第十五話 武士，旁聽會談

隔天早晨。一行人在旅店的食堂喫完早餐，前往代官家。

明明走路只要兩刻（三十分）不到，卻特地準備了馬車和馬移動，以示拜訪貴族的禮節。

「皮娜小姐。」

黑鬚將馬靠近駕駛座，悄聲呼喚皮娜，以免被其他成員發現。

不愧是獸人，就連如同呼吸的輕聲細語，她都抖動獸耳做出反應。

「黑鬚大人，請叫我皮娜就好。」

……皮娜原本應該很討厭他，看來她對他的印象恢復了。

「這樣啊。那麼皮娜，大家看起來嚴重睡眠不足，發生了什麼事嗎？……妳也有黑眼圈。不要緊吧？」

喫早餐的時候，雷納德他們散發一種奇妙的氣氛。

處於輕度亢奮狀態，或者說刻意表現得很有精神。明明神情疲憊不堪，講話音量卻特別大，只有雙眼神采奕奕。宛如戰場上不眠不休的武士。

「呵呵呵，昨晚我們在討論今後的計劃直到天亮。託您的福，主人雀躍地分享了對未來的展望。我們確實有點睡眠不足，但狀態反而非常好，請不用擔心。」

皮娜開朗的笑容，燦爛得令黑鬚心想：「世上不會有比這更開心的表情了。」

抵達代官家時，傭人們在房子前列隊迎接。

不曉得是不是練習過，他們同時彎腰，異口同聲說出歡迎的臺詞。

勞爾以護衛代表的身分，用做作的態度致詞。將馬車和馬交給他們保管後，一行人終於在傭人的帶領下進屋。

建築物內部跟旅店和公會一樣，牆壁統統漆成白色。天花板和地板附近鑲入大量貝殼做的裝飾品，走廊的各種傢俱也全是高級貨。當成盆栽隨便裝飾的，恐怕是某種寶石珊瑚。

在故鄉受到禁止的奢侈品，母親曾經給他看過那種色調的髮簪。

國家雖然不同，注重門面和虛榮心果然是掌權者特有的疾病，抵達會客室前的短短一段路，充斥彰顯自我的強烈慾望。

「請進。」

傭人告知雷納德即將進入房間，打開房門的下一刻──

泰門和比他瘦一點的高大蜥蜴人站在其中一邊。

「「你在這裏做什麼（幹嘛啊）？」」

免不了是條荊棘之道。不，應該說不用想都明白註定會如此。

「白痴兒子！竟敢對雷納德大人的隨從這樣講話！」

聽說公家的家庭情況和武家不同，錯綜複雜。

「……就是這樣。順帶一提，之前你提出的減稅要求，我們也不得不駁回。」

「哎呀，讓各位見笑了…………」

或許是懶得解釋太多，泰門給予模棱兩可的回答，用視線徵求他的附和。他今天明顯是外出的裝扮，不像前幾天那樣裸着上半身。

雖然看起來有點緊張，雷納德好像不是第一次參加這類型的會談。

威力大到正常人當場死亡都不奇怪。

而他的所作所爲，則會拯救領主拋棄之人。

據說很多貴族會仗着自己的身分擺架子，黑鬚對那種人只會抱持殺意，而非敬意。

雙方說明完畢後，終於準備進行會談。

「就算這樣，也不能爲難人家。萬一北方地區受到帝國侵略，會有數不清的人民流落街頭。這龐大的損失是拿巴爾無可比擬的。泰門啊，邊境伯爵也在爲整個安基拉的利弊着想，跟我們珍惜這塊土地一樣。他的決定是正確的。」

只要有志向相同的夥伴，逆風而行也不覺得艱辛。

黑鬚承認自己已經努力整理儀容，不過就連對服裝不怎麼挑剔的黑鬚，都覺得泰門顯然穿不習慣這身東拼西湊的搭配。

每當他活動身體，都會發出鏘啷鏘啷的微弱聲響。

「雷納德大人，萬萬不可！邊境伯爵的公子怎麼可以對我這種人低頭！請您別這樣！」

在這般絕境中能採用的手段，通常一定是跟光明正大八竿子打不着，暫解燃眉之急的權宜之計。跟飢餓的章魚會喫自己的觸腳一樣挖東牆補西牆，僅僅是勉強度過眼前的危機。肯定是那種方法。

推測是穿在衣服底下的鎖子甲摩擦鱗片的聲音。

儘管他對泰門的本性一無所知，黑鬚並不討厭他詼諧的個性，所以沒有特地否定那句話，將昨天發生的事傳達給雷納德一行人。

原來如此……選擇了這樣的道路嗎？

在家裏受到欺壓的人，打算違反領主的意向，不可能平安無事。

據泰門所言，他們已經一年無法出海捕魚了。

今後他們要承受的輿論壓力，八成也不會改變。

沒辦法相信你。說不定是巧妙的陷阱。

「我一定會想辦法。雖然我現在只能拚命低頭拜託人家……即使如此！我會努力去各地找到願意答應的代官！可以請你給我一些時間嗎！」

兩人的聲音完美重疊，簡直像事先準備了劇本。

「不過────」

會被許多人嘲笑，走到哪裏都會遭遇輕視。

「這……如果真的辦得到，對我們來說當然是喜出望外，不過……每座城市都想爲戰爭儲備糧食吧。商人公會消息如此靈通，糧食理應會在近期開始漲價。這個作法不會有困難嗎？」

從高處使勁往下砸的強力一擊。

即使在等同死衚衕的現實社會中，是渺小如塵芥的希望────

看着雷納德邁出最後一步的背影，黑鬚瞭然於心。

會客室裏有兩張隔着桌子相對的大沙發。

深諳領內的瑣碎資訊，確實是雷納德特有的長處。

泰門一臉無法接受，還想再說些什麼，雷納德在他開口前介入對話。

「是啊。我們昨天在冒險者公會巧遇。泰門，原來你是代官身邊的人？」

「我纔要問你怎麼跟領主的公子混在一起咧。你不是冒險者嗎？」

勞爾和皮娜沒有反應。由此可見，這應該是事先已經決定好的安排吧。

「好痛，老爸！有必要揍我嗎！那傢伙是我的朋友耶！」

纖瘦的蜥蜴人看起來畢恭畢敬，不過一整理好亂掉的服裝，態度就突然產生一百八十度的大轉變。

彷彿要被肌肉撐開的貼身上衣大概洗過太多次，整件都縮水了，許多地方的布料也都被磨薄，看得出從內側縫補的痕跡。褲子皺巴巴的，膝蓋部分破了一個洞，一眼就看出是穿破的。

泰門剛說完，旁邊的蜥蜴人便一拳打在他頭上。

「波雷洛卿，令郎說得有理。我自己也不想爲了北方捨棄拿巴爾。因此，能否容許我們以其他形式提供協助？」

沒有瞧不起地位較低的人，語氣也不會過度謙遜。

一面觀察男爵的反應，一面有條有理地娓娓道來。

泰門跟旁邊的蜥蜴人一同入座，另一邊則只有雷納德坐在沙發上，其他人在身後列隊。

儘管不清楚這地方的稅制是視收穫量變動還是固定稅額，黑鬚不認爲小港都的代官會有多少積蓄。他特地不向爲漁獲量減少所苦的人民徵稅，肯定也瀕臨極限了。

男爵急忙制止雷納德。

「是的。我去過安基拉領內的各個地方，知道幾座城市有多餘的食材。我會跟各地的代官商量，看是否將軍隊不方便徵收的食材以低價賣給拿巴爾。」

「可是老爸……啊，父親。沒人知道島龜什麼時候會移動──商船也一直無法出海……這樣下去，漁夫和商人都會餓死喔？」

看來泰門強烈的戒心遺傳自父親。

「────沒關係。既然如此，也沒辦法。拿巴爾本來也該派兵支援，光是幫我們免除此義務，就已經是過度關照，豈能在安基拉遭遇危機時，提出這種任性的要求。」

雷納德抬起頭，說明帝國暴行導致的一連串騷動。

目光銳利，太陽穴到右臉頰的巨大傷疤，爲乍看之下溫文儒雅的氣質增添了一分神祕氣勢。

雙手放在大腿，彷彿在祈禱。

「請抬起頭來，波雷洛卿。是我方突然來訪，失禮的是我們。而且，我必須向你道歉。」

男爵眼中參雜着懷疑與期待。

語氣彬彬有禮的男爵，散發與身分相符的威嚴。

兩人大聲互罵，或許是情緒激動使然，尾巴不停拍打地面。

聽聞領主及雷納德的兄長，會把要去遠方處理的瑣事全部推給他。

「泰門，你認識這個人？」

黑鬚不認爲自己跟泰門成了朋友，但他們的確聊過一段時間。

「那麼，容我正式介紹，我是由邊境伯爵大人任命的拿巴爾代官，麥格努斯•波雷洛男爵。旁邊這位是小犬泰門。首先，勞煩雷納德大人特地遠道前來，我想爲自己的無禮致歉。」

「我」嗎……（注：雷納德在此使用的第一人稱，從謙虛內斂的「僕」，變成正式中性的「私」）

然而，凝視主人的侍從臉上，帶着藏不住的驕傲。

看見站在房裏的人，黑鬚下意識開口。

「呃，與其說認識……對吧？」

「波雷洛卿，真的很抱歉。其實────……」

看到他低頭道歉，泰門也驚訝得瞪大雙眼。

他心裏想必充滿了千辛萬苦。

雷納德語氣堅定，再度低頭。

這個想法反映在男爵的表情及語氣上。看來他目前對此有點存疑。

語畢，雷納德真的深深低下頭。

「老師，你們認識嗎？」

他的說詞及態度，充分傳達出足以表明決心的誠意。

男爵答應了雷納德的建議，同意將拿巴爾的命運託付給他。

雷納德的態度以貴族來說，讓人覺得落落大方。

縱然男爵一瞬間心生動搖，還是很快就故作鎮定，露出半吊子的假笑。他揚起嘴角，眼中卻不帶絲毫笑意。

…………這樣啊，他們都已經做好覺悟吧。每個人的表情都很不錯。

「其他形式…………嗎？」

分寸拿捏得恰到好處。