第10話 掉落的錢包

從遺蹟回來的阿基拉在貧民窟裏前進。背上的揹包裝着比平時多的遺物。如果是識貨的人，從揹包的膨脹程度就能輕易理解他是從遺蹟獲得一定成果後回來的獵人。

都市的低等區域基本上是越靠近防壁治安就越好，越靠近荒野則越差。尤其是位居與荒野交界的貧民窟，治安更是非常糟糕。

想避免麻煩事的獵人會稍微繞路，不通過貧民窟來進入低等區域。因爲貧民窟存在一定數量被遺物價值矇蔽雙眼而做出壞事的蠢貨。

躺在貧民窟裏的衆多屍體有一部分就是這種蠢貨的末路。然後末路變成簡單易懂的具體例子，顯示在荒野裏跟怪物戰鬥的人以及不這麼做的人之間的差異。

阿基拉毫不在意地通過貧民窟。要前往收購處的話，穿越貧民窟比較快。因爲在貧民窟長大的他習慣其惡劣的治安環境，而且成爲獵人後數次通過也都平安無事。

但這次情況不同了。阿爾法提醒阿基拉要提高警覺。

『阿基拉，你被包圍了。』

阿基拉停下腳步確認周圍，但是看不出自己有被包圍的跡象。周圍的人比平時多一些，但也就這樣而已。不過他不懷疑阿爾法的搜敵能力，直接提高警覺。

『……能贏嗎？』

即使遭到包圍，其原因與目的還是有許多可能性。像是單純被人找碴；輕微的恐嚇；對周邊的某個其他對象進行包圍，自己只是被牽連等等。但是阿基拉已經認爲對方的目的是要襲擊自己，也以積極應戰作爲前提思考作戰計劃。

阿爾法回想起阿基拉在崩原街遺蹟裏的言行舉止，以及幫助艾蕾娜她們時毫不猶豫就幹掉所有男人的判斷基準與行動原理，嘴裏同時問道：

『你想戰鬥嗎？這次想做到什麼程度？』

『無法獲勝的話就會逃走。接下來的方針就得看對方了。』

找來一大羣人包圍與威脅，即使如此，如果不屈服於他們的威脅，他們覺得這樣不划算就會乖乖離開。阿基拉也認爲這樣的話就好，只不過到了那種時候，就算只是少量，他也不打算把遺物交給交涉的對象。

自己已經成爲獵人了，已經不願意像以前還是個到處可見的貧民窟孩子時那樣，丟棄拚命收集的金錢、交出去，然後趁機逃走，或只求對方讓自己逃走。

因此接下來是否要幹掉所有人，一切只能由對方的反應來決定。阿基拉已經決定只要自己能辦到就要加以實行。

阿爾法開始思索。即使阿基拉之前殺掉所有沒有襲擊他的對象，這次還是展現出與襲擊他的人有溝通餘地的態度。阿爾法無法理解他的行動原理，但還是判斷這樣不影響勝率。

『如果你想這麼做，我不會阻止。不過我判斷有危險時，要好好遵從我的指示喔。』

『知道了，因爲我也不想死啊。』

阿基拉提高警覺停下腳步的期間，包圍網已經完成了。背後以及附近的小徑等逃生路線被貧民窟居民擋住了。

「……你們幾個！那邊怎麼樣了？」

聽見阿基拉的嘆息，阿爾法笑着回答：

然後有三名男子從包圍網來到阿基拉麪前。男人們的模樣與其他人明顯不同。對方身穿有些髒污與缺陷的防護服，手上的槍械也不是手槍，而是對怪物用的武器。這是一羣被稱爲落魄獵人的傢伙。

（……那個小鬼是何方神聖？不是普通的小鬼嗎？）

「小鬼竟敢瞧不起我！你們直接去追那個小鬼！我從後面繞過去！還有你們幾個！別在那裏發呆，快點去追小鬼，把他包圍起來！」

「我知道了。我也不想死──」

西貝亞想像阿基拉揹包裏的東西，以嘲笑的口氣對他說：

「爲什麼找我麻煩？」

『……感覺當上獵人之後只有不斷殺人。原本以爲獵人是要跟怪物戰鬥啊。』

站在西貝亞兩邊的男人對阿基拉舉起槍。對方比自己弱小，且無處可逃，我方不論是人數還是實力都佔優勢──他們臉上的笑容顯示如此的從容。只有西貝亞注意到阿基拉的表情沒有畏懼之意，於是稍微起了戒心。

「──我剛纔是說到這裏嗎？現在接下去。所以換你去死吧。」

西貝亞身邊的兩人立刻按照指示去追阿基拉，但其他人都因爲恐懼，裹足不前。

「別擔心，把你全部的錢、持有物以及知道的情報都交出來就可以了。我不會要你的命。」

阿基拉對阿爾法露出厭惡的表情。阿爾法毫不在意地繼續微笑。

阿基拉在巷弄轉角往前一點的地方停下腳步，對着來時的路舉起槍。由於轉角變成遮蔽物，原本是看不見前方。

槍聲連續響起，無數子彈直接擊中西貝亞。雖然防護服的強大防彈機能讓他避開了致命傷，但還是因爲衝擊，使他的武器掉落，人也癱倒在地。

西貝亞從後方的巷子追趕阿基拉，任憑怒氣驅使前進了好一陣子。但是隨着時間經過，稍微恢復冷靜後，臉上就轉變成蘊含困惑的表情。

但是確信瓦解了。西貝亞終於停下腳步。感覺繼續前進的話會死，讓他沒辦法繼續走下去。

「……等、等等！我輸了！是我不對！錢我可以給你！我存了不少錢！先等一下！」

阿基拉更加提高警戒，臉上露出相符的表情。看見他這種模樣，西貝亞像是覺得料中般發出更開心的笑聲。

『包圍你的人開始漸漸逃走了，把頭領跟他的幹部解決就結束了。所以最少還要三個人。躲到那邊。』

西貝亞拚命列舉饒了自己的好處。

『阿爾法，其他傢伙呢？』

阿基拉看着微笑的阿爾法，首次有了勝利的真實感。接着他放心地鬆了口氣，然後又嘆息，表情爲之一沉。

如果是這樣，那麼即使是沒有實力到達遺蹟的人，也可以拿昂貴的遺物到收購處。這也符合多數獵人以傳聞爲根據，不論怎麼尋找都沒發現未調查部分的結果。

也有反射性試着對阿基拉開槍的人，但也無法命中目標。阿爾法事先從敵人位置計算出中彈機率最低的移動方向與地點，配合阿基拉的動作引導他前往該處。她的計算相當正確，在阿基拉逃到那裏之前對着他射出的少數子彈全都無法命中他。

因爲是外行人，不清楚遺物的價值就拿到收購處，賣得出乎意料的高價後甚至傳出奇怪的傳聞。嚇一跳的小孩應該是躲藏了一陣子等風頭過去吧。西貝亞首先如此推測。

阿基拉以沉穩的聲音詢問：

原本從遠處傳出槍聲，不久後就沒再聽見了。從這種狀況只能推測出兩種結果，不是殺掉阿基拉後戰鬥結束，就是完全相反的情況。

阿基拉大大地嘆了口氣，接着微微低下頭。他的模樣讓西貝亞等人以爲他放棄掙扎了，於是發出輕笑，放鬆了戒心。

男人們發出嘲笑聲，待在中心的那個叫西貝亞的男人則輕輕搖了搖頭。

『現在的我對這些傢伙來說，就像是掉在地上的錢包。不快點擺脫這種印象的話，就會一直遇到這種事嗎……真麻煩。』

阿基拉藏身在巷弄的小徑。等了一會兒，殘存的敵人從通道轉角進行牽制射擊後，慎重地窺探前方的狀況。

「快去！」

西貝亞他們完全沒有尊重阿基拉生命的意思。這點事情阿基拉也看得出來。

阿基拉也輕嘆了一口氣，然後直接朝西貝亞走去。這次爲了確實殺掉對方，把槍口仔細對準對方的頭。

西貝亞看見剩下的人急忙開始動作後，再次咂了嘴，接着從其他巷弄追趕阿基拉。

◆

『瞭解。』

『早就全部逃走了。辛苦嘍。』

接着又有更多子彈飛向他。掉落的槍械遭到破壞，倒地的西貝亞因爲受傷與疼痛，動作變遲緩，結果完全喪失戰鬥能力。

「你也是貧民窟的人吧？那就得互相幫忙。你看，我的幫派有這麼多人，生活過得很辛苦啊。」

『隨時都可以喔。』

「饒了我的話，我就把我的幫派讓給你！而且你也不願意再像這樣遭到襲擊了吧？我來幫你把事情擺平！我跟其他幫派也頗有交情！所以說，饒了我吧？」

阿基拉立刻就知道他們是周圍衆人的頭領。爲了顯示即使被包圍也不害怕，他主動以毅然的聲音搭話：

阿基拉的話讓西貝亞他們的意識更加鬆懈，不知不覺手指離開扳機，放下槍口。

阿基拉以有些嚴肅的表情看着西貝亞等人。

西貝亞原本認爲阿基拉只是運氣比較好的小孩子。根據傳聞，貧民窟與附近的荒野存在藏有死掉的獵人遺物的場所，結果有小孩子偶然發現了這個地方。

阿基拉聽着敵人響徹現場的慘叫，同時冷靜地換彈匣。

結果看見真的找到的小孩子，西貝亞就確信自己的判斷沒錯。那個小孩看起來很軟弱，外表實在不像能從連自己都裹足不前的遺蹟以及荒野生還的實力者。

西貝亞焦躁地咂嘴，然後把槍口朝向沒有動作的手下。

◆

強盜也不是隨便襲擊每個人。即使有人毫不猶豫就能以暴力搶奪金錢，一旦判斷會反過來被殺，就不會發動襲擊。爲了在貧民窟持有金錢，至少需要手邊的錢不被人搶走的實力。

阿基拉大大地嘆了口氣。

巷弄瞬間就出現屍體倒在血泊中的光景。阿基拉毫不在意悽慘的現場，看都不看被自己殺害的敵人就衝了過去。

貧民窟裏存在無數由居民構成的幫派，裏面有不少是由所謂的落魄獵人當頭領。沒有在荒野賺錢的實力，但是能力與裝備足以在貧民窟以暴力作威作福。這種人會召集手下，或者被推舉而形成一個集團。

西貝亞也是這樣的人。雖然規模不是太大，但他率領了一個在貧民窟算是有不少據點，勢力也不算小的幫派。而他手下的情報網盯上了阿基拉。

『阿爾法。』

『我也不是想跟怪物戰鬥。這些傢伙應該也一樣吧。跟怪物比起來，還是跟我打比較好。就是這麼想纔會攻擊我吧。』

加上阿基拉長年的巷弄生活，讓他擅長不被人發現的藏身技術。以從轉角稍微探出頭來確認的找尋方式，想找出阿基拉極爲困難。

西貝亞以阿基拉爲目標並非全是偶然。他從以前就張開情報網收集獵物的情報了。

西貝亞非常慌張，好不容易纔用還能動的手阻止阿基拉。

「……知道了。我也不想死。」

經由這簡短的念話，西貝亞等人的命運就此確定。

聽見阿基拉這麼說，西貝亞臉上浮現撿回一條命的欣喜表情，但是臉龐立刻又變得蒼白。

判斷阿基拉應該不在附近的男人從轉角探出整個身體。這瞬間，眉間就被阿基拉擊中了。

「因、因爲聽到有個小孩明明沒有很強，卻有一大筆錢的傳聞！那是天大的錯誤！你真的很強！拜託饒我一命吧！」

被子彈打中的倒黴鬼發出慘叫，因鬆懈而放下槍口的人們急忙開始反擊，但是驚慌延遲了他們的反應。包圍阿基拉的陣型讓同伴待在射線前方，結果因爲害怕誤射同伴，遲遲無法開槍，想先瞄準就造成反應更加延遲。

阿基拉沒有中彈，也沒被敵人發現。阿爾法明確地指示他到中彈率低的地方了。

他離開後，附近是一片怒吼與慘叫交錯。西貝亞等人大多認爲只要威脅一個小孩就能解決事情，根本沒想到會發展成槍戰。爲了威脅對方而帶過來湊數的手下懼怕死亡，便開始逃走。

阿基拉對西貝亞等人裝出有些膽怯的表情，內心則是有所覺悟。

西貝亞站在現場猶豫着該怎麼做，而這就是他最大的失策。無論是要交戰還是逃走，都必須迅速做出選擇，因爲這樣決定交戰時就能創造迎擊的時間，決定逃走就能賺得奔跑的時間。浪費時間決定了西貝亞之後的命運。

阿基拉按照指示衝進巷弄裏的小徑，堵在那裏的男人們也因突發狀況而喫驚、慌亂，反應因此大幅延遲。阿基拉就趁隙毫無顧忌地從極近距離對男人們開槍。不是防護服的普通衣物根本無從抵擋對抗怪物的子彈，所有子彈輕鬆貫穿男人們的身體。

「那就要看你了。只要你死前老實說出來就可以嘍。」

但是阿基拉透過牆壁正確地看見從前方逼近的敵人。是阿爾法把搜敵結果擴增顯示在阿基拉的視野當中。爲了讓他輕鬆識別敵人位置，還在其身影加上紅色框線。

塞在錢包裏的錢越多、阿基拉擁有的錢越多，就會有更強的人過來撿拾、搶奪，直到襲擊阿基拉而死的人的屍體堆積成山，比較屍體山與阿基拉的錢後判斷這樣划不來爲止。

「……可惡！」

「……我不願意的話就要殺了我嗎？殺了我就無法獲得情報了喔。」

阿基拉凝視着乞求饒命的西貝亞，阿爾法則微笑着觀察阿基拉的動靜。

阿基拉突然轉向側面。西貝亞等人被阿基拉的動作吸引，視線從他身上移開。下一瞬間，阿基拉沒有確認對方是否受到吸引，直接把AAH突擊槍對準西貝亞等人，沒怎麼瞄準就開始掃射，同時全力朝阿爾法指示的地點衝刺。

『從沒什麼大不了的理由就想殺了你這一點來看，我覺得他們跟怪物沒兩樣。你想跟怪物戰鬥的話，就得快點變更強。憑你現在的實力，還是勸你別跟怪物戰鬥比較好。』

西貝亞以視線對阿基拉示意周圍全是自己的手下，暗示他已經無路可逃。

西貝亞當然希望是前者。無線電之所以無人接聽，可能是因爲戰鬥造成機械故障，不然就只是因爲受了點傷沒空理會。這些都是很可能發生的事。

然後又從這個結論繼續推測。如果隱藏地點還殘留着遺物，爲了不像上次那樣引起騷動，應該會以第一次賺得的錢備齊外表的裝備，等傳聞沉靜下來後再次前往販賣遺物。差不多是時候了。如此思考的西貝亞命令部下找出符合這種條件的人。

「抱歉，我窮到沒辦法付過路費了。可不可以去找其他人？」

『阿爾法，還剩多少人？』

「別說謊了。你背上揹了一堆東西吧？雖然不知道你是從哪裏拿來的，但是去那裏的話應該有更多吧？」

『到收購處把遺物賣掉之後，你這個錢包的厚度就會增加了。要多加小心啊。』

『這次失手太誇張了，得更確實瞄準頭部。』

西貝亞等三人因爲穿着防護服，只受到輕傷。雖然中了幾槍但不影響戰鬥，不過中彈相當疼痛，臉上因此露出痛苦的表情。西貝亞把疼痛轉換成憤怒並大叫：

西貝亞的衆手下是西貝亞用槍威脅他們快追才被迫有所行動，加上他們認爲逃走的人現在正全力遠離現場，因此沒有注意到消除氣息以非常安靜的狀態等待敵人的阿基拉。於是他們沒有確認通道轉角前方就直接衝出。

阿基拉扣下扳機。西貝亞頭部被子彈從極近距離擊中後立刻死亡。

（……逃走比較好嗎？如果其他傢伙殺掉小鬼，之後再隨便找個理由把事情搪塞過去……）

『還有兩個人喔。趁現在換彈匣吧。』

面對毫無防備就衝出來的一班人，阿基拉冷酷地賞他們子彈。前面的傢伙正面中彈且不斷倒下，自身血肉弄髒了通道。待在前頭稍微往後的傢伙因爲中彈的疼痛，發出痛苦的聲音，後面跟上來的人則發出慘叫。

從附近巷弄現身的阿基拉皺着臉。原本想直接殺了西貝亞，所以確實瞄準了，結果他卻還活着。阿爾法有些傻眼地微笑着說：

『……今後也會努力接受訓練。』

阿基拉他們先離開現場，繞過貧民窟前往收購處。今天留在現場的屍體也成了蠢貨末路的實例之一，今後將成爲讓人判斷「划不來」的一個例子。

但是並非如此的預測、那個預測成真時的光景、自己置身於那個光景的模樣，已經開始浮現在他的腦海裏。

他試着用無線電跟幹部聯絡，但是完全沒有人接聽。爲了掩飾內心的不安，原本臉上焦躁的表情開始參雜了虛張聲勢。

◆

阿基拉遭受攻擊後過了幾天的巷弄裏，一名叫作謝麗爾的少女正爲自己的前途感到茫然。

以貧民窟居民來說算乾淨的服裝、現在也保持光澤的頭髮與肌膚，都顯示出謝麗爾持續在貧民窟過着相當不錯的生活，但現在已經開始產生陰霾了。那是因爲這幾天都在巷弄裏生活。不過這時浮現在她姣好容貌上的沉悶錶情讓人產生更加陰暗的印象。

謝麗爾原本隸屬於西貝亞的幫派，然而那個幫派因爲西貝亞的死，瞬間瓦解。許多存活下來的成員都被其他幫派吸收了。

只是也有無法順利轉移幫派的人，也就是參與襲擊阿基拉的成員。說是參與，其實大部分的人都只是站在那裏當阻擋阿基拉去路的人牆，並非實際攻擊了阿基拉。順利說明阿基拉根本沒看到自己的人就得以加入其他幫派。

但是謝麗爾辦不到。謝麗爾仍是個孩子，卻擁有出衆的容貌。雖說貧民窟的生活讓她天生的美貌扣了一些分，還是保持着引人矚目的外型，將來應該會變成更漂亮的美人吧。由於許多人都這麼認爲，講好聽一點是受到西貝亞照顧，講難聽一點就是被他看上了。所以發動襲擊時她也站在離西貝亞比較近，還算是安全的位置。

在貧民窟遭到攻擊的獵人會對攻擊者做出何種程度的報復是因人而異。阿基拉殺了西貝亞等人，讓他的幫派瓦解，但沒有人能保證事情就這樣結束了。考慮到要是被貧民窟居民瞧不起，將會危及性命，也有人爲了自己的安全而固執地澈底擴大報復對象來進行報復。

不論是襲擊時站的位置或是幫派內的地位，謝麗爾都是待在比較靠近西貝亞等人的位置。要是讓謝麗爾加入自己的幫派，有可能會受到牽連，成爲報復的對象。這麼想的其他幫派拒絕了謝麗爾。

謝麗爾無力地呢喃：

「今後該怎麼辦呢……」

小孩想在貧民窟存活是很困難的事，但並非不可能。只不過還是需要一定程度的技術。

謝麗爾沒辦法獨自活下去，她擅長的是隸屬於其他幫派活下去。像是集團內外的人際關係、距離感、來往方式的掌握與調整都是她的專長。謝麗爾知道這個部分要是失敗就會被其他幫派襲擊，或是因爲集團的利益被當成棄子。阿基拉可說就是這種極端的失敗例子。

再繼續這麼迷惘，情況也不會變好。這點小事謝麗爾很清楚，卻想不出改善狀況的手段。謝麗爾只能繼續走投無路。

最後太陽下山，夜晚降臨。這段期間持續思考着，卻沒有好點子。着急、睡意與焦躁混在一起，讓思緒漸漸變得奇怪。

以疲勞與睡眠不足而變遲鈍的腦袋持續思考平常不會想到，甚至一浮現就會立刻駁回的點子。思緒依舊有點奇怪，一直持續思考，不知不覺間就睡着了。

隔天早上，謝麗爾在貧民窟的巷弄一角醒了過來。經過充足睡眠，變清晰的腦袋重新浮現昨天的點子。睡着前一直想着那個愚蠢的點子，所以已經統整出一定的可行性。

（……若說一點都不勉強就是在自欺欺人。成功的可能性不大，失敗的話最糟糕就是被殺。就算成功好了，我能平安無事到什麼時候？）

謝麗爾感到猶豫。換個方式來說，昨晚的愚蠢點子變成讓她猶豫是否該執行的有效選項了。作爲是否值得一賭的選項，已經帶着現實感。

如果不賭這一把，就只能繼續現在這種漸漸對自己不利的狀況，束手無策地過着將有可能死亡的日子。

「……只有硬着頭皮上了。」

謝麗爾有所覺悟，然後帶着嚴肅的表情起身，開始走動尋找賭一把的對象。爲了找到毀滅自己幫派的男人，賭上自身的明天與其交涉。

◆

「嗯。果然是你嗎？因爲沒有確切的證據，纔會試探你。真的很不好意思。」

「阿基拉，你爲什麼不說出是你救了艾蕾娜她們呢？」

阿基拉已經數次來到靜香的店，成爲靜香店裏的常客。今天也爲了補充彈藥來到店裏，結果看到靜香與另外兩名常客在櫃檯前面閒聊。

一路靜靜聽到這裏的阿基拉也開始察覺話題往奇怪的方向發展，醞釀出一股危險的氣息。

「妳都知道要這麼說了，就好好聽莎拉說故事啊。對常客的服務還是有限度的喔。」

「……抱歉，可以請妳幫我保密嗎？」

靜香輕輕揮手目送艾蕾娜她們離開之後，就轉換心情開始接待阿基拉這位客人。

「我是貧民窟出身，所以身上完全沒錢，跟剛纔的想像完全擦不上邊……還是請妳幫忙保密吧，拜託了。」

「看來妳有客人來了，我們也該回去嘍。讓妳一直聽莎拉說故事也實在太可憐了。」

「是這樣嗎？那我有說過當時拿到的回覆藥的事嗎？考慮到這陣子的消費量，所以補充了比較多的奈米機械，但用了拿到的回覆藥後，很不可思議地，連奈米機械的消費效率都變好了。據艾蕾娜所說，那很可能不是現代制，而是舊世界制。所以原本以爲很快就會變小的胸部還是這麼大，男人們的視線都……」

「好喔。爲了讓妳不再幹出那種蠢事，我們就來好好聊聊吧。」

對方直接就說出擁有的物證，阿基拉也就放棄掙扎了。

「……請問，怎麼了嗎？」

艾蕾娜在防護服上佩戴了固定情報收集機器用的皮帶。雖然纖瘦，但可以看出女性性徵的身體上纏繞着必須支撐一定重量的皮帶，而且爲了固定裝備，把皮帶綁得比較緊一些，結果就凸顯出各個部位的形狀，同時醞釀出肉感的魅力與機能美。

「我不打算對獵人的生活方式說三道四，但是我想給朋友怎麼樣才能存活下來的建議。我說過好幾次了，我可以保證艾蕾娜她們是值得信賴的人。如果你改變心意，想跟艾蕾娜她們培養關係，記得跟我說。」

「啊～～還有喔，如果要跟她們兩個說，我覺得還是快一點比較好。然後，理由是因爲……」

要追加說明的話，就是莎拉拿那個子彈給靜香看過好幾次，所以留下了印象，不過靜香沒有提到這個部分。

艾蕾娜對阿基拉直率的回答感到滿意般輕輕點頭後，就以開玩笑的語氣對靜香說：

艾蕾娜她們的苦笑透出對於自己倒黴與失敗的想法。那確實是相當危險的事態。即使如此，苦笑看起來似乎帶有某種開心，那是因爲就結果來說，當時的險境後來成爲克服難關的契機。

靜香笑着這麼回答之後，就對受到輕微衝擊的阿基拉露出有些抱歉的表情。

接着她露出看起來有點寂寞的笑容。

「幸會，我叫阿基拉，目前算是一名獵人。」

靜香從店內拿來阿基拉指定的子彈。阿基拉將子彈收進揹包後，注意到靜香正以別有深意的眼神看着自己。

「某個富豪家的公子因爲興趣而當上獵人，在偶然的情況下拯救了莎拉她們。之所以爲善不欲人知，是因爲不想要女性爲了金錢與身分來纏着自己。不要求金錢的回報，還有大方給予昂貴的回覆藥，都是因爲他手頭寬裕……像這樣的事情，不對，是我想太多了。」

「但是，如果彈殼無法成爲證據，妳爲什麼會知道呢？」

靜香對莎拉露出面對客人兼朋友的笑容，同時以有氣無力的模樣說話。

「……每次聽她敘述經過，內容就開始漸漸有些微的變化。她開始用『他』來稱呼年齡、性別不明的某個人。這樣下去，她會不斷假設不明確的部分，最後……不對，這不過是我的預測，希望你不要想太多……」

之後靜香又像是有些難以啓齒地繼續說：

靜香接着又以教誨般的口氣說：

當靜香尋找該如何中斷或改變話題時，就發現來到店內的阿基拉。

莎拉像是要矇混過去，笑了一下就快步離開。靜香則苦笑着說：

「對不起。你應該有不能說的隱情吧。我保證不會把這件事情說出去。」

「妳好，靜香小姐，要再買一些子彈了。」

「久等了。你要子彈對吧，我馬上準備。稍等一下喔。」

「……這件事我很清楚了，還有被那個謎樣人物拯救、襲擊妳們的傢伙身上的東西都直接放着、妳們把他們剝光後帶回來這些事。然後把那些裝備賣掉獲得意想不到的一大筆錢，付完補充奈米機械的費用後還剩很多，這些我也明白了。因爲我已經是第五次聽妳說這件事了。」

「沒關係啦。消耗品的銷售額也可以積少成多啊。不要逞強想賺大錢，能活着回來最重要。」

「彈殼上確實有製造號碼喔，但是光憑那樣根本無法成爲證據。」

原本想跟靜香搭話的阿基拉看見那兩名常客的臉，就露出有點疑惑的表情。好像在哪裏看過那兩個人。結果阿爾法告知她們是阿基拉以前拯救過的對象，也就是艾蕾娜與莎拉。

「……沒有啦，那個……」

莎拉似乎完全不打算關上話匣子。雖然靜香也算喜歡聊天，但實在不想聽已經知道的事好幾遍，尤其是近似戀愛故事的情節就更不用說了。

「……那個，我不是很清楚妳在說……」

「只有話實在太長時纔會用那種方法啦。那我們走嘍。」

「……我是說……」

「知道了。我會多小心。」

「還有你遇見艾蕾娜她們時，好像刻意裝出初次見面的模樣。在聽到有關不清楚長相、聲音與姓名的恩人這件事時，附近有個裝成初次見面的人。這兩件事讓我覺得有點關聯，就這麼簡單喔。」

靜香也露出跟平常一樣的笑容。這時阿基拉突然想到。

艾蕾娜露出苦笑，沒有繼續說下去，換成莎拉一邊苦笑一邊接着說：

而補充完奈米機械，恢復成以前體型的身軀由內側撐起高伸縮性防護服的結果，讓她玲瓏有致的身體曲線更加醒目，也令人輕易就能想像服裝底下充滿魅力的肢體。

加上她的胸部尺寸明顯與身體不符。從胸前放棄完整收納豐滿的胸部，大大敞開的拉鍊可以看到乳溝，脖子上還掛了一個墜飾。飾品是加工成裝飾用的子彈，而那顆子彈有一半埋在乳溝裏。

靜香把阿基拉介紹給艾蕾娜她們認識。

靜香露出教誨般溫柔的微笑。她這種態度讓阿基拉的表情變得有些僵硬，並且保持沉默。

「……或許是獲救感到很高興，莎拉對我說了好幾次那件事。然後她在說的時候，表情……變得跟戀愛中的少女一樣……」

莎拉則是穿着以黑色爲基調的防護服。配合因爲消費型奈米機械類身體強化擴張者的影響，體格變化幅度相當大的身體，選擇了伸縮性十足的防護服。

靜香這番玩笑兼抱怨的發言，讓艾蕾娜也用開玩笑般的態度回答：

「是的。還有，抱歉老是買同樣的子彈。要再等一陣子才能買新的槍了。」

「他是阿基拉，跟艾蕾娜妳們一樣是獵人喔。身爲獵人的前輩，要不要給他一些建議？」

「你也有什麼隱情吧？但是，如果你擔心的是不知道能否信任對方，那我可以保證艾蕾娜她們是值得信任的人。」

「原來如此，難怪莎拉想要我聽她訴說啊。」

「但是呢，剛纔也說過了，跟值得信賴的獵人有交情是很重要的事。因爲也有把強盜當成副業的惡劣獵人，光是跟值得信賴的人聯手，生還的可能性就會提升喔……對我來說，你和艾蕾娜她們，所有獵人看起來都像趕着赴死一樣。」

艾蕾娜她們認識靜香很久了，無論是作爲朋友還是經常光顧的店家老闆，她們都很信賴靜香。由這樣的靜香介紹的話，對方應該不是什麼壞人。如此認爲的兩人隨即對阿基拉露出笑容。

「靜香，再見嘍。」

「……但最近纔剛搞砸，差點死掉，雖然運氣很好獲救了。你也要多小心啊，無論再怎麼謹慎，該死的時候還是會死。獵人就是這樣的工作。」

「跟之前一樣就可以了嗎？」

靜香完全是以阿基拉救了艾蕾娜她們這個前提來跟阿基拉說話。但是隻要阿基拉不說，對方也沒有物證，應該能夠混過去纔對。阿基拉就是這麼想才保持沉默，然而這時靜香又繼續說：

「我是艾蕾娜，她是莎拉。我們是這家店的常客，也跟你一樣是獵人，兩方面都算是你的前輩吧？雖然很想說別看我們這樣，我們也算是頗有實力且幹練的獵人……」

阿基拉來到櫃檯前面對着靜香低下頭。

「我想莎拉對當事者傾訴也沒意思喔，而且我平常就在聽了。既然我們都來貢獻營業額了，偶爾代替我一下也沒關係吧。」

「我知道了。還有，謝謝妳替我擔心。」

雖然跟現實的阿基拉沒有任何共通點，但是情境卻說得通。阿基拉開始冒冷汗。

「啊，有客人來了，這件事下次再聊吧。歡迎光臨，阿基拉。」

阿基拉對靜香沒有任何心機的親切感到高興，於是笑着低下頭說：

阿基拉裝成初次見面的樣子，對艾蕾娜她們輕輕低下頭。由於之前並沒有直接碰頭，也算是初次見面。

靜香說到這裏，開始有點猶豫，但還是帶着近似苦笑的表情繼續說：

面對靜香暗示「不要再說那些事了」，莎拉絲毫不在意，只是微微歪着頭說：

阿基拉好不容易纔沒有把口水噴出去。他儘可能裝出平靜的樣子說：

「獵人是很危險的職業，找到能彼此信任的獵人很重要喔。我覺得這是個很棒的機會。」

阿基拉也因此回想起來，然後露出覺得有點麻煩的表情。

結果艾蕾娜露出玩笑成分大幅降低，看起來有點恐怖的笑容回答莎拉：

靜香一直在接待身爲朋友也是常客的艾蕾娜兩人。

阿基拉抱住頭。沒想到光是這樣就被對方識破了。

靜香苦笑着強調：

阿基拉輕輕點頭。

莎拉也加入，開起玩笑：

「只是我的第六感，沒有什麼明確的證據。真要說的話，大概就是剛纔提過的子彈吧。莎拉把它當成墜飾戴在身上吧？那是艾蕾娜從救了她們的某個人那裏獲得，莎拉將其加工後製作而成。她說要拿來當成護身符兼鑑戒，感覺那顆子彈是從我店裏賣出去的商品。」

「聽艾蕾娜她們說，你把一顆子彈交給她們了對吧？我店裏賣的子彈，彈殼上都有製造號碼。這是爲了掌握彈藥的販賣通路，以及萬一出現瑕疵品時要聯絡製造商。那是我賣給你的子彈吧？」

「嗯。歡迎再次光臨。」

「哎呀，那回去之後就說給艾蕾娜聽吧。」

阿基拉忍不住噴出口水，然後急忙反問：

「子、子彈的編號什麼的呢？」

阿基拉與靜香一起露出含糊的笑容，就此結束這個話題。

「你自己也不是很有錢吧？聽艾蕾娜她們說，你打倒的那夥強盜身上的東西賣到了不少錢。既然是你打倒的，我覺得拿一些也是應該的喔。」

靜香隔了一陣子都沒回答阿基拉的問題，只是像在確認什麼般看着他，然後突然開口：