0;生禸1; 爆裂犬

1

「うわあ。すごい状態だね」

「ああ」

「薬を作ってるのかと思ってたら、こんなに剣を並べて何やってるの？」

「いや、自分が何を持ってるのか、自分でもわからなくなったんで、ちょっと整理をな」

「レカンの〈収納〉って、〈箱〉とちがって、入れた順番に並んでるんじゃないんだったっけ？」

「ああ。なかに手を突っ込んで、欲しい物を念じると、それがつかめる」

「泥で汚れた薬草と、綺麗な服をごっちゃに入れても、服が泥で汚れたりしないんだよね」

「ああ」

「それ、むちゃくちゃ便利だよね」

「まあな。だが、何が入ってるかわからんと、出すことができん」

「じゃあ、忘れちゃったものは永久に取り出せないじゃん」

「いや。今こうやって剣を出しているのも、〈剣を〉と念じて出しているんだ。剣を出し切ったら、次は〈武器を〉と念じて出していく。そうやって種類別に出していって、最後には、〈すべてを〉と念じれば、〈収納〉に入っているものはすべて取り出せる」

「あ、そういえば、前に食べ物の整理してたことがあったね」

「ああ」

「この一角に固めておいてある剣は、何？」

「ツボルト迷宮で得た剣だな」

「この変な形をした剣は何？」

「〈隠身剣〉だ。それは装備するだけで姿や気配がぼんやりする剣だ」

「へえ？　こっちのは？」

「〈回復剣〉だ。それで斬ると傷が治る」

「あのねえ。あたしにもできることとできないことがあるんだよ。そんなみたこともないような異世界の生き物を、どうやって復活させろっていうんだい」

だが、四方八方から襲い来る小さな魔獣の大群に、護衛四人ではまったく手が足りなかった。

（どうしてこんなものがここにいるんだ？）

「だから、この剣と魔石から、犬を復活させてほしいんだ」

「うわああああ。ふわふわだ」

「馬に遅れずに隊商についてきてね。夜は夜で、魔獣が近づいてきたら、わんわんって吠えて教えてくれたんだ」

エダは目を閉じて頬をリンにすり寄せて、至福の笑みを浮かべている。

「もう名前をつけたのか」

「えっ？　あ、ほんとだ。詰め込んでおいたマケンの魔石もないや」

（犬？）

「知らん。今来たら、それがいた。うん？」

「これは、オレがもといた世界の魔犬という魔獣の魔石だ」

そのとき、小さな白いものが横から走り出て、大剛鬼の胸にまっすぐ飛び込んだ。

翌日、整理の続きをしようと調薬小屋に入ったレカンは、白い小さな何かが走り寄ってくるのをみて、一瞬身構えた。その小さな何かは、レカンの足元ではねまわると、あんあん、とうれしそうな声をあげた。

「それでね、リンたら、すごかったんだよ」

それでもエダの縦横無尽の活躍で死者は出ずにすんだ。馬車は多少被害を受けたが、大損というほどではない。

「この折れた剣が〈爆裂剣〉だってのはわかる。イヌってのは何で、この魔石は何なんだい？　てか、これほんとに魔石なのかい」

エダは右手に持っていた茶色の細杖を投げ捨て、〈イェルビッツの弓〉を引き寄せた。だが、間に合わない。

ところが運悪く、このときは森のなかで赤猿の大群に襲われた。

赤猿たちが退却してゆくと、エダは怪我人に〈浄化〉をかけてまわった。

エダはそっとドアを閉めて、外出した。

リン、とエダが名を呼ぼうとした瞬間、大爆発が起きた。

「名前がないとかわいそうじゃないか」

「壁に立てかけてあるだけじゃ、危ないよね」

エダがやってきた。

2

「だが、リンはこの世界で誕生した生き物だ」

「この子の名前だよ」

ノーマもリンを気に入った。抱きしめてしばらく放さなかった。

「そうだな」

「この白いふわふわしたのは何？」

「えっ？　この剣でつけた傷は治っちゃうの？」

「大っきな蜘蛛猿を恐れもせず、堂々と吠えて威嚇してくれたんだよ」

ジェリコとユリーカは、すぐにリンと仲良くなった。

「そうか！　じゃあ、マケンの魔石が〈爆裂剣〉の恩寵を吸い取って、リンが生まれたんだね」

巨大な大剛鬼が。

「どうしたの？」

「レカン様」

「そんなになめたら、くすぐったいよ。あはは。この子、どうしたの？」

「それも魔石だ。魔犬の魔石だな」

と言ったときにはもう、エダは身をかがめて両手を突きだし、走り込んできた犬のようなものを抱き取っていた。

「そうか」

「〈爆裂剣〉がない」

「そういえば、魔石が一つ少ないような気もするな」

「ああ」

「悪いがあんたの言ってることが、あたしにゃわからない」

レカンはフィンディンとともに調薬小屋を出た。エダも小屋を出ようとして、ふと〈爆裂剣〉が気になった。

エダは、レカンの視線にも気づかず、夢中で犬をなでている。

「ああ、フィンディンか。入れ」

「この世界ではみかけないが、オレがもといた世界ではいろんな種類の犬がいた。魔物じゃない犬もな」

その次の依頼にも、エダはリンを連れていった。馬車五台に護衛四人しかついていないが、いつもはそう危険な道ではなかった。

「さてと。ミリルさんのとこに行かなくちゃ」

「そうか」

「いや、危険かもしれんぞ」

「変なの。こっちのは？」

3

「そうか」

「戦いのあとに、リンをなでてやるとね。すごく手触りがよくて、あたいも元気になるんだ。リンもあたいが大好きなんだ。ほら、みてみて。尻尾をこんなに振ってるでしょ」

「そうか」

「マケン？」

「こわっ。こっちの机には魔石がいっぱいだね」

「うん。〈爆裂剣〉が滑って転ばないように、マケンの魔石を詰めておいたんだ」

レカンは、それがエダに危害を及ぼさないか、厳しい目でにらんでいる。

エダは〈イェルビッツの弓〉を駆使して赤猿を次々に撃ち落とした。

「うーん。簡単にいえば、戦闘力が低くて人なつっこい狼みたいな感じかな」

爆発の余韻がさめたあと、そこにはばらばらに吹き飛んだ大剛鬼の体があった。

「えっ。レカン。こ、この子、何？」

4

わんわんわんと、リンがけたたましく吠える声に顔を上げると、森から飛び出してきた魔獣が、エダに飛びかかろうとしていた。

「それは〈爆裂剣〉だな。衝撃を与えると爆発する。倒すなよ」

今日は、以前の隣人に料理を教えてもらう約束なのだ。

「犬の魔物だ」

「どんな生き物なの、イヌって」

「イヌ？」

「マケン？」

「かわいくて、強くて。リンは無敵だね！」

それにしても、赤猿は、どうしてあれほど大群で襲ってきたのか。どうしてあんなに激しく攻撃を仕掛けてきたのか。そのことを、エダは考えてみるべきだった。

「わからん。が、犬だな」

こうしてレカン一家に新たなメンバーが加わったのだった。

「……？」

そこに油断がなかったとはいえない。

「その剣では人に傷はつけられない。ほかの傷が治るんだ」

エダは、机の上にあった魔犬の魔石を〈爆裂剣〉の刃先にぐっと詰めた。これで滑って転がるようなことはない。

そして折れた〈爆裂剣〉が落ちていた。

5

だが、エダは怪我人の治療に一生懸命だった。

「リン？」

レカンは、魔犬と犬のことを説明した。そして、リンがどのように現れたかを説明した。

「魔犬の魔石？」

「そうか」

「その鳴き声がまたりりしくてね」

「イヌ！　イヌってこんなにかわいいんだ。おいで！」

「失礼します。今、騎士リーガン・ノートス様がおみえです。急ぎレカン様とご相談したいことがあるとのことです」

「〈爆裂剣〉とそのマケンとやらの魔石が融合して誕生したって、あんたは言うんだね。それだったら、まず〈爆裂剣〉の折れてないやつを手に入れて、一晩その魔石と一緒に置いてみたらどうなんだい。それが筋ってもんだろう」

「なるほど。そうだな。行ってくる。もし、それでもだめだったら、また来る」

「来ても無駄だよ。あら、行っちまった」

レカンは飛び出していった。たぶんツボルトに向かったのだろう。恐るべき行動力だ。狙って〈爆裂剣〉を手に入れるつもりだ。普通はそんなことはできないのだが、レカンは普通の冒険者ではない。

「よっぽどエダちゃんの涙がこたえたんだろうねえ。ふふ。その点じゃ、あたしの狙い通りだったわけだ。まあ、幸せになんな」

だが、〈爆裂剣〉とマケンの魔石で、そのイヌとやらができなかったら、レカンはまたシーラのもとに来るだろう。そのときはどうしたらいいのか。

この老賢者にもその答えはなかった。