前。我啞口無言地看着他們，戴伊等人也不落人後地上前。

我問道，他就理所當然地點頭。

我用強烈的語氣說，艾斯帕達竟難得露出自然的笑容。

「不可以！絕對不可以！我不準！」

村民們看着我們議論紛紛，我開口說道：

「我好歹是四元素魔術師。幸好這裏是露出土壤的地面，各位可以期待一下我的戰力。」

「那個時候只有兩個女人，一下就玩壞了。」

奧爾特走上前說。

隆達彬彬有禮地低頭道謝，我也回了一禮。

派遣領主、決定徵收稅額、掌握城鎮狀況與維護治安，同時在所有城市做好這些非常困難。一定會從重要都市開始管理，然後是中規模的城鎮村落，最後纔是偏遠地區的小村子或聚落。如果貴族無能，那他可能甚至不知道領地邊境的小村莊換領主了。情報管理和人才管理正是如此耗時。

襲擊村莊的盜賊非常鬆懈。他們知道管轄領地的貴族換人了，也知道這種時候警備最鬆散。

「把門打開。」

蒂兒不禁激動大喊。她的聲音讓我慌了一下，不過幸好距離很遠，襲擊者並沒有在戰鬥的喧鬧中發現我們。

我呆愣地看着眨眼間開始行動的衆人，蒂兒和卡姆辛則緊緊抱住我。

「不是，奧爾特先生就……」

短短十分鐘，不對，十五分鐘左右吧。感覺很漫長，也像是隻有一瞬間。總而言之，可說是最棒的結果。

「您居然記得我們每一個冒險者的名字。範恩少爺真是個怪人。所以，我認爲可以把性命交給您。」

所以分明在襲擊村莊，盜賊們卻相當鬆懈。他們毫不間斷地射箭，區區村民不可能有膽出來。遭受威脅時一度拒絕開門的村民們，在這種箭雨之下最終也只能屈服。

我困惑地想否定，奧爾特便露出傷腦筋的表情笑了。

「是啊，上次是那個旅行商人吧？」

比我遠遠還有魄力與威嚴的聲音靜靜響起，一名矮小的老者就自村民之間現身。

我鬆了一口氣，蒂兒則握住我的手說：

「艾斯帕達，你難道打算留下來戰鬥嗎？」

「與其讓範恩少爺當誘餌，我寧願獨自衝進敵陣！大家只要連我一起攻擊，就一定能贏……！」

我看向奧爾特，他不知爲何嚇到抖了一下肩膀。儘管有些在意，我仍接着看向艾斯帕達。

艾斯帕達這麼回答，我卻感覺事有蹊蹺。雖然不曉得最初的攻擊能造成多少效果，但是讓戴伊三人突襲太危險了，依然很有可能會輸。

「蛤？你能打？可是……就算是這樣……」

我害羞地微笑呼喚女魔術師的名字，她便忍俊不住笑出聲來。

我邁開步伐走向村莊入口。兩名騎士站在我面前，戴伊和艾斯帕達分別站在我左右，蒂兒和卡姆辛並排在我後面。奧爾特等人則負責保護馬車，以及看管束手就擒的襲擊者。

奧爾特欲言又止，艾斯帕達則輕輕點頭。

「那當然。若我不擔任誘餌從防護壁後持續攻擊，戴伊閣下他們恐怕會白白送命。」

蒂兒站到我身邊這麼說，我用力點頭。

「知道了！」

「來吧，範恩少爺。雖然偏離原訂計劃，但我們抵達村子了呢。」

「這輛馬車的重點部位都釘了鐵板，第一次突襲後馬上躲進馬車就沒問題了。畢竟目的是在最一開始徹底吸引敵方的注意力。」

「那麼，我來當誘餌吧。」

「畢竟夾擊在戰鬥中最能發揮效果。我也學過喔。可是，這樣不行。艾斯帕達一定會死掉。」

「……我知道了，可惡。下不爲例！我們也把性命交給你吧！」

老者這麼說，村民們就慌慌張張地打開門。門後，二十來歲到三十來歲的男女舉着長槍與盾牌。老者則是在正面毫無防備地看着我們。

「戴伊你們依然屬於本家的騎士團。你們應該侍奉的是我父親，不是我，不該在這裏賭上性命。」

「……太好了。真是太好了，範恩少爺。」

「……一個小孩子，說要爲了責任而賭上生命。我再繼續婆婆媽媽下去，豈不要被隊友罵翻了。」

我說出這句話，戴伊等人和艾斯帕達全部瞪大雙眼回頭。一看，奧爾特他們也都露出錯愕的表情。

兩人哽咽地說，令我感到一陣鼻酸。他們比我真正的家人更像是家人。我這麼想，輕摸兩人的頭。

「各位沒有必要冒險。首先由我建築防護壁，各位冒險者請在牆後進行遠距離攻擊。等這邊吸引到敵人的注意力，戴伊閣下就帶人從側邊突襲。只要連續成功奇襲，就能提高勝率。」

普莉耶兒喃喃地說，拔出刻有魔術刻印的短劍。

就在我對奇怪的方面感到佩服時，艾斯帕達站到我身邊。

我說出一點都不像是貴族的問候，村民們便面面相覷發出困惑的聲音。這時，艾斯帕達眉頭緊皺，向前踏出一步。

「……老實說，我一直很看不起貴族口中的覺悟。畢竟之前都沒遇過什麼好貴族。可是在這兩週的旅途，讓我改觀很多呢。都要多虧範恩少爺喔？」

「是啊。這是和村民初次見面，大大方方地走過去吧！」

「艾斯帕達，你已經退休離開侯爵家了。你已經爲侯爵家犧牲奉獻大半輩子，沒必要在這裏送死。」

「蒂兒，雖然是我的一廂情願，不過我一直把妳當成姐姐。我不想看見心愛的姐姐在眼前送命。卡姆辛年紀比我還大，但比較像是弟弟呢。我要是死了，你要代替我享受人生。你已經自由了。」

「好了，兩位。把馬車上的藥和急救工具拿出來吧。如果有危險，我們得衝上去救人，請做好準備。」

我自嘲地笑着說，但是大家都沒跟着笑。失敗了嗎。

看見戴伊抹去劍上的血，我事到如今才背脊發涼。

蒂兒眼泛淚光，卡姆辛也一臉嚴肅地點頭。

「這次起碼能有十個吧？」

「我聽說前任領主從未派遣士兵來這座村莊協助防衛，請容我先向各位道歉。今後我會身爲領主保護這座村莊，還請各位多多包涵與協助。」

純粹是因爲村子後面是據說有龍棲息的沃爾夫斯伯格山脈，以及不方便當作軍事據點利用，纔沒有進攻這裏。

儘管我覺得不會發生戰爭，但如果發生和其中一邊開戰的狀況，這座村子大概會跟螻蟻一樣慘遭踏平。

比起領主，我用比較像是服務業業務的感覺問候。絕對沒有貴族會說這種話吧。

接着，我苦笑着說出作戰計劃。

「普莉耶兒小姐。」

儘管想沉浸在這樣的心情裏，但接下來即將展開戰鬥。得做我們能做的事情纔行。

邊這麼想，我邊拔出裝飾用的劍指向村莊，就聽見後方傳來一聲嘆息。

艾斯帕達以低沉冷靜的聲音下達指令，衆人便一齊展開行動。然後他迅速詠唱，發動土魔術，在我們前方二十公尺外的地方形成土牆。艾斯帕達和負責遠距離攻擊的冒險者跑了過去。

他們開心地閒聊，心情彷彿在舉辦慶典或是宴會，又喫又喝好不熱鬧。就是因爲這樣纔沒辦法不幹盜賊。這麼想的下一瞬間，一名盜賊看到在隔壁大笑的夥伴脖子上長出一支箭。

不知道爲什麼，做好必死覺悟的人一個接着一個挺身而出。我傷腦筋地看着衆人，開口說：

「我也一起去。只要我和蒂兒小姐一起擾亂敵人……！」

「等到擊退了敵人，我想教會範恩少爺身爲侯爵家繼承人人選的重責大任。請放心，半天就能上完課了。」

「首先，我坐馬車從正面衝上前，希望你們能在這時從左右夾擊。但我們要以遠距離攻擊爲主，絕對不可以勉強。對方如果不撤退，還請儘管逃跑，拋下我的屍體也沒關係。只要不報上名號，就不會給侯爵家造成麻煩。」

「呵，哈哈哈哈！」

背後傳來奧爾特的笑聲，但是我不予理會等待隆達的回覆。過了幾秒，隆達眨了眨眼睛，開口說：

「……您多禮了。那麼，請各位來寒舍作客吧。這邊請。」

隆達這麼說，回頭走向村內。我們跟在他後面，但村民們露出充滿戒心的眼神盯着我們看。看樣子，這片領地治理起來並不容易。

雖不至於形容爲破屋，但這建築物老實說相當破舊。只有在石頭排列出來的地基上鋪上木材，再立起柱子貼上木板當作牆壁和屋頂而已，構造非常簡樸。即使能遮風避雨，地震一來恐怕會直接倒塌。

不過，目前我在這個世界還沒經歷過地震。

在這棟破舊的屋子裏，村長和兩名中年男子坐在正面，另外還有兩個人坐在他們斜後方。我、艾斯帕達與戴伊，和他們面對面坐在另一邊。

「這座村子裏原本有一百五十個居民，可是半年前與一個月前遭到盜賊襲擊，現在只剩下一百一十人了。」

「……那麼，今天就是第三次遭到攻擊了嗎？全都是同一批盜賊嗎？」

「不，不是同一批。第一批盜賊只有十個人左右，我們還應付得來；但第二次參雜了當過傭兵或是冒險者的人，奮戰了整整一天才擊退他們。這次出現的又是另一批盜賊。」

「……你覺得他們爲什麼這麼容易盯上這座村莊？」

我問道，隆達起初欲言又止，仍立即開口回答：

「這個村子不僅離大城很遠，和其他村落也有段距離。領主換人之後，至今爲止從來沒有騎士團前來。換做以前，由於和耶立尼塔王國和國境很近，斐迪奈伯爵領地的國境警備騎士團還會來巡邏，但是他們也不來了。」

「也就是說，這塊土地因爲變成菲爾提歐侯爵的領地，而面臨存亡危機，對不對？」

我代爲說出隆達不明說的部分，他就陷入沉默。

我說出口的話是對侯爵家的批判，在村子裏面自己講就算了，絕對不可能當着我的面說。沒耐心的貴族光是聽見暗示性的發言，恐怕就會將隆達斬首示衆了吧。

「非常抱歉。斐迪奈伯爵在各個城鎮都有派駐官員，可是那些管理階層全都撤離了。菲爾提歐侯爵家挑選了具有仕官經驗的人們，從大城市開始依序配置，但現在尚未掌握小村落的狀況。」

我老實地回答，隆達就露出觀察的眼光看着我。

「……您的意思是，侯爵大人把我們排在後面嗎？不，所有貴族都會這麼做吧。大城市和小村莊的稅收無法相提並論，價值恐怕也一樣。但是……」

不知是開始信賴我了，還是忍不住心中的想法，隆達宣泄起對貴族們的憤怒。

可是，我不聽。我不願意聽。

「請你坐下，我要討論這個村子的未來。」

「你、你們貴族居然有臉這麼說……！」

「村長，我想討論今後的事情。」

我清楚地說，不只隆達他們，就連坐在一旁的艾斯帕達與戴伊都瞪大雙眼。

我輪流看了看三人，開口說：

我只說出這句話，隆達就眯起眼仰望男子。男子心不甘情不願地坐下，見狀我才撫着胸口開口說：

侯爵家的人竟然光明正大地批判王室。一般貴族絕不會做這種事情；但是，事到如今還有什麼好怕的？我都被趕來這種瀕臨存亡的邊緣村落當領主了，根本沒有什麼好怕的。我挺胸巡視動搖的衆人。

我露出嚴肅的目光，低聲說：

「貴族責任重大。如果要追本溯源，就是建立王國的貝爾里尼特王家制定的法律有缺陷。」

我狠狠地打斷他，隆達就喫了一驚似地噤聲。坐在一旁的兩名男女眼神透露出敵意，這點確實無可奈何。

中年男子跳了起來怒吼道。他恐怕是隆達的兒子，也就是下任村長。原來如此，體格高大目光也很堅毅；但那種莽撞的個性，無法給村子未來。

「就算抱怨、憎恨、哀嘆這個國家的制度也不是辦法。你們一定難以接受，不過就算這麼做也什麼都不會改變。」