第3话 赌命的代价

猎人赌上性命前往危险遗迹的理由，是为了取得沉睡在遗迹当中的旧世界遗物。

旧世界遗物有许多种定义。广义来说，是与旧世界非常发达的科学技术有关的一切事物；狭义来说是旧世界时代所制造的物品。

由极高等技术所制造出来的精密机械就不用说了，连平凡无奇的杯子，只要是旧世界制也算是旧世界的遗物。不过遗物的价值当然是前者较高。

然后对猎人来说是能够换得高价金钱的物品。只不过并非所有人都能辨识出物品的价值，所以大部分的人都是从掉落在遗迹当中的东西里捡回看起来值钱的，经由鉴定再换成金钱。

基本上越是现在的技术无法再现的物品就越能卖得高价，不过有时候出乎意料的东西也能卖到意想不到的价格。也有看起来只像便宜首饰或一般日用品的东西，其实是旧世界制且性能高得异常。

从某座遗迹发现的小刀，切肉或鱼当然不成问题，甚至只要轻轻使力就能切开钢与水泥，同时不论再怎么用力就是无法伤害人类。它就是具备这种乍看下相当矛盾的机能。

而且不论砍断多少次钢铁都不会变钝，即使浸水，刀刃也不会生锈，甚至泡在王水里也不会受到影响。

企业的研究所一解除小刀疑似安全装置的东西，即使刀刃明显没有碰到，还是将战车连同驾驶员一刀两断。紧接着小刀就碎成了粉末。

遗迹里发现了许多像这样的东西。现在的科学技术就是成立于解析这些东西之上。只不过，即使优秀的研究者以付出一生获得的智慧来解析，能弄清原理的技术也只有极少部分，目前几乎都仍处于不甚了解的状况。

因此旧世界的遗物才会屡屡卖得高价。今天也有许多猎人为了追求遗物，赌上性命前往遗迹。而阿基拉也是其中一人。

阿基拉怀疑阿尔法的指示而擅自行动，结果遭到巨大机械类怪物袭击，犯下了差点丧命的失败。之后他因为自责而极为沮丧，但在阿尔法的激励下重新振作。这时外面传来的炮击声已经消失。

阿尔法从外面及阿基拉两边的状况决定再次展开遗迹探索。

『外面似乎已经平静下来了，差不多该回到猎人的工作喽。阿基拉，这次要请你好好加油喔。』

阿基拉认真地点点头。

「没问题。这次我会确实按照指示行动，我跟妳保证。」

『好，那我们走吧。』

阿尔法满意地笑着如此回答，接着再次在前方引导阿基拉前进。阿基拉则一脸严肃地跟在后面。

离开大楼，经过方才遭遇巨大机械类怪物的地点。通过崩塌的大楼旁边，越过瓦砾继续往前进。接着穿越残留刚才战斗痕迹的地方，再往前走。

别说用阿基拉的便宜手枪无法对抗了，即使以有一定水准的对怪物用武装也丝毫没有胜算的存在就在看不见的状态下于附近徘徊。无论如何，这个经验都为阿基拉带来强烈的影响，脸上的表情自然也变得严肃。

不过阿基拉还是以决心覆盖涌出的胆怯，相信只要遵从阿尔法的指示就没问题，迈开脚步慎重地前进。

阿基拉也很珍惜生命，而且他决定要尽可能遵从阿尔法的指示了。虽然感到可惜，他还是坚定地点点头，斩断欲望。

『那应该是颇为锋利的制品喔。虽然附加了安全装置，还是不要随便乱摸。』

就这样，遗迹里出土的巨额遗物持续减少，相对地不断有尸体累积。然后从找到的遗物数量与堆叠起来的尸体数量，所有人判断这座遗迹不值得冒险时，遗迹才终于开始逐渐冷清。

「哦～～原来是这样。妳很清楚嘛。」

现存的旧世界建筑物大多相当坚固。而这栋建筑物的墙壁开了洞，天花板也烧焦了，这明显表示在这里进行过的战斗有多么激烈。具备如此强力武装的猎人们，跟同样强力的怪物们在此互相残杀。一切全是为了获得存在于此的旧世界遗物。

『知道了。那么这段期间就来闲聊吧。』

阿尔法指定的建筑物是旧世界时代的商业设施，阿基拉在里面边看着过去盛况的痕迹边前进。

『阿基拉，要在这里收集遗物喔。』

阿尔法面对他正如预测的反应，微笑着回答：

严格挑选的基准加了一项：连阿基拉这样的孩子都能搬运。因此全都是小东西。

阿基拉原本绝不可能抵达这个强力怪物到处肆虐的领域。

这时阿尔法露出充满自信的淘气微笑。

正确来说，如果是价格不高的遗物，在遗迹外围寻找的话应该还能找到不少。这些物品对一般猎人来说或许不值一哂，但是以贫民窟小孩的基准来看，已经是相当珍贵的东西。

但是跟有看不见的怪物徘徊的遗迹里面相比，确实已经安全多了。虽然是仍不足以称为生还的阶段，无意识间还是切换了心情并松懈了，所以身心同时感觉到先前太紧张而忘记的疲劳，大大呼出一口气。

阿基拉随口这么问之后，又想到这个问题可能会像在质疑阿尔法，于是有些慌了。然而阿尔法只是带着充满自信的笑容回答：

「说的也是。不过我想早点回都市，稍微休息一下就好了。」

『那么出发喽。』

阿尔法回以充满自信的笑容。

『那一带的遗物已经被搜括殆尽了。如果像你这样的孩子都能去收集遗物的地方现在仍留有大量高价遗物，那里应该会涌入大批猎人喔。我没说错吧？』

「……咦？如此一来，我昨天寻找的那一带真的没剩什么大不了的东西吗？」

阿基拉把小刀收回袋子。袋子里仍有空间，重量也不是太重。

『这其实有很多方法喔。但是要详细说明到你能正确理解且接受，得花上数十年的时间，所以就省略这些说明吧。』

阿尔法对阿基拉那副模样感到满意，并持续异常准确地带领阿基拉前进，绝不会让他遭遇潜伏在遗迹各处的怪物。

而最后是具备实力者与没用的人会收手。靠自身实力好不容易持续打倒怪物来收集遗物的人，以及被欲望蒙蔽双眼，错失离开时机而死掉的人。

「……确实是这样。」

「原本认为努力抵达遗迹的话就能找到高价的遗物，果然太鲁莽了吗？」

企业会率先抽手。企业对营运的私人军队投入了大量资金，装备与实力的水准都很高，因此人员有所损失时也会承受高额的亏损。除了那种现代技术无法重现的旧世界制生产装置等极难得到且企业间会投入武力来争夺的遗物，大多早早就会放弃而收手。因为普通的遗物只要花钱从猎人那里购买就行了，对企业等持有丰富资金的组织来说，只要是能用钱买到的就会用钱来解决。

『你因为鲁莽的举动而遇见了我，我觉得赌上性命抵达遗迹是很有意义的一件事喔。接下来的每一天，你都可以充分体认到自己有多么幸运。好好期待吧。』

『不行，已经是极限了。回去时遇见怪物的话就得拿着这些东西逃走。因为行李太大或太重而逃太慢就会死喔，别太贪心。』

阿基拉再次紧张似的跟在阿尔法身后，阿尔法则是开心地笑了。

「妳说严格挑选，这里留有那么多高价的遗物吗？」

实际上这栋建筑物也有机械类怪物的警备机械巡逻。之所以没有遇见它们，全是靠阿尔法确实的引导。

但是对阿基拉来说，该处看起来只是跟至今为止不知经过多少次的其他废墟一样，至少不像是必须大费周章来到这里的建筑物。

『这次要拿著有点重的行李走过那种怪物的警备区域，如果动作因为行李变迟钝，然后被发现，这次可能会被炸成碎片，真的要小心喔。』

阿尔法这么说完露出若有深意的微笑，阿基拉的脸就僵住了。

『累了的话要不要休息一下？周围的警戒就交给我，你可以放心。』

『遗物的价值很重要，但更重要的是要连你都能带回去。就算找到能卖到天价的物品，如果重达十吨，你也无计可施吧？反过来说，即使是单手就能拿回去的东西，如果在怪物旁边也拿不走吧。』

「……知道了。」

阿基拉认为阿尔法说的是玩笑话，她打从一开始就不打算说明。但是如果自己也开玩笑说想听，感觉真的会被迫听一段又臭又长的内容，所以感到畏缩的他就把事情带过。

即使如此，判断是否值得冒险的基准还是各自有异。

「西部吗……我也不是很清楚，不过曾听说是非人魔境。」

说是要闲聊，但是一个人在贫民窟巷弄里存活下来的阿基拉根本没有话题。因此基本上都是阿尔法说话，阿基拉在旁边应和。

阿基拉随手拿出小刀握住。小刀的形状跟路边摊随处可见的普通小刀没两样。拔出刀鞘后，露出磨圆的刀刃，看起来一点都不锋利。

「中央部应该……是国家吧？好像有许多被这么称呼的组织？」

「……回到都市前不会破掉吧？」

『不要紧。这个纸袋也是旧世界制，也就是旧世界的遗物，比外表看起来坚固，你不用担心。』

◆

「原来如此，还有这种思考方式吗？不过，要如何掌握那些模式呢？」

「嗯。我知道。」

一把带鞘的小刀；几个用途不明的机械零件；几箱阿尔法说是回复药的药品；看起来像绷带的东西；类似手表的东西。另外还装了各种物品。

阿基拉兴致勃勃地听着在贫民窟的巷弄里绝对无法获得的知识。

说起来他根本不清楚遗物的价值，只是按照阿尔法的指示，把看起来值钱的东西塞进纸袋。这个纸袋也是在这里发现的。事前准备的袋子因为无法承受遗物的重量，破掉了。

『是吗？嗯，要是你改变心意就告诉我。那么继续说为何选择这里作为收集遗物的地点，另一个理由就是要严格挑选遗物喔。』

阿基拉重新打起精神，轻笑道：

阿基拉因为遗物减少许多而感到有些可惜，但又转念想这对现在的自己来说已经是很大的成果，并且重新打起精神。

这里充满各种商品，残留着过去的光景。其中一部分是留下来的大量遗物。为了这些遗物来到这里的许多猎人又留下与大量怪物交战的痕迹。

「原来如此。旧世界的技术吗？太厉害了。」

「没、没问题。」

「……还可以装吧。要不要再带一点回去？」

看来这里似乎值得期待。阿基拉看着阿尔法的笑容这么想着，然后开心地跟在前导的阿尔法身后进入大楼。

「说的也是。我很期待。」

也就是说，阿基拉的行为其实没有那么无谓。然后阿尔法知道这一点，还刻意带阿基拉前往遗迹深处。

阿尔法看见他这种模样，便露出贴心的微笑对他搭话：

「……知道了。那么，这些大概可以卖到多少钱呢？」

『对了，你知道吗？那个久我间山都市原本是为了攻略崩原街遗迹所建造的喔。』

「知道了。」

阿基拉探索的废墟还残留着不少相当高价的遗物。这证明了这个地点就算对配备充足武装的猎人们来说，依然是不值得冒险而选择抽身离去的危险地带。

『还是说，你想仔细听听看？毕竟我也说过之后你详细提问的话，我会回答到你能接受为止。我可以说明喔。』

「嗯，确实如此。」

「……这把小刀也是旧世界制吧？有什么厉害的地方吗？看起来没什么特别的啊。」

接着是一般猎人会收手。冷静分析从带回的遗物所能获得的报酬与怪物的威胁，把利害放到天秤上衡量，非常从容地抽身离开。

「不，跟那个比起来，我比较想知道东部的一般常识。我都还不识字。」

『这是必须的经费喔。忍耐一下吧。』

『机械类怪物大多是严守设定的警备路线与场所，所以只要掌握警备模式，与其遭遇的危险性会降低许多。』

「如此一来，能卖的遗物就更少了……」

『这个地点应该能找到不少你也能顺利带回去，价格也颇高的遗物。选择这里是综合这些要素后判断出来的结果。』

难得来到这个地方，可以的话想尽可能多带一些回去。面对如此执着的阿基拉，阿尔法一脸严肃地摇了摇头。

面对情绪有些低落的阿基拉，阿尔法像要鼓励他似的露出微笑。

『似乎是这样。比那个中央部更东侧的就称为东部，也是指东部统治企业联盟，通称统企联所支配的地域。你对中央部之类的有兴趣吗？』

散落在地的大量尸体显示这里具有让人甘冒这种危险的价值，同时也是无法抵抗想要旧世界遗物这种欲望的人们会有的末路。

「可以问一下为什么要选这里吗？」

『选择这里的理由，第一是安全方面。遗迹的机械类怪物大概都是设施防卫用的警备装置。作为警备的一环，生物类怪物大多会被排除。也就是说像这样的地点，生物类怪物的威胁会降低喔。』

『反过来说，生物类怪物会按照状况改变栖息地域，或者随兴移动，难以预测是否会遇到。所以跟我在一起的话，待在机械类怪物比例较高的地方会比较安全喔。』

探访遗迹的不只有猎人，企业也会投入钜额资金派遣部队前往遗迹。其他还有许多人也会有时合作有时互相残杀，持续收集遗物，直到造访这座遗迹的所有人判断这里已经不值得冒险为止。

『交给我吧。』

阿基拉听完阿尔法的说明，便认为确实有赌上性命来到此地的价值。接着又反过来想到：

「啊，嗯。还是算了吧。」

两人又继续前进了一阵子，已经来到无法称为遗迹外围的深处。这时阿尔法指着遗迹中杂乱耸立的其中一栋大楼。

『别看我这样，知识可是很丰富的喔。不过主要是东部的情报，西部和中央部的情报就完全不知道了。』

『那我们回去吧。回去路上也很辛苦，要特别注意哟。』

阿基拉好不容易回到遗迹外面。由于这里仍是荒野，是十分危险的地方。

阿基拉这次看向纸袋中，里面塞了经过阿尔法严格挑选的遗物。

阿基拉感兴趣地抬头望着阿尔法指定的大楼。自己是赌命来到遗迹深处，总是会忍不住期待能获得相符的成果。

在被压扁的架子附近有一面开了个洞的墙壁，残留血痕的地板上散落着机械类怪物的残骸。生物类怪物的大块骨头旁边，人类的骨头跟装备碎片一起散落在地上。

『可以喔，到里面一边找遗物一边说明吧。』

『这我也不太清楚。遗物的收购价也会因为需求而有所变动，而且不是全部都要卖掉哟。小刀自己留下来用吧，医疗用品也最好不要卖掉。即使只是小伤，不好好治疗的话往往之后会变成大问题，把药品留下来当成保险吧。』

「但这只表示会换成被机械类怪物攻击吧？」

阿基拉带著有些不安的表情看着装了遗物准备带回的纸袋。纸制的购物袋很薄，看起来一点都不牢靠。

『我也不太清楚，只听说过什么完全没有发展科学技术啦、有魔法师存在之类的谣传。』

结果昨天自己是赌上性命持续做白工。阿基拉忍不住这么想，到了这个时候才涌起疲劳感。

『我知道了。除了读写，这部分的一般教育也加到你的训练里吧，交给我。』

「这、这样啊。谢谢。」

『不客气。』

听见阿尔法无微不至的提案，心存感激的阿基拉同时也有些害怕。因为「免费的通常得付出昂贵的代价」这样的想法已经深深烙印在他脑中。

阿尔法对这样的阿基拉露出温柔的微笑。这不是为了别人，全是为了阿尔法她自己的目的。

◆

回到久我间山都市的阿基拉立刻到猎人办公室营运的收购处。

都市防壁内外都有复数像这样的收购处，而利用者会因为其所在位置而有很大的差异。防壁内的收购处主要顾客是一流的猎人，带过去的遗物也都是贵重物品，有时收购价格会因为企业发动争夺战而高涨。

阿基拉前往的是位于低等区域的收购处，地处贫民窟附近，利用者大部分是菜鸟猎人与贫民窟的居民，以收购处的等级来说是接近最底层的店铺。

因此尽管这里原本是专收遗物的收购处，然而别说是便宜的遗物了，就连并非遗物的东西也会被拿到这里。然后不知不觉间，除了遗物的物品基本上也会以便宜的价格收购，变成贫民窟居民们重要的收入来源。

阿基拉一进入收购处，就把准备卖掉的遗物从纸袋里拿出来放到收购用的托盘上，接着拿着托盘到窗口前排队等待。按照阿尔法的建议，不把小刀和医疗用品卖掉，而是留在自己身边。

窗口的职员是名为野岛的中年男人。野岛从阿基拉的打扮判断他是贫民窟的小孩，于是准备用符合其身分的态度来对应。但是当他看到托盘上的东西后就转变了对应的态度，因为他注意到收购品并非在贫民窟能捡到的东西。

「有猎人证的话就拿出来。」

阿基拉拿出自己如同纸片般的猎人证后，野岛就把它接过去，操纵了一下手边的机器，然后随着三枚硬币一起把它还给阿基拉。野岛接着又把收购品连同托盘放到身后的架子上。

阿基拉看着那三枚硬币。三枚100欧拉姆硬币，总共300欧拉姆。

欧拉姆是坂下重工发行的企业货币，坂下重工是构成统企联的五大企业之一。欧拉姆主要是在其发行处坂下重工统治下，也就是以坂下重工为主轴的经济圈内使用。久我间山都市也是其一。

300欧拉姆的价值可说因人而异。如果是久我间山都市低等区域里的一般人，大概可以吃一餐便宜的料理；对高等区域的居民来说，是连一杯水都买不起的零钱。

赌命前往危险遗迹后的成果。遭到巨大怪物袭击而差点死亡，但在阿尔法的帮助下幸免于难，从原本绝对无法抵达的场所带回遗物后的酬劳，现在就放在阿基拉的手掌上。仅仅三枚硬币，总共300欧拉姆。

阿基拉以非常不满的表情看着手掌上的300欧拉姆，然后随着涌起的情绪，抬起带着严肃表情的脸庞，结果便和看透他会有这种反应的野岛对上视线。

在阿基拉开口说出连自己也搞不太清楚的话之前，野岛就带着认真的表情事先警告般说明：

「你应该有很多话想说，但对于猎人等级1、毫无信用与实绩的猎人，首次的收购价格固定是300欧拉姆。你这些来历不明的东西可能跟垃圾没两样，没经过调查就付出300欧拉姆，你反而应该心存感激吧。」

他稍微强迫自己振作起来，趁着这股气势订立接下来的计划。

「我不知道你今天究竟有多拚命，想靠猎人这份工作活下去的话，今后也要一直这么拚命才行。如果因为这种程度的事就感到挫折，我劝你还是别干了。会死喔。」

别说在遗迹了，自己仍是连在贫民窟都可能丧命的小喽啰。阿基拉重新有了这样的自觉，即使如此，他还是再次朝遗迹前进。为了以猎人的身分发迹，不能在这里停下来。他重新如此下定决心。

下定决心的人将会获得相符的强大实力，而这样的实力会提升存活下来的可能性。野岛从阿基拉的话里感觉到他的决心后就轻笑了起来。

胜者是阿基拉，只不过他的腹部也中弹了。一般来说，这已经是致命伤。

阿基拉好不容易开口：

像阿基拉这样的小孩以成为猎人为目标，想尽办法带回遗物来到收购处其实不是什么稀奇的事。野岛看过许多像这样的孩子，但是第二次来卖东西的人却很少。这些人不是放弃以猎人这个职业作为谋生手段，就是已经丧命，几乎只有一小撮人能达到第十次的收购。

阿基拉以严肃的表情回答：

然而愿望却无法实现，一直到后天才再次开始收集遗物。他在巷弄里被贫民窟居民攻击了。那是一群认为拿东西进收购处的人身上一定有钱而监视着收购处的家伙。

『别担心，只是晚一点才拿到剩下的报酬。请怀着期待等下去吧。』

『当然可以喽。』

「这样啊。嗯，你自己多小心。」

野岛的态度虽然严厉，其中还包含了些许对阿基拉的亲切之意。

「如果鉴定结束。越高价的遗物就得花越多时间鉴定，即使鉴定结束，没有接下来的收购品也不行，一定要拿东西过来。必须将下次的收购品交给我，才会支付前次的费用。」

300欧拉姆。只为了抢夺这么一点钱。阿基拉为了不让赌命赚来的钱被抢走，与袭击者们在贫民窟巷弄里展开一场厮杀。

「阿尔法，明天还要到遗迹去，可以吗？」

阿基拉朝向用来睡觉的巷弄走去。今天就早点休息，以万全的状态迎接明天的遗物收集。他的内心暗藏这样的干劲。

阿尔法宛如要鼓励阿基拉，笑着说：

阿基拉重新打起精神，绷起脸来深深点头。

这家伙或许没问题──这么想的野岛心情变好了一些。

阿基拉理解对方的理由，也算是能够接受。但即使如此，他的表情还是很严肃，这是因为无法完全同意。然而他同时了解就算抗议也没用。

「收购品的鉴定最快也要明天才会结束。鉴定完成之后，会在下次收购时付给你剩余的金额。鉴定后金额比300欧拉姆还低的话，反而是你必须付款。如果你对拿来的东西有能卖得高价的自信，就再拿东西来卖，到时候还是用猎人证确认身分。记好如果弄丢猎人证，信用与实绩都要重新累积。以上就是我的说明，还有问题吗？」

野岛看着这样的阿基拉，继续说：

「……说的也是。没有错，哪能因为这点小事难过。」

「……明天再来就可以了吗？」

阿基拉在收购处外面一直盯着手掌上的300欧拉姆。虽然做出结论了，但还是有无法接受的地方。他像要把稍感沮丧的心情吐出来般叹了口气，然后将在遗迹里赌命的代价收进怀中。

救他一命的是从遗迹内获得的回复药。其效果相当猛烈，虽然腹部中弹，但仅仅休养一天，身体就完全恢复了。

「不要。待在贫民窟一样得赌命，我绝对要往上爬。」