第二十話 武士，遭受阻礙

那名女子看起來超凡脫俗。讓人聯想到冰冷陶器的白皙肌膚、形似彈珠（玻璃）的紫眸、看得見血管的纖長四肢，身高雖高，全身卻給人一種嬌小的感覺。體現了眉清目秀一詞的美貌猶如人工物，令人毛骨悚然。

「立如芍藥，坐如牡丹，行如百合」。

都都逸（注：江戶末期流行的定型詩）的流行歌裏好像有這樣的形容法，這名女子正是如此。

她轉頭掃了四周一眼，發出咄咄逼人的腳步聲走向這羣人，看着護住鮮血直流的右手，蹲在地上的接待人員。

「裏特，說明一下。」

「公、公會長……那個……其實────」

女子的表情隨着他的說明，因不悅而變得極度扭曲。

她原本面容姣好，導致這種反差散發出一種魄力，威嚴十足。

「也就是說，你明明知道我的裁決，卻仍輕舉妄動……裏特，你被解僱了。收拾好東西滾出去吧。」

「怎麼這樣……！」

「我不能把背後交給無法聽從指揮官決定的人。我對你很失望。」

接待人員臉色蒼白。女子一副對他失去興趣的樣子，望向四周沉默不語的人們。

「在場這些人也視爲同罪。身爲傭兵，理應相當清楚上情下達的重要性。所有人降兩級作爲懲罰！」

聽見這無情的宣告，少掉大拇指的人紛紛抗議。

「等、等一下！」

「大姐，哪有這樣的！」

「對啊！我們是爲公會着想──────」

傭兵們的抱怨，被響亮的拔劍聲蓋過。

「有意見的人就拔劍吧。這裏是傭兵公會，弱者沒有發言權。」

訓練場鴉雀無聲。這時，一名男子的聲音打破緊繃的空氣。

帕梅菈樂得跟自己遇到好事一樣。黑鬚看着她，備感溫馨。

莎莉亞仔細地爲一臉茫然的黑鬚說明：

……今晚衝個澡，洗去負面情緒後邊跟朋友抱怨邊喝葡萄酒吧。

「我有料到可能會出事，卻沒想到登記第一天就頂着中級傭兵的頭銜回來……一次跳四級，前所未聞耶。」

「我是傭兵公會的會長莎莉亞。這起事件，我以負責人的身分向你道歉。妨礙你決鬥，我也明白是不被允許之事，所以────」

莎莉亞以她的權限認定黑鬚爲C級傭兵，這好像是公會長特權所能做到的極限。

「……意思是妳活了數百年？」

由於黑鬚不打算再踏進傭兵公會，這個身分毫無意義就是了。

「這是我和這些傢伙的戰鬥。而我們尚未分出勝負，妳卻突然介入其中，滔滔不絕地講了一長串無聊的廢話，成何體統？」

法蘭茲哀傷地看着黑鬚……但他無可奈何。

「……不要那麼冷淡嘛。裏特八成沒有好好跟你說明吧？我想跟你好好談一下。」

「……………………」

「喂，你們幾個給我讓路出來！荒野守衛的各位要過去！」

當晚，荒野守衛的據點瀰漫難以形容的氣氛。洗完澡的黑鬚連溼掉的長髮都沒綁，一手拿着葡萄酒，悶悶不樂地述說今天發生的事。同伴們帶着五味雜陳的表情看着他。

「那個……黑鬚……」

「對。」

那天以後，情況有了變化……

總而言之，心情差到極點。

「黑鬚大哥！冒險加油啊！」

────身爲武士，難以忍受這種恥辱。

「當面問這種問題或許有失禮節……但妳不是人類嗎？抱歉，來到這個國家後，我才知道還有其他種族。」

每罵一句，內臟就開始發熱。干涉真刀對決，是踐踏武者尊嚴的大罪。

他懷着期待等待回應，莎莉亞卻納悶地回望他。

「不需要。我對傭兵公會失去興趣了。」

「傭兵公會的等級純粹是以戰鬥力決定的，跟冒險者公會不同，不太會考慮委託的完成率或本人的品性。我們的工作主要是參加戰爭，編隊的時候這個作法最爲合適。以你的能力，肯定能馬上成爲高階傭兵。」

「你還真的什麼都不知道耶。雖然正確年齡不方便告訴你……但我應該比你的曾曾曾曾曾祖父來得大。」

「沒錯，絕對不能惹到他。也得提醒其他人。」

「……………………」

「好厲害！好厲害！來幫他慶祝吧！」

「髮指眥裂」。

黑鬚對她投以帶着殺氣的目光，示意再不放手他就要拔刀了。她卻毫不畏懼，接着說道：

「做什麼？」

「閉嘴，女人，別再說話了。」

有善人，也有惡人。起初雖然因爲文化差異的關係困惑不已，然而從這一點來看，這個國家和日本並無二致────────

倘若這是某種疾病，他還真是問了個相當沒禮貌的問題…………

他打斷女子說話，順從怒火繼續發言。

莎莉亞帶他來到位於最上層的辦公室，裏面的裝潢華麗得猶如王朝繪卷，跟赫爾曼樸素的辦公室完全相反。畫作、武器等傢俱掛在牆上，室內還有焚香。

────十倍？

「我是森人族（Elf），跟繁人族比起來身體能力較差，可是有很多擅長魔法的人。還有，壽命比人類長十倍左右。」

即使這裏是異國，但此乃持劍之人都該知道的不成文禁忌。

「所以收下我這條命後，就請你收刀吧。放過我的部下，拜託了。」

「那個叫法蘭茲的人好像是隊長。居然能讓大哥當手下，他肯定也是不簡單的怪物。」

「可以耽誤你一些時間嗎？」

以前在木賃宿（注：江戶時期最便宜的旅舍）遭到忍者偷襲時，黑鬚曾被毒香暗算過。他似乎在不知不覺間吸入了大麻草的香氣，敵人都站到枕邊了，他卻依然無法睜開眼睛，實在難堪。他引以爲戒，鑽研香道，無奈直到最後都查不出當時那種無色無臭的香是什麼，於是學會了抵禦的方式。

到處都聽得見竊竊私語聲。

「…………妳聽過八百比丘尼這名字嗎？」

「……我很想告訴你傭兵不全是那樣的人，但他們對你做的事讓我無法反駁。換個話題吧。你今天來傭兵公會的目的是？」

「別這麼說。我還想知道你來這邊的理由。好不好？拜託！」

…………身爲負責人，居然這麼容易向人低頭。

「你對我的第一印象應該很差。可以的話，我想跟你和好。我對你滿有興趣的。」

這人態度的轉變速度之快，令黑鬚當場愣住，勉爲其難同意跟她過去。

儘管他對傭兵絲毫不敢興趣，不過這件事挺令人在意的，還是問一下吧。踏進辦公室後，他第一次望向她的臉。

「你不是跟我們說只有一點小糾紛嗎？……喂，看我啊。」

「那是誰？」

「爲何？」

她滑稽地用異常端正的姿勢對他鞠躬，手都快要碰到地面了。

來到這個國家後，他學到很多事，已經不會將他們通通視爲「外國人」。

喫了人魚肉成爲不老不死之軀，傳說中活了八百歲的尼姑。

「聽說傭兵是以跟人戰鬥維生的職業。」

帶刺的聲音蘊含怒氣，衆人的視線集中在黑鬚身上。

「………………………………」

莎莉亞將超越驚訝，目瞪口呆的黑鬚晾在一旁，嘴角揚起蘊含嘲諷意味的壞笑。

「──原來如此，我大致上明白了。還有什麼想問的嗎？」

近距離一看才發現，莎莉亞的頭部兩側有對尖耳。不是像獸人那樣長在頭頂的獸耳，位置跟一般人的耳朵一樣，形狀卻特別巨大。聽說耳朵大的女性普遍幸運，可是這對耳朵以福耳來說，未免太大了。

「……………………」

別名白比丘尼，據說是跟莎莉亞一樣，頭髮和肌膚都純白如雪的流浪巫女。

「那種頭銜究竟有何意義？不符人品的身分與匹夫無異。假設我當上了高階傭兵，那也是恥辱，而非驕傲。實際上，我目前遇過的傭兵全是拿着劍的流氓。」

黑鬚大步走向闖入者，拔出腰間的刀。

「……好吧。我想先告訴你的是……黑鬚，比起冒險者，你更適合當傭兵。」

「順便警告你們，儘管這次只有手指，但下次我會直接砍掉你們的腦袋。有那個覺悟再來向我宣戰。決鬥也好，偷襲也罷，放馬過來。」

「你就是傳聞中的那個人……原來如此，這隻狂犬比我聽說的更────」

本以爲是常見的童話故事────不過搞不好跟森人族有關。既然如此，日本可能也有其他種族，只是他不知道。

黑鬚氣得怒不可遏，眼前逐漸染成鮮紅，如洪水般溢出的情緒將理智衝向遙遠的後方，殺意及破壞衝動驅使身體採取行動。

不可信任的人端出來的食物豈能送入口中？黑鬚用視線催促她繼續說下去。

聽見這句自我犧牲的發言，黑鬚覺得來到這個國家後，初次目睹了武人的一鱗半爪。

黑鬚冷冷回答莎莉亞的尷尬時間，持續了一陣子。

「不知道，別問我。」

他收刀入鞘，瞪向周圍的傭兵。

「…………罷了，我沒興致了。本想叫妳切腹謝罪，不過同伴叫我就算被纏上，也不能殺掉對方，所以今天我可以接受妳的賠罪。沒有下次了。」

「真是太令我失望了──仗着人數多逞威風，一見情勢不對就退縮，沒有要與人一決勝負的覺悟，看起來連決鬥的矜持都不知道。從上到下沒一個像樣的。」

不知道在那之後，莎莉亞到底是怎麼跟傭兵公會的人處理這件事的？有機會的話，肯定要做個了斷──黑鬚下定決心。

聞起來是類似伽羅木的沉香────以防萬一，他將呼吸切換成內觀法。那是種穩定心跳，只攝取最少量的空氣的丹田呼吸法。

◆　◆　◆

「辛、辛苦了！」

她爲黑鬚送上親手泡的茶。

該說的話說完了，黑鬚本想立刻打道回府，結果纔剛轉身就被莎莉亞抓住手臂。

走在路上的時候，不停有傭兵跟黑鬚搭話。夥伴們面有難色，臉上寫着煩躁兩字。

「我沒意見。不過我拔刀的話，妳會跟我過招嗎？」

受到一羣凶神惡煞注目，帕梅菈黏在巴特背後不敢動彈。

不久前還籠罩全身的猛烈餘憤，突然像被潑了一桶水似的逐漸散去。有種早上坐禪時嗅到排泄物氣味，或者被迫看了出無意義的冗長戲劇的感覺。

他凝視直盯着自己的紫眸深處，解讀其中的情緒。那是一雙神奇的眼睛，看起來像清澈如繁星的少女，又像深沉如大海的老婦。他觀察了一陣子，想着要是她有一絲欺瞞或抵抗的意思，就當場殺掉她，然而…………

井蛙、豎子、愚昧、膚淺、無知、童昏、固陋、瘋癲、愚鈍…………千言萬語都罵不完的白癡，豈能讓他們活命────

「所以……你一下就升上C級了？」

莎莉亞扔掉手中的劍，跪在黑鬚面前低下頭。然而，事到如今還向他求饒，只會火上澆油。身爲敗軍之將，此舉無恥到值得一死。

「哎、哎唷，他沒有殺人，這樣不是很好嗎……？」

決心、覺悟、失望、氣餒、恥辱，以及孤獨。那雙眼睛看似在拚命哀訴自己沒有絲毫惡意。黑鬚覺得熊熊燃燒的怒火迅速熄滅，緩慢放下舉在空中的手臂。

黑鬚舉起刀，想着至少要讓她死得不會痛苦────意想不到的話語卻從她口中傳出，導致他停止動作。

「黑鬚的『一點』根本不可信，事情肯定鬧得很大。」

要不是因爲她語氣嚴肅，黑鬚會一笑置之。