第十八話 冒險者，前去觀戰

「法蘭茲，你夠了吧？」

「請不要在我們面前一直晃！很礙眼耶！」

正當大家聚在一起享受閒暇時間時，法蘭茲獨自在沙發旁邊走來走去。

「可是…………」

喫完早餐，他目送黑鬚踏着罕見的輕快步伐走出家門，隨着時間經過越來越擔心。

來到這座城市後，黑鬚還是第一次單獨行動。去過公會那麼多次，他不認爲黑鬚會迷路，公會長給予的忠告卻在腦中縈繞不去。

「你好煩。那麼擔心的話，去看看不就得了？」

正在保養弓的莫里冷淡地說……但他不希望自己一個人去，結果被黑鬚嫌多管閒事。

「莫里，可以陪我一起去嗎……？」

「你是半夜找人陪去上廁所的小孩嗎？我不想連放假都要跑去公會。」

這個無情的傢伙……

「真的不會出事嗎？很多新手目光無人，希望他不要受到挑釁，引起糾紛哩。」

「即使如此，教官也會想辦法處理────……吧？」

「如果是高階冒險者，應該會……」

「……難說喔。你們也知道吧？那傢伙擊潰的傭兵團是C級，八個專門跟人打架的傢伙對上他一個……輸成那樣喔？」

「「「……………………」」」

莫里說着說着似乎也開始擔心。最後法蘭茲他們全都快步出門了。

「妳好，蒂亞娜小姐。黑鬚在訓練場────」

「我不知道！」

蒂亞娜沒等他說完就否認了，發出「咻！」的聲音迅速別過頭。

赫爾曼表情嚴肅，與黑鬚一同走向中央。

黑鬚很少笑，儘管偶爾會用帶着笑意的眼神注視莫里和帕梅菈，上次看到他笑成這樣，卻是剛見面時的事。與巨人交戰時，他帶着瘋狂的笑容。

「────原來如此。確實是『武者的手』。」

赫爾曼將圓睜的眼睛眯成一條線，自言自語似的說：

「……你們怎麼在這？」

被她打倒的新人在她腳下倒成一片，但黑鬚不在其中。環視周遭，不知爲何只有他一個沒有參加，在遠處跟布蘭登一起觀戰。法蘭茲內心一涼，深怕黑鬚是不是闖了什麼禍，可是情況並無異狀。

「好啊！大家都睡着了，我正覺得閒呢──！」

妮涅特是跟莫里一樣嬌小的女性，因此這個畫面看起來相當和平。

「勞你費心了。這次的聽講者程度如何？」

黑鬚握着妮涅特的手，揚起嘴角。

「沒、沒有啦。待在家太無聊，大家想來爲你聲援。」

兩人正以肉眼跟不上的速度互砍。黑鬚停在原地揮劍，妮涅特則一下出現，一下又消失，現身在其他地方。

「怎麼可能？一般的豹獸人沒那麼快，八成是用了強化身體（Boost）的神蹟。」

「是的，我有點擔心────嗯？你們也？」

「就是現在被妮涅特抓住，叫做尤里烏斯的G級。常有人說兔獸人生氣很恐怖，他屬於特別恐怖的那種，單看火力絕對有A級。如果被直接踢中，連我都喫不消。」

法蘭茲瞬間跟丟她的身影。尖銳的劍戟聲刺進耳中，他急忙將視線移往那個方向。

「怎麼只有你在旁邊看？」

「嗯，那人會使用名爲縮地的步法。當時他第一擊就砍掉我一隻耳朵。」

「我也正好要去看看。跟我來。」

「該驚訝的是我，好久沒遇過如此敏捷的人，若是第一次遇到，恐怕早已死在妳的手下。」

「什麼……？跑哪去了────」

原來如此。法蘭茲一邊應聲，一邊走進其中。模擬戰已經開始了。

「……我之後會去檢查他的評價書。」

「黑鬚，你喔……」

兩位前A級冒險者同樣面露驚愕。

「你遇過跟我一樣快的人嗎──？」

她籲出一口氣，消失在視線範圍內。

先採取行動的是黑鬚。他空着雙手跑向妮涅特，在離她十公尺左右的位置突然加速，右手放在劍柄上。

「喝！」

他們聯手將倒在地上的新人搬到訓練場的角落，空出空間進行模擬戰。

「是嗎？那麼，我要上了。」

「不知道。這個光頭……布蘭登叫我在這裏等。」

「你這小子真的懂嗎？」

「────兩個？除了黑鬚，還有其他人才嗎？」

布蘭登抬起下巴，指向領口被抓住，在空中晃來晃去的嬌小青年。他好像昏過去了，一動也不動。法蘭茲想起辛酸的回憶，他們當時也是這副慘樣。

「公會長，我看不見他們兩個的劍。請問現在是誰佔優勢？」

「小黑，你好厲害喔──！從來沒遇過跟得上我速度的人！」

「你真強！好──我也要拿出真本事嘍──！」

「他的動態視力也不一般。妮涅特是靠速度及攻擊次數壓制對手的短期決戰型……黑鬚卻完全防住了她的攻擊。」

「教、教官……我不行了……」

人們會懷着敬意，用戰鬥風格（Style）或逸事爲知名冒險者取別名，那是被認可爲一流高手的證據，是冒險者的憧憬。法蘭茲每天都會在睡前妄想自己的別名竊笑。

「那個……公會長，請問這次的教官是誰？」

「會長都叫我不用手下留情了，所以你可以拿真劍！放馬過來──！」

「誤、誤會，我口誤。這點小事我當然明白。」

那不是用來斬殺巨人的那招嗎！

以黑鬚的個性來看，可以相信他不會違反約定。

「？？？」

「哎呀，守衛的各位。」

「你們也是來觀戰的？」

赫爾曼坐在蒂亞娜後面的座位上看文件，發現一行人，主動向他們問好。

「妮涅特，他是有點奇怪的冒險者，別把那句話放在心上。重點是，他雖然是新人，但恐怕擁有相當豐富的戰鬥經驗。妳最好把他當成同爲B級的對手。」

「小黑想殺我嗎──？」

…………這人果然不容小覷。

「黑鬚，以防萬一我先提醒你，這只是訓練喔？不是互相殘殺。你懂吧？」

「不，我感覺不到魔力的流向，那是她原本的身體能力。黑鬚先生雖然也很快，不過妮涅特小姐的動作已經可以說是瞬間移動了…………」

赫爾曼聞言瞪大眼睛。

黑鬚直接追上她，抓準她落地的時機揮劍。而妮涅特靈活地扭動身體，往後方旋轉，閃開這一擊。

黑鬚────做了什麼嗎？

那抹猙獰的笑容化爲一滴不安，落在法蘭茲心中。

他望向在寬敞的訓練場中央怒吼的女性，明白了她被譽爲神速的原因。他沒聽過妮涅特這個名字，但她是豹獸人（Panthera），在獸人族中屬於動作特別快的種族。

妮涅特猶如小貓似的歪過頭，一臉疑惑，彷彿在問：「咦？爲什麼？」

「是B級的妮涅特。那丫頭以前就常在酒館大吵大鬧，這一帶的鍛冶人沒人不認識她。」

「妮涅特，他就是我說的那位F級。可以麻煩妳跟他過幾招嗎？」

「我叫黑鬚。多多指教。」

「……喂，豹獸人都這麼快嗎？太犯規了吧？」

「黑鬚，拜託了。」

妮涅特拔出掛在腰間的兩把短劍，用雙手拿着──是二刀流。

「會長，我照你說的，叫這傢伙在一旁待命。」

「小黑是吧！我叫妮涅特！多指教嘍──！」

本人就在旁邊，他還想講這麼失禮的話──先不提這個了，黑鬚看起來非常不滿。

她露出親切的笑容握住黑鬚的手，用力上下甩動。

「……意思是不用手下留情，知道了嗎？」

「我搞不太懂，不過知道了──！」

「帕梅菈，妳說這什麼傻話？我────」

「………………噢。」

得知他的生平及至今以來的旅途時，老實說，法蘭茲覺得不正常。黑鬚說自己一直以來都遵循「武士道」這種獨特觀念行動，樂於投身戰場，尋找強者互相殘殺。以法蘭茲的常識來說，那種人只有一個詞可以形容──狂戰士。

用不着做到那個地步……不過暫時可以放心了吧？

動作宛如在耍雜技，況且一舉一動都又快又俐落。

「對武士而言，違約是恥辱。若違反這個約定，我願意切腹謝罪。」

「喂，『噢』是什麼意思？」

法蘭茲因爲太過緊張，差點叫出聲。只見妮涅特跳到空中，輕鬆閃過黑鬚的一刀，還用力往後方跳躍，轉了一圈，降落於地面。

「『強擊』和『神速』。」

赫爾曼的嘴角扯出一抹諷刺的微笑，一副掌握一切的態度點了點頭。

「喂────！」

兩人沒有互相瞪視，也沒有多餘的交談，乾脆地爲戰鬥揭開序幕。

不，他絕對忘記了……

「有兩個破格的，等級和能力完全不符。」

衆人在公會長的帶領下，前往公會後面的訓練所。

「黑鬚先生，請你看着我們的眼睛答應，絕對不會殺掉妮涅特小姐。」

妮涅特跟黑鬚拉開距離，雙方都拿着自己的武器，而非訓練用武器。

法蘭茲明白赫爾曼是會站在領導者的角度爲冒險者着想的人，不過他總是板着一張臉，不禁有種心裏起了雞皮疙瘩的感覺。

「布蘭登先生和……我沒聽過『神速』耶。巴特，你認識這個人嗎？」

「……公會長。」

「會死……快死了。」

「快死的意思就是還沒死！別放棄──！」

「爲什麼！你還活着啊──！」

「……令人驚訝的是，他們不相上下。妮涅特的動作比較靈活，不過劍速是黑鬚佔上風。」

他的語氣給人一種做作感，彷彿早就知道他們會來，跟之前說要懲罰黑鬚的時候一樣，有種刻意爲之的感覺。

「我賭上我的武士道，發誓不會殺她……這樣行嗎？」

「下一個──！放馬過來──！」

看到夥伴們凝重的表情，他放棄掙扎似的輕聲嘆息。

……他剛纔好像說「砍掉我一隻耳朵」，是聽錯了嗎？

法蘭茲緊張地觀戰。黑鬚的動作出現了緩急變化。

一下停止，一下奔跑，一下搖晃，彷彿在跳劍舞。

「他在做什麼？」

「妮涅特的動作被預判了。那傢伙動作雖快，卻很單調，對手的動作太複雜就無法應對。」

兩人在這時攻守交換，印證了布蘭登的說法。妮涅特的動作明顯變得遲緩。

黑鬚從未停止動作，導致她無法攻擊，開始趨於被動。

「可惡──！我生氣了──！」

妮涅特拿着雙劍，把手撐在地上，擺出四足動物的姿勢。居然拿訓練場的牆壁和天花板當踏臺，開始恣意跳躍，速度快到連影子都看不見，只聽得見劍刃的碰撞聲及蹬地聲。

黑鬚的身體噴出鮮血，傷口自動增加，簡直像是被風割出來的。

「這是……什麼…………」

法蘭茲第一次見識到高階冒險者的實力，爲之戰慄。這時，愉悅的聲音響徹訓練場。

「漂亮！儼然是飛毛腿！太愉快了！」

他用左手拔出脇差，跑向訓練場的角落，背對牆壁停下。

擺出右手在前，左手在上的姿勢拿着劍。

……我懂了，這樣就能限制攻擊方向！

待在那個位置，妮涅特只能從前方或上方進攻。

下一刻────金屬碰撞的尖銳聲響傳遍周遭，妮涅特現出身形，雙手的短劍砍在黑鬚的脇差上。

黑鬚放開右手的劍，一把抓住她的脖子，直接將她砸向地面。

「────呃啊！」

「白癡。我講過好幾次了，是我自作自受。都是因爲我沒顧慮到後果就採取行動，纔會落得這種下場。你要這樣說的話，等於是我害隊伍解散的。該道歉的是我。」

「……你那隻腳，我不會叫你原諒我。當時沒能保護好你，我真的很抱歉。」

她直接抓着黑鬚的手，沒等其他人同意就跑出訓練場。有精神到看不出剛結束一場激戰。

「該怎麼說呢？挺危險的。愛說大話的冒險者要多少有多少，但那傢伙確實有相應的實力，所以特別棘手。不曉得他何時會爆發。感覺像在注視以前的自己，害我心煩意亂。」

「別講這麼失禮的話。與外行人交手時，確實適用這個道理，但劍士與性別無關。放水反而更失禮。」

一行人急忙準備追上去，卻被赫爾曼叫住。

「赫爾，你……真的知道那傢伙幾歲嗎？你那張臉比裝作貴族的講話方式更噁心。」

他伸手拉起妮涅特，臉上帶着前所未見的滿足感與充實感。看來參加講習是對的。

「…………你真的是品格高尚的男人，我打從心底尊敬你。」

「是所謂的同類相斥嗎？」

「────真的可以嗎？」

「好──！大家一起去喫飯吧──！小黑，我們走──！」

兩人用力握手，稱讚雙方的表現────本以爲會是這樣。

「是的。」

兩位冒險者粗俗至極的笑聲在只有兩人的訓練場響起，隨即消散於空中。

「或許吧。希望他別變成我這樣。」

「E級就不能報名新人講習了……蒂亞娜是對的，他根本不是能和新人一起學習的等級。雖然要把他升到更高的等級也是可以，可是隊伍成員的等級統一比較方便。」

法蘭茲不禁懷疑自己聽錯了。他知道公會長有權讓人破例升級，卻是第一次看到他實際動用這個權限。

「法蘭茲，你們的隊伍是E級吧？」

「改天再比一場吧！我也會變得更強的──！」

布蘭登則和他形成對比，愁眉苦臉，猶如喫到腐爛的食物。

「那麼，我用我的權限讓黑鬚從今天開始升到E級。」

他們向赫爾曼道謝，飛奔而出，想盡快通知黑鬚這個大消息。

「嗚嗚……！我輸了──！」

「黑鬚……你對女性是不是下手太重了點？」

脇差刺在她的臉部旁邊，代替最後一擊。

「那不重要。傭兵團抗議的那件事，讓你見到了許久不見的老太婆吧？她還是老樣子？」

「嗯。她至今依然強大、美麗，是赤龍這支隊伍所留下，唯一不變的存在。」

「……要你管，布蘭。愛和年齡無關，莎莉總有一天一定會回到我身邊，我們註定要在一起。」

赫爾曼神情恍惚，猶如沉醉在來自遠方的音樂中。

妮涅特含淚宣佈投降，爲這場比賽劃下句點。

新人全數離開，空蕩蕩的訓練場只剩下兩名男子。

「我打得很盡興。感激不盡，妮涅特。」

「布蘭登，你有什麼感想？」