第39話 指名阿基拉的委託

阿基拉來到靜香的店裏，一如往常購買彈藥。於是靜香露出有些懷疑的表情。

「阿基拉，你突然買那麼多穿甲彈要做什麼？就預備來說好像太多了些，計劃會大量消耗嗎？」

「也不是計劃，只是手上的彈藥都用完了，所以這次爲了在戰鬥中不要用盡彈藥，包含預備的分量在內，一次買了比較多的子彈。」

那至少代表了他已經與普通子彈效果薄弱的強力怪物戰鬥過了，而且敵人的數量或強度足以讓他耗盡手頭上全部的穿甲彈，甚至有可能數量與強度兩者兼具。

阿基拉是不是又逞強了？一想到這裏，靜香擔心起阿基拉的安危，神色轉爲擔憂，同時對阿基拉投出彷彿能看穿一切的目光。

「究竟發生了什麼事，我可以問嗎？」

「呃，我接了有關在崩原街遺蹟建設臨時基地的委託，在那邊遭遇了大量的亞拉達蠍……」

阿基拉平鋪直敘地說明當時的狀況。因爲口吻非常平淡，靜香判斷狀況應該不算非常危險，因而鬆了口氣。

實際上，狀況一度危險到阿基拉考慮拋棄任務中救出的救援對象。不過他自己只要拋棄那些獵人就能輕易脫身，獵人們最後也平安獲救，阿基拉不覺得那是多麼危急的情況，因此大幅省略了說明。

至少他絕非因爲詳細說明會害靜香擔心，才故意省略詳細經過。如果阿基拉顯示出些許這類意圖，靜香肯定會一眼看穿。

與加農炮機械蟲羣和雙頭暴食鱷魚等怪物戰鬥，一般來說已經十足稱得上是絕境，但因爲阿基拉短期間內屢次體驗這種狀況，意識中危險的標準線已經嚴重失常。

「……所以，只有普通子彈的話狀況會很喫緊。爲防萬一，我覺得今後要多準備一些穿甲彈備用，這次纔會多訂一些。」

靜香放心後，面露溫柔的親切笑容，提出同時滿足阿基拉的安全與店家利益的手段。

「這樣的話，增加備用的穿甲彈數量也很重要沒錯，不過我會推薦你改造AAH突擊槍。只要改造並使用強裝彈，對抗亞拉達蠍也能發揮充分的功效，使用普通子彈時的威力也會有些提升。不過有其極限就是了。」

「改造嗎？不過這種東西會不會很複雜？」

「別擔心。雖說是改造，其實只是更換一部分零件而已。只要你有保養槍枝的知識就很夠了。」

事實上AAH突擊槍的改造零件種類繁多，更換也相當容易，有許多價格與性能都優秀的產品。

也因此，就算對AAH突擊槍的基本性能漸漸感到不滿，許多獵人也不會更換高階槍枝，而是以添購改造零件解決問題。這樣的現象被半開玩笑地稱作AAH愛好者的計謀。

「遭遇偏硬的怪物時，我認爲與其因爲AAH突擊槍效果不彰就搬出CWH反器材突擊槍，改造AAH突擊槍以提升基本威力會更好。這樣一來，戰鬥手段會更有彈性，長期來說也比大量使用泛用穿甲彈節省彈藥開銷。」

靜香如此說明使用改造零件的優點。雖然放任阿基拉的彈藥開銷提高，對店內收益有正面影響，但這就是靜香的個性。

『哎呀，你有其他偏好的服裝嗎？如果有其他要求，只要說一聲，我就能馬上更換喔。』

演變到最後，也能配合防護服使用，或是穿在普通衣物底下，成爲可應對多種使用情境的製品。

阿基拉也笑着回答：

「靜香！妳來一下！」

「……靜香，就算妳說的是事實，這未免太誇張了。」

「沒有，沒這回事。不過那也不是多稀奇的製品，有一定程度的需求。」

阿基拉和艾蕾娜交談的同時，刻意留意避免注意力飄向彼此。靜香則愉快地觀察着兩人。

艾蕾娜直到這時纔想到，只要把平常穿的防護服穿在上頭就好了。剛纔慌張得連這種小事都想不到。她試圖遮掩般發出乾笑聲。

換言之，艾蕾娜剛纔穿的強化服，設計的前提是還要加穿其他裝備。

比方說有如戰車的可穿式重裝強化服，對穿著者也會造成強烈的負荷。與其將負荷減輕功能追加在重裝強化服上，底下多穿一件這種用途的強化服更能簡化功能，對使用者來說也較方便。循着這個方針而開發，爲了同時穿着兩件強化服，結果產生了追求輕薄度的強化服。

艾蕾娜被靜香推着從店鋪裏頭走來。一見到艾蕾娜的打扮，阿基拉不禁短暫愣住了。

阿基拉回想起過去在從事獵人工作時，阿爾法一度換上相當暴露的泳裝。

「差異還不小喔。除了提升威力，還能減輕後座力。若要問我原理和技術上的細節，我也不曉得就是了。綜合許多厲害的技術實現這種性能。我只知道這樣，就是所謂的舊世界技術。」

艾蕾娜事先就知道這套服裝容易凸顯身體輪廓，但因爲啓動前的強化服看起來鬆垮垮，她還無法想像穿着後的狀況就穿上身，讓她不禁連忙呼喚靜香過去，結果反被靜香推着來到店面。

『是喔……話說，妳爲什麼要打扮成那樣？』

「舊世界的技術啊……」

「種類有很多耶。」

『我的服裝選擇標準啊，可說經過諸多考量，也可以說只是隨便選的。』

艾蕾娜連忙躲進店鋪後方。阿基拉默默目送艾蕾娜離去，靜香目送時則強忍着笑意。

阿基拉爲了改變氣氛，轉換話題：

「這只是市面上流通的零件的一部分，其中還有讓人懷疑有沒有必要裝進AAH突擊槍的零件。明明直接買其他槍會比較便宜，而且性能也高，只是爲了堅持使用AAH突擊槍纔會刻意組裝的零件也存在，可說是AAH愛好者的執着般的零件。」

「艾蕾娜小姐，謝謝妳之前賣給我那臺情報收集機器，在工作上確實很有用，幫上大忙了。」

「那真是太好了。初學者還是比較適合綜合型情報收集機器吧。聽說最近綜合型製品的性能也越來越高了，也許情報收集機器的主流日後會轉到這個領域……」

「……靜香小姐，高性能的強化服當中，那種的特別多嗎？」

艾蕾娜神情害臊，稍微瞪向靜香。

『阿爾法，還要多久纔會到目的地？』

要是輕率地追問，她也許會換上更讓人分心的打扮。阿基拉考慮到這一點，決定不要繼續追問，轉變話題：

「……說、說的也是！先、先等等！」

阿基拉先深呼吸一次，試着讓心情恢復平靜。如果不稍微恢復鎮定，艾蕾娜回來之後恐怕無法與她正常交談。他爲了轉移注意力，隨口提問：

靜香從阿基拉難以言喻的表情洞悉了他的想法，於是笑着補充：

阿爾法有些挑逗般微笑。

「沒發現的人其實還不少喔。乍看之下打扮得普普通通，其實底下穿着不醒目的強化服。也有這種人，就是爲了讓對方放下戒心。察覺這些意圖的觀察力對獵人也很重要，你也要多留意些。」

在這之後，他遵循靜香的建議，購買了數項AAH突擊槍用的改造零件，以及可與情報收集機器連動的瞄準鏡，此外還支付了今天補充彈藥的金額後，前些日子賺到的資金有大半都消失了。

現場唯獨靜香一人神色自若。她愉快地笑着，開始說明那件強化服。

然而靜香輕易地回答：

阿爾法在每天的課程中也會教導阿基拉基礎的科學知識，但是禁止他舉怪物爲例來反駁課程中教導的內容。

艾蕾娜爲之語塞。仔細一想，她之前不抱期望地提出了許多稍嫌過分的要求，然而一切都完美無缺地反映在這套強化服上。這部分她當然無可挑剔，於是她硬是找出了反駁的論點：

「對啊。之前不是約好東西送到就要給他看？我們走吧。」

就如同靜香的說明，艾蕾娜雖然穿着強化服，體感卻像是赤身裸體。因爲強化服的體溫維持功能，她不覺得炎熱或寒冷，不過由於肌膚能直接感受空氣流動，如果不靠視覺確認自己的模樣，她幾乎會有彷彿一絲不掛地來到他人面前的錯覺。

靜香看到艾蕾娜掩不住喜色，突然把話題拋向阿基拉。

「但是妳也沒取消吧？好了，我們走吧。讓人家看一下又不會少塊肉。」

「那是妳自作主張亂講的吧！」

「哎，不過改造零件也不是非常便宜，還有阿基拉你自己的預算考量，我不會強硬推薦。然而若要問我，我的建議就是這樣。你怎麼看？」

阿基拉反倒是因爲有一定程度的需求而感到訝異。難道是針對女性客羣的強化服當中，這類製品特別多嗎？購買者難道都不在意嗎？他不經意萌生疑問。

這些矛盾或不可思議的現象，是以舊世界那高超如魔法般的技術才得以實現。若要得到能解決這些矛盾的知識，光是這樣就足以耗盡阿基拉剩餘的人生，所以現在不要在意這些事。阿爾法以這般理由禁止。

阿基拉聽着靜香說明各個零件的用途，充滿興趣地打量這些零件。

「舊世界的技術。聽到這個字眼就全盤接受是不好，話雖如此，要得到能夠正確理解並接受的知識，需要花上把人生獻給科學的時間與勞力。隸屬於大企業的研究員大概是明知如此也樂於獻上人生，但是聽說就連那些人有時也會放棄去理解。」

「不了，我是個獵人，有舊世界的技術這個理由就很夠了。」

AAH突擊槍的改造零件在阿基拉眼前一字排開。可增加裝彈數量的擴充彈匣的裝設口；能與情報收集機器連動的瞄準鏡；可提升子彈威力的槍身；此外還有形形色色的零件。

除去經濟上的問題不談，阿基拉沒有理由拒絕靜香的建議。而金錢方面的問題靠上次委託的報酬已經解決了。

見到艾蕾娜那身穿着，阿基拉不由得回想起之前阿爾法自情報收集機器遺留的數據顯示的艾蕾娜的裸體。清純與美豔兩者並存的裸體充滿了魅力，光是回想就讓阿基拉手足無措。

靜香臉上顯露愉快的神情，露出一抹意味深長的微笑，留下這句話便走進店面後方。

不同於前些日子的大樓掃蕩作業，救援任務受到委託主的高評價，因此報酬金額也相當優渥，現在阿基拉的手頭很寬裕。他二話不說就聽從靜香的建議。

阿基拉儘可能強裝平靜，但其實十分勉強。

「我知道了。」

「……用我之前提出的預算，應該買不到這麼符合條件的強化服吧？」

不只是子彈的重量與速度，甚至連物質特性都能改變的槍身；就尺寸而言，裝彈數多得不可思議的擴充彈匣。這一切都是應用舊世界技術所製造，而且用在上頭的技術有大半就連原理都無法查明。

（……哎，總比穿着泳裝在身旁晃好。）

舊世界技術的異常性，阿基拉也親自體驗過。簡單易懂的具體例子就是怪物。就連阿基拉稚拙的科學知識也能輕易指出不合理之處，不管怎麼想都無法理解的怪物可說不勝枚舉。

「還有這種東西喔？妳剛纔說裝上這個改造槍身能提升威力，那同樣用普通子彈也會有明顯差異嗎？」

阿基拉乘着向租車業者租借的車輛，奔馳在荒野中。

「爲了重要的夥伴，莎拉慷慨地給了我一筆額外追加的預算。記得要跟她道謝喔。」

肌膚裸露度比一起泡澡時的全裸低，但那時阿基拉的精神狀態不同於洗澡時的無念無想，維持在荒野中正常的精神狀態時，泳裝打扮還是會讓他有些介意。

莎拉的資金援助讓她十分開心，這是事實。然而如果沒有那筆追加預算，她也不會穿上這套強化服。一想到這裏，艾蕾娜便面露苦笑。

「等等，不要推啊……！」

像是食用戰車就會長出炮臺或履帶的暴食鱷魚等怪物，在阿基拉的知識中，不管就生物或是機械而言，同樣都超脫了理解的範疇。這些怪物也是舊世界技術的產物。

「話說，你看了艾蕾娜的強化服後，有什麼感想？」

「我明白了。那就按照靜香小姐的建議吧。」

「艾蕾娜現在穿的是B3CSD強化服。和阿基拉的強化服不同，屬於沒有輔助骨骼的類型。啓動前非常寬鬆，一旦啓動就會縮小並與肌膚緊密貼合。儘管如此，穿起來輕盈得好像什麼都沒穿，也不會妨礙穿著者的動作，透氣性也很優秀，甚至能感覺到風吹拂肌膚。當然在提升身體能力的性能上也沒有任何問題。」

儘管被實力高強的獵人瞪視，但因爲羞恥與害臊的神色太過強烈，完全無法發揮與實力相符的魄力。靜香不改臉上笑容，反駁道：

艾蕾娜也理解阿基拉的意圖，順勢接着說：

艾蕾娜現在穿着質地相當薄的強化服，有些部位輕微散發光澤的素材緊貼着身體，清楚凸顯出女性特有的身材曲線。再加上區隔外界與肌膚的素材厚度也十分單薄，薄得幾乎能輕易想像一絲不掛時的模樣。

自己的知識和實力都還遠遠不夠。阿基拉清楚地如此體認。

若說自己對這方面的知識毫無興趣，那並非事實。但是對阿基拉來說，其他該學習、該去做的事情堆積如山，沒有多餘的時間耗費在探究舊世界的技術上。

『不是，我沒有那種癖好。只是覺得妳老是穿着和荒野格格不入的服裝，我有點好奇妳到底按照什麼標準在選衣服。』

「……因爲刺激太強烈了，我覺得上頭還是多穿一件比較好。」

坐在副駕駛座的阿爾法現在穿着女僕裝。將實用性束之高閣，完全以觀賞目的爲重的女僕裝。

現在這類強化服也被稱爲強化襯衣，因爲是以會加穿其他裝備爲前提，有些製品毫無裝飾。另一方面，也有女用內衣般極端重視裝飾的系列產品，可達成一般強化服無法滿足的需求。

奢侈地使用散發高雅光澤的黑色布料，黑色布料讓純白的圍裙更加惹眼。頸部之下沒有任何肌膚裸露，長裙徹底遮蔽那雙長腿到幾近腳踝的部位。長袖的袖口接着純白的長手套，包覆直到指尖的每一寸肌膚。那身影散發着清純的美感。

「因爲不會只穿着那件強化服就外出啊。比方說重裝強化服之類的裝備，肉體難以直接穿着，需要先穿這種強化襯衣，只是這件強化襯衣的性能已經高過一般強化服而已。」

「如果無法接受『舊世界技術』這種說明，就只能自己成爲這方面的科學家，去調查清楚纔行。你要從今天起立志成爲科學家嗎？」

『諸多考量啊……』

「聽妳一說我才發現的確是這樣沒錯。看妳搬得很自然，我之前都沒注意到。」

「希望儘可能配合目前用的防護服一起使用；厚實的手套會影響操作情報收集機器，反倒礙事；想避免強化服的形狀限制了可使用的裝備；希望穿脫方式簡單；最好能和情報收集機器連動；強化身體能力的上限要夠高，也想調整強化的幅度。全面考量艾蕾娜這些要求後，選上了這套強化服，有什麼問題？」

「阿基拉，你稍等一下喔。」

阿基拉與艾蕾娜四目相對。阿基拉的驚慌與害臊感染了艾蕾娜，艾蕾娜也有點慌張地臉龐泛紅。

阿基拉與艾蕾娜再度四目相對。阿基拉臉有些紅，視線逃離艾蕾娜的身軀。

◆

「……咦？阿基拉在店裏？」

「……原來是這樣啊。」

不過對出身貧民窟的阿基拉而言，現在的廉價旅館已經算得上十分奢侈的生活了。日常生活一點也不荒廢，反倒是水準大幅提升。也因此，他就算把大量資金耗費在裝備上，也不等於輕視後者。

『按照這個步調，大概還要三十分鐘左右。』

阿基拉表情有些納悶地等待時，後頭傳來了艾蕾娜慌張的驚呼和靜香愉快的說話聲。

靜香惡作劇般笑了笑，開玩笑說：

艾蕾娜將平常穿的防護服穿在剛纔那件強化服外面，回到店面。這時阿基拉再度與艾蕾娜四目相對。兩人若無其事，對彼此輕笑。

「靜香小姐也是喔？」

店鋪深處傳來艾蕾娜的聲音。

「我底下也穿着類似的東西喔。比艾蕾娜那件便宜許多就是了。」

靜香平時就若無其事地搬很重的槍枝和彈藥。阿基拉過去從來沒特別注意過，不過聽她這麼說明，讓他恍然大悟。

「十分感謝您的惠顧。」

充實裝備與提升生活品質。把前者放在優先有望增加收入與安全，但如果輕視後者而疏忽日常生活，對獵人工作也會造成負面影響。重點在於對兩者重視的程度。獵人一旦搞錯兩者間的平衡，要不是丟掉性命，不然就是日漸貧困。

阿基拉臉上浮現賺了一票的獵人常會擺出的得意笑容。靜香看了覺得頗有趣，便打趣般畢恭畢敬地回答。

「是啊。如果底下沒穿這種強化服，我沒辦法搬運沉重的槍枝和彈藥啊。」

『現在問這個也許太遲了，租借這輛車真的好嗎？既然是爲獵人設計的荒野用車輛，附有機槍之類的武裝也不奇怪吧，但是這輛車完全沒有。不是啦，我也不是想租附有大炮的車子，只是覺得再多花一點錢，租性能高一些的車子比較好吧？』

阿基拉租的車是租車店內用來租給獵人的車輛之中，價格非常低廉的那種。有好幾種更高性能的武裝車輛，只要稍微提高租車費就能向店家租到。

『這輛車就夠了。拿到上次委託的報酬後，你的獵人等級升上20級了。在這個等級能租到的車輛中，我選的這輛車性價比最優秀。』

雖然是荒野用的車輛，但不要求武裝。不過考慮到有時要當作遮蔽物，因此注重防禦力。阿爾法循着這樣的標準選擇車輛。

『這輛車確實沒有武裝，但怪物只要靠你打倒就可以了，也能當作你的訓練。』

『哎，也許是這樣沒錯……』

租車業者的店內甚至有加裝機槍的摩托車，被歸類在荒野用車輛中。當然阿基拉也不至於想租那輛車，不過他原本有點期待，既然是四輪車輛，上頭加裝一挺機槍應該很正常吧。也因此他的口吻顯得有些失望。

阿爾法笑着安慰阿基拉。

『附有武裝的車輛就等你買自己的車吧。車上的武裝基本上都要靠車子的控制裝置來操作，所以出租車輛不在我的輔助範圍內。我總不能佔據租來的車輛的控制裝置吧？』

『喔喔，原來是這樣。』

『車輛的控制裝置也兼作獵人辦公室爲了計算討伐內容而出租的搜敵裝置。隨便改動這些裝置，搞不好會讓你變成通緝犯。還是你想試試看？』

阿爾法惡作劇般微笑。阿基拉臉色有些發青，回答：

『拜託絕對不要這麼做。』

『我知道了。』

阿基拉看到阿爾法像是拿他的反應取樂，便投出有些不滿的視線。

『妳講這種話，萬一我沒想太多就說要試試看，妳打算怎麼辦？』

於是阿爾法的笑容更燦爛了，反過來筆直凝視着阿基拉。

『我還是會說明實行後可能產生的不利之處，如果你聽了仍執意要做，我就會實行喲。』

阿爾法的臉湊到阿基拉身旁。阿基拉有些畏縮地往後抽身。

『之前救艾蕾娜她們的時候，我一度攔阻，但最後還是遵循你的意志。還有崩原街遺蹟出現大量怪物時的緊急委託也一樣，我明明阻止了，你卻說寧可一個人用跑的也要去。當時我也沒操縱強化服強行阻止，一切按照你的想法去做。沒錯吧？』

阿基拉感受到獵人這行的哀慼而輕聲嘆息時，阿爾法爲他打氣般笑道：

離開希望落空的地方，阿基拉與阿爾法前往下一個目的地。

『不過收集遺物和討伐怪物的確是獵人工作的基本，只是除此之外還有許多賺錢手段。哎，這和你無關就是了。你需要的是身爲獵人的基本實力，以及探索遺蹟的技術這方面喔。』

這把槍已經加裝了在靜香店內購買的改造零件，子彈也換成了強裝彈。阿基拉看向瞄準鏡對準目標後，與情報收集機器連動的瞄準鏡顯示出跟目標間的距離，同時追加顯示周遭的搜敵反應。

阿基拉輕嘆一口氣。一失去阿爾法的輔助就變成這副德性，這樣的現實讓他不禁有些失落。

阿爾法以指頭指向檔案中的位置。阿基拉將視線投向該處，看見在阿爾法輔助下擴增的視野中飄浮着顯示具體位置的箭頭。那個箭頭所指的地方位在半空中。

『特別是搜敵能力會劇烈下降。靠你的情報收集機器搜敵，我在搜敵的精確度會有極限，先被怪物發現的危險性也會大幅提升。所以在其他遺蹟可不要以爲能像過去那樣輕鬆地探索喔。』

阿基拉麪前是一片隨處可見的荒野景色。建築物倒塌成爲瓦礫，瓦礫在風吹雨打下變得細碎，人和怪物的屍體迴歸塵土，堆積的土壤長出草木。只剩少許文明的殘骸遺留於該處，徹底朽壞到稱不上廢墟的程度。

阿爾法掩飾失敗般有些快嘴地回答。阿基拉覺得那種態度滿有趣的，微微苦笑。

阿基拉並不打算責怪阿爾法。舊世界廣大的都市羣如今絕大多數都已崩塌朽壞到什麼都不剩，化作荒野。人稱遺蹟的罕見場所則是因爲某些原因，部分保留了當時的情景。這個地方並非罕見的例外，就這麼單純罷了。

讓精神鎮定，維持冷靜，再次瞄準並狙擊。這次射出的子彈終於擊中了肉食獸的軀幹，但是並非命中弱點，距離致命傷還很遠。對方只是稍微停頓，依舊持續衝刺而來。

『儘管交給我。』

『既然這樣，會不會有獵人不和怪物戰鬥，開車靠速度甩掉怪物，就這樣一直在荒野上奔馳？』

『我的狙擊只是以龐大的演算能力執行高精密度的彈道計算所得到的結果，所以很遺憾，就算我教你計算方法，對你也沒有任何幫助。』

『還有，就算發現了未發現的遺蹟，探索時也不能用租來的車輛。分析車輛的移動路線紀錄就有可能找出遺蹟的位置。此外，一旦有人把車輛長時間停在特定位置的紀錄與借車的獵人變賣大量遺物的資訊互相對照，新遺蹟的存在因此被人發現也不奇怪。』

『有啊。』

委託在名義上雖然是泛用討伐，實際上也包含偵察和搜敵。只是因爲沒有指定具體的場所，粗略歸類在討伐委託的範疇內。

阿基拉回想起過去的種種，停頓了半晌後，重新打起精神般輕笑着說：

儘管如此，阿基拉還是試着抓住一絲希望。

『這部分能不能靠妳的輔助，設法避免遭遇怪物？』

也因此，如果只在都市附近晃，只能拿到非常微薄的報酬。反過來說，在規則上只要到遠處巡邏，就算沒遇到怪物也可以得到不差的報酬。

『我當然會輔助，不過輔助也是極限。我最能夠輔助你的場所是崩原街遺蹟，在其他遺蹟就無法發揮那樣高水準的輔助。我之前應該簡單說明過，還記得嗎？』

『啊，差點忘了。我想起來了。』

『稍等一下喔……在那邊。』

『……這樣啊。』

阿爾法的輔助能讓平凡無奇的貧民窟小孩自遺蹟生還，這份庇護在其他遺蹟會大幅減弱。理解這個差異的意義讓阿基拉繃緊了神經。

不過，過去的順遂完全無法保證將來也相同。阿基拉心中明白這一點，仍繼續他的獵人工作，直到贏得充分的獎賞，或是敗北失去一切爲止。

『……抱持太多期待了。這也很正常吧。要是未發現的遺蹟這麼快就能找到，其他獵人應該早就找到了。』

『知不知道更精確的位置？這一帶其實也滿廣的嘛。如果知道正確位置，也許會有些轉機。』

『那裏其實有一棟被光學迷彩覆蓋而看不見的大樓，這類可能性……』

『要湊齊這些東西要多少錢啊。獵人這行真的很花錢耶，而且能不能賺回投注的成本，其實也很看運氣。』

『……不了。現在還是先繼續找未發現的遺蹟。難得都拿到了這項情報，我想盡可能活用。』

『既然這樣，爲了決定日後訓練的方針，就讓我看看你現在的實力吧。』

那傷勢已經超過是否擊中弱點的問題。全身上下被無數子彈打中，野獸沒有空檔逃命便身亡。

『我知道了。哎，要是能夠簡單打中，就不用訓練了嘛。』

『是啊。一般稱作飛毛腿。』

『你的實力確實在成長，這點我敢保證。所以你也彆着急，好好努力下去吧。』

阿基拉再度慎重瞄準怪物。依據剛纔看到的彈道修正瞄準點，爲避免槍口搖晃，用強化服穩穩固定槍身。之後他扣下扳機。

『果然沒那麼簡單就打中啊。妳是怎麼打中的？有沒有什麼訣竅？』

『……阿爾法，真的是這裏嗎？』

『這次往左偏了一公尺。只差一點。』

射出的子彈疾馳穿過目標左邊的半空。

『是、是沒錯。』

阿基拉見狀，面露難以言喻的表情。

飛毛腿駕駛注重速度的荒野用車輛，車上裝載高性能的搜敵裝置，在荒野中高速奔馳。他們會在危險的荒野自動自發地廣範圍巡邏，因此出乎意料地受到重視。

『因爲那會被視作調查怪物分佈狀況的統計數據。統計之後發現怪物反應較密集的場所，就能因應需要派遣討伐部隊吧。』

不過，如果沒有夠好的駕駛技術，就會輕易送命。在四處逃竄的過程中有時候也會吸引大量的怪物，如果沒有足以甩開怪物羣的能力，基本上性命就會不保。

阿爾法露出期待的笑容，阿基拉也笑着回答：

『對了，我現在接的是泛用討伐委託。那個委託，就算不打倒怪物，只要交出收集到的搜敵反應數據，還是可以拿到最起碼的少許報酬吧？明明是討伐委託，爲什麼會這樣？』

阿爾法耳提面命般堅定地微笑。

阿基拉輕輕嘆息後，更換彈匣，從使用強裝彈狙擊切換爲以普通子彈掃射。

射出的子彈完全沒傷到對方一根寒毛，而是衝過偏右側的半空，然後消失。

『我會盡一切可能尊重你的想法喔，沒錯吧？所以你行事前也要仔細想清楚纔行。』

『是啊。』

『我明白了。希望下一個地方能中獎。』

阿基拉相信這句話，雖然有一部分的原因是一旦懷疑這句話，阿基拉就束手無策了。不過就算撇開這個原因，累積至今的信賴同樣帶來了充分的說服力。阿基拉振奮心情，笑着回答：

此外雖然能賺錢，與收集遺物相比還是較少。也因此，在獵人之中算是相當罕見的一羣人。

自從與阿爾法邂逅的那一天起，阿基拉一次又一次投身賭局。在光是賭上性命還不夠當作籌碼的獵人工作上，目前他連戰連勝。

阿基拉原以爲應該不至於有這種傢伙，纔會半開玩笑般這麼說，但是聽阿爾法二話不說就說有，阿基拉麪露驚訝的表情。

阿基拉覺得說明的內容頗有意思，隨口說出他直覺的想法。

『知道了，我會注意。』

『就是這樣。日積月累慢慢努力吧。』

阿爾法對阿基拉回以充滿自信的笑容。

乘着租來的車輛在荒野上奔馳，終於抵達了目的地。阿基拉掃視附近的景色，露出有些懷疑的表情。

野獸展現了要拿阿基拉飽餐一頓的旺盛食慾。與野獸之間的距離不斷縮短，阿基拉一度緩緩深呼吸，維持鎮定。越是慌張就越靠近死亡，驚慌失措會逼迫自己更走近絕境。阿基拉十分了解這一點。

『……真的有喔？』

『在日柄加住宅區遺蹟取得的檔案所示就是這個地點。』

『啊，嗯。』

如果有阿爾法的輔助，大概只要第一發強裝彈就能擊倒對方。阿基拉這麼認爲，爲了還遠遠不足的自身實力嘆息。

『你要在腦海中描繪出我的輔助會顯示的彈道預測再開槍。要學會自己在腦海描繪正確的彈道，而且要持續訓練直到能辦到爲止。』

阿基拉的表情稍微轉爲凝重。

接下來阿基拉數次狙擊，所有子彈確實都打在對方身上，卻無法阻止對方繼續逼近。與對方的距離已經來到危險範圍。

『是啊。不過就算找到了，要是遺蹟裏住滿怪物也很傷腦筋。』

『我知道啦。在我變強到足以攻略妳委託的遺蹟之前，妳就耐心慢慢等吧。』

『就是爲了不讓工作變成賭博，需要做好萬無一失的準備，無論裝備和實力都要萬全。而且你有我跟在身旁，用不着擔心。過去也都是這樣吧？』

『我們爲了找出尚未發現的遺蹟，打算巡過里昂茲提爾公司的各個分店和終端機的設置場所。因爲只要那地點不是廣爲人知的遺蹟，就很可能藏有尚未被發現的遺蹟。這裏就是第一處，沒錯吧？』

『所以其實一定要用自己的車子纔行啊。不過現在的我最多也只能租車。』

阿基拉與阿爾法在這之後依序造訪檔案上標示的地方，但全都落了空。

『買車之後還有停車場的問題，況且你現在還住在旅館。要租一幢有車庫的房子，購買荒野用的車輛，如果手頭充裕，最好還要在車上加裝廣範圍的搜敵機器。這樣就不用擔心被人跟蹤，也能避免遭遇怪物。』

『不可能啦……好了！這裏落空！往下一處前進吧！』

『也有這種賺錢方式啊。所以獵人工作不只有收集遺物和討伐怪物。』

『說的也是。接下來也拜託妳了。』

阿基拉聽了她的說明，有些迷惘，但是最後並未改變想法。

雖然這並非射擊的訣竅，阿爾法舉出訓練的方針後，對阿基拉展露溫柔但充滿自信的微笑。

現在的阿基拉完全沒有受到阿爾法任何輔助。憑自己究竟能做到什麼程度？阿基拉如此捫心自問，謹慎地瞄準目標，扣下扳機。

子彈朝着目標所在位置掃射。新加裝的改造零件提升了普通子彈的威力，儘管瞄準稍有偏差，也能以數量彌補，接二連三擊中敵人的身軀。

阿基拉和阿爾法之間飄着一陣尷尬的氣氛。

阿爾法擴增了阿基拉的視野，顯示出剛纔的彈道，讓阿基拉確認狙擊的結果後，立刻消除輔助。

阿基拉回到車上繼續驅車前進，只有怪物的屍體被留在原地。

那隻怪物看起來像是對齧齒類動物強加了大型肉食獸的體型般缺乏機能美。儘管不自然的體格使動作遲鈍，它憑着生物類怪物特有的強大身體能力補足，以相當快的速度朝阿基拉衝刺而來。

阿爾法更進一步補充說明：

『可惜。往右偏了兩公尺左右。』

阿基拉充滿興趣地聽着這番話。

『棲息在未發現遺蹟的怪物強度和數量都是未知數喔。因爲沒有獵人靠近，完全沒有這方面的情報。萬一遇到你沒辦法應付的怪物，只能放棄了。就期待怪物的強度在你也能驅逐的程度吧。』

阿爾法見狀，關心阿基拉般以開朗的語氣說：

阿基拉停車並下車，對着那個體舉起了AAH突擊槍。

看見箭頭指向空中或空無一物的地面，輕嘆一口氣，持續累積失望並前往下一個地點。這樣的狀況反覆發生，阿基拉起初的期待也大幅受挫，顯得有些意氣消沉。

在已知的遺蹟中，里昂茲提爾公司的分店和終端機位置還是能派上用場，因爲那可能指向調查盲點的隱密場所。在因爲某些理由而尚未被發現的地方發現大量高價遺物的可能性，遠比在遺蹟內正常探索要高出許多。

阿基拉心裏想着早知道就不要多嘴了，表情有點僵硬地回答。

阿爾法笑着指向前方。在車輛的前進方向，有一隻體長兩公尺的怪物正奔向這裏。

兩人就這麼閒聊着，阿基拉不經意提起了好奇的話題。

『統統都沒中耶。怎麼樣？別再指望未發現的遺蹟，改去探索已經發現的遺蹟？』

在這之後，阿基拉與阿爾法爲了尋找未發現的遺蹟，在荒野上四處奔馳，但期待屢次落空。

考慮到回都市的時間，他決定下一個場所就是今天最後的目標。雖然如此決定了，最後的場所也是隨處可見的荒野。大量的瓦礫凌亂散落，掩蓋了地表。

結果今天從頭到尾都落空。阿基拉心中這麼想着，姑且還是按照先前那樣確認檔案標示的位置。

『阿爾法，同樣要拜託妳了。』

『在那邊。』

阿爾法指着檔案標示的位置。阿基拉的視野得到擴增，額外顯示了指出具體位置的箭頭。

阿基拉見狀，面露出乎意料的表情。半透明的箭頭顯示於地面下方。

『……地下？』

『似乎是這樣。』

阿基拉再度環顧周遭，不過四處都堆滿瓦礫，找不到形似出入口的東西。

『那份檔案裏頭沒有出入口的資訊嗎？』

『我只能取得位置資訊。因爲當時只要稍加查詢就能輕鬆找出前往目的地的路徑，只要提供位置資訊就很夠了吧。雖然地下有可能已經崩塌被土石掩埋，如果完好無缺，就會是未發現的遺蹟。』

『就算真是這樣，沒有出入口還是進不去。』

『有什麼打算？要找找看出入口嗎？』

『……不了，今天就回去吧。我們來這裏是開租來的車。就算這裏真的有未發現的遺蹟，一旦花費時間尋找入口，逗留的紀錄就可能讓人起疑吧？就算要找入口，也得等我買到自己的車。』

『說的對。那就這麼做，今天先回去吧。』

雖然沒有找到未發現的遺蹟，至少發現了暗藏可能性的場所。阿基拉對成果還算滿足，乘車回到都市。

阿基拉回到旅館後，進到浴室，全身泡在浴缸中。讓累積的疲勞漸漸溶解於溫暖的洗澡水，完全放鬆表情。

一起入浴的阿爾法的身影一如往常出現在阿基拉身旁。只有盪漾的水氣與波光遮掩那甚至有幾分神祕的誘人裸體，就連迷濛不清的模樣都美得教人神魂顛倒。

然而阿基拉對全裸的阿爾法沒有投注絲毫注意力。儘管他與如文字所示那般美得超乎現實的女性共浴，但他今天依舊暴殄天物似的虛度這段難得的時光。

「既然這樣，就把這些子彈全部換成強裝彈。我會準備你的AAH突擊槍能使用的種類中威力最強的子彈。這些也能算在代爲支付的部分吧？」

亞拉達蠍巢穴清除作業委託的委託主──都市的長期戰略部答應了阿基拉提出的所有條件。

靜香見到阿基拉的神色，面露疑惑的表情。

來自獵人辦公室指名並委託任務，一般來說對獵人肯定是值得高興的事。不過阿基拉回憶起在廢棄大樓的戰鬥以及之後的撤退戰，對他而言驅除亞拉達蠍的任務一點也不值得高興。

但是阿爾法輕輕搖頭。

靜香溫柔而用力地擁抱阿基拉。因爲雙方的體格差距，阿基拉的臉龐埋進靜香的胸脯。被擁抱時，阿基拉的反應並非訝異，反而覺得傳來的體溫與心臟的鼓動聲讓心情平靜。

阿基拉隨即決定，沒有一絲迷惘。

「總之要買到我能搬運的極限。因爲我有強化服，打算儘可能塞滿揹包，攜帶越多越好。除此之外，我還想盡量多準備一些備用彈藥。」

「是啊。」

「爲什麼你會突然需要這麼多CWH反器材突擊槍的專用彈？你打算和什麼東西戰鬥？」

早知道就提出更荒誕誇張的條件了。阿基拉這麼想着，不禁嘆息。

「……不會吧？」

靜香感覺到阿基拉的要求背後藏着可疑的事，神色擔憂地質問：

「是什麼內容？」

「……雖然寫了這麼多，內容會不會有點太得寸進尺了？」

「我接下來會和那種傢伙戰鬥嗎……」

爲了彌補不足的實力，將大量使用CWH反器材突擊槍的專用彈這類昂貴的彈藥，彈藥費由委託主預先支付。

如果阿基拉在結帳後放棄委託，這筆錢當然就會變成是他欠獵人辦公室。獵人辦公室的追討非常迅速、確實且強力，肯定有悲慘的結果等在後頭。

「是亞拉達蠍，有些一言難盡的理由……」

擺在房間的資訊終端機收到了訊息，通知浮現在顯示器上。因爲阿基拉的資訊終端機已經被阿爾法掌控，阿爾法對訊息內容瞭若指掌。

「……我會的。」

「催促的通知已經來了，彈藥準備好就立刻出發。」

「沒問題。」

靜香才一開店，阿基拉便走入店內，隨即表情嚴肅地提出訂單：

靜香稍微加強擁抱的力道。她不能要求阿基拉別去，取而代之脫口而出的是關心的溫柔話語。

『簡單說明的話，爲了驅除位在崩原街遺蹟的亞拉達蠍巢穴，希望你也參加這次的驅除作業。』

阿基拉理解到阿爾法對當下事態顯得不太歡迎，將幾乎溶解在洗澡水的意識收回來。

『哎，就算拒絕而被都市盯上，還有移居其他都市這個最終手段。不過條件也沒有糟糕得要這樣堅決拒絕。』

將這些子彈裝進手頭上的槍枝，剩餘的就塞進揹包等處，儘可能隨身攜帶。總重量相當沉重，如果沒有強化服的身體能力，再加上阿爾法提供的平衡調整輔助，阿基拉會陷入寸步難行的狀態。

阿基拉立刻回答：

『一旦放寬條件，說不定對方就會乾脆地接受，這也是沒辦法的事。就期待對方不會太生氣，並且取消委託吧。』

「用不着我說，不要勉強自己，知道嗎？」

◆

「很好。拒絕吧。」

阿基拉深深沉入溫水中，同時希望這件事能夠平穩地解決。

『阿基拉，獵人辦公室送來指名你的委託。』

前些日子與亞拉達蠍的戰鬥中，自己因爲實力不足而喫盡了苦頭。很遺憾，憑自己的實力如果不能得到這種優待，就無法接下本次委託。阿基拉在最後寫上這樣的藉口，送出回訊。

阿爾法試圖紓解他的不安般微笑。

見到阿基拉的反應，靜香有點心痛，但是她告誡自己要把身爲老闆的判斷放在優先，面露認真的表情。

討伐數與討伐對象產生的報酬要以金錢支付，不可因爲撤退等消極行動減少報酬。

靜香站在阿基拉麪前，叮嚀道：

既然住在都市，被都市盯上就有可能演變成麻煩的事態。如果要拒絕委託，也需要充分的理由。

阿基拉沉吟。雖然不想被都市盯上，但也不願意移居其他都市，不過又想盡可能回絕。

「威力雖強，價格也不便宜，確實會縮減槍枝的壽命，我平常不會建議客人用。不過這次的狀況似乎不該在意這種事。話說你什麼時候要出發？」

阿基拉麪露些許喜色，堅定地答道。

「……亞拉達蠍的巢穴啊。怪物的強度的確有個體差異，把徹底殲滅當作前提來考慮的話，允許使用昂貴的專用彈也很合理。考量到對方接受了這樣的要求，敵人恐怕比你之前戰鬥過的亞拉達蠍還要強悍，而且規模也相當大吧。」

『棘手之處在於沒辦法這樣輕易拒絕。委託主是久我間山都市的長期戰略部。』

阿基拉解釋理由後，靜香的表情更加嚴肅了。

阿基拉做好了出發的準備，買下靜香店內現在能立刻準備的所有CWH反器材突擊槍的專用彈和AAH突擊槍的強裝彈。

「我明白了。我也會盡可能協助你準備彈藥。不過，有件事先讓我確認一下。你說彈藥費用會由委託主事先支付，具體來說會怎麼付款？大量購買彈藥自然也必須耗費一大筆費用，不先付款會讓我這個老闆有點爲難，畢竟我也是做生意的。」

心情上就算讓阿基拉日後付款也想賣給他，但如果只優待阿基拉一個人，被其他顧客發現，很可能引發非常麻煩的事態。靜香身爲經營者，非得避免這種狀況不可。

隔天早上，阿基拉讀了傳到資訊終端機的通知後，震驚地皺起眉頭。

阿基拉與阿爾法一面討論一面決定條件內容。並非單純要求不合理的高額報酬即可。那樣就算能躲過委託，也必然會招惹都市的不滿。煩惱到最後，決定加上以下的條件。

訊息已經送出，無法收回。阿基拉麪露有些不安的表情。

「你說盡量，具體來說大概需要多少？」

靜香留下這句話，走進店鋪後頭拿取彈藥。

「靜香小姐，如果我說請現在馬上把CWH反器材突擊槍的專用彈庫存儘量賣給我，大概可以給我多少？」

「……一定要平安回來喔。」

「……這樣啊。我馬上準備。」

並非獨自行動，而是身爲小隊一員行動，但隨時可以憑自己的判斷逕自改採單獨行動，判斷撤退與否也包含在內。

長期戰略部是協助都市發展的部門。若隨便拒絕這部門的委託，一旦被判斷是沒有意願協助都市發展的人物，可能會受到負面的特別待遇。

「我會的。難得都改造好了，而且也有可能與其他怪物交戰。」

「這是當然的。」

『內容必須符合常識，而且要讓對方認爲與其接受這種條件，不如取消委託。該選擇何種內容，真教人煩惱啊。』

「這個問題不用擔心。靜香小姐從我的帳戶扣除彈藥的費用時，會自動改成由委託主代爲支付。結帳時請加上本次委託的辨識碼。」

阿基拉已經有所覺悟了。這樣的話，自己身爲與獵人往來的商人，就應該儘可能協助，好讓阿基拉平安生還。靜香如此判斷後，像是要提振阿基拉的鬥志，面露溫柔又堅定的笑容使他安心。

「委託？」

「……該怎麼樣才能委婉回絕？回答對方要我接受委託有條件，然後附加對方應該會拒絕的條件，怎麼樣？」

『居然會特地指定你個人委託工作，你作爲一位獵人也成長不少了啊──照理來說應該要爲此開心，不過工作內容有點棘手。』

「我明白了，我這就去準備，你等一下。另外，你會把AAH突擊槍也帶去嗎？」