第二十五話 冒險者，打開寶箱

「就跟你說了，小哥，迷宮依然有許多未查明的部分。」

「你的意思是，入口的門和這樓梯都是自動冒出來的？那怎麼看都是由人類建造的，絕非自然形成之物。」

「還真是死腦筋的人……聽好嘍？有學者提倡迷宮本身就是一隻魔物的學說，意即我們等於是在巨大怪物的體內。」

「迷宮的牆壁和地板損壞後也會自動修復。在裏面死掉的話，屍體還會不知不覺消失。看？很像魔物吧？」

「我只相信親眼所見之物……砍幾下牆壁看看好了。如你們所言爲真，應該會馬上覆原。」

「不會那麼快啦！」

「即使如此，若是生物，理應會噴血。我瞧瞧…………」

「住手！劍會斷掉的！」

「喂，這傢伙的夥伴在哪！誰來阻止他────！」

「「「「……………………」」」」

法蘭茲他們在不遠處觀察被一羣人包圍的黑鬚。

「……不去阻止黑鬚先生嗎？」

「帕梅菈，別盯着看，會被人發現我們是他的同伴。」

「別管他。那傢伙固執得不得了，就算咱們出面阻止，他也聽不進去。」

「我正因爲第一次探索迷宮，情緒有點激動耶…………」

緊張得到緩解是很好，然而與此同時，感動及幹勁好像也消失得無影無蹤了。法蘭茲有種講要事時被打斷的感覺，於是面向前方，決定繼續假裝不認識黑鬚。

「人越來越少了。」

進入迷宮過了兩～三小時。起初大家全都往同樣的方向前進，不過每經過一條岔路人數便會減少，目前剩下的人光是一隻手就數得完。

「每個人的地圖推薦的路線好像都不一樣，大家的目的應該也不盡相同，有人想走最短距離前進，有人則是想走岔路採集素材。」

「每條路真的都長好像。如果沒有地圖，確實會迷路。」

「你們好，我們是E級隊伍荒野守衛。現在排到第幾組了？」

「那麼，休息一下唄。我來泡個茶。」

「數量挺多的。帕梅菈，交給妳了。」

受到衆人矚目的她露出洋洋得意的表情，用食指點燃一小團火焰。

「好像是小鬼羣。」

法蘭茲向坐在隊伍最後面，疑似在喝酒的鍛冶人集團搭話。

法蘭茲很能理解他的心情，自己的表情肯定也差不多。

二層的門衛是犬鬼羣，寶箱是平凡無奇的銅製手鐲。三層的門衛是一隻小鬼頭目，尚未接近就被黑鬚和莫里的箭收拾掉，寶箱的內容物是麻布做的廉價斗篷。他們不認爲賣得掉，不過考慮到在外露宿時可以拿來代替毯子蓋，法蘭茲還是把它撿回去了。

來到這裏的途中雖然碰過幾次魔物，不過全被走在前面的冒險者打倒了。由於寡不敵衆，法蘭茲一行人還來不及看見，魔物就被秒殺，因此他們連劍都沒拔出來過。

「那我就不客氣了。感激不盡。」

「從地圖上來看，接下來的路線暫時都是跟這裏一樣的洞窟型，不過下一層開始魔物的出現機率會慢慢提升。馬上就要到『門衛廳』了……我想在今天之內抵達四層中間。」

一行人看着黑鬚喜孜孜地用魔導具點火再熄滅，微微一笑，走向房間底部的樓梯。

「終於。我快覺得膩了。」

寶箱在石柱後面，很快就找到了。

通往下層的樓梯前，是名爲「門衛廳」的大廳，不打倒那裏的魔物就無法往下一層樓前進。一旦打倒門衛便會出現裝着某種道具（Item）的寶箱，大部分的冒險者聚集至迷宮的目的都是這個。

其他小鬼發現一行人，猛衝而來，在拉近距離前又有兩隻中箭。

雖說是第一層，但在門前居然如此鬆懈，看起來不像迷宮新手（Beginner）。

仔細一看，數名冒險者坐在道路盡頭前方的雙開大門前面，各自休息。

再細微的聲音及動靜，都能讓他立刻清醒，因此今晚無須派人守夜。法蘭茲他們紛紛鑽進睡袋，爲明日的冒險做準備。

「別那麼遺憾。這裏只是第一層耶？只遇得到小嘍囉。」

「拿去賣也只能賺到幾枚銅幣，而且我們每個人都有，包含帕梅菈在內。」

「肉乾又硬又鹹，有夠難喫。這什麼肉啊？」

「唔……好尷尬的戰利品。」

點火魔導具爲最普及的魔導具之一，是生活不可或缺的必需品，即使是平民，每戶人家也必定會有一個。數枚銅幣就買得到，只要更換屬於消耗品的小魔石，好幾年都不會壞，構造也在很久以前普及化，是由魔導具師大量生產的市售品。

「是很方便啦，但我們有帕梅菈小姐在啊？」

「這個麪包好──硬！根本咬不動！」

「感覺像在咬石頭，不過味道倒挺正常的。帕梅菈，給我，我幫妳弄碎它。」

一行人邊和戰錘交換情報邊打發時間。終於輪到他們。

「剛好，我的水壺空了。那大家分頭準備紮營和準備晚餐吧。聽說迷宮內部經常發生冒險者之間的糾紛，紮營時記得儘量跟其他隊伍保持距離。」

這麼一說，在魔森遇到黏魔時，黑鬚說想要嚐嚐牠的味道，嚇了大家一跳。黏魔似乎很像他家鄉的「心太」（注：將石花菜煮出膠質，凝固後製成的透明狀食物）這種食物，儘管夥伴們拚命阻止，他卻聽不進去，把黏魔帶回據點，撒了砂糖放入口中。當時他僵硬的表情，令人難以忘懷。

「黑鬚，只能喝一杯喔？」

「現在開始稍微加快速度吧。」

「這麼方便的道具，用銅幣就買得到？」

幸好對方很親切。不過聽見這慵懶的語氣，酒味彷彿要傳過來了。

「沒有魔導具，生活會相當不便吧。你們平常都怎麼點火的？」

「嘿，兄弟！鍛冶人怎麼可以喝茶！過來一起喝酒啊！」

「這是什麼？小盒子？」

大門靜靜敞開，法蘭茲探頭窺視內部的情況──黑如鍋煙的漆黑室內空間寬敞，天花板高得異常。到處設置了巨大石柱，上面的火把將周圍照得一片通明，連空氣都黑得像被煤炭燻過。該怎麼說，有種邪教神殿的氣氛。

「接下來的路遇敵機率應該會提高，千萬別鬆懈咧。」

「糟糕，第二支射偏了。剩下七隻！一隻瀕死！」

法蘭茲將黑鬚一拳擊碎的硬麪包放入口中。並非誇飾，這麪包硬得要是不含一陣子，牙齒就會斷掉。

不會出現魔物的場所散落於迷宮各處，人稱安全地帶（Safe Zone）。

「小鬼…………」

「啊，你們看，是不是那個？」

「莫里，我從右邊射箭。這個距離我們可以各處理掉兩隻。」

「明天要前往五層，今天先忍耐一下吧……黑鬚，我的也可以麻煩你嗎？」

「「嘰──！」」

走下樓梯，前方是寬敞的洞窟。腳步聲在潮溼的空間內產生低沉的迴音，導致氣氛顯得更加毛骨悚然。牆壁和洞頂是裸露的岩石，但不知爲何只有地面鋪着整齊的石板，有種迷宮透過這奇妙的不協調感，告訴挑戰者「別以爲常識在這個地方管用」的感覺。

「這樣啊……這東西在日本，應該可以賣到十枚金幣。」

「……居然是打火鐵，還真原始。」

「感謝告知。我們會邊休息邊等。」

考慮到有陷阱的可能性，法蘭茲讓莫里先檢查過，以防萬一。

「……那是芋酒嗎？我不客氣了。」

「「「「咕嘎！」」」」

是最下級魔物黏魔（Slime），體內的魔石被破壞就會死，連手拿木棍的小孩都能輕易打倒的魔物。

巴特持盾衝刺，三隻小鬼像被馬撞到般直接飛出去。法蘭茲和黑鬚分別秒殺敵人，前去給倒地的小鬼最後一擊。帕梅菈跟莫里也穩穩地聯手殺掉最後一隻。

「點火的魔導具…………」

「魔法省着點用。莫里、黑鬚，你們先用弓箭處理幾隻。之後會進入混戰。巴特保護一下帕梅菈。」

「瞭解──」

「好多人在這邊紮營……喔，那裏還有水。」

「相較之下，果乾還算美味。可是甜甜的，不像在喫飯咧。」

「準備白刃戰！他們過來了！」

喫完稱不上滿足的晚餐後，衆人立刻準備就寢。儘管黑鬚帶了單人用的帳篷，不過迷宮內氣溫舒適，他決定靠着牆壁睡覺。

「第一層的門衛是什麼魔物？」

儘管拿去賣也賣不了多少錢，他們姑且仍撿了回來。

黑鬚默默卸下掛在腰間的袋子，遞給巴特。

「我、我也不用了。」

「好。」

她一擊將其燒盡，地面只剩下小小的魔石。

彷彿在洞窟裏挖出一個空洞的巨大空間。中央正好設置了噴水池般的湧泉，幾頂帳篷七零八落地搭在旁邊。洞頂雖高，卻有股刺鼻的氣味，或許是因爲瀰漫了炊煙。

「噢，剛講完就出現魔物。」

爲了避免冒險者爲寶箱的內容物起不必要的爭執，門衛廳基本上必須以隊伍爲單位進入，此乃迷宮裏不成文的規矩（Manner）。深層也會有複數隊伍聯手挑戰門衛的時候，這種情況需要在辦理入場手續時申請共鬥（Raid）。挑戰順序依照抵達門衛廳的順序。門衛被打倒後，三十分鐘左右纔會復活，因此無論如何都得乖乖排隊。

望向莫里指的地方，只見形似小山的嘔吐物狀物體在路旁蠕動。

「黏魔啊…………」

「────看到了。房間中央有十隻小鬼。」

「黑鬚，不嫌棄的話，這個給你用。」

「我去睡午覺，輪到我們再叫我。」

兩人配合時機，同時射箭。

箭矢精準命中頭部，兩隻小鬼當場倒地。

莫里難掩激動，露出孩童般的笑容。

「嗨，我們是同爲E級的『戰錘』。你們是第四個，應該得等上將近兩小時。」

衆人一帆風順地來到四層的中間地區，毫無特色的洞窟。儘管魔物的出現率有所提升，卻全是黏魔、小鬼、犬鬼等低階魔物，數量也不多，他們並未陷入苦戰。

「明知道這裏只是第一層，不會有多珍貴的東西，但還是好興奮喔。有點理解泡在迷宮的冒險者心情了。」

「────好，大家辛苦了。回收討伐證明和魔石，找寶箱吧。」

說要準備晚餐，其實只是把事先買好的乾糧拿出來而已。肉乾（Jerky）、果乾（Dried Fruit）、硬麪包，絕對跟高級食材扯不上邊，卻是能在常溫狀態下保存一個月的好東西。

法蘭茲緩緩打開寶箱，讓其他人也能看見。

「…………沒問題。嘿嘿，第一次開寶箱耶，隊長。你來開吧。」

「…………可以嗎？」

黑鬚是公認地熱愛洗澡，每晚都會勤奮地燒水，享受沒人泡過的熱水。拜其所賜，開始跟他共同生活後，法蘭茲他們也慢慢養成每天泡澡的習慣。但他們不知道黑鬚用的原來是這麼不方便的東西。