第二十二話 武士，感到煩惱

「人族真奇怪──泡在熱水哪裏好玩啊？不會覺得像被煮熟嗎？」

「……………………」

黑鬚煩躁地看着跟青蛙一樣在小河裏游泳的大蜥蜴，嘆了一大口氣。

他終於得到解放，泡在泡澡桶裏休息時，整理完房間的泰門跑來沖澡。

不愧是自稱深諳水性之人，他靈活地運用長尾巴，滑行似的在水中游泳，半點聲音都沒發出。滿身肌肉的他爲何有辦法浮在水面，黑鬚十分疑惑，莫非體內有魚鰾嗎？

「從你臉上冒出來的那個，叫做『汗』吧──？熱的話別忍耐，跳進水裏不就得了──啊，你看。又流了、又流了。」

「你……」

反駁的臺詞湧上喉頭，可是他覺得蜥蜴不可能明白熱水澡的優點，便將說到一半的話吞回腹中。

他提出一直存於心中的疑惑作爲替代。

「說起來，你感覺得到熱或冷嗎？」

前幾天的狂猿戰。

不管被抓還是被咬，泰門都不爲所動。

覆蓋全身的冰冷鱗片看起來不只痛覺，連任何感覺都沒有。

「廢話！你以爲蜥蜴人是什麼！不如說我們超怕冷！」

「巴特說很快就要下雪……你不用冬眠嗎？」

聽到怕冷的蜥蜴，黑鬚提出理所當然的問題，泰門的表情卻略顯不悅，眉間浮現皺紋。

「你喔……我是愛好和平的溫柔男人，所以無妨，但你那句話可是對異種族的歧視，要注意一點。尤其是獸人族，很多人被當成動物會氣瘋。小心被當成種族歧視主義者（Racist）喔？」

「種族歧視……？」

這句話──他聽不太懂。

不對，這句話本身的意思聽得懂，但他拿捏不準「種族歧視」這個概念。

「真好喫！一點腥味都沒有！」

游泳的速度快得嚇人。無疑比在陸地奔跑更快。

黑鬚不禁想念起糙米飯。

告訴對方「這樣我們就是對等關係了」。

他不認爲其中有優劣之分，但他最近爲了推測對手的實力，養成了檢查有無獸耳或福耳的習慣。如果以人種估量一個人的價值叫做歧視，那他確實可說是徹頭徹尾的歧視主義者……

「我大概是第一次喫海里的魚。」

我是泰門所說的歧視主義者嗎？

真、草、諸手伸、小拔手簡化版、大拔手、卷足、雁行、蓮華鴨、諸手日傘、扇返、水書……包含各種泳姿在內，學習穿着鎧甲游泳的着衣游泳法，以及維持立泳的姿勢使用弓箭或槍炮的水中射擊技術。考慮到被俘虜的情況，連綁住四肢游泳的全身縛泳姿都學過。

泰門用力拍打坐在旁邊的法蘭茲的背，尾巴都快搖斷了。

「對吧──？那條魚是我抓的。」

父親也跟他提過好幾次階級觀念。

「哇……！好久沒喫魚了！」

「唔喔喔！這是什麼？超好喫！」

若要爲人類分級，無須多言，武士位於最上級，如同櫻花是最美的花。黑鬚評論一個人的標準，只有是否爲武士這把尺。

黑鬚滿足地看着同伴，叉起魚肉香腸。

香料的用法豐富又隨便，跟之前在麥卡的旅店喫到的豬鬼香腸比起來，味道稍淡，相對地也更清爽，多少都喫得下。

「笨蛋！當然是瞞着老爸去登記啊！」

那是一道用牛奶燉煮看起來像鱒魚的淡紅色魚片跟蔬菜做成的料理。

「那、那麼……我就不客氣了。」

「在那之後，你就一直單獨（Solo）行動嗎？」

「維持大海的治安也是我家重要的工作。被叫去幫忙狩獵魔物時我就在想，既然每天都要跟魔物戰鬥，成爲冒險者不是能順便賺點零用錢嗎？」

不愧是貴族，辦事真是周到。

「你怎麼瞞過公會的櫃檯人員？代官的兒子沒人不認識吧？」

「…………！」

聽說泰門離開拿巴爾前，男爵塞給他大量的食材當作土產。

法蘭茲擔心地詢問，泰門拍了拍胸膛回答。

晚餐是一整桌的魚料理。

「我的兒時玩伴在那裏上班，輕鬆過關啦！不過被老爸發現時，我們兩人都被罵得狗血淋頭…………」

◆　◆　◆

法蘭茲默默地將他最愛的燉菜扒入口中。

看他的眼睛亮起薄薄一層水光，自然無須詢問感想。

想讓其他人也品嚐自己覺得美味的食物。此乃人之常情。

────美味。

夥伴們臉上的擔憂神情蕩然無存，感覺可以聽見吞嚥唾液的聲音。

簡而言之，就是有沒有可能成爲他的敵人。

「對了，泰門先生明明是貴族，爲什麼跑去當冒險者？」

爲了讓感謝人的那一方不要愧疚，不須永遠答謝這份恩情。

種族這種無關緊要的要素不可能影響他的判斷，也跟男女老幼、貧富貴賤、士農工商毫無關係。

可惜沒有生魚片，不過炸魚和烤魚散發勾起食慾的香氣，使得鼻腔自動擴張。

他眉頭緊皺，像被催促似的洗完澡。

「脂肪含量果然不是河魚能夠比擬。跟葡萄酒（Wine）也很搭。」

正因如此，中元節跟年末大家纔會互相送禮。

「嗯！我帶了一堆過來，大家儘量喫！」

因爲戰爭時爲了接近敵陣，必須突破海洋、河川、護城河等障礙。

「對啊……我也找過隊伍加入，可是不出所料，沒人願意跟貴族組隊。所以！對我來說，荒野守衛是最先認識的冒險者同伴！真的謝謝你們收留我──！」

若是敵人，不管對方是誰都一樣，斬殺即可。

黑鬚也被迫從小學習游泳，甚至對此感到排斥。

這國家跟只有人類生活的日本不同，參雜許多外表各異的種族。

在波雷洛家喫午餐時，黑鬚也嘗過那道料理，又甜又辣的調味跟魚肉濃郁的滋味互相襯托，微焦的部分更是格外美味。

若在水中失去鎮定，人類的大腦會跟拚命擺動的四肢同樣忙碌，反射性思考如何逃離緊逼而來的死亡。

「好吧──天氣冷的時候，我們的動作確實會變遲緩啦……啊！這條河有魚耶！我去抓！」

肺部浸水的瞬間，混亂會達到極致，連水面位於何方都無法分辨。直接昏厥或發狂都還樂得輕鬆，厭惡感卻會充斥全身，無法抵抗的反胃感湧上喉頭。

身爲統治階級的武士，和身爲被統治階級的其他人雖然有所區別，武士以外的人之間不存在上下關係。無論是乞丐還是富商，在我們眼中都沒有太大的差異。

黑鬚從未對這個教誨存疑────

雖然有部分應該是出於「小犬拜託各位照顧了」的關心，對此照單全收太危險了。

烤得恰到好處的彈牙口感。

「花中第一爲櫻花，人中第一爲武士」。

「這麼高級的食材……我很高興啦，但真的可以給我們嗎？」

黑鬚手抵下頷沉思時，泰門已經整個人潛入水中，往上游移動。

有權人士的贈禮不光是用來表達謝意，還有讓雙方站在對等立場的效果。

溺水的痛苦有別於單純的刀劍帶來的疼痛。

「泰門先生抓的嗎！好厲害……！魚要怎麼抓呀？」

對武士而言，游泳技巧也是極爲重要的武藝，甚至歸類在十八般武藝之一。

不知爲何。

黑鬚錯愕地目送突然跑走的泰門離開。

「不、不客氣。我們纔要請你多多指教。」

「真虧令尊願意允許。」

「我也是。看起來真美味咧。」

討厭的回憶匆忙浮現腦海，黑鬚產生理應舒適宜人的熱水重壓在身的錯覺。

「……………………」

法蘭茲痛得面容扭曲，露出苦笑，餐桌上籠罩着筆墨難以形容的溫馨氣氛。

莫里和巴特對味醂青魚乾讚不絕口。

爲了順便訓練對水刑和溺水的抵抗力，他還屢次被捲進瀑布，徘徊生死邊緣。

大家聊天時始終不發一語的帕梅菈，似乎也順利上鉤了。

烤魚的香氣無時無刻都能帶來恐怖的幸福感。

「……………………」

泰門得意洋洋地回答，巴特則一臉不以爲然。

數不清的鍛鍊方式當中，在瀑布下修行更是嚴酷到足以讓人忘記時間。

地官赦罪大帝的贖罪神德，被遺忘已久。