第十七話 武士，參加新人講習

「有件事想跟各位商量。」

黑鬚於就寢前，衆人在沙發上無所事事的時間開啓話題。

「怎麼這麼突然？」

「當冒險者比想像中愉快，害我都忘了自己原本是來修行的。我想跟這個國家的強者交手，有沒有好方法？」

來到這個國家後，黑鬚一直在跟魔物這種應付得來的對手戰鬥，但他們終究是獸類，不夠格當認真較量的對手。雖然能打發時間，然而區除害獸只會讓技術退步。

「你說的不是魔物吧？」

「嗯，最好是受過正式訓練的武者。不然我也想跟像雅娜那樣武藝堅強的獸人過招……這裏沒有劍術道場嗎？」

旅行途中，他經常去踢館。沒有介紹信的話，大部分的道館都會給他喫閉門羹，不予理會，可是隻要當着他們的面打倒一名門徒，通常都會得到回應。這是到哪都有效的合法介紹信。黑鬚認爲就算是在這個國家，只要找到道場，剩下的總有辦法。

「道場是類似訓練所的設施吧？王都的騎士學校應該不行……」

「『騎士學校』是什麼？」

「之前曾跟你提過，庶民只要有亮眼的功績，國王就會授予騎士爵位吧？獲封爲騎士爵後，每年都能領到很多年金，所以這個國家有很多想加入王國軍的人。雖然也有公會長這種從冒險者當上騎士的例外啦，不過容易被國王注意到的組織，就是軍隊嘍。」

「可是人人都收的話，軍隊會變弱。騎士學校便是負責篩選志願者，培育菁英的王立機關。不論身分和種族，廣開門戶，但我聽說入學及畢業的門檻高得要命咧。在這個國家提到強者，第一個就會想到那裏。」

年金……也就是俸祿吧。曾經有位豪傑出生在半農的下級武士家，十天就達成攻陷十八座城堡的豐功偉業，成爲天下人（注：主要指戰國時期到江戶時代初期，掌握天下政權的武將）。夢想靠立下戰功來出人頭地，這點跟日本一樣。

黑鬚原本就覺得那個叫赫爾曼的人不簡單，沒想到他也曾經是「騎士」。聽說騎士是侍奉主君，爲主君揮劍之人，跟武士有幾分相似。總有一天想見識他的實力。

「王都未免太遠了吧？而且如果黑鬚跑去跟人家說『和我比一場』，肯定會被趕出去。」

「這樣的話，公會不是有訓練所嗎？我們起初也是在那裏接受訓練的。」

「那是專門給新人上的課吧。至少要B級以上的力量，纔有辦法跟黑鬚較量。」

「巴特，你忘了嗎？這傢伙也是F級，如假包換的新人。而且經你這麼一說，新人講習的教官大多是由高等級的冒險者擔任的，說不定是個好方法？」

「視講習內容而定，也有跟教官對練的環節。當時我被打得超慘……雖然不曉得擔任教官的會是怎樣的冒險者，但要不要去報名看看？反正明天預計放假。」

「能跟高階冒險者切磋嗎……不錯。我立刻去報名明天的講習。」

「嘖！喂，你！去櫃檯問一下！」

「黑鬚先生說他想參加新人講習……」

「────！」

黑鬚甚至無聊得在打哈欠。

「呵呵，羅伊，你這樣說人家，他太可憐了啦。」

尤里烏斯的下半身──尤其是大腿的肌肉異常發達，隔着衣服都看得出，感覺一腳就踹得死那隻瘦皮猴。

搔着臉頰出現的，是之前在收購櫃檯打過照面的大光頭。

「啊，說什麼傻話？才過一小時而已。」

「你就是教官嗎？」

「黑鬚嗎？……你有什麼企圖？」

至於力量，不實際交手不會知道…………

尤里烏斯尷尬地垂下頭，以細若蚊鳴的聲音回答：

他不會動不動就爲小鬼頭的無禮之舉生氣。不過看他們如此不耐，想必空等了很久。

「嗯？……噢，抱歉。今天我不小心穿得太輕便，用這麼慢的速度跑步，實在很無聊。早知道要跑步，我就穿鐵甲過來了。」

黑鬚堅持不退讓。碰巧下樓的赫爾曼聽見騷動聲，走了過來。

「啊哈哈，是啊。不過我會努力不打亂他們的步調的，布蘭登教官，您請放心。」

她別過頭去。

「居然能接受『強擊』布蘭登的指導……我們運氣真好。」

布蘭登不耐煩地催促，三名僵在原地的年輕人率先開口。

「我、我是G級的獨行冒險者尤里烏斯，兩年前登記後一直無法升級。我想尋找變強的契機，便報名了這場講習。請、請多指教。」

「真的假的……！是『赤龍（Red Dragon）』的副隊長！」

看來她聽說了一行人跟傭兵起爭執的那件事，正警戒着黑鬚。

一名男子打斷那個小鬼頭的怒吼，開門走進來。

從其他參加者的交頭接耳聲來看，這個大光頭好像不是簡單人物。

「我是F級的黑鬚，隸屬於E級隊伍『荒野守衛』。」

「終於來了。」

「跑步？不是戰鬥訓練喔？」

黑鬚回想着令人懷念的慘烈戰場，結果被呼喚他的聲音拉回現實世界。

「上午的戰鬥訓練是布蘭登先生，下午的模擬戰鬥是B級的妮涅特小姐。」

「看他沒有組隊就知道了吧。」

蒂亞娜留下這句話就離開了。

「這次的講習是戰鬥訓練喔？我不認爲打倒巨人﹑擊潰傭兵團的人需要來上課！」

前幾天黑鬚還覺得他是無禮至極的粗人，沒想到這麼善解人意。得更正對他的評價了。

「您爲什麼這麼想參加！……這樣的話，傍晚有跟魔物和植物有關的講座，我幫您報名那堂課。您剛來到這個國家，要珍惜學習知識的機會吧？」

「你們在吵什麼？」

「可是────」

外觀是棟宛如只是把一個大箱子放在地上的樸素建築物，跟中央大道上的美麗民宅不同。屋頂雖高，卻沒有半扇窗戶，給人一種冷清的感覺。

黑鬚心不在焉地看着跑到臉紅脖子粗的三人，詢問身旁的尤里烏斯：

「黑鬚、尤里烏斯，很無聊嗎？」

「尤里烏斯，你說自己遲遲無法升級，有什麼原因嗎？就我看來，你比那些人還要強。」

「……說來慚愧，我害怕跟魔物戰鬥，所以從未接過討伐委託……我們兔獸人（Lapinou）生性膽小，黑鬚先生應該也聽過吧？」

赫爾曼對黑鬚投以滿是猜疑的目光。

三人紛紛嘲諷，尤里烏斯原本就很嬌小的身體又縮得更小了。

隔天，黑鬚意氣風發地獨自來到公會，報名新人講習，卻被蒂亞娜一口拒絕。

「布蘭登是我最信任的優秀人才，應該不會逼聽講者做超出能力範圍的事。至於妮涅特……雖然她有點思慮不周，身手倒是貨真價實的。而且我也想親眼見識一次黑鬚的實力。蒂亞娜，下午的講習開始時通知我一聲。」

「咦什麼咦！你有聽見吧！耳朵大成那樣────」

「前A級」這個頭銜挺吸引人的。聽說下午的模擬戰會換師傅，所以布蘭登不會跟他打嗎？

「沒這回事。我需要訓練，以免遇到更加強大的敵人。」

「……原來如此，目標是教官嗎？蒂亞娜，這次的教官是誰？」

布蘭登說得有道理，跟黑鬚叫同伴跑步後再訓練的理由一樣。第一次上戰場就沒命的人最主要的死因，是體力不足導致累死。纔剛開始就拿出全力戰鬥，結果在途中失去力氣，最後什麼都做不了，一命嗚呼。

◆　◆　◆

「跑步自己跑就行了。請傳授我們高階冒險者的技術。」

是個異常戰戰兢兢的嬌小獸人青年，兔耳般的長耳無力地垂下，大眼因不安而目光遊移。

「收到…………」

黑鬚見狀感到疑惑，爲何不回嘴或還手？

武士道重視的並非知識，而是實際行動。

「我也是F級隊伍『榮光之劍』的成員，叫做約翰。儘管只有F級，但我們可以跟豬鬼幼體打得勢均力敵。可惜當時沒能殺掉他，因此我們決定參加這次的講習，想要變得更強。」

「咦……？」

「……喂……還要……繼續跑……嗎？」

建築物內部跟外觀一樣，只是一塊寬敞的空間。好幾尊形似稻草人的人型物體放在那裏，疑似是用來訓練的。四方的牆壁上掛着一整面武器。地板通通是裸露的泥土地，滲進土裏的血腥味及汗味彷彿身在戰場。

「不，我也是來參加講習的。」

「感激不盡，赫爾曼閣下。」

「別再閒聊啦──趕快開始吧。你們通通先去跑步再說。」

「『神速』妮涅特嗎……行，我允許黑鬚參加。」

跟他搭話的是三位年輕人──不是成年人，也不是小孩的男女組合。

獨腳、獨臂、獨手、獨眼──黑鬚跟擁有這些特徵的高手切磋過，每個人的威嚴都絕對不容小覷。在那個狀態下仍舊選擇拿起劍的人，其覺悟非同小可。那些人大多會因爲身體有缺陷而習得獨特的兵法，通常比一般人更難對付。

「才過……一小時……？你想……讓我們……跑多久啊！」

獨腳的高手……扛着一把讓人誤認成野太刀的大劍，是劍士嗎？

「喂，別碎碎唸了。你們幾個也給我報上名來。」

「沒有任何企圖，只是想接受高等級冒險者的指導。」

「那麼，請在裏面等教官來。」

聽見聲音，黑鬚才發現角落還有一個人。

黑鬚第一次看到這個人的站姿──肌肉發達，體格壯碩得如同仁王像。肌肉結實，骨架大，身材高大，不過────他望向布蘭登的右腳，那裏沒有本來該存在的東西，取而代之的是一根木棍。

「嘿──久等嘍──」

「……………………？」

「別問我。」

講話時輕輕搖晃的耳朵，使黑鬚想起母親喜歡，名爲月兔耳的進口植物。他心想：「摸起來應該很軟吧。」湧起神祕的衝動。

經驗越豐富的人越懂，強敵往往出現在精疲力竭時。

「我叫艾莉西亞，中途才加入這支隊伍，還只是G級。不過我一直跟羅伊他們並肩作戰，別把我當成新手喔。」

尤里烏斯面不改色，和氣喘吁吁的三人形成對比。

…………這種吊兒郎當的人，真是到哪都有。

「我說──你們以爲隨時都能以萬全的狀態應戰嗎？達成委託的回家路上遇到強大的魔物，對冒險者來說是家常便飯。正因如此，耗盡體力後再訓練纔有意義。少囉嗦了，快去準備。」

「…………如果我手下留情，可以參加嗎？」

「不行，黑鬚先生不能參加。」

「我是前A級冒險者布蘭登。這次參加的人還真少。」

「公會長，真的可以嗎？」

最後，獸人青年緊張地自我介紹。

「……爲何？我也是新人，理應有權接受講習。」

「呼……呼……可惡……！」

「我是F級隊伍『榮光之劍』的隊長羅伊！半年前登記成冒險者，上週升級成F級。雖然這樣講很像在自賣自誇，不過我升級得挺快的。戰鬥經驗豐富，所以我會努力不打亂其他新人的步調。」

「直到我喊停爲止。年紀輕輕怎麼這麼沒用……看看另外兩個人。」

「這是新人講習！不會教您跟比巨人更強的魔物戰鬥的方法！而且還有讓聽講者對練的戰鬥訓練喔？您跟其他聽講者實力差距太大，會給人造成困擾的。」

「啥？搞什麼鬼！那教官什麼時候纔會來啊？」

她心不甘情不願地回答，帶黑鬚來到公會後面的建築物。

距離這麼近，他居然還有辦法不讓黑鬚發現……真是了不起的隱身術。

「啊？你在G級待了兩年喔？我看你不適合當冒險者吧。」

「……………………」

三名年輕人加快速度，或許是受到挑釁了。

「太慢了吧？我們也有其他事要做耶。」

聽見這幾個野孩子的抱怨，布蘭登露出打從心底感到無奈的表情。

他心底萌生些微的期待。

「不，我最近纔來到這個國家，不太瞭解獸人。既然如此，你爲何跑來當冒險者？」

「我父母早逝，必須照顧年幼的弟妹。冒險者可以自由決定工作時間…………」

「原來如此。年紀輕輕就一肩扛起家計，真偉大。」

「黑鬚先生爲什麼會來當冒險者？」

「算是順勢而爲吧。我原本就在外修行，純粹是想要用來進出城市的身分證。」

「修行…………那個……你不怕戰鬥嗎！你是怎麼克服恐懼的？」

尤里烏斯差點撞上跟他並肩跑步的黑鬚。從那掩飾不住焦慮的語氣聽得出他不知所措，是真心感到困擾。

黑鬚只是想打發時間才找他聊天的……但這可是被逼入絕境的年輕人提出的問題。黑鬚判斷應該要認真回答，面向尤里烏斯。

「恐懼不是要克服的東西，而是要接受、忍受的存在。人類從根本上來說，就不是無所畏懼的生物，感覺到恐懼是正常的，可以忍耐，卻不能習慣。」

「過猶不及」。

沒必要膽小得被嘲笑是草包武士，但一旦對恐懼麻痺，必然會招致粗心大意。膽小和慎重乃一體兩面。

「面對恐懼時，能夠採取的手段並不多。不是逃跑、放棄，就是與之對抗。我也會害怕戰爭，只不過，我跟你一樣有必須守護的人，爲了那些人，我不能逃跑，也不能放棄。比起死亡，我更害怕的是自己逃跑將導致珍視之人受傷。小時候，我被迫意識到這個道理。」

「武士爲知己者死」。

此乃父親的教誨，他一刻都沒有忘記。

「恐懼是對於未來搞不好會發生的事情產生的情緒，是隻有向前邁進的人才會產生的情緒。這種時候，先回首往昔，想起自己身後有哪些人。腿軟的時候就想像一下，面對強敵的恐懼，以及年幼的弟妹可能會餓死的恐懼，將兩者放在同一個天秤上時，你真正害怕的是哪一邊？」

「好──！到此爲止！」

尤里烏斯面色凝重地沉思，布蘭登卻在這時喊停。

他無視累得倒在地上的野孩子，沒給他們休息的時間就舉辦聽講者之間的模擬戰。

「我會觀察你們的戰鬥方式，適當給予建議。不拿出全力就沒意義了，所以你們要打到其中一方失去戰鬥能力或投降爲止！」

衆人各自從牆上選擇喜歡的武器，聽從法蘭登的指示分成兩人一組。唯一的女性成員艾莉西亞大概是受到挫折了，沒有要站起來的跡象，因此人數剛好。

布蘭登用膝蓋，黑鬚則用腳尖擋住，兩名高大的男性都被踢飛到牆邊。這猛烈的一腳讓人想到巨人的一擊。假如他們沒有出面阻止，羅伊肯定已經身首分離。

不知爲何，他跟黑鬚拉開一大段距離。這人每次都要拉開距離纔有辦法攻擊嗎？

「喂，黑鬚，拜託你手下留情啊。」

「下次我不會刺歪的！」

明顯是外行人的劍技令黑鬚感到厭煩，從途中開始就看都沒看他一眼。

「…………明白。」

────糟糕。

約翰聽從布蘭登的教誨，停留在原地揮劍。

順帶一提，這段期間，黑鬚從未移動半步。

尤里烏斯以迅如飛箭的速度飛奔而出，突然停在發出驚呼的羅伊麪前，瞄準他的臉往上踢。

宛如亡魂的對手，嚇得佔上風的羅伊的語氣流露出一絲恐懼。

「驚人的威力。」

「你不是說『打到其中一方失去戰鬥能力或投降爲止』嗎？別潑他們冷水。」

蒂亞娜也再三叮嚀過不能妨礙課程進行。

「喝！」

「──────！」

約翰將持劍的右手伸向後方衝過來，劍尖搖搖晃晃，不曉得是爲了不讓黑鬚看出他瞄準的地方，抑或只是拿不穩劍。

「爲何？」

「……………………」

「咦？」

「黑鬚，可以了。給他一個痛快。」

他吆喝着刺向黑鬚的胸口附近────

「你不適合當冒險者啦！快放棄吧！」

羅伊手拿長劍，尤里烏斯則赤手空拳，戰況可以說是一面倒。羅伊不停向前進攻，尤里烏斯趨於守勢，身上已經滿是瘀血，大概是被木劍擊中了好幾下。

「模擬戰到此爲止！唉，這次怎麼全是麻煩鬼…………」

「我要上了！」

「唔！」

儼然是連兒戲都稱不上的扮家家酒────不，連小孩子玩的扮劍士遊戲都比較有看頭。

「喝！」

我到底該怎麼做？可以防禦嗎？

「────噢！痛死我了！」

黑鬚一開始就打算放水。總之隨便應付一下吧。

他拖着身體緩緩起身，一語不發，步步逼近羅伊。

尤里烏斯回過神來，帶着泫然欲泣的表情道歉。

尤里烏斯雖然被打到吐血，兩眼卻依然炯炯有神。

「……………………」

黑鬚默默看着約翰被布蘭登拎着脖子拖走，前去觀察剛纔一直用眼角餘光偷瞄的另外兩人的戰鬥。

這次瞄準的是臉部。黑鬚微微歪頭，躲開攻擊。

羅伊不曉得是忘了這只是模擬戰，抑或被激起了嗜虐心，使勁攻擊尤里烏斯的臉部。尤里烏斯發出淒厲的哀號聲，倒在地上。

「刺劍不是用來揮的，你傻了啊！要是對方擋住，劍會直接斷掉！我說的連續攻擊是突刺，突刺！」

約翰的刺劍一擊就斷成兩半。

「什麼？」

布蘭登拉起呆坐在地上的羅伊，摸着光頭嘆氣。

「……該出面阻止嗎？」

黑鬚和布蘭登感覺到殺氣，同時採取行動。

黑鬚的對手是名爲約翰的纖瘦美男子。雙方都拿着木劍，約翰的劍卻特別細，應該是之前在歐拉夫的店，巴特告訴他的刺劍（Rapier）。

黑鬚望向放聲怒吼的光頭男子，見他用動作示意「麻煩你再忍耐一下」，黑鬚便乖乖陪對方練習。

「約翰，你站得不夠前面！站那麼遠哪刺得中人家！」

「嘿！你剛剛居然敢笑我！區區G級跩什麼跩！」

對手使用從未見過的武器，引起黑鬚的好奇。布蘭登神情嚴肅地把臉湊過來，悄聲說道：

「你、你是怎樣……！快投降啦！」

「約翰，你過來，我要個別指導你。黑鬚，你等我一下。」

他喃喃自語，猛然蹲低身子。

「我的眼睛可不是裝飾品。你獵來的巨人皮，連全盛期的我都沒辦法砍得那麼俐落。要是新人在這種基礎課程上失去動力就糟了。下午的模擬戰你可以盡情施展身手，現在先剋制一下。」

「喝！喝啊！」

約翰似乎誤判了距離，劍尖停在離黑鬚有好一段距離的位置。

「呼……呼……該死，你爲什麼不攻擊！看不起我嗎？…………喂，至少看我這邊啊！」

布蘭登聽見，站到黑鬚旁邊。

布蘭登下達許可。黑鬚拿起木劍往旁邊一揮。

「啊……我、我做了什麼……對不起！」

「白癡！你衝出去後纔拿劍指向他的頭，當然會被閃掉！還有，不要每次都只攻擊一次！要連續攻擊！」

「…………我不戰鬥的話，那兩個孩子就會死……」

居然特地將連手刀都能打斷的武器拿在對手眼睛的高度……蠢到令人傻眼。