第九章 範恩的威脅

整齊行軍的士兵們也目瞪口呆，露出呆愣的表情。在所有人都啞口無言之中，混亂的阿爾蒂喃喃開口說：

「……範恩大人，請問您的魔術適性是什麼？」

那句話將帕娜梅拉帶回現實。

「沒、沒錯！剛纔那是怎麼回事？爲什麼做得到這種事情？你究竟是……」

她似乎還相當混亂，但仍勉強保持冷靜提問。

我聳了聳肩，模棱兩可地笑說：

「很可惜，我是生產系魔術適性，所以只能做做東西而已。」

我自嘲地說，帕娜梅拉便瞪大雙眼，望向剛做好的大門。

「……能做出這種東西，真不知道哪裏可惜。這股力量是威脅。一個不小心，一個月就能在關鍵要衝建造據點。菲爾提歐侯爵果然想用這份力量進攻伯爵領地……」

「啊，父親完全不曉得我有這種力量喔。他一知道我沒有四元素魔術適性就把我趕出來了。」

我這麼回答，帕娜梅拉便呆愣地眯起雙眼，呼出一口氣。

「……怎麼可能，真是太可惜了。有了這份力量，侯爵家絕對會飛躍性地變得比過去還要強大……不，不知道的話也無法想像嗎。想不到生產系魔術師竟然有這種可能性，連我也料想不到。」

帕娜梅拉麪露嚴肅的表情喃喃自語，我就指向村子的方向。

「那麼，我們回去吧。城牆明天再繼續蓋。」

我說完，帕娜梅拉就面帶複雜的表情點頭。

「……明白了。儘管還想看城牆建造的模樣，但是也沒辦法。」

她如此說完，並老實地點頭。看樣子誤會順利解開了。

太好了太好了。

回到領主宅邸之前，她又問了很多問題。

「這些民宅全都是你一個人蓋的？」

聽見我的話，帕梅菈似乎當成開玩笑，笑出聲來。

艾斯帕達的語氣難得欲言又止。也是，豈能大喇喇說阿爾蒂和我一樣，是被掃地出門的呢。

然而，艾斯帕達搖搖頭。

現在想起來，當初阿爾蒂會一臉陰鬱，可能是因爲還沒做好犧牲性命的覺悟。她只是爲了自己的未來悲嘆，沉浸在悲愴感之中吧。就某種意義上來說，我也身在類似的狀況。可以理解，我懂。

她快哭了。才十歲就被問「要不要結婚」，當然會無法理解。

「我、那個……我認爲範恩少爺是很好的人，可是……還、還不太清楚……」

「真可惜啊，範恩閣下。阿爾蒂小姐還是小孩子。這次就讓她和我住同一間房吧。這棟宅邸有能借宿的客房嗎？」

「鱗狼的鱗片鎧甲、鱗狼的鱗片盾牌、鱗狼的鱗片頭盔……！」

「阿爾蒂小姐是我個人有些關心的孩子。聽見斐迪奈卿要將阿爾蒂小姐嫁出去時，我相當反對。畢竟她的結婚對象是有可能敵對的侯爵家，對方又是年幼便成爲邊境領主的小兒子。不論是備受期待成爲下任領主的優秀繼承人，還是遭到流放的無能之輩，阿爾蒂小姐都很有可能蒙受不幸。」

「破局……啊啊，父親有可能想佔領伯爵的領地嗎。但現在的局勢應該沒有辦法吧？」

「妳怎麼說，阿爾蒂小姐？我認爲他是再適合不過的對象，之後就看你們兩人的意思了。」

「我們也不急着今天決定，而且我也還無法想像自己的婚事。」

「怎、怎怎、怎麼可以……！居然要跟男性同牀共枕……那個……」

「沒來由的舉動……」

「咦？蒂兒贊成嗎？」

「將來伯爵家和帕娜梅拉子爵造訪時，必須無條件讓他們進來呢。對方也會問很多關於弩炮、要塞建設和武器防具的問題吧。啊，現在還要加上跟阿普卡魯的關係……」

這的確是理想的政治聯姻。減少敵人，增加同伴。如果還能增加經濟利益，就再好不過。然而，我發現到某件事。沒錯，就是斐迪奈伯爵的利益。她該不會想說和我結爲親家就是利益吧？伯爵交出阿爾蒂的條件，唯有我獲得父親密令開拓邊境的時候才成立。既然如此，現在可說是毫無嫁出阿爾蒂的必要。

我對帕娜梅拉的話表達同意，說出悲慘的未來，阿爾蒂的臉色就越來越差。

帕娜梅拉說完，便命令士兵們進入旅館準備住宿。我雖然做了放行李的置物櫃，可是不曉得放不放得下大到誇張的揹包。帕娜梅拉與阿爾蒂前去確認旅館房間，我目送她們的背影離開，雙手交叉思考。

和惡作劇的孩子一樣笑了笑，帕娜梅拉如此評價我。

感覺好像詐騙唷～～聽她這麼說確實都是優點，可是越聽越難以置信。

誰說要同牀共枕了。

「好了，這樣您就理解菲爾提歐侯爵家將這片土地交給我，背後並沒有陰謀了吧？」

我面露苦笑，艾斯帕達就清了清喉嚨，繼續說道：

她喃喃地說，優雅地靠在椅背上，露出試探的眼光看着我。

「真可怕。幹嘛爲了擴張領地做到那種地步。」

「如何，阿爾蒂小姐？如果要過夜的話，可以請範恩閣下讓妳住在宅邸裏面……」

原來如此。也就是因爲有可能是威脅，所以透過帕娜梅拉子爵的仲介，讓我和阿爾蒂締結婚約，避免敵對關係嗎？這也是我的猜想之一，所以並不驚訝。

「咦，妳們要過夜嗎？」

帕娜梅拉露出不懷好意的笑容，我深深嘆一口氣。

這次出現的是十五隻，相對較小的羣體；但是不知道爲什麼全部都是大型的三公尺級。

我這麼問，帕娜梅拉就露出不羈的笑容說：

「我改變心意了。如果是和範恩閣下締結婚約，我反而非常贊成。你的年紀或許比阿爾蒂小姐還小，但爲人近乎完美。不像是小孩的深謀遠慮、冷靜、對領民與部下的體貼。即使不幸遭到流放邊疆，依然有部下自主跟來的向心力。憑自己的力量排除不幸遭遇的精神與知識。不僅如此，還有任誰都無法想像，身爲魔術師的力量……歲數相近的話，就連我也想要毛遂自薦成爲你的未婚妻了。」

我問道，蒂兒就一臉認真地朝我走來一步。

我們史庫德里亞王國這十幾年間不斷擴張領土。換句話說，我們受到鄰近國家畏懼，也遭到怨恨。因此國王迪諾•艾恩•佐拉•貝爾里尼特比任何人都還要討厭內鬥。

「那是什麼材料？強度多高？」

無須多說，商人貝爾狂喜不已。

妳說誰弱女子？該不會是我眼前的美國夢吧？妳在我認識的人之中恐怕是最強的耶。

帕娜梅拉看了阿爾蒂的臉一眼。

我聽見帕娜梅拉的話忍不住反問。儘管對子爵失禮無比，但本來就是語出驚人的帕娜梅拉不好。

「因爲材料有點不夠，所以非常抱歉，只能請士兵們四人一間房了。除此之外，我還替帕娜梅拉大人和阿爾蒂小姐安排了一間房間，以及另外三間房間。每一間都有獨立廁所，但是其他設備需要共用。」

這時，帕娜梅拉露出看見有趣事物的眼神看着我，然後將視線移到阿爾蒂身上。

「她非常可愛，又很乖巧，應該不會反對範恩少爺沒來由的舉動，願意跟着您纔對。」

想着這種事情，艾斯帕達開口說：

帕娜梅拉張開雙手，語氣像在強調百利無一害。

「的確，您說得對。不是會遭到忽視，住在沒有物資也沒有金錢的邊境，就是連同村落遭到盜賊團或是魔獸毀滅。」

「畢竟這裏仍是敵方陣地，我一個弱女子身在這種恐怖的處境中，當然希望能和友方一起過夜。」

「怎麼了嗎？」

我苦笑着對帕娜梅拉說：

我這麼回答，艾斯帕達便點頭說：

「……您的意思是，和阿爾蒂小姐結婚就能做到嗎？」

「職場環境的問題嗎……不是，這確實很重要啦。」

喔喔，卡姆辛喜歡強勢的女生嗎。嗯，就當作幫他找老婆的參考好了。

儘管內心高興到在跳步，我仍然努力不展現在表情上。

「……在這麼短的期間讓村子發展到這種程度，確實是優秀的功績。即使什麼也不做，聽見這座村子傳聞的人自然會注意這裏，並帶來各式各樣的原因繼續發展。不過，你的目標應該在更高處吧？」

被誇獎了。好高興。大概是因爲被她稱讚，我心中對帕娜梅拉的印象一口氣好轉。再多誇獎我一些，帕娜梅拉姐姐。

「那當然。你不是說，自己絲毫沒有接受侯爵家的援助嗎？但只要和阿爾蒂小姐結婚，以後就能期待獲得斐迪奈伯爵家的支援。最重要是，我也會給予援助。雖然不該公開說出這種話，但是這麼一來，也能消除斐迪奈伯爵派遣騎士團前來攻打的可能性。」

我在心裏吐槽阿爾蒂的發言。也許是因爲做了結婚的心理準備來造訪，阿爾蒂也做好了那方面的覺悟。從她臉紅到耳根子低頭的模樣來看，這十歲小丫頭絕對做了很多刺激的想像。

而且因爲皮膚白皙，讓她臉紅得又更明顯了。

笑盈盈的帕娜梅拉讓我臉頰抽搐。

「立場對調了呢。」

是在森林中以羣體進行狩獵的魔獸──鱗狼（Scale Wolf）。大型的體長甚至能到三公尺，特徵是頭、背上以及四隻腳表面佈滿堅硬的鱗片。利牙與爪子破壞力驚人，動作更是迅速。由於牠們會十幾只羣體行動，因此被視爲相當危險的魔獸。

我這麼問，蒂兒露出複雜的表情。

「我也認爲阿爾蒂小姐是很好的對象。只是，如果可以的話希望您的妻子是強大的人……像是帕娜梅拉子爵那樣。」

我說着，眯起雙眼短短嘆了一口氣。

「今天我打算在這裏過夜，你就仔細考慮一天吧。若想刺探我們，我和阿爾蒂小姐都願意和你交談。不過我是因爲喜歡才做的，就算刺探我也問不出什麼。」

「依我之見，帕娜梅拉子爵說的話應該屬實。雖然失禮，但是從伯爵家的角度來看，範恩少爺和阿爾蒂小姐的婚約並沒有多少意義。只是，從最初就預定讓她結婚這點來看，阿爾蒂小姐的魔術適性恐怕並不是四元素魔術……」

不過，帕娜梅拉聽了反而眉頭緊皺。

「嗯……雖然難以接受，但是我明白了。原本斐迪奈卿還要我向你提出阿爾蒂小姐的婚事呢……」

「這些設備十分充足了。我們原本還準備露宿呢。士兵們一定會非常高興。」

「是的。而且範恩少爺娶溫柔的人爲妻，我也容易隨侍在您身邊。」

「呵哈哈！終於看見原本的範恩少年了。這邊給人的印象比較好喔，少年。畢竟你一點都不像小孩。」

聽見她的話，阿爾蒂雙手用力握住自己的裙襬。

「畢竟這塊地區很有可能出現強大的魔獸。今後我打算繼續強化城牆，讓村莊發展得更大。可是，我無意與任何人相爭。我只希望您能明白這點。」

「……那麼，那些士兵今天也要過夜嗎？」

「……沒想到居然真的蓋了一棟旅館。」

我簡單回答她的各種問題，抵達領主宅邸。面對面在沙發上坐下後，我開口說：

「……的確，這座村莊以後也會繼續成長吧。不如說連我也不禁感到好奇。對這座村莊也好，對你，範恩閣下更是。」

「除了你之外還有沒有其他生產系魔術師？」

「手法相當多。在戰爭中大顯身手擴增領土、讓對方陷入經濟困境難以維持領土，或是利用計謀降低對方爵位，方法比比皆是。」

接着，帕娜梅拉說了聲「但是」，繼續表示：

我看着阿爾蒂的臉色點點頭，帕娜梅拉便雙手交叉，將頭微微抬高。

露出疑惑的眼神，帕娜梅拉就嘆一口氣笑了。

「說得也對……總而言之……之前來的魔獸的肉呢？」

帕娜梅拉呆愣地說，我聳了聳肩。然後我仰望眼前看似商業大樓的兩層樓建築解釋道：

「除此之外還必須告知您的父親大人。這場婚事和關係絕不算良好的伯爵家有關，若考量兩家的將來，雖然很有可能破局，但也有可能發生萬一。」

我叮嚀似地強調。

「請問，大家需要用餐嗎？」

我這麼回答，卡姆辛便點頭同意。

「那座吊橋也是嗎？」

我每個房間都做得不大，因此比想像中還不佔空間，但還是用了不少村莊圍牆邊的空地。無論人口增加與否，城牆的建設都勢在必行。思考今後村莊改造的事情到一半，蒂兒開口對我說：

「不必擔心，我馬上蓋一棟旅館。」

聽見我的問題，帕娜梅拉一臉認真地扶額低吟。

「範恩少爺，我個人希望您和那位楚楚可憐的阿爾蒂小姐一定要成婚。但初次見面卻只喫肉，真是太令人難過了……！」

阿普卡魯定居之後，村子東側立刻出現魔獸。

您別開玩笑了。我帶着輕鬆的態度如此回應，帕娜梅拉不服氣地哼了一聲。

一隻只能做一人份的裝備，價格也因此頗爲昂貴。我試着製作裝備，相當中意的貝爾就說一套願意出三十枚金幣和我買。只不過他已經沒錢了，所以先保管在店內預定日後支付。

「……非常有可能純粹是帕娜梅拉子爵認同了範恩少爺的實力，因此那句話並不是謊言。但我們仍不能忽視與阿爾蒂小姐締結婚約將帶來的變化。」

戰鬥之後還留下鱗狼的肉，喫起來也還算美味。我想帕娜梅拉和阿爾蒂應該會喜歡那種肉，蒂兒卻露出難以形容的表情。

我反問，蒂兒就點了好幾下頭。

「沒錯，所以我打算來這裏雞蛋裏挑骨頭，讓阿爾蒂小姐不必締結婚約。」

這麼說，她露出野狼找到獵物般的兇猛笑容。

怨言一句接着一句冒出來，但是帕娜梅拉溫柔地微笑，看向阿爾蒂。

那天傍晚，我招待帕娜梅拉和阿爾蒂到領主宅邸享用晚宴。

今天和帕娜梅拉聊了很多，但是和阿爾蒂沒說上什麼話，於是我在晚餐時試着和她攀談。雖然不知道她喜不喜歡，但至少對料理似乎還算滿意。聽見她說好喫，在後面的蒂兒偷偷舉起拳頭慶祝。

用完晚餐，我送兩人回旅館。與其說是我送，實際上蒂兒與卡姆辛也陪我一起。或許是因爲在村子裏移動，帕娜梅拉身邊沒有半個護衛的士兵。這應該也可以視爲她信賴我們。

「村子裏安全又和平，料理也美味到嚇人，食材和調味料非常豐富。然後，住在這座村子裏的村民顯然都承認範恩閣下。」

環視村內，帕娜梅拉這麼說。

或許是習慣了一點，阿爾蒂不停偷瞄我。

「是嗎？畢竟蒂兒很會做菜呀。大概是改善了飲食生活，村子裏的居民們對我的評價還算不錯吧。」

我如此回答，帕娜梅拉便揚起一邊嘴角說：

「喔喔，真謙虛啊。換成是我一定會炫耀自己的功勞，順便當成對外宣傳。」

「畢竟包圍村子的圍牆，還有蓋房子的材料全都是村民自己準備的啊。我只有負責加工而已。未來等村子的規模超越一千人以後，我再寫一封信和您炫耀吧。」

「哈哈哈！那我就好好期待吧！那麼，明天再見！」

說完這句話，帕娜梅拉便逕自走入旅館。

這時，阿爾蒂不知爲何自己一個人留了下來。

「請問怎麼了嗎，阿爾蒂小姐？」

我問道，阿爾蒂欲言又止地扭動身體，最後垂下眼開口說：

「……今、今天謝謝您。一想到您是可能會和我締結婚約的對象，我就緊張到不敢開口……但是那個，範恩少爺非常溫柔，讓、讓我很放心。啊，就是，從今以後也請多多指教……！晚安！」

說到一半語速變得很快，喊完晚安後阿爾蒂就跑走了。

「……至少評價不壞吧？」

我側着頭喃喃地說，返回自己的宅邸。

【阿爾蒂】

我這麼想，猶如擺設一般站在寬敞房間的角落。

貴族對於四元素魔術有近乎信仰的強烈思想，我也具有俗稱不配爲貴族的魔術適性。

我快速和他道別，不聽回應就跑走了。

明明什麼事都沒遇到，獨自在房間裏卻會不禁掉淚。

我覺得有點害羞，把眼睛別開。

之後，我聽着範恩大人和帕娜梅拉大人的對話返回旅館。

在那之後不曉得過了兩個月、三個月，還是半年。父親大人第一次召見我。我每天以淚洗面，原本已經不期待他會見我了。

我決定稍微努力一下。

「沒有那種事情。阿爾蒂小姐妳應該也知道，妳的哥哥姐姐都有締結婚約。妳是最後一個，希望對方是個好人。」

凱恩子爵是名長相堅毅的女性，但眼神相當溫柔。

我害怕到不敢抬頭。

就在這個時候，帕娜梅拉大人走進旅館了。

我盡力鞠躬，捏起裙襬的手隨着聲音顫抖。連這麼簡單的事情都做不好，父親大人究竟會怎麼想？

終於，我成爲沒有人看見的存在。沒有人對我說話，唯有無爲地度過每一天。

父親大人現身時，比幾年前看見時還胖了一點。

「啊，不、不用介意……肉、沙拉、水果都非、非常好喫，讓我非常驚訝……」

聽見我說自己沒用，她相當憤慨，罵了我一頓之後將我摟進懷裏。

可是，當我操縱和自己相同大小的人偶給他們看時，母親大人反而露出可怕的表情大發雷霆。

這句話浮現腦中時，我哭出聲來。好悲傷，好痛苦。

他說得像是自己受到冷遇，但是根本不可能。如果他的遭遇和我一樣，根本不可能那麼大大方方。

我不知道自己爲什麼捱罵。一方面也是因爲八歲才能開始學魔術，所以我不清楚詳情。

不悅的聲音說完，響起堅硬的腳步聲緩緩靠近。

一這麼想，我就能事不關己地觀察這個叫做範恩的小男孩。

範恩大人明顯是個特別的存在。帕娜梅拉大人最初看見村子時十分警戒，實際見面後戒心似乎更強了。住在城裏的我不懂，但是這個小領主顯然把村子變得強大，富饒到與之前截然不同。

「啊、那個，我沒、沒有聽過……」

那句話似乎不是說謊，看見露出自嘲笑容的側臉，我對名叫範恩•奈伊•菲爾提歐的少年有了強烈的興趣。

雖說比較習慣了，我說起話來還是斷斷續續，有點難爲情。但不可思議的是，範恩大人並沒有輕蔑的眼光。

「嗯……如果是有能力的人，我預定會讓對方和妳締結婚約。如果是個無能之輩，我會幫妳拒絕，請不用擔心。」

「像、像是人偶，還有漂亮的花……動物我不太會控制……」

從小個性膽小又挑剔，不會念書，也沒有任何專長。如果有的話，大概就只有傀儡魔術而已。我什麼運動都不會，舞也跳不好，卻不可思議地能操縱人偶做出漂亮的動作。雖然我什麼也不會，但可能可以這樣讓母親大人開心。

但是對生在狹小世界的我而言，一輩子也忘不了母親大人說的話。

「原來如此。不過真的要派我去嗎？考量到對方的身分，應該可以送傳喚狀吧？」

「跟着我的部下只有叫做卡姆辛的小孩，還有女僕蒂兒兩個人而已。更別說我還沒拿到多少錢。」

「啊，我、我喜歡可愛的東西……」

「真不錯耶。可愛的東西。像是小動物之類的嗎？」

所以我從那一天，母親再也不看我的時候開始，就再也不用魔術了。

「妳好，阿爾蒂•歐恩•斐迪奈小姐。我是帕娜梅拉•卡雷拉•凱恩子爵。妳聽過自己的婚事了嗎？」

「真的嗎？謝謝妳。」

又是一個不肯注視我的人。我雖然這麼想，卻一點都不在意。因爲我有帕娜梅拉大人了。

但這是我自己不好，所以沒有辦法。於是我決定隱藏自己，靜靜地生活。

因爲，這是兩年來第一個願意注視我的人。

我和範恩大人四目交接。

想不到，父親大人並沒有斥責我，而是和接着現身的人說話。對方似乎是一名女性。

「就是這隻。」

會不會很失禮？範恩大人可能會認爲我是個奇怪的女生。啊，我忘記自己的房間在哪裏了，怎麼辦？

坐立不安地看着範恩少爺的側臉，帕娜梅拉大人就露出耐人尋味的微笑看着我。

在那之後，範恩大人讓我看見了四元素魔術以外的魔術多麼強大。

所以第一次遇見小村子的年幼領主時，我並不太想靠近他。對方似乎也不想理會我，顧着和帕娜梅拉大人說話。

範恩大人笑說抱歉旅館是現成的，但是沒有那回事。那是一棟我從沒看過的壯觀大宅。

我一無是處、身材矮小、頭腦不好又沒有才華，所以呼喚我的原因一定是想將我趕走。

「……我明白了。但對方要是不合我意，我會把她帶回來喔？」

我這麼告訴她，帕娜梅拉大人笑說，是佈滿傷痕與厚繭的手。

抵達目的地的邊境村落時，我已經不想締結婚約了。我想就這樣永遠和帕娜梅拉大人在一起。

雖然不知道今後會發生什麼事情，感情卻一湧而上。

然後我下定決心，主動和他說話。

子爵充滿男子氣概，爽快地笑了笑，摸摸我的頭。動作豪爽到我的頭被摸到晃來晃去，她的手卻不可思議地充滿溫柔。

有時候我會突然哭出來，連自己都嚇一跳。因爲我正是那麼地高興。可是帕娜梅拉大人沒有生氣，又摸摸我的頭。我最喜歡帕娜梅拉大人的手了。

聽見他溫柔地微笑着這麼說，胸口突然一陣輕飄飄的感覺。有點高興，又有點期待，這種心情十分不可思議。

她一次又一次摸着我的頭，對我說話。

「……因爲，不要我了……所以要把我……趕出去嗎……？」

爲什麼只有他得天獨厚？

因爲沒有自信，所以無法主動發言，或是做些什麼事情。

我已經幾乎不記得她說什麼了。只記得她賞了我一巴掌，抓着我的頭髮把我從房間拖到走廊上，之後還對我怒吼說：「真是個不孝子」。

爲什麼我和他這麼不同？

他和我完全相反。第一次和帕娜梅拉大人見面就落落大方地跟她交談，還有顯然相當崇拜他的部下。他一定非常能幹，也符合父母親的期待吧。才華洋溢又具有實力，更充滿自信。

我的鼻子一酸，慌慌張張地忍住淚水。

「好、好久不見，父親大人……」

「啊，好、好的……！馬、馬車上就有，明天就可以……」

在那之後搭馬車旅行的三週，是我一生中最快樂的時光。帕娜梅拉大人雖然常常生氣，但是個溫柔善良的人。

我呆愣地抱着這種感想。

抱着能讓不常見面的父母稱讚的期待，我努力練習魔術。

連當作救命繩拚命練習的魔術，最後也失敗了。

原因非常簡單，因爲我是個廢物。

如果是這樣的話，我真是太過分了。她懷胎十月生下我，對我寄予厚望，我卻什麼也無法報答母親大人，只有讓她失望而已。

「……今、今天謝謝您。一想到您是可能會和我締結婚約的對象，我就緊張到不敢開口……但是那個，範恩少爺非常溫柔，讓、讓我很放心。啊，就是，從今以後也請多多指教……！晚安！」

說不定，母親大人原本很期待我的魔術適性結果。所以看見結果不符預期，纔會那麼悲傷。

我不知道該怎麼回答，沒辦法把話說完。但是子爵並沒有生氣。

範恩大人突然用大人般的語氣說話，可是不知道爲什麼，絲毫沒有異樣感。感覺起來反而比任何人都還要成熟，害我喫了一驚。

幾乎讓我展現醜陋的嫉妒心，讓我很難受。

雖然必須準備每個人的房間而有些狹小，最起碼外觀相當氣派。抬頭仰望，心中的嫉妒又再次開始盤旋。我搖搖頭嘆出一口氣。

我什麼都做不好。

聽見那句話，我非常混亂。

「人偶嗎，我還沒什麼機會看過呢。下次有機會能讓我看看嗎？」

我和父親大人說話的機會本來就不多，和母親大人也不常見面。

我這麼想着，心情漸漸低落，他卻突然笑了出來。聽見他否定帕娜梅拉大人的話，我不禁抬起頭。

好厲害啊。

我終於在期盼已久的機會表演每天練習的人偶舞蹈，但母親大人卻明顯表現得很厭惡。

說不定，他跟帕娜梅拉大人一樣是溫柔善良的人。如果是這樣的話，我恐怕再也沒有機會遇見這樣的人了。

可是，他居然說自己被趕出家門。

「少說蠢話，那也要看時間跟場合。發生什麼萬一少了那隻也不痛不癢，照我說的做就是了。」

那時我如果沒有放棄練習魔術，是不是能變得跟範恩大人一樣？我抱着不舒坦的心情，和範恩大人共進晚餐。

之後，範恩大人又和我說了好幾次話。我也漸漸習慣，也開始想說更多話。然而，我才正等待機會打算主動開口，卻已經沒時間了。晚餐時間一眨眼就過去了。

「……阿爾蒂小姐，好喫嗎？如果能取得更多食材，就能做些甜點了……」

「阿爾蒂小姐喜歡什麼？」

真是個不孝子。

說不定，那反而還是最決定性的因素。在那之後，母親大人就不肯見我了。我原本就不常見到父親大人，又遭到時不時和我擦肩而過的母親大人忽視，讓人傷心得難以承受。

那是一雙柔和又溫暖，魔法般的手。

各式各樣的想法在腦子裏打轉，害我頭昏腦脹。半哭着臉走在走廊上，幾名士兵就露出訝異的神情看着我。終於找到房間，就看見帕娜梅拉大人只穿着內衣站在房內。在同爲女性的我眼中來看，她的身體也充滿魅力。男生都喜歡這種有魅力的女性吧。

帕娜梅拉大人拿起漂亮的木杯子，將透明的液體倒進口中。

「喔，終於回來了嗎。小孩子憑着氣勢越線了嗎？如果有生米煮成熟飯，記得告訴我，我會幫忙喔。」

「越、越、越線什麼的……」

我忍不住發出悲鳴般的聲音。突然聽到這種話令我動搖不已，雙手掩面不知道該怎麼回答。

看我這樣，帕娜梅拉大人便有趣地笑了。

「原本預定明天回去的，不過還是多待個幾天吧。總不能白白讓對方招待，就每天給他人數份量的金幣好了。不行，這樣三天錢就會花完了呀。那麼就給他一百枚金幣待上一週吧。」

帕娜梅拉大人開心地說，我也跟着點頭。明天見面的時候，再試着和範恩大人說說話好了。他應該願意聽我說纔對。

我闊別許久地對明天感到期待。沐浴洗去髒污後，我躺在牀上。牀睡起來比想像中還要舒適，毛毯也很柔軟。

【帕娜梅拉】

若條件好到一定程度就可以。我在自己心中定了這種曖昧的標準，前往邊境村落。

最初在遠方看見村子的時候，我開心地覺得可以期待。氣氛和我當初聽到的完全不一樣。村子的防衛能力明顯高於一般城鎮，圍繞村莊的圍牆也很新。雖然不曉得使用了什麼堅固的材料，但十之八九是侯爵準備的吧。畢竟侯爵應該有各種人脈。

換言之，這塊土地最後會成爲強大的城塞都市，或是要塞。

伯爵畏懼侯爵的力量，即使交出自己的女兒也不想與其相爭。既然如此，現在就應該儘快締結婚約，並昭告天下才對。如果可以的話，希望對方是侯爵疼愛的小兒子。這麼一來，只要他也喜歡阿爾蒂，就能強行讓婚約成立。

但是，我個人打一開始便反對這樁婚約。

伯爵這麼戒備侯爵家的勢力，反過來說，侯爵家根本不害怕伯爵家。那麼，侯爵家的計劃應該不會是特地締結婚約，而是以強硬態度奪取領地。要是在這情況下締結婚約，阿爾蒂將會毫無地位。

如此一來，這個不幸的少女想必會落入人間煉獄。那就太令人良心不安了。伯爵家如果能因爲阿爾蒂的犧牲而繁榮，最起碼還有意義。然而，倘若依照我的預測發展，她只會白白犧牲。

「……真不爽。」

我吐露出自己的怒氣，看着村莊牢不可破的圍牆。與其向侯爵搖尾乞憐，我寧願做好受罰的覺悟反抗。儘管心裏這麼想，但伯爵認同我爲指揮官，並讓我有機會立下汗馬功勞，他對我有恩。

沒有辦法。

我勉強自己接受，爲了看穿侯爵之子的爲人穿過大門。實際見面後，對方是名毫無霸氣，悠悠哉哉的小男孩，老實說令人失望。

這個少年一定會成爲大人物，甚至可能超越自己的父親。戰亂之世尚未結束，這個少年的力量說不定會成爲別國爭奪的稀有能力。

有意思。

很好，好久沒感受到這種嶄新的氣息了。

過去從來沒有這種使用魔術的方法。

就讓我爲兩人牽線，締結一段良緣吧。

我看着阿爾蒂害羞地分享對範恩的看法，靜靜揚起嘴角。

得想辦法讓阿爾蒂和這個少年締結婚約纔行。他對阿爾蒂來說是最棒的對象。而少年那方若和伯爵家的千金締結婚約，看在不知情的人眼中，也是提升評價的好機會。衆人勢必會認爲，他是個前途似錦，值得伯爵家出嫁女兒的好郎君。如此一來，那個年輕人的領地就會謠傳開來，吸引人聚集而來。

就在接下來的三週……不，兩週以內一決勝負。

可是聊過之後發現，他完全不像是小孩。不只用字遣詞，就連應答的內容與想法都和孩童不同。他還說自己完全沒有接受侯爵家支援，並實際展現創造物品的魔術。

過了半天，我完全回心轉意了。