序章

1

妳要保重。母亲按着眼角说道。父亲和两个哥哥都默然不语，弟弟和妹妹留在家里，没有出来送她。站在门外的铃听到祖母在屋内安抚两个弟妹。

「别担心，」只有站在铃身旁的男人用开朗的声音说道：「青柳大人是大财主，有穿不完的绫罗绸缎，还会教她谈吐礼仪。等到雇用期满的时候，搞不好就脱胎换骨，变成一个走到哪里都不会被人比下去的大小姐。」

男人说完，独自大笑了起来。铃仰头看着男人，又再度看着眼前的破房子。倾斜的梁柱和歪斜的茅草屋顶，里面只有两间泥地的房间，整栋房子都摇摇欲坠。

铃的家中很贫穷，向地主租了土地种稻米，但收成几乎都拿去缴了地租。而且今年歉收，已经到了夏天，稻子仍然没有抽穗，照此下去，根本无力支付地租，所以铃被卖去当短期佣工。不是十七岁的哥哥，也不是十一岁的妹妹，更不是九岁的弟弟，而是十四岁的铃被卖——她的足岁年纪才十二岁而已。

「——那就走吧。」

男人催促道，铃点了点头。她没有向家人道别，因为只要一开口，泪水就会滑落脸颊。她张大眼睛，忍住了泪水，用张大的双眼巡视着家人，把他们的脸牢牢记在心里。

妳要保重。母亲再度说道，然后用袖子捂住了脸。铃转过身，因为她知道，泪流满面的母亲和沉默不语的父亲、哥哥都不会挽留自己。

她默默跟着男人走到村外，将近中午时，来到了铃所知的世界尽头。铃从来没走过沿着山坡挖的山路，以前都只是从遥远的山麓看着山顶，当然更不曾越过这座山，去外面世界。

「妳是好孩子，不会哭哭啼啼的，我很欣赏妳这一点。」

男人的心情特别好，自顾自说着话，大步向前赶路。

「东京是一个很棒的城市，妳从来没看过什么是瓦斯灯吧？我们要搭铁路马车去大宅，妳知道什么是铁路马车吗？」

铃心不在焉地听着男人说话，拚命追着男人从脚下拉长的影子，努力不回头看后方。每当和男人拉开一段距离时，就小跑着追上去，用力踩住男人影子中的脑袋。她一路跟着，终于越过了山顶，正准备下山时，那个蓬头的影子停了下来。男人抬头仰望着天空。

云从背后追了上来。铃踩着的男人影子也变淡了。

「——会下雨吗？」

回头一看，乌云的影子顺着从山间村庄一路长满树木的斜坡爬了上来。水气逼近，云的影子追上了男人和铃的影子，一阵燠热的风吹来，滴答，一点雨粒打在地上。

「真伤脑筋啊。」

男人说完便跑向耸立在山路旁的大樟树，想在树下躲雨。铃也把包袱抱在胸前，跟在他后面跑了过去。豆大的雨滴打在她的脸颊和肩上，在她跑到树下的转眼之间，就变成了打向斜坡的大雨。

铃缩着脖子，来到大樟树下。露出地面的树根被曾经在此躲雨，或是在此歇脚的旅人踩踏，变得很光滑。雨滴打湿了光滑的树根，铃的脚下打滑。

啊，好滑。铃的脑海中才闪过这个念头，脚下用力一滑。她整个身体向前倾，好不容易踩出下一步，脚尖被另一根树根绊到，脚下再度滑了一下，铃踉踉跄跄地冲到了悬崖边。

「喂，小心点——」

士兵身穿沾满鲜血的盔甲冲了进来，冲在最前头的年轻男人戴着星辰的徽章。那不是州侯的徽章吗？

「——」

「公主，也请妳仔细看清楚，自己的家人被带上刑场，在自己面前被斩首是怎样的痛苦。」

芳国国历永和六年，仲鞑治世三十多载，八州诸侯难以忍受仲鞑的暴政，率领州师揭竿而起，十万大军杀进芳国王宫的鹰隼宫。

男人露出嘲讽的笑容，佳花瞪着他说：

「还是下田务农轻松多了。」

「月溪——你！」

为什么？祥琼看着月溪的脸。她对父母的死还没有真实感，但失去仙籍的打击令她惊恐不已。她加入仙籍，与下界隔绝三十多年，如今下界哪里还有祥琼的容身之处。

祥琼在母亲的臂弯中听着外面的欢呼声。仲鞑的王后佳花、他们唯一的女儿公主祥琼，和因为身体不适而卧病在床的峰麟屏气敛息地躲在后宫中。

「什么？你们说什么？」

月溪深深地鞠了一躬，举起沾满鲜血的长刀。

祥琼的双眼和喉咙也在瞬间冻结。

铃当然不可能知道，这里根本不会有名叫东京的地方。

「——」

男人的声音从中途变成了叫喊。大樟树根的前方就是可以称为悬崖的陡坡。铃快要从那里掉落了。

——不，也许她并不知道自己看着这一幕，还是只是映入她的眼帘而已。

虽然王有不死之身，但一旦人头落地，就无法继续存活。祥琼和佳花都发出惨叫声，退到峰麟躺着的床榻旁。

铃惊讶地张大眼睛，连续眨了眨，那几个男人好像松了口气般露出柔和的表情，七嘴八舌地说着话。

——我已经被卖了，所以要去青柳大人的大宅。

「母后，那些声音是从外面传来的？」

那个国家位在十二国的西北方位，国名为芳，正确的名字叫芳极国，峰王仲鞑统率国家。他本姓为孙，氏姓为健。

「希望妳能了解，百姓对于妳连续挑选两代昏君所感受的绝望。」

「王气——啊，王气已绝。」

「不可能。」

悬崖如同从陆地裂开般高耸，直直地落入水面，微微向内侧凹陷。铃住家附近的深山也有瀑布，但眼前的悬崖比以前所看过的那些瀑布后方的悬崖更高，环抱着浮在水面上的地面，向左右两侧延伸。

「因为贫困交加而不得已偷一个饼果腹的孩子都要处死的法律，难道也是为民谋福吗？只要少缴一、两百公克税谷就是死罪；因为生病而在劳役时休息片刻也是死罪。百姓的恐惧远远超过妳们目前的恐惧。」

要掉下去了。铃记得自己闪过这个念头的瞬间，随即失去了意识，但在落水的刹那，再度回过神。原来下面是河流，在水中载浮载沉的她想到，山谷里的这条河是怎样的河？这条河太深了，怎么一直往下沉？而且流入嘴里的水很辣。

「连妳父王的首级都会害怕吗？」

「我等已弑峰王，王后也该向公主道别了。」

佳花大声喝斥。

「不是——不是的！」

「峰王是——峰王是为百姓谋福——」

地上到处晒着鱼网，她猜想那几个男人刚才应该是出海捕鱼。每次捕鱼都要在这个悬崖爬上爬下，应该非常辛苦。虽然下田务农也不轻松，但至少只要走在田埂上就可以工作。

「住在海边的人真辛苦。」

祥琼的悲鸣无法打动在场任何人的心。

健仲鞑原本是掌管军事的夏官，先王驾崩后，获峰麟的选定成为峰王。

这是苦行的开始。铃爬上悬崖。虽然好几次都腿软想要坐下，但男人从后方推她、从前方拉她，当她回头望向身后，因为地势太高而差点发晕时，男人安抚着她，最后终于来到悬崖上方。

铃瘫软在地上说道，那几个男人笑着拍她的后背和肩膀。虽然听不懂他们说的话，但铃猜想他们在安慰自己。

男人精悍的脸上毫无惧色，默默地把手上提着的东西丢在王后面前。那个东西发出沉闷的声音，散落一地鲜血，滚落在祥琼的脚下，正用愤恨的眼神看着半空。

峰麟露出空洞的眼神仰望着月溪。

「你们以为这里是哪里？竟敢在王后和台辅面前放肆。」

2

她被吸入黑暗的水中失去了意识，当她再度睁开眼睛时，发现自己在摇晃的地上。几个男人探头看着她。

峰麟目不转睛地看着月溪，然后静静地点了点头。

「不要……求求你，至少不要……」

月溪举起手，背后的士兵跑向佳花，把祥琼从她手中抢了过来。祥琼尖叫着，佳花也发出悲痛的声音。

祥琼是仲鞑和佳花的掌上明珠，从小在溺爱中长大，在仲鞑登基的同时，十三岁的她也同时升仙。她聪明伶俐，天生丽质，被称为「鹰隼有一琼」，如今却因为恐惧而面目扭曲。

不可能发生这种事。当佳花想要这么大叫时，因为浓烈的血腥味而无力躺在床榻上的峰麟发出了悲痛的叫声。

他们对铃说话，但铃惊讶地发现自己完全听不懂他们在说什么。

芳国的一代王朝结束了。

铃坐了起来，巡视四周，哑然张大了嘴巴。

漆黑的海水。她撑在地上，从地面边缘向海中张望，发现海水清澈，和她以前看过的水池和河流完全不同。海水虽然清澈，却仍然无法看到海底，只见通往深邃无底的黑暗，水中有成群的发光体游来游去。

围墙内侧是一个小村庄，有许多细长形的小屋。铃被带去其中一栋房子，交给了一位老妇。老妇脱下她被海水浸湿的衣服，指了指铺在泥地房间高台上的被子，铃乖乖地躺了上去。老妇拿着铃的衣服走出小屋，铃目送她离开后，闭上了眼睛。她累坏了。

月溪站在无力瘫坐在地上的祥琼面前，她从月溪的脚慢慢向上看。

——峰王及峰麟崩殂。

她落水掉入虚海。

各州的百姓纷纷起义，集结在蒲苏周围操戈挥刀，诅咒峰王的暸亮歌声传入宫中，身穿青灰色盔甲的士兵涌入王宫中——如今，又传来欢呼声。

「峰王公主孙昭，现注销妳的仙籍。」

有志一同的市民从城内打开了芳国首都蒲苏的大门，八州师在转眼之间就杀人王宫深处的后宫，在和三百多名小臣壮烈厮杀后，终于取下了峰王仲鞑的首级。

「该不会是父王——」

她坠入睡眠时想道。

铃自言自语地小声嘀咕时，那几个男人回头看着她，对正偏着头纳闷的铃指了指悬崖上方。男人走向悬崖的方向，铃也跟在他们身后，然后踏上悬崖上的石阶。

惠州侯月溪冷冷地说：

月溪用冷漠的眼神看着祥琼，然后走向峰麟躺着的床榻。

「那该不会是？」

佳花愤恨地说，月溪回头看着在士兵手中拚命挣扎的祥琼。

——然后，经过了漫长的岁月。

「你说什么——」

「这里是哪里？我要回去。从这里怎么回去村庄？去东京的路也可以，各位大叔，请问你们知道青柳大人的家在哪里吗？」

「妳嫉妒其他女人的美貌和才气，嫉妒其他女孩比公主更聪明，用谗言捏造莫须有的罪名，国土挽歌四起，妳能了解面对家人尸体的悲叹吗？」

「不要！求求你——母后！」

「——不得放肆！」

因为除此以外，铃已经无家可归，也无处可去了。

祥琼茫然若失地看着士兵把尸骸搬出王宫。

「——父王！」

佳花用力抱住祥琼。

「——那些欢呼声是？」

铃想道。她以前曾经听说，只要顺着河流而下，河面越来越宽，然后就通向大海。

「你是——惠侯——不，月溪！」

悬崖上方是比铃的个子更高的围墙，用石块堆起的围墙有一处入口，男人邀她入内，她拖着发软的双脚，跟在男人的身后走了进去。

「爬那种梯子会头昏眼花吧。」

男人们你一言、我一语地说着话，相互看着彼此。他们每个人都在说话，但铃还是无法理解他们说的内容。

——不知道还能不能去东京。

——这里就是大海。

——是不是顺着河流被冲到了大海？

「——台辅。」

月溪对她露出同情的眼神。

如今，她来到了庆东国。

原来是在水上。铺着旧木板的前端就是水面，她抬头一看，发现漆黑的水一望无际，在遥远的远方呈一直线，和天空相连。铃有生以来第一次看到如此宽阔的水面。

她转头看向背后，想要寻找那棵大樟树，但发现后方耸立的峭壁必须仰起头才能看到，悬崖向内深深凹了下去，有好几处宛如白练般的水瀑落下，悬崖脚下铺满了木板，形成一片宽阔的地面。水边有好几座栈桥，有三艘小船靠在水边。

佳花大声喝斥，祥琼紧紧抓着佳花的手臂，浑身发抖。

这片海没有海岸，所以用这些木板做成了海岸。铃恍然大悟。但是，要怎么爬上绝壁？她不由得纳闷，但仔细一看，耸立的悬崖上有石阶和梯子，似乎要从石阶和梯子爬上悬崖。

铃丢掉包袱伸出手，但抓不到男人的手，也离附近的树枝、树丛有一段距离。她的身体探出悬崖，巨大的雨滴打在她身上，宛如瀑布般的雨声传入耳中。

峰麟原本就很苍白的脸更加惨白，同时，位在后宫最深处的这个房间，门被人用力打开了。

那几个男人凑在一起讨论著什么，铃无聊地坐在地上观察周围。

「峰王用严苛的律法欺压百姓，王后向峰王进谗言，诛杀无辜百姓，你们两者都招致了民怨。」

祥琼张大眼睛，拚命喘息着，月溪当着她的面，挥动了手臂。眼前的情景太震撼，甚至无法闭上眼睛的祥琼目睹了母亲失去生命的瞬间。

除了自己所在的地面以外，断崖的下方不见任何海岸。只有铃所在的地方浮着好像一个大木筏般的地面，浮在悬崖下方的水面上。有几艘船绑在地面，地面深处、和悬崖交接处有一排小屋。

那几个男人叫着她，摇着她的肩膀，她才终于将视线离开海面。他们担心地看着她。

——母亲的头颅在地上弹跳着，露出惊叫的表情，对着虚空的嘴巴发出无声的惨叫，滚落到峰王仲鞑的首级旁。

几个男人再度说着话，每个人脸上都露出困惑的表情。

「如果把妳丢在此地，积怨已深的百姓将会冲进来。我会在小州为妳安排户籍，妳舍弃公主的地位和仙籍，改姓换名，隐身于市井才安全。」

月溪说完，转身准备离去，祥琼对着他的后背大叫：

「——请你杀了我！把我也一起杀了！」

祥琼抓着地面。

「我要怎么活下去！」

月溪没有回头，士兵抓住了祥琼的手臂。

「太残忍了，太残忍了！」

鹰隼宫的角落有一座梧桐宫，宫主是一只白雉。白雉一辈子会用人语叫两次，因此别名为二声。第一声是「即位」，第二声为「驾崩」，因此，第二声也称为末声。

梧桐宫内的白雉发出末声后死去。月溪砍下了白雉的脚。

王的玉玺具有魔力，是只有王可以使用的神器。王崩殂之后，雕刻在玉玺上的印影也会消失，在新王登基之前，印影不会再出现。无论法律或布告，如果没有盖玉玺，都无法产生效力，因此，白雉的脚就成为代用的玉玺。

在六官八侯的见证下，白雉的脚在一份文件上盖了印。

注销公主孙昭的仙籍。

——三年的岁月过去。

3

天上有名为云海的海，云海将世界分为上下两界，从下界抬头看，也不知道天上有海。站在下界的高处仰头看，虽然能够看到宛如透明琉璃大屋顶般的云海底，但只有屈指可数的人能够爬到这种高处。因此，大部分人只知道高空有海，称为云海，云海隔开了上界和下界。

云海中出现了一道云，细长的云闪着淡淡的彩虹色飘向东方——那是瑞云。

平坦的丘陵地上是一片农地，正在田埂割草的女孩发现了那道瑞云。

「桂桂，你看，有瑞云。」

兰玉擦拭着汗水，用擦完汗的手放在额头，仰望着耀眼的夏日天空。

一个男孩在她身旁收集她割下的草，听到姐姐这么说，呆呆地顺着她的视线望向天空，看到一道漂亮的云出现在南方的天空中。

「什么是瑞云？」

「天帝住在崇山上，守护着这世界上所有的一切。」

由于不少人都悄悄发出了不会被他人听到的叹息，所以，每个人听到其他人发出的叹息，不由得感到惊讶。

玄武在诸官的注视下，把如同巨岩般的脑袋放在岸上。诸官之长冢宰上前迎接踩着玄武的头来到岸上的新王。

传言四起，说因为那人果然是伪王，真正的王正在与伪王决战。

「对，没错。」

国家荒废，失去父母，被赶离庆国的兰玉只能带着弟弟从海上逃往他国。沿途遇见很多被赶离国家，或是放弃荒废国家而逃走的百姓。在逃亡途中，看到里祠揭起了新王即位的旗帜。黑色旗帜上有一条跃然飞翔的升龙，升腾的日月星辰——那是王旗。

尽管如此，这一天，庆国所有里祠都挂起了王旗。

——原来是女王——

男孩抬起头。瑞云拖着长长的尾巴，一路向东。

「是喔。」桂桂仰望着天空。周围也在割草的人，跟着这对姐弟抬起了头。

「对。」兰玉把弟弟抱在怀里，和站在田埂上仰望瑞云的人一样，她内心也百感交集。

——景王舒觉。这个无能的先王荒废了国家，尤其在她末世时，命令把庆国所有的女人流放到国外，兰玉也不得不带着弟弟离乡背井。很多年轻女人只能躲在家中，或是女扮男装，并花大钱买通官吏和士兵，躲过祸劫，但保护兰玉姐弟的父母之前死于一场袭击瑛州的寒流。

国家终于将走向安泰和丰饶。兰玉松了一口气，再度带着弟弟回到生活多年的里，但是，总觉得事有蹊跷。照理说，一旦选定新王，里祠将会挂起画有飞龙的龙旗，当新王正式登基后，就会挂上王旗，但她发现龙旗的图案很陌生。打听之后，才知道并没有升起龙旗，而且有些里祠甚至没有升起王旗。

最后，龙旗终于升起，一条瑞云奔向东方。

兰玉目送着往东而去的瑞云。

「碧霞玄君。」

「蓬山的女神是碧——呃，碧……」

一只巨龟抵达了这座尧天山——也可以称为尧天岛——的西岸，那是从蓬山把王带来此地的神兽，名为玄武。

「王会治理国家，坏王死了，新王出现了，我们可以回家了吧？」

庆国人纵常把「怀达」这两个字挂在嘴上。「怀达」代表了怀念以前曾经治世三百多年的王——达王之意。虽然达王在治世之末，造成了百姓莫大的痛苦，但在此之前，至少有三百年期间，让百姓过着安居乐业的生活。庆国国民无不希望出现一个像达王般的长命王贤能治国，但这种祈愿背后隐藏着叹息。

「……希望新王为我们带来幸福。」

百姓向来对死去的王毫不留情。对百姓而言，王是神，但只有带来国泰民安的王才配称为神圣的王。

桂桂再度仰头看着天空。

「对，之前的恶王死了，又有新王出现了，正从蓬山前往位在尧天的王宫。」

庆国的首都尧天，这个城市位在一片丘陵高地上，首都西方有一座高耸入云的山，山顶穿过云层。因为凌驾于云海之上，因此称为凌云山。尧天的凌云山称为尧天山，山顶有座王宫，那是庆国王景王的居所金波宫。

庆国动乱多年，王始终无法稳坐王位多年。尤其最近连续三代都是短命王，而且都是女王。之后自称为王的伪王也是女人，没想到最后挑选的新王又是女王。

「是啊，你竟然连这个也知道。」

「对，对，她叫碧霞玄君玉叶大人——最了不起的女神叫西王母，住在蓬山深处的华山上。」

将视线移向云海之上，发现尧天是浮在云海中央的岛，层峦叠嶂的高耸山峰斜坡和断崖上，或是宛如悬在半空而建的楼阁，形成了金波宫的全貌。

「新王出现了吗？」

——真正的王终于出现了。

——不要女王了，真怀念男性王治国的时代。

「新王进入王宫时才会出现的吉祥云。」

老人都很讶异。照理说，一旦新王登基，天灾就会停止，但如今天灾始终不断，而且不久之后，又因为新王其实是伪王而再度点燃战火。远离王都生活的百姓根本不知道那场战争的结果如何。

庆东国的新王践祚。景王赤子的时代——赤王朝拉开了序幕。

站在田埂上的人都低头向瑞云祈祷。

王宫的诸官跪在港口，迎接玄武的到来。居住在天上的所有人都知道，下界的人称玄武在云海中留下的航迹为瑞云。

「我当然知道啊，蓬山也是台辅诞生的山，台辅就是麒麟，只有麒麟可以选王。」

「蓬山是女神居住的山，位在世界的正中央。」

几个人抬头偷看后，忍不住悄悄叹了一口气。

桂桂挺起胸膛说：