第37话 建设临时基地辅助任务

克也等人自日柄加住宅区遗迹归来后过了数天，他们接到名叫新部的多兰卡姆干部召集，集合在据点的某个房间。

新部身旁坐着一位名叫水原的女性，是组织内的事务管理职。她穿着女性用的商业套装，从她整个人散发的气氛难以想像她是猎人帮派这种暴力集团的一员。

「那么，就如同之前通知的，因应前些日子的训练结果，有些联络事项要告知你们，才会要你们到这里集合。」

克也等人见到水原，起初还显得纳闷，但是当坐在对面的新部开口说话，他们也连忙端正姿势。

「猎人艾蕾娜很早就缴交了训练的报告书，不过为了审查报告书内容，以及多兰卡姆内部的调度，才会一直拖到现在才告知你们结果，对此我先说声抱歉。」

新部先如此简单开场后切入正题。

「有几件事要转达给你们，哎，就从你们应该想听的部分开始吧。以报告书的内容为基础，在多兰卡姆内部调度的结果，决定让你们今后解除需要领队的待遇。这样一来，你们在多兰卡姆也算是独当一面的猎人了。恭喜。」

这下终于在名义与实质上都脱离了半吊子的对待，克也三人彼此互看，面露喜色。但新部像是要打断他们的喜悦，稍微加重语气继续说：

「然后我要问你们，究竟捅了什么娄子？」

克也显得有点不知所措。

「那个，请问是什么意思？」

「你的意思是，因为完全不认为有这回事，所以不懂我为何这么问，是这样吧？」

新部直盯着克也，加强了斥责的目光。于是，克也思索着「自己是否搞砸了什么？」的表情浮现了心里有数似的神色。新部见状，继续说道：

「哎，其实有一半只是在套话。不过从你这个态度来看，好像心里有数吧。」

克也脸上不由得浮现「糟了」的反应。其实引诱他显露这样的反应同样是新部的套话伎俩的一部分，这样一来，克也百口莫辩。

「应该不需要我特别说明，但谨慎起见，我话说在前头。我仔细读过报告书内容了。你们先理解这件事，然后我再问你们：你们捅了什么娄子？」

看到克也焦急地思考着该如何解释的模样，由米娜轻叹一口气。随后她代替克也回答：

「严格来说，在训练开始前克也对艾蕾娜小姐说出了可能造成误会的发言。不过误会马上就解开了，因此我们也判断不需要特别报告，若有问题我们愿意道歉。」

「真、真的很对不起。」

克也同样老实地道歉。新部再度确认克也等人的反应，判断他们没有说谎。于是他放松了态度，稍加嘱咐般说道：

都市的经营层为了有效率地攻略崩原街遗迹深处，决定营建前线基地。首先在靠近遗迹外围部的荒野建设临时基地，之后预定要朝遗迹深处修筑后方联络道路。

（是真的什么事情也没发生？还是蠢得就连自己搞砸什么事都不懂？到底是哪一种？）

阿基拉离开基地后，遵照终端机的导航功能，在遗迹外围部前进。最后导航功能带他来到无数林立的废弃大楼其中一栋的前方。

「好、好的。我会注意。」

与克也等人一同留在房内的水原首先大肆称赞克也他们。

尽管如此，喜悦之情更在疑惑之上。再加上终于得到肯定的心情，克也虽然有些害臊，还是接受了对方的称赞。

「首先是这个。与建设临时基地有关的任务，难度相当高喔。不过凭你们的实力一定……」

当然艾蕾娜绝不会对多兰卡姆解释这些细节。因为一个不小心，说不定会让多兰卡姆捉住她们的把柄。

在日柄加住宅区遗迹与暴食鳄鱼交战后过了一段时间，某天阿基拉搭乘自久我间山都市前往崩原街遗迹的大型巴士。

◆

『等等，难得有这机会，就在搜索的同时顺便训练搜敌吧。』

让你自己寻找喜欢的委托──以这个名目打断了选择既定选项以外的思路。水原为了一鼓作气夺得主导权，强硬地继续说明委托内容。

『拜托了。通话完毕。』

『似乎和这号码很有缘呢。』

但是，艾蕾娜在缴交报告书的同时，正式传达了拒绝多兰卡姆招揽的决定。

她没有说谎，也没有丝毫欺骗的意图。因为她深信这是对双方都有利益的提案，而且也是正确的道路。

克也显得有些难以招架，乖乖听水原的说明。由米娜跟爱莉与他不同，保持一定的距离，静观状况。

「终端机后面有编号，我们会用编号称呼你们，就这样。做好准备的人就先进入遗迹，按照地图的导航功能行动。」

像是在许多怪物徘徊的场所前进，一面慎重搜敌一面在废弃大楼中移动。途中屡次受到阿尔法纠正，渐次修正错误的动作。阿基拉的动作也越来越洗练。

至于拒绝的理由，她举出克也等人对暴食鳄鱼的处理为例，表示过度重视讨伐怪物的方针与她们两人不合。

「……尽管是熟识的友人，对方终究是外部的猎人。你们身为多兰卡姆的一员，对此要有自觉，今后对外人不要失礼了。」

这时租借终端机接到联络。操作终端机接受通话要求后，职员的说话声传到耳畔。

「让新人气焰高涨的可是你们，剩下的就由你们自己解决吧。」

阿基拉举着枪，慎重地走进大楼。

由米娜与爱莉悄悄地互看一眼。虽然无法放下疑心，然而对方是上司，而且确实带来了条件优渥的委托，感觉不到任何欺骗的意图。

阿基拉在建设中的临时基地与其他猎人一起接受有关工作的大概说明。在这之后，身为委托主的都市职员会依据各人的实力与意愿一一分配工作。

攻略遗迹深处只要有成效，就能为都市带来莫大的利益。一切都是为了这些利益的早期投资，阿基拉接受的建设前线基地辅助作业也是一部分。

◆

「那当然。这里有很多委托，你可以挑你喜欢的。我会一一详细说明。」

栖息在遗迹深处的怪物非常强悍，但只要能派出战车或人型兵器，排除的难度也会降低，也能轻易搬运凭藉人力难以运输的遗物。

「真、真的很谢谢妳。」

「我能居中介绍许多与都市有关的委托，每项委托的内容都很优质。我已经准备了一些，也有资料。现在就为你们说明……」

阿基拉注意着周遭状况，缓缓移动，不发出脚步声。躲在遮蔽物后方前进，突然停下脚步，注意倾听周遭动静。举起枪，迅速入侵房间。

「不是，因为我们现在能自己接委托了，我还以为这些事要由我们自己作主……」

报告书中完全没有特别提及克也的发言。

「有什么问题？如果有哪些事情不明白，无论何时或什么事，都可以问我。我什么都能回答。」

通讯断了。阿基拉提高警觉，正要步入大楼时，阿尔法叫住了他。

新部走在据点的通道上，略为严肃地板着脸，回想起刚才的种种。

「你们要用这个终端机接受我方的指示。终端机同时也是发讯器，使用地图功能可以确认自己与其他猎人的位置。注意不要把其他人当作怪物而开枪。」

要得到这样的待遇，唯独服从自己的指挥。在赞赏之中再度强调克也等人的立场，并且强化隶属观念。

因此多兰卡姆只知道艾蕾娜以克也等人的行动为由，拒绝加入多兰卡姆。再加上新部曾听西卡拉贝吐苦水，就稍微加深了对克也等人的怀疑。

随后他轻笑。

「我是水原，请多指教。」

而且水原很明白克也就是这样的人。经过事前调查，她已经了若指掌。

克也从新部的态度判断这个问题还不至于取消今后把他们当作独当一面的猎人，因此松了口气。

『这样会很花时间吧？』

「接下来，过去的你们受西卡拉贝的管辖，因此就组织的架构来看，也算是在我的管辖底下，不过从今天起，管辖权会转到旁边这位水原。」

「好的，不用担心。」

「只靠我一个人无法打倒的状况要怎么办？」

接下来不管什么事都先来问我。以充满自信的笑容试图缩减取得情报的来源。

（克也他们并未认清自己的实力，强行讨伐暴食鳄鱼。艾蕾娜视之为问题，但是既然他们成功只凭自己人打倒，就在交给客户的报告书写下正面的评价粉饰太平……只要事实并非这样就好了。）

在建设基地的同时，派出工程机具撤除堵塞在通往遗迹深处的道路上的瓦砾。待通往深处的道路铺设平整，就能投入战车与运输车等战力。

「我也读过了报告书，真是了不起的评价！收集遗物的流程简洁俐落，而且在战斗方面竟然只靠三个人就打倒了暴食鳄鱼，真了不起。」

「哪、哪里，我们才要道谢。」

一部分的墙壁崩塌，瓦砾散落在地上。显然此处过去曾经发生战斗。

对方正试图拢络克也他们，但提供的事物确实对克也有利。水原承认他们的实力，这也是事实。

「你们接下来会受我管辖，但尽管放心。只要待在我这边，就能得到与实力相符的优渥待遇。」

◆

水原说到这里，表情透出一抹不甘心，随后转为笑容。

把率领克也等年轻猎人的责任推给事务派系的新部一想到西卡拉贝的心情会因此稍微好转，自己也不会再那么心烦而放松了心情。

克也听着说明，难以定夺该选何种委托。对自己与伙伴们怀有好感的人带着善意提议，他完全无法回绝。

『……无色雾啊。』

因此不知该如何判断。她们明白彼此都这么想着。

新部注意到自己下意识地继续思索，便轻叹一口气，摇了摇头。

「……哎，他们已经不是我底下的人了，不管是真是假都无关紧要。」

若参加以讨伐怪物为优先的猎人工作，负责提供火力的莎拉负担无论如何都会加重。莎拉也明白这一点，并且告知艾蕾娜，希望她不要以自己的负担会增加为由拒绝，剩下就交给好友的判断。

克也等人的视线随着新部的手势转向一旁的水原。水原亲切地微笑。

终端机的后面贴着写上编码的胶带。编号是14号。

你们是对的，所以我也是对的。这句话避开了使克也心生怀疑的机会，悄悄溜进受称赞而放松的心灵。

『跟我们联络，这边会派出救援部队。还有其他问题要问吗？没有就开始工作吧。』

从一楼依序开始搜索。地板积着灰尘，也有些地方并非如此。也许最近有人探索过，或是有生物将这里当作住处，又或者是双方激起了尘埃造成这般结果。

「不过，你们确实拿出了成果。在许多人的指指点点中努力至今的你们一点也没错。你们对我展示了日后将肩负帮派的未来，而支援你们的这份工作也同样正确。真的很谢谢你们。」

阿基拉也领到了租借终端机。虽是量产品，但那是荒野用的牢固制品。

新部突然结束对话，让克也等人有些惊讶。他留下克也等人，走出房间。

艾蕾娜送来的报告书内容显示克也等人的实力已经相当充分，对暴食鳄鱼的处理也给予高评价。

阿基拉看了终端机的背面，微微皱起眉头。阿尔法也面露苦笑。

随波逐流般听到这里，克也回过神来连忙插嘴。水原笑着回应：

「这里是14号，听得见。」

虽说是辅助作业，主要工作是警备作业场所以及保护工作人员，建设基地的工作由专业的业者进行。而且阿基拉的猎人等级还不够高，无法接下需要高度守密义务的重要地点的警备任务，只分配到平凡无奇的工作。

她在克也面前摆出了能为他介绍的委托资料。克也可以自由选择，但一切选项都由水原准备。

「请、请稍等一下。」

「还有，不要因为来到遗迹就去找遗物。你们的工作并不是收集遗物，我们不希望你们把力气花在那上头。别忘记我们随时都掌握你们的动向与位置，要尽量避免长时间逗留在同一个地点之类的可疑行为，知道了吗？」

『这里是A2区域本部。14号，听得见吗？』

于是，艾蕾娜正式拒绝了多兰卡姆的招揽，因为她不想加重莎拉的负担。

「在支援新人的工作上，我也时常受人指指点点。常有人说这种事情没用，要我放弃。」

若没有阿尔法的搜敌，情报收集机器也无法使用的状况，对能力仍稚嫩的阿基拉而言就只是梦魇。他振奋斗志，绷紧无意识间皱起眉头的脸庞。

『好，那就拜托妳多多指点了。』

虽然是借口，但并非谎言。艾蕾娜两人一直以来都以收集遗物为活动主轴。

「事情就这样。日后有关帮派的事务处理及其他种种，就找水原解决。要谈的事情还没完，不过为了和新上司加深关系，剩下的就找她问清楚吧。我先告辞了。水原，接下来交给妳了，可以吧？」

乘客都是接下建设临时基地相关委托的猎人。其中有成群的年轻猎人，也有武装齐全的老手，种类繁多。

『扫荡眼前这一栋大楼，制作内部地图。租借终端机附有自动绘制地图的功能，你要做的只有进入房间后稍微等一下，所有房间都要调查一遍。还有，要是遇到怪物，基本上要全部打倒，因为同时也要确保基地周边的安全。』

于是好不容易完成了一楼的探索，耗费的时间与精力和平常搜索无法相提并论。

『……好像是喔。』

『所以要不花时间，动作俐落，而且维持充分的戒备持续前进。一旦无色雾变浓，没有这种程度的搜敌技术可无法存活喔。我的搜敌能力和情报收集机器的灵敏度都会降低，届时你就有必要自己解决。你就当成是这种状况，提升戒备向前进吧。』

「了解了，现在开始。」

职员发工作用的租借终端机给分配到和阿基拉同样工作的猎人们，同时其他职员开始说明。

多兰卡姆的大人时常以冷淡的鄙视态度对待克也。现在受到大人全面称赞，克也显得不知所措。

紧接着职员事先警告：

『虽然是当然的结果，真的很花时间啊。难怪对方会叮咛我不要找遗物。』

『安全又迅速完成搜敌也是猎人的本事之一。只能持续训练，锻炼搜敌技术。特别要注意拥有迷彩能力的怪物。』

阿基拉面露苦笑。

『……哎，这我很清楚。因为上次遇到透明的家伙就差点没命啊。』

阿基拉以前在崩原街遗迹因为违反阿尔法的指示，遇到了拥有光学迷彩机能的大型机械类怪物，差点因此丧命。

当时的光学迷彩机能相当强大，与单纯的拟态可说是天壤之别，将大型机的庞大身影完全自阿基拉的视野中抹去。

『妳要我锻炼搜敌技术，但那种看不见的家伙到底要怎么找啊？』

『像是寻找与周遭景色的细微落差，或是分析声音和振动，有很多方法。有高性能的情报收集机器或是搜敌的专家就足以找出对手。』

『高性能的情报收集机器，搜敌的专家。嗯～～像艾蕾娜小姐那样？那只特大号的机械类怪物，艾蕾娜小姐也能分辨吗？』

『应该能。』

阿尔法以艾蕾娜与莎拉为例子补充说明。

艾蕾娜与莎拉各自负责小队中的搜敌与火力。虽然双方都重要，但若要两者择一时，搜敌更加优先。

基本上在猎人工作中，高搜敌能力带来的益处相当大。能避免不必要的战斗，也能轻易先发制人，比起随身携带火力过剩的枪枝，更能安全地探索遗迹，所以在收集遗物方面也更加优秀。

也因此，假设在遗迹深处，艾蕾娜两人其中一方无法达成自身职责，生还的可能性较高的是负责搜敌的艾蕾娜平安的状况，光靠火力无法幸存。

阿基拉也非常认同这番话。他之所以能屡次自遗迹活着回来，正是多亏了阿尔法那堪称异常的搜敌能力。

『艾蕾娜小姐很了不起啊。』

『即使是艾蕾娜，一旦无色雾变浓，搜敌能力也会急遽下降。因为情报收集机器的性能会明显降低。』

阿基拉回想起之前帮艾蕾娜与莎拉时的往事。当时决定胜败的关键就是无色雾。

阿基拉靠着阿尔法，几乎没受到无色雾的影响，正确掌握了袭击艾蕾娜两人的男人们的位置。

男人们则相反，因无色雾无法掌握阿基拉的位置，无从反击而遭到杀害。

『……还很长啊。』

『这样就够了。不过为了精进搜敌和隐蔽的技术，加快动作也很重要喔。就这个角度来说，你的确该加快动作。』

临时基地周遭停着许多拖车。人们因为临时基地的相关工作聚集于此，商人也到这里开设临时商店。

『不要在意，就按照这样进行吧。没必要急着探索而增添危险。』

『购买不输给无色雾的高性能机器，或是习得不依靠情报收集机器的搜敌技能。简单说就是这样，好好加油吧。』

『了解。接下来是二楼吧。这里一共几楼？』

『我们料想大概一小时。我们不会要你放松警戒，但是动作再加快一点。完毕。』

其实阿基拉并没有考虑这么多，但是要这样说倒也没错，他便顺势同意。

阿基拉把理由归于之前把遗物卖给葛城，这下葛城也难以继续追问。他轻笑回应，随口带过这个话题。

「好的。若要使用卡片付帐，请摆在这边。」

葛城插嘴补充：

就像对待其他客人一样，谢丽尔对阿基拉面露微笑。

不过都已经排队了，要中途放弃也让他感到抗拒，于是决定顺势买一份。

「……了解。」

「是没错。」

「阿基拉来了！我有些话要跟阿基拉聊！废话少说，帮忙顾一下！」

虽然有定期班车联系都市与临时基地，但是为了简单的餐点和补充弹药就要特地回到都市，有不少人觉得十分麻烦。就算调高数成金额订下所谓的荒野价格，客人依旧很多。

「阿基拉，你大概也是这样吧？」

达利斯摆着一张嫌麻烦的脸，从店铺后场来到这里。这时他看到阿基拉，阿基拉那身装备的变化让他有些吃惊。

葛城边说边吃完一份热三明治。他摆出有点不满的表情。

「这里是14号。刚才不久前结束了本大楼的扫荡。」

「我来管理借给葛城先生的人员，此外在葛城先生的协助下，做一些简单的生意。这些热三明治也是我们做的。这一切都多亏有阿基拉先生，真的非常谢谢您。」

「我就直说了，你在那之后都没来我这边卖东西嘛。我还以为你受了轻伤，猎人工作暂时歇业，不过看你出现在这里，表示我猜错了吧？」

「……算是吧。不过凭我的猎人等级，要借荒野用的车辆还很难，现在正在接基地相关的任务，设法提升等级。」

『无色雾啊，那确实很棘手。没有什么应对方法吗？』

葛城说完，指向正在搬运弹药等商品的孩子们。所有孩子都是来自谢丽尔的帮派。

「我平常会居中介绍他们卖废铁的生意，不过这应该更好赚吧。如果希望我提升这些家伙的待遇……你懂吧？」

阿基拉和葛城脸上的表情显得有些困惑。他们看了看彼此，明白对方同样不知道该对谢丽尔作何反应。

谢丽尔以指尖示意柜台上的读取终端机。机器上方的数位显示为980欧拉姆。

『那也无所谓。和你受伤对今后造成影响相比，那只是琐碎小事。你的安全放在第一。如果你想逞强加快步调，我来硬的也会阻止你。』

「谢谢您的惠顾，欢迎下次再度光临。」

阿基拉、葛城，以及把待客工作交给部下的谢丽尔，三人围着拖车内的店员休息室的桌子而坐。桌上摆着三人份的热三明治。

『今天的工作到此为止了吧……真是累人。』

也有一整排摊子贩卖的不是硬梆梆的猎人用携带食品，而是温热又柔软的餐点。这是赌上性命的猎人工作后的小小享受，就算开价高了一些，照样生意兴隆。

『拜托手下留情。』

「在这种地方见到你，我好开心。」

葛城再度仔细观察阿基拉的装备。强化服、AAH突击枪与CWH反器材突击枪，再加上情报收集机器。这全套装备实在不像是正愁没有交通工具的猎人会有的。

阿基拉切断了终端机的通讯。对方指出自己的实力不足，让阿基拉有些沮丧。这时阿尔法微笑鼓励他：

「啊、噢。哎，该怎么说，也没什么大不了，只是想问一下你在猎人这一行的状况。」

「……我要一人份。」

『了解了。遵照导航指引前往下一栋大楼。此外，那栋大楼的扫荡时间大幅超出了我们料想的时间。发生了遭遇强力怪物等出乎意料的事态吗？』

她满脸喜悦地如此说完，立刻又变回面对客人用的表情。

谢丽尔一瞬间面露惊讶的表情，不过立刻又露出笑容接待他。

阿尔法露出无畏的笑容，阿基拉回以苦笑。

在阿基拉心中，疲劳感比成就感更强烈，他像是要吐出疲惫般吐气。

但是也并非人人都立刻前往深处，也有人决定暂且观望。

「阿基拉啊？原来你也来到崩原街遗迹了啊。来得正好，有些话要跟你谈谈，你进来里头一下。达利斯！帮我看店！」

『最高到八楼。』

『我懂了。也有道理，把安全放第一。』

「哎，是没错。现在没有猎人会去崩原街遗迹收集遗物吧。」

阿基拉的视线转向谢丽尔。

在这之后，阿基拉又扫荡了数栋废弃大楼，终端机的导航功能将下一个目的地指定为临时基地。按照指示回到临时基地，将租借终端机缴回给职员。这样一来，今天的任务就告一段落了。

阿基拉将猎人证摆到那上头，哔的一声响起，完成了支付。之后他拿到一包一人份的热三明治。在开设于荒野的店铺，或者该说正因为是荒野中的店铺，店家先拿到钱才会交出商品。

另一方面，遗迹整体的怪物数量被削减了许多，恰巧是个好机会将收集遗物的地点转向仍有许多高价遗物残留的遗迹深处。

「……话说，葛城，你找我要谈什么？」

阿尔法面带微笑慰劳阿基拉。

难得有这个机会，想吃些美味的餐点。阿基拉打定注意，比较了几个摊子，但他完全看不出哪间店比较美味。

「我很期待喔。」

阿基拉接过商品，离开队伍后，这才发现这间移动摊子其实是葛城的拖车。在这里看店的葛城也注意到了阿基拉。

排队的同时，他确认菜色和价格。上头写着热三明治一人份980欧拉姆。这个价格设定就阿基拉的金钱观念和经济状况来说，为了吃一餐要支付这个金额会让他不禁有些踌躇。

看到猎人们津津有味地吃着这些餐点，阿基拉也急遽感到饥饿。

自行搜敌让阿基拉相当疲惫。因为平常都交给阿尔法，穿着强化服也无法补足的精神疲劳清楚浮现在他脸上。

「你的休息时间应该还没到吧！」

谢丽尔因为能见到阿基拉，心情雀跃，满脸欣喜地微笑。

店内传来达利斯的说话声。

『不行，我会严厉指导。』

阿基拉与阿尔法对彼此轻笑后，重新提起干劲前往下一栋大楼。

「我知道啦。只要取得遗物，我会拿到你这边卖掉啦。」

光是一楼就这么费力，接下来还要重复七次。

阿基拉花了大概两小时，扫荡了整栋废弃大楼全楼层与全部房间。他一脸疲惫地来到屋顶上，正稍事休息的时候，租借终端机再度传来通讯。

阿基拉觉得凭运气去选肯定会失败，因此决定参考他人的判断。虽然没有摊子前方大排长龙，他还是决定加入顾客队伍较长、生意较好的摊子前方的队伍尾端。

「原来是这样啊。哎，那就没办法了。」

谢丽尔欣喜地笑着回答：

『这个嘛，我也吃点东西吧。』

像是要助长这个趋势，都市的营运层甚至不惜建设前线基地，推展对遗迹深处的攻略。建造基地需要钜额费用，尽管如此，上层还是判断最终能从中获利──都市向周遭如此宣传。

『这里是A2区域本部。14号，听得见吗？报告你那边的状况。』

「不，并没有遭遇怪物。我想应该是维持戒备慎重探索每个房间，因此多花了一些时间……在你们的料想中，大概要多快结束？」

见到都市的态度这样认真，企业与猎人们也渐渐开始认真攻略遗迹深处。

「欢迎光临，一份980欧拉姆。」

葛城最想知道的是阿基拉是否舍弃了谢丽尔，改把遗物卖给别人了。既然这个担忧已经解除，得知目前他的事前投资并未白费，让他松了口气。

因为阿基拉决定暂且别在意谢丽尔的反应，葛城也恢复平常的态度，切入正题。

谢丽尔递出袋子的同时，把脸颊贴向阿基拉，轻声说：

随着队伍前进，快要轮到阿基拉时，前方的客人与店员的对话传入耳中。这时他听见了耳熟的说话声，试着回想那是谁的声音，突然发现已经轮到自己了。店员是谢丽尔。

残留于外围区的遗物不论品质或数量都不高，再加上徘徊的怪物强度和数量上升，现在已经成为要收集遗物完全不符成本的场所。

「……我看你已经凑齐了不错的装备啊，不像租车业者会拒绝出租荒野用车辆的猎人持有的装备喔。」

『要是因为这样被视作任务失败呢？』

有贩卖武器弹药的商店，也有贩卖简单餐点的商店，甚至有人用露营拖车经营简易旅馆，让这一带显得十分热闹。

葛城如此说道，对他投出有些惊讶的视线，同时也带有几分试探的意图。阿基拉也稍微瞪向对方，回嘴道：

「这是与你交易的一环，我也做了不少事。提供谢丽尔他们赚点零用钱的手段，像是简单的货物搬运，还有当我们的助手之类。」

阿尔法清楚地如此断言。这让阿基拉心情轻松了许多。

阿基拉叹了口气，前进至二楼。

阿基拉现在身穿强化服，揹着大型枪，装扮已经明显超越了新手猎人的水准。达利斯见状，判断葛城大概有必要认真与现在的阿基拉谈生意，没有继续抱怨就与葛城换班。

「无论装备好坏，我的猎人等级没有什么成长。因为我把遗物卖给葛城你了啊，至少还没到达租车业者愿意租借像样车辆的等级。」

「……不够啊。谢丽尔，再来一份。」

与其现在就穿越只有危险的外围部，进攻遗迹深处，还是先等都市将通往深处的道路大致铺设完成再说。之后利用道路进入深处肯定能更安全且有效率地赚钱。那么这个当下就先去其他遗迹，或者接下有关建造前线基地的委托较划算。许多人怀着这种想法，还在等候时机。

「话说，谢丽尔为什么会跑来这种地方？」

「再等我一段时间。你看我的经营状况，也不至于糟到没办法把遗物带来给你吧？」

「我只是现在比较集中在讨伐怪物。我之前主要是在崩原街遗迹收集遗物，不过你应该也知道，现在真的不是时候。」

『辛苦了。稍微休息后再回去吧。既然都到这里了，要不要吃点东西再走？反正回到旅馆后吃的也是平常的冷冻食品吧？』

因为前阵子大袭击的影响，崩原街遗迹的怪物分布大为改变。这样的消息已经在都市中传开。

「我知道了。阿基拉也要吗？」

阿基拉正好也吃完了热三明治，同样觉得不太饱足，便把猎人证递给谢丽尔，拜托她多追加一份。谢丽尔接过卡片后，离席去结帐与拿取追加的餐点。

在谢丽尔离开时，葛城狐疑地询问阿基拉：

「……我说阿基拉，你对那家伙做了什么？」

阿基拉摇摇头。

「不晓得。突然就变成那样了……那样真的很怪吧？」

「和初次见面相比根本变了个人吧？如果跟我说是她的双胞胎姐妹跟她掉包了，我也会相信。哎，就生意往来的对象来说，现在这样比较好就是了。对客人的态度亲切，脑袋也灵光。卖热三明治也是谢丽尔出的点子，实际上生意也不错。」

「那不是你的店吗？」

「不是。我想在专门领域出人头地，没兴趣涉足餐饮业。我是帮忙叫了材料和其他准备，不过那是谢丽尔的店。」

「没问题吗？」

「嗯？食材是我订购的；也叫谢丽尔和帮忙的小孩要进浴室好好洗澡；准备了虽然便宜但干净的衣物；也没忘记调理食品时要用的抛弃式手套；料理过程也很简单，只是加热和涂酱料，不会出问题吧。」

万一谢丽尔的店出了什么问题，葛城可能会要求阿基拉负责赔偿或善后。阿基拉考虑到这一点，为了知道问题发生的机率，才会问葛城：「没问题吗？」他并非想知道卫生方面是否有问题。

不过，既然得到了这样的回答，阿基拉判断应该不会有问题，于是打消了追问到底的念头。

谢丽尔拿着追加的热三明治回来。

阿基拉重新打量他接下的热三明治。夹在外侧的面包吸收了浓郁的酱汁与肉汁，不让美味流失，厚切肉片咬起来也颇有嚼劲。

但分量感觉有点少。尽管如此，不至于少到让人想抱怨。若问好吃还是难吃，口味维持在回答好吃的水准。

不过若问在日常生活中愿不愿意花费1000欧拉姆品尝，结果就很难说了。热三明治的定价确实是荒野价格。

然而对接了建设基地辅助任务的猎人们而言，这种程度的价格浮动只是小误差。这些人稍嫌不够饱的话，不会舍不得这点小钱而忍着不多点一份。

换言之，热三明治的分量和价格因应这里的需求，经过适切的调整。

阿基拉不经意地询问谢丽尔。

「不会，我觉得很好吃，在荒野的话这价格也算合理吧。」

「合您的胃口真是太好了。我放心了。」

谢丽尔神情显得有些不安，对阿基拉这么问道。他摇摇头说：

葛城在问：「你真的没对谢丽尔做什么吗？」

「这方面的诀窍全都是葛城指点谢丽尔的？」

至于两人是否心有灵犀，阿基拉也没有把握。

阿基拉姑且对葛城投出了「真的什么也没做」的眼神。

「不，是我决定的……该不会，您觉得不合胃口？」

「这个热三明治的价格，是葛城决定的？」

「哎，就是所谓的荒野价格啦。为了运到危险的荒野贩卖，在各方面都耗费成本，还请谅解。」

葛城半开玩笑，或者其实有点心虚，为了阿基拉未曾提起的事辩解。

「没有，我帮忙的只有准备食材和衣服之类，不包含这方面的指南。我只是按照谢丽尔的要求去做而已……你可别误会喔。我真的完全没有万一失败了就把责任推到阿基拉身上这种念头喔。我是说真的喔。」

阿基拉没有特别注意葛城的态度，而是对谢丽尔露出有些敬佩的表情。

阿基拉与葛城互看彼此。阿基拉虽然无法和葛城以念话沟通，不过大致能明白他想说什么。

「非常谢谢您的称赞。不过这一切都是多亏有阿基拉与葛城先生的协助。」

「……这样啊。谢丽尔真了不起。」

谢丽尔欣然微笑。葛城则笑着补充：

谢丽尔脸上浮现有点害臊又喜悦的笑容。