第67话 失望

阿基拉为了到谢丽尔的据点露面而走在贫民窟中。

失去了摩托车，而且也租了附有车库的房子，因此他完全没有理由造访先前当作停车场使用的谢丽尔的据点，但如果连定期露面都做不到，下次见到她的时候，她的反应大概会非常麻烦，让阿基拉这么决定。

向静香订购的新装备也还没送到，无法前往荒野。前去让谢丽尔见他一面，也能成为反覆训练与学习的日常生活中的消遣。

阿基拉看着过去长年来习惯居住的贫民窟的风景，涌现一股莫名的怀念。那代表了他认为自己已经真的脱离此处。

阿尔法注意到阿基拉的反应。

『阿基拉，要怀念往事不是不行，但是不可以因此松懈喔。』

『我知道啦。我也有所成长了，和以前已经不一样了。』

看起来心情轻松并非真的松懈，而是自信显露在外。因为他知道就算像过去那样遭到袭击，也能确实应付。阿基拉这么认为。

这时阿基拉恰巧通过了猎人办公室的收购处旁边，看着附近通往暗巷的岔路，他轻笑。

『换作是现在的我，像上次在那边被袭击，就算没有阿尔法的辅助也能应付。对吧？』

阿尔法听了，戏弄般笑道：

『不要把那种程度的小事当作标准啊。』

『这倒也是。』

阿基拉轻笑着回答，回忆起当时发生的往事。

◆

阿基拉第一次把遗物带到猎人办公室的收购处时，拿到的价格是三枚硬币，区区300欧拉姆。

那是因为制度上，猎人等级1，而且只有纸片般的猎人证的新手猎人，无论带来的遗物的数量或品质，初次收购价一律都固定是300欧拉姆，剩余的金钱会在估价结束后，于下次收购支付。

虽然只是区区三枚硬币，那仍然是赌上性命得到的报酬。阿基拉小心翼翼地收进怀中。

他满怀斗志，决心要以这件事为起点，明天再度前往遗迹带回遗物，这次一定要拿到像样的价钱，同时决定今天就早点休息，走向他当作住处的暗巷。

在该处，阿基拉遭到五人一组的强盗攻击。因为走出收购处的一幕被对方看见了，他们以为阿基拉身上有钱。

强盗全都是和阿基拉年龄相近的小孩子。他们以前方三人、后方两人的阵势包围了阿基拉，带头的少年达鲁贝笑着对猎物宣告：

阿基拉毫不犹豫就做出选择。

「什么嘛。让人白期待一场，还以为难得有机会能赚一票啊。不要做这种害人搞错的事啦。」

左脚踏出第二步。少年们伸出手臂想抓住阿基拉，但因为阿基拉翻滚般压低姿势，他们的手臂落空了。

「啊～～可恶！够了！不想死的话，就把那300欧拉姆交出来！」

阿基拉表情紧绷，奔跑在暗巷之中。在开枪之后，他就连是否射中都没确认，马上就急忙赶回巷弄中，因此他和达鲁贝一伙人已经拉开一大段距离。

在这状况中，阿尔法站在阿基拉面前，对他提问般微笑。

「我只有300欧拉姆。」

阿基拉明白就算找借口也没用，他叹息。随后他老实回答：

『赶往下一个位置吧。往这边。』

「少啰嗦！是因为那家伙突然乱动！那家伙，竟敢整我！我要宰了他！喂！统统去追那家伙！」

「我身上没钱。看就知道了吧？真要动手的话，去找看起来有钱的家伙吧。」

「不要管他了啦。找没钱的人下手也没用吧？如果真要针对他，等那家伙下次去收购处之后再说吧？到时候那家伙一定也有钱吧。」

「知道了。」

将暗巷当作栖身之处者在贫民窟中是相对底层的一群，阿基拉尚未取得像样的服装，穿着看起来就是这类人，身上毫无金钱的气味。

达鲁贝听见枪声而连忙赶回伙伴们的位置，目睹伙伴们的尸体，他的脸庞因为愤怒而严重扭曲。

「阿尔法！结果怎样！」

达鲁贝板起脸，怒吼般反驳：

阿基拉立刻就转身。

「……知道了。」

音量与激动程度成比例的怒吼声响彻周遭。

刚才险些中弹的少年冲向达鲁贝咒骂。

射杀身无分文的人，只会白白浪费子弹费用。万一对方拚了命反击，自己也有可能受伤。这点小事达鲁贝也明白。

『命中了三人，应有两人失去战斗能力。所有人都活着。』

「说、说的也是。」

下一个瞬间，惊讶占满了达鲁贝的表情。因为阿基拉从那巷口猛然冲出，将枪口指向他。

「不好意思啦。我可以走了吧？」

姑且接受解释的同伴让达鲁贝感到烦躁。要不是这些家伙刚才阻止我，也不会变成这种状况──出自这样任性的理由。

阿基拉追赶着阿尔法的身影，在巷弄中不停奔驰。

阿基拉的表情变得更加凝重。

『了解。我会发出指示。首先要突破包围，穿过后面两个人中间。那两人都很松懈，两人间的距离也相当充足，转身后第二步压低姿势，在地面上翻滚以穿过两人之间。在这之后全速冲进右手边的小路。之后才能反击。纸袋不要扔掉，一定要随身带着。知道了吗？』

「喂！很危险耶！」

听见一如预料的要求，阿基拉表情严肃，总之先尝试削减对方的意图。

「……这样就三个人了，还剩两个人。」

（……这是旧世界制的回复药，所以这也是旧世界的遗物吧？一定很值钱吧。我也没受伤，感觉有点浪费……不过她都叫我服用了。）

达鲁贝举起枪，探头看向阿基拉刚才消失的巷弄。没有阿基拉的身影。但是考虑到他可能藏身某处，他和运气好没被打中的伙伴一起提高警觉继续前进。

见到伙伴们已经完全失去动力，达鲁贝不服气地咂嘴后，放弃追击阿基拉，随后他就与伙伴们一起离开此处。离开了一小段距离后，他神色怅然地转头，看向阿基拉消失的巷口。

达鲁贝对阿基拉投出怀疑的视线，但是看起来不像在说谎。再加上他回想起自己确实听过这件事，他不高兴地咂嘴。

「是喔？很顺利啊。」

「……杀掉。」

达鲁贝意图反击而举枪指向阿基拉。但是阿基拉已经从该处消失，他的枪口最后只指向空无一人之处。

「把钱交出来。你身上有钱吧？」

『别问了，快点吞。大概十颗左右。』

「你这家伙！」

任凭升高的烦躁驱策，达鲁贝不由得拔枪。

「……知道了。什么时候转身？」

「吵死了！废话少说把钱交出来！」

「居然敢整我！」

但是达鲁贝浮现了下流的笑容，嘲笑阿基拉般轻轻摇头。

其他小孩子觉得麻烦般回答：

达鲁贝等人回过神来，连忙确认巷弄内的状况时，阿基拉的身影已经消失无踪。

还无法使用念话的阿基拉用他自已也听不清楚的细微声音回答。

「别扯谎了，我都看到了喔。你刚才从收购处走出来了吧？而且昨天和今天都往遗迹的方向过去。昨天没去收购处，今天却去了一趟。你大概找到值钱的东西了吧？既然这样你身上应该有钱。」

「……如果我想抛下他们，早就一个人逃走了。」

不过阿基拉的衣服已经十分破烂，看起来没有抢夺的价值。手上的纸袋也脏兮兮的，里头装的东西恐怕也不值多少钱。

阿基拉感到纳闷，还是遵照指示，从纸袋取出回复药的盒子，拆封后将里头的胶囊摆到手掌上。

拚命逃跑也有机会活下去。不过下次同样也得逃跑。

「我不是开玩笑。那些家伙只出300欧拉姆买我带去的东西。我没骗你。他说规定就是这样。这点钱不值得五个人来抢吧？明白的话就去找别人吧。」

不管是已经丧命的人，或者只是昏迷的人，或是注意到阿基拉而开口呢喃的人，他丝毫不区分，同样扣下扳机。枪声三次响起，三具头部开洞的尸体倒在地面上。

由于达鲁贝恰巧转头向后，才能反射动作般躲过阿基拉的子弹而毫发无伤。但是其他人都被阿基拉直接击中，在痛苦呻吟中纷纷倒地。

『立刻躲起来。』

「要先杀了那家伙啊！不然也没办法把他们搬到安全的地方吧！万一在搬运途中被他用枪射，你说要怎么办！」

『阿基拉，取出回复药服用。没卖掉留着备用的那种药。』

即使如此，他尚未歼灭敌人。作战仍然持续中。

他手中的纸袋里装着他从遗迹带回来，但是并未变卖而是留在手边备用的断刀与医疗品等等的遗物，不过从外观看不出来。凭着第一印象判断，只是露宿街头的人为了避免私物被夺走而随身携带而已。

「……就算开枪打死我也只会亏本喔。我好歹也会尝试反击。算了吧。为了300欧拉姆有必要做到这样？打消主意吧。」

阿基拉为了不撞见达鲁贝等人而绕了一大圈，回到刚才开枪的场所。随后他充满戒心地靠近倒地的达鲁贝的同伙后，将枪口朝着对方的头部，确实瞄准。

「我没受伤喔。」

『阿基拉，小声回答。不管多么小声，我都能清楚听见，这不用担心。知道了？』

敌人突然消失，削弱了他对突发事态的惊讶与混乱。取而代之涌现的是愤怒。像是要取代并掩饰遭遇性命危机的恐惧，愤怒猛然膨胀。枪口指向没有目标之处，呼应了持枪者的心境而不停颤抖。

阿基拉的表情更加扭曲。区区300欧拉姆，不是值得赌上性命坚持到底的金额。这点他也知道。

交出赌上性命赚到的钱，就能活下去。不过下次同样也得交出去。

杀掉敌人也有可能活下去。但是有可能反过来被杀。

紧接着，达鲁贝未经瞄准就开枪。子弹飞过了压低姿势的阿基拉上方。

在平常时候，这样就足以让达鲁贝失去干劲。不过他以为难得遇到了待宰肥羊，先前已经在伙伴们面前夸口能大赚一票，让他现在心烦气躁。

阿基拉并非用枪好手。冲出巷弄后要立刻打中三个人根本是不可能的事。冲出巷弄再寻找敌人，慢条斯理地瞄准对象后开枪，停留在现场确认是否命中。如果做出这种门外汉的举动，肯定已经遭到反击。

少年们因为达鲁贝开枪而受到惊吓，不由得停止动作。阿基拉趁隙冲进右手边的巷弄，顺势奔驰在巷弄中。

阿基拉再度躲进其他巷弄中。背靠着墙壁时，他收到下一道指令。

『有必要的话我会辅助，你要选哪个？交钱、逃走、杀掉。选一个吧？』

阿基拉冲向以阿尔法的身影作为标记的指定位置，朝着事先已知的方向举枪，飞快扣下扳机，开枪的次数同样按照事前决定，随后立刻返回巷弄。他按照指示动作，成功达成刚才的突袭。

「喂、喂！那些家伙要怎么办啊！你打算放着不管吗！」

让他成功办到的是阿尔法。阿尔法比阿基拉先离开巷弄，站在最有效的枪击位置，手指指向达鲁贝等人。

但是想消除烦躁的欲求，再加上已经拔枪的气势，排挤了他的理性。5对1，而且自己先拔枪了。对状况的乐观更促使他采取轻率的行动。

不过这同时也是他赌命拿到的金钱，是他成为猎人后第一次拿到的报酬。若屈服于威吓而双手奉上这些钱，对他来说意义重大。阿基拉面临了苦涩的决断。

达鲁贝的伙伴们已经干劲全失。不过达鲁贝因为是强盗的主使者，他还有些许干劲。他再度打量阿基拉，寻找值钱的东西。

「可恶！他先绕回来了！」

与其进入危险的遗迹寻找遗物，攻击从遗迹回来的人比较安全。怀着这种想法的人并不少。

毕竟是阿尔法的指示，肯定有某些意义吧。阿基拉这么想着，吞下回复药。

「对、对喔。说的也是……你……应该不是想抛下他们吧？」

达鲁贝等人见到了阿基拉前往遗迹的方向，因此在收购处附近观察情况，等候猎物上门。

『就是现在。』

「了解。」

不过达鲁贝他们这种小孩子不可能去袭击成年的猎人，下手的目标自然是阿基拉这种同年龄的小孩子。

「啥？开玩笑的吧？」

阿尔法无畏地微笑。

那伙伴对着打算往巷弄深处前进的达鲁贝露出不安的表情。

右脚踏出第一步。后方两人因为阿基拉突然转身而吃惊，愣住一瞬间。

能持续向收购处贩卖遗物的小孩子数量稀少，就算运气好从遗迹生还也会被这种人袭击，也是数量稀少的理由之一。

如果达鲁贝等人并非怀着以要求金钱为由欺凌弱者取乐的念头，阿基拉的回答让对方顿时失去锐气也不奇怪。

在他背后，与他一起回到此处的少年脸色惨白，缓缓向后退。他远离达鲁贝一段距离后，面露因恐惧而扭曲的表情呐喊。

「都、都是你的错！是你攻击那家伙的！」

之后他便抛下达鲁贝，全力逃走。枪声随即再度响起。是阿基拉开的枪，但是子弹并未命中。少年发出惨叫声，奔逃而去，就这么消失在贫民窟的深处。

如果达鲁贝想逃，他也有办法逃走。然而伙伴被杀的憎恨，加上对逃走的少年的轻蔑，两种情绪同时驱策着他，让他毫无逃走的念头，放纵激动之情呐喊。

「竟敢瞧不起我！」

只有一条岔路能射击刚才逃走的少年。达鲁贝以憎恨抹去一对一厮杀的恐惧，凭藉着气势朝着阿基拉拔腿奔驰。

阿基拉打算在他藏身的小路中迎击达鲁贝。当时阿尔法还无法将墙面另一侧的对手身影扩增显示在阿基拉的视野中，因此阿尔法会站在阿基拉的前方一小段距离处，伸手指向达鲁贝，借此指示大概的位置。

等候敌人为窥探巷弄状况而探头的瞬间，开枪射击。阿基拉为此用双手稳稳持枪，静候时机。

这时超乎预料的状况发生了。对方应该会提防阿基拉埋伏，一度停下脚步，小心翼翼地探头窥视才对。虽然阿基拉这么认为，但是气愤不已的达鲁贝已经完全舍弃了慎重，他并未停下脚步，顺势冲进巷内。

同时，对达鲁贝同样出乎意料的事情发生了。对方大概已经逃进巷内深处了──他这么认为才全速冲进巷弄，但是阿基拉就在眼前。

由于两人的猜测都落空，阿基拉与达鲁贝在极近距离下面对面。紧接着在震惊中举枪瞄准对方，几乎同时扣下扳机。枪声同时响起。

阿基拉与达鲁贝倒向地面。两人射击的子弹命中了彼此的侧腹。两人同样受了重伤。而两人同样因剧痛而表情扭曲的同时，脑海中浮现相同的念头。

对方还没有死，还没真的杀掉。要快点补上最后一击，要比对方更快。双方抱持着同样的思考。尽管受到剧痛干扰，还是勉强撑起身子，尝试射杀对方。

最后，达鲁贝咬紧牙关想举枪时，他见到了阿基拉已经将枪口指向自己。

阿基拉先扣下扳机。在极近距离射出的子弹直击达鲁贝。虽然不至于当场毙命，但已经足以从达鲁贝身上夺走所有挣扎的力量。

达鲁贝的枪离手坠地，他的身体瘫软，倒在从自己身体流出的血泊中，结束了短暂的一生。

阿基拉杀害达鲁贝之后，看向自己身上中弹的伤口。衣物开了个洞，渗出不少鲜血。虽然毫无疑问是重伤，能感觉到动作因为受伤而迟缓，但是痛楚已经明显消退。他感到疑惑时，阿尔法表情严肃地对他指示：

『阿基拉，立刻开始治疗伤势。』

「阿尔法，感觉好像不太痛耶……」

『那只是事先服用的回复药正在发挥镇痛效果而已。伤口并没有治好。』

他只能姑且如此祈祷，至于他祈祷的对象究竟是什么人或者什么事物，他本人也不明白。

猎人的性质各有不同。其中有些老练猎人绝对不可以出手，也有将微薄报酬花费在买醉而凑不出装备费用的猎人。不过论习惯战斗这一点，两者都相同。

露西亚得手后走进暗巷中，来到她判断已经充分远离猎物的位置后，清点本次的收获。

阿基拉费尽力气，好不容易来到和昨天不同的落脚处。他几乎跪倒在地，注意着不要昏过去，比平常更加慎重地准备了就寝处。身受这种伤势，万一有人靠近就完蛋了。考虑到这一点，为了绝对不让别人发现，他把自己藏进暗巷中的角落。准备好床铺后，他便瘫软无力地躺下。

不过拿到这些钱的都是贫民窟的上层阶级，以金钱与暴力支配地盘的帮派干部等人。在路边生活的人们无法享受这些利益。

集团要求的金额越来越高，期望的金额最后膨胀到足以养活组织所有人。在那一刻，露西亚自该处逃离。

阿基拉靠着回复药的镇痛效果，尽管身受重伤也能鞭策身体动作。此外因为服用回复药之后不久就中弹，药物对伤口的治疗也马上就生效。这对阿基拉的动作快慢影响不大，但毫厘之差让阿基拉得以存活。

而且现在这套装备一次也不曾被他带进荒野，状态等同新品。再加上他散发的气氛毫无老练猎人的威压，被误会是刚完成猎人登录的新手也很正常。

他们比贫民窟的居民还要富有，伦理观念也比较宽容，就算失风被逮，有时只消被痛殴一顿就能了事。对贫民窟的扒手来说是最佳的猎物。

强盗鲜少针对猎人下手。抢夺装备品变卖确实能换到一笔钱，不过反倒被杀的机率更高。因为那些都是猎人的生财工具，而且失去装备会落入很危险的处境，因此猎人都会充分提防。

如此出声呢喃的下一个瞬间，阿基拉显露心中激情，拔腿奔驰。

「……阿尔法，我已经到极限了。我要睡了，晚安。」

『快点追加服用回复药。这次也是大概10颗。接下来要打开回复药的胶囊，把药直接洒在中弹部位。这也同样要10颗份。最后在中弹部位贴上治疗用贴布。动作快。如果昏过去来不及治疗，就会直接死掉喔。』

那个选择造就了现在的自己。累积训练而变强，历经生死关头而成长，现在得到了过去渴求的事物。

阿尔法以不在乎的口吻告知阿基拉：

和她同样的贫民窟居民绝大多数身上都没多少钱。居住在贫民窟而且身上带着大笔金钱的少部分例外，铁定是不可以出手的那种人物。因此，贫民窟的扒手大多会挑选来自外界的人当作猎物。

虽然钱包被偷，损失顶多也就10万欧拉姆。对过去的阿基拉而言是一笔钜款，但是就现在的收入来说，并非需要那么严肃看待的金额。

（……希望还能再醒过来。）

就在这时，一名少女经过阿基拉身旁。

「嗯。」

而对暴力没有自信者，就会选择暗中行窃。名叫露西亚的少女也是其中之一。

为了纠正阿基拉的松懈，付了一笔稍贵的学费。在阿尔法眼中只是这点程度的小事。

「……保住性命了啊……嗯？」

阿基拉的视野得到扩增，在遮蔽物的另一侧，少女已经移动到暗巷深处，半透明的身影在他视野中浮现。

他小心地撕开贴布后，看见了略为变形的子弹。子弹看起来像是嵌在体表，但实际上是从体内被推出来。

这一天，露西亚一如往常般寻找着猎物。她也绝非见到人就出手行窃。她会寻找看起来身上有钱，而且行窃容易得手的猎物，找到适合的人选才下手。

艰困的生活让露西亚得以正当化自己的行为，她的天赋让她的扒窃不曾失风，为她一次又一次带来金钱。

阿尔法再度面露微笑。

阿尔法以认真的表情鼓励仿佛下一秒就要倒下的阿基拉。

并非人人都守口如瓶。当露西亚的技术广为旁人所知，她当时所属的集团开始要求她献出更多收获品。

然而一名少女要在贫民窟自食其力极其困难。在贫民窟得到金钱的手段相当有限，若要保护辛苦赚来的金钱，手段更是稀少。为了得到食粮、安全的住处与护身的手段，露西亚无可避免地更加依赖她那出类拔萃的才华。

现在太阳已经升起。肚子正向他喊饿，昨晚什么也没吃。而且这样下去恐怕就连早餐都没得吃。

但也因此，对装备之外的持有物，比方说钱包等物的戒心较为松懈的人其实还不少。

「原来是这样。啊，所以才要事先吃回复药啊。」

但是阿基拉痛得没办法思考那么多，没有心力为了那惊异的效能而讶异。他的表情因为剧痛而狰狞，走在巷弄中。

这种猎人在贫民窟晃荡时容易遭遇的被害，阿基拉也同样遭遇了。

◆

阿基拉一度失去所有装备，在新装备送来之前，外观和过去身穿强化服，装备着大型枪枝的模样相去甚远。

尽管那时的自己还十分弱小，仍然拚了命战斗的往事。自己过去只能任人劫掠、逃亡求生，现在自己选择了不给钱、不逃走、杀死敌人，遵循自己的选择而厮杀，赌上性命去守护自己赌命得到的代价。

寻找猎物中的露西亚挑上了一名猎人。

某种角度来看，露西亚确实持续取得成功。也因此她放松戒心，某一天犯下了大错。她将收获的品项分给了交情不够深的人。

◆

但是阿基拉不同。

每当艰困的生活逼迫露西亚行窃，她的技术就随之成长。现在那技术已经成长到堪称一流的水准。

露西亚的手法神乎其技，那猎人完全没有注意到自己的钱包遭窃。

阿基拉因为阿尔法突然出现在身边而吃惊，但没有昨天那么严重。他渐渐习惯了阿尔法就在身边的状况。

『直接使用会让镇痛效用降低，不过因为直接将奈米机械投入伤处，效果会比经口服用还要高而且快。要忍耐。』

躯干传来异物感，他伸手触摸，发现昨天中弹的部位附近摸起来有块硬物。治疗用贴布底下有某种东西。

阿尔法一脸担忧，以温柔的语气说道：

阿基拉连忙赶往配给所，在最后关头赶上了。

阿基拉愣愣地站在原地，阿尔法傻眼般提醒：

『知道啊。就是那家伙。』

『阿基拉？』

在那一天之后，露西亚基本上都独自一人行动。虽然和某些人有些交情，但是她一直刻意避免加入某个帮派。

为了申请猎人等级10的猎人证，总之先凑齐了基本装备的年轻猎人。露西亚如此判断。

『阿基拉，早安。虽然昨天遭遇那种事，睡得还好吗？』

「……阿尔法，偷了钱包的家伙在哪里？妳知道吗？」

『咦！』

阿基拉驱策着动作变得异样迟缓的身体，从掉在身旁的袋子中取出回复药，立刻吞下了大概10颗左右的胶囊。

隔天早上，阿基拉清醒时觉得神清气爽，连他自己都觉得不可思议。他为此惊讶的同时，为了能够平安清醒而感触良多地呢喃：

随后他用颤抖的手打开胶囊，将内部的药物撒在伤口上。霎那间，无异于中弹的剧痛扑向阿基拉。他咬紧牙根忍受之后，对阿尔法投出不安的视线。

如果回答不知道，阿基拉的感情有可能将矛头转向自己。阿尔法如此判断后，毫不犹豫就指出了对象的方向。

他硬是拔下了嵌在身上的子弹，重新贴上治疗用贴布。痛楚已经完全消失。

前来造访无法在正当场所经营的店家；对自身武力有自信，前往荒野时不需绕过贫民窟；为了亏心事而造访贫民窟；因为些许好奇心进入此处；追逐着逃进贫民窟的人而来到此处的追兵；来此寻找低价的珍品而专心逛摊贩。就是这类对象。

当阿基拉的颤抖停止，确实理解现况的他口中吐出言语：

阿基拉立刻把手伸进口袋确认。就如阿尔法所提醒，刚才还在口袋的钱包不翼而飞。

「糟了！配给还没结束吧！」

阿基拉脸上摆着震惊的表情，停止所有动作。他似乎也没听见阿尔法的提醒，身体微微颤抖。

◆

阿基拉凝重的表情藏不住疲倦，当他闭起眼睛，意识马上就被黑暗吞噬。

在露西亚的眼中，那猎人活像代宰肥羊。身上衣物虽然是猎人用的服装，但看起来干干净净。身上携带的枪枝也毫无伤痕，是新买的装备。外观相当年少，毫无老练猎人独特的氛围、魄力和戒心。

露西亚拥有扒手的天赋是她的幸运之处。但不幸的是，她必须仰赖这份天赋才能维生。

他既不知道自己究竟发出了多么阴郁沉重又令人毛骨悚然的说话声，也没注意到那让阿尔法多么吃惊，有如面具般的脸庞上浮现了激烈又尖锐的憎恨，将那污黑的感情加诸在语气中。

「嗯。睡得很饱……稍微睡过头了。」

露西亚这么想着，一如往常般佯装偶然靠近猎物，凭着她天赋的才华与熟练的技巧，取走了他的钱包。

「……是喔。那家伙啊。」

就选那家伙吧。如果他才刚完成猎人登记，打算稍微逛逛摊贩，也许身上带了不少钱。在那家伙的金钱花掉之前先收下吧。

「……昨天被打中的那颗子弹？原来那时候还留在体内喔。」

『似乎是喔。治疗用奈米机械想排出体外，却被治疗用贴布挡住了吧。拿掉比较好。』

『晚安，好好休息吧。』

「……哦！里面居然有10万欧拉姆！有这么多的话，就能撑上一段时间了。真是走运。」

『治疗结束了。快点开始移动吧。继续待在这里会有危险。』

对暴力有自信者就持枪成为强盗。屡次尝到甜头后，有些人会产生自信而变得狂妄自大，锁定有钱的猎人当作目标，反而遭到杀害。

『自己多注意一点。如果穿着强化服还可以靠我控制防止，在那之前你要自己应付才行。』

最后他从纸袋中取出绷带状的治疗用贴布，贴在伤口上。

都市的贫困阶层所生活的贫民窟中同样有经济活动。绝对称不上是正当生意的非法店铺，在这种治安恶劣之处反而更容易经营，满足顾客凭一般手段无法满足的需求，赚取巨额的金钱。

「……是哪个家伙？」

「不晓得能不能动……不，就算不能动也得动，不离开这里会出事……」

『加油。』

结束回想时，阿基拉重新理解到当时的选择是正确的。

『阿基拉，钱包被偷了喔。』

尽管如此，属下接受上头指派的工作，至少也能图个温饱。而同时也有人觊觎这些金钱。

◆

阿基拉强忍着痛楚，摇摇晃晃撑起身体。随后慢慢跨出步伐。每走一步就有剧痛传来，但他咬紧牙关步行。从他负伤的状态来看，能够步行已经值得惊叹，这显示了回复药堪称异常的性能，能在短暂的时间治疗到这种程度。

「阿、阿尔法，这个，真的没问题吗？」

超乎想像的收获让露西亚眉开眼笑。但那笑容立刻蒙上阴影。

「……一段时间没问题。在那之后……」

露西亚支吾其词。那是因为她正确理解自己这类人未来的境遇，同时也是因为她不愿意直视自己的未来，才故意不说后半句。

要从贫民窟出人头地绝非易事。这里所说的出人头地并非以成为富豪为目标，仅止于取得贫民窟居民心目中的像样生活所需的金钱。

但是对露西亚这类人而言，那已经是非常困难。

为了得到像样的职业，需要相符的知识与教育。为了得到知识与教育，需要相符的人脉与金钱。但是居住在贫民窟的大多数人都一样，没有取得知识所需的金钱，也没有取得金钱所需的知识。露西亚在自身对未来的展望中，找不到希望。

其实露西亚心中某处也明白，自己总有一天会面临破灭。自己不可能一辈子当扒手。只要继续行窃，总有一天会失风被逮，偿还累积至今的代价。

至于代价是被痛殴一顿而倒在巷弄中，或是被侵犯之后弃置路旁就能了事；也许会得到一个好死，也许会被折磨至死，或者是见识到求生不得、求死不能的地狱。她不知道结果，但是她知道自己肯定必须付出某种代价。

尽管心里明白，但露西亚也不知道当扒手以外的谋生方式。同时露西亚的扒窃技术之高明，也让她依赖这门技术就足以存活至今。

露西亚无意识间脸上浮现阴郁的表情，她切换心情般摇头。

「……别想了。在这地方想这些也没用。反正现在有钱，就吃点东西吧。饿肚子只会让心情更差。」

露西亚决定到常去的店家填饱肚子，迈开步伐。

就在这时，背后传来巨响。她不由得转头一看，阿基拉的身影就在该处。全力奔跑至此的阿基拉顺势踢飞了掉落在巷弄中的东西，发出刚才的声响。

突如其来的事态让露西亚先是吃惊，紧接着她注意到突然现身的人物就是她刚才窃取皮包的猎物，让她更加吃惊。理解到那人追逐着自己来到此处，让她更是大吃一惊。

（为什么会被发现？他刚才明明完全没注意到啊！就算之后才发现，也不可能知道是我偷的吧！还有他那个动作！他不是到处乱找才偶然找到我！他知道我在这里才跑来的！为什么？）

凭自己的技术就不会失风。这份自信被打碎，令她手足失措、大为震惊、不知如何是好。但在下一个瞬间，这些感情全部都飞向远方。阿基拉找到了露西亚，他的双手拿着枪。

他想杀人。

没有任何怀疑的余地，露西亚被迫理解了。从对方的视线、动作、表情、气氛，她感受到无从怀疑的杀意。

因为强烈的杀气迎面扑来，露西亚霎那间无法动弹，阿基拉对她举枪后，没有一丝犹豫就扣下扳机。

枪声在暗巷中回荡，无数子弹朝着周遭胡乱撒出。一部分掠过了露西亚的脸颊与腿部，划出一条条红线。

每当射击落空，无奈、自嘲与失望的声音便随之传来，阿基拉握紧了枪身抗拒。

◆

阿基拉提防对方想把东西扔向自己而提高警觉，因此发现飞越头顶的物体就是自己的钱包。

痛楚让露西亚回过神来放声惨叫。自背后传来的枪声、子弹掠过身旁的呼啸声，让她在恐惧之中绞尽全力逃命。

但是阿基拉紧追不舍。露西亚还没被追上，只是因为她的体型较为娇小，适合在狭窄的暗巷中奔驰。再加上阿基拉每次开枪都会停止移动。

阿基拉以令人不寒而栗的说话声回答后，再度拔腿奔跑。

露西亚拚命逃跑。目前虽然尚未失去性命，但是她一直无法甩开阿基拉。

嘲笑与失望之声越来越激烈，阿基拉以憎恨抹去。

再加上阿基拉现在受到憎恨的指使，失去了冷静，更是难以仔细瞄准，结果全部都射偏了。

要对自己证明，自己已经不再是任人践踏的那一方。

「……阿尔法。」

不对。虽然不由得反驳，那声音异样孱弱，被失望之声轻易掩盖。

「请救救我！有人在追杀我！」

射了这么多发也打不中。你的实力就只有这点水准。住口。

露西亚畏惧地看向她撞到的那人。那是个年轻的猎人，单是从那身装备判断，看起来实力相当充足。

「啊，抱歉。我不该吼妳。没事吗？」

少年虽然有点生气，但是一见到露西亚害怕的表情，立刻就敛起怒色，以担忧的语气问道：

要是没有阿尔法的辅助，你就连枪都拿不好。住口。

阿基拉同意了从自己心灵深处响起的声音。他顺从那声音的指示，为了夺回被夺之物而拔腿奔驰。心中秉持的并非觉悟，而是憎恨。

「……骗人的吧！」

◆

杀死露西亚只是手段而非目的。只要能取回被夺走的钱包，就称得上挽回颜面。以后要多加注意。为了避免重蹈覆辙，改正自己的意识。阿基拉能这样说服他自己。

在近乎迷宫的暗巷内不停奔跑，好几次经过分岔的通道，在脱离对方视野的状态下反覆转入侧边岔路。此处地形对逃走的一方毫无疑问有绝对的优势。

做到这地步依旧甩不掉，而且他现在正全力想逮住自己。露西亚的表情因为惊讶与恐惧而扭曲，再度拔腿奔跑。

他就这么继续追逐露西亚。靠着扩张视野的辅助，他不会追丢。但这时阿基拉露出几分疑惑的表情。刚才不停奔逃的露西亚突然停下脚步，做出了投掷物体般的动作。

但她的笑容马上就瓦解了。因为阿基拉已经从通道深处现身。而且他已经收起了枪，跑得比刚才更快。

不断逃命，不断奔跑，喘息到了极限，她停下脚步。气喘吁吁地转头看向背后。

◆

自己已经变强了。阿基拉原本这么认为。

但是他办不到。一检查皮包的内容，钱全都被抽走了。

不久前确实存在的那份自信，现在已经化为自傲、高估、自嘲与自虐的混合物，代表了自命不凡的蠢材的松懈，残骸散落在心底。

露西亚埋头狂奔到最后，冲出了巷弄，来到了低阶区域的道路上，这时她猛然撞上了走在路上的某人。

但是他没能夺命。因为他握在双手中的枪，AAH突击枪与A2D突击枪是对抗怪物用的武器，并非阿基拉的肉体凭着单手就能驾驭的武器。

通道深处的恐惧，以及对自己微笑的希望，她的视线在两者之间来回游走，最后她投身赌局。她抱住了眼前的少年，面露畏惧的表情叫道：

靠着阿尔法的辅助追上露西亚。找到她的瞬间就握枪、举枪、扣下扳机。发自憎恨的思考中，甚至没有呐喊「还给我」的念头。总之先杀掉，之后再从尸体身上取回即可，他毫不迟疑，开枪射击。

背后找不到阿基拉的身影。她站着不动直到调匀呼吸，阿基拉依旧没有现身。露西亚面露安心的笑容。

『在那边。还要追的话接下来别开枪。快离开贫民窟了，要是在警备扎实的场所胡乱扫射，反倒会被警备人员射杀。』

（为什么？为什么能这么正确地追上我？……该不会是发讯器？）

埋头只管奔跑，哭丧着脸，绞尽力气继续跑。就连自己置身何处都分不清楚，只管向前跑。

追赶露西亚，或是拾起钱包？阿基拉迟疑了一瞬间，选择钱包。

露西亚见到少年面露要让自己安心的微笑，那俊秀端正的笑容让她忘了状况而看呆了。恐惧从那张脸庞上淡去，脸颊浮现一抹红润，口中冒出细微的惊叹声。

如果对方不开枪而追上来，自己早就被逮到了。但是她也不希望他就这样一直对自己开枪。露西亚越来越焦急。

阿基拉咬紧牙根忍受再度涌现的自嘲与失望混合的声音，双手只拿AAH突击枪，继续追踪。

露西亚在暗巷中不停奔逃，认为对方应该不至于在治安较好的场所开枪，因此无意识地朝着低阶区域的内侧方向前进。虽然对方只要停止开枪，她被追上的机率也会增加，但是她更不愿意挨子弹。

「……了解了。」

◆

又像这样被骗了。你真的是无可救药。吵死了！住口！

而且他按照穿着强化服时的习惯举枪，使得瞄准更加失准。再加上普通子弹的后座力同样强到单手无法控制，开枪的瞬间他的姿势便严重瓦解。

结果就是他完全无法驾驭开枪的后座力，只是朝着无关的方向滥射。子弹一发也没打中露西亚，让她逃进了暗巷转角后方。

但那声音回应道：既然你说不是，就要证明真的不是。去抢回被夺走的事物。夺回金钱、自信、实力以及意志。

几乎就在这句话响起的同一个瞬间，阿基拉从巷弄冲了出来。

过去能办到的事情，现在反而办不到了。换作是过去的自己，绝不会让人在错身而过时轻易偷走钱包，简直丢脸到家。自己根本没有变强，别说是成长，反倒是变弱了。

因为他想要稳定射击姿势，花时间仔细瞄准，在射击前所需的时间让她逃得更远。但如果焦躁地急忙射击，子弹就会偏离目标更远。

但是阿基拉这时从巷弄深处追了上来。感觉到他的存在感，露西亚立刻回过神来。

但是现在他没办到。尽管那只是整体的一小部分，但那终究是他屡次差点丧命，失去所有装备，甚至被抬进医院里，最后才到手的报酬。那报酬被人轻而易举地夺走了。

阿基拉改以双手持AAH突击枪，依然无法射杀露西亚。

「喂！走路要看路！」

理解到钱包被偷走的瞬间，这样的认知压垮了阿基拉。

你终究只有这种程度，只是靠着别人的力量自以为变强了。你自己不只是毫无改变，反而变弱了。无可救药。

钱包上附有发讯器，对方可能就是循着讯号追过来。所以他才能这么正确地追在自己后方。露西亚这么认为，于是在阿基拉从背后的岔路再度冲出来的同时，将阿基拉的钱包使劲扔向通道上的她的反方向。

「终、终于甩掉了……？果然是那个皮包装了发讯器？哎，不管什么理由，只要甩掉他就好了。」

再加上阿基拉的射击训练中，设想的情境基本上都是应付朝自己冲过来的怪物。这回则是拚了命逃走的目标，诀窍不太一样。

心底传来失望的声音。

过去的他虽然靠着阿尔法的辅助、虽然差点丢了性命，但是他曾在5对1的状况下打倒敌人，守住了赌上性命得到的成果。当时他确实办到了。