第7话 艾蕾娜与莎拉

在大地的水分不断被高挂的艳阳夺走时，两名女猎人搭越野车，在四处飞舞的子弹及疯狂怪物比干燥更危险致命的荒野，朝崩原街遗迹前进。

她们的装备性能完全不足以进入遗迹深处，但是探索外围的话，性能又高得有点浪费。

撇除空手就能击杀怪物者这种例外，猎人的实力大致上跟装备的性能呈等比，因为那也证明了该名猎人具备能购买那种装备并加以运用的实力。也就是说，她们的实力在前往崩原街遗迹的猎人业者当中属于不上不下的程度。

驾驶座上的艾蕾娜对副驾驶座上的莎拉搭话：

「莎拉，差不多要到了。准备一下。」

莎拉看着遗迹的远景，露出有些疑惑的表情。

「艾蕾娜，现在才问有点晚了，不过真的是这里吗？」

「这件事昨天说过了吧？小孩子能从久我间山都市徒步抵达的遗迹就只有这里啊。」

「有没有可能偷偷混在前往其他遗迹的定期班车？」

「有猎人办公室定期班车经过的遗迹，难度大多比崩原街遗迹的外围部高出许多。那个传闻是因为有跟菜鸟一样的小孩子拿了高价遗物到收购处才会传开。说起来如果那个孩子看起来能在其他遗迹讨生活，根本不会出现那种传闻。」

「嗯，是没错啦。」

「若是崩原街遗迹的外围部，贫民窟的小孩子出现在那里也不会突兀，幸运找到高价遗物也不是什么不可思议的事。就是这里喔。」

都市附近的某个遗迹里，连外行人小孩都能抵达的地方，还残留着大量未调查的高价遗物。久我间山都市的猎人间最近流传着这样的传闻。

低难度的遗迹生还率当然也比较高，因此无法对高难度遗迹出手的猎人们认为比跟强力怪物交战要好多了，便花时间把遗迹内每个角落都翻遍了。

结果就是很可能残留遗物的未调查部分立刻就被探索光了，都市周边的低难度遗迹根本不存在未调查部分──许多猎人都这么认为。

颠覆这个想法的传闻稍微传开，之后扩散的速度便相当快。

连像样的武装都没有的小孩子拿了较高价的遗物进收购处，实际有人看见那个孩子了。如果只有一次也就算了，他好几次都拿着遗物前往收购处。贫民窟还因为那笔钱发生厮杀。跟在那个孩子后面的猎人发现未调查部分，结果赚了大钱。

臆测的内容经过渲染，最后传闻开始发展出独自的情节，结果造成许多猎人研究是否该再次调查低难度的遗迹。

艾蕾娜她们也是听见传闻，决定再去调查的猎人。以艾蕾娜她们的实力来说，崩原街遗迹的外围部已经是遗物价值过低，收支无法平衡的地点。但是如果谣言为真，还是预期可以获得不少利益，就算搞错也不会太危险。艾蕾娜如此判断后强烈提议再去调查，莎拉也同意她的看法。

只是，莎拉没有像艾蕾娜抱持那么大的期待。

把自己当成目标的理由跟之前一样，但这次实行的人数未免太多了。阿基拉忍不住这么想，稍微感到不安。

不过没有获得满意的结果，她便有点像要打马虎眼，继续说：

「嗯，这部分确实全靠妳了……」

艾蕾娜她们互相轻笑着确认完对方的状态。

莎拉这样是为了让艾蕾娜看见自己没问题，稍微夸大了轻松的态度。不过艾蕾娜也发现这一点，扣除夸大的部分后判断应该没问题才放下心来。

现在有隐情让艾蕾娜两人平常的个性错乱。艾蕾娜把视线移到莎拉的胸部，露出有些担心的阴沉表情。

艾蕾娜也笑着回答：

「事到如今还说这些做什么？猎人不就是这样吗？」

艾蕾娜轻笑着回答：

莎拉的主要装备是强力枪械。靠着身体强化扩张者的身体能力，轻松使用本来需要穿着强化服才能承受重量与后座力的枪械。防护服是为了紧急时刻可以作为艾蕾娜的盾牌，穿了极为强韧的类型。

「啊，对了对了，趁现在先告诉妳，莎拉。无色雾变浓了，要多注意啊。」

「妳的生命无可取代。到时也只能这么做了。再一起从底层往上爬吧。这次的搜索顺利的话，赚到的钱要先拿来补充妳的奈米机械。」

『放心，就算这样，只要有我在就没问题。』

阿基拉为了避开其他猎人，进入废弃的大楼。现在他在废弃大楼中一边休息一边以双筒望远镜看着外面的状况。

『而且其他猎人应该没有积极在找你本人，理由我大概心里有底。所以没问题，放心吧。』

「嗯，不过还没发现那个小孩的足迹。大人的足迹要多少有多少就是了。」

『阿基拉，有人朝这边过来了。』

「……说的也是。一开始便不带任何期待的话，就算前往遗迹也没用！为了提升干劲，我们就让期待尽量膨胀吧！」

「所以，艾蕾娜，妳是在找什么呢？」

「不要紧啦，还没问题喔。妳真的是太爱担心了。」

外表与一般肉体相同，但是不用穿强化服就能投掷汽车，甚至连子弹都能反弹。这种宛如变身成超人的技术拥有相当高的人气，不过同时也得付出代价。

阿基拉露出严肃的表情。

莎拉想像自己平常的状态，露出带点挑衅意味的笑容。

艾蕾娜的主装备是收集情报的机器。将复合了动态探查机、回声识别地图、高机能望远镜等复杂机能的机器，广泛使用在掌握遗迹内部构造与搜敌等情报收集上。身上虽然也携带了枪械，但跟莎拉的武装比起来，只能算是备用的程度。

莎拉是消费型奈米机械类身体强化扩张者，而她的胸部同时有奈米机械补给库的功能。

「……真要说的话，大概就是右侧看起来比较模糊吧。」

今天阿基拉也继续做将目标变更为影像怪物的射击训练。标的是就算以阿基拉目前的装备，只要命中弱点就能打倒的怪物们。而凭阿基拉的实力不可能每发必中，所以受到各种方式反击，结果就诞生了一座由他的尸体堆叠而成的残酷小山。阿基拉看着那座尸体山，为了不让真正的自己也加入那座山，拚命持续训练。

不准有异议──艾蕾娜在视线里灌注了这样的坚强意志。她们两人认识很久了，从开始当猎人之前就认识了，也很清楚在这种状况下谁应该让步。莎拉认输后轻声笑着说：

「说的也是，已经太迟了。」

「是这样啊。事情变麻烦了呢。」

莎拉有些夸张的赞赏让艾蕾娜苦笑着回答：

「真聪明，着眼点果然与众不同。看来可以期待喔。」

艾蕾娜会相信这次的传闻，一部分也是因为担心莎拉。如果是只有弱小怪物的地点，负责提供火力的莎拉也会减少许多负担。身体的奈米机械消耗掉之后，预备的分量会从胸部补给到全身，胸部就会因此变小。如果知道她仍丰满时，也就是维持充足预备分量时的大小，就会觉得现在的尺寸已经快到危险的地步了。

之后阿基拉持续在遗迹外围部移动。虽然心里想着「既然都来到遗迹了，就顺便收集遗物吧」，然而遗迹内除了阿基拉与艾蕾娜她们，还有许多猎人。为了避免遇到他们，必须不断移动。

「我在找小孩子的足迹。如果传闻为真，是小孩发现遗迹的未调查部分，那么小孩的足迹可能会一路通往遗迹。」

莎拉用枪攻击在崩原街遗迹外围徘徊的怪物。让人联想到强韧肉食兽的生物类怪物被无数子弹击中，乖乖倒下了。靠着艾蕾娜的搜敌，也没有遭受奇袭，可说是轻松获胜。

「又要吗？为什么这么多人？还是说遗迹里本来就如此容易遇到其他猎人？」

面对莎拉听起来偏慎重的发言，艾蕾娜刻意乐观地回答：

『阿基拉，又要移动了喔。』

艾蕾娜发现敌人后由莎拉将其打倒，视情况而定，莎拉有时候会扛着艾蕾娜逃走。一直以来，艾蕾娜两人就是这样探索危险的遗迹。

「所以我不就说过不要紧了吗？妳真的很爱担心耶。」

本来应该在更高难度的遗迹赚钱的她们俩，目前安全地进行崩原街遗迹外围部的搜索。

多亏阿尔法异常高度的搜敌能力，顺利避开其他猎人与怪物。但这状况无法进行射击训练或收集遗物，让阿基拉有些生厌。

「了解，影响变严重的话就撤退喔。撤退的时机就交给艾蕾娜妳来判断吧。」

莎拉也露出轻松的笑容回答：

「说的也是啦。」

艾蕾娜看见搭档的状态就轻笑着说：

阿基拉对对方抱持强烈的警戒，可以说其中一边的火种已经点燃。对方看见这样的阿基拉，会如何反应呢？阿尔法考虑到这一点，毫不犹豫就判断要即时避难。

「……哎呀，有什么关系嘛，调查一下吧。在我们没来的这段期间，说不定出现了什么变化。」

『没错。刚刚开始变浓了许多，你看对面。』

「无色雾？」

多亏反覆堆叠起尸体山的大量练习，阿基拉也差不多习惯了。他保持平静，瞄准目标，有了这样一定能击中的确信后便准备扣下扳机。但是在开枪前，怪物的身影就消失了。感到奇怪的阿基拉放下枪，自己的尸体堆成的山也一起消失了。

方法之一就是服用奈米机械。效果是借由力场操作来强化肌力、细胞机能，以及包含基因改造的重新设计人体机能等。发展到极致时，甚至会将全身细胞换置成由奈米机械构成的机械细胞，其身体变为与高度人造人没什么两样的存在。

艾蕾娜她们的小队分工相当明确。艾蕾娜负责收集情报，莎拉则负责提供火力，各自的装备也偏重于负责的工作。

透过望远镜的视野里出现阿尔法的身影，接着她用手指着前方的景色。

光是日常生活就会消耗奈米机械，从事猎人工作任意驱使身体的话，消费量更是飞跃性增加，因此也得付出一笔昂贵的补给费。

『我想应该不是，大概单纯是要前往崩原街遗迹。但是慎重起见，我们也到遗迹去吧。如果她们并非友善的存在，在这一带被车追就逃不掉了。』

「对对对！就是要有这种气概！」

「正专心调查中呢。」

艾蕾娜两人带着种种问题，笑着进入崩原街遗迹。

◆

「……妳的身体状况妳自己最清楚，所以我不打算多说什么。不过这种状态持续下去的话，就算卖掉我的装备，也一定要帮妳补给。」

「照这样看来，身体应该不要紧呢。」

莎拉也对艾蕾娜回以强烈的视线。

阿基拉露出疑惑的表情，拿出双筒望远镜。靠着望远镜的性能与阿尔法的辅助，立刻就找到对象了。往这边过来的是乘坐越野车在荒野中前进的艾蕾娜她们。

「但是那一带之前艾蕾娜妳就很仔细地调查过了吧？当时也没有太大的收获，老实说我没有太多期待。」

「知道了。那快走吧。」

『阿基拉，这是个好机会，我先跟你说明一下无色雾吧。』

莎拉以前因为各种原因陷入濒死状态，于是开始服用奈米机械作为治疗手段的一环。治疗本身是成功了，免于丧命之外还得到了经过强化的身体能力，但代价就是必须靠奈米机械维持生命。

莎拉也把视线移到自己的胸部上。欠缺起伏的胸部看不见过去丰满时的模样，艾蕾娜与莎拉都很清楚这代表什么意思。正因如此，莎拉才会为了不让艾蕾娜担心而开朗地笑着说：

艾蕾娜身为小队的情报收集员，想尽力回应莎拉的期待。能够从堆积坚硬瓦砾的些许凹凸不平的砂砾上找到他人足迹，并且辨别那并不属于小孩，全是拜艾蕾娜高超的实力所赐。

猎人这份工作一定得面临与怪兽的战斗。敌人是旧世界制的生物兵器后裔，以及各种设施的防卫机械，全是光用肉体难以应付的家伙。

「别这样，这么做就更赚不到钱了。妳知道为了买齐这些装备，我们花了多少时间吗？」

阿基拉背起背包，迅速往崩原街遗迹前进。

她们两人打起精神提高警觉，继续探索遗迹。

阿基拉跟在阿尔法身后持续在遗迹中前进。他对那群因为自己的行动沦落到在寻找不存在的遗物的人抱持复杂的心情，但又认为自己没有多余的心思去在意这种事，于是立刻转换了心情。

莎拉有些夸张地笑了。

这段对话不符合艾蕾娜她们原本的个性。以前的她们都是莎拉以乐观思考来煽动期待，而艾蕾娜提出慎重的意见来相抵。

阿尔法对阿基拉说明了理由。跟艾蕾娜她们一样的其他猎人大概已经听说的传闻内容及其根据；听到传闻的人应该会采取的行动。阿基拉听了这些，即使理解原因出在自己身上，还是露出有点严肃的表情。

『真的吗？』

「……应该不是追着我过来的吧？」

「我知道了。唉，真的是有钱并非万能，但没钱万万不能耶。」

每当透过望远镜看到其他猎人的身影，就会希望他们快点回去，并且随意看向外面。这时阿尔法对他说：

『大概每座遗迹情况都不一样吧。不过这里应该是门可罗雀才对。我和你相遇时，除了你之外就没看到其他猎人了。今天不算的话，在这附近看见的其他猎人，只有之前被我们反杀的双人组。』

面对阿尔法提醒般面露微笑的态度，阿基拉再次小心翼翼地比对。然而两边都是废弃大楼并排的遗迹光景，看起来完全相同。阿尔法一副期待着答案的模样，让阿基拉无论如何都想找出不同之处。

阿尔法笑着让他冷静下来。

『不过，只是传闻稍微传开了，大部分的人都是半信半疑吧。找不到遗物的话马上就会冷却了，我认为不用太在意。我们走吧。』

「阿尔法，今天到此结束了吗？」

看见这一幕的瞬间，阿基拉便露出严肃的表情。由于前几天才被猎人双人组袭击，无论如何都会先提高警觉。这次虽然是两名女性猎人搭档，但这不构成降低戒心的理由。

「没有什么不同，都一样啊。」

为了对抗它们，大部分的猎人都会诉诸强化身体能力的手段。像是穿着强化服、义体化、人造人化等。东部的人们为了对抗旧世界的存在，便解析旧世界的技术，简直像超越了物理，诞生出各式各样的方法。

艾蕾娜以强烈的视线看着莎拉。

「……还有，莎拉妳的奈米机械差不多该确实补给了吧。因为我们最近业绩不怎么样，妳就减少了补给量对吧。这样没关系吗？」

「……那么我果然被跟踪了吗？那些家伙是在找我吗？」

当然也可以接受奈米机械枯竭也不会死亡的治疗，但那需要一笔庞大的资金。而且因为会失去强化过的身体能力而变得病弱，要治疗病弱的身体又得再花一笔昂贵的治疗费。一切全是用钱能够解决的问题，然而就是因为没有钱，莎拉才会一直维持现在的生活。

『你比较对面两边，然后找出差异。』

「那么，艾蕾娜，负责提供火力的我这么努力了，负责收集情报的妳又如何呢？」

「谁都能立刻找到的话，早就被其他人发现了啦，不是吗？」

在荒野遇见其他猎人并不稀奇，对方并非善类也是常有的事，双方因此互相警戒，结果因为特别火爆发展成无谓战斗的事例也很多。

阿尔法笑著有些用力地点点头。

「说是如此，目前好像都没成果耶。」

『答对了。右侧周边的无色雾比较浓喔。』

「…………就这样？」

『接下来才是重点。东部的猎人不知道这个的话会有生命危险，仔细听好了。』

阿尔法面对有些困惑的阿基拉，叮咛似的笑着开始说明。

无色雾──在东部有被称作这个名字的现象。跟一般的雾不同，不会因为光的散射呈现白色。肉眼看到现象时，能够从视野的景色模糊程度辨别浓度与范围。

在无色雾的影响下，周围的景色看起来比较模糊。这确实是个问题，但如果只是这样，也不过就是视野变差一点，只要活用高性能情报收集机器就能解决。然而雾要是变成高浓度，事情就没那么简单了，到时候还会出现各种原因不明的现象。

不只是电波、通讯，甚至连声音与气味等，不论是生物还是机械都难以取得掌握周围状况所需的情报。附近一带的状态会像是受到各种非常强力的妨碍装置影响。热光学迷彩的性能也会明显下降，迷彩效果几乎失去效果。光学式等各种锁定机能几乎无法使用，无线通讯也变得很不安定，有时甚至连有线都会受到影响。

而且各种枪械也会受到不良影响。威力降低，射程缩短，弹道移位的情况增加，命中率也会下降。根据雾的浓度，枪击后将能以肉眼确认弹道。

另外无色雾虽然有程度上的差异，不过基本上总是覆盖整个东部。平常只是无伤大雅的低浓度，然而一旦因为莫名理由变浓，影响就会加剧。这些现象会对东部的猎人在活动时带来很大的影响。

阿尔法教了阿基拉有关无色雾的知识。但是猎人资历尚浅的他即使听过这些说明，也无法正确理解其危险性。

「我现在理解那种无色雾变浓的话，状况会很严重了。」

阿尔法从阿基拉的表情察觉他尚未真正了解，就带着严厉的表情摇摇头。

『你并没有理解。如果没有无色雾，就连在地平线尽头的怪物都能掌握目前待在这里的你。旧世界技术制造出来的兵器，搜敌能力强大到你难以置信的地步喔。无色雾的影响就是如此巨大。』

先不管这个知识的重要程度，阿基拉还是懂得不让敌人发现究竟有多重要。他信服般轻轻点头。

「这样啊，原来如此。确实很重要。」

『还有另一个重点。无色雾非常浓时，不论是人、怪物还是机械的各种搜敌能力都会下降。我的搜敌能力也会大幅降低。』

阿基拉的表情变得严肃了一些。

『最糟糕的情况是，怪物可能先发现你，而不是我。所以这阵子只要无色雾变浓，就要躲在都市里。雾突然变非常浓的时候，很可惜，只能放弃前往遗迹了。』

终于理解其危险性的阿基拉脸色越来越难看。

「……意思是在无色雾很浓的时候，就算有妳的辅助，遭遇怪物的机率还是会大幅上升吧？」

持续探索遗迹的艾蕾娜两人终于发现可能是传闻中的小孩所留下的足迹。她们因为朝发现传闻中的未调查部分前进了一步而感到高兴，便追着那道足迹往遗迹内移动。

「等一下……枪声的方向有反应了。应该是八名猎人跟一只怪物。往这边过来了。」

「另一个家伙！不希望这家伙被杀掉就丢掉武器走出来！」

但是恶劣的猎人里面，有人会在遗迹中变身成为强盗。不是拿走死者的遗物，而是杀害还活着的猎人来抢夺其持有物。他们大多会成为通缉犯，变成其他猎人的猎物并结束生命。

除了艾蕾娜她们，还有许多听见传闻后来到崩原街遗迹的猎人，但是大部分都早早就放弃，回去了。无色雾这时已经变浓许多，仍持续探索的人也差不多该死心了。

「哎呀，妳是想说我有那么重吗？」

◆

「……不要紧喔。的确会对情报收集机器带来影响，但这种程度的雾还不到需要撤退的地步。」

「当然是在说装备的重量啊，没有别的意思。真的喔，我是说真的啦。」

莎拉将大型枪械朝向怪物。艾蕾娜对往这边跑过来的猎人们大叫：

艾蕾娜并没有说谎。情报收集机器确实还没有受到那么大的干扰，但是无色雾的浓度继续增加的话就有危险了。然后以现状来看，这样的可能性相当高。本来考虑到这种时候的危险性，早就会做出撤退的判断了。

艾蕾娜她们慎重地撤退，在周边往停在遗迹边缘的车子前进。跟一般遗迹相比，外围部本来是比较安全的地点，但现在因为笼罩在高浓度无色雾当中，恢复了原本的威胁性。

接着立刻确认艾蕾娜的安危。她发现艾蕾娜不在视野当中便皱起脸，立刻准备开口呼唤艾蕾娜。

基本上这些装备的所有权会属于发现它们的猎人。有时死掉的猎人会留下遗书，以自身持有物作为委托费，拜托发现的人帮忙埋葬或把遗物寄给亲属，除此之外依惯例是属于发现者所有。

其他男人为了让莎拉听见，大声说道：

这时怪物跟艾蕾娜她们已经近得即使在无色雾的影响下也能清楚看见。那是从厚厚的毛皮也能轻易确认其发达肌肉的大型肉食兽，正张开长了尖牙的大嘴想咬死猎人们。

他们没有道谢就跑过艾蕾娜两人身边，然后其中一个人对艾蕾娜她们脚下丢了某种东西。

（……是毛皮挡掉子弹了吗？还是他们只有火力很弱的枪？又或者是因为边逃边开枪，无法顺利击中……算了。解决它吧。）

「……现在的我遇到怪物的话，妳觉得有多少胜率？」

背后的男人拿枪用力敲打艾蕾娜的头。艾蕾娜忍不住发出痛苦的声音。

「没关系。外围部的怪物应该也比较少，小心回去就可以了。」

对利用枪械的远距离攻击这个优势战斗的猎人来说，遇敌时的距离直接关系到生存的难度。搜敌因为雾的影响而变困难的话，在极近距离遇见怪物的机率也大幅提升。这是被迫与具备强韧生命力的怪物进行近身战的极危险状况。

产生反应的方向有一群猎人正被大型怪物追着，有时朝后面开枪一边奔跑，但完全没有能打倒怪物的迹象。

莎拉顺利从爆炸的冲击保护了艾蕾娜的安全，但因为被轰飞出去的力道而放开了艾蕾娜，直接被抛到地面。之后陷入短暂的混乱当中，一注意到自己毫无防备地躺在地上，就反射性爬起来躲到附近的瓦砾后面。

如果按照艾蕾娜所说的舍弃她，光靠自己就可能把那些男人全部干掉。但是相对地，几乎可以确定艾蕾娜会被杀掉。

然而还是有一部分的人固执地持续搜索。那是走下坡而深信传闻的人们。对这次危险性较低，又有可能一次逆转的传闻有所期待，执着于搜索。

看见露出自责表情的艾蕾娜，莎拉回以完全感觉不到责怪之意的笑容。艾蕾娜也轻笑起来，认为光是懊悔也没用，于是立刻重新打起精神。

艾蕾娜的声音从同一个地方传出。

看见那是什么的艾蕾娜与莎拉立刻露出惊愕的表情。那是手榴弹之类的武器。莎拉理解这一点的瞬间就抓住艾蕾娜，准备全力脱离，结果还是晚了一步，手榴弹爆炸后把艾蕾娜她们轰飞了。

艾蕾娜解析状况后对莎拉做出指示。

他们都因为不论怎么探索都找不到传闻中的遗物而感到烦躁，然而那种东西从一开始就不存在，因此只是不断累积不满与恼怒。

最后这些累积的负面情绪到达极限，也无法忍受空手回到都市时，他们就会选择获得其他成果。并非不确定是否存在的传闻中的遗物，而是更简单易懂的其他猎物。

「快让开！」

然后过了一阵子，莎拉因为远方景色的朦胧程度，开始担心雾的浓度，保险起见便确认：

走下坡的猎人想要从负循环回到好循环，不是靠某种好运，就是得在某个时候硬着头皮赌一把。若是硬撑着赌赢了，就能重返赚钱的猎人行列，但要是硬撑又赌输了，就会陷入更加悲惨的状况。

负责周边情报收集与警戒的艾蕾娜发现自身的失误后，严肃地皱起脸。

艾蕾娜她们想靠这次的传闻获得幸运。为了脱离现在的困境，无意识地把传闻当作救命绳的时间点就已经有自身察觉不到的急躁。把自己所剩无多的未来赌在没有经过证实的传闻上就是证据。

然而没有收获就撤退便赚不到钱。如果两人的资金更加拮据，莎拉恐怕会让自身的奈米机械补给延后到更接近极限的地步，那就等于让莎拉极度靠近死亡。必须避免这种事发生。艾蕾娜这么想着，无意识地尽可能延长了探索的时间。

笼罩遗迹的无色雾以超乎想像的速度变浓，对于情报收集机器的影响早已来到危险的领域。搜敌范围也缩小许多，遭敌人突袭的可能性大幅提升。

◆

「了解。」

「莎拉，不行了，撤退吧。」

然而这种程度的影响就提议中断搜索的话，艾蕾娜可能会过度反应，搞不好会不带负责攻击与防御的自己，独自朝遗迹前进并死在那里。必须避免这种事发生。莎拉这么想着，稍微勉强自己以免艾蕾娜担心。

在遗迹中慎重地前进时传出枪声。考虑到声音会因为无色雾减弱，可以知道开枪的位置非常近。两人躲在附近的瓦砾后面窥探枪声来源的情况。莎拉保持警戒握紧了枪，艾蕾娜操作情报收集机器加强对象方向的搜敌准确度。

『如果是在连我的辅助都无法帮上忙的高浓度无色雾影响下遇见，距离一定非常近吧。嗯，生存率是绝望地低。』

莎拉无法做出选择。

之所以能发现一吹就可能消失的些许痕迹，全是靠艾蕾娜高超的能力与毅力。而那个足迹也确实是阿基拉所留下。

艾蕾娜她们在猎人这条路上已经开始走下坡。以前是在更危险且能赚更多钱的遗迹活动，但是赚不到钱的时期持续了好一阵子，结果陷入资金周转困难。因此为探索遗迹做准备的资金就减少，效率也跟着变低，然后就更赚不到钱。两人就是陷入如此的负循环当中，莎拉也因为这样缩减了奈米机械的补给。

东部每天都有许多猎人前往遗迹追求有价值的遗物，然后赌命与栖息在遗迹里的怪物战斗。结果就是也有许多猎人在遗迹丧命，当然死掉的猎人们装备就会放置在遗迹里面。

艾蕾娜她们已经逞强地做出过去的两人应该会停手的赌注。

「我才想问，妳还可以吗？如果无色雾已经对妳的奈米机械带来不良影响，现在就要立刻撤退。身体状况恶化的话要老实说喔。」

躲在瓦砾后的莎拉带着悲痛的表情咬紧牙关。

「是吗？那就好。」

『没错。』

但是艾蕾娜毫不胆怯，反而恶狠狠地说：

莎拉并没有说谎。不过她的身体也跟艾蕾娜的情报收集机器一样，处于无色雾的浓度继续增加就会陷入危险的状态。

「不是要妳闭嘴了吗！」

就是在这样的困境中听见了这次的传闻。

「都说没问题了。真有危险的时候，我会扛着妳逃走，我还留着很多力气呢。」

被人从后面用枪抵住的艾蕾娜像要瞪视身后的男人般皱着脸，但是从后脑杓传来的枪口感触让她没有轻举妄动。

『没错。』

「够了！把这个女的杀了！然后所有人一起把另一个干掉！」

「那就好，千万不要逞强啊。」

这次换成艾蕾娜有些纳闷地回问：

然而怎么说都找到足迹了，所以探索便一直持续下去。这段期间，附近的无色雾也不断变浓。

「艾蕾娜，知道什么了吗？」

「艾蕾娜，无色雾变浓许多，不要紧吗？」

艾蕾娜则面露傲慢的微笑反击：

然而已经没有时间导出这种不对劲的感觉是从何而来。因为无色雾，让怪物以及其他猎人接近到身边了。再加上以对怪物的警觉为优先，所以对那些猎人的对应自然就慢了一些。

「从他们的模样看来，怪物似乎没有远距离攻击能力。再来就是怪物强大得无法用他们的武装打倒。放着不管的话会牵连我们，就算逃跑也会被追上。没办法了，帮他们打倒怪物吧。」

瞄准怪物的莎拉觉得有点不对劲。透过瞄准镜看到的怪物没受什么伤。

「……妳刚才说雾变浓了是吧？」

阿基拉默默架起双筒望远镜，开始搜索周围的敌人。说起来，雾变得这么浓是很少见的情况。阿尔法知道这一点，却微笑着保持沉默。

袭击艾蕾娜她们的就是这样的一群人，他们看上了艾蕾娜两人的装备。他们是今天刚从猎人转职为强盗，只能说艾蕾娜她们太倒霉了。刚刚像是被怪物追赶也是为了让艾蕾娜她们放下戒心的演技，只是故意不打倒怪物罢了。

「等等！」

「妳给我安静，想死吗？」

艾蕾娜和莎拉笑着互相调侃。双方借此判断：「至少对方应该没问题，不用担心了。」

「快开枪吧。那样你们也完了。莎拉！绝对不能听他们的话喔！」

但是在那之前，稍远处就传来男人的声音。

莎拉先把疑问丢在一边，扣下了扳机。由大型枪械发射出的子弹漂亮命中怪物的头，鲜血从头部溅出，巨躯倒在地面。这段期间，猎人们完全不在意背后的怪物，只是不断奔跑。

掌握状况的莎拉脸上浮现悲痛的表情。艾蕾娜被那群男人抓住了。

男人更用力把枪口抵在她的头。

听见艾蕾娜声音的猎人们移开，把射线让给莎拉，然后停止对怪物射击，持续往艾蕾娜她们的方向跑。

猎人们边逃边对怪物开了许多枪，但怪物凭藉强韧的生命力，不理会中弹，只是继续攻击猎人。莎拉无意识地如此认为，但是她的预测错了。

（……这下糟了。竟然在这么短的时间内受到如此大的影响，真是失策。）

艾蕾娜必须经过莎拉不会发现的短暂沉默才能回答。

莎拉为了赶走替自己担心的艾蕾娜心中的不安，故意露出调侃的笑容。

但是之后就没有任何成果。追着那个朝向废弃大楼的足迹调查大楼内部，不过完全找不到高价的遗物。

「莎拉！不要管我，看是要逃走还是攻击都没关系！」

「没问题。虽然不是完全没影响，不过这种程度的话还不碍事。」

照男人所说丢掉武器走出去的话，眼前艾蕾娜或许可以活命，但是状况绝对会恶化，会变成男人们泄欲的对象，之后能否活命更是毫无保证。

艾蕾娜为太慢做出判断感到后悔，如此宣告：

「抱歉，现在搜敌范围变很小，应该更早一点撤退才对。」

艾蕾娜从他们的表情感觉到有些奇怪。他们应该是拚了命奔跑，但是他们脸上不想死的拚命，以及遇到出手帮忙的人的开心都少了点什么。

莎拉忍不住发出近似惨叫的声音，同时被对方的行为催促而做出决定。她丢掉武器，举起双手从瓦砾堆后面走了出来。

「知道了。」

艾蕾娜用力摇着头，但是莎拉对艾蕾娜露出带着某种悲痛的笑容后，以认真的表情缓缓靠近男人们，避免刺激他们。

男人看着空手走过来的莎拉，脸上露出下流的笑容。看见莎拉遵照吩咐的模样，有几个人解除戒心放下朝着她的枪口。不过抵在艾蕾娜后脑杓的枪还是没有移动。

莎拉测量着与对方的距离并缓缓靠近。

（……没问题。那些家伙松懈了……还太远了……不用担心。凭我的身体能力，只要能缩短距离，空手也足以应付。）

若无视奈米机械的消费量把身体的力量输出提升到上限，身体能力就能急速上升。即使是并非擅长格斗战的莎拉，光是靠她的身体能力就能击退这群男人。但最糟的情况是在此用光体内剩余的奈米机械，也就是死亡。就算没有死，剩余的时间也会减少许多。

无视艾蕾娜的生命，以枪压制敌人的话，就能在消耗最少奈米机械的状态下解决事情。艾蕾娜希望莎拉这么做，也以悲痛的表情传递出讯息，但是莎拉没有选择这么做。

下定决心的莎拉继续前进，然后靠近男人到再走几步就能看见胜算的距离。

「在那里停下来！停下脚步，脱掉强化服！」

怒吼的男人看着按照指示停下脚步的莎拉，笑着说：

「就算没有枪，我也不想被人用强化服的身体能力打死。虽然降低了威力以免损坏妳们的装备品，但是妳们没有昏倒，还能在几乎毫发无伤的情况下行动，看来妳们的装备很不错嘛。那些装备就由我们有效活用吧。听好了，慢慢脱掉。」

「……知道了。」

莎拉按照指示，把手放到自己的衣服，也就是防护服上。她为了诱使对方松懈，以混了些许胆怯的表情瞪着男人们并把防护服脱下，露出只穿内衣裤的模样。男人下流的脸因为扭曲的笑容变得更加丑陋。

莎拉忍受他们的视线，寻找胜算。

（如果把我的防护服误认为强化服，那应该没注意到我是身体强化扩张者。没问题，能成功。）

莎拉狠狠瞪着男人们。

「……脱掉了喔。」

「这样啊。」

下一瞬间，莎拉两边大腿就被枪击中，当场软倒。艾蕾娜发出惨叫，忘了自己被枪抵住，直接跑向莎拉。

对莎拉开枪的是男人的首领，名叫布巴哈。布巴哈看着莎拉倒地的模样确认过安全后，就指着莎拉对伙伴说：

「这家伙是奈米机械类的扩张者，光是肉体的身体能力就跟穿着强化服的人差不多了。脱掉的不是强化服，而是防护服。不想身体各个部位被扭断的话，劝你们还是不要对她出手比较好。」

这个极为幸运而平安无事的男人，因为问艾蕾娜她们是否有其他同伴这个无谓的行动而浪费了自己的幸运，眉间遭艾蕾娜打穿后死了。

艾蕾娜与莎拉把视线从边笑边靠近的男人身上移开。

「莎拉！还能走吗？」

「为什么不逃走呢……」

「你怎么会知道？」

莎拉做出跟艾蕾娜的问题毫无关系，蕴含各种意义的回答。

「不要！别开玩笑了！」

莎拉露出软弱的笑容。体内的奈米机械正以治疗外伤与维持生命为优先运作中，实在不是能够战斗的状态。不可能靠自身力量改变现状了。

如此一来，妳自己就能获救了啊──艾蕾娜口中说出不要求回答的问题。

其中一个男人疑惑般对布巴哈问道：

艾蕾娜急忙拖着莎拉进入附近的大楼。这段期间枪声依然不绝于耳。

「……抱歉，我搞砸了。」

「……大概要花一个小时才能自己行走。」

布巴哈指着艾蕾娜。男人的兴趣全聚集到艾蕾娜身上。

其中一些男人试着对艾蕾娜她们开枪，但全遭到某个人的枪击阻止。

这段期间，艾蕾娜拖着莎拉准备一起逃走。

男人们即使陷入混乱，仍想对付艾蕾娜她们。不过因为持续瞄准他们的枪击而无法有所作为，只能在混乱中躲到附近的瓦砾后面与巷弄，先逃离敌人的射线。

艾蕾娜两人也因为突发状况而感到吃惊。然而艾蕾娜迅速恢复平静后，随即从倒在附近的男人那里抢走武器，开枪射击尚未失去战斗力的男人们。接着又对仍活着的男人头部开了两枪，确实夺走其生命。

艾蕾娜也尽可能开始搜敌。

「我也不知道。某个不是那些家伙伙伴的人对那些家伙发动了袭击。现在只知道这么多了。虽然很想认为是为了救我们，但也有可能是要抢夺我们这两个猎物。莎拉，伤势状况如何？」

「这样啊。现在不要乱动，专心消耗奈米机械来治疗伤口。我们先在这里观察情况……还不能确定已经得救了。」

「……抱歉。」

「看动作和装备就能知道了吧。连这种事都看不出来的话，你们根本没办法出人头地啦。身体强化类的奈米机械基本上在受伤时大概都会以治疗伤势为优先，在伤势获得一定程度的治疗前行动应该会变迟缓，但还是比一般人强。想玩的话就找那边的女人。」

艾蕾娜她们好不容易逃进附近的废弃大楼。莎拉撑起上半身，警戒着把枪口朝向大楼内外。

布巴哈有些瞧不起人的模样，做出略感傻眼的回答：

「不行！艾蕾娜！不要管我了，妳快逃吧！」

跑过去的艾蕾娜紧抱住倒在地上痛苦挣扎的莎拉。

「……艾蕾娜，妳觉得到底发生了什么事？」

下一瞬间，布巴哈的眉间遭狙击，立刻死亡。

枪声不断响起。因突发状况而吃惊的其他男人依序采取警戒、搜敌然后反击的行动前，就持续响起十几声枪声。腹部与右脚中弹的男人倒地发出痛苦的声音；手臂、肩膀、胸部中弹的男人惨叫着倒地。幸运地没有中弹的男人大叫：

莎拉连站都站不起来了。她以严肃的表情捡起附近的枪，首先要艾蕾娜自己逃走。

艾蕾娜与莎拉依然带着严肃表情躲在大楼里。

「妳们两个！还有其他同伴……？」