序章

世界的尽头，有一片名为虚海的海洋。虚海的东方和西方各有一国，两国被虚海所隔，从无交集，却有一个共同的传说。

——在海上遥远的彼岸，有一个梦幻国度。

那是只有幸运儿可以造访的幸福国度，有稻谷丰收的肥沃土地，富如泉涌，没有生老病死，也没有任何痛苦。其中一国称彼岸这个梦幻国度为「蓬莱」，另一国称之为「常世」。

深夜时分。

在这两个相互隔绝、互为异界的国度，在蓬莱国和常世国，分别有一个小孩从睡梦中醒来。

※

他被说话声惊醒。窸窸窣窣的声音从黑暗中爬向他的耳边。父亲和母亲在家门外说话的声音传了进来。

虽名为家，却只是架起四根木棍，用草席代替墙壁和屋顶挡风遮雨的陋居。所谓睡床，也只是身上裹一块布，睡在虫子不断飞来飞去的泥土上，只能靠着挤在一起的哥哥和姐姐身上的体温取暖。以前住的家比较像样，但那个家已经不复存在，在焦土化的都城角落化成了灰烬。

「……那也没办法啊。」

父亲的声音很低沉。

「但是……」母亲吞吐起来，「虽然他年纪最小，但他太聪明了，很可怕。」

他的身体在黑暗中忍不住抖了一下。因为他知道父母在谈论他，所以睡意全消。

「但是……」

「他已经懂事了，也很有智慧，和他同龄的孩子根本连话也说不清楚，他简直就像不是这个世界的什么来到了凡间。」

「虽然你说得没错，但他还只是小孩子，根本不会知道发生了什么事。」

「不是，那孩子死了，可能会带来祸祟。」

他拉紧衣襟，在黑暗中缩成一团，努力让自己睡着。他不愿意继续听父母说下去。虽然他才四岁多，但已经知道父母在说什么。

父母还在讨论，但他努力不去听，把这件事赶出自己的意识，勉强自己入睡。

两天后，父亲探头看着他问：

「儿子啊，爹爹要出门办事，要不要一起去？」

他没有问要去哪里，也没有问为什么。

第二天，母亲牵着他的手离开了里。母亲牵着他的手走在路上时不停地流着泪，这是他第一次看到母亲的泪水。

他没有父亲，母亲告诉他，父亲去了远方的国度。他们所住的庐被烧毁，母亲和他去了里，睡在广场的角落。虽然很多人都聚集在那个不大的里，但那些人一个又一个减少，最后只剩下寥寥数人，只有他一个小孩子。

除了母亲以外，所有的大人对他都很冷淡。他们总是凶狠地殴打他，对他恶言相向。每次他说肚子饿，都会遭到这种对待。

「我们在这里休息一下……你想不想喝水？」

虚海的东方和西方两个国家被丢弃的孩子不久之后相遇了。

他会永远在这里等待。

——我会等在这里。

都城已经烧毁，到处都是尸体。曾经雇用父亲的雇主被西军的杂兵杀害，没有工作，也没有房子的一家人想要活下去，就必须尽可能减少无法工作，只会张嘴吃饭的小孩子人数。

母亲牵着他的手无声地啜泣，走在被烧得一片荒芜的农田中。不久之后，他们走进山中，拨开树林往山上走。他以前从没有来过这么远的地方。

当他再度张开眼睛时，身处黑暗的洞穴中。浓烈的海水味中夹杂着熟悉的腐臭味，那是尸体的臭味。他因为太熟悉这种味道，所以并没有感到特别害怕，也没有起疑。

这时，他的手臂感受到一股温暖的气息，他的身体抖了一下，接着，有柔软的东西抚摸着他，摸起来的感觉有点像鸟的羽毛。这个黑暗的地方似乎有一只大鸟，不停地窥探着疲惫的他。

「阿母……」

——我绝对不会回家。

他又冷又饿，最痛苦的是他感到口渴不已。

他在半夜醒来，听到有人说话的声音。他太想睡了，听不到那些人在说什么，只知道那些人都在责怪母亲。要去救母亲。虽然年幼的他这么想，但他无法动弹，再度陷入了昏睡。

一个男人走到他身旁，向泣不成声的他问明情况后，抚摸了他的头，给了他少许水和食物。

「儿子，你留在这里，爹爹马上回来，在这里等我。」

※

「我去找水，你在这里等我。」

湿透的身体很冷，同时感到无助和寂寞。身旁有动静，他往发出动静的方向看去，发现在黑暗中有一个像小山般的影子。

他吓得浑身僵硬，温暖的羽毛抚摸着他，把他搂进羽翼中。因为太温暖了，他抱住了羽毛。

来到树林中时，母亲终于松开了他的手。

他们共同背负起荒废，在地上寻找梦幻的国度。

他握紧拳头，注视着父亲弓着宽大的背影消失的方向。

——没关系，我绝对不会回家。

他很清楚，一旦回到家，父母就会伤脑筋。

「是吗？」父亲露出复杂的表情把手递到他面前，他紧紧握住父亲的手。感受着父亲大手的粗糙，他们离开了家，走在一片焦土上。来到衣笠山后，又继续往山里走，越过好几个山坡，他已经不知道自己身在何处，父亲终于松开了他的手。

——幸福不是在虚海的尽头吗？

「嗯。」他点了点头。

「嗯。」他再度点了点头，目送着频频回头，离开树林的父亲背影。

「听好了，你绝对不可以动喔。」

他走累了，虽然母亲离开令他有点不安，但还是点了点头。母亲一次又一次地抚摸着他，然后突然抽身，在树林里奔跑起来。

他坐了下来，渐渐对母亲迟迟没有回来感到不安。他走来走去，寻找母亲的身影，不停地呼唤着母亲。他在树林中跌跌撞撞地徘徊了很久，但不知道母亲去了哪里，也不知道该怎么回家。

到头来，蓬莱和常世都只是被荒废所苦的人民内心恳切愿望的象征。

他闭上眼睛，任凭意识渐渐朦胧。在入睡之前，听到野兽拨开草丛的声音。

他感到口渴，所以点了点头。

——我不会走。绝对要一直、一直在这里。

他哭了起来。一方面当然是因为害怕，但更因为感到寂寞。

「嗯，我要去。」

他哭着四处寻找母亲。他走出树林，沿着海岸走了很久，在太阳下山时，他终于找到了里。他冲进里内，想要寻找母亲，但见到的都是一些陌生人，他知道自己来到了其他里。

※

他遵守了自己的誓言，站在原地一动也不动。天黑之后，他就在原地睡觉；饿了就拔附近的草根果腹，只喝夜露解渴。到了第三天，他想动也动弹不得了。

男人和周围的人交换了眼神，牵着他的手。这次他被带到海边，湛蓝的大海远方，有一片宛如壁障般的高山绵延，来到悬崖的前端，男人再度摸着他的头，小声说了声「对不起」，然后把他从悬崖上推了下去。

他要等到一家人终于活下来，生活安定，得到幸福后，有朝一日突然想到他，来这里悼念他。

他呼唤着母亲哭了起来。