第十二話 騎士，略感後悔

「揮劍的時候別閉眼。再一次。」

「我、我不行了……頭好暈…………」

奧裏克把劍插進地面，如同發條人偶搖搖晃晃地蹲坐在地，當場吐出胃裏的東西。皮娜急忙拿着水壺跑來，輕撫他的背。

「「……………………」」

酸臭味瀰漫周遭，勞爾和艾克賽魯的表情卻沒有絲毫不悅，而是寫滿同感。今早喫的瑪芬殘渣，在紅土地面濺出一大灘水漬。

「奧裏克，你就這樣聽我說。跟人交手時，最重要的是排除猶豫。做好殺死對手、被對手殺死的覺悟，對習武之人而言乃基礎中的基礎。攜劍等同表明『我有所覺悟』，無須顧慮。積極瞄準對手的弱點，攻擊守備薄弱的部分，不用留情。瞬間的猶豫足以害死你的同伴或主人。」

黑鬚的諄諄教誨，肯定沒傳到發出蛙鳴，正在嘔吐的奧裏克耳中。

「隊長……我再也────」

「別說……是我們要求他幫忙訓練。身爲騎士，事到如今豈能喊停。」

兩人悄聲說道，絲毫不介意鎧甲上的泥土。

過了一晚，騎士們趁休息空檔跟黑鬚切磋。當然由於不能疏於原本的任務──擔任護衛，雷納德跟皮娜也在旁觀戰。

起初黑鬚提議進行赤手空拳的格鬥戰，以避免受傷，可是碰到他使出前所未見的招式，勞爾一行人連防禦的時間都沒有，單方面遭到蹂躪。

訓練過程中，黑鬚越來越不高興，開始抱怨訓練強度不足────目前正在舉辦三位騎士輪流攻擊手無寸鐵的他，如此瘋狂的模擬戰。

「我接受訓練時，曾覺得隊長跟鬼一樣殘酷……黑鬚老師是惡魔啊。」

艾克賽魯摩擦着發疼的左肩，含淚抱怨。

不久前輪到他接受鍛鍊，但是轉眼間就被壓制在地，黑鬚使勁將體重施加在他身上，導致他肩關節脫臼。他這輩子第一次嚐到這麼痛的滋味，誤以爲骨頭斷了，在主人面前發出淒厲的哀號…………覺得自己既丟臉又沒用，真想直接從世上消失。

雖說他很快就得到治療，身體仍隱隱作痛，澈底喪失鬥志。

「你們還算好……！他連投降機會都不給我……！」

黑鬚對勞爾格外無情，在他昏倒前都沒停手。

勞爾屢次因爲頭部受創而失去意識，每次都被黑鬚用水潑醒，逼他醒來繼續訓練。

「武士沒、沒有關於武器或武術的限制嗎？」

若是戰士職業，他的感想只有一句「挺厲害的嘛」，換成魔法師就有點難以置信了。

如同昨晚的宣言，他們都沒有受重傷，卻已心力交瘁。

原本就狹窄的視野，因無法平息的混亂變得更加狹隘，專注力提升到了極限。他絞盡腦汁，思緒反而糾纏一塊兒，令他無法思考。

黑鬚散步似的走向皮娜，大概是還想讓勞爾繼續戰鬥。

怎麼辦？怎麼辦？自言自語聲擾亂了他的思緒。

「勞爾！」

看來主人在正面意義上受到黑鬚的影響，視野變得遼闊。

「接招！」

雷納德衝向遭到痛毆的忠臣，毫不介意會弄髒膝蓋，跪到地上急忙幫他脫掉頭盔。

雷納德不安地提問。

「怎麼了？放馬過來。」

「我不是跟你說過，別在意其他人的聲音嗎？」

「隊長，騎士也有那類型的招式嗎？」

艾克賽魯感覺到好友緊盯着自己，策馬接近勞爾。

「…………原來如此。我、我試看看。」

不對，好戰到這般地步，能否稱爲武力外交都令人存疑，總而言之，附近的國家想必很難熬吧。

剛纔那是他特有的興奮語氣。開始吹口哨或哼歌前的好心情表現。

記得他的隊伍是E級。也就是跟豬鬼同級。

自己的聲音聽起來像別人的聲音。

「我、我也是。小時候，我還很羨慕沒有跟敵國接壤的都市……」

「致、致命一擊……那個，要往哪裏刺呢？」

刻意敵對────……？

衆人聞言面露疑惑。

他的訓練有許多讓人覺得是不是真的想下殺手的部分，雷納德擔心得無法默默坐着旁觀。話雖如此，他能做的也只有鼓勵大家。

「沒辦法，接下來換勞爾先生。」

法拉斯王國的騎士傾向不使用格鬥術或遠距離武器，大部分的人都以長槍爲武器。

勞爾聞言，反射性瑟縮一下。

「原來如此……因爲敵人存在，纔會隨時繃緊神經嗎？沒有近在眼前的威脅，認真訓練的人說不定會變少。」

將整張臉覆蓋的樽型盔（Full Face Helm），爲了換取防禦力，犧牲了大部分的視野。

炙熱的呼吸悶在頭盔內側，讓人十分煩躁。

縱然不只這個原因，總而言之，勞爾跟魔法師公會一直合不來。

縱然理智上明白是爲了治療勞爾的心病，什麼忙都幫不上讓他心焦難耐，只能含淚不停撫摸勞爾的臉頰。

雖然他在毫無防備的狀況下喫了好幾發肘擊，幸好看起來沒有流血，雷納德鬆了口氣。

「往、往左邊移動了！」

奧裏克觀察自己的全身，納悶地詢問。

「的確，聽說內地的警備隊和衛兵，權力比軍隊更大。」

「老師不會魔法吧？那你還會對魔法好奇嗎？」

「勞爾！後面！」

「唔……！」

「冒、冒險者真厲害…………」

「只是昏過去罷了，很快就會醒來……水壺在哪？」

「呃……這件事跟附近有敵人有什麼關係？」

即使勞爾目不轉睛地盯着黑鬚，他每次都會如同一陣煙忽然進入視線死角。

黑鬚使用的是放鬆膝蓋，彷彿跪地的獨特步法。他踏出第一步的速度太快，根本無從應對。

◆　◆　◆

「那麼，會挑選『手段』的安基拉人，比其他國家或領地的人弱嗎？」

「我在安基拉出生長大，無法想像沒有敵人的日常。」

他深吸一口氣。

他聽從觀衆的指示環顧周遭，卻什麼都沒看見，只能舉起長槍，往附近亂揮一通。

「騎士以赤手空拳爲恥，魔法師以近距離戰鬥爲恥嗎？我不否認那類型的堅持，可是……這國家似乎很多人有刻板印象，貴族對魔法的觀感也包含在內。跟我同隊的魔法師起初也不擅長近戰，等她學會柔術及杖術後，即可隻身對抗豬鬼（Orc）。就是第一天幫我送行的帕梅菈。」

他甚至忘記最後一次去那裏露面是什麼時候。

「──────！」

怎麼想都不覺得刀刃刺得進去。

放下頭盔的護面（Ventail），敲了幾下心臟附近打起幹勁。

聽聞王都附近，領主貴族實施專制和軍隊腐敗的情況越來越嚴重。

「當然。單挑的話，我不認爲魔法師足以構成威脅，可是在戰場上，他們想必十分威猛。我目前只看過火魔法的魔法師，哪天還想跟其他屬性的切磋一番。」

攻擊前通常要耗時準備，也不能近距離使用會波及自身的大招，一旦距離拉近便無計可施。

勞爾驚訝得頻頻眨眼。

「那叫鎧組討術，用來對付你們這種裝備大鎧的敵人。跟甲冑武者交戰時，光打倒一人劍就會廢掉。本來要在把對方壓制在地後，用短刀或穿甲刀給予致命一擊。」

視野慢慢融化，糊成一團。光是站在原地都覺得反胃。

一擊又一擊。

「畢竟魔法師（他們）基本上不擅長近戰。用法杖以外的武器戰鬥，有時還會被嘲笑是魔法技術太差。我也常被人嘲諷是假魔法師，或許是因爲戰鬥時只會用身體強化的魔法。」

「對人民來說，外敵純粹是麻煩，對爲政者而言則並非只有壞處。敵人近在身旁，軍隊就不會大意或疏於鍛鍊，武家在施以處分時更謹慎，因此政治會走在正道，家庭和諧。倘若沒有敵人，軍隊會缺乏鍛鍊，武家不論地位高低都將變得自視甚高，失去畏懼羞恥之心，隨着時間逐漸變弱。所以，黑鬚家總會刻意跟鄰近國家建立敵對關係。」

在他放聲咆哮爲自己打氣時，黑鬚的身影從視線範圍消失。

「不好說。我剛來這個國家，就算要比較，我也不清楚其他領地的狀況。不過，安基拉附近不是有個叫某某帝國的敵國嗎？既然如此，大概沒問題。」

「只要能在戰鬥時派上用場，任何手段我們都採用。掌握各種武術的用法，學習各種武器的長處。辦不到的武士代表他經驗不足，會被鄙視。正因如此，我很享受這個國家的生活。不僅有從未見過的武器和武術，還有魔法。」

「居然────那麼纖瘦的小姐嗎？」

又來了……！跑去哪了！

他臉上寫着「動作快」，於是勞爾勉爲其難地拿起長槍。

「老、老師，剛纔那招投擲技，是日本的武術嗎？」

或許是因爲講開了，稍微能從冷漠的黑鬚臉上看出表情變化。

那是發動侵略那一方的理論。有點像歐魯庫斯帝國的外交政策。

在擅長用劍或長槍作戰的人眼中，懂得近戰的魔法師乃極度棘手的敵人。

他意識到自己中招，全身無力，意識逐漸模糊。

跟勞爾被視爲異類一樣，這國家普遍認爲魔法師屬於後衛。

他的語氣輕描淡寫，但雷納德連別人昏倒的樣子都是第一次看見，老實說他非常焦慮。

他將黑鬚的挑釁置若罔聞，透過護面縫隙（Slit）小心翼翼地凝視他，腳底在地面上摩擦，慢慢測量對長槍有利的距離。

眼前的景物天旋地轉，平衡感失常。

既然叫騎士，自然將重點放在騎兵戰，因此長柄武器格外受到喜愛。

面對手無寸鐵、杵在原地的對手，也許有人覺得如此保守實在難堪，但勞爾親身體會過，萬萬不可讓這名男子靠近。

「跟豬鬼近身戰鬥？魔法師嗎？」

他停止動作想推開護面的瞬間──後腦勺傳來一陣衝擊。

「在下面！隊長，快攻擊！」

一行人走在路上，討論休息期間進行的模擬戰。雷納德也積極參與對話，旅程變得熱鬧無比，跟昨天截然不同。

「主人！看見拿巴爾了！」

話雖如此，馬只先在戰場上戰死，或地點位於不方便揮舞長槍的狹窄室內的情況也不罕見。以防萬一，騎士會佩劍作爲備用武器，不過由於太長的劍會妨礙騎馬，騎士團明確規定了可以掛在腰間行走的長度。

那是過於習慣和平的弊病嗎？正當雷納德在內心如此筆記時，駕駛座傳來響亮的吆喝聲。

「鎧甲再怎麼厚重，只要摔倒在地，就會漏洞百出。腋下一覽無遺，胯下毫無防備。殺死敵人的手段要多少有多少。如果你想實際驗證，可以在下次休息時試試。」

另一個棘手之處在於他的那身黑衣。拜那件寬鬆衣物所賜，最關鍵的手肘、膝蓋、肌肉的動作都被遮掩，無論如何都會慢半拍才反應。

就算是大量生產的廉價品，好歹是配合各部位調整過尺寸的鎧甲。

黑鬚的矛頭突然指向他，大概是放棄那隻只會呱呱叫的青蛙了。

離發作的時間所剩無幾。

「啊…………」

「………………」

「不，『下馬抓住敵人』這行爲本身就會被罵不像樣。身爲騎士，使用格鬥術不太會受到肯定。戰鬥時大多使用戰棍（Mace）等專門對抗甲冑的打擊武器。」

襲向頭部的衝擊共五次────……接下來，他便什麼都記不清了。