第31话 Q报收集机器

少年想脱离贫民窟巷弄中的生活，为了出人头地而决心成为猎人，他在崩原街遗迹邂逅了谜样的美女。之后少年接受了她的委托，决定要把目标放在攻略某一座遗迹。

为取得足以达成委托的实力，少年筹措装备、持续训练、反覆参与实战，一次又一次跨越生死关头，存活至今。

于是，少年原本只是个身穿肮脏衣物，单手握着手枪就冲出贫民窟巷弄的小孩子，现在他身穿强化服，装备击杀怪物用的大型枪枝，骑着荒野用摩托车，已经是位独当一面的猎人了。

尽管如此，实力还远远不足以攻略目标遗迹。为了有朝一日必定要达成他成为猎人后首次接到的委托，也为了出人头地以实现在巷弄中梦想的生活，少年还需要更多实力。

追求更进一步的实力，少年今天也投身猎人工作。伸手无法触碰，唯独自己能看见的谜样美女无时无刻不陪伴身旁。

少年名为阿基拉；美女名为阿尔法。两人的猎人工作还有一段漫漫长路。

◆

阿基拉骑着摩托车奔驰于荒野上。车上装载了向猎人办公室租借的车载型情报收集机器。机器会对周遭自动搜敌，还会记录移动路线与搜敌范围、遭遇的怪物数量与种类、击破数量等等。

当下接受的委托会以这份纪录为计算报酬的基准。阿基拉并非以特定地点为目标于荒野前进，而是正在执行个人也能承接的巡逻委托。

自情报收集机器的纪录计算出本次巡逻的评价金额，再扣除机器的租金与破损时的修理费用，就是最后支付给阿基拉的报酬。

不同于前些日子承接的巡逻任务，那次是由都市主导并搭乘巡逻用卡车，个人执行的巡逻任务自由度高，时间和巡逻路线都能自主定夺。

不过代价就是一切都由自己负责。例如由都市的职员按照各人实力分配相应难易度的巡逻地区，这类最起码的安全保障都没有。要组成小队巡逻也可以，不过选择的队友的安全性也必须自己担保。

此外，因为这并非搭乘都市准备的卡车巡逻，在都市职员同行的任务途中引起骚动实在不太妙──这方面心理上的限制也荡然无存。

若在众多强大怪物徘徊的危险地区巡逻，报酬也会跟着提高，如果只在安全地带打发时间，就会因为租借机器的费用而亏损。这些危险与报酬的衡量也必须自己拿捏。一旦拿捏失准，就有可能陷入独自一人与成群怪物战斗的窘境。

不过如果能一个人战胜，自然也能独占所有报酬。决定放弃而逃走的判断也不受他人意志左右，不用担心有人贪得无厌地想赚取报酬，或是刚好同时在场的累赘扯自己的后腿。

个人巡逻任务和集团任务相比，益处与缺点都不少。但阿基拉得到了阿尔法的支援，对他而言益处较多。

尽管如此，在荒野上终究无法徒步巡逻。但因为上次委托的报酬一部分就是摩托车，现在的阿基拉能充分发挥个人巡逻的益处。

阿基拉用念话与阿尔法闲聊的同时，在荒野上巡逻。如果照常开口交谈，借来的情报收集机器就会记录下阿基拉无止尽的自言自语。

『我原本想说万一遇到怪物群就麻烦了，不过别说是整群怪物，就连单只怪物都不常遇到，让我有点白紧张了。』

阿基拉因为过往经验，无意识中有种观念：只要自己在荒野移动一段距离就会遭遇大量怪物，因此表情显得有些意外。

阿尔法笑着补充道：

阿基拉看着目标的身影，停下摩托车。他一下车就提升强化服效能，抓起CWH反器材突击枪。

『不过……阿基拉你已经好几次打倒那种乱七八糟的敌人了吧？到底是拜谁所赐呢？』

子弹擦过了高速奔向此处的怪物，但怪物别说是畏惧，反倒在盛怒之下更加使劲蹬地，加快了速度。那凶恶的模样充满了敌意与食欲。

到这部分阿基拉还能以苦笑带过，这时他面露有些疑惑的表情。

阿尔法笑着指向荒野。在她所指之处有一头怪物，虽然位在相当远的距离，然而对方确实已经察觉阿基拉，正直线奔过来。

不过凭着阿基拉的技术，那发子弹顶多只能奔驰过目标身旁，就连擦伤都无法造成。怪物甚至没有畏惧的反应。

光是能在荒野中游荡，就代表其生命力极端地高。毛皮比寻常金属硬，倘若凭着贫民窟中四处流通的手枪，恐怕不管子弹命中几发都无法使怪物畏缩。就算改用AAH突击枪，如果不仔细瞄准并精确击中，也很难打倒。

这时预测弹道的蓝线显示在眼前。是阿尔法的辅助。

能在怪物横行的荒野中行驶的车辆性能当然比一般车辆要高，价格自然也更加昂贵。

『应该吧。』

一想像那会造成何种结果，阿基拉就渐渐厌恶地皱起脸。

虽然让目标靠近了好一段距离，阿基拉还是及时击倒了怪物。透过瞄准镜确信已经击破目标，阿基拉放松了紧张，放下枪并长长吐气。

目标正高速奔跑，因此头部也上下左右剧烈摇晃。阿基拉瞄准该处，以强化服稳稳支撑住枪身，让不断细微摇晃的蓝线稳定下来，集中精神等待机会。

这般结果让阿基拉失望，然而他立刻告诫自己垂头丧气也没用，再度重整呼吸与心态，瞄准，将对象的身影放进瞄准镜中。

子弹再度飞过目标身旁。位置比刚才更靠近目标了，但是目标依旧毫发无伤的事实没有改变。

『了解。』

『漂亮。其实还不错喔。』

阿基拉听了这样的说明，理解了提升猎人等级的目标。

有些超乎预料的回答，让阿基拉面露纳闷的表情。

于是统企联采取退而求其次的手段，比方说派遣猎人驱除荒野中的怪物，或是搜索并攻略成为怪物生产源头的当时的工厂，也就是旧世界的遗迹。阿基拉目前承接的巡逻任务也是这大规模处置作业的一部分。

『不过喔，目前已经有摩托车能用了，也用不着特地租车吧？租车费用也不便宜吧？要去其他遗迹同样也能骑这辆摩托车啊？』

那一天稀世罕见的缘分，直到今天依旧守护着自己的性命。阿基拉重新体认到这一点，不由得面露苦笑。

怪物的模样形似大型肉食兽。厚实的毛皮覆盖着结实的肌肉，以强韧的四肢蹬地奔驰，发挥与那庞大身躯不相衬的速度，在荒野上高速奔驰。那正是适应了荒野中严酷环境的生物类怪物。

看见阿尔法回以微笑，阿基拉认为她已经判断自己要完全不靠辅助打倒怪物还有困难，于是他浮现一丝苦笑，将注意力转回怪物身上。

阿尔法像是要炫耀自己的知识，有些得意地微笑后，更进一步详细说明。

阿基拉再度开始于荒野巡逻，在闲聊时提起无意间涌现的疑问。

无论是已经野生化的生物，或是机器持续自动学习而从修复功能衍生出自我复制功能，两者都在荒野不停增加，在严酷的环境下历经淘汰与适应，演变成越来越强悍的怪物。

阿基拉听完这些说明后，对旧世界浮现了傻眼兼敬佩的感想。

『不过，这样的话就不会因为弹药费用而亏损了吧。』

袭击人类的敌性存在现在全都被归类为怪物，不过这些怪物起初的设计目的并非都是危害人类。就算原本制造的目的就是生物兵器，如果无差别攻击所有对象，当然就没有实用价值，因此理所当然在过去会视其用途，从制造工程阶段就严加管理。

随后，他像是要忽视这种情绪，添加了其他角度的评价。

于是，阿尔法意味深长地微笑。光是这样就削减了阿基拉坚持下去的意志力，她紧接着说出的话语更降低了阿基拉的坚持。

凭着强化服的身体能力支撑单靠肉体难以举起的沉重大型枪，将枪口指向大型野兽。

『不行。探索遗迹要等包含车辆在内的装备都准备齐全再说。如果可以，还要先取得情报收集机器。要去其他遗迹收集遗物，得在这之后。』

『有弹道预测也不行啊。要完全凭自己实力击中的日子看来还很远。』

不过现在的阿基拉持有CWH反器材突击枪，威力相当充足，要一发击破也不成问题。

『我知道啦。我很感谢妳。』

『大致的目标是20级。』

『20喔？为什么要升到这等级？』

刚才不是说要在没有阿尔法的辅助下打倒吗？阿基拉这么想着，瞄向阿尔法。

『不可以。这辆摩托车能装载的弹药量有限。无论要买还是要租借，最后终究需要有车。此外荒野用车辆价格昂贵，目前只能靠租借。要从遗迹搬运遗物时也是车辆比摩托车适任。』

『……是喔。』

然而他还是尽可能仔细瞄准后扣下扳机。装填在枪膛中的泛用穿甲弹随着轰然巨响一同击发，贯穿大气并笔直飞去。

『难怪怪物的数量不会减少。虽然时常听人说旧世界的技术很厉害，而怪物也是旧世界产的，难怪各方面都那么乱七八糟。』

『我懂了。算了。』

过于相信自身实力，在难度超越自身实力的遗迹中丧命，这种猎人多不胜数。这一点阿基拉也相同。如果没有遇见阿尔法，阿基拉同样会在那时当场送命。

阿尔法如此说道，对阿基拉展露愉快的笑容。阿基拉则回以苦涩的轻笑。

『嗯～～哎，机械类怪物也许是这样啦。』

『生物类怪物也是在工厂制造的吗？不是繁殖之类的？』

『既然这样，就马上让你用劳力来表达这份谢意吧。同时也是为了确认你当下的实力，在没有我辅助的状况下，你要完全凭自身实力打倒那个。』

阿基拉也浅笑回答：

阿基拉二话不说便收回前言。因为他很明白凭自己现在的实力，如果没有阿尔法的搜敌能力，进入遗迹无异于自杀。他可不愿意在无法察觉敌人存在的状况下，遭遇从四面八方来的突袭。

『要租借荒野用车辆时，如果猎人等级在20以上，出租条件和10几级时相比会大幅放宽。是为了这方面。』

『因为前些日子的骚动时已经打倒了一大堆啊。反倒该讶异都打倒那么多了，居然还有残存的怪物。』

尽管身负这般重伤，对生物类怪物那堪称异常的生命力而言，还不算致命伤。即使如此，还是明显减缓了野兽的速度。速度减缓的敌人对现在的阿基拉来说只是单纯的标靶。

『阿尔法，说到这次的巡逻任务，要持续到我的猎人等级上升至一定程度对吧？之前的紧急委托让我升到17级了，具体来说要升到多高才行？』

『为了训练和安全，从较远的距离瞄准也是原因之一。别垂头丧气，多加把劲。目标正在逼近中喔。』

『除了车辆以外，还要买情报收集机器啊。真是花钱如流水耶。买CWH反器材突击枪也花了不少钱，之前明明赚了1200万欧拉姆，现在有减无增。』

『不过很快就会再增加，恢复平常的遭遇率吧。所以也用不着担心猎杀过度害猎物绝迹喔。』

『……不过这样一想，怪物未免太多了吧。这么多怪物到底是从哪里冒出来的？尽管猎人定期猎杀，还是会马上增加到不愁没猎物的数量吧？』

『所以只要有实力就不愁没猎物。那也很好嘛。那么现在就是短暂的和平喽？』

提供材料给具备自我增殖功能的机器同样能使之增殖，如此一来就不是工厂制造，而是以繁殖增加数量。虽然看似如同生物般增加，然而除非刻意为之，在复制过程中不会产生偶发性的突变，在维持适当管理的期间内，生产规格就无异于工厂的量产品。

『哎，是没错啦，不过现在先用摩托车稍微探索遗迹也不错吧？就算需要搬运遗物，回复药之类的东西用这辆摩托车也没问题啊。』

『没错喔。哎，制造和繁殖的区分本来就不容易，不过就大量生产这个角度来说，用制造来描述没错。』

足以打穿机械类怪物的坚硬装甲的穿甲弹，贯穿了野兽那硬如金属的强韧毛皮，继续推进并且撕开支撑那庞大身躯的肌肉，凿穿骨头与内脏的同时向前奔驰，直线贯穿整具肉体，最后冲出体外。

而无论是生物、机械，或者难以界定的东西，只要源头制造工厂仍存在，就会不停供给制造品。此外就算成功破坏运作中的工厂，已在荒野释出的个体也不会因此停止活动。

失手了啊──阿基拉这么想着，情绪有些消沉，但他立刻再度深呼吸找回斗志，绷紧了表情，仔细瞄准目标。双手稳稳地握着枪身，以踩稳地面的双腿支撑身躯，尽可能压抑发射时的后座力，认真瞄准后扣引扳机。

阿基拉维持冷静持续射击。确实瞄准头部射出的子弹破坏了敌人的头盖骨，对内部造成严重损伤，使对象骤然死亡。

『听妳这样说，的确有道理。』

阿基拉隔着瞄准镜看着对方的身影，持续开枪射击。他正在做的事情无异于训练时重复瞄准射击只有影像的标靶。不过这次的目标具有实体，在逼近之前不确实夺命的话，就会轮到阿基拉本人横尸荒野。

阿尔法意味深长地笑了笑，试图提振阿基拉的斗志。

而猎人等级20级，就是业者眼中出租算得上高性能的荒野用车辆后，将保险也列入考量的条件下，整体而言能盈利的标准线。

这个问题非常难以治本，但如果不做一定的处置，就无法维护人类的生活圈。

虽然加上了预测弹道的辅助，强化服的操控还是要靠自己。阿基拉极力保持冷静，将蓝线对准了大型野兽的额头。

就在敌人的头部与蓝线重叠的瞬间，他扣下扳机。

阿基拉轻声叹息。

阿尔法单纯是在称赞阿基拉。这件事阿基拉也明白，但是到头来没有阿尔法的辅助还是无法打倒怪物，这一点终究没变。他同时理解这一点，因此无法坦率地为此感到喜悦。

对于在崩原街遗迹以外的地点收集遗物的兴趣，以及因即将耗尽的回复药所产生的不安，让阿基拉罕见地坚持己见。

阿基拉对自己的实力当然心里有数。正因如此，他下了摩托车，稳稳地摆出射击姿势。

射出的穿甲弹循着与弹道预测几乎相同的轨道奔驰于空中，这次抵达了目标。大型野兽的强韧毛皮被子弹削过而四处飞散，但是目标完全没有出血，子弹只是擦过毛皮而已。

不过前提条件终究是要打中。如果有阿尔法的辅助，他甚至不需要停下摩托车，在行车的同时亦能以无比正确的精密射击射杀怪物。不过那并非阿基拉自身的实力。

『没中。真可惜。』

租车业者也是做生意的，若把昂贵的车辆租借给刚入行的猎人，结果接连一去不返，这样一来当然无法盈利，就算要靠购买保险来应对也有限度。

也因此，大多数业者都会应猎人等级改变出租价格。当然等级越高，租金就越便宜，若等级只有10级左右，租金甚至会高得不如干脆买车。

阿基拉脸上浮现的表情有点复杂。

现在立刻乘着摩托车逃命，或是对阿尔法要求更进一步的辅助。涌现的恐惧不断对阿基拉强烈要求。每当阿基拉的子弹错失目标，那声音就会随之变得更响亮也更激烈。

阿尔法笑着赞赏阿基拉的奋战。

凭自己现在的实力，只要不亏损就该偷笑了。阿基拉如此认定之后，像是要重振斗志般点头并且轻笑。

『情报收集机器是很重要的装备，能补足精准度下降的搜敌能力。还是你想靠现在的装备去其他遗迹？如果你知道这些还是坚持要去，那也没办法。现在就动身也无妨……』

『那就好。』

但是阿基拉以觉悟挡下了这些要求，集中精神，保持冷静，以认真的表情持续开枪射击。最后终于扎扎实实击中大型野兽的躯干。

『我之前大概也说过类似的话，我的搜敌能力在崩原街遗迹最能有效发挥。换言之，一旦到了其他遗迹，搜敌的精准度就会严重下降。』

家畜、宠物、护卫、生物兵器。为了维持合乎各种用途的高品质，屏除了随机性质较高的自然交配，从细胞分裂的层级管理并制造生物。这类工程在当时十分普遍。

『生物类怪物也不例外喔。』

『嗯～～可是喔……那是好一阵子之后的事了吧？』

『猎人这一行就是这样。如果赚钱的速度追不上花费，表示当下实力在那地方还不足以专注于赚钱。你就把这当成判断基准，看开一点吧。』

不过阿基拉控制强化服的技术仍稚嫩，对这把枪也还不够熟悉，现在他就连用瞄准镜捕捉对方的身影都很困难。

『……说的也是。』

『比方说，生产装置位在尚未发现或防卫装置太过强大而无法攻略的遗迹中，在该处无止尽地持续制造怪物。不过也不晓得生产地点就在附近，或者是怪物从远方迁移至此。』

『知道了。下一发。』

◆

阿基拉持续承接巡逻任务，除了中间的休养日之外，过了好一段在荒野上四处奔驰的日子。而今天就是休养日，他来到静香的店补充弹药。

这时艾蕾娜等人恰好也来到店里，正与静香闲聊。阿基拉购买了弹药，加入她们的闲聊后，话题转向强化服。

这时阿基拉才知道艾蕾娜一直以来都没有穿着强化服。他面露感到意外的表情，看向艾蕾娜，说出率直的感想。

「原来艾蕾娜小姐的衣服是防护服啊。不过上次看到的情报收集机器看起来很重，该说人不可貌相吧，妳的力气出乎意料地大耶。」

见到艾蕾娜身上装备着用来支撑各机器重量的牢固绑带，阿基拉当然也认为艾蕾娜穿着强化服。他一直认为如果换作自己，不依靠强化服肯定会被那重量压得寸步难行，也因此他感到十分意外。

莎拉见到他的反应，愉快地笑了。

「就是这样啊。不过艾蕾娜总说她身体虚弱。阿基拉，你不觉得说不过去吗？」

「咦？啊，呃……」

阿基拉无法轻率地同意，显得不知所措。一旁的艾蕾娜满脸不服气地接着说：

「能够单手抓起A4WM自动榴弹枪甩来甩去的人没资格说我。妳以为那把枪加上弹药有多少重量啊？」

「我是奈米机械辅助类的身体强化扩张者，这是当然的嘛。一旦少了奈米机械，我也是非常虚弱啊。」

「到时候莎拉自豪的胸部也会变回一片平坦就是了。」

艾蕾娜与莎拉对彼此露出威吓力十足的微笑。明知道那并非针对自己，阿基拉还是不禁感到有点畏缩。

静香原本只是愉快地旁观两人的交谈，但是她注意到阿基拉的反应，面露苦笑并介入调解。

「妳们两位，阿基拉被吓到了喔。在这种地方展现前辈猎人的魄力，只会让人家觉得妳们是麻烦的前辈。就适可而止吧。」

在静香的调解下，艾蕾娜与莎拉两人敛起了几乎只是开玩笑的笑脸，随后不经意看向阿基拉。

阿基拉为此不知所措，好不容易从他贫乏的词汇中挤出了谄媚般的话语想居中协调。

「啊～～这个嘛，我是不晓得艾蕾娜小姐的身体虚弱与否，不过我觉得艾蕾娜小姐是位苗条的美女喔。」

搭档中负责谈判的艾蕾娜马上就看穿了阿基拉这句话是为了平息争执。不过她同时也感觉到那并非随口说出的场面话，而是发自内心，让她颇为开心，心情也好了起来。

紧接着，这回轮到莎拉面露笑容，直盯着阿基拉瞧。

阿基拉面露纳闷的表情，因为他一点也不觉得自己问了奇怪的问题。

「原来有很多种类啊。话说艾蕾娜小姐买了什么样的强化服？」

艾蕾娜开始详细说明，同时也是为了解释自己并非想把没有用的产品强推给阿基拉。

「我觉得静香小姐也是个大美女。」

「啊～～该怎么形容才好……」

「对了，艾蕾娜小姐用的情报收集机器也是静香小姐推荐的吗？」

「既然用讲的很难说明，让他亲眼见识看看就好了。大概下星期会送到，你就等到那时候吧。」

「我这家店贩卖的是猎人用的枪枝弹药，贩卖自己也一知半解的商品会埋下麻烦事的祸根，所以我才不愿意。不过我可以帮忙订货，妳就别要求太多了。」

「莎拉，衣服就这样先穿着。」

尽管如此，阿基拉以阿尔法与艾蕾娜的建议为由，踏扁了涌现心头的踌躇。

莎拉就这么坐在阿基拉对面，因此阿基拉的视线不知该往哪里摆，只好四处游移。莎拉明知如此还是愉快地笑着。

艾蕾娜喜欢组合单一型的情报收集机器，进行独家的数据处理。不过近来综合型的制品较多，高人气的系列产品也日渐增加，她便购买了一次作为尝试。

静香摇头回答：

静香以经营者的立场插嘴：

「不是喔。我忘记是哪间店，不过我确定是在其他地方买的。静香就是不愿意帮忙介绍情报收集机器。」

艾蕾娜的视线四处游移，支吾其词。

「所以，如果组队行动，有个专门收集情报的人员也很好，但如果是独自活动，我觉得用综合型制品比较合适。因为是针对个人活动的猎人设计的小型机器，我想应该也不碍事。」

莎拉如此回嘴，打算简单带过。但艾蕾娜稍微对她板起脸，加重语气说道：

阿尔法面对阿基拉敷衍了事的态度，将不满显露在脸上，抗议道：

「对了，莎拉小姐不穿强化服吗？」

「不行。在阿基拉回去前就这样继续穿着。」

「……如果妳是故意的，请把拉链拉起来。」

静香见状，露出不怀好意的微笑。

艾蕾娜与静香的视线同时指向阿基拉，一边是寻求附和，另一边则相反。阿基拉神情显得有些焦急，连忙逃离这个选择题。

阿基拉平日时时注意着不要成为别人眼中与虚空交谈的可疑人物，在静香面前更是特别小心。因为遭到干扰，让他对阿尔法的态度也变得冷淡些。

阿基拉操作资讯终端机，将费用转给艾蕾娜。艾蕾娜也当场确认金额进帐。

店内顿时飘荡着害臊的气氛。静香等人互看彼此微微泛红的脸，理解到自己的脸大概也差不多，便保持沉默避免互相戳破。

「我？因为我是身体强化扩张者，穿上性能普通的强化服反而会降低身体能力。况且还要顾虑奈米机械与强化服之间的契合度。」

艾蕾娜开出的价格就行情价来说相当便宜。不过这金额也会让阿基拉的户头余额消失大半，亦可能是使他再度落魄至无法泡澡的生活的第一步。

至于静香本人，她发现自己因为阿基拉这句话而出乎意料地开心，因此对自己有些讶异。也因为这样，她并未注意到阿基拉视线的动向有些怪异。她隐藏起自己的心情，调侃般别有用意地笑道：

「这个嘛，对你来说也是二手货了，要卖也只会被人压低价格，才一直放在家里，算你200万欧拉姆怎么样？」

「谢、谢谢妳。」

另一方面，静香擅自替艾蕾娜作主约定，但是「不想让阿基拉看」这句话，艾蕾娜不知怎地就是说不出口，让她非常惊慌。

艾蕾娜轻轻叹息后，开始寻找不知放在何处积灰尘的情报收集机器。

「对了，有个我以前买来试用的东西，就卖给你吧？虽然是与我不太合的综合型产品，我想初学者应该比较适合这种。怎么样？」

「先、先等等！」

「咦？这、这个嘛，是相当高性能的款式，和你一样是请静香帮忙选的。」

艾蕾娜等人对静香轻轻一笑，步出店门。阿基拉也默默低下头，随后跟着离开。

两人带着阿基拉回到了自家。

「静香这家店其实是猎人的杂货店吧？而且有不少枪枝能与情报收集机器连动，做这方面的生意也没问题啊。阿基拉也这么觉得吧？」

「好好好，知道了啦。」

阿尔法建议阿基拉购买。

只有阿基拉完全搞不懂众人的反应，表情显得有些疑惑。不过他也认为延续这话题似乎不太好，便切换至其他方向。

「啊～～好像很困难啊。」

「不了，我这样就可以了。」

「如果觉得好奇，可以看得更仔细一点。我上次也说过了，你是我们的救命恩人，这点服务我也乐于提供。」

听他这么说，莎拉的心情也好了许多。在旁静观三人交谈的静香也半开玩笑地顺势问道：

『阿基拉，我呢？』

『为什么对我就这么恶毒啊。』

「原来是这样啊。既然是高性能的强化服，想必和我穿的在外观上也有许多不同吧。看起来大概是什么模样？」

阿基拉为了洗刷这股令人莫名害臊的气氛，只想着尽可能持续提出闲聊话题。然而艾蕾娜脸上浮现了些许焦急。

「是喔？哎，不勉强你就是了。」

艾蕾娜要阿基拉暂且在客厅等候，这段时间她去找出要交给阿基拉的情报收集机器，不过她发现莎拉一如往常般正要褪下防护服，不禁劝阻：

「阿基拉，那我呢？」

相反地，要将收集到的数据加工为有益的情报相当耗费功夫。虽然情报收集的档案格式有一定的共通规格，但每种制品之间的差异还是相当大。要个别分析并统整为有价值的情报，需要相当高度的技术。

「钱确实汇过来了，交涉成立喽。那我立刻把东西交给你。接下来和我们一起到家里拿东西吧。静香，改天见。」

「既然和艾蕾娜小姐不合，该不会是很独特的制品？」

之后阿基拉依旧为了视线的落点而为难不已。他一面与莎拉闲聊一面等艾蕾娜，但只要面朝向前方，莎拉胸前的深沟就会无可避免地跃入眼帘。然而如果在交谈时露骨地挪开视线，又会让阿基拉觉得失礼。

「我觉得莎拉小姐也是个大美女。」

阿基拉也明白静香只是半开玩笑，但还是觉得有种难以言喻的害臊，回答时神色透出几分羞涩。

「阿基拉，我呢？」

「不是，即使要我说什么好听话，我也说不出口。况且就算我只懂得这样说，我也没有说谎。」

莎拉放弃争辩，如此回答，停止更衣并走向阿基拉身边。

『因为妳百分之百就是在捉弄我。我正留意着避免不小心看向妳，没事不要打扰我。』

双方各有长处与短处。单一型机器如果损坏，只要更换那部机器就能解决。另外只要增设特定功能的机器就能因应需要加强部分性能，或是与其他企业的产品组合并用等等，在各方面都有较高的自由度。

「是、是喔。」

艾蕾娜也为了转移话题，立刻回答：

综合型产品就能省略这方面的功夫，代价则是自由度变低。基本上是整合同企业的制品而成，因此倘若一部分功能损坏，就得整台机器换新或送修。根据收集的数据而输出搜敌结果的程式相容性也较差。

那微笑带着明显的施压。阿基拉有点慌张地回答：

针对猎人客群而贩售的情报收集机器，大致上可分为两大类：单一型的制品以及综合型的制品。

「能解决这一切问题的制品并非不存在，但是价格太昂贵了，很难下手。所以在资金变得更宽裕前，能提升奈米机械消耗效率的防护服对我来说比较方便。」

「没关系啦。再怎么说我也会多披一件上衣，不会像平常的妳一样几乎全裸啦。」

阿基拉也受到气氛影响，不禁有点害臊。他为了化解气氛，提出话题：

「那个，我只是想说，因为我本来就打算不久后要买情报收集机器，如果静香小姐有推荐的制品，我想当作参考就是了。」

「对不起，我对情报收集机器真的不在行。如果真的要推荐，请艾蕾娜推荐给你，就是我的最佳推荐喔。」

她短暂低吟，苦苦思索到最后，想起了有个东西一直闲置在家中积灰尘。

◆

「呃，可以的话我也想买，请问要多少钱？」

「给你。艾蕾娜正在找情报收集机器，稍微等她一下。」

阿基拉觉得慌张的艾蕾娜反应有点怪，不过既然是静香的建议，阿基拉便不疑有他，如此回答。

「我？这问题我也很难回答。搜敌、掌握遗迹内部构造，或是辅助遗物收集作业。除了从这些用途来选择，随着猎人工作取向不同，使用的产品也不同……」

「是这样喔？我知道了。」

因为不愿意推荐阿基拉不适合的产品，再加上她对情报收集机器还算了解，便衍生了大量选项，让她伤透脑筋。

「都回到家了，无所谓吧？」

「不行啦。阿基拉也在啊。」

『我认为是个好提议。问题只在于你有没有这笔预算。』

单一型是只具备特定功能的机器，比方说专门针对动态侦察、收集回声或影像识别等其中一种功能而设计。

然而实际试用后，对艾蕾娜而言那只是功能半吊子的产品，因此最后就这么放在家中积灰尘。

「可以。」

「打扮有点懒散是因为这里是我们家，你就当作没看到吧。你也可以脱掉强化服的上半部喔。」

「我明白了。支付就用转帐可以吗？」

综合型则整合了这些复数功能，还能根据收集到的数据显示搜敌结果，或是自动绘制立体地图，连同这些处理一手包办的综合型机器。

阿基拉接过饮料，显得有些心神不宁。原因在于莎拉。虽然她按照艾蕾娜的叮咛，依然穿着防护服，不过前方拉链已经完全拉开，大方裸露胸脯。

「阿基拉，你是不是觉得只要说人家是美女就能过关？」

『美女啦。满意了吗？』

莎拉准备了三人份的饮料走进客厅，把阿基拉那份递给他。

没有其他办法，阿基拉只好面朝前方但尽量不去注意，不过都映入眼中了，难免还是有所影响。要完全对莎拉那充满魅惑的胸部视若无睹，对阿基拉来说实在是强人所难。

静香知道她惊慌失措的理由，面露恶作剧顽童似的微笑。莎拉也一样，虽然觉得抱歉，也强忍着笑意。

莎拉打量着看上去有些孩子气的阿基拉，愉快地微笑着。随后她别有用意般笑了笑。

阿尔法也面露微笑接着问：

「其实没有独特之处，或者该说没有个性。简单说明就是……」

「用不着客气啊。」

阿基拉稍微瞪向她。

「……要是讲这种话，会吃上苦头喔。」

「哎呀，你不会温柔对待我吗？」

莎拉诱惑般回答。

反过来说，如果温柔以待，要出手也无所谓。这句话仿佛暗藏了这般含意，阿基拉听了不由得表情僵硬。但是他认为莎拉只是在捉弄他，便在害臊中闹别扭似的转开视线。

「对不起，是我玩笑开过头了。这就先收起来吧。」

莎拉愉快地笑着，将胸前拉链拉到顶。

阿基拉微微板着脸，让视线挪回正前方。

莎拉依旧面露微笑，但是已经敛起了捉弄般的态度。

「我现在是说正经的喔，我想你还是至少脱掉上衣会比较好。」

情绪还没恢复平常的阿基拉有点疑惑地反问：

「为什么？」

「为了完全切换意识，维持平时的感觉。强化服和防护服是战斗用的服装，在荒野为了不松懈而时时保持戒心，穿着也无所谓。不过在家里也一直穿着，当作日常便服就不太好了，那会把置身荒野时的精神状态带回家中。」

莎拉说着稍微绷紧了脸。阿基拉目睹那神色，也理解到她在谈正经的话题，便端正姿势。

「我不是想批评平时如战时的想法，但那终究有限度。如果时时都维持置身战场时的心态，就没有能放松的空档，精神会在不知不觉间越来越疲惫，总有一天会抵达极限而倒下。」

阿基拉顿时回忆起巷弄中的生活。当时的他精神状态就某种角度来说就如同莎拉说的，睡着时遭到杀害的危险性理所当然般环绕身旁，就连睡觉都要赌上性命，过着无法保证能再次醒来的每一天。

「也有人习惯了战场上的心态，但我不觉得那是好事。安全的日常生活和危险的战场之间的区别变得模糊，最后不是渐渐不把战场当成战场，不然就是战场取代了日常生活，最后失去日常生活。」

阿基拉投身危险的猎人工作后，来到比巷弄更严酷的荒野讨生活。

然而同时他也得到了在旅馆住宿时那样安全的时光。因为成为猎人，他才终于得到了区别。

「之前你在这里睡觉的时候，刚洗好澡的艾蕾娜也没把身体擦干就走来走去，在这个客厅也不例外。我有提醒她，她还是不听。」

「在聊我们家的安全性，还有在安全的地方最好脱下战斗服，放松绷紧的神经。」

全裸在家中晃荡的当事人艾蕾娜在话题途中来到眼前，让阿基拉举止显得有些可疑。艾蕾娜注意到他的反应，面露纳闷的表情。

艾蕾娜把积了灰尘的盒子放在阿基拉面前。

「是、是这样啊。」

阿基拉让情报收集机器与资讯终端机连接后，阿尔法立刻透过终端机开始掌控机器。

阿基拉短促回答，语气稍嫌生硬。见到艾蕾娜让他脑海中险些浮现许多想像，他连忙忍住不去思考。

「嗯？没什么啊。真要说的话，我走进客厅的时候前面拉链开着，因为感觉到阿基拉的视线，我就把拉链好好拉上了。」

「好。」

艾蕾娜她们在家里会刻意穿得比较轻薄，就某种意义来说也是为了心态的切换。若要更进一步说明，是因为切换心态让她们习惯了轻薄穿着的轻松感受。

「这么快就要回去了？多休息一下再走也没关系。」

他尚未熟悉使用CWH反器材突击枪，也因此他提醒自己要更加用心保养这把枪，同时进行作业。因为一旦放松就好像会回想起在艾蕾娜她们家聊过的话题，他刻意更加专注于保养枪枝。

对方抛来难以回答的话题，阿基拉只好姑且应声。这时艾蕾娜拿着要给阿基拉的情报收集机器走过来。

「你说你现在住在旅馆，不过要是你觉得廉价旅馆住起来无法放松，最好多花点钱找个能安心的旅馆。节省这方面的开支会让你没办法好好休息，负面影响搞不好比节省弹药开销还要大喔。」

阿基拉说完便有礼地低下头。艾蕾娜见状，有点疑惑地问：

『明天之前就会结束，明天就到遗迹试用这机器吧。』

「呃、喔……」

「莎拉，妳和阿基拉说了什么？」

「所以待在安全的场所时，为了让自己确实理解这里很安全，可以放松精神，脱掉战斗用的服装会比较好喔。光是稍微拉开胸前的拉链，和好好穿着就差很多。」

「啊～～原来是这样。真是的，就算对方是阿基拉，这方面还是该有点分寸，我平常就一直这样讲……」

「这就是要卖给你的情报收集机器。制品应该是完整的，不过万一少了某些东西，毕竟是中古货，你就别太追究了吧。这是千叶电子制的综合情报收集机器，没记错的话，产品名称应该叫作午夜之眼吧？只是我用起来不顺手，性能本身应该还满高的喔。」

艾蕾娜对莎拉的回答不疑有他，虽然多唠叨了两句，也没多加追究。

『阿基拉，现在就把那个接上资讯终端机。』

「阿基拉，是这样吗？」

「是、是的，是没错。」

『只是不会为了收集遗物去远处的遗迹而已。为了训练你使用情报收集机器，还是要去一些比较安全的遗迹，所以你要确实做好枪枝保养喔。』

「真的很谢谢妳。需要做起始设定之类吗？」

「……我明白了。」

「不了，我想回去确认情报收集机器使用起来的感觉。」

「知道了。」

「莎拉，你们在聊什么？」

「好、好的。」

阿基拉回到旅馆后，打开了综合情报收集机器的盒子。里头装着长方形的主机，还有许多配件。阿基拉拿起配件并充满兴趣地打量时，阿尔法发出了指示。

艾蕾娜对莎拉起了些许疑心。

阿尔法在进行情报收集机器的掌控作业同时，也仔细观察阿基拉。

「我当时试用的设定还留在里面，这样就能直接使用了。要是你用起来不方便，只要恢复预设值就好。回到旅馆后，先测量房里的形状数据来确认用起来的感觉吧。你是第一次用情报收集机器吧？与其马上到危险的荒野使用，先练习比较好。」

『那当然。为了能充分接受我的辅助，要大幅改写软体部分。』

◆

「还有什么事要做吗？」

阿基拉轻笑点头后，解开了强化服的上半部。莎拉也满足地笑了笑，随后从其他角度愉快地谈起别有用意的话题。

艾蕾娜也觉得不该强硬挽留，便与莎拉一起送阿基拉到玄关大门。阿基拉赶在自己对艾蕾娜表现出怪异的态度前，再度有礼地低下头，踏上归途。

「另外……哎，大概就这样吧。对不起，我也没有把那制品用得很熟练，所以没办法给你多详细的建议。」

「之前不是说过，在能租到像样的荒野用车辆之前，暂时不去遗迹吗？」

「不是我在自豪，我们家的保全系统其实花了不少钱喔。就如我刚才说的，这也是为了说服我们自己『这里是个可以放松心情的地方』。至于有多安全嘛，安全得艾蕾娜都能放心在家里全裸走来走去喔。」

「哎，毕竟你也有预算的问题，也没办法叫你去住更贵的旅馆。不过这里是我们家，是个我们穿得懒散邋遢也不要紧的安全场所，所以你也尽管放松心情吧。」

「是喔。哎，会变得更方便就好。」

阿基拉的反应让艾蕾娜有些好奇，不过回答听起来不像在说谎，再加上阿基拉确实褪下了强化服的上半部，她推测莎拉大概想在客厅脱衣，就没有继续深究。

「是喔。就如莎拉所说，适度放松紧张也很重要。这地方很安全，你也可以放松心情。」

阿基拉开始保养枪枝。两挺AAH突击枪与CWH反器材突击枪，这三把枪就是阿基拉当下的生命线。

莎拉以一本正经的严肃态度说到这里，轻笑使气氛为之和缓。

「不会。光是把情报收集机器卖给我，对我就很有帮助了。非常谢谢妳帮我这么多，那么我就回去了。」