第七話 騎士，被傭兵視爲敵人

「西南方躲着兩個弓手，東南方一個。真是準備周全。看來對方挺狡猾的。」

或許是爲了讓敵人大意，傭兵偵察完敵情，刻意下馬報告。

「我也先跟艾克賽魯跟奧裏克說了。我叫他們在你下達指示前表現得自然點，避免被發現異狀。」

「嗯，辛苦了。你先在一旁待命吧。」

勞爾留意着不要轉動頭部，只用視線觀察見習騎士的模樣。

────不妙。

不幸的是，他們都沒有戴上頭盔，臉色鐵青，頻頻瞄向這邊。

那動作比起擔心主人，更像因爲不知該如何是好，在向人求救。他們首次出任務，所以也是無可奈何，不過任誰來看都會覺得他們形跡可疑。照這狀況來看，遲早會被盜賊發現。

東北七，西南二，東南一啊…………

背後是如同粗糙雕像的陡峭山脈，不可能往那裏逃。

不如說，正因爲是這樣的地形，他們纔會直接從正面三方包圍獵物吧。

…………該如何分配兵力？

護衛人數本就只有寥寥數人。正常來說應該要往人少的東南方單點突破，但加上要救出皮娜這個必要條件，她所在的位置是敵人最多的東北方。

雖然這麼做令人不悅，只能先讓雷納德大人進馬車避難，再派出所有護衛賭一把…………

儘管是迫不得已，情勢糟到他不得不放棄保護主人。

勞爾愧疚到心痛欲裂，有種即將犯下罪過的感覺。

「我和黑鬚先生去東北方，艾克賽魯去西南方，奧裏克去東南方吧。」

「讓艾克賽魯對付兩個人，他的負擔太重了。雖然可能派不上用場，我也去西南方。」

難以置信的發言害勞爾不禁懷疑自己聽錯了，以差點會變成口出暴言的語氣反駁道：

「唯有這件事我絕不同意！我們是保護您的騎士。只要這條命還在，我就絕不允許主人握劍！」

「萬萬不可。我們就罷了，您並未裝備鎧甲。在被弓手包圍的狀態下，此舉無異於自殺。」

「可是，這樣艾克賽魯────」

他的表情莫名給人一種失望透頂的感覺。

豈能讓他飛蛾撲火，貿然追求不會成真的理想。

黑鬚扔掉弓，拔出劍，猛然衝入敵陣。

「不好意思打擾兩位交談，我可以提問嗎？」

主人的提議全是讓自己暴露於危險之下的作法，勞爾無法接受。

雷納德腰間掛着細劍（Sabel），但那只是貴族男性用的飾品。

「不……我也不清楚。他突然擅自下達指示。」

「就說了────！」

映入眼簾的是堆積如山的盜賊屍體，以及拿着劍滿身是血，朝他釋放明確敵意的傭兵。

勞爾將這裏交給兩人看守，緊急繞到馬車的另一側，以支援傭兵。

「隊長！現在是什麼狀況？黑鬚先生爲何獨自衝鋒陷陣？」

是沒有刀刃，黃銅製的假劍（Imitation）。

傭兵再也不掩飾焦躁，加強語氣威嚇兩人。

「那麼，四名武者面對敵人，究竟有什麼好磨蹭的？」

他放下交疊在胸前的雙臂，向前走出一大步。

黑鬚從箭筒抽出三支箭，迅速將其架在弦上連射，大喝道：

兩人爲驟變的情況目瞪口呆，回過神後按照傭兵的指示行動。

以主君的安全爲最優先的勞爾，以及不想犧牲任何一人的雷納德。

兩人的意見遲遲找不到妥協之處，小聲爭執了一段時間。

安靜旁觀，甚至讓人忘記存在的傭兵，不顧禮節地打斷了主從倆的緊張對話。

閃耀激情的雙眼頓時失去光芒，眯成一條縫。

然而，他在那裏看見出乎意料的畫面，不禁佇足。

「那────」

「我、我們是否該去幫忙？」

「什麼……？不是，應該沒有那麼厲────」

「────！雷納德大人，請到這邊！」

而且──負責指導雷納德劍術的他或許沒資格這麼說──邊喝紅茶邊優雅揮劍的課程內容，壓根兒沒把實戰列入考量。

他們像水壩潰堤般接連詢問，但勞爾的思緒也亂成一團。

「我從剛纔就一直在默默聽討論，你們一副走投無路的樣子……是想測試我嗎？」

他給人的壓迫感逐漸增強。聲音越來越低，變得像在斥責一般，明顯看得出他情緒激動。跟繃緊的絲線隨時會應聲斷裂的感覺類似。

雷納德被他的氣勢震懾，無意間向後縮去。

雷納德衝上馬車，勞爾舉起長槍守在車門前，兩位見習騎士也前來會合。

「艾克賽魯、奧裏克！回來保護馬不要被射中！聽好，絕對不能讓馬受任何傷！皮娜小姐留在原地別動！」

「我看你們的態度嚴肅，這裏的山賊有那麼強嗎？是有名的懸賞犯？」

「你們守好馬車！我去支援！」

得不出結論的爭執，不知不覺變得像在鬥嘴，宛如兩隻互咬的野狗。雙方不停提出歪理，完全沒有要停止的跡象。

從未見識過的魄力令雷納德感到恐懼，一句話都說不出來。

「前途光明的年輕人沒必要爲了我送命。既然如此，大家一起去救皮娜吧。只要團結一致…………」

「勞爾先生，麻煩你解釋一下。剛纔那段對話是什麼意思？瞧不起我嗎？」

「您忘記自己的身分了嗎？要是您出了意外，我們註定會被令尊處刑。反正免不了一死，請您答應我想要光榮戰死的任性要求！」

目的地不同的議論，始終沒有交集。

「這就是騎士的作風嗎？敵人只不過是山賊，外行人的集團啊。」

本該爲他的失禮之舉念他一、兩句，雷納德卻發現黑鬚的氛圍跟剛纔不同，下意識點頭。

「…………算了，太麻煩了。」

勞爾也無法理解，不知該如何回答。這時，黑鬚突然變得面無表情。

「他雖是見習，好歹也是一名騎士。早已做好會遇到這種事的覺悟。」

即使是此時此刻，馬車另一側也仍傳出激烈的交戰聲與吶喊聲，從未停歇。不過從混戰的噪音聽不出來是敵方還是我方。

「勞爾先生，夥伴們叫我聽從身爲負責人的你的命令，然而如今是這般狀況。我既然接下委託，就不能陪你們一直耗下去。雷納德先生，你等我發動攻擊後，就乖乖躲進馬車。那麼，我要上了。」

草叢裏傳來幾聲「嗚啊！」的慘叫，一羣人從其他方向一口氣衝了出來。

「按照這樣的作戰計劃，最後豈不是隻有我一人得救嗎！」