第四話 冒險者，遇見舊知

喀噠喀噠的聲響，彷彿卡到了什麼東西。

法蘭茲聽了，輕輕將保養完的劍放到桌上，快步離開房間。

是大門關不緊的聲音。

怎麼修都修不好，因此目前他們都把這聲音當成門鈴。

「我回來了～」

「歡迎回來。去散步了嗎？」

她的語調如同在唱歌。

喫完早餐後就消失不見的帕梅菈，不知爲何愉悅地回來了。

「唔，妳回來啦。我剛好在猶豫要不要去找妳咧。」

「妳跑去哪了？」

明明跟她講過今天開始要正式準備探索迷宮，她卻在不知不覺間失去蹤跡，剩下的人都在擔心她會不會自己一人先出發了。

「呵呵呵～你們聽了肯定會嚇一跳。」

她豎起食指，得意地說明這幾個小時發生的事。

「妳去找騎士了……？」

她偶爾會做出意想不到的大膽行爲。

法蘭茲很清楚這件事，不過沒想到她會如此不要命。

「笨蛋，不準貿然行動！……喂，區區遊民直接跟貴族說話沒問題嗎？」

「只是說個話，應該不至於受罰…………」

她似乎沒見到領主兒子，不過騎士同樣是貴族。

接近階層制度（Caste）最底層的遊民隨便向他們搭話，乃危險至極的行爲。

「所以，那個，是叫黑鬚嗎？他是怎麼樣的人？」

「────咦？」

「嗨、嗨。」

「那麼，我和帕梅菈以食材爲主進行調查。麻煩你們負責雜貨類。」

他看不懂那個字的意思，卻對那氣勢十足的字跡有印象。

「想帶進迷宮的用品清單」已經列好，不過因爲魔法袋這意想不到的收穫，上面的項目多到數不清的地步。

對方也在看他。兩人四目相交，僵硬地點頭致意。

◆　◆　◆

吉爾妲看起來像劍士，克拉麗莎則是魔法師。

聽見那信心十足的回答，三人無語地面面相覷。

法蘭茲不瞭解女性的飾品，記得是討厭肌膚曬黑的有錢人使用的精品。

他罵了句：「隨便妳。」跟她大吵一架後，吉爾妲就這樣離開了那間便宜的旅店。

一行人一邊享用提前的午餐，一邊安排行程。

在並排的牀鋪上，他們分享過好幾次這樣的夢想。

「法蘭茲，我啊……前陣子升上A級了。」

法蘭茲翻開清單。

不曉得幾年沒有跟她當面交談了。

「好久不見。」

兩人在便宜的旅店一起喫飯，每天都是微溫的葡萄酒和廉價麪包。

每個人臉上都清楚寫着：「妳騙人。」

「瞭解。」

他們互相激勵，勉強過着單調無趣的新人生活。

一面咕噥着：「啊啊，偶爾也想嚐嚐加果醬的麪包。」

「不是找架打。你從哪聽來的傳聞？」

『總有一天要成爲S級，絕對要過上舒適的人生。』

「聽說他非常強。」

「今天只要確認價格就行了吧？」

「……反正我們也會用到雨衣和雨靴，去雅娜小姐的店裏問問看吧。」

「法蘭茲。一陣子沒見，你是不是變壯了？莫里倒是沒什麼變。」

他的手指由上往下滑過防水相關的物品，停在某一行字上。

莫里一掌拍掉伸過來想摸他頭的手。

「那就訂於傍晚鐘響時，在此處會合吧。」

法蘭茲側目看着克拉麗莎跟莫里在嬉戲，面向神情尷尬的另一人。

馬車喀噠喀噠地晃動。法蘭茲在角落座位發現認識的人。

她們倆幾乎同年，跟法蘭茲算是同期的冒險者。

雖然是大通鋪，兩人找到了會幫冒險者打折的便宜旅店，決定固定在那裏投宿。

跟防雨半點關係都沒有。再說，如果他沒誤會，黑鬚應該是男性纔對。

儘管如此，爲了購買像樣的裝備，他仍舊喫着同樣的葡萄酒和麪包。

從結果來看，誰纔是正確的那一方顯而易見。

「他殺進傭兵公會找架打的傳聞是真的嗎？」

帳篷、雨靴、雨衣────……

而且，說不定────他只是個善妒的人。

她是領都出身的當地人。跟法蘭茲一樣，立志以獨行冒險者的身分闖出一片天。

「莫里，你知道這是什麼嗎？」

一行人聊到近況的時候，最近加入的新隊員成爲話題焦點。

這樣的日子過了一年。

遊民被當成跟貓狗同等級的生物並不奇怪。

莫里主動與她們攀談，兩位女性爲了避免在馬車上跌倒，彎着腰走向兩人。

即使初次探索迷宮的報酬讓他們有充裕的資金，要是把想要的東西全買齊，只會走向破產一途。爲了按部就班地準備，他們決定先調查各項物品的價格，從購物清單中決定優先順序。

某天，吉爾妲說要放棄當獨行冒險者，加入隊伍。

跟洄游的魚一樣，每天做着同樣的委託，拿同樣的報酬，喫同樣的食物，如此反覆下去。

他們邊聊邊在櫃檯辦理手續，聊着聊着意氣相投，直接一起動身尋找便宜的旅店。

在大通鋪發出聲響會引發爭端，因此他們會躡手躡腳地離開房間，到外頭安靜用餐。

在透過克拉麗莎交談的期間，時隔數年的尷尬煙消雲散。

根據來自其他領地的冒險者所言，好像還有貴族會擄走庶民並囚禁他們。

◆　◆　◆

他能夠獨立生活，手邊卻沒多少錢。吉爾妲直到不久前都還在靠爸媽接濟，又沒存多少零用錢，於是兩人總是看錢包的臉色決定當天的晚飯。

之前黑鬚還想買裙子來穿。

未來沒有保障，儼然是在沒有終點的賽道上不斷奔跑。

「「「……………………」」」

兩人的相遇很簡單。

「嗯，黑鬚出門前加上去的。記得那個詞唸作『斗笠』。」

因此，他們並未組隊。

堅持以獨行冒險者的身分出人頭地，甘願當個E級的法蘭茲。

「……這樣啊，恭喜。」

「啊？這不是吉爾妲跟克拉麗莎嗎？」

然而不知從何開始，他們養成了一起喫晚餐的習慣。

其實那時候，他只是希望吉爾妲提議一起組隊，而不是去找其他人。

冒險者公會內的食堂一角。

討伐委託初次成功達成時，他覺得自己儼然成了全世界最有錢的人。

「不，他說是戴在頭上的。我也搞不懂，會不會是類似帽子的東西？」

吉爾妲是法蘭茲從鄉下來到安基拉後，第一位交到的朋友。

法蘭茲指的是清單最後寫得特別大的奇妙文字。

「要先去哪？」

「囉嗦。要妳管。」

法蘭茲無法原諒。他有種被背叛的感覺。

「傘────有錢的千金小姐用來防曬的那個傘（注：「斗笠」與「傘」日文同音）嗎？」

「好久不見。妳過得如何？」

「放心。我有好好跟對方打招呼！」

回顧往昔，她纔是看清現實有多殘酷的人。

兩人決定好目的地，坐上共乘馬車前往服裝店。

將目標設在S級，甚至成爲A級的吉爾妲。

◆　◆　◆

他和克拉麗莎見過幾次面，她總是一看到他就逃走。

「嗯。還有幾天纔要出發，我想盡量節省經費。」

但願事情不要鬧大────────

每天早上分頭出門，接受不同的委託。

「嗯、嗯。還過得去。你也……還沒死啊。」

說不定雅娜知道些什麼。

「這個嘛，我想從感覺最花時間的防雨裝備看起…………」

宛如因不安而哭泣的孩童，訴說着可悲的咒語。

分享委託途中發生的事，互相炫耀剛買的裝備。就是這樣的關係。

法蘭茲的牀上放着原本用來裝蜂蜜的大罐子，裏面亂七八糟塞滿所有種類的硬幣，從銅幣到金幣應有盡有。

造訪公會的時機碰巧一致，蒂亞娜便將兩人一同登記爲冒險者。

他們分成兩組，離開了冒險者公會。

意想不到的是，開啓這個話題的是她們兩人。

法蘭茲他們不知道黑鬚其實在部分高階冒險者之間蔚爲話題。不能說無憑無據，但加油添醋倒是很嚴重。

內容是有位突然冒出來的新人在各地鬧事。

跟赫爾曼互毆、闖進傭兵公會，而且當場殺了幾個人。

演變成極爲荒謬的謠言。儘管大致符合事實。

「身爲同支部的前輩，我想盡早跟有前途的新人打好關係。下次幫我介紹一下。」

聽見吉爾妲這句話，法蘭茲和莫里面面相覷。

「你怎麼想？」

「應該不行。他絕對會丟下一句：『我沒興趣。』然後就沒戲唱了。」

「告訴他有點心可以喫……有辦法把他約出來嗎？」

那人猶如狂犬，通常只在動刀動槍時纔會跟人扯上關係。

對外人漠不關心，連諂笑都不屑。

跟他說想介紹朋友給他認識，他肯定不會輕易答應。

「欸欸欸，什麼意思？他有那麼難搞嗎？」

「難搞到就算得知妳們是A級，我也無法想像他會做出何種反應。」

法蘭茲用手肘撞了撞莫里，叮嚀他別亂說話。

硬要說的話，吉爾妲也是那類型的人。

不過跟黑鬚相處時，連「正常交談」都十分困難。

想逗對方笑、想炒熱氣氛，或是覺得沉默很尷尬。

除非是完全不介意這種事的人，否則光是跟他待在同個空間，應該都會如坐鍼氈。

從他對莫里跟託託一家的態度來看，黑鬚好像很喜歡小孩，但他覺得那種喜歡跟他們對家畜幼崽抱持的感情類似。

原本還在興味盎然地凝視對方，感情卻會以某個瞬間爲分界點突然消失。

他的慾望非常複雜，而且獨特。

「算了，反正遲早會在公會見面。」

以當事人爲中心的極小圓圈內的數人，才能享受的恩惠。

剛開始他一頭霧水，不過法蘭茲也明白莫里想表達的意思。

「首先是那個，不要跟他對上目光。」

「我會期待他是怎麼樣的怪人。」

「那你要我怎麼做…………」

「那你們教一下能跟他打好關係的訣竅吧。」

「不過既然他那麼強，升級速度肯定很驚人。」

「那傢伙會瞪初次見面的人。八成是故意威嚇測試反應，想掂掂對方的斤兩。」

有想要獲得名聲的慾望，但僅限戰功，對於地位及身分毫不關心。正因不打算在那領域登峯造極爲前提，反而能輕易登記成冒險者或傭兵。就像跟赫爾曼面談的時候，他完全不介意被除名一樣。

黑鬚神色遽變的樣子，他看過許多次。不對，應該說眼神遽變。

他自己都搞不清楚他們是怎麼跟黑鬚變親密的。

「跟黑鬚打好關係的訣竅啊…………」

吉爾妲一臉無奈，但沒人知道正確答案。

「也不能瞪回去喔。不然他會立刻進入戰鬥狀態。」

「如果對方稍微表現出害怕的模樣，或是移開視線，他好像會一口氣失去興趣。」

兩人開玩笑地說，宣佈結束這個話題。

他雖然不至於對其他人不親切，頂多在暗處走在前面，告訴對方前方有大石頭，或者如果有兩件行李，幫忙拿比較重的那一件。

除此之外，他的溫情只針對自己人。

「他完全沒有那個意思就是了。」

假如手邊沒有任何食物，只要有那個必要，黑鬚應該會把他們殺來喫掉。

「……我說，現在是在討論跟人打好關係的方法吧？不是猛獸。」