第86话 突变种

找出未发现的遗迹并一夕致富。阿基拉出于这般想法，与阿尔法一同于荒野中搜索，找出了埋藏于地底的予野冢车站遗迹。

结果如同阿基拉的期待，遗迹规模广大且仍有大量遗物残留，也没有怪物栖息，堪称头号大奖。他与艾蕾娜和莎拉一同探索该处，也找了谢丽尔率领帮派一同收集遗物，得到了丰硕的成果。

至此一帆风顺，但是阿基拉太过低估未发现遗迹的价值，于是被卷入围绕着遗迹的骚动之中。

欲夺取遗迹情报的猎人掳走了谢丽尔，阿基拉出手搭救；遗迹的存在曝光后，大批猎人与大规模的怪物群引发的骚动让遗迹的状态变得面目全非。诸如此类的事件接踵而来，阿基拉则费尽心力一一化解。

在这场骚动中，阿基拉于遗迹内遇见由米娜，在她的请求下，顺道救了克也一命，这对阿基拉来说也是始料未及的事态。虽然时间短暂，他也一度与克也并肩作战，为他的实力惊叹。

而现在他踏上归途。搭上艾蕾娜两人的车，屈服于累积至今的疲劳，小睡片刻。

虽然在遗迹中历经了那般激战，拜新装备与阿尔法的辅助所赐，称不上游走生死边缘的苦战，尽管如此，若阿基拉的实力与装备仍停留于不久前，想必已经死于遗迹内。

阿基拉本身的实力，包含装备的水准，同时飞跃性向上攀升。

而他投身的战斗难度也随之水涨船高。

◆

阿基拉自予野冢车站遗迹回到久我间山都市后，请艾蕾娜两人直接送他回到自家，在家门前解散。

一般来说在道别前，应该先领取之前请人先送回都市的遗物，并且大略谈妥这次探索的成果的分配方式。

阿基拉与艾蕾娜两人虽有交情，但双方都是猎人，也并非正式的小队，共同行动前并未签订缜密的契约。既然事情牵扯到金钱，这方面一旦处理不明确，日后可能衍生其他麻烦。

然而阿基拉出自对艾蕾娜两人的信赖，又或是认定了假使艾蕾娜两人真要占他便宜，他也无可奈何，因此决定日后再详谈。此外更重要的原因是，他已经疲惫不堪了。

另一方面，艾蕾娜与莎拉怀着尽可能当个正道猎人的良知，对于是友人也是恩人的阿基拉，两人也不愿占他便宜，所以将分配成果的协议留待日后解决也不会产生问题。

秉持着对彼此最大限度的信赖，她们与阿基拉互相要对方今天先好好休息，如此简单道别后就解散了。

◆

阿基拉在自家浴室，让疲劳与意识一并溶解于洗澡水中。这时一如往常与他一起泡澡的阿尔法简单提醒：

『阿基拉，你这样睡着的话会溺死喔。』

「……别担心。」

阿基拉稍微甩头，将意识从浴缸里取回，挺起瘫软的身体。这时他不经意回想起在予野冢车站遗迹发生的种种。

「话说回来……今天真的发生了太多事。那座遗迹，接下来会怎样啊？」

「现在没那种心情。总之我都特地载到这里了，估个价钱吧。」

「……阿基拉，你们认识？」

「身为卖你这整套装备的店家，听你这样说是很开心没错，不过我也说过好几次了，不可以勉强自己喔。」

静香以温柔的话语叮咛，阿基拉也笑着回答：

「真的没事就不要摆出这种脸。是怎么了？」

对猎人而言，能当场变卖遗物或补充弹药，就没必要特地回都市。尽管是稍嫌昂贵的荒野价格，也有不少客人可以接受，因此不枉费葛城等人明知危险还来到遗迹附近，生意相当兴隆。

「是怎么啦？你想炫耀自己从那么危险的遗迹成功生还吗？还真稀奇。」

静香以打趣般的语气再加上愉快的神情，说著有礼的言词，露出意味深长的微笑。

「我是第5班，定期报告。自巡逻归来，四周无异状。接下来将休息……呃！」

护卫正是雷宾等人。他们确实是自予野冢车站遗迹探索首日的骚动中生还的猎人，说明本身并无谬误。

「是的，非常辛苦，如果没有新装备就糟了。真的帮上大忙了。」

◆

「哎，算是见过。」

阿基拉说着指向放在地上的背包。里头装着上次到予野冢车站遗迹收集遗物后，先请人运回都市的遗物。

葛城因为不同于平常的亮眼收益，心情愉快。但阿基拉的态度让他有些不安，便稍微出言试探。

静香看着几个装满遗物的背包，神色显得有些感慨。

『日后遗迹的环境稳定下来，这种事情就不会发生，这阵子还是当心点比较好喔。』

事到如今再对仲介业者指出这一点，对方想必只会装傻不认帐。从雷宾他们的态度也可推测，他们十之八九是共犯，恐怕不会从实招来。

「所以你接下来有什么打算？马上就要再去予野冢车站遗迹吗？」

葛城从阿基拉口中得知了他和雷宾等人认识的经过后，商人的亲切笑容严重扭曲。

「才不是那样。是真的有危险。」

『在众多猎人进入之后，那已经不再是未知的遗迹了，接下来会如同其他遗迹，渐渐被彻底攻略吧。哎，也许还会有一阵骚动就是了。』

随后他联络葛城接下来要去变卖遗物，就这么离开都市，在荒野中前进，抵达熟悉的场所。葛城当作移动店铺的拖车就停放于该处。

「好的。」

但如果某些原因扰乱了该地区的生态系统，有时会导致过去的生态系统无法大量繁衍的种类突然增加，或出现明显有别于一般成长的突变种。

肉食性生物类怪物绝非只吃人类维生，也会猎食其他怪物。

葛城见到阿基拉的表情，暗自松了口气。这时那群护卫恰巧从周遭巡逻回到这里，他便为阿基拉简单介绍。

阿基拉下了车，把装满遗物的背包摆到葛城面前。见到那些鼓胀的背包，葛城眉开眼笑。

「哦～～原来还有这种事啊。哎，既然这样，这阵子不要靠近就可以了吧。好好休息、补充用掉的弹药之类，再变卖遗物，忙完这些事情的时候，妳说的一阵子就过去了吧。」

「是、是喔。」

「阿基拉先生，承蒙您购买堆积如山的弹药，本店着实感激不尽。」

阿基拉也跟着笑着回答。两人对彼此微笑了一会，变换心情后，静香将表情切换成平常的微笑。

「……哎，既然你自己知道有危险就好。」

『这个嘛，举例来说，因为怪物的生态系统受到严重影响，产生突变种之类。』

「我当然知道危险。不过杀头生意有人做，这种时候就该发挥移动店铺的长处。」

「……阿基拉，怎么了吗？」

「就算是同一座遗迹的遗物，刚发现时的最佳时段已经过了，猎人送来的遗物品质也开始降低。你这些是在予野冢车站遗迹还没人碰过的时候取回的遗物，很值得期待喔。」

葛城认定此处有利可图，便活用移动店铺的长处来到遗迹附近做生意。为了能积极收购遗物，他也联络了其他熟人，组成集团一起在此开店。

「别这么说嘛。不然你接下来也可以进遗迹再捞一票啊。」

随后她带着微笑提醒：

◆

「哎，算是不少吧。感觉像是白费力气把遗物载回原本的地方，心情有点复杂就是了。」

「危险到让我打算一卖掉遗物就要马上离开这里。要不是你在这里开店，这阵子我也不打算靠近这个地方。就是这么危险。」

回到都市后，艾蕾娜两人向负责运输遗物的黑泽领回遗物，为了转交给阿基拉，事先运到静香店里暂放。

他们已经说好这些遗物各自变卖。作为一支小队共同取得的成果，一般来说艾蕾娜倾向于全部变卖后扣除必要经费，再平均分配。

但这次莎拉不打算变卖旧世界制的内衣，而是留着自己使用，因此也采取各自处理遗物的方针。

补充用尽的弹匣又额外购买预备弹药，阿基拉将更多高价的扩充弹匣放到载货台。实际上弹药费水涨船高，若非之前从予野冢车站遗迹与艾蕾娜两人一起带回的遗物──大量展示柜变卖为金钱，手头恐怕已经十分拮据。

不过没有人试图占据出入口。情况已经不同于只有一个出入口的时候，怪物为了离开遗迹，从内向外挖凿其他出入口，地底遗迹也有一部分崩塌下陷，从这些地方都能轻易进入遗迹。

遗迹的存在曝光至今还不到一星期，现在有许多身手不差的猎人在遗迹内进行探索。

依据每种怪物的强度，建构起怪物的生态系统。当生态系统处于安定状态，栖息于该地区的怪物种类和数量大概会固定。

（那些仲介，开什么玩笑！说什么从遗迹生还的猎人！真的就只是生还而已啊！）

阿基拉并非一时赌气才随口夸大。葛城理解了这一点，同时明白阿基拉的实力，方才心情大好的笑容也稍微变僵硬。

予野冢车站遗迹的名称，由于在遗迹出现的旧世界幽灵的消息传开，予野冢车站遗迹已经成为普遍的称呼。

听他这么说，阿基拉联想到艾蕾娜与莎拉以及在那场骚动中照样继续收集遗物的查雷斯等猎人。他无意识地认为葛城等人的护卫实力应该够，这种想法显露在态度上。

听阿基拉说明在予野冢车站遗迹的经过，静香微微苦笑。

「我明白，我也不是自愿找麻烦上身。和怪物群战斗的时候，辛苦归辛苦，不过战况算不上非常艰难。」

◆

见阿基拉稍微板起脸，葛城也不禁怀疑是否真的这么危险，萌生几分不安。不过他表面上还是用不在乎的态度反问：

目前在予野冢车站遗迹与其周边地区，原本并未栖息于这一带的多种怪物都透过地下隧道出现。当它们适应不同环境并产生突变、繁殖增加数量，突然出现高威胁度的个体或群体也不奇怪。

「话说回来，居然会和那么多怪物交战，阿基拉还真辛苦。」

「事业蒸蒸日上是好事，不过有时也会因此得意忘形，受到意料之外的伤害。自己当心喔。」

阿基拉休养一整天，让身心都恢复后，接下来就前往静香的店补充装备。终于修理完成的车子已经请厂商直接送到店的停车场。阿基拉将买来的弹药放到载货台上，同时与静香谈天说笑。

「还有一阵骚动？比方说什么？」

「等你好久啦，阿基拉。看来你载了不少遗物来给我啊。」

但是阿基拉一看到这群人，马上露出不置可否的表情。而葛城看到阿基拉这般态度，脸上浮现了带着些微不安的纳闷。

「不会不会，不客气。」

葛城的拖车停的位置，正是予野冢车站遗迹的地表部位附近。

而这也代表了遗迹内的怪物能轻易来到外面，当然有其危险。

少数会担心阿基拉安危的人当面表达关怀，他也欣喜地笑着回答。

当然了，葛城需要的是能凭自身实力脱离遗迹危险的实力派猎人。从阿基拉口中得知的消息，对照当时与仲介交谈的内容，葛城理解到对方虽然没说谎，但是很明显刻意无视他的误会。

「没有，没事。」

阿基拉的态度加上这个猎人的反应，这下葛城也不由得板起脸。

阿基拉等候遗物估价结束，同时不经意地观察遗迹的动静。他以情报收集机器放大遗迹的出入口附近，发现许多猎人将车子停放在那里。

「所以说，这些遗物都还没变卖，你的手头却宽裕得足以购买这么多弹药吗？你也变成很能赚钱的猎人了呢。」

阿基拉环顾周遭，表情显得五味杂陈。葛城见状，笑着安慰他：

回到这里的护卫们的队长前来向雇主报告时，注意到了阿基拉。他不由得惊呼。

语毕，阿基拉微微苦笑。

阿基拉思考着接下来要着手的杂务，悠然享受入浴之乐。洗完澡，为了彻底消除剩余的疲劳，他彻底放松身心，早早就寝。

「为了尽可能轻松战胜怪物，我不计成本用DVTS迷你炮扫射啊。」

「哦～～是有多危险？」

阿基拉将弹药与遗物装载到车上，从静香的店回到家，卸下其中一部分后，再度驶离自家。

「哎，多亏它的火力，赢得很轻松，但也用光了好几个很贵的扩充弹匣，弹药费高得吓死人。就这个角度来说，是很吃力没错。」

「哎，这个嘛，我刚才也说过，我愿意承担风险才来到这个地方，当然也做了准备。我找了认识的人，雇用了从这座遗迹第一天的骚动中生还的几名猎人，没问题的。」

「话说回来，葛城居然会想来这种地方开店。这里和崩原街遗迹那一带可是大不相同喔。」

此外，于遗迹内部，由于怪物群与众多猎人之间的战斗，产生了大量的食物。有些怪物只要有食物就能无止尽成长，但在原本的栖息地，成长到足够强悍之前就会被吃掉。这类个体有机会逃离过去环境被淘汰的命运而迅速成长，成为突变种。

◆

「你看，就是他们。我可是花了不少钱喔。」

注意到阿基拉到来，葛城语气愉快地打招呼。

「再次探索就等手边的事情解决完再考虑，因为遗物也还没变卖完成。」

「是吗？光听你描述的状况，感觉历经了一番激战啊。」

（被摆了一道啊……！混帐！竟敢耍我！）

他很可能付了不便宜的护卫费，却请到一群等同于新手的猎人。葛城一想到这里，更加烦躁了。

不过他暂且抑制这份烦躁，继续为遗物估价。如果控制不住而对阿基拉大吼泄愤，与难得的重要顾客之间的缘分可能就到此为止了。他板着脸，思考挽回的手段，同时继续为遗物确实估价。

「阿基拉，这批遗物是在予野冢车站遗迹首日海捞一票的成果吧？就这条件来看，数量是不是有点少啊？」

「你之前说的不应该拿到你这边的东西，我已经事先挑出来了。」

「这样啊。对了，我之前也稍微提过，我正努力打通其他贩卖管道。结果，衣物类的遗物似乎有不错的反应。」

葛城佯装随口闲聊，不着痕迹地继续说道：

「哎，因为几乎没有其他人会把衣物类的遗物送到我这里，对我来说，这方面的销售管道魅力其实不大。」

他先设下这个前提，继续说道：

「啊，不过，如果你有需要，我可以帮你打通销售管道喔。毕竟我们交情也不浅嘛，我可以多努力一下。」

他稍微用施恩般的说法，摆出不太在乎的态度说了：

「哎，要打通新的销售管道得花上不少工夫，一旦中介的业者变多，收购价也会跟着稍微下降，不过总是好过让遗物堆在家里占空间吧？」

最后他完全隐藏内心的想法，面露和善的商人笑容。

「你觉得怎么样？」

不过阿基拉二话不说就拒绝。

「不，不用了。衣物类遗物的买家我已经找了大概两家，我会送去那里。我已经拜托你关照谢丽尔，不好意思让你费更多心力。」

「……这样啊，好吧。」

只要建立了适当的收购管道，衣物类遗物就能换得相当高的价钱。葛城原本打算卖阿基拉人情的同时以低廉的价格取得遗物。葛城之前如此盘算，在教阿基拉变卖遗物的知识时，事先埋下了伏笔。他还以为一切顺利。

阿基拉本就不谙变卖遗物的窍门，自己对他灌输的知识会让他产生偏颇的认知，接下来只需要利用这一点，让他答应将衣物类遗物交给自己处置。

但是葛城这些算计全因为阿基拉自行找到其他收购店家而落空。葛城表面上装出一副不在乎的表情，内心则是直咂嘴。

他就这么继续打量商品。

「啊～～知道了。只要我买东西，你就愿意多出一点钱收购吧？」

听闻这些内幕，葛城脸上的笑容中商人的成分更浓了。

听他这么一说，葛城原本有些懒得搭理的态度也急遽改变。

葛城欢天喜地，连忙走出拖车。阿基拉见到那模样也不怎么在意，回过头来继续购物。

「阿基拉，遗物估价完毕了。所以，你要买的东西有多到让我愿意给优惠吗？」

阿基拉感到狐疑，葛城则摆出一副难以接受的夸张态度。

◆

为了拒绝领取报酬而与艾蕾娜她们争执，阿基拉也觉得不太对，便接受了提议。

『阿尔法，我觉得怪物好像没有攻击猎人，是我看错了吗？』

『防水喷雾啊……保护爱枪免于锈蚀。促销活动中。现在购买就附赠抗冲击剂……嗯～～』

「谁知道。反正距离1000万还很远。」

「这个嘛，首先……」

「谈成的话，艾蕾娜她们的负担也会减少。我也希望你看在我帮忙的分上，在我的店里买更多东西。这样期待不过分吧？没错吧？」

『这种东西和枪的材料有适合与否的问题，自己多注意点。要买的话就到静香的店，连同枪的保养道具一起买，顺便问她使用上有没有问题。这样应该比较好。』

正确来说，怪物会攻击行进方向上的敌人，但目的只是挪开逃走路线上的障碍物，只要不挡路，就算附近有猎人存在，怪物也只是从旁边经过。

「我说你啊，我刚才都说了，只要你买得够大方，我就会多出点钱收购遗物。你也别只挑那种便宜的小道具，买些更贵的东西嘛。那边不是有一整排很贵的枪枝吗？」

紧接着，怪物群自遗迹中不断涌现。阿基拉见状，认为猎人们应该正要逃离那些怪物。

『可是泛用的也有很多种耶……』

「那就加买一些回复药吧。」

「真是一笔好生意。这样一来雷宾他们造成的损失就补回来了，真是太好了。」

葛城这么说着，脸上同样露出有些纳闷的表情。阿基拉淡然对他说道：

『当你的情报收集机器精确度明显降低，有可能加上我的辅助也无法补足。在这种状况下，对我的搜敌也会造成负面影响。这点别忘了喔。』

听他这么一说，阿基拉看向购物篮。

「……阿基拉，你卖完遗物就会马上走人吧？既然这样，在我估价结束前，你就先看看我店里的商品吧。接下来你马上就会拿到一大笔钱，偶尔也阔气点，买些东西再走。如果你买得够大方，我估起价也会比较大方喔。」

『也对。』

（这份情报，恐怕那些仲介都不晓得。如果他们知道，应该会告诉我这件事，用这份交涉材料提高护卫费用……这之中有利可图吗？）

『那是什么啊？』

见到那怪物，阿尔法的态度稀松平常。

『所有种类都买，按照用途适当使用当然是最好，不过你觉得麻烦的话，买泛用的就可以了。』

「遗物收购价是1200万欧拉姆。不过如果你愿意在我这家店买超过1000万欧拉姆，我就给点优惠，多算100万欧拉姆给你，怎么样？」

（光看阿基拉的反应，应该不是看穿我的用意才抢先应对。寻找其他买家这种麻烦事，我还以为这家伙不会去做……是我想得太美了吗？真是事事不顺心。）

「不对。我要的不是那边架子上的便宜货，是之前买过的那种很贵的药。一盒200万欧拉姆的那种。我在架子上没看到，现在没有库存吗？」

『这个就先买起来备用吧。呃……精密机器用、防水、防弹、防静电、耐冲击……种类还真多。阿尔法，妳觉得买哪种最好？』

葛城的表情顿时变为商人的脸孔。

他面露狐疑的表情，同时以情报收集机器的望远功能观察那附近，发现许多猎人连忙冲出遗迹。

「不了，枪已经有了。不好意思。」

葛城嘴上这么说，表情却明显不抱期望。

阿基拉三人已经说好，该次予野冢车站遗迹探索的相关经费会用当时接受的紧急委托的报酬，也就是雷宾等人的护卫费用来抵销。

巨蛇的鳞片仿佛由多种怪物的外观混合拼贴而成。爬虫类的鳞片、肉食兽的毛皮、昆虫的甲壳，甚至包含了机械的装甲，不分种类将吞下肚的一切都反映于自身的鳞片上，向旁人宣告自己强大得能吞下这么多怪物。

阿基拉稍微考虑，最后判断这提议确实对自己与艾蕾娜两人都有利。

「就算装满那个篮子也完全不够啦。」

「你在打什么算盘？」

◆

见到葛城那显得有些自暴自弃的态度，阿基拉放下了疑心。由于他也认为需要补充回复药，便同意他的提议。

阿基拉将泛用遗物保存袋放进购物篮中。保存袋有用过即抛和可重复使用等种类，价格也有不小的差距，不过在阿基拉现在的金钱观念中，只是误差的范围。他也没有太介意价格，真的随意购买。

「是啊。至少我自己是没有自信不穿强化服从那种状况中生还。我是靠着这套新装备和回复药，而且稍微不计成本消耗弹药，才勉强脱离险境。」

「是啊。就整体实力来说，装备是有点不太行啦。可是反过来说，连强化服都没穿却还是在那种状况中生存下来了。我觉得那样也是满厉害的。」

葛城摆出一副愉快的商人脸孔，听阿基拉描述细节。

「没什么啦，我只是想帮个忙，让他们马上把剩余的负债还给你们。毕竟我和你交情匪浅嘛。我来帮忙吧。」

「发生了什么事吗？」

「居然连你也说得那么严重。当时状况真的那么危险？」

「我刚才只是觉得要说他们是从遗迹生还的实力派猎人好像不太对。不过那些家伙也不算是废物吧。」

阿基拉并非想为雷宾等人美言几句，单纯只是说出自己的意见。葛城注意到这一点，因此面露意外的表情。

「等一下，你又要买那个了？才没过多久吧？用太快了吧？」

「等、等等！我现在就去确认数量！就算我这边卖完了，我认识的店家可能还有货。先等等！」

阿基拉将购物篮摆到葛城面前，他便回以不满的叹息。

阿基拉脸颊抽搐。

「阿基拉，你可以仔细说明这些经过吗？」

「是啊，只要你买得够多。让我有机会给你优惠嘛，我很期待喔。」

「怎么了？」

下一个瞬间，这问题的解答从遗迹中现身了。躯干部位直径至少有五公尺的巨大蛇型怪物猛然自遗迹窜出，同时将无数的其他怪物塞进那长满尖牙的大嘴。

「他们还没付清紧急委托的报酬。我是不打算急着催他们还债，不过要是拖太久，我和艾蕾娜小姐她们会伤脑筋。」

「为什么？」

还有将债权卖给猎人办公室这种手段，不过不只会被低价收购，在心情上也会觉得不需要如此不留情面。于是艾蕾娜决定暂且不考虑。

『看起来不像鳄鱼啊……』

「所以啦，虽然你说花大钱雇用了他们，我是觉得没有亏本喔。再来，虽然这是我自己的问题，你花大钱雇用他们，我也有好处。」

葛城当作移动店铺使用的拖车中除了枪枝弹药，也摆着猎人工作会用到的便利道具等商品。

这以某种意义来说，代表了阿基拉作为一名猎人，已经到达一定的水准。这些无意间的举动同时代表他不为金钱所困。

葛城好不容易凑齐数量，完成了与阿基拉的交易。原本因为雷宾等人加上衣物类遗物的销售管道等问题，让葛城心情大不愉快，但是因为收购了遗物，又顺利成交了一笔1000万欧拉姆的生意，现在心情急遽好转。

『就这样吧。』

葛城原本期待从阿基拉身上取回雇用雷宾等人造成的损失，因此失望有些强烈，不禁更加深深地叹息。

葛城听了出乎意料的意见，不由得面露疑惑的神色。

「……哎，可以想见。」

葛城再度叹息。随后他不抱指望，以姑且一提的态度提议：

阿基拉看到葛城的反应而稍微会错意。葛城的思考方向和他猜测的不同，不过他对着认真沉思的葛城补充道：

此外，分期支付的债务追讨也必须由阿基拉等人自己执行。虽然紧急委托是经由猎人办公室，猎人办公室只负责担保契约的正当性，不会连讨债都代为处理。

『不，不是看错。证据是这之中没有任何怪物停下来猎食猎人。怪物同样忙着逃离某些事物，没空攻击猎人。』

『和暴食鳄鱼一样，属于合食重组类的一种。要成长到那么大，应该需要相当多的食物。哎，实际上真的有吧。』

但是他注意到某件事，表情再度转为纳闷。

『到底是想逃离什么……？』

这是艾蕾娜两人的意思。阿基拉为了帮助由米娜等人，与她们分头行动，并未参与雷宾等人的护卫行动。他以此为理由，起初不愿领取这份报酬，但是艾蕾娜说那也是小队作战行动的一环，以此说服阿基拉。

◆

「予野冢车站遗迹的骚动中发生了不少状况。虽然还没全部用完，已经消耗到想补充的程度了。如果有库存就给我五盒，这样就1000万了。没有就算了。」

「是这样喔？」

「我的确是期望你拿到钱之后，用那笔钱买我的东西。但是要跟猎人讨债可是非常麻烦喔。我做这行的，很清楚这件事。」

『这样啊。那还是算了。』

『每种制品之间的细微差异只有实际使用才能确认。反正带着也不碍事，就随便选吧。』

『情报收集干扰烟幕（Jamming Smoke）……柚藻公司泛用A28型。与您使用的情报收集机器间的配合度，请依据下列成分表，询问情报收集机器的制造厂商……预备这种东西会比较方便吗？』

阿基拉再度浮现怀疑的表情，葛城则笑得意味深长。

阿基拉听了，面露有些纳闷的表情。

阿基拉再度把商品放回架上。就在他想继续购物时，葛城走进拖车。

「我知道了。要告诉你什么？」

不过雷宾等人没有足以一次付清5000万欧拉姆的财产。变卖遗物、贩卖遗迹的情报、算上存款同样不够，剩余的部分预定将分期支付。

阿基拉看着这些商品，发现了感兴趣的品项而停下脚步。那是在上次的遗物收集中，莎拉建议他使用的遗物保存袋。

阿基拉办完事情，打算马上回到自己的车上。就在离开葛城的拖车时，他注意到遗迹出入口附近似乎莫名吵闹。

「你在说什么啦。你刚才明明就告诉我，那些家伙不是凭着自身实力从遗迹生还吧？我花了一大笔钱雇用了那种废物，觉得不满也是天经地义吧？你刚才还不是一脸疑惑的表情。」

「这样是多少？」

他把东西放回架子上，拿起其他商品。

『合食重组类也不是只有鳄鱼型。那怪物原本是蛇型吧。』

『这样啊……』

来到地表的巨蛇吞下了塞满血盆大口的食物后，为寻求新的猎物，开始追逐附近的怪物。

因为巨蛇从大型的目标开始依序追逐，奔跑逃走的猎人体型相对较小，因此并未遭到袭击。

然而大型的车辆就会成为目标，一旦脚程较慢的怪物被吃光，接下来就轮到自己了。因此猎人们也驱车全速逃离。

『阿基拉，别因为距离还很远就慢条斯理。我们也早点逃走吧。』

『啊，说的也是。』

阿基拉回过神来，绷紧了表情，立刻搭上自己的车子。这时葛城叫住了他。

「喂！阿基拉！你想一个人逃走吗？」

阿基拉看向葛城的拖车，没来由地觉得这么大的车辆应该够那条巨蛇填饱肚子吧。

「你也快点逃啊。都看到那家伙了，你还想继续在这里做生意吗？」

「不是啦！一起逃走也不会怎样吧？」

「可以是可以，不过你的意思是要我当护卫的话，要收钱喔。」

阿基拉说道，对葛城投出有些锐利的视线。

葛城原本只是想顺势与他同行，省下护卫费，因此葛城有些畏缩。不过现在没空详细讨论报酬，再加上阿基拉只要懒得与他讨价还价，恐怕会一个人迳自逃走。因此他提出其他方向的报酬。

「既然这样，你帮了多少忙，我就回馈给谢丽尔。这样行吗？」

「……知道了。」

「很好，万事拜托了。」

葛城显得有些安心，立刻开始准备撤退。他联络商人伙伴，所有人组成车队，开始逃离。

阿基拉则来到车队的最后方。逃离巨蛇的怪物虽然不会袭击人，但也不会主动避开前进方向上的车队。阿基拉从车上迎击怪物。

「是、是吗？如果可以，拜托把这些话说给仲介听。委托人给我们好评价的话，我们也方便以后和仲介谈个好报酬。」

「借钱还债啊……」

这时大型弹匣耗尽了。阿基拉有些吃惊的同时，连忙更换弹匣。

「况且，艾蕾娜她们也是对还债相当严格的人，最好不要想得太轻松喔。坦白告诉你们，我也曾经对艾蕾娜她们发出紧急委托。我那次真是有够惨，一个搞不好就连我都会破产。」

「话先说在前头，我也不想惹毛那家伙。你们也明白那家伙的实力吧？不要强人所难。」

「因为我和阿基拉有点交情，我很了解他。那家伙是贫民窟出身，很习惯杀人。之前有三个猎人把脑筋动到他的女人头上，他一个活口都没留。」

至于因为中弹而愤怒，朝阿基拉狂奔而来的个体，阿基拉就集中火力彻底粉碎。

葛城这时补上一段意味深长的沉默。雷宾等人感受到无谓的压力，心生焦急。

『话虽如此，今后尽可能使用扩充弹匣。因为能携带的弹匣量有限。』

「好啊，我会告诉他们。虽然你们这群人在予野冢车站遗迹靠着紧急委托找人救你们回家，不过你们其实工作还算卖力。」

「是喔，拜托了。我走了。」

「我知道啦。对谢丽尔的协助我会额外多加几成啦。毕竟我和你交情这么深厚，尽管放心。」

「这不重要啊。他们组成小队行动，紧急委托的报酬也会分配给阿基拉。他确实迟迟没收到他那一份。」

雷宾等人表情凝重地烦恼时，葛城补上临门一脚。

见情况缓解，阿基拉看向遗迹的方向。他看到了巨蛇的身影。因为已经拉开好一段距离，肉眼可见的身影变小许多。

雷宾等人的脸色变得更差了。

沐浴在子弹豪雨中，负伤的怪物顿时瘫倒，又或者降低移动速度。阿基拉等人只要逃走即可，用不着执着于击杀怪物。于是他主要采取牵制射击，持续迎击。

「……我们只是做好仲介说的工作。不管你和仲介之间怎么谈，找我们抱怨也没用。」

『也是。那便宜的弹匣就趁现在用光吧。』

◆

葛城说到这，打算结束交谈。雷宾连忙插嘴：

「好吧。拜托你了。」

「自个儿当心喔。贫民窟出身的家伙大概是有过那种过去，最讨厌被人看轻。一旦被他认定你们是瞧不起人才不还钱，他有可能会干脆不要钱了，不管三七二十一就直接杀人喔。」

葛城隐藏内心，板起脸。

葛城脸上挂着商人的笑容，目送阿基拉离去。随后他将同样的笑容转向雷宾。

「好。那我马上就安排，稍等一下。」

「可、可是，先等一下。我们欠债的对象是叫艾蕾娜的猎人，不是那家伙耶。」

回到都市后，阿基拉认为护卫任务已经完成而准备离开时，葛城对他搭话：

「帮上大忙了，阿基拉。话说回来，你果然很厉害啊。」

这时阿基拉面露狐疑的表情，随后他以情报收集机器的望远功能再度确认巨蛇的身影，表情变得更加不可置信。

「被、被杀……？」

阿基拉面露意外的表情，将空弹匣丢到车外。阿尔法对他轻笑道：

尽管野兽具有强韧的毛皮与发达的肌肉，大量子弹将其毛皮与血肉渐渐剐落，随着每次中弹慢慢变小。

雷宾见到葛城十分抬举他们的态度，反倒觉得困惑，反应显得迟疑。

「哎，就当作这次工作的奖金，我会尽量帮你们和要介绍的金融业者谈条件，不愿意的话我也不强迫。但要我帮更多忙，我也很为难。怎么样？」

「话说，你们还真辛苦啊，居然欠那个阿基拉钱。我听他讲过喽，紧急委托的报酬还没付清吧？自己当心别被他杀掉。」

「至于能借钱的业者，我来帮你们介绍。不过，你们也得答应许多条件。要人家把钱借给说不定明天就会没命的猎人，条件会严格许多，最好先有心理准备。」

这时葛城单手扶额，继续说：

阿基拉像是要把车上装载的一般弹匣打完，以DVTS迷你炮高速扫射。也因此，试图靠近葛城车队的怪物几乎都被歼灭。

「是、是吗？」

虽然每一发子弹造成的损伤都不大，DVTS迷你炮射出的子弹有如暴雨，遭到集中攻击的野兽稍微失去原型，很快就无法动弹。

『就算是小型的扩充弹匣，装弹量也有十几倍之多，难怪那么贵，价格也是十几倍。』

「我也没办法啊。不然你要我怎么做？不好意思，就算你要我增加报酬好让你们还钱，我也办不到。」

「哎，事情就是这样，自己当心。你们几个，坦白说装备是不怎么样，不过实力倒是不差。小心别因为欠钱这种无聊的理由被杀掉。就这样啦。」

车辆驾驶表面上是交给自动驾驶，实际上是交给阿尔法，阿基拉则来到车辆载货台上，将一般子弹的大型弹匣装到DVTS迷你炮，朝着车队后方的怪物群开始扫射。

「……既然这样，考虑看看借钱还债吧？说穿了只要付清紧急委托的报酬就没事了。这样一来，你们和阿基拉他们就互不亏欠，性命危机也会跟着解除喔。」

雷宾等人的脸色顿时变差。

巨蛇仍在远方肆虐。目睹超乎自身常识的存在，阿基拉甚至感到几分傻眼，并继续驱车返回久我间山都市。

接着葛城的表情添加了同情。

「先等一下！要我们自己当心，就这样而已？你讲这些话煽动我们的不安，总不会拍拍屁股就走人吧？」

这时葛城意味深长地笑了。

「如果你这么觉得，报酬就给多一点。」

雷宾等人没有选择的余地。葛城知道这一点，逼迫他们做出选择。于是一如他的预料，雷宾等人怀着绝望与一丝希望，同意了他的提议。

『躯干部位的直径加倍了呢。因为来到遗迹外头，不再受到通道宽度的限制，就配合环境改变了体型吧。』

「对了，被杀掉的家伙们可不是随处可见的落魄猎人喔，所有人都理所当然般穿着强化服。听说有个人的装备还能弹开迷你炮的子弹，结果还是被他随随便便就干掉了。」

「你们几个也辛苦啦。哎呀～～发生了那种骚动，还这么努力，真是帮上大忙了。其实我原本想发给你们一些特别奖金，但碍于与仲介之间的契约，不太方便就是了。不好意思啦。」

「我知道啦，我也不是在抱怨你们。不管经历如何，和阿基拉一起努力做好护卫工作，这终究是事实嘛。」

葛城假装沉思，随后开始说明他早就拟定的计划。

「嗯～～这个嘛……」

『迷你炮就是这种武器啊。如果不用扩充弹匣，子弹马上就会耗尽。』

葛城取出资讯终端机，联络他的商人同伴，同时转身背对雷宾等人，因为一切进展顺利而窃笑。

葛城感触良多地谈论当时的辛劳。听他这么说，雷宾等人难掩心中不断高涨的焦躁与不安，葛城见状则暗自窃笑。

雷宾不由得喷出口水。那反应同时证明了许多的质疑，但他还是尽可能装出理直气壮的态度。

『因为这种理由就能变大吗……？』

「我、我不奢求那么多，不过总有些办法吧？对了，你和那家伙好像很熟，就没其他办法吗？」

雷宾勉强这么回答试图掩饰不安，然而葛城摇摇头。

『已经空了。明明尺寸这么大，普通的弹匣真的马上就会用完啊。』

「帮、帮点忙啦，拜托了。对了，你刚才不是说想给我们额外奖金吗？况且你也觉得我们实力还不差吧？对有前途的猎人卖个人情，将来我们也会乐于和你做生意啊。所以说，拜托帮个忙嘛，好不好？」

雷宾并没有说谎，但因为他有身为共犯的自觉，表情显得僵硬。葛城对着雷宾这群人，刻意摆出了亲切的笑容。

葛城对阿基拉摆出特别亲切的态度。阿基拉对此感到有些不可思议，但他认为那是营业用的亲切，没有特别多想。

『……阿尔法，那条蛇是不是变大了？』