第一話 啓程

「（母親，在下明天就要啓程前往外面的世界！在下一定會成爲一個更加偉大的男人，然後再回來看您，請您放心吧！）」

這裏是位於王城附近的上級貴族專用墓地。

在下與哥哥的親生母親就長眠在這裏。

母親生完在下後，馬上就因爲身體狀況惡化而去世。

在下幾乎沒有和母親有關的回憶，但父親和哥哥常說母親直到死前，都還在掛念着剛出生不久的在下。

而且，在下現在仍記得很清楚。

記得被母親抱在懷裏時感受到的溫暖。

爲了讓母親能放心在天國生活，在下必須成爲一個比誰都要強的男人。

在下將色彩鮮豔的花束供奉在母親的墓碑前，堅定地下定決心。

「哎呀，克林姆哥哥，原來你在這裏啊。」

「喔喔，是妮娜啊。怎麼了嗎？」

妮娜是哥哥與在下同父異母的妹妹，她的母親是來自擅長謀略的維塔澤伯爵家。

在下的母親去世後，父親很快就娶了妮娜的母親，這是因爲「作爲軍方的大人物，阿姆斯壯伯爵家的當家必須有個家世顯赫又能幹的正妻」。

儘管教會的大人物霍恩海姆樞機主教曾表示「雖然不至於要你們等到服喪完，但至少等個一年吧？」，但維塔澤伯爵家並未接受這個忠告。

據說是因爲維塔澤伯爵家不想被其他貴族家搶先。

再加上正好就在同一時期，妮娜的母親也在嫁到文蘭子爵家後不久，就因爲流行病失去了丈夫。

雖然是擅長謀略的一族，但維塔澤伯爵仍非常疼愛女兒，因爲當時周圍開始傳出「那女人剛嫁過去就剋死了老公，是個掃帚星」，以及「或許是維塔澤伯爵下毒害死自己的女婿」之類的謠言，所以他才急着把女兒嫁出去吧。

當然，維塔澤伯爵不可能對自己的女婿下毒。

爲了扯對手的後腿，貴族社會經常有人散佈這種不負責任的謠言。

雖然妮娜的母親後來成了哥哥與在下的繼母，但據說當時這場婚事經歷了不少波折。

「所以，你才決定要去唸冒險者預備校吧。」

換句話說，就是包含習藝在內的短暫自由時間。

「是嗎？我倒是覺得克林姆哥哥一定很受女性歡迎。」

「聽您這麼說，在下就放心了。」

父親還是一樣很寵妮娜這個女兒。

不過！

雖說是次男，但在下仍是名門阿姆斯壯伯爵家的成員。

姑且不論在下這個次男，若繼母將來生了弟弟，或許會危害到哥哥的繼承人地位……

今天來訪，是爲了告訴他等在下開始念冒險者預備校後，應該會暫時沒空見面。

「嗯。」

霍恩海姆樞機主教和維塔澤伯爵可以說是難分軒輊！

「是父親告訴你的嗎？」

「不用在下提醒……你應該也明白吧！」

「我覺得這件事應該不會有什麼問題。比起這個，克林姆哥哥是因爲要離開家，纔來跟萊拉大人道別的吧？」

有人因爲貧窮，只能眼睜睜看着孩子病死。

在下今年十四歲，先在冒險者預備校學習一年，等成爲冒險者後，再提升包含魔法在內的戰鬥技能。

「真羨慕你能過一年的學生生活。」

阿姆斯壯伯爵家是軍人世家，所以最好的作法就是讓在下用魔法輔佐哥哥。

當然這仍是項貴重的才能，只是在下會用的魔法種類不多，關鍵的魔力也不曉得何時會停止成長。

當然，我們也很清楚平民的生活並沒有這麼簡單。

阿姆斯壯伯爵家的男子，都擁有魁梧的身材與難以稱得上是美男子的外表，不可能受女性或小孩歡迎。

所以當然有機會與王族接觸。

「但我知道，克林姆將在外面的世界成長爲一個更加偉大的男人，然後回來幫助我。」

在下小時候曾被叫到王城當殿下的學伴，之後我們便氣味相投。

「克林姆哥哥真溫柔，但感覺你還有其他目的，畢竟你最討厭那些繁文縟節了。」

唔唔！

「妖怪啊……」

按照殿下的說法，他似乎是因爲覺得在下是個不像貴族的有趣人物，所以纔對在下產生興趣。

在下對繼母沒有任何不滿。

雖然我們這些貴族努力想改善這個狀況，但複雜的政治讓這個目標變得很難實現。

因爲擔心會發生這樣的事情，父親便與維塔澤伯爵達成共識，確定將來是由哥哥繼承阿姆斯壯伯爵家。

母親！在下發誓要全力享受外面的世界！

但這一切最後都只是白操心，因爲繼母后來只生了一個女兒，也就是在下的妹妹妮娜。

既然將來註定要輔佐哥哥，在那之前當然要好好享受外面的世界。

即使背後另有盤算，他也不會做出背信忘義的事情。

「在下沒打算捨棄阿姆斯壯伯爵家！只是在下還不夠成熟！所以想前往外面的世界累積經驗，增廣見聞，成爲一個能夠獨當一面的魔法師！」

他之所以幫忙安排這場婚事，應該是爲了報答父親當初接受繼母的恩情吧。

是個溫柔的人啊……

「殿下，在下只是個極爲普通的人。」

「明明纔剛過五十歲，卻還是偶爾會與父王對抗。是個不能大意的男人。」

許多貴族和王族，都希望能像平民那樣輕鬆生活。

既然如此，就只能多下一點工夫，例如減少施展魔法時使用的魔力，設法用相同的魔力施展出威力更強的魔法，或是搭配不用魔法的戰鬥技能提升整體的戰鬥力。

但像阿姆斯壯伯爵家這樣的大貴族，孩子們只要別太貪心，都能獲得不錯的待遇，何況在下還擁有魔法師的才能。

有人因爲無法繼承田地，只能離開領地流落到王都的貧民窟。

「殿下。」

「……克林姆哥哥，期待你之後回來跟我分享在外面世界旅行的見聞。」

「但我很羨慕你能在回到這裏前，享受外面的世界。人總是會覺得別人的東西比較好。即使只有一次也好，我真想到外面的世界像平民那樣生活。」

「這都是爲了幫助哥哥！」

這是在下發自內心的希望。

「嗯——我覺得是個溫柔的人。」

「期待你的旅行見聞。我相信你一定會遇到許多有趣的事情。」

至於這究竟是偶然，還是刻意的安排，就只有父親和繼母知道了。

「原來如此。真令人羨慕。要是……我也能自由前往外面的世界就好了……」

魔法是不會遺傳的珍貴才能，所以在下原本就能留在家裏。

那就是……

＊＊＊

雖然以妮娜的器量，這樣的男人或許還無法滿足她。

不論排行，只要不是貴族家的長子，立場都非常微妙。

「正確答案！真是瞞不過殿下與妮娜！」

「怎麼可能。在下一點都不受女性歡迎。」

「殿下……」

那個人是在下的兒時玩伴兼最好的朋友——赫爾穆特王國的王太子殿下。

一年的時間根本不夠，等從預備校畢業後，還要以冒險者的身份透過實戰鍛鍊。

「在下必須繼續磨練魔法！」

既然擁有魔法的才能，那阿姆斯壯伯爵家絕對不會放過在下！

這對在下來說實在太困難，所以在下希望殿下能成爲一個了不起的國王。

在下作爲一個魔法師的本領還不到家。

「他的兒子好像是個正常又能幹的人，這樣你妹妹也能放心吧？如果是當那種妖怪的妻子，應該會過得緊張又辛苦。嫁給他的兒子算是幸運吧？」

「殿下即將成爲國王，所以這有點困難！」

「好像是這樣。外公說阿姆斯壯伯爵家不能只和軍系貴族聯姻，也要好好和教會的有力人士建立關係。」

「但爲什麼要特地去外面的世界？克林姆哥哥會用魔法，應該可以繼續留在家裏吧。」

「克林姆，坦白講，我真希望王家能把體驗外面的世界，列爲國王必經的研修之一……反正克林姆有一半的目的，是想去外面的世界玩吧。」

可以的話，最好能提升到中級……但以在下目前的魔力量成長速度來看，應該很難在成年前達到這個目標！

聽說是維塔澤伯爵提議讓妮娜嫁到霍恩海姆子爵家。

「我有點好奇克林姆哥哥要去哪裏，所以就跟過來了。本來以爲你是打算瞞着我和可愛的女孩子約會呢。」

「放心交給在下吧！」

「妮娜是你那個可愛的妹妹吧。她好像預定要嫁給妖怪的兒子。」

在墓地與妮娜道別後，在下換去通知另一個人出外習藝的事情。

但貴族不僅揹負統治義務，還得爲平民的生活負責，這點在下也一樣。

不負責任的局外人，或許會羨慕一出生就註定將成爲國王的殿下。

妮娜長得比較像母親，將來一定會是個美女。

居然察覺在下的企圖！

「是這樣就好了……在下很羨慕妮娜這麼漂亮。」

儘管魔力還在緩緩持續成長，但目前只有初級魔法師的程度。

拜此之賜，在下現在仍被允許進入殿下的房間。

不可思議的是，阿姆斯壯伯爵家的女子身材都不會像男子那樣魁梧。

「實際上一點都不輕鬆。」

反倒是如果想離家，通常會被慰留。

萊拉是在下親生母親的名字，她目前正長眠在這塊墓地裏。

關於在下離家的理由。

「沒錯。」

「那麼，霍恩海姆子爵家的繼承人是個什麼樣的人？」

因此還是先去外面的嚴苛環境磨練一下比較好。

那個家族原本就只有擔任教會樞機主教的現任當家特別引人注目，至於其他成員給人的印象都很薄弱。

「聽說你之後要嫁到霍恩海姆子爵家！」

不愧是繼承了維塔澤伯爵家血統的妹妹。

「說得也是。你自己多保重，自由地去外界闖蕩吧。」

和殿下打完招呼後，當天晚上，父親、繼母、哥哥和妮娜替在下開了個送別會，隔天早上，在下就離開了阿姆斯壯伯爵家。