第十五章

1

没有月亮的夜晚，风在呼呼地吹。

里家内没有灯光，阳子茫然地坐在空无一人的厅堂内。

景麒变身为麒麟，带着桂桂回王宫了。虽然桂桂还有呼吸，但听疡医说，目前还不知道是否能够救活。

「台辅也病了。」

听到骠骑的声音，阳子点了点头。

——怎么会这样？

里府的衙役看到兰玉，捂住了脸。

——远甫和桂桂呢？

阳子只能回答说，他们不见了。如果连桂桂也死了，到底该怎么办？如果桂桂侥幸活了下来，该如何向他解释为什么兰玉不在？还有远甫呢？

——如果妳在里家，就不会出这种事了。

不需要里宰说，阳子自己也这么认为。如果自己在场，他们三个人绝对不会发生这种事。

「……向景麒转达我的感谢，谢谢他把桂桂带去王宫。」

「遵旨——但是，您接下来有何打算？」

「我要去找远甫。」

「——主上。」

「我并非毫无头绪，无论如何，我都要找到远甫，抓到凶手。」

「台辅很担心主上。」

「你告诉他，我不会乱来，叫他暂时睁一只眼，闭一只眼。我无法坐视这种情况继续发生。」

骠骑停顿了一下，回答说：「是，臣会转告台辅。」

「嗯……拜托了。」

阳子目不转睛地看着剑身，终于吐了一口气。

「——一大清早吵什么啊，如果妳要找劳，他不在。」

「当然不是。去年秋天的时候，突然搬来这里，之后也从来不和邻居打招呼，也从来不交谈。既然没事，就别和他扯上关系，反正他不是什么好人。」

——侠客。

「啊？妳是问虎啸吗？他很高大吧？」

——被他逃走了吗？

——他哪来这么多钱？

「臣在。」黑暗中传来回答声。

反骨的意志和有纪律的团体。祥琼知道这里是反呀峰侠客聚集的地方，但也隐约觉得并非这么简单，因为桓魋也照顾这些人的生活。

阳子在偏僻处骑上班渠，一口气赶到了拓峰。在拓峰城门外跳下班渠，进了城门后，第三度前往之前来过两次的旅店。

即使没有人交代，祥琼也知道这里不是可以随便让人进入的地方，她觉得不应该随便让一个来历不明的男人进去。

「劳做了什么坏事吗？」

「喔，在。」

有一天，祥琼问桓魋，桓魋微微摇了摇头。

「……请问那个高大的男人叫什么名字？」

不可能没有关系。他们袭击了里家，然后销声匿迹了吗？既然这样，铃为什么问自己还不会再来。

「喔，」男人看着对面，「好像倒了。」

阳子轻轻拔出剑，注视着白色剑身。当初以水铸成此剑，随主易形。达王铸了水禺刀，起初并无鞘，是一把长柄偃月刀，取名为水鉴刀。得知刀会扰乱主人思绪，达王以鞘封印。取名为水禺刀后，随主人的更迭而易形，目前在阳子手中为剑，即使变成斧头、棍棒，鞘身也会随之易形。一旦失去了鞘，便成为危害主人的魔剑——然而，阳子遗失了剑鞘，虽然鞘身仍在，却徒有其形，已经失去了封印剑的力量。

「我来找桓魋，他在吗？」

阳子猜不到是谁。

「……不行啊……」

阳子微微鞠了一躬后转身离开，男人在背后叫骂着，但她懒得回头。

「……虎啸。」

「——为什么……？」

大门一动也不动。仔细一看，面向马路的窗户用木板封住了。她轻轻敲了敲门，门内完全没有动静，和刚才在劳家的情况一样。

「啊，有一个看起来有点可怕的男人不时来找他，经常大摇大摆地坐马车来，而且总是刻意避人耳目。」

「——？」

也许——祥琼暗自思考。出入这里的人该不会都是桓魋雇用的佣兵？或者说，桓魋本身也是佣兵？

「我睡一下，城门开启前叫醒我，我一大早就要去拓峰。」

一个年约五十岁的男子探出头。

「喔。」男人忍着呵欠，抓着脖子说：「就是那个带着三骓的女孩……他们一起走了，不好意思，我没问他们去哪里——妳是谁？」

「将近四十岁……」

「你是因为救了我，所以无法出门吗？」

祥琼几乎挡在男人面前，男人微微眯起眼睛笑了笑。

「不是这样，我生性很懒散。」

老妇人停顿了一下又说：

「昨天深夜，他们把东西搬走了。」

「那倒不是。」

「对，有时候也会蒙面，年纪将近四十岁。」

——眼前只能怀疑这个男人了。阳子心里很清楚。

「是夕晖，是虎啸的弟弟——妳来找虎啸吗？」

——昨天来这里的时候，铃说虎啸不在。铃还问自己，会不会再来。

「……这到底……是怎么一回事？」

她一边思考，一边为院子里的水瓮装水，听到门外传来马蹄声。她抬起头，看到敞开的大门外停着一辆马车，一个男人从马车上走下来。男人头上包着布巾，低头走进大门后，关上了门，才终于抬起头。外面传来马车离去的声音。

阳子用拳头敲着门，然后转身跑向对面那户人家，敲着同样紧闭的门，门内立刻有人应答。

离开北韦后，阳子叫了班渠。班渠的脚程可以匹敌最快的骑兽，如果运用遁甲术，速度更快，但这样就无法载阳子同行。

降服妖力强大的魔而封印成剑和鞘，如果操纵得宜，剑身可映照出过去、未来和千里之外的事，剑鞘可解读人心。

如今已经没有人为阳子点灯了，忙进忙出地为她点火、加炭，在炉灶上烧水，让热气在房间内弥漫的少女已经不在了，再也不会回来了。

男人的声音很深沉，祥琼内心有点纳闷，微微欠身回答：

「——谁啊？」

之前来里家探虚实的几个男人回到了拓峰，第一次来这里时感受到的危险气氛，以及看起来气势汹汹的男人——

阳子快步穿越了空气不良的小路，停下了脚步。她快步跑向那家熟悉的旅店，轻轻推了推门。

「他不是北韦的人吗？」

阳子握紧了拳头。

「请问你是桓魋的朋友吗？」

阳子拿起放在椅子上的剑。

「对啊……还有一个十四岁左右的男孩，他呢？」

「什么时候？」

「我是在这里打杂的。请问你是哪一位？」

「昨天深夜——」

白色剑身的幻影中找不到远甫的身影。

总是令远甫愁眉不展的蒙面男人出入劳家，之前在劳家见过虎啸。包围里家的男人回到了拓峰这里。虎啸、夕晖和海客的铃——在拓峰死去的孩子。阳子找不到这些人物之间明确的关系。

她在寒风中走到劳家门口，迟疑了一下，敲着大门。屋内寂静无声。她用力敲门，对面那户人家走出来一位老妇人。

「对不起，请问你是哪一位？」

男人向她点点头，自己走去正房，完全无意请祥琼去通报，也没有要她带路。祥琼慌忙追上男人。

「他消失不见了，可能连夜逃走了。虽然不知道他是干什么的，但经常有一些可疑的人去他家，可能发生什么事了。」

「不在？」

——该称为水鉴刀吗？

「请问——？」

「哼。」老妇人冷笑了一声。

「我要找到虎啸……」

「是吗……谢谢妳。」阳子微微鞠躬道谢。

「妳认不认识出入劳先生家的人？我想知道他去了哪里。」

「一定要把他们找出来……」

骠骑随即没有了动静。厅堂内只有寂静的沉默和呼啸的风声。

2

出入这里的人经常闲得发慌，就会拿剑或长枪对打。桓魋也不会加入他们，只是在一旁看而已。

半个月的话，刚好是阳子第一次来这里的时候。

阳子转过头，看著有着一张阴郁脸孔的老妇人。

「……班渠。」

「不，我来找一个叫铃的女孩……」

「遵旨。」只听到班渠回答的声音。

「不知道，因为那些人看起来都非善类。」

桓魋果然是这栋房子的主人，每个人都对他另眼相看，和他说话时的语气毕恭毕敬，也把桓魋带回来的祥琼视为客人。祥琼在这里打杂抵住宿的费用，但除了桓魋以外，从来没有人吩咐她做事。这些人寄宿在桓魋提供的场所，而且每个人都不一样，唯一的共同点，就是都痛恨和州州侯呀峰。

虎啸那时候出门了。为什么突然关掉旅店搬走了？里家应该也是在昨天那个时候遭到攻击。

现在还不能轻书放弃。虎啸、夕晖、铃。铃带着三骓——并不是毫无线索。

——庆国秘藏的水禺刀。

虽然阳子曾经命令冬官铸造新的剑鞘，却都无法压制剑身。而且，剑失去了剑鞘的束缚后日渐失控，阳子已经无法控制，剑身上浮现的幻影也都是意义不明的恶梦。这可是举世无双的珍宝。冬官无声地责怪遗失剑鞘的阳子。

「——妳是谁？」

「……对不起，请问对面那家旅店。」

有三十多个人频繁出入祥琼暂住的家中，如果加上只来过一次的人，就有超过五十多个人，而且所有人都认识桓魋。

「该不会是蒙着面？」

清晨，阳子来到北韦，直奔劳姓男子的家。他曾经带奇怪的蒙面男子去找远甫，然后又在拓峰的旅店看到了那个高大的男人。之前曾经出现在里家周围的几个男人也回到拓峰，似乎一切都有关联。

他的家境很富裕吗？可以让他这样花钱如流水吗？

他们的确是佣兵，大部分人都受雇保护出入明郭商队的货物，但有的人从来不外出工作，好像在家里等待什么，有的人频繁外出，但看起来不像去工作，这种人也不少。桓魋就是既不出门，也不去工作的人之一。

祥琼开了口，男人把蒙住脸的布拉到肩膀上。他年约四十左右，看起来很有威严。

「不清楚，有一段时间了，差不多半个月左右吧。」

蒙面男、劳先生都已经消失无踪，阳子只能怀疑旅店的那个男人——在劳家出入的那个男人。

「我知道他早晚会出事情，反正他原本就不是本地人。」

——其中一定有关联。

「倒了……我昨天来过，还在正常营业……」

「原来如此，他找了一个称职的下女——我叫柴望，可不可以请妳去通知桓魋？」

我才不是下女。祥琼心里这么想，但还是点了点头，冲上正房的楼梯时，桓魋刚好从正堂走出来。

「啊，桓魋——」

「嗯。」桓魋向祥琼点了点头，他刚才应该听到了祥琼的声音。桓魋深深地鞠了一躬，柴望随意点了点头，走上了楼梯，自己走进了正堂。

「桓魋……这位是？」

「嗯，我为妳介绍，跟我来。」

祥琼点了点头，跟在桓魋身后时想，桓魋可能真的受人雇用，雇主就是这个柴望——

走进正房，就是厅堂，正前方的墙上挂着挂轴和对联，下方的供桌前有一张方桌和两张椅子。那是一家之主的座位，平时当然只有桓魋会坐那里，但柴望已经坐在其中一张椅子上看着祥琼和桓魋走进来。

「你雇了一个有趣的女孩。」

听到柴望这么说，站在他面前的桓魋苦笑着。

「她并不是我雇用的。」

桓魋向他大致说明了把祥琼带回这里的经过。

「原来如此，」柴望轻轻笑了笑，「很有胆量，还是说，只是不知道在和州向官吏丢石头有多危险？」

「不可能不知道，因为祥琼是芳国人。」

柴望微微偏着头，看着祥琼。

「妳在芳国的——哪里出生？」

祥琼迟疑了一下，不知道该老实回答说蒲苏，还是该说惠州新道。

「……蒲苏。」

「蒲苏的祥琼吗？」

柴望只说了这句话，没有再多说什么。

「我去过的城镇，市街都在南边，房子都在中间，庙和寺院在北边。」

「……没问题，那我去接那批货。」

「所以，我必须陪着哥哥——真搞不懂到底是谁在照顾谁。」

虎啸听到夕晖的问话，再度偏着头，站在厨房门口向铃招了招手。

「……是。」

祥琼轻轻握紧拳头。

她并没有心胸宽阔到能够谅解冱姆对自己的折磨，也不觉得那是无可奈何的事，却能够理解冱姆为什么会那么做，然后开始觉得——的确必须有人阻止这一切。

「不好意思，又要借用妳的三骓了。」

「……没事，有什么事吗？」

「……原来如此。」祥琼抬头看着桓魋。

「——那是？」

「夕晖，你真的很坚强……我能够理解虎啸为什么为你感到可惜了。」

虎啸等人搬去了拓峰西南角落的一家妓楼，虽说是妓楼，但其实只是徒有虚名，因为庆国的女人很少，所以几乎没有招待客人的妓女，大家都转移到街东的妓楼去了，这里只有两个人老珠黄的女人，和妓楼老板一样，和虎啸是志同道合的自己人。

「……也许吧。」

「对，但是这次比较远，要离开拓峰往东边的丰鹤，马车要走两天。这是地图。妳去劳先生那里，之前拜托他的货应该已经到了。」

夕晖轻声叹了一口气。

——她一定恨得快发疯了。

「……是不能被人看到的东西吗？」

「共识？」

「你对这些事很有兴趣吗？」

翌日早晨，铃离开了拓峰，沿着干道一路向东。三骓的脚程只需要半天，所以一大早就出门的铃在中午到了丰鹤。

「可不是吗？从来没有遇到任何灾难、从很久以前保留下来的城镇，就是这种相反的情况，不知道从什么时候开始，格局完全相反了，实在太不可思议了。」

「嗯，但因为我觉得现在不是悠闲地想这种事的时代，真希望自己出生在有一个出色的王在首都，国泰民安的国家……但可惜没这个福气，所以也是无可奈何的事。」

铃停下手，眨着眼睛。

柴望点了点头说：

「详细情况等送货过去后，应该就可以知道了。」

「——是冬器。」

「劳先生吗？」

铃经常受虎啸之托，去近郊的庐运送物资。

「原本应该由王进行指导，由国家来做这件事，但新王登基时日尚短，掌握朝廷大权的朝廷命官从予王的时代就开始滥权，刚登基半年的新王根本不是他们的对手，新王想要掌握朝廷，进而治理九州是至难之业，而且新王是胎果，并不了解庆国的状况。」

「他才让我担心呢。他这个人，自己的事不重要，经常为了别人的事感到生气，最后公亲变事主，结果这次又在这么大的事上强出头，真是受不了他。」

「虽然有人说要相信景王，所以我希望可以相信。」

「瑛州北韦的——不，正确来说，应该是固继。固继的闾胥远甫失踪了。」

「万一哥哥攻击升纮失败了呢？升纮必定会恼羞成怒，比之前更加折磨止水的人，所以止水的人就会怨恨哥哥……」

「因为没有其他地方可去，所以继续留在这里吗？」

「劳先生搬去丰鹤了，好像他周围不怎么太平。」

祥琼点了点头，桓魋纳闷地偏着头问：

夕晖告诉铃。夕晖和铃都在这栋冷清的妓楼内打杂。

「昨天有人袭击了固继的里家，杀害了里家的一个女孩，掳走了女孩的弟弟和闾胥远甫，里家没有任何东西失窃，所以不知道掳人的目的，但最近有人经常在里家周围打转，而且是拓峰的人。」

「发生什么事了？」

「有二十件冬器，那就交给你了。」

「嗯。」夕晖在洗碗时点着头。

夕晖苦笑着说：

「并不是这个意思……但是，这里的人对升纮的愤怒并不像哥哥这么强烈——应该说，他们太害怕了，觉得与其和升纮对抗，还不如忍气吞声过日子。」

「怎么可能？」柴望笑了起来，「当然是有事来找你。」

丰鹤的规模和拓峰差不多，是止水乡旁琅耶乡的乡城。

听到祥琼的问题，柴望噗哧一声笑了起来。

「我的确没有其他地方可去，但如果没有共识，不可能继续留在这里。」

「应该知道。」

「是……我理解。」

桓魋深深地鞠躬说：

「还有另一件事——明天会有货送来这里，请你送去给北韦的劳先生。」

柴望皱起眉头。

「……这是……？」

3

「听说市井原本应该在北边。」

「是。」

「不知道。老旧的城镇似乎都这样，很久以前的书上这么写。中央有府城，北边是百姓居住的市街，在百姓居住的市街，东边比西边更高级——但通常不是相反吗？」

「呀峰命令升纮掳走了那个闾胥吗？」

「如果生在雁国或奏国就好了。」

虎啸点了点头。

「——为什么？」

柴望点了点头。

「……你该不会并不赞成虎啸目前在做的事？」

「因此，推翻呀峰不光是为了和州，更为了让王了解和州的现状。即使我们无法推翻呀峰，也可以由王制裁，否则，王和呀峰就是我们的敌人，我们必定加以讨伐。即使如此，妳仍然和桓魋有共识吗？」

铃点了点头。

「虽然很重，但体积不会太大。只要有这批货，至少可以让稍微有点武艺的人手上有冬器——拜托妳了。」

柴望轻轻笑了笑。

这么相信一定没问题。因为乐俊那么担心，所以祥琼相信，为自己是否有资格坐上王位而烦恼的景王不可能那么愚蠢。

「我无法原谅呀峰。」

劳蕃生是虎啸的旧识。

「——拓峰。」

「——啊？」

「拓峰还有另一头豺虎，名叫升纮——能够命令关闭的城门打开，必定不是等闲之辈，最有可能的就是升纮，升纮背后必定有呀峰撑腰。」

柴望没有回答祥琼，轻轻拍了拍桌子。

铃的身体不由得紧张起来。

「——妳知道聚集在这里的都是些什么人吗？」

夕晖调皮地笑着，铃也跟着露出微笑，虎啸刚好在这时走进来，铃和夕晖互看了一眼，忍不住笑了起来。

「你——不相信吗？」

「……是，如果可以，我希望可以参与。我坚信景王一定会注意到。」

「和州的情况相信妳也看到了，这一切都是和州侯呀峰的为人造成的，他把和州当成私有财产，无视王的颜面和国家的意志欺压百姓，动摇庆国的国本，绝对不能让这种奸臣继续横行。」

「……你没有继续上学真是太可惜了。」

祥琼点了点头。

「总之，我们很欢迎妳，那就万事拜托了。」

「——笑什么？」

「这么想毫无意义，因为我就是出生在庆国，既然生在这个国家，就要看如何活出自己。」

「我……能够体会。」

祥琼有点生气。

祥琼斩钉截铁地说。惨遭磔刑的男人惨叫声至今仍在她耳边挥之不去，男人的惨叫声唤醒了她在芳国差一点被五马分尸的黑色恐惧。因为这种恐惧，她情不自禁地丢出石头，她因为自己的行为想起了冱姆。冱姆的儿子也因为向刑吏丢石头而被杀，她能够体会他当初丢石头的心情，也进而体会到冱姆对他因而被杀害所产生的怨恨。

「劳先生会把货物打包妥当，即使被卫士拦下，也不要让他们打开检查，更不能被偷走。」

「遵命。」

铃看着自己的手。

「您今天来此地是为了见祥琼吗？」

「因此，追究呀峰的恶行，高喊和州有乱，呀峰的治理有隐忧，新王可能会注意到九个州各有烦恼，我们衷心希望新王能够注意到。」

「……运货吗？」

因为受到伤害太痛苦了，所以久而久之，就会无条件地害怕疼痛，为了逃避痛苦而忍耐，时间一久，甚至觉得忍耐也是在反抗……虽然忍耐完全无法改变任何事。

「……我知道了。」

「是吗？没想到芳国的客人比我们更相信王，真是太讽刺了。」

桓魋点点头，轻轻苦笑着。

「昨天拓峰在日落后开了城门，城门打开后，一辆马车进了城。」

「最好先别急着下结论，我今天来这里，是希望你们调查这件事。」

地点所在的方位决定了等级，城府以南通常是市井，面向环途的是市场，市井和市场都是越往东越高级。

铃看着虎啸画的地图，寻找着位在西南方向的房子。前方那栋摇摇欲坠，看起来很穷酸的房子似乎就是她要找的地方。

面向马路的大门深锁，她敲了敲门，一个五十岁左右的矮个子男人走了出来，头发上有难得一见的棕色斑纹。

「——哪一位？」

铃轻轻拱手，按照虎啸告诉她的方式向他打了招呼。

「我来自麦州产县支锦。」

男人看向铃拱手的手，眯眼看着她的戒指。

「——进来吧。」

劳先生虽然帮虎啸的忙，但并不是自己人，铃刚才的动作并不是确认对方是否自己人，而是向劳先生表明自己的身分。

走进大门，是一个狭小的院子，院子后方是一栋老旧的房子，不大的房子和庐家差不多。铃带着三骓走进院子，男人关上大门时，回头看着铃说：

「我是劳蕃生，是虎啸派妳来的吧？」

「对……他叫我来拿货。」

「嗯。」劳先生点了点头，微微皱起眉头。

「只不过关键的货物还没有送到。」

「——啊？」

「今天之内，会由两方人马把货送到，但目前都还没有来，不好意思，可不可以请妳稍等一下？」

「好。」铃点了点头，虎啸吩咐她，到这里之后，一切听从劳先生的指示。

「如果傍晚才到，就要请妳在这里住一晚——虽然这里不太干净，但至少有睡的房间，就请妳包涵了。」

「不，千万别这么说。」

「那妳就随便坐，这匹马看起来很不错，我喂牠喝水，妳喝茶可以吗？」

「好。」铃点了点头。

铃和祥琼窃声笑了起来，背后传来劳先生的声音。

——拓峰。

祥琼问完，慌忙缩着脖子说：

「——呃，我是在旅店打杂。祥琼，妳呢？」

「但是……」女孩抬头看着劳先生，他苦笑着说：

「我叫祥琼，从明郭来这里。」

「喔……好的。」

「终于到了二十。」

「我也算是在打杂。」

卧室内再度响起两个少女的笑声。

「对，四极国之一——妳呢？」

听到铃这么说，祥琼微微偏着头，但并没有再说什么。

「我都可以。」

「啊？」铃说不出话。

「……铃，妳在拓峰都做些什么？」

「太不可思议了，妳知道那些货是什么？」

「是吗？那就太好了。」

劳先生打开门，和门外的人低声交谈了两、三句话后，一个和铃年纪相仿的女孩牵着一头马走了进来。劳先生一头棕色斑纹的头发很罕见，但铃也很少见过像这个女孩般一头藏青的头发。

「我只是当跑腿而已。」

「是吗？」

铃惊讶地回头看着她，劳先生拿着茶杯，皱着眉头站在这里。

「……该不会和升纮有关？」

「不要随便聊自己的事。」

「我只是仲介商品，并没有仲介人。来找我的人都有隐情——虽然可疑的人不可能进这个院子，但既然彼此都有隐情，就不需要知道彼此太多的情况。」

「……这样太不好意思了。」

祥琼惊讶地瞪大眼睛，听到铃的问题，露出有点复杂的表情，轻轻笑了笑。

「嗯，对啊，所以在这里找不到属于自己的地方，觉得同样是蓬莱人当女王的国家，或许可以找到属于我的地方——妳怎么了？」

两个人都没有说话，相互看着对方，祥琼先笑了起来。

「妳也是倭国的人？」

铃原本想问祥琼，到底是怎么张罗到那批货，但最后还是把话吞了下去。这样似乎问太多了——祥琼微微偏着头回答说：

「不好意思，如果不凑足三十，无法从她手上拿到钱。我拿不到钱，就无法付给妳。」

「那妳睡卧床，我睡床榻就好。」

少女小声嘀咕，铃微微偏着头问：

「呃……我的年纪也差不多。」

铃和祥琼都小声地笑了起来。

「我只是搭船而已。」

祥琼微微睁大眼睛，眨了眨眼。

「……我们年纪差不多吧？妳几岁？」

「好像是。」

「祥琼，妳是庆国人吗？」

铃想要介绍自己的年纪，但忍不住迟疑了一下。到底该说自己几岁？她漂流到这里是虚岁十四，以这里的计算方式，就是十二岁的时候。之后在各地流浪了四年，然后才升仙，所以应该也该说是十六岁吧。

「我也是——」

「在这里见面的人不会彼此聊自己的事，这是我的规矩。」

直到城门快关闭时，另一批货才终于送到。铃和祥琼都来不及离开丰鹤，不得不在劳先生家打扰一晚。两个人睡在同一个房间，在并不宽敞的房间内分别有一张没有顶篷的卧床和一张床榻。

「骑马的话，大概一天的时间。」

「……十六岁。」

铃慌忙摇着手说：

「是啊……妳怎么会来这么远的地方？」

「我之前和朱旌一起四处流浪。」

「——原来妳从才国来，这一路旅行很辛苦吧。」

劳先生态度坚决地举起手。

「什么？妳也是海客？」

「没有特别的原因，千里迢迢来到庆国吗？」

「——而且和我一样，也是海客。」

「我来自才国，我们都是从遥远的地方而来。」

「……太不可思议了，所以，我们为了景王，分别从芳国和才国来这里，然后在这里相遇吗？」

「……也没有特别的原因。」

「是啊。」

「太高兴了，因为在庆国很少看到同年纪的女孩。」

「好。」铃缩起脖子，瞥了祥琼一眼，祥琼也刚好用同样的眼神瞥了她一眼。

「我也一样。」

「……太巧了。」

劳先生夸张地苦笑着，指着石桌对女孩说：

「没关系，我回程有三骓——明郭不是在东方很远的地方吗？妳要骑马回去？」

「不要，我这里不做这种生意，我只是负责经手，并不是在做买卖。」

祥琼偏头看着铃。来自拓峰的女孩买了三十件冬器，三十件冬器的价格可以买三百件普通的武器。

「是吗……我们只是……需要用。」

「好……」

4

「所以，妳也等一下，如果有意见，就对迟到的人说——妳也喝茶可以吗？」

劳先生说话时，听到有人敲大门。劳先生调皮地皱了皱眉头。

「……是啊。」

「不，我从芳国来。」

「妳知道？」

「对啊。」祥琼笑道，铃终于放松了肩膀的力量。

「我以前曾经看过。」

「……我不太清楚，也很纳闷为什么可以张罗到那么多冬器，但那人看起来像是有钱人。」

劳先生虽然长相并不和善，但和他聊天后，发现他很豁达。他们面对面坐在院子的石桌前，看着三骓吃饲料叶，天马行空地闲聊着。

「是不是不该问这些事？」

「是三骓……」

劳先生露齿而笑，回头看着年轻女孩。

「妳也先坐一下。」

「喔……对不起。」

铃开了口。

「是喔……我叫铃，从拓峰来——妳呢？」

「……我们不要理会他？」

「……呃，妳要睡哪一张？卧床还是床榻？」

「那还是妳睡卧床，我不需半天就到了。」

「庆国怎么样？和才国相比，天气应该比较寒冷吧？」

「终于来了，真是太久了。」

「张罗到这些的人竟然说这种话？」

「不，我也是来看景王的国家。」

祥琼想了一下后，点了点头。

祥琼想了一下。

「呃，不然，我先把钱——」

「但是，到底是怎么……」

「那就太感谢了——不瞒妳说，我很高兴，因为这一阵子一直都睡床榻。」

「冬器要用来干什么？而且要三十件，要张罗到那么多数量并不容易。」

少女点了点头，铃目不转睛地打量着她。少女的五官很漂亮，年纪真的和铃差不多。她在劳先生的催促下坐在陶制的椅子上，注视了铃片刻，立刻看向三骓。

「嗯……起初是说景王是和我年纪相仿的女王。」

「芳国？——西北虚海中的国家？」

铃微微偏着头，她因为有很多想法，所以一路旅行到这里——但一切都变成了往事，过去的期望和现在的她已经没有太大的关系。

「——因为她的年纪和我相仿。」

「不是……不是这样。」

「派我当跑腿的人在明郭征集佣兵。」

铃张大了眼睛。

「……呀峰。」

「我们该不会在想相同的事？」

「——好像是。」

卧室内一阵沉默。

铃坐在床榻上，吐了一口气。

「和我一起旅行多日的男孩被升纮杀了。」

「啊哟……」

「为什么竟然允许像升纮这种官吏存在？止水真的就像生活在水深火热中。」

「我曾经听说过。」

「我猜想传闻不及真相的一半。清秀——和我一起到拓峰的男孩根本没有做错任何事，只因为挡了升纮的马车，就被杀了……我实在太生气了，想到为什么会允许像升纮这种人，就感到很生气，但是升纮——」

「有呀峰为他撑腰。」

听到祥琼这么说，铃眨着眼睛。

「妳果然知道？」

「这件事好像无人不知，呀峰和升纮似乎狼狈为奸。」

「……也许吧，真希望有人处罚升纮那种人，但是，呀峰有景王撑腰，没有人敢惩罚升纮，所以，只能自己动手，不是吗？」

「并不是妳想的这样。」

「啊？」

「铃？」

「铃……」

「……嗯……」

「不是，」铃摇着头，「如果是这样，我很高兴……」

铃泣不成声，祥琼抚摸着她的背。铃发出像小孩子般的哭声让她心痛。

「也曾经有人对我说过相同的话，她说只是她听到的传闻。她说官吏不相信景王，不让景王做任何事，所以只能默默听命于官吏……」

——如此巨大。

——妳是百姓所有的希望，妳带给百姓如此巨大的希望。

「百姓痛恨我的父亲，恨到最后杀了他。现在我终于能够理解，百姓为什么痛恨我的父王，但即使是这样，我仍然为他的崩殂感到难过……我猜想就像妳为清秀死去感到难过一样。」

「听说瑛州有一个闾胥叫远甫，其人知书达理，德高望重，远甫所在的里家被人攻击，杀了一个女孩子，把远甫掳走了。听说曾经有人在里家周围打转，那些人来自拓峰，而且在远甫遭到攻击那天，拓峰的城门在关门后又打开了。」

她很想告诉尧天的景王。祥琼并不知道景王会不会治好清秀。但是，她想要告诉景王。

「是吗……？」

「……喔……嗯。」

「听说目前朝廷的官吏几乎都是予王时代留下的，所以不难猜出是怎样的官吏，当初不就是他们让予王失道吗？」

铃叫「清秀」这个名字时的声音痛苦得令人难过。

——她是傀儡。

「她是王，怎么可以搞不清楚？我无法原谅。」

「这……怎么可能？」

「——啊？」

「……我不知道真相如何，但如果景王周围只有这种人呢？父王也是被峰麟选中才成为王，照理说，并不是一开始就是坏人……但是，如果周围的人没有在该提出谏言的时候劝谏，王就很容易失道……」

铃注视着祥琼痛苦的表情，在她的脸上似乎看到了另一个人。

「该不会是升纮？」

「派我来这里的人说，景王并不知情。」

「如果我不希望父王死去，就应该在他被百姓如此痛恨之前向他提出谏言，我为自己当初没有这么做感到懊恼……但是，如果景王周围只有一些像我这么愚蠢的人呢？不，我的母后也和父王一样，百姓对她深恶痛绝，有人说，是母后怂恿父王犯罪。」

「他完全有可能做这种事，所以，景王周围的人也可以脸不红，气不喘地陷害麦侯。」

「嗯……」

「我一直想见景王，我相信她是好人。从才国来这里的船上，我遇见了清秀，清秀生了病，我很担心他，所以叫他和我一起去尧天……」

「……景王……是好人……吗？」

「但是，景王革了麦州侯的职。麦州侯深受百姓的爱戴。」

「我猜想景王并没有保护升纮，那是先王子王时代的事吧？」

「我在柳国遇见景王的朋友。」

「景王登基时日尚浅，她应该还有很多事搞不清楚……我相信只是这样而已。」

祥琼握着铃的手。

祥琼看着铃的眼睛说：

「——妳觉得真是这样？」

「——什么？」

「……我的父亲以前也是王。」

「……如果你们去了尧天，景王一定会帮助你们……」

「但是……」

很少人有权力能够在城门关闭后再让其打开，几乎屈指可数。

「不光是先王，现在的景王也——」

「但是……」

「他叫峰王，三年前被百姓讨伐而死。」

「被我猜到了——」

祥琼看着铃的眼睛，看到她的眼中流出的泪水，忍不住注视着。

铃张大了嘴，祥琼看着她的脸。

「那个人的朋友，应该不可能是坏人，我不认为景王会为升纮撑腰，也不可能和呀峰勾结，不可能有这种事。」

「但是，升纮杀了他……袒护和放过那种豺虎的人，即使我们去了尧天，她也不会愿意帮清秀治病。既然这样……我为什么要带清秀去拓峰？只是为了让他去送死吗？」

「这只是……我一厢情愿的想法。妳不喜欢听到别人这么说吗？」

「清秀好可怜。」

祥琼注视着铃的脸。

「嗯？」祥琼偏着头问，铃探出身体说：

祥琼垂下眼睛。

「……原来是这样……」

「这种事，」祥琼说：「根本是奸臣常做的事。对呀峰和升纮这种豺虎来说，受百姓爱戴的人不是很碍眼吗？呀峰和升纮绝对会闭着眼睛捏造罪行。」