第八話 武士，成爲冒險者

──────這女人是何許人物？

「黑鬚先生怎麼了？蒂亞娜小姐的美貌讓你看呆了？」

還問我怎麼了？只有我覺得不對勁嗎？

黑鬚再度凝視名爲蒂亞娜的櫃檯小姐。走近櫃檯他才發現，她頭上長着一對巨大的獸耳。也有可能是一種珍奇的髮飾，不過看那對耳朵頻頻搖晃，實在不像假的。

耳朵以外的部分看起來是一般人類……這女人不是跟巨人一樣的魔物嗎？

黑鬚悄悄把手放到刀柄上，望向旁邊一語不發。

「喂，怎麼了？」

「怎麼板着一張臉？肚子不舒服嗎？」

其他人沒有任何疑惑。

他們和蒂亞娜面面相覷，納悶地看着這邊。

「……………………」

確信自己來到異國的瞬間，黑鬚就做好覺悟要接受些微的文化風俗差異。然而，誰想得到人類頭上會長出獸耳？這絕不只是文化差異的問題。

…………非也，是我覺悟不足嗎？

不該認爲故國的常識，能適用於魔物這種妖魔鬼怪橫行霸道的國家。在這塊土地，在他們眼中，黑鬚纔是異類。如同「入境隨俗」這句成語所言，無論她（那東西）的真實身分是什麼，既然這是已知的事實，就該敞開心胸接納它。意即此刻正是武士的胸襟面臨考驗之際。

……往後把異國視爲非人生物棲息的魔境吧。

「────沒事。可否幫我登記？」

頭髮底下會有一般人的耳朵嗎？黑鬚十分在意，卻努力故作鎮定，成功繼續這段對話。

「好、好的。那麼可以請您在這張紙上填入所需資料嗎？不會填的地方留白就行。還有，登記費要收您五枚銀幣。」

「啊，他不識字，可以請妳代爲填寫嗎？」

「這樣呀。我明白了。」

他從打飼袋裏拿出五條項鍊。

「我十八歲！」

「那是掉在魔物巢穴的，歸撿到它的您所有。您可以直接把它帶回去。」

「還有……這個。」

法蘭茲貼心地提醒。蒂亞娜收回正準備遞給黑鬚的紙筆。

「十歲左右……不是嗎？」

可是，接着從對方口中傳出的，是更加詭異的資訊。

「啊──……我懂了。黑鬚，你……覺得我幾歲？」

「黑鬚先生呀。請問年齡？」

「我害怕受傷，所以總是穿着靴子，不想發出腳步聲的人則會光着腳走路。動作比人類更加敏捷迅速，是旅行小人的特徵。」

「我們通通是E級。你看。」

「那麼，迴歸正題，接下來跟您解釋冒險者公會的規則。」

「……冷、冷靜點，莫里。呵呵……得仔細……跟黑鬚說明……噗噗！」

聽說在這個國家當中，擁有姓氏是專屬於一定地位者的特權。自我介紹時習慣先講名字，再講姓氏。

「瞧，在那邊喝酒的鍛冶人，他連二十歲都不到。」

「那麼，請先告訴我您的姓名。」

「我也有同樣的感想！」

在黑鬚眼中，巴特看起來像早已年過古稀（七十）的老人。走到鎮上的途中，他確實佩服過巴特都這把年紀了，還跟得上他們的步調，一聲都沒哀號。本以爲是冒險者這個特殊職業訓練出的體力，不過據他所說，鍛冶人年輕時的外觀便是如此。證據就是──────

「我還撿到了這個…………」

不管怎樣，幸好查明死者的身分了。這樣他們也能沉眠得比較安穩吧。

那真是太令人羨慕了……莫非法蘭茲和帕梅菈其實也是外表看不出來的高齡人士？

「這樣手續就辦理完畢了。黑鬚先生纔剛登記完，是最下級的G級，但討伐巨人一事會換算成實際功績，確認您殲滅小鬼村落後，應該可以立刻晉升成F級。」

「嘖！旅行小人跟鍛冶人是壽命相近，外表卻完全相反的種族！我們超過一百歲後會突然變老，在那之前外表都會維持年輕。」

「……嗯，查到了。這是F級隊伍『弗爾門特之劍』的成員的。最近都沒看到他們，所以我有考慮過這個可能性……黑鬚先生，謝謝您。公會將把冒險者證作爲遺物還給他們的家人。」

不久前他還一副這東西屬於自己的態度，從裏面拿出登記費，因此有點尷尬。可是既然知道原主的身分，總不能默不作聲。

硬要說的話，黑鬚偏向跟母親類似的童顏長相，經常有人把他當成更年輕的人，甚至連要爭個你死我活的對手都有一堆因此大意的愚蠢之徒。黑鬚在斬殺他們的同時學到，只用外表判斷一個人有多麼危險。

收下遺物有種把別人的東西據爲己有的感覺，不太舒服。然而即使想還錢，他又沒有這個國家的貨幣，老實說幫上了大忙。

────綜上所述。

────混亂，疑惑，困惑。

「那是……黑鬚，你說的部落是怎樣的地方？」

他回問目瞪口呆的莫里。巴特在莫里回答前插嘴說道：

…………異國果真不可思議。

•委託也和冒險者等級一樣，根據難度分成G～S級，只能承接上下相差一級的委託。

蒂亞娜遞給他的冒險者證，是上面刻着密密麻麻異國文字的薄石板。而黑鬚身上有着類似的物品。

「公會將委託人調查詳情。應該會視部落的規模而定，支付黑鬚先生特殊報酬，我日後再聯絡您。」

「元親」這個名字似乎不好發音，剛認識法蘭茲他們的時候，也有過類似的對話。他雖然說過可以叫黑鬚就好，卻沒想到這些人會連稱謂都不加。

「與遇到你們的地方隔了一小段距離，是個冷清的荒村，裏面住着許多身材矮小的人……那個……由於他們主動攻擊我，我只得將其殲滅。」

•冒險者公會是龐大的跨國組織。

「這也是冒險者證嗎？我在森林中的部落撿到的。」

•魔物也根據危險程度分成G～S級，制定標準爲同等級的冒險者能夠隻身打倒的強度。

「…………『種族』是什麼？」

「小的約三十隻，大的有一隻。」

「種族是人類吧。」

黑鬚將他撿到的項鍊……更正，冒險者證交給蒂亞娜，告知他所記得的村落位置。由於村落位於森林深處，他只能提供籠統的情報，不過安基拉的冒險者對魔森了若執掌，知道大概的特徵即可抵達目的地。居然有辦法不依賴路標，在那麼大的森林裏前進，最快的飛腳（注：江戶時代的送貨員）聽了都要自嘆弗如。

「大的……連小鬼頭目（Hobgoblin）都有嗎……蒂亞娜小姐。」

不只蒂亞娜，法蘭茲一行人也因爲黑鬚的提問而瞪大眼睛。

「我們鍛冶人的特徵在於身高普遍比繁人族矮，手指靈活、力氣大，壽命也比較長，很多人都能活到一百五十歲。我可是剛四十歲的年輕人。」

他戰戰兢兢地取出內容物少了一些的皮袋。

莫里解釋完畢後，黑鬚的視線落在蒂亞娜身上，彷彿理所當然該輪到她發言似的。

「這樣啊……法蘭茲，你們的等級是？」

黑鬚從持有者不明的皮袋中拿出登記費。

儘管讓人家說明了那麼一長串，講這種話實在不太好，但黑鬚原本就不是會乖乖遵守人類制定的法令的人，所以不怎麼關心這些規矩。他只是因爲想要身分證才登記的，不是想以冒險者的身分出人頭地。倘若魔物侵襲城鎮，他不排斥挺身應戰，可是那純粹是基於自身意志。他絲毫不打算聽從公會的命令。

「出身地是？」

「姓名是言金……嗯？袁金……先生？不好意思，是袁金•黑鬚先生嗎？」

「啊，我果然也要說明嗎……那個……我是名爲犬獸人的種族，特徵在於五感比繁人族敏銳，尤其是嗅覺，以及身體能力優秀。像我這種身體有部分野獸特徵的人，通稱爲獸人族（Therianthrope），據說是最爲多樣的種族，有狼獸人（Urgard）、貓獸人（Cait Sith）、獅子獸人（Leopardus）等許多亞種。」

•升級審查時還會考慮委託達成率、對公會的貢獻度、本人的品行等其他因素，單憑戰鬥能力優秀無法提升冒險者等級。

他抬起下巴，指向在食堂大口灌酒的男子。老實說，男子外表看來是個跟巴特一模一樣的老人，差異只有鬍鬚是褐色，以及沒有綁成三條辮子。

「那麼，這就是黑鬚先生的冒險者證。它可以用來當身分證使用，遺失時需要五枚銀幣才能重辦，還請多加留意。」

莫里脫掉鞋子，露出赤腳，腳底到腳踝附近長滿跟頭髮同色的捲毛，像用溼答答的腳踩進褐色絨毛裏面。

•以冒險者的身分活動的期間，會被視爲遊民。

「不是啦，蒂亞娜小姐，他的全名是言欽•黑鬚，請幫他用這個名字登──」

「沒關係，用黑鬚就好。」

「只有人類……？什麼意思？」

「那是叫做小鬼的魔物。那麼靠外圍的地方居然有小鬼村落……大概有幾隻？」

「對，村裏的地上有好幾顆人頭。我以爲是強盜居住的村落…………」

對名字的重視度，居然勝過應該要引以爲傲的家名，真是難以理解的文化。對武士來說，自報姓名的方式不能隨便改變，唯有這點他無論如何都不能接受。

•冒險者觸犯法律、長時間沒有接受委託、無視強制委託的情況下，可能會受到降級或剝奪冒險者資格的懲罰。

從這個反應推測，「種族」應該是人盡皆知的常識。不過他不懂爲何要問「你是人類嗎」。

「我說，黑鬚啊，你覺得我是人類嗎？」

────糟糕。他是在得知此處位於異國前斬殺那些人的，在這個國家搞不好會被問罪。

•冒險者不能拒絕冒險者公會的強制委託。

「哦……看不出你這麼大了。」

彷彿在玩腦筋急轉彎。黑鬚雖然感到疑惑，依舊乖乖回答了這個詭異的問題。

「呃……我大概知道你在想什麼，但我和帕梅菈跟你一樣是繁人族，外表與實際年齡相符。順帶一提，我今年二十二歲。」

聽見陌生的詞語，黑鬚沒能立刻理解這段說明的內容。

「「「「「咦？」」」」」

……那也是魔物嗎？

「果然……黑鬚，我不是人類，而是名爲鍛冶人的種族。而莫里是旅行小人，蒂亞娜是犬獸人（Cu Sith），都是跟繁人族不同的種族。」

陌生的國名令蒂亞娜有點疑惑，可是她並未回問，繼續寫下資料。

•委託失敗的話，必須支付該委託規定的違約金。

黑鬚略感疲憊地接過冒險者證────發現一件事。

照他們這樣說，除此之外還有許多種族存在，有遠比鍛冶人、旅行小人更長壽的種族，因此衆人建議黑鬚在這個國家不要靠外表評斷一個人。他曾經認爲這是習武之人最基本的常識，現在的心境卻不允許他說出「這點小事我明白」。他仍未徹底接受這些知識，獨自苦思，這段期間，蒂亞娜辦理好登記手續了。

「日本國。」

「……這樣啊。」

「…………那還用說？怎麼突然問這個？」

簡單來說────

「記得今年應該是二十七。」

……總而言之，這樣身分證的問題就解決了。

不久前的大笑聲蕩然無存，法蘭茲等人突然變得面色凝重。

他在接受入城審查時搞清楚了銀幣是哪個硬幣，因此這次並未猶豫。

莫里以外的人將半信半疑的黑鬚晾在一旁，鬨堂大笑。

「黑鬚元親。姓黑鬚，名元親。」

•冒險者分爲八個等級，G～A和最上級的S。

若要稱之爲魔物，其他種族和魔物之間的差異又是什麼？有無理性？有無智慧？抑或有無從巨人心臟挖出的「魔石」？人類的內臟司空見慣，無知的自己卻從未聽過常人的肚子裏會有那種石頭。人類也好，魔物也罷，若對方抱持敵意，他要做的只有拔刀相對。總而言之，兩者之間的界線似乎比想像中更模糊。

「……抱歉，我不懂你在說什麼。你怎麼看都是人類。有什麼差異？」

「就知道！難怪你莫名把我當成小孩看！你才二十七歲吧？我三十五歲！比你還大！」

規則並不複雜，然而「A」、「B」、「等級（Rank）」等方言出現了好幾次，需要理解的人（黑鬚）和需要使人理解的人（蒂亞娜）都得費一番工夫。

「是不是綠色皮膚，尖耳朵的生物？」

太好了。本來還在擔心這次會聽見「其實我一百歲」、「我只有三歲！」之類的驚人發言，原來他們是普通的人類……不對，他自己也不知道有什麼好慶幸的。

────這回黑鬚比得知巴特的年齡時更加震驚。事已至此，他不認爲這些人在說謊，不過這麼嬌小的孩子比自己年長，實在很難接受。

黑鬚瞬間變得無法區分魔物和魔物以外的生物。巨人那種一眼即可看出是異形的暫且不提，小鬼儘管相貌奇特，姑且算是人型，只要打理好儀容，穿上衣服，體格跟莫里相去不遠。頭上長耳朵的蒂亞娜反而更像異常的非人生物。

「黑鬚，你……日本該不會只有人類吧？」

黑鬚雖然是在成爲冒險者前滅掉那個村子的，不過由於時期相近，公會似乎願意提供報酬。

一思及此，黑鬚猛然望向兩人。

「四十？」

法蘭茲從胸口拿出的冒險者證，由具有厚度的閃亮銅板製成。

上面還綴有用植物藤蔓纏繞文字的雕刻，看起來有一定的價值。

「跟我的不一樣。」

「冒險者證會隨着升級階段，慢慢從石、鐵、銅、銀、金換成更昂貴的材料。這樣一眼就能看得出對方的等級。」

「原來如此。跟刀的等級一樣。」

都市的公家配戴的耀眼系卷太刀、父親那種地位顯赫的武士使用的初代名刀、浪人持有的國刀、御家人（注：日本鎌倉時代，與將軍維持直接的主從關係的武士）持有的量產刀、允許村民帶在身上防身的小刀，以及賭徒及俠客違法持有的長匕首等，在日本，只要看一個人帶在身上的刀劍，即可一眼看出身分。雖然偶爾也會有不懂規矩的人想要虛張聲勢，攜帶與身分不符的刀，可是一被發現就會受到懲罰，基本上是可信的判斷依據。

「無論是哪種冒險者證，進出安基拉都不會收錢。但G級和F級會被當成新手，有些城市看到冒險者證還是會徵收通行稅，你最好記住。」

「新手啊……我會銘記在心的。」

都這把年紀了還被當新手，感覺體內好勝的血液快要沸騰了。

跟蒂亞娜道謝後，一行人接着來到角落的櫃檯，販賣巨人和森狼的素材。

除了剛纔那個給冒險者辦理手續用的櫃檯，還根據用途另外設置了收購素材、承接委託、販賣雜貨三個櫃檯。

收購櫃檯後面坐着一名中年男子，頂着一個大光頭，表情有點兇惡，不過看起來是普通的人類。

「剛登記的新手就殺了巨人，還真厲害。特殊報酬有三枚金幣，皮和魔石的收購價共四枚金幣。辛苦了。」

他知道金幣的價值跟大判、小判不同，卻從未拿過這麼多金幣。

「法蘭茲，你們的毛皮共六枚銀幣。今年還沒出現『白色』。下次也要加油喔。」

「唔……果然不到一枚金幣…………」

看他們垂頭喪氣的樣子，收穫似乎沒有很理想。

「那麼，按照約定對半分吧。」

黑鬚從收到的七枚金幣中，拿出素材收購價的一半──兩枚金幣遞給法蘭茲。

「咦？當初講好的只有皮賣到的錢要平分。這樣太多了。」

儘管速度跟快步前行差不多，不過長距離移動的話，搭乘馬車確實比較輕鬆。拜平整的石板路所賜，馬車並未劇烈晃動，坐起來舒服得甚至可以在車上睡覺。

「各位不只幫我帶路，還教了我許多知識，這是謝禮。而且要是沒有你們，我也只會把屍體扔在路邊。」

是露天式的。

「從今天開始，我也是冒險者了。」

「可以啊。你會用嗎？用那個鍋子燒河水。」

「代價啊。要我做什麼？」

昨晚的肉確實特別鹹。

「打擾了。」

「是嗎？我不清楚這一帶的物價，沒什麼感覺。」

然而家主都這麼說了，乖乖照做吧。黑鬚下定決心跨過門口，穿着鞋子在屋內四處走動，有種像愧疚又像罪惡感，心神不寧的感覺。

……雖然對冒險者的等級沒興趣，想賺錢的話，等級還是高一點比較好。

「這就是『馬車』啊。」

黑鬚站在冒險者公會前，面向法蘭茲他們。

「今天要舉辦黑鬚先生的歡迎會！來煮一頓豪華的晚餐吧！」

黑鬚瞄向帕梅菈。他很高興法蘭茲願意邀請他，不過他們的隊伍裏有女性成員，讓來路不明的男性住在家裏真的好嗎？

「我好歹是鍛冶人，叫我從頭蓋一棟房子有難度，修補的話倒是小菜一碟。可是剛開始一下漏雨，一下有風灌進室內，我差點想放棄…………」

「屋頂和牆壁都是洞，跟睡在外面差不多，是在大家努力之下修好的。尤其是巴特，幫了非常多的忙。」

「是的！平常我們懶得燒熱水，都直接在那條河沖澡。黑鬚先生喜歡洗澡吧？」

他們肯定不會明白這個動作真正的意義。

「可是這樣就暫時不怕餓死了。」

黑鬚請他們簡單指導了一下流程，從屋裏拿來毛巾，着手燒熱水。在家的時候有侍女，在澡堂則有員工會幫忙準備，所以他還是第一次燒熱水，但不至於不會。他邊等邊在河裏清洗髒掉的衣服，把燒好的熱水倒進泡澡桶。剩下只要加入冷水調整溫度即可。

黑鬚是第一次跟家人以外的人低頭。

帕梅菈興奮地拉着他，來到房子後面。

他們帶黑鬚來到面積約三坪，地上鋪了地板的房間。裏面只放着牀和書桌，裝潢簡樸，可是給一個人住足夠寬敞了。房間底部還有一扇大窗，夕陽從窗外照進，將室內照得一片明亮。

身體慢慢沉入水中，黑鬚忍不住發出讚歎聲。流了一身汗後泡的澡格外暢快。累積在全身上下的疲勞彷彿一口氣得到舒緩。他將下巴以下的部位泡進熱水，享受久違的熱水澡。

聽說房子是用租的，因此黑鬚本以爲會是類似長屋的集合住宅，沒想到是獨棟的房子，是稱之爲豪宅都不爲過的大房子。跟市區的房子相比有點年紀，卻是豪華的兩層樓石造建築物。覆蓋藤蔓的外牆及長滿雜草的屋頂，象徵屋齡不低。周圍用鐵欄圍住，佔地面積大到彷彿可以種田。

「我們想成爲更出色的冒險者。這趟冒險讓我們深深體會到自己能力不足……黑鬚先生不介意的話，我們想邀請你作爲臨時隊員加入，你願意答應嗎？」

「呼～……」

「那不重要啦！黑鬚先生，來這邊一下！」

「帕梅菈，過來。幫忙擺盤子。」

四周的民宅數量開始減少時，一行人終於下了馬車。

「是暖爐。冬天會在那裏取暖。房子後面還有放木柴的地方，等等帶你去。」

「可以洗澡嗎！」

最後，當天的餐點是由莫里跟法蘭茲做的。

「牛車我倒是看過，是更小的車子。」

────越問越覺得、越聽越覺得，這個國家、這座城鎮真有趣。

「今天開始，這裏就是你的房間。傢俱不多，不過我們都有在打掃，用來當睡覺的地方應該還行。你可以自由使用這個房間。」

◆　◆　◆

「算是個小富翁了。若你暫時沒打算用，也可以去收購素材的櫃檯存錢。」

法蘭茲他們苦笑着回答黑鬚的問題。

「煮妳個頭，笨蛋。給我乖乖坐着！」

「既然你這麼說……我就感激地收下了。謝謝！」

經他這麼一說，只見屋頂和牆壁到處都有類似補丁的修繕痕跡。

黑鬚拿出綁頭髮用的繩子穿過冒險者證，掛在脖子上。像這樣把冒險者證掛在隨時可以拿出來的地方，似乎是冒險者的習慣。

聽說便宜的旅店一晚不到一枚銀幣，有這麼多錢，短期內應該不用爲生活操心。黑鬚進一步詢問貨幣的價值，得知十枚銅幣等於一枚銀幣，十枚銀幣等於一枚金幣，十枚金幣等於一枚白金幣。白金幣金額太大，鎮上的人會拒收，他們建議黑鬚平常最好要把金幣以下的貨幣帶在身上。

「帕梅菈做的菜……那個……該怎麼說呢…………」

「妳只有撒鹽巴在角兔和赤頭鳥上而已！跩什麼跩！而且喫起來超鹹的！」

「……既然如此，我就去你們那邊叨擾一下吧。今後也麻煩各位多多關照。」

「歡迎，黑鬚。這裏就是我們荒野守衛的據點。」

一行人打開發出吱嘎怪響的門，走進屋內。

「那個洞是什麼？以土間（注：日本傳統建築中，沒有鋪地板的泥土地部分）來說有點小。」

他們從後門來到室外──────

「黑鬚先生纔剛來到這個國家，就這麼有錢。」

「法蘭茲、帕梅菈、巴特、莫里，感謝各位幫我帶路。我打算去找間旅店，會在這座城市停留一段時間，日後應該會在公會再見。謝謝你們教了我這麼多。」

黑鬚本想在門口脫下草鞋，但這裏的人在家好像也會穿鞋。

黑鬚還以爲是因爲自己的味覺和喜歡的調味與外國人不同，默默喫完了…………原來是這麼一回事。

加上撿到的皮袋裏剩下的錢，黑鬚身上總共有十一枚金幣、六枚銀幣、八枚銅幣。

倘若父親知道我對別人鞠躬，會怎麼說呢──────

他本來考慮過先回家一趟，但在這個國家肯定能再多旅行一陣子────

道別完，黑鬚正準備轉身離去之際，背後傳來聲音。

以不是木匠的外行人手藝來說，相當了不得。

「你的故鄉沒有馬車嗎？」

「對……抱歉，我可以現在就去洗嗎？身體癢得受不了。」

「求之不得……可是沒關係嗎？」

居然用稀有的馬載貨，而不是牛。

「而且這個提議也不純粹是基於好心啦。當然會請你支付房租，我們也會提出代價。」

魔物、冒險者、其他種族……此外還有黑鬚仍未見過的猛士，是個不愁沒有敵手的國家。身爲渴望戰鬥的人，沒有比這更高興的事了。

────瞄。

「其實我們昨天一起商量過後，決定邀請你看看！你對這個國家一無所知吧？怎麼能拋下你一個人！」

據她所說，那隻巨人只不過是C級魔物，意即危險度第四高，還有更在其上的。況且不只魔物，聽說最高級的S級冒險者，每位都是能與整支軍隊匹敵的強者。

法蘭茲他們的住處，離冒險者公會所在的中央大道似乎有段距離，一行人決定搭乘「共乘馬車」移動。

「現在看起來雖然挺漂亮的，但我們租的時候幾乎是廢墟。原本是貴族用來隱居的別墅，聽說還會出現幽靈。」

「真沒想到你們住在如此寬敞的房子。E級冒險者賺那麼多嗎？」

他盯着薄薄一片的石板，回想蒂亞娜說過的話。

冒險者證能夠管理個人情報，只要去櫃檯說一聲，隨時可以領出存在裏面的錢。黑鬚沒有身懷鉅款的經驗，無法理解其方便性，可是帶着這麼重的硬幣走在路上，確實挺不方便的。

「黑鬚，我有個提議……如果你不排斥，要不要來我們這？我們合租了一間便宜的房子住在一起，房間也有多的，你可以在那邊住到想去下一個地方旅遊爲止。怎麼樣？」

「啊，來了！」

離開公會前，他請法蘭茲一行人唸了幾張貼在佈告欄上的「委託書」給他聽，G級能接的全是報酬只有數枚銀幣的廉價委託。他納悶着這點錢要怎麼活下來，才得知低等級冒險者謀生的訣竅，在於承接複數委託。只要承接討伐森狼和小鬼的委託，即可在一趟遠征的過程中同時完成。

「不是，其實這棟房子有問題。」

「儘管離公會和城門有段距離，不過我挺喜歡這裏的。周圍幾乎沒有民宅，所以能在外面盡情訓練。帶你去裏面看看。」

「這樣這個月的房租就有着落嘍！」

本以爲是三寶荒神（注：可供三人騎乘的馬鞍）那種能容納不只一人的大鞍，結果發出喀噠聲往這邊接近的，卻是形似用馬拖着的人力車的交通工具。已經有好幾個人各自坐在貨臺上，是輛應該擠得下十個人的大車。

「妳忘記裝備修理費了對不對？就算多出這筆錢，還是很喫緊喔？」

黑鬚穿上半乾的衣服回到屋內。其他人剛好在準備晚餐。

「好過分！我的廚藝最近不是變好了嗎！昨天晚餐我也有幫忙！」

「我們會教你這個國家的常識和冒險者的知識。相對地，請你鍛鍊我們。」

「超難喫的。所以黑鬚，家裏雖然規定要輪流做菜，不過那傢伙並不算在裏面。知道嗎？」

他開玩笑地對空無一人的泡澡桶咕噥道，把腿泡進去。

雖然不想穿鞋進屋……

他們靠在一起坐上狹窄的貨臺，車伕吆喝一聲便出發了。

「公會前面剛好有車站，非常方便。還有從我們家開到正門的直達車。」

放下行李後，他們帶黑鬚參觀房子。二樓是每個人的房間，除了黑鬚搬進去的房間，還有兩間空房，用來放平常不會用到的東西。舊傢俱整齊地堆在裏面，乾淨得給人一種疏離感，是個直接反映家主個性的空間。一樓是公用區域。有廚房和廁所，放着喫飯用的桌子跟給人休息的「沙發」──用布裹着的大椅子。看來這個國家因爲會穿鞋在屋內走動，沒有坐在地上的文化。

跟他們的旅程雖短卻愉快。儘管捨不得，然而天下沒有不散的筵席。

後門有條小河，河邊放着用屏風圍住的泡澡桶。

馬在日本是珍貴的軍備物資，由武家優先飼育，因此載貨用的馬在村落或城鎮是相當罕見的奢侈品。光看馬的數量，即可窺見一國的國力。

語畢，黑鬚向一行人低下頭。

「「「「「乾杯──！」」」」」

晚餐是使用昨天獵到的獸肉製作的料理。將肉和蔬菜放進鍋裏煮的「燉菜」、直接把鹽巴和油淋在生菜上食用的「沙拉」、讓牛奶凝固製成的「起司」、將麪粉揉成麪糰拿去烤的「麪包」。

這個國家不會喫米，而是以這種叫麪包的東西爲主食。看起來跟蒸饅頭很像，不過口感較爲乾燥，嚼起來沒有甜味，味道也沒有任何相似之處。黑鬚咬了一口，比想像中更硬，掉了一堆麪包屑在腿上。他不耐煩地皺眉，結果看到莫里拿麪包沾燉菜的湯汁喫，於是有樣學樣，味道並不差。跟米飯一樣，是搭配其他小菜食用會美味許多的食物。

還有酒可以喝，是以葡萄釀製，名爲葡萄酒（Wine）的酒。由於顏色宛如海蛞蝓的紫色汁液，他因此有點遲疑，但實際喝過後比想像中更美味。有點苦，卻又濃郁芳醇，聞起來也香，在舌尖上起舞的滋味妙不可言。這種酒一大桶只要一枚銀幣，似乎是用來代替水在白天喝的飲料。

成爲荒野守衛的同伴後喫的第一頓飯，在熱鬧愉快的時光中結束。

飯後，一行人坐在沙發上休息。法蘭茲帶着從未見過的嚴肅表情說道：

「……黑鬚，其實我有件事想問你。今天起，我們會成爲將性命交付彼此的關係，所以我想盡量消除內心的疙瘩。可是如果你無論如何都不想講，我也不會逼你回答。」

「我問心無愧，想問什麼就問吧。」

法蘭茲看起來有點欲言又止，或許是對於自己想問的問題感到害怕。

「那我就先從最想知道的問題問起。你……是從哪裏來的？你的故鄉日本位在何處？」

早已回答過的問題，令黑鬚當場愣住。剛認識的時候他並不信任這些人，所以對於試圖打探底細的話題，他一直避免正面回答，卻沒有謊報出身。

「如之前所言，我自己也一頭霧水……我走在山路上，回過神時突然跑到了森林內。我從未聽過法拉斯王國，故鄉沒有魔物，也從未見過像莫里、巴特這種人類以外的種族。」

「不是北方的小國羣之一嗎？」

「不是。我不知道你說的『小國羣』是什麼，不過日本國是島國。同一座島嶼上有這麼大的國家，我不可能從未聽說過。」

何況他在世界各地旅行了十年，自認知識比路邊的過客更加豐富。

「島國？東方盡頭好像有獸人族創立的島國……可是你又沒看過獸人。怎麼回事？」

「不知道。或許你們會嘲笑我……但我猜測自己會不會是遇到類似神隱的現象，無意間渡海了。以前我遇過長得跟你們很像的人。那些人是從對岸的其他大陸來的。」

講到這裏，始終神情嚴肅地聽他們說話的帕梅菈突然抬頭。

「那……該不會是『傳送陷阱』吧？聽說迷宮深層有一踏進房間，就會被傳到其他地方的陷阱。黑鬚先生是不是在日本踩到那個陷阱了？」

「讓人傳送到其他地方的陷阱？」

「……不，總有一天是得回去沒錯，但我不打算趕時間。最近我開始對旅行感到厭倦，不過這個國家好像有許多地方值得一看。」

或許是昨晚喝太多了，夥伴們還沒起牀。不過長年來的規律生活，使他自動在太陽昇起時睜開眼睛。

他以爲自己所說的是再普及不過的常識，巴特卻不知爲何啞口無言，其他人也一臉錯愕。

黑鬚心裏瞬間湧上強烈的羞恥與自責。

動作沒有一絲多餘，比影子更加迅速，比聲音更加銳利──────

「是、是戰鬥民族……」

「世間的風潮、時代的潮流，僅是信念不堅之人所說的無聊妄言。不管其他人怎麼說，都沒必要放在心上。必定要找出殺死家人的仇敵復仇，懷着憎惡之情將他們大卸八塊，如此纔算履行義務。」

「我在十歲時離開故鄉，去王都的學校上學──啊，那是小孩子聚集在一起唸書的地方。別看我這樣，還挺優秀的，在學校也是以名列前茅的成績畢業喔！當我回到村子，想跟家人商量以後要做什麼工作────」

「什麼問題？」

「我不是貴族，而是武家的三男。即使我不在，黑鬚家也有家父和我那兩位兄長，完全不成問題。」

「舒服多了！總覺得獨自抱着這些煩惱好傻喔！」

這個世道就是弱肉強食。渴望在習武之路上登峯造極的達人互相切磋，於狹窄的島國中煉蠱，想找到殺不了巨人的武人反而還比較難。巨人力氣雖大，卻也僅此而已。換成擅長徒手格鬥的二哥，即使是赤手空拳，應該也能毫不費力地殺掉他。

身爲女性卻拿起武器，沒有被人捧在掌心呵護，而是選擇隨時可能沒命，如履薄冰的危險生活。他早就覺得原因不會太簡單，果真如此。

他有股想要大肆發泄的強烈衝動，緊咬牙關。

「畫虎不成反類犬」。

「妳爲何要從事冒險者這種會讓雙手染血的職業？還有其他路可走吧？」

拚上性命貫徹自身的信念，方爲武家的大義。爲達成這個目的，任何歪理都能面不改色地放行。是以武士比世人更不重視生命，因爲有義、勇、禮、智、信──比生命更重要的五倫五常。

「沒事，對不起。從來沒有人對我說過這種話，我覺得非常新奇！」

兩人並肩走向據點，距離比昨天縮短了一些。

看她笑得跟孩子一樣，黑鬚心裏湧上一股複雜的心情。

她語氣哀慼，彷彿隨時會哭出來，抓着毛巾的雙手也在微微顫抖，然而眼中的情緒看起來不只是悲慟──憂鬱、沉重、負面，黑鬚很清楚這種眼神──是報復心。活到現在，有許多人這樣看過他。

隔天早上，黑鬚站在據點前恬靜的草原上。

得意忘形，妄自尊大，自命不凡，自以爲是。

兩人一同走回家中。黑鬚突然停下正準備向前邁步的雙腿。

武士的世界有自己的常識──一般百姓難以理解，只屬於武士的常識。

帕梅菈目瞪口呆了一段時間，突然像水壩潰堤似的笑出來。

沒有考慮到實戰，純粹是用來打發時間的有樣學樣，哪能稱得上武者？

「妳是對的。復仇並非願望，而是應盡的義務。在我的國家，倘若父母被殺，子女有義務爲其報仇，否則連家門都沒資格踏進，更遑論繼承家名。」

「你在晨練嗎？是不是打擾到你了？」

荒廢的故鄉一具屍體都找不到。帕梅菈到處向勉強逃掉的村民打聽消息，耗費數月找遍各個角落，卻沒能找到家人。

「這樣想哪裏有錯？」

黑鬚判斷可以暫時告一段落，收刀入鞘，穿着睡衣的帕梅菈走了過來。

「妳也是。」

◆　◆　◆

「黑鬚，那個……你不是貴族嗎？不回家沒關係嗎？」

「再次請你多多鍛鍊我們！這也是爲了完成我的復仇！」

真想咬碎牙齒。

「我想對毀掉我故鄉的魔物……報仇。雖然冒險者不該有這種想法，也跟我們隊伍的方針不符，很多人跟我說過，我理智上也明白────」

尚未升至天頂的白色陽光，以及令人心曠神怡的清澈空氣。國家雖然不同，朝陽依舊美麗得殘酷。古往今來，壯闊的大自然總是能給人同等的感動，彷彿在對遭遇不幸的人類渺小的苦惱一笑置之。

我這個程度的人────居然笨到中了陷阱嗎？

「……戰爭嗎？」

「該怎麼說，看來事情比想像中更嚴重……所以黑鬚必須想辦法回到日本嘍？」

諸侯的後宮中，似乎有人稱「別式」的帶劍女，但那只是表演用的劍法。

「咦？那個……那我想知道你至今以來過着什麼樣的人生…………」

不是作爲食客，而是以同伴的身分。

「我的人生沒什麼有趣的，從小就只懂得戰鬥，十五歲時不小心當着衆人的面打倒了理應要給他面子的兄長。在那之後，家裏的人就把我當成異類，我在十七歲那年踏上旅途。遇見看起來實力堅強的人就拔刀相向，投身戰場──────」

「無妨。正好結束了。」

帕梅菈目光遊移，像在猶豫似的支吾其詞，苦笑着說：

……果然連在這個國家，我們的觀念都不正常嗎？

…………好機會，趁這時解開心中的疑惑吧。

居然讓黑鬚之名蒙羞……！

和挺身保護領地、領民的他們不同，公家官員空有頭銜，是滿腦子只想着錢的守財奴。他可不想被人拿來跟盤腿坐在成堆的財寶上，一天到晚踢球玩，過着優雅生活的愚蠢官員相提並論。

「咦……？」

「五年沒回家，我的故鄉就沒了。我嚇了一跳。老家也燒得只剩焦痕。」

他成爲人人畏懼的黑鬼，太過驕傲了。

「我其實是知道的，大家都死了。可是我實在沒辦法死心……想說只要繼續當冒險者，說不定總有一天能在某處和他們重逢。還有…………」

「我不清楚這個國家的貴族是什麼樣的存在，況且我原本就對政治相當陌生，因此難以解釋清楚……但黑鬚家也是擁有領地的名家之一，雖然不是安基拉這麼大塊的土地。」

「不只黑鬚家，生於武家的人，沒有一個是弱小的。在我的國家，武家的成員稱爲武士，所有人都渴望變強，畢竟普遍認爲『身爲一名武士，不能上戰場的人沒有活着的價值』。我們從小就在學劍，刻意讓自己置身於險境，主動尋找激烈的戰場投身其中，將身心磨練至極致。像我這樣出外旅行的人也很多。那些人碰面時會分出高下，活下來的那一方再繼續旅行。有能力打倒巨人的武人滿地都是。」

儘管他並未徹底相信巴特和莫里的年紀，不過假設是真的，他們在當冒險者並不奇怪。但以黑鬚的常識來說，只有她當冒險者的理由仍舊是個謎團。

「居合斬嗎？那是利用快速拔刀提升斬擊威力的招式……說起來，妳會用劍嗎？」

「一富士，二鷹，三茄子」。

「首先是那個──你用來打倒巨人的帥氣招式！我也想試試看！」

以只存在於腦中，天下第一的豪傑爲對手，劈砍、閃躲、突刺──這一連串的過程，他重複了成千上萬次。絕大多數的時間都在使用同樣的招式，彷彿按照書上的教學行動，檢查着每個動作，重複到自己心滿意足爲止。鮮血淋漓的敵人在幻想出的景色中自由奔馳，宛如一出無聲的戲曲。一次又一次，直到幻影嚥下最後一口氣────────

「聽說你的故鄉沒有魔物，我還以爲會是個和平質樸的國家……」

「武家和貴族不同嗎？」

笑了一會兒，帕梅菈直直望向黑鬚，眼中沒有任何惡意及僞裝，只看得見專注的熱情、頑固與好勝心，猶如兩顆美麗的寶石。

「呃，滿地都是你這麼強的人，那是什麼樣的國家啊…………」

以父親的個性來看，好一點是斷絕父子關係，最壞的情況下搞不好會命令他自我了斷。

「────天氣真好。」

據說在新年的第一個夢夢見這三樣東西是個好兆頭，不過這句話其實源自於知名的三大復仇故事，衆人認爲那是值得慶祝的喜事。簡單地說，復仇是孝子的行爲，只可能受到稱讚，絕對不可能受到譴責。儘管如此，世間仍舊強迫人們效法三猿，要他們遮住嘴巴、矇住眼睛、捂住耳朵即可。

「帕梅菈，可以問個問題嗎？」

倘若父親知道他放着前所未見的強者不管，打道回府，肯定會破口大罵：『元親！你這傢伙怕了嗎！』

態度驟變的黑鬚令其他人喫了一驚，默默等待他冷靜下來。看到他的臉色恢復原樣，一行人才繼續剛纔的話題。

「…………怎麼了？」

他將冰冷的空氣吸滿肺部，緩緩吐出又細又長的氣，集中精神。

「雖然從沒聽過設置於路旁的傳送陷阱……不過以你的狀況來看，這個可能性滿大的。既然如此，代表你是從遠比自己想像中更遙遠的地方來到這個國家。」

「我的國家沒有女性武者。通常是由男性守護人類，女性守護家庭。」

「這個嘛…………」

當時他確實沒有注意腳下。那裏是有人經過的道路。他作夢也沒想到那裏會有那種陷阱，然而這不過是藉口。

把刀推出刀鞘，蹲低身體，往前方一揮。隨風搖曳的枯草靜靜被砍成兩半。

多麼幼稚……多麼大意──！

她輕輕咬住下脣，搖頭否認，彷彿在驅散可憎的記憶。

雖然不能教他們禁止外傳的黑鬚家刀法，不過除此之外的部分儘量幫忙吧。

「還有其他想問的嗎？」

「瞭解。我既然答應了，就不會放水。」

「…………怎麼了？」

那抹像在掩飾真正心情的憂傷笑容，使黑鬚猜到了事情經過。

她用掛在脖子上的毛巾按壓溼潤的紅髮，大概是剛去後面的小河洗完臉。

「……………………」

「聽說是受到大羣魔物侵襲。我跟父母和妹妹在那之後就沒見過面。」

「原來如此……我懂咧。可是你以好人家的公子來說，顯得太強了。你還說自己在外旅行了十年，是不是有什麼特殊原因？」

帕梅菈聞言，抬起落在腳邊的視線。

「咦？黑鬚先生，你起得真早。」

當晚，一行人聊到了深夜。