第十一話 騎士，發現希望

「原來老師在外旅行十年了啊！真好……！我從未離開過安基拉的領地，好羨慕！」

雷納德從馬車車窗探出身子，跟隨行護衛們聊天。

宛如從鳥巢探出頭的雛鳥。

雖然這裏是不會被其他人看見的遼闊荒野，此舉依舊稍嫌失禮。

「就說別叫我『老師』了…………」

伴隨嘆息聲的抱怨傳入耳中。

離開遭受盜賊襲擊的休息處後，兩位見習騎士開始稱呼黑鬚爲老師。

他一臉發自內心排斥地制止兩人，雷納德聽見後也跟着模仿，黑鬚最後只得放棄。

頭一次看到雷納德大人露出這般表情…………

興奮雀躍的模樣宛如孩童，勞爾不禁揚起嘴角。

雷納德停止哭泣後，像是如釋重負般的活潑開朗，和從安基拉出發時判若兩人。

不是平常那種看了讓人心痛的假笑，而是真正的笑容。

負責駕駛馬車的皮娜也沒有叮嚀主人不符禮節的行爲，面帶微笑。

「那麼，修行過程中最讓你陷入苦戰的是怎麼樣的敵人？」

「我、我也很好奇！」

只有主人也就罷了，連兩位見習騎士都跟小鳥似的吱吱叫着。

勞爾心想：「之後要找時間念他們一頓。」同時也被這話題吸引了注意力。

「苦戰嗎？我屢次在戰場上差點送命……不過最驚險的是去道場踢館惹火對方，被拿劍的門生包圍那次。或是挑戰鎖鏈高手，腰部被削掉一塊肉的那次。不對，是就寢時遭到忍者偷襲的時候吧───────」

「什麼是『忍者』？」

「刺客，這樣講你們明白嗎？他們擅長消除氣息。我一時疏忽，回過神來已被十幾位高手包圍。在我伸手拿劍的瞬間，側腹開出一個洞，我必須一邊戰鬥，一邊努力保持清醒，失血過多導致四肢逐漸失去知覺。幸運的是，我直到最後都沒有放開劍。哎呀，真是場激戰。」

當時醫生也診斷不出原因，卻以某件事爲契機而突然痊癒。

「試試看嘛，勞爾！如果可以治好你的病，我贊成！」

黑鬚的臉龐看起來耀眼無比。用不着說明，當然與火光無關。

「不，應該不是。直到最後，我都不清楚是誰派來的刺客────我想到太多可能性。惹到誰？還是誰要向我報仇？無論如何，我那幾年一直殺人，被人盯上性命也沒資格抱怨。」

「嗯。可以使用魔法的那段時期，即使沒用身體強化魔法，也不影響我戰鬥……我也不懂原因爲何，彷彿忘記如何戰鬥的感覺。」

黑鬚還住在老家時，長兄曾爲類似的症狀所苦。

「老師是因爲身爲武士才被盯上嗎？是不是其他武家派來的刺客？」

殺人與被殺，性命被人盯上一事化爲日常的人生。一行人想像着他壯烈的人生，無人敢詢問：「你至今以來殺了多少人？」

◆　◆　◆

可是若想保護主人並派上用場，無論如何都得取回當時的力量。

「家兄從戰場歸來後就恢復正常。他拚死投身於戰鬥，回過神時已恢復原狀。據家兄所言，他感受到命懸一線的滋味，身體想起了該如何行動。」

「戰鬥結束後，血液依然沒從腹部排出……儘管不願回憶，那幾天我把馬糞溶進水喝，催吐後再繼續喝，如此反覆。唯有這件事，我再也不想經歷第二次。」

只有嘴角高高揚起、露出犬齒，宛如惡鬼。

以黑鬚的實力，想將他逼到生死邊緣易如反掌。然而，長年以騎士團長身分馳騁沙場的經驗，幫助勞爾鍛煉出不會因爲小傷就動搖的精神力。

「「……………………」」

他造訪王國各地的治療院，請有名的神官和小達人（Adeptus Minor） 級的魔法師診斷，結果沒人治得好。幫他使用治癒神蹟的魔法師判斷「不屬於身體方面的傷害，因此無計可施」，勞爾因此沉溺酒精，每晚枕頭都被悔恨的淚水濡溼。他實在無法接受自己遭遇不幸，當時的他脾氣暴躁得連團員都不敢靠近。

既然是做好死亡覺悟的激戰，免不了要以重傷爲前提互相殘殺。

「我對你的症狀有些在意。你說身體不聽使喚，判斷力變遲鈍了吧？」

不知爲何，連兩位見習騎士都跟着報名。隔天，由黑鬚主導，以訓練爲名、惡夢般的蹂躪慘劇正式揭開序幕。

法拉斯王國偶爾也會發生貴族的暗殺事件。

勞爾腦中浮現「他果然是戰鬥狂吧？」的疑惑，爲這個建議感到不解。

他對團長之位已無留戀，未來要廢寢忘食地對主人盡忠。

「無妨。我也對騎士的武技頗有興趣。」

你瞧，就是這裏。黑鬚指向左腋，語氣猶如在分享愉快的回憶，嚇得艾克賽魯和奧裏克啞口無言。

「什麼──！奧裏克，你太卑鄙了！那我也要拜託老師！」

這樣的人生足矣。

「放心。無須受重傷，我也能讓你充分體會死亡的滋味。」

「什麼！」

「我有個建議，要不要跟我打一場？你也確立了騎士道的方向，不可一直在原地踏步。」

例如利益關係引發的衝突，還有跟繼承權有關的家庭糾紛等。

「若能治好身體，我求之不得。但我不方便在護衛任務的途中受重傷────」

如果是爲他驅散覆蓋內心烏雲的這名男子，或許有辦法治好窮盡各種手段都不見恢復徵兆的身體。勞爾心中亮起微弱的希望之光。

「那、那個，老師！可以請你也幫我訓練嗎！」

「原來如此……的確，自從身體變成這副德行，我都儘量避免參加危險的戰鬥。侍奉雷納德大人之後，雖然有過幾次驚險場面，還不至於做好死亡的覺悟。不過，戰場啊────……」

「既然您這麼說……黑鬚先生，可否麻煩你？」

「勞爾先生。」

黑鬚目露兇光，咧嘴一笑，勞爾被他的氣勢震懾，身體微微後仰。

目前北部有開戰徵兆，可謂絕佳機會，然而拋下該保護的主人獨自前往戰場，並非騎士應有的行爲。

他第一次看到黑鬚的笑容，猙獰得讓他後悔爲何要看。

營火發出柔和的劈啪聲，照亮他半邊臉龐。

主人兩手一拍，彷彿在說真是個好主意。

紮營完畢，衆人喫完晚餐時，黑鬚開口說道。

「果真如此。我對那症狀有印象。」