第十二章

1

「——姐姐。」

铃正在物色旅店，背后突然传来叫声。

因为有三骓同行，所以必须找有厩舍的旅店。骑商告诉铃，虽然偷窃骑兽是大罪，但因为价格昂贵，偷窃者不断。她记得这一带好像有一家价格并不算太昂贵，同时有厩舍的旅店，就凭着印象在以前来到拓峰时，曾经投宿的一带寻找。

回头一看，在人群中发现了之前在墓地见过的少年。

「是你——」

他推开城门关闭前的汹涌人潮，跑到铃的身旁。

「妳回来了？为什么？」

铃忍不住偏着头问：

「什么为什么？」

「妳不是已经离开了吗？听旅店的人说，妳已经退了房，我以为妳离开拓峰了。」

铃想起他叫夕晖。

「你怎么知道我住在哪一家旅店？」

之前遇见夕晖时，他们在大路上道别，并没有请他送自己回旅店。

「喔，」夕晖有点尴尬地耸了耸肩，「对不起，我跟踪了妳。」

「为什么？」

「因为我很在意——我担心妳会对升纮做什么。」

铃忍不住一惊。

「……怎么可能？」

「那就好——骑兽？妳去买的吗？」

「对，因为搭马车腻了，况且原本要载的病人也已经不在了。」

「哥哥，你怎么可以让客人坐在这种地方？」

「妳去住我家吧，不收妳钱。」

人群中到处响起「太好了」的声音，铃不禁低下了头。虎啸再度拍了拍她的肩膀。

「夕晖，这么厉害的骑兽哪来的？」

这时，另一个人从铃的身后出现，从铃的手中抢过缰绳。之前曾经不时在旅店看到他。

——清秀，再等一下。

越过围墙，冲向楼阁，杀了升纮之后，再逃回街上，然后直奔尧天去谒见景王。

铃把手伸进怀里，轻轻摸着夹在襦裙腰带内的短剑。

「……没关系吗？这一带感觉好像不太安宁。」

「我能够理解妳的心情——所以，跟我们一起回去吧。」

铃这一阵子在街上打听，得知升纮最近住在内环途旁的那栋房子。位在空地的那栋宅第专门用来招待宾客玩乐，内环途旁的房子是为了方便出入乡城，如果既不招待宾客，也不去乡城处理公务时，就去另一栋豪宅居住。升纮目前住在内环途旁的那栋房子，就代表那个豺虎正在乡城内为非作歹。虽然不知道他在做什么见不得人的勾当，唯一确定的是，他做的任何事都会让止水的百姓苦不堪言。

铃的钱所剩不多，并不是只要有厩舍的旅店都可以随便住。

「喔。」男人点了点头，咧嘴笑了起来。他的笑容很亲切。

夕晖跑到水井旁，把吊桶丢了下去。这时，后门刚好打开了，一个必须抬头仰望的高大男人走了进来。

夕晖走进厨房，轻轻瞪着虎啸。

夕晖牵着铃的手。

「虽然我们不会乖乖受死，但还是很伤脑筋——因为很多因素。」

铃骑上三雊时想道。虎啸手上的细戒指是圆形锁炼的锁环。用细铁线卷成像戒指般大小的圆形，然后将锁环相连，形成一条锁炼。铃之前曾经看过中低阶层的人把这种锁炼挂在皮带下方做为装饰。虎啸把锁环拆下来戴在手指上，她记得在厨房的角落也挂着一截这样的锁炼，看起来好像是什么咒器。

「好奇怪的名字。」

铃有一种好像发现了奇妙事物的感觉，她带着狐疑的心情来到大路上。因为已经是深夜，街道上连醉汉的身影也寥寥无几。

「别担心。」夕晖笑着说：「我带妳去客房，房间很破旧，请妳多包涵。」

除了虎啸和那个男人以外，并不宽敞的马路上，躲着好几个男人。

虎啸注视着铃。

「对，出去散散步。」

铃无法回答。虎啸偏着头，目不转睛地看着铃，然后说了声：「路上小心。」他轻轻举起手，厨房的灯光照在他手上的戒指上，发出淡淡的光。铃点了点头，握住缰绳，沿着小径走到屋外。

「各位，对不起，我带客人回来了。」

铃跳了起来，然后不由得后退，撞到了三骓。三骓不满地低声鸣叫着。铃回头一看，发现了高大的身影，和像岩石般的肩线。

——啊，那是锁炼。

「——这里，妳从这里进来。」

男人说完，大声笑了起来。

——升纮。止水乡的乡长，拓峰的豺虎。

「——虎啸。」

「没关系啦。」

乡城位在城镇的中心，乡府等府第都在城墙内，城墙内侧是绕行一周的内环途，朝向东方有一栋大房子。

——夕晖手上也戴了相同的锁环。

「——姐姐，太好了。」

一走进门，是一条放了木樽和木桶的小巷，穿过小巷，有一个不大的庭院和菜园。夕晖指着菜园的围墙说。

她这么告诉自己，抓住缰绳正准备跳上三骓，有人抓住了她的手。

虎啸轻轻摇晃着铃的肩膀说：

铃苦笑着。

「大木铃。」

铃惊讶地看着虎啸。

「是喔。」夕晖垂下了双眼。

虎啸从屋内走出来问道，铃点了点头。

「喔？」男人睁大眼睛。铃内心也一惊。她发现在说自己是海客时心情很平静，回想起来，以前每次说自己是海客，内心就有着某种期待。

「好哩。」虎啸爽快地答应，对铃笑了笑，走出厨房。夕晖目送他离开，轻轻叹了一口气。

「把牠系在这里——牠要吃什么？」

夕晖猛然睁大了眼睛。

「不必担心。啊，我家就在那里。」

夕晖的家位在偏远僻静的地方，聚集在路旁的男人都好奇地打量着铃和三骓。

——让他知道我们的怨恨。

「没关系。真对不起，应该不容易找到饲料叶子吧。」

「没事真是太好了。」

这家旅店虽然地点偏僻，但并不是没有客人。虽然只有四间客房，但铃住在这里的三天期间，不断有客人入住，也有客人离开，而且有更多男人聚集在一楼的饭堂。衣著有点破旧的男人——偶尔也有女人——从早到晚都在饭堂内小声讨论，通往后院小路对面那户人家也有客人出入。

聚集的人群发出松了一口气的声音，一个人、两个人渐渐离去。好几个人离开时，轻轻拍了拍铃。

铃顺着夕晖手指的方向看去，虽然那是一家老旧的旅店，空间也不大，但打扫得很干净。夕晖跑向大门旁，打开木门向铃招手。

虎啸轻轻拍了拍铃的手。

「你来得正好，你知道哪里有附设厩舍，但价格便宜的旅店？」

铃只是摇了摇头。流浪的艰辛只是小事，她目前身体健康，也没有失去双亲，更没有被赶离家园，至少还活得好好的——她渐渐有了这种想法。

「当然有关系——哥哥，这里交给我吧，你去找一些稻草或饲料叶回来。」

铃被带到厨房后，男人请她入座，她顺从地坐了下来。男人用杓子从大锅里舀了热水，装进茶杯后，放在铃的面前。他送茶的方式很粗犷。

「因为我是海客。」

——无论升纮还是景王，我都无法原谅。

男人间完后，将目光停在铃身上，露出讶异的表情。夕晖拉起吊桶，笑着对男人说：

虎啸低声说完，拉着铃的手说：

「——为什么？」

「你弟弟？」

铃冷冷地瞥向那栋房子，骑着三雕前往街角，在没有人烟的道观和寺院一带从三骓身上跳了下来，在大门深锁的道观前不引人注目的地方坐下。

2

「普通的稻草和饲料叶就可以了。」

乡长的官邸位在乡城的内城，但升纮除了官邸以外，在拓峰还有两栋豪宅，在拓峰以外的空地一角，还有另一栋巨大的宅第。

「……不要！你放开我。」

「如果升纮知道妳曾经住在我家，我们也会死在升纮的手下。」

深夜，铃牵着三骓走向内环途。在升纮家旁边的小径转弯，来到后门，仰头看着围墙后方的楼阁。

「对不起，我哥哥真的很不拘小节。」

铃看了看围墙内的楼阁，又看了看虎啸，虽然她不愿意给夕晖和虎啸添麻烦，但仇人就在眼前。

「那一定吃了不少苦。」

「稍安勿躁。」

「回去吧。」

铃在整理行李时暗自想道，她考虑之后，把只剩下一点钱的钱囊放在行李上，只把一个细长形的袋子背在肩上，在夜色笼罩的后院，把鞍子放在三骓身上。

「是吗？妳受苦了——进屋吧，虽然我家很破旧。」

「里面并非只有升纮而已，当然还有不少他的护卫，妳有办法全杀了他们吗？」

「对——我被能干的弟弟使唤。」

「那我会搞定，先给牠喝水吧。」

「……不行。」

铃用力抱着膝盖。

「我……」

可以砍杀妖魔的短剑，也可以割开仙的身体。她之前已经确认过，三雕可以越过城墙，既然可以越过城墙，当然也可以轻松跳过住宅的围墙。一家的主人应该住在房子深处，面向内环途的房子后方，有一栋豪华的楼阁。

「你也是这家旅店的人吗？」

「名义上我是老板，实际上是夕晖在张罗。」

不光是夕晖，有时候在客房走廊上遇到的男人，以及聚集在饭堂的男人——也许出入旅店的人全部都戴着这样的锁环。

铃牵着三骓说道，夕晖露齿一笑说：

「真是被妳吓到了。」

「我家就是旅店，只不过不太干净。虽然没有厩舍，但可以把骑兽放在后院——别担心，没有人敢偷我家的东西。」

——好奇怪的旅店。

铃的短虑为虎啸兄弟带来了麻烦，但那些人并没有责备她，她极度困惑地目送着众人三五成群地离去。

旅店门口聚集了不少人，看到铃和虎啸，还有其他人回去后，在人群中高举灯火的夕晖跑了过来。

「那是她的，她要住在这里。我上次不是提过吗？曾经在墓地见到她。」

「城门已经关了，妳要去哪里？」

「我叫虎啸，妳呢？」

「——这么晚了，妳要出门吗？」

「走吧。」虎啸推着铃走进旅店的饭堂，其中一个男人把三雕牵到后院。

饭堂内有几个男人，将近十个男人和铃一起走进饭堂。铃在他们的要求下，在其中一张椅子上坐了下来，跑进厨房的老人把一杯冒着热气的茶放在铃的面前。铃这才发现自己浑身冰冷，牙齿颤抖着。她双手捧着茶杯，温暖着冻僵的手。

「我问妳，」虎啸把手放在桌上，低头看着铃。他的手指上戴着戒指，「妳痛恨升弦吗？」

铃将视线从戒指上移开，抬头看着虎啸。

「……当然痛恨。」

「并不是只有妳痛恨升纮，他也知道大家对他恨之入骨——妳身上似乎有武器，但妳知道怎么用吗？妳真的以为自己有办法收拾升纮吗？」

「这——」

「妳知道那栋房子里有多少护卫吗？妳知道要干掉多少人，才能够接近升纮吗？」

铃低下了头。

「妳根本不可能靠近他——他可不是简单的人物，不是意气用事就能够干掉的人。」

「但是……」

虎啸露出柔和的眼神。

「那孩子的确很可怜……」

铃抬头看着虎啸，他的脸在视野中渐渐扭曲，内心涌起的千头万绪变成了泪水，在她的脸颊滑落。

「清秀……他……生病了。」

铃泣不成声。

「根本不需要杀他，他离乡背井，从庆国逃到巧国，巧国的庐也毁了，他只能再度逃命，亲眼看着父亲被妖魔吃了，他的母亲也死了。他生病了，应该是被妖魔攻击时留下了伤……他的年纪那么小，却经常痛苦不已。」

「是吗……」

虎啸拍了拍铃用力握起的手。

「我打算带他去治病……我们准备去尧天。他每天早上都很痛苦，病情越来越恶化，即使给他吃有营养的东西，也全都吐了出来……他瘦得皮包骨，连走路都没办法直走……视力也很模糊……」

——要重整这个国家很辛苦。

祥琼忍不住叹着气。她似乎能够感同身受地体会景王的心情，想到景王的辛苦，也不由自主地叹着气。

——真的很辛苦。

有人用力拍着她的肩膀。是虎啸。

「很辛苦。」祥琼走在路上想道。

「……早知道我不应该来这里，早知道应该更早在其他地方带他去看医生……」

「你们有没有听说过，有从吴渡出发的船的事？」

「女王吗？又是女王？」

「我不是这个意思——呃，我忘了是哪里。对了对了，是止水，止水乡的乡长同情难民，所以专程派船去接他们，只要搭船去止水，就可以拿到止水的土地和户籍。」

一群人来到庆国的街道，大部分都是难民。

站在马路上的人们叹息的声音传入祥琼的耳朵。

「如果早知道，我就留在雁国了。」

「但是！」

「听说这次是女王，你们知道吗？」

「我的里已经不存在了，因为河水泛滥，整个里都被淹了。」

「怎么可能放过他？」

祥琼叹了一口气，看着背后的大马路。就像之前曾经在柳国和雁国的边境所看到两个国家的差异，雁国和庆国之间也存在着极大的落差。

铃眨了眨眼睛。

她每眨一次眼睛，泪水就滑落。

「我不会背叛，只要能够为清秀报仇，消除我内心的痛恨，我愿意做任何事！」

「搞不好不久之后，又要沿着原路逃去雁国。」

客房角落传来说话的声音。

对雁国来说，难民是头痛的问题，庆国也必定面临相同的问题。这些难民曾经见识过雁国的丰衣足食，难免会将庆国和雁国相比较。事实上，和祥琼的祖国芳国相比，庆国的状态并没有糟糕到令人叹息的程度，但和雁国相比，两者的差异一目了然。和雁国街道的热闹和活力相比，眼前的街道如同废墟。

「……我要。」

她再度鞠躬后抬起头，发现雁国井然有序的街道上，已经不见乐俊的踪影。他骑着驺虞火速赶回关弓了吗？假期快结束了，他竟然还送自己来这里。

「既然止水愿意接难民，代表那里很富裕，只要拜托一下，搞不好也愿意接收我们。」

「虎啸，你……」

「去看看也好。」

——这就是庆国。

「搞不好里已经不在了。」

啊，我终于发现一件事。祥琼目送摇着尾巴离开的半兽想道。我以前从来没有感谢过别人，也从来不曾真心向任何人道歉。虽然在芳国的穷乡僻壤向闾胥冱姆道歉，在恭国的王宫，也整天向供王磕头，但她根本不是出自真心。之前只是低头而已，从来没有真心感谢过别人，也从来没有对任何人感到抱歉。

祥琼和其他人一起走在街上，走进看起来价格低廉的旅店，直到第三家旅店，才终于有办法投宿，必须在大房间和其他人睡在一起。

「妳听过？是不是真的有这回事？」

3

「我们一定会推翻升纮，只不过在等适当的时机，所以妳不能轻举妄动。」

冻僵的脸颊感受着热泪。

「怎么可能？」一个女人摇着头。「怎么可能有这种好事？你是从哪里听来的？是不是被骗了？」

铃趴在桌上哭了起来。

「比起升纮，妳更痛恨妳自己。比起升纮，妳想要惩罚的是妳自己。」

「清秀会原谅我，他就是这么善良，但我无法原谅我自己！」

这时，其中一个人探出身体说：

两种意见相持不下，有人很想立刻去止水，但也有人极力劝阻，千万不可以去，其中一定有诈。

以边境旁的城镇而言，这里的规模不算小，但即使进了城，也完全感受不到活力。脚下踩的是泥土道路，街道并不宽敞，两侧是密集的低矮房子。和北方相比，这里比较温暖，但每扇窗户都紧闭，也不见任何玻璃窗户，这个城镇好像在顽强地拒绝什么。街上到处可见半毁的建筑物，或是堆着瓦砾。道路两旁的小店杂然无序，从狭小的房子溢出来的瓶瓶罐罐和破家具让马路显得更乱了。绕着城镇外围的环途建了好几栋用木板和布片挡风的小房子，许多满脸疲惫的人众在那里，不发一语地围着篝火。

祥琼爬上位在雁国和庆国边境的高岫山，进入了庆国。这一带是名为岩头的地区，在乐俊的协助下，她轻松通过了边境。

「对，我在柳国听说的，一个专门在柳国和戴国之间往返的船员说，有这种船。」

「早知道我不应该把他一个人留在那里，我应该背着他去找旅店，这样他就不会被杀了……」

「以前有这么穷吗？怎么感觉比以前更加荒废了。」

乐俊向她道别后，踏上了回雁国的路。祥琼站在庆国的土地上，目送他的背影离去，情不自禁地鞠了一躬。

「那是前往戴国的武装船，是和州某个乡的乡长派出来的船只，把在戴国活不下去的难民载到和州。」

「姐姐，无论妳再怎么挣扎，死去的人无法复生……真的很可惜。」

「姐姐，妳痛恨的是自己。」

自己抱着天真的梦想，结果把清秀卷了进来，把他害死了。

「……是啊。」

「我曾经听过。」

庆国命运多舛，从来不曾有过长久治世的王，和治世恒久的雁国之间竟然有如此残酷的差异。

虽然谎报年龄也不失为一种方法。

「妳有什么打算？妳是从哪里来的？」

「我来自芳国。虽然也很想要土地，但我还没有成年。」

「他说他不想死，虽然这个孩子很自大，但他哭着说，他怕死，只不过他还是死了，是我害死了他……我犯了无法挽回的大错，无法向他道歉，也无法请求他的原谅……」

有人问祥琼，祥琼偏着头回答：

他那么瘦，一定很轻。

乐俊从自己的怀里——不是给他旌券的人留给他的——拿出为数可观的盘缠交给祥琼。他没有恨祥琼，把她带到这里，给了她太多东西。如果要说感谢，有太多事要感谢他。

越过高岫山的山顶，就是眼前这片街道。经过隔开雁国和庆国的中门后，以阶梯状的斜坡向下方延伸，站在中门前的大路上可以俯瞰整个城镇，也可以同时看到城镇外，位在高岫山麓的庆国国土。

「什么意思？难道你打算去戴国？我劝你还是打消这个念头。」

「路上小心。」

祥琼犹豫片刻后开了口。

铃抬起头，虎啸笑着说：

众人立刻安静下来。

「止水——就是在和州与瑛州的交界处吗？」

「根本没人听过，你一定是被骗了。」

「如果这次又要逃难，我恐怕再也无法回庆国了。」

「姐姐，妳想做的事毫无意义，而且成事不足，败事有余。这只是妳内心的痛恨，如果因为私愤而杀人，就和升纮一样，只是杀人凶手。」

「女王不行，不仅无能，而且很快会让国家荒废。」

「不可能，真的没有人听过吗？」

「打消这个念头吧，即使留在雁国，日子也未必好过，因为我们毕竟不是雁国人。」

「但是，也不想回去以前的里啊。」

祥琼身旁有几个人和她一样站在大街上巡视着周围，忍不住叹着气。和雁国相比，眼前的景象实在太冷清了。草木枯萎的冬季山野，虽然没有积雪，但放眼望去。尽是一片不毛之地。

其他人七嘴八舌地议论起来，讨论到底该去可能很富裕的止水，还是回去可能已经不存在的里。

——谢谢。

「但是，既然止水是个好地方，去看看也不错。」

「妳就忘了升纮，去其他地方过清闲日子——否则，就戴上这个，但是，」虎啸露出严肃的眼神，「一旦戴上了，就不可以拔下来。一旦背叛，就会做好接受处罚的心理准备。」

站在马路旁的男人怅然地说道，似乎道出了其他人的心声。

围在一起的人散开了，都将视线集中在她身上，其中一个男人走了过来。

「才不是，应该还有其他人也曾经听过这事吧？」

虎啸说完，从怀里拿出锁炼，拔下其中一个锁环递给铃。

「——所以要放过升纮吗？我听说了他是怎样的人，他杀人无数，就像他杀了清秀一样，以后还会继续杀人，难道就这样袖手旁观吗？」

「——那是怎么回事？」

「要不要趁现在回雁国？」

铃抬头看着虎啸，然后又看向夕晖，又看向在饭堂内默默守护着铃的男人们。

——此时此刻，她也在王宫内叹气吗？

「你、们……」

——所有人都戴着铁制的戒指。

住在同一家旅店的难民脸上有各种不同的表情。有人为终于回到祖国感到兴奋，有人为趁着组国荒废，想去物质丰沛的国家安居乐业的梦碎而满脸沮丧。

「我不应该让他一个人留下，我不应该带他来这里——全都是我的错，因为我带清秀来这里……」

祥琼说完这句话，忍不住点头同意自己的话。

夕晖突然开了口，铃回头看着他。夕晖在铃旁边的椅子坐了下来，注视着她。

「我还以为至少比以前好一些。」

「没错，我正想找工作，所以打算先去止水看看。」

「但我还是想回去从小生活的里。」

「只要有人痛恨升纮，就会遭到无情的报复，所以大家都敢怒不敢言，视若不见，听若不闻——妳以为止水的人都这么窝囊吗？」

「我是在王崩殂后离开，我记得当时没有这么惨。」

铃伸出手。

「唉，早知道不应该回来。」

翌日，祥琼搭着之前在柳国时经常搭的共乘马车，启程前往止水。和柳国、雁国不同，这里有很多人都徒步赶路，事实上，即使徒步赶路，也不会因为太寒冷而冻死在路边。况且赶路时，身体自然会热起来，除了手和脚会冻僵以外，并不至于太辛苦。

马车沿着干道南下，前往和州州都明郭。通往首都尧天的干道以东西向穿越明郭，一直通往止水乡。

山野严重荒废，干道途中看到很多庐都没有房子，荒废的农地完全没有耕种的迹象，被火烧成炭色的枯山槁木，由于几乎没有积雪，可以清楚看到这些景象。

也曾经在偶尔可以见到人影的小规模里的空地上，看到一整片矮小的坟堆。

——竟然死了那么多人。

祥琼不禁感到战栗。荒废的山河、失去的生命。这一切都是因为王的关系，因为王不在王位上的关系。

「小姑娘，妳从哪里来？」

坐在旁边的老妇人问道。祥琼从外面的风景中收回视线，庆国马车的车篷通常不会遮住后方。

「我来自芳国。」

「我听说书的说，芳国的王死了，真的吗？」

「——是啊。」

「是喔，」老妇人抱着釿婆子，「芳国恐怕也像这样……」

老妇人幽幽地说道，祥琼用力睁大眼睛。

一定也这么荒废。一定有很多人死亡，他们的亲人痛恨加害人，就好像祥琼憎恨惠侯月溪，冱姆憎恨祥琼一样。

——啊，我的确会被人怨恨。

因为国土如此荒废。

「……庆国真好，因为终于有了新王。」

祥琼说，老妇人轻声笑着说：

「真希望可以越来越好，先王登基时，我也曾这么想……」

老妇人没有再说话。

4

阳子抬起头，看到景麒苍白的脸上露出有点不悦的神情。

只要有凶事发生，街上就会挂满白旗，街角也都会挂满白色幢幡，但这里并没有看到白旗，显然不是因为发生了什么事而这么冷清。

阳子问，景麒点了点头。

「这里是明郭吧？」

和阳子一起走进城门的人中，有几个人惊讶地看着眼前的大路。

阳子在景麒的陪同下，从位在西侧的酉门进入明郭。酉门笔直向东走七百步，通向位在城镇中央的府城，宽度有将近百步。所有的街道两侧都是小店，大幅缩减了道路的宽度，再加上来往的车辆和拥挤的人群——然而，这条街上完全见不到任何店家。

主要城镇附属第二、第三城镇日益壮大的情况时有所见，至少在雁国经常看到这种情况，有时候会用一个名字统称整体，但有时候附属的城镇会另外取名字。

「既没有商店，也没有行人。」

阳子站在明郭的门阙前看着大路，大路上空空荡荡，不见人影。

对她而言，坐上王位并非好事，但天启显示她就是王，并非是她以外的任何人。

向左右两侧的外环途张望，也不见任何摊贩，人影稀疏，只有马车的车轮声空虚地在街头回荡。

「可见呀峰是能干的官吏。」

「——那里就是明郭吧。」

「尤其是从南方经过青海抵达的船只几乎已经完全中断，所以吴渡具有举足轻重的意义，而且，和雁国之间的高岫只有一个关卡。岩头是北方陆路的要冲，吴渡是海路的要冲，从这里运来的物资都会经过这条干道，尤其必定会经过明郭。」

庆国和州位在首都州瑛州东方，细长的和州从瑛州东端一直向虚海延伸。阳子在景麒的陪同下，前往和州州都的明郭位在和州偏东的位置。有一条干道从虚海笔直通往青海，和高岫南下的干道刚好在明郭交汇。

他们骑着使令旅行了两天，在明郭附近开始徒步赶路。景麒说：

阳子轻声叫着，景麒慌忙回过了神，看着偏头看着自己的新王。

「如果发生了凶事，应该会看到白旗。」

「没事。」景麒摇了摇头，抬头巡视山野。沿着溪流展开的街道对面耸立着凌云山，可以看到山麓的城墙。

「请问今天发生了什么事吗？」

「——北部很贫穷吗？」

「……有尸臭味……」

「……原来如此。」

呀峰把这个美丽的小村庄献给予王，那个村庄中有她梦寐以求的平静生活，予王欣喜若狂，经常造访这个园林，对呀峰深表感激，满足了他的愿望——把和州交给了他。

男人背着沉甸甸的篓子，不感兴趣地看了一眼大路，用混沌的眼神看着阳子说：

阳子低声问站在一旁的景麒。用布巾包住头发的景麒偏着头说：

「——发生什么事了？」

「有很多山地，缺乏理想的耕地，气候也不理想，夏季干燥，初秋开始持续下雨，所以收成只能看天气，而且也没有其他能够让百姓赖以生存的产业。」

「……景麒？」

「明郭是陆路的要冲。」

先王予王任命呀峰为和州州侯。呀峰将尧天郊外的园林献给予王，那个园林几乎就像是一个村庄，一踏进园林的大门，就充满了大自然的恰然气息，村内有六栋不大的民房，有老人在那里养鹿，也有小孩养雉鸡。

阳子目送着满脸纳闷从大路离开的三个男人离去，身旁响起一个低沉的声音。

「在这里很正常，如果要找旅店，要去北郭或东郭，北郭在亥门外，出了卯门就是东郭。」

「嗯，不光是没什么人来往，为什么连小店也没有？」

「所以，和州在北部算是富裕的地方？」

那三个男人一脸困惑地看着大路。

然而，前往岩头或吴渡取货时，和州是必经之地。

明郭山高耸入云，山麓下是一片和缓的山峦，城镇在棱线形成的山谷之间蜿蜒。

「……你有什么看法？」

「呃，请问……」

「应、该没错。」

「——回去吧。」

阳子说，景麒露出淡淡的苦笑。

「……不，没什么事。」

「但天色已经快暗了。」

「你怎么了？」

「我第一次看到这么冷清的首都……你们两位是这里的人吗？」

——她不应该坐上王位。

「整个街道都淤积着怨气。」

「不知道……应该发生了什么事吧。」

「哪里是首都……？」

阳子转过身。

刚走过城门的旅人开口问道，阳子忍不住苦笑起来。

景麒叹着气，微微垂下双眼。

「和州的干道经常会有草寇出没，为了保护货物，和州派州师筑城塞，护卫这些物资，但会向货物征收通行税，所以物质经过和州后，价格立刻飘涨。」

「搞不懂，似乎太冷清了……」

「不是。」阳子摇了摇头，那个男人露出更加困惑的表情，再度看着大路。

「千万别这么说——明郭的北方和东方都有储存货物和旅人住宿的大城镇，分别称为北郭和东郭，虽然是明郭的一部分，但比明郭更大。那里铲平农地，整地后建造了高大的外城墙，建造了一个保护物资和旅人的新城镇，这些由旅人承担所有的费用，全都由和州的百姓负责兴建，百姓为没有止境的徭役苦不堪言。」

男人小声回答后，摇晃了一下身体，调整了身上篓子的位置，然后转身默默离开了。

「是不是发生了什么不好的事？」

「怎么会让呀峰这种人担任和州如此重地的州侯？」

男人停下了脚步，用茫然的眼神看着阳子。

「是喔……」

「主上。」景麒小声叫着，阳子回头看着他说：

「这条干道是北部的生命线，尤其是入虚海的终点吴渡，是庆国靠虚海的唯一港口，从南方运来米、盐，从舜国运来药泉水，以及从北方运来毛织物和小麦，这些物资支持着无法靠农地收获维生的北部人民的生活。」

州都应该有十一个门阙，郡至县城有十二个门阙，首都和州都少了位在北方中央的子门，所以只有十一个门阙，但北方和凌云山相邻，通往国府和州府所在地。

「空地那里有路，北侧和东侧都有城镇吧？我们可以从外面绕过去，我不希望走这里增加你的负担。」

「——景麒？」

听到阳子这么说，景麒的眉头锁得更紧了。

阳子左顾右盼，看到一个默默走过城门，熟门熟路地走向外环途的男人，上前问他：

予王和小村庄内的村民聊天，在他们的簇拥下摘采园林内的花草，并在园林一角的小房子内教孩子刺绣，发自内心地感到幸福。如果她没有沉溺于这个园林，不知道该有多好。她哭着说，不想再回王宫，景麒每次再三恳求，把她带回王宫，就知道她的命运已经走向终点。

周围的空地上也不见难民的身影。阳子借了景麒的使令旅行三天，中途经过的所有里和城镇都可以见到穷人蹲在地上的身影。这里没有难民的身影，却感受不到丝毫的活力，没有小店，路边也没有摊贩，更没有人来人往的热闹景象。