第二十一話 冒險者，接受調查委託

「欸，偶爾也接一點魔森之外的委託嘛。最近都在狩獵同樣的魔物，沒什麼機會訓練。」

一行人完成委託，在公會的食堂提早享用晚餐。盯着佈告欄看的莫里拿來一張委託書。旅行小人如同這個名字，是極度討厭停留在同一個地方的種族，莫里也不例外，以前就明顯比較喜歡遠赴其他城市。不過最近是森狼毛皮價格高漲的時期，他們確實一直在接魔森的委託。

「我看看──『麥卡的東礦山出現魔物，三名礦工於坑道內受到襲擊，種類及數量不明。開墾作業被迫中止，需要儘快採取應對措施。請協助查明魔物種類，若有能力則予以驅除。請洽當地負責人』。」

他念出上面的文字，好讓黑鬚也能知道。帕梅菈從旁探頭閱讀委託書的內容。

「D級的調查委託呀。只要回報魔物的種類就有五枚金幣，成功討伐還有額外報酬。」

「慢慢往升級邁進也不錯吧？靠這個委託挑戰看看阻礙吧。」

調查委託俗稱「中階的升級阻礙」，得向委託人及公會提交調查委託書，不是隻要去當地調查即可。除了要會寫字，還要求整理資料的能力，是低階冒險者躲不掉的難關。甚至有人會和其他冒險者合作，只爲了請人幫忙撰寫報告書。

「麥卡很遠嗎？」

「從安基拉坐馬車要整整一天，再走路到東礦山，大概得花上半天的時間。」

「來回三天啊……視坑道的寬度而定，調查應該也要花上幾天。假設一週能賺五枚金幣……有點少。」

平常接的E級委託，單價是五～八枚銀幣。假設天天都接，七天能賺三十五～五十六枚銀幣。扣掉修理裝備和採購物資的各種經費，最後應該會剩三十～五十一枚銀幣左右。探索坑道需要做更多準備，考慮到這一點，五枚金幣是會令人猶豫的金額。

「嘿嘿，就知道你會這樣說。來，只要連這個委託也一起接，報酬就還算不錯吧？」

莫里又拿來一張委託書，放在調查委託的羊皮紙上。

「從安基拉到麥卡的護衛委託，單程一枚金幣……嗯，這樣勉強可以賺到錢。」

雖然不知道是哪種魔物，不過就算無法討伐，視探索日期而定也可能獲利。

「『護衛委託』是什麼？保護貴族嗎？」

「那是傭兵公會的要人護衛。冒險者公會的護衛委託保護的對象並非人類，而是商隊（Caravan）的物資。這次……是託託商會的委託嗎？八成是搬運食材。」

「託託商會是我們平常買飯去的雜貨店吧？原來它在麥卡也有開店，我都不知道。」

「對耶，店長好像說過他想讓兒子開分店────」

「那我去辦手續嘍～」

「要是又看見你幹這種事，我會把你教訓到站不起來爲止，懂了沒？」

「我是洛洛！」

莫里立刻打算衝上前，但巴特抓住他的肩膀制止他。

「怎麼啦？」

◆　◆　◆

「我是露露～」

「最近纔開始幫忙工作！不過從小就只有馬會陪我玩，所以我不知不覺也習慣駕馬了。」

見黑鬚愁眉苦臉地回答，法蘭茲不知爲何有股想笑的衝動。

「中途塞住了，有點拖到時間。如果想在日落前抵達，必須稍微加快腳步纔行。我去跟託託說一聲。」

黑鬚的語氣無比肯定，一副確定如此的態度。

「嗯，可以。謝謝你。」

爲了多少提升了一些利益，不過做事前準備時必須儘量節省一點。開始接受黑鬚的特訓後，裝備耗損率雖然降低了，但他們依然過着拮据的生活。

在有各種種族居住的法拉斯王國，不太會顧慮誰比較年長。

「目前挺和平的。」

「知道了！大家停車！」

只靠對方一個人，很難抬起馬車修理車輪。況且再過幾小時天就要黑了。假裝沒看見，把人家丟在這裏，事後回想起來會良心不安。

「若有弓手，該由穿鐵甲的我或法蘭茲去看。」

如帕梅菈所說，坐在前面的車伕是認識的人。

「早安，託託。會長居然自己駕駛，還真有幹勁。」

「…………是啊，我想盡量避免殺人。」

爲了避免被對方察覺到疑心，法蘭茲側目戒備周遭，走向篷車。黑鬚站到他身旁。

「他們大概幾歲？就我看來，三個人全是幼童。」

「外行人的箭射不中我。而且……你沒殺過人吧？」

法蘭茲也向兩人問好。當對方介紹隊員時，後方傳來了竊竊私語聲。

拜每日的訓練之賜，巴特的動作變得敏捷許多，然而僅限於極短距離。

「………………我會妥善處理。這樣回答行嗎，隊長？」

「不殺生的武者嗎？像我這種只懂得戰鬥的人，難以理解你的信念……不過若那就是你的道路，我不會否定。」

「法蘭茲，我也去。」

「……黑鬚……」

「莫里……莫里……」

衆人確認了一遍萬一魔物出現該如何行動後，從東門出發。

「啊，是不是那輛馬車？」

在那之後，他便對傷害生物抱持根本上的恐懼。身爲酪農家的兒子，卻連一隻雞都不敢殺。這樣的小孩一歲又一歲地長大──他自己也不知道爲什麼──成了動物和魔物都能面不改色地殺掉，然而對象一換成人類就會退縮的窩囊大人。

「令尊說你們原本是行商，洛洛也去過各種城市嗎？」

「洛洛這麼年輕，卻很擅長駕馬。你做這行做很久了嗎？」

車隊隨着法蘭茲一聲令下停止移動。他們下了馬車，走向前方查看情況。如莫里所言，有輛篷車卡在街道上，右後輪脫落了，馬車在街道中央嚴重傾斜。疑似行商的男子獨自抱頭煩惱，來回踱步。

說中了。法蘭茲當冒險者的期間跟人類交手過幾次，卻從未殺過人。不只是因爲殺人違反路克斯托拉教的教義，他對於「奪走他人的性命」更有着強烈的厭惡感。

反正最後都要殺掉，沒來由地傷害牠們也無妨……他明白這種想法是錯的。

不如說因爲無法憑藉外表判斷年齡，在意這個問題也沒意義。

以走在血染道路上的黑鬚來說，還真是出人意料的回答。

「五人份的提燈（Lantern）、油、乾糧……藥水（Potion）最好也要準備一下……」

「慢着。」

養來喫的家畜──可憐歸可憐，但他們的命運早已決定。不過祖父生氣的原因似乎跟這個結局無關。

「法蘭茲！有輛馬車卡在一百公尺前方！好像是車輪脫落了！」

法蘭茲至今仍不認爲有辦法果斷奪去人命是對的，可是身爲冒險者，該以這麼軟弱的個性爲恥。即使是狩獵魔物的專門職業，但任務期間要跟小混混交手的情況並不罕見。他覺得萬一傳出去，肯定會被當成笑柄，始終拚命隱藏這個弱點。

從駕駛座下來的，是旅行小人託託。

法蘭茲表面上故作鎮定，聲音卻緊繃得連自己都聽得出來。

「因爲人還很多。再前進一段路好像就會靠近森林，關鍵在那之後。」

「難道是盜賊？」

這對黑鬚而言，肯定是難以接受的要求。他對敵人從不留情。即使如此，正因爲他承認法蘭茲是他的同伴，才願意讓步。

「謝謝。不過你沒穿皮甲，很危險的。」

輕鬆的氣氛瞬間轉爲凝重。

法蘭茲同意託託的提議，想要伸出援手，然而話還沒說完就被黑鬚打斷。黑鬚眉頭緊皺，神情嚴肅。

法蘭茲看着莫里雀躍地走向櫃檯，開始在腦中計算遠征所需的經費。前幾天，據點的屋頂漏水了，花了一筆錢修補，導致隊伍的活動資金快要亮紅燈。

「我們預計不紮營，在今天抵達目的地。現在的速度還行嗎？」

一行人一面閒聊，一面在街道上前進。

儘管他心裏姑且有個一次就能扭轉局勢的主意，然而──────

「或許這個想法很天真，可是────我希望自己看得見的範圍內，儘量不要有人喪命，所以想請你活捉敵人。」

和休息前不同，馬車晃得很厲害，臀部感覺到的震動令黑鬚不禁皺起眉頭。他從行囊裏拿出睡袋，鋪在座位上。前方的馬車傳來吶喊聲。

「啊？幹嘛？」

「………………你怎麼知道？」

他明白自己說的話虛有其表，也很清楚這是把自己的觀念強加在他人身上。

一個活潑調皮，另一個睡眼惺忪。兩個男孩都長得跟父親很像，看起來冰雪聰明。

兩天後的早上，一行人在東門前面等待委託人。

突如其來的發言，令他內心一驚。

「沒有啦，咱們雖然叫商會，但其實只是落魄行商開的弱小家族商會。另外兩輛車也是由我兒子駕駛的，先跟你們介紹一下。喂──你們兩個！出來跟冒險者打招呼！」

總是對自己和藹可親的祖父第一次真心生氣，在他心裏留下了強烈的心靈創傷。他大哭着道歉，站在小孩子的角度思考祖父爲何氣成那樣。

「各位願意接受委託，實在是幫大忙了。荒野守衛是我們的老顧客，我可以放心將這個任務交給你們。」

「因爲你很善良。即使對方是惡人，你也會手下留情吧？」

「不，我曾聽說有人會像那樣讓馬車停在路中當誘餌，其他人再一口氣殺出來……等我一下，我去前面看看。」

「法蘭茲先生，我們爲求保險起見，有帶備用車輪。你不介意的話，我想幫他一把。」

聽見託託的呼喚，兩位小小的車伕分別從兩輛載貨馬車跳下來。

◆　◆　◆

「行商是靠在都市販賣鄉下特產賺錢的，所以王國的主要都市大部分都去過。」

即使只有幾天，不過護衛委託需要和冒險者共同生活，對委託人而言，對方是什麼樣的冒險者是一場賭局。公會雖然不會讓太粗暴的人承接委託，態度不佳的冒險者依舊多不勝數。

三輛附車棚的載貨馬車發出喀噠喀噠的聲音駛近。

「希望只是我多心……不過總覺得地形不太妙。兩側的草叢會遮蔽視野，還有正好適合射箭攻擊的巖山，此乃安排伏兵的絕佳環境。」

距離這麼遠，法蘭茲比較適合。

有種苦悶的胸口正中央被一箭射穿的感覺。

◆　◆　◆

儘管稱不上熟，不過買東西時，他們見過好幾次面。

每隔數小時，他們會在路旁的空地稍事休息。

「我倒覺得那人真的只是遇到麻煩…………」

「怎麼了？」

「我之前就覺得你超在意別人的年紀……算了，託託應該跟我一樣，差不多三十歲吧？至於兩個小孩都十五左右。」

黑鬚從設置在駕駛座後面的狹窄座位探出頭，跟洛洛搭話。

小時候，他曾對家裏養的豬扔石頭玩。原本在睡覺的豬跳起來，哀哀叫着四處逃竄的模樣，有趣得不得了。扔着扔着，突然有隻強壯的手抓住他的肩膀。轉頭一看，只見面目猙獰的祖父的臉近在眼前，鼻子都快碰到他了。

「早安！這次麻煩各位了。」

「好啊。那麼────」

「嘿，等一下！」

「對武士來說，長幼有序很重要────」

經過商量，一行人決定讓莫里坐最前面的馬車，法蘭茲和黑鬚坐中間那輛，帕梅菈和巴特坐最後面那輛。三輛車儘量不要隔太開。莫里負責戒備前方，要是出了什麼意外則由法蘭茲向前後下達指示。這次他們讓黑鬚帶着弓，所以是隻要他待在中央，即可作爲遊擊兵臨機應變的陣形。

他們遵從唯一去過麥卡的巴特判斷，決定加快速度。

「聽見你這麼說，我很高興。那麼，快來制定護衛計劃吧。」

「……託託，你帶着孩子們躲進馬車，在我們說可以出來前絕對不要探頭。大家在這保護馬車，由我去。」

法蘭茲爲這份心意感到喜悅，提高戒心走近篷車。

「你好。需要幫忙嗎？」

「喔，兩位是冒險者嗎？如你們所見，我的馬車車輪脫落了。不好意思，可不可以請你們幫個忙？」

男子搭配誇張的動作解釋自己遇到的困境，商人很常這樣說話。

整齊的頭髮、乾淨的服裝──乍看之下沒有可疑之處。

是誤會嗎……？

「可以啊。脫落的車輪在哪裏？」

「這裏面。」

男子像在敲門似的輕敲篷車。

「這樣啊。那麼────！」

下一刻，長槍穿破篷子，從他敲打的位置刺出。

法蘭茲原本就在戒備，立刻後退閃了開來，卻因爲動作太大的關係跌坐在地。

「兄弟們！就是現在！」

三名骯髒的男子跳出篷車，周圍的草叢也同時傳出咆哮。

「去死！」

長槍刺向他的心臟，槍尖卻被黑鬚一刀砍斷。

「法蘭茲，車伕交給你處理。」

話音剛落，他便砍向三人。

法蘭茲也連忙起身，拔劍和裝成行商的男子對峙。

「嘖！怎麼沒死啊？沒用的傢伙！」

他輕易躲掉，毆打敵人的下巴。

「他是高階冒險者嗎！可惡，快逃啊！」

「休想得逞！」

男子雙手握着不知道從哪拿出的手斧，扔出其中一把。

「多了一個人────嗚呃！」

從人羣裏衝出幾個人，懷着被打中的覺悟衝向帕梅菈，卻被巴特的持盾衝鋒（Shield Charge）撞飛。

黑鬚早已打倒三人，正跟從草叢湧出的人羣上演激烈的武打戲。箭矢射向託託的載貨馬車，巴特擋在前方防禦，莫里和帕梅菈則把它們打回去。帕梅菈的火魔法點燃草叢，正好能遮蔽從巖山攻擊的弓手視線。

勉強閃掉的一人持劍襲向帕梅菈────然而她毫不費力地將對方給摔出去，用手杖毆打後腦杓。

法蘭茲判斷載貨馬車那邊不用擔心，前去支援黑鬚。

「黑鬚！他們要逃的話不用追！我們的任務是保護馬車！」

法蘭茲制止準備跑去追人的黑鬚，回到夥伴身邊。

「嗚啊！」

「別想逃。」

數名成員倒下後，盜賊開始作鳥獸散。

速度雖快，準度卻不夠────連盾牌都用不到。

從事護衛委託的冒險者，最該優先考慮的是委託人的安全及保護物資。

「要是你以爲魔法師不能打近身戰，就大錯特錯了！」

確認敵人昏過去後，他迅速觀察周圍的狀況。

讓他們逃跑雖然有可能造成二次被害，但萬萬不可搞錯優先順序。

「只要拉近距離，看妳怎麼躲！喝啊！」

「該死！喂，先幹掉魔法師！」

「擋、擋不住！這傢伙好強！」