第一話 名爲「暴風」的少N

「哎呀？威德林先生，你怎麼了嗎？」

「（看來被麻煩的女人纏上了……）」

我以其他人聽不見的聲音嘟囔道。

正如同艾莉絲即時的判斷，這位名叫卡特琳娜•琳達•馮•威格爾的少女，應該是個沒落貴族。

雖然貴族大小姐不是不可能成爲冒險者，實際上也有像薇爾瑪這樣的例子，但正常的貴族平時並不會穿披風。

這明顯是爲了引人注目，至於吸引別人目光的理由，應該是希望能借由成名來複興家門。不過那件披風不僅是特製品，品質也遠比王國賞賜的要好。既然和紅色皮革洋裝一樣使用了龍的胎毛，對魔法的防禦力應該也很高。

然後這種人不知爲何，經常敵視突然崛起的貴族。

與其說是對和自己立場相似的人產生接近同類相斥的感情，不如說是容易將這些人視爲競爭對手。

雖然眼神有點咄咄逼人，但她不僅是個美少女，胸部也只比艾莉絲小一點。如果只看外表，身材姣好的她是會讓人非常想親近的類型。

「（在各方面都讓人遺憾呢。）」

就在我這麼想時，伊娜、露易絲和薇爾瑪都用手肘頂了我一下。

「唔！」

就連艾莉絲也露出若有深意的笑容。

我在心裏想着這不過是一般男性都會有的感想，同時向卡特琳娜搭話：

「那麼，你找我有什麼事？」

「雖然威德林先生曾經討伐過兩頭龍，但以冒險者來說還是個生手。」

「喔……」

這我自己也很清楚，不過爲什麼要特地指出這一點？

就在我感到納悶時，艾爾小聲告訴我對方的意圖。

「（她想說的是就算狩獵地點換成這裏，她還是比你厲害。）」

畢竟這個業界原本就有許多老江湖，而且不論好壞都會受到世間的評定，所以與其說會有一定數量的人莫名在意別人的看法，不如說那些人只要不時常確認自己的實力和立場就會感到不安。

因爲自己太會賺，或許會害其他冒險者賺到的錢變少，所以事先向可能成爲這種人的對象道歉……

要是她的這股怨恨因爲看見我而爆發，那對我來說根本是無妄之災。

若是領地狹小的貴族，或許會因爲看上卡特琳娜賺的錢而迎娶她，但一度淪爲平民的她，無法成爲正妻。

她就是爲了這個目的，才刻意挑釁我。

「嗯。即使和你在草原較量魔法，也賺不了任何錢。」

令人意外的是，這個女的即使看見導師也完全沒有動搖。

「（她對身爲貴族的威爾，應該也有些想法吧……）」

儘管我不想說因爲是這種社會所以無可奈何，但要是將對這個社會的不滿發泄在我身上，也只會讓我感到困擾。

「只有一天就算了。」

我好歹是伯爵，所以也有面子要顧……不對，其實我只覺得麻煩而已。

冒險者公會並沒有類似等級制度的東西。

「無論如何，這終究只是爲了以防萬一。在下完全不擔心會發生什麼事！那麼，開始決勝負吧！」

雖然有志氣是件好事，但這和我一點關係也沒有。

「王宮首席魔導師嗎？要是身爲新手的鮑麥斯特伯爵大人有什麼萬一，的確會讓人困擾。」

感覺這只是在浪費勞力與時間。

「爲了巧克力，可可豆是必須的。」

「突然跑出來的這個人是誰啊？」

「那個……身爲負責護衛的人員，我實在無法接受這種事……」

「是導師嗎？怎麼會突然來這裏……」

「比起勝負，威爾更在意可可豆呢。」

「你也真是拐彎抹角。只要和你比試就行了吧？不過……」

「畢竟那種人只要沒有實際比過一場，就不會放棄……」

「唔唔……看來要被羅德里希先生罵了……」

「在下是王宮首席魔導師！將擔任這場勝負的裁判！」

艾爾忍不住反駁，但卡特琳娜看也不看艾爾直接說道：

原來如此，在覺得她真有自信的同時……我也納悶起她爲何要對我說這種話。

無論誰賺了多少或是繳了多少錢給公會，都不會被公開。

「嗯，就這麼辦吧。不過這麼一來，勝利者毫無疑問會是我。」

「只要今天一天就好。」

雖然兩邊的對話一直沒有交集，但我逐漸摸清楚她的目的。

不愧是艾莉絲，一眼就看穿了卡特琳娜的個性。

「（雖然我大概知道她想對我說什麼……）」

儘管她如此挑釁，但從她的自信來看，不難想像她的魔力量應該也不低。

露易絲也如此對我低喃道，我的確聽說過冒險者裏有很多這種人。

「我知道了啦……」

「就來比誰一天獵到的獵物能賣比較多錢吧。」

導師一宣告開始，我和卡特琳娜就立刻使用「高速飛翔」，開始移動到魔之森深處。

「唔！」

在這樣的背景下，對冒險者而言，重要的不是賺得比別人多，而是自己能賺多少。

「魔力這種東西，並不是只要多就好。」

「（真巧，我也這麼覺得。）」

「這應該不是魔力比我少的你需要擔心的事情吧。」

從艾爾的角度來看，他似乎無法容忍讓絕對必須妥善保護的我單獨行動。

「威德林大人，今天運氣真是不好呢。」

「我說你啊……」

我好歹也是個貴族，必須堂堂正正接受挑戰。

畢竟還得考慮即使魔法師們在沒人的地方用魔法互相攻擊，也只會平白浪費魔力這個極爲合理的要素。

「自以爲是山大王的你，才令人羨慕至極呢。」

而且對方的冒險者經驗也較爲豐富，所以完全不能大意。

在這塊大陸上，魔法師的數量極度不足。因此要是魔法師之間以實戰形式進行決鬥，別說是換來政府的冷笑，甚至還有可能被處罰。

「咦？已經要開始了嗎？」

「這女孩真有膽識！現在要是鮑麥斯特伯爵出了什麼事會很麻煩！所以就由在下來監視，同時保護他的安全吧！」

「啊，對了。艾爾你們就去之前的地點採集可可豆吧。」

考慮到比賽內容，還是進入森林內部專心狩獵魔物比較有效率。

一直觀察卡特琳娜也不是辦法，因此我試着回話。

「你的跟班還挺吵的呢。」

「那麼時限就訂在日落之前吧，要是魔力耗盡，也可以提早結束狩獵。」

我完全不打算和她競爭。

有錢的冒險者，很容易被盯上這點的怪人纏上。

「只要彼此加油並各自取得成果。這樣就行了吧。」

話雖如此，人天生就是會想和別人比較。卡特琳娜這方面的感情似乎特別強烈，而且感覺她尤其不想輸給我。

「我在聽說這個獵場的傳聞後，就從西部來到這裏了。一旦我開始展開活動，可能會讓一些人變得可憐。」

而且這樣就必須捨棄原本的姓氏，卡特琳娜不可能接受這種結果。

卡特琳娜突如其來的辱罵，讓艾爾差點直接撲向她，但最後還是被伊娜和露易絲攔了下來。

無法捨棄貴族之名，拚命想取回失去之物的卡特琳娜，身爲魔法師的實力看起來也很高強。

在飛翔之前，我交代艾爾他們在入口附近採集可可豆。

「（這種人很多呢……）」

「不過要是艾爾你們也跟來，就會變得不公平吧。」

拜此之賜，注意到騷動的冒險者們逐漸朝這裏聚集，從遠處觀察這裏。卡特琳娜的打扮非常顯眼，所以應該是個名人。

雖然我覺得艾爾的意見應該和我一致，但保險起見還是先確認了一下。

雖然在王都附近非常有名，但地方上知道導師長相和外表的人意外地少，因此經常有女性或小孩擅自將導師想像成帥氣美男子或俊美中年男子，在看見本人後驚訝到說不出話來。

比起在入口附近等待獵物出現，到沒人進去過的深處應該能找到更多獵物。

「哎呀，看來屠龍英雄是個擅長模範解答的優等生呢。」

「真是的……明明被艾戴里歐先生拜託要多采一點……」

「既然如此，就交給在下吧！」

「（呃，就算你這麼說……）」

在墜落聲響起的同時，產生了一道衝擊波，包含卡特琳娜在內的所有女性衣服都被捲起，讓大家被迫用雙手按住大腿避免內褲走光。

然後只要讓世間知道身爲女性的她，是比我優秀的冒險者，或許就有機會取得復興家門的契機。簡單來講，就是想要成名並向世間宣傳自己。

伊娜等人的表情也像是在說遇見不得了的傢伙。

「這件事就交給我們吧。」

既然是冒險者，那大可自己靠狩獵累積實績，爲什麼卡特琳娜要對我擺出這種挑釁般的態度呢？

要是他們因爲嫌擺脫這些人很麻煩，而減少上繳給公會的錢就不妙了，因此公會完全不會公開這方面的訊息。不過優秀的冒險者自然會蔚爲話題變得有名。

明明我和她同樣天生具備魔法的才能，但只有我成爲貴族。

不過站在我的立場，我也不想被那個女的認爲我在逃避。

在王國只有王族或大貴族的母親或女兒，偶爾有機會當一代的貴族，但這個一身不協調優雅打扮的少女，當然不可能獲得這種待遇。

「不用擔心，這座魔之森非常遼闊。」

「而且不管誰打到多少獵物或賺了多少錢，都無所謂吧？」

就在雙方意見爭執不下時，伴隨着之前也曾聽過的巨大撞擊聲，那個人降臨了。

「說有自信也不太對，我只是單純潛入領域進行狩獵和採集而已。」

看來她還有這點程度的智慧。

「（威爾，這女的看起來很麻煩。）」

如果是其他範圍狹小，或是魔物數量已經變少的場所也就算了，這座魔之森和其他領域明顯不同。暫時不可能發生獵物數量銳減的狀況。

旁人的眼光，是個非常麻煩的東西。

因爲沒聽說他今天會來，所以我們都很驚訝。

「因爲威爾不在，就由我和薇爾瑪來守護大家吧。」

「突然跑來向人搭話還侮辱別人的夥伴，你腦袋沒問題嗎？」

不愧是導師。這個人總是讓其他人配合自己的節奏。

「以冒險者來說，這應該是最妥當的比賽方式了。」

她一定是想借由和我一決勝負，來證明自己比較厲害。

不過因爲她是女性，所以無法成爲貴族。

「哎呀，你真是有自信。」

雖然現在也能透過公會跟冒險者們購買可可豆，但由於供不應求，因此不管採集多少都會被買光。

「祝威德林大人平安無事與武運昌隆。」

「交給我吧。」

儘管已經沒落，但我姑且算是被貴族的子孫挑釁，因此艾莉絲也以我將來正妻的身分，說出這時候該說的話。此外，她似乎也發現卡特琳娜讓我有點動怒。

「那我出發了！」

我比卡特琳娜稍微晚一步，用魔法飛到魔之森的深處。

「那麼，來久違地狩獵吧。」

幾分鐘後，我在確認到有許多魔物反應的地點着陸。

只要抬頭往上看，就能發現導師正浮在空中監視我。

不過他似乎因爲無事可做而從魔法袋裏拿出便當，一面狼吞虎嚥一面灌下大量的瑪黛茶。

「唔惡！真虧他能喫下這麼多東西……」

由於光看就覺得不舒服，因此我馬上開始狩獵魔物。

我首先發現一個身高超過兩公尺、類似鉅鹿的魔物，然後馬上用壓縮過的「風刃」砍下它的頭。

「呃，這個魔物是……」

根據向布蘭塔克先生借來的《圖解魔物•產物大全》，這個魔物似乎叫野羚。

我想起在前世看的介紹非洲野生動物的電視節目裏，和這種魔物長得很像的動物經常被獵豹狩獵。

根據《圖解魔物•產物大全》，這個野羚也被其他大型肉食魔物當成食物。

「這座魔之森所有生物的尺寸都有問題。」

我邊嘟囔邊用魔法讓斷頭的野羚浮在空中，直接將脖子朝下開始放血。

因爲只要放進魔法袋就能維持新鮮，所以其實沒必要現在這麼做，但重點在於將野羚的血灑在這裏。

圖鑑裏有提到毛量稀少的人類，對它們來說是量少但易喫的佳餚，換句話說，我是看起來很美味的獵物。

在那之後，我們沒特別聊什麼就喫完午餐，但我還是難以信服。

除了部分危險的不死族以外，就算打倒那些只要不去招惹就只會躲在領域內的魔物，也無法取得報酬。

仔細一看，她喫得還挺好的。因爲是便當，所以是以三明治爲主，但除此之外，裏面還放了烤肉、炸魚和蔬菜沙拉，菜色非常均衡，甚至還有熱湯、茶、水果切片和餅乾。

「是劍齒虎啊……」

那不但是隻有以前的圖鑑有記載的魔物，還是曾爲超一流冒險者的布蘭塔克先生和使用魔鬥流的露易絲，合作獵到的唯一一隻。

「這樣啊。那我也來喫飯好了。」

「那麼，該開始狩獵它們了。」

雖然印象中灰熊都是住在寒帶，但魔之森的生態系本來就不符合常識。將打倒的獵物收進魔法袋後，我開始喫午餐。

「因爲要是切得亂七八糟或用火燒，素材就沒辦法換錢了。」

明明其他地區或許會有比我們還要優秀的冒險者……不對，應該是一定有吧。

「已經傍晚啦……」

根據《圖解魔物•產物大全》，這種熊似乎叫南方灰熊。

直到不久之前，我都還是用魔法自己烘焙麥茶，但現在都是交給家裏的廚師製作。

雖然那兩人只要有心，應該能獵到更多，但因爲當時的主要目的是調查，所以他們只有對付主動靠過來的魔物，這三個月主要都在採集可可豆。

在那之前，因爲有幾隻巨熊正在抓卡特琳娜的魔法障壁，所以我先打倒那些熊再進入障壁。

就在我這麼想時，幾隻魔物映入我的眼簾。

「喂……」

這種情況，重點在於要儘可能避免傷害獵物。

「話雖如此，魔物普遍被認爲是強悍的存在。」

不過堅持要喫到我的劍齒虎，將心思都放在攻擊上，無法徹底躲開箭矢，過了約二十分後，四隻劍齒虎的延髓全都被箭破壞，就這樣停止生命活動。

「畢竟劍齒虎很值錢。」

「我的器量還沒狹小到連在比賽時間以外都要和人較勁的程度。」

持續到傍晚後，我成功確立了使用魔法獨自狩獵的方法。

劍齒虎們移動到野羚的血窪，在那裏舔了一下血後，就轉爲一齊襲擊我。

獵物明明只顧着想喫我，但一開始還是躲過來自後方的箭矢，或是即使被刺中也沒傷及要害，讓我失敗了好幾次。

不如說，我還比較想知道那個「最強」的根據。

「南方灰熊啊……」

「他不監視我沒關係嗎？」

我爲了尋找行動還是一樣自由的導師，用「飛翔」飛到空中，結果反倒發現正在優雅地喫午餐的卡特琳娜。

若想留下值錢的部位，就必須在儘可能不造成損傷的情況下殺掉魔物。由於這是基本要求，因此有必要挑比自己弱的動物或魔物當目標。

該怎麼說……這個女的身上有和我相同的味道……

得標者是西部的富豪伯爵，那個人似乎將劍齒虎的毛皮擺在家裏的客廳，向客人炫耀。而且那明明是肉食魔物，肉和內臟卻很美味，得標的富豪伯爵在拿去宴客後，還開心地表示這筆交易非常划算。

這麼一來，即使萬一必須逃亡到阿卡特神聖帝國，我也能繼續以冒險者的身分活動。

「如果是找導師，他在看見我的水果切片後，就因爲想喫水果而跑去採集了。」

喫完午餐結束午休後，我和卡特琳娜重新開始狩獵。

「該去哪裏喫呢？」

「真是充實的菜單……」

冒險者的收入，主要是來自販賣自己打倒的魔物的素材。

雖然四隻劍齒虎一齊撲向我這個獵物，但它們的攻擊全都被「魔法障壁」擋了下來。我仰望劍齒虎們張牙舞爪的景象，這次換我發動攻擊。

「我好歹是貴族出身，所以無論身在何處，我都會像個貴族般優雅地定時用餐。」

我奇妙地不覺得害怕。

「準備起來不會很麻煩嗎？」

累積了一定的成果後，肚子也差不多餓了。因爲快到午餐時間，所以我決定來喫便當。

考慮到劍齒虎龐大的體型，以及遠勝一般人的速度，這也可以說是理所當然。

「唉，不在就算了……話說你喫得還不錯呢。」

「你用的魔法還真靈巧呢。」

「可以嗎？」

「要一起喫嗎？」

「再來就是傍晚見了。」

而且我根本不在意勝負，即使這個女的贏過我並自稱最強冒險者，我的感想頂多也只是「喔──這樣啊」。

「哎呀？這是在偵察敵情嗎？」

雖然客觀看起來是很無趣的戰鬥方式，但因爲這種方法能在只對魔物身體造成輕微損害的情況下殺掉它們，所以之後素材能夠賣到高價。而且世界上的工作絕大部分都是像這樣重複相同的作業，感覺好像回到以前的上班族時代，令人覺得平靜。

只要跟那個人做過一次實戰形式的戰鬥訓練並被他攻擊過，無論是誰應該都能馬上理解。跟那個人相比，劍齒虎就像貓一樣。

便當的內容很簡單，只有三個包了之前製造成功的酸梅乾的大飯糰，和裝在水壺裏的麥茶。因爲是在工作中，所以午餐就喫得簡單一點。

在那之後，我以相同的方式進行了十次狩獵。

「而且也不能只獵劍齒虎。」

「看來有必要稍微練習一下……」

除了劍齒虎以外，還有體型相同、類似豹的南方豹，名叫巨犀的巨大犀牛，以及名叫地獄鷹的巨鳥。

爲了讓素材賣到高價，儘可能在不損傷身體的情況下殺掉魔物可以說是基本要求，即使勉強打倒強悍的魔物，要是素材的狀態太差，很可能只會白費工夫。

根據圖鑑的記載，劍齒虎基本上是單獨行動，所以它們應該是被剛纔灑的野羚血吸引過來。

我一共看見四隻。

只要知道作法，專家烘焙的品質會比較好，所以非常好喝。

「原來如此。」

儘管魔力還有餘裕，但不想讓艾莉絲他們擔心的我還是決定回去。

之前在由布蘭塔克先生領軍的調查中獵到的名叫劍齒虎的魔物，在帶去公會後因爲無法估價，所以最後舉辦了拍賣會。

「那就打擾了……」

「嗯……意外地難纏……」

因爲魔之森附近的村落連建築物都還不多，我實在不認爲會有冒險者像個貴族般帶傭人過來這裏，讓對方幫自己準備餐點。

唉，反正比賽只限於今天，等這件事結束後，我們應該就再也沒機會見面了。

「我早餐和晚餐會正常喫，所以沒問題。你的午餐倒是挺豪華的。」

不只肉食系的魔物，就連雜食和草食系的魔物也被吸引過來，雖然感到不可思議，但我還是趁想襲擊我的魔物抓着「魔法障壁」時，用樹枝做的箭貫穿它們的延髓或其他要害，無一例外地加以狩獵。

「不曉得那個女的是用什麼方法狩獵？」

卡特琳娜在看見我的午餐後，坦率地發表感想。

結果冒險者公會貼出了「高價收購劍齒虎」的告示，在那些夢想一夜致富的冒險者中，也因此出現了不少犧牲者。

與她道別後，我在新的地點打倒一隻魔物並盛大地灑血，然後接連打倒靠近的魔物。

「該說不愧是西部最會賺錢的冒險者嗎……」

這也是理所當然，畢竟和導師修行還比較恐怖。

我原本只打算灑血吸引肉食系魔物過來，但結果連雜食和草食系魔物都聚集起來攻擊我。大概是打算制裁我這個侵犯地盤的入侵者吧。拜此之賜，我獵到了各式各樣的魔物。

這樣那些大型肉食魔物就會循着血的味道過來。

我將倒下的四具劍齒虎屍體收進魔法袋後，移動到下一個地點。

「那個女的也是這樣做嗎？」

「你的餐點真樸素。」

儘管可能性極高，但假設有個擅長火系統魔法的魔法師，用擅長的魔法燒死魔物，因爲是足以燒死生命力遠比普通動物強的魔物的火焰，所以魔物當然被燒成黑炭，結果就是賣不了多少錢。

因此我沒有使用能切割對手的「風刃」，而是施展小時候經常在狩獵時使用、能夠將箭矢射出的魔法改良版。

不知何時已經回到上空的導師，正狼吞虎嚥地喫着自己採集的巨大芒果。

「即使現在失去了爵位和領地，我依然是貴族，喫的東西當然也要與身分相符。」

「那麼，來喫飯好了。」

「不，因爲導師不見了。」

「這景象真嚇人。」

我用魔法壓縮周圍的樹枝，削尖前端做成箭矢，接着從後方瞄準所有生物的要害──延髓。

「這裏的魔物真的很兇暴呢。」

「我還以爲你想說什麼……像我這種程度的冒險者，當然有專門幫我做飯的人。」

雖然他好像在監視我，但其實自己更享受。

一個人喫也很寂寞，所以我本來想約導師一起用餐，但不知爲何在上空找不到他的身影。或許是去監視那個女的了。

「嗯。」

明明是因爲有他幫忙監視，我們纔會答應這場勝負，結果他卻突然丟下自己的工作，某方面來說真是個厲害的人，或許他根本就沒在擔心我。

她展開「魔法障壁」，在裏面攤開便當。

即使是優秀的魔法師，也不見得一定就是優秀的冒險者。

我用「魔法障壁」防禦魔物們的攻擊，同時以魔法將樹枝改造成箭矢射出，從背後深深刺入它們的要害延髓。

比起這種作法，在儘可能不損傷素材的情況下，謹慎地打倒比自己弱的魔物，纔是這個世界的常識。

「話說那個女的狀況如何？」

「你是說『暴風』的卡特琳娜嗎？她華麗地打倒了魔物！」

暴風啊，真是個危險的外號。雖然我在比賽期間沒發現龍捲風。

「導師認識她嗎？」

「她在西部是非常有名的冒險者兼魔法師！」

她似乎十五歲就成爲冒險者，並短短一年就當上西部地區最強的冒險者。

「我都不知道。」

「唉，考慮到鮑麥斯特伯爵的狀況，這也是無可奈何。」

因爲我至今都過着比起有名的冒險者，更優先記住貴族姓名的生活。

雖然我還是經常忘記，必須拜託艾莉絲幫忙。

在冒險者預備校的課程中，也不會提及知名冒險者的名字，那裏的教育方針是比起記住知名冒險者的名字，不如努力讓自己變得有名。

「話雖如此，那也只是別人擅自排序並散播出來的傳聞而已！」

導師說得沒錯，人類就是這種生物。

「畢竟在這個業界，自己的狀況才最重要！那麼，我們回去吧。」

「好的。」

就在我們兩人飛回公會分部的小屋前面時，我發現卡特琳娜已經和艾爾他們在那裏等了。

「威爾，我們按照你的吩咐採集了可可豆。」

「麻煩你們了。」

「畢竟這東西能賺錢啊。」

畢竟是原本長在魔之森的巨大化樹木，坦白講研究不曉得何時纔會有成果，這段期間還是必須去魔之森採集。

「艾戴里歐先生也很忙碌呢。」

不過即使沒贏過我，卡特琳娜還是獨自獵了這麼多魔之森的魔物。以冒險者來說已經算是超一流，感覺根本就不需要勉強和我競爭。

由於死後就直接放進魔法袋，因此還沒有開始出現死後僵硬或血液凝固的狀況。

「因爲我們是最早製造和販售巧克力與熱可可的人，而且我們的品質也最好。」

看來關於這場勝負，已經不需要詳細計算金額了。

我沒打算炫耀自己的勝利，所以刻意不提及這點，單純和公會職員討論狩獵白子的事情，但卡特琳娜像是因爲被忽視而生氣般，再次打斷我們的對話。

距離王國建國已經過了兩千年，絕大部分的貴族都已經有飛龍頭的標本。

「而且數量也很多。」

「數量將近一倍，這樣應該能賣到很不得了的價錢。」

「爲什麼要用我的名字？」

「是因爲巧克力的原料供不應求吧？」

「這大約值多少錢？」

我今天獵到的魔物中，摻雜了一頭白化種的劍齒虎。

只要分出勝負，應該就能擺脫她了……抱着這樣的想法，我在公會分部前面拜託職員們鑑定獵物。在展示狩獵的成果前，已經有許多想湊熱鬧的冒險者跑來圍觀，但用來進行鑑定和解體的設施還沒完成，所以也無可奈何。

「應該會有很多貴族想要這張毛皮，大家可能會搶着要。」

當然其他商會也有跟進的意思，並開始收購可可豆進行試做與販賣。

再過不久應該就會有其他業者加入這個市場，演變成薄利多銷的競爭，所以我建議艾戴里歐先生改走高品質的高級路線，藉此和其他業者做出區別。

由於貴族基本上都很愛面子，所以會藉由向其他貴族炫耀昂貴又稀有的東西，來誇耀自己的財力。

原本就已經靠調味料大賺一筆，之後又被內定爲新成立的鮑麥斯特伯爵領地的御用商人，要是再用自己的名字推出新品牌，似乎會讓周圍的嫉妒變得更強烈。

「說得也是……」

「品牌化？」

這並不是我想到的主意。

「你自認爲已經贏了嗎？」

看起來似乎相當有自信的卡特琳娜，開心地挺起豐滿的胸部。

要是妨礙到生意會很麻煩，所以艾戴里歐先生決定以可可豆是隻有這裏能採到的特產爲理由，用「鮑麥斯特」來當巧克力和熱可可的品牌。

除了頸動脈的一擊外，其他地方都沒有傷口，非常適合當成最近在王都的大貴族間流行，用魔之森產的魔物製成的擺飾品。

「真令人期待勝負的結果。」

「哎呀，比起狩獵，居然更關心採集……威德林先生真是缺乏霸氣呢。」

「嗯，畢竟還有白子的劍齒虎。」

「如果不分個高下，會讓人覺得很不舒暢吧！」

很多事情不是隻要有幹勁或霸氣就好。

負責檢查獵物的公會職員們，都非常佩服卡特琳娜的實力。

例如王室認證或公爵家認證，在王國裏也有許多店鋪或工房，藉由宣傳王族和貴族有在使用來替商品塑造高級感。

因爲是要做成地毯，所以傷口當然不能太多。

話雖如此，品質的問題再過不久應該就會獲得解決，所以我建議艾戴里歐先生先將商品「品牌化」。

「白子嗎？這還滿看運氣的。」

雖然再怎麼說都不可能獨佔大貴族，但艾戴里歐先生跟我已經有好幾年的交情，商會的規模也擴大許多，之後和他做生意的機會無疑會增加，所以他暫時應該會很忙。

可可豆和香蕉基本上都是種在樹蔭下，同時目前也在研究如何栽種香蕉和芒果等作物，我們在鮑麥斯特伯爵領地南方蓋了實驗農場，打算先將作物移植到那裏培育。

不過因爲工作實在太多，所以現在似乎改爲將部分業務委託給中小型的商會，再另外跟他們收錢的系統。

「我想這一看就知道了……」

「事情就是這樣，目前需要傷口愈少愈好的劍齒虎屍體。」

再加上成爲我們領地御用商人的工作，應該會非常辛苦。

從以前開始，飛龍頭的剝製標本就被視爲這類產物的頂點，無論價格再怎麼昂貴，貴族們都會爭相競標。價格之所以高漲，是因爲飛龍頭的皮、眼球和牙齒都各有用途，所以一直供不應求。

再來輪到我了。

因爲無論是魔物的種類還是數量，我都領先將近一倍。

我個人是覺得比賽誰比較優秀，根本就是浪費時間。

「原來如此。」

炫耀對方有的東西也沒什麼意義，所以有些貴族改爲關注用野狼毛皮製成的地毯，但震撼力還是比不過龍。

不愧是外號「暴風」的冒險者，她似乎擅長風系統的魔法，每個獵物都是被威力強大的「風刃」一擊割斷頸動脈，失血過多而死。

「只有脖子有傷口真是太令人慶幸了，這個評價很高。」

「不過大部分的貴族都已經有了。」

即使是巨型魔物，白子還是很難得在自然界存活下來。

充滿特色的長牙，以及比野狼大上一倍的身軀。再加上目前只有在魔之森棲息，一般的冒險者就算去狩獵也只會反被獵食，所以只有唯一的一隻。最早取得劍齒虎毛皮做成地毯的西部富豪貴族，名聲因此響徹社交界。

「可以再多獵幾隻嗎？」

同樣是炫耀劍齒虎的毛皮，稀有度更高的白子毛皮當然更好炫耀。

「難怪可可豆會這麼暢銷。」

「既然你都這麼說了……」

就在大家正困擾時，唯一一隻在魔之森初期的探索行動中被獵到的劍齒虎，舉辦了拍賣會。

我前世也不擅長應付莫名熱血的上司，在今生也見過不少空有行動力，但只會給我添麻煩的貴族。

就在我和艾爾討論可可豆的事情時，同樣結束狩獵在這裏等待的卡特琳娜打斷我們的談話。

因爲我只把今天的事情當成練習如何在儘量不造成損傷的情況下，用魔法殺死獵物。

「什麼！那勝負呢？」

「如果只是嫉妒倒還好……」

「要是用艾戴里歐當商標後，引來周圍的嫉妒就麻煩了。」

「先從我開始吧。」

魔物的血通常能當成藥材或製作魔法道具的材料，這部分也是全數都會被收購。

只有這裏能獵到，而且若不是超一流的冒險者就只會白白丟掉性命。

不過，即使能推測出大致的作法，實際製作時還是會有品質的問題，因此幾乎對市佔率毫無影響。

身爲職業冒險者的卡特琳娜，似乎也很在意第一次獵到的獵物價格。

結果就是魔之森的產物供不應求，只有有錢人能透過拍賣會購買。

「我沒特別注意數量。」

至於比賽本身，只是爲了讓對方滿足而已。

又沒規定只有第一名才能進入魔之森，只要各自按照自己的節奏繼續當冒險者就行了。

而且雖說是白子，但顏色更接近銀色，所以外觀也很漂亮。

只要看過今天的成果就一目瞭然。

而且魔物幾乎沒有出血。

「就像王室認證那樣。艾戴里歐商會的巧克力雖然貴，但品質和其他商會不同。爲了突顯出差異，可以試着控管品質，並在商品上加上艾戴里歐的商標。」

「這樣也能採血呢。」

「因爲幾乎沒有損傷，所以能取得很好的素材。」

理由好像是一旦成爲大貴族的御用商人，忙碌的程度就會急速提升。

不如說突然向人發起挑戰的卡特琳娜，纔是空有不少幹勁。

現在王都與周邊地區的巧克力和熱可可的生意，幾乎都由艾戴里歐先生獨佔。

「不管有沒有霸氣，結果都不會改變吧。」

「那我們就用鮑麥斯特來當商標吧。」

「這個……損傷又更少呢。」

「不過真虧您想得出這種點子呢。」

「因爲其他商會也開始搶奪原料了。」

大概要幾千只或幾萬只裏纔有一隻。

因爲我都是用樹枝做的箭從後方貫穿延髓一擊斃命。

「誰贏都沒差吧。」

只有那些財力雄厚的貴族，纔有辦法拿貨源不足的素材當裝飾品。

艾爾說得沒錯，光是之前的生意，他就要處理販賣調味料和食材、開設餐廳和允許其他飲食店加盟，以及製造和販賣巧克力與熱可可的工作。

既然如此，我覺得沒必要勉強狩獵魔物。

「目前無法得知詳細金額，畢竟魔之森的產物和魔物價格，將由拍賣會來決定。」

「是的。」

魔之森的食物來源非常豐富，即使是像劍齒虎那種大型肉食魔物也以驚人的密度棲息在這裏，但就算每天狩獵，應該也要幾年才能再獵到。

卡特琳娜率先從魔法袋裏拿出成果，數量非常龐大。

因爲它比其他個體要大上一輪，所以或許原因就出在這裏。

所以稀有度已經不像以前那麼高。

「不愧是西部最強的冒險者。」

「再來就是允許販售的店鋪掛出招牌，例如『本店有販賣艾戴里歐商會的巧克力』。」

「總之快點拿成果出來比一比解散吧。」

「冒險者必須在一定程度的期間內，持續取得成果纔行！這場勝負，就用一個星期的成果來定奪！」

「咦咦──？」

卡特琳娜突然改變了規則。

這麼說來，我小時候好像也遇過這種傢伙。

只要猜拳一輸，就會突然開始說「還是三戰兩勝好了」。

要是再輸，又會改成五戰三勝。

卡特琳娜一定是個非常好勝的人。我愈來愈覺得她真是個麻煩的女人。

「我是無所謂啦……」

雖然卡特琳娜本人很麻煩，但我很高興能用比賽當理由，專心狩獵一個星期。

因爲羅德里希說開發的進度比預期的還要快，所以放我一個星期的假。

儘管有點搞不懂哪一邊纔是主人，但不可以在意這種事情。

「我可不能接受！」

不過從擔任護衛的艾爾的角度來看，他果然無法接受讓我獨自狩獵。

「你難道就沒有其他夥伴嗎？」

艾爾似乎認爲如果是人數相同的隊伍戰……自己應該也能參加，但卡特琳娜的回答大大出乎艾爾的預料。

「像我這樣超一流的冒險者，很難找到同等級的夥伴。」

「咦？那你以前有組過隊嗎？」

「沒有！我至今的成果，都是靠自己一個人的力量累積起來的！」

簡單來講，就是和以前的我一樣孤單一人。

雖然厲害是厲害，但因爲刺激到我過去的心靈創傷，所以我只覺得可憐。同爲一匹狼，在某些地方會引起共鳴。

「艾爾，那我的護衛呢？」

果然光靠伊娜一個人還是太勉強了，因此艾爾、露易絲、艾莉絲和薇爾瑪也跟着加入，主張要五人一齊發起挑戰。大家都被卡特琳娜的挑釁激怒了。

晚上回家和布蘭塔克先生商量過後，他勉爲其難地答應了我們的要求。

「爲什麼事情會變成這樣……」

因爲我的內在是大叔，所以才能看得這麼開，但卡特琳娜或許是在正值多愁善感的時期遇到太多這種人，纔會變得無法信任別人。

「那監視和裁判的工作怎麼辦？」

明明是想分成我、卡特琳娜和艾爾他們三組來進行狩獵比賽，結果導師卻不願意接下維護安全和裁判的工作。

「因爲我也被當成寄生蟲看待，所以也算我一個吧。」

「咦咦──？」

結果導師強硬的參戰要求獲得了認可……應該說沒有人能夠拒絕，明天開始又要重新進行狩獵比賽。

雖然伊娜是用槍高手，但魔法的威力就是強大到那種東西根本無法比擬的程度。

「雖然只能說這世界就是這個樣子，但鮑麥斯特伯爵大人身邊也有類似的人呢。」

何況她又是女性。在那些人裏面，應該也有很多隻想當小白臉的男性冒險者。

我覺得卡特琳娜就是因爲遇到太多這種傢伙，所以在某方面纔會變得不信任別人。

「在下會拜託布蘭塔克先生大人！」

「就拜託導師吧。」

「反正原本就預定要專心狩獵，只要讓她慘敗過一次，她應該就會學乖。」

即使想認爲自己只是正常地在狩獵，還是令人感到難以釋懷。

不過要是拘泥於這種條件，那無論是公司、商會還是貴族家都無法成立。

一定程度的算計，對人來說是理所當然的生存本能，只要最後雙方能夠順利妥協就行了。

「……」

「你到底在想什麼啊……」

最先有所反應的，意外地是平常最冷靜沉着的伊娜。

我沒想到伊娜居然會在這時候說要一決勝負。

意思就是他會擔任名義上的當家，但卡特琳娜必須將成果交給他。

「……這樣啊……我想也是……」

雖然他和師傅過去似乎是好友，但我再次體認到師傅是個厲害的人。

「我明明沒那麼閒……」

要是剛起步時遇到許多隻打算依附自己的人，這個傾向就會變得更明顯。

「要是這樣就好了……」

那個叫卡特琳娜的少女，或許是個相當不甘寂寞的人。

然而，話題突然轉向奇怪的方向。卡特琳娜突然出言挑釁艾爾他們。

「當然是因爲感覺很有趣！」

我知道布蘭塔克先生在想什麼。

我還剩下六天能狩獵，而規則是在接下來的五天內，獵物估價最高的一隊獲勝，這樣我今天的成果到底算什麼？

女性冒險者即使打倒好幾頭屬性龍，也絕對無法獲得爵位。

「不行，因爲在下也要參加！」

「雖然有個男爵家的四男主動來找我，說只要和他合作就能復興家門……」

考慮到年齡，這時候最該出來勸阻的導師，不知爲何開始說自己也要參加。

與此同時，我也理解到卡特琳娜和伊娜根本就沒得比。

「你還真敢說呢！」

我和卡特琳娜都是如此，如果想找實力與自己對等的冒險者組隊，一定會面臨困境。

優秀的魔法師能夠自己賺錢，所以原本就有容易被孤立的傾向。

「（伊娜，就到此爲止吧……）」

要是相信這種傢伙，通常只會迎來悲慘的結局，所以她的判斷並沒有錯。

要是我有什麼萬一，那可不是被佈雷希洛德藩侯罵一下就能了事，所以他纔不得不答應。同時他也是我們當中最年長與成熟的人。

不過即使如此，應該也不會造成什麼實際損害，於是我早早就寢爲明天作準備。

「請你別因爲自己是一個人，就找別人隊伍的麻煩！」

「我只是認爲比起被沒用的人寄生，不如獨自行動比較好。而且我又沒具體說是誰……」

不只我們，就連卡特琳娜都對導師露出困惑的表情。

抱着「只要能狩獵就好」的想法。

「我要保護艾莉絲大人。」

「這些只會依賴優秀魔法師的隊伍成員們。」

「如果是被威爾說我還能接受，但我可不想被你這麼說！你明明是因爲這種彆扭的個性，纔會孤單一人！不要裝得好像那是一種榮耀似的！」

就算這麼做，也無助於解決狀況，他應該只是單純覺得有趣纔想參加。導師就是這種人。

我在心裏大喊「你是小孩子啊」。

「有必要被一個自我意識過剩的沒落貴族小姑娘，影響到這種程度嗎？」

「那我也要加入。」

而且又多了一名犧牲者。

在這個瞬間，「我的護衛」這個詞已經從艾爾的腦中消失了，他完全無視我，繼續討論勝負的事情。

「我也要參加，大家應該需要有人幫忙回覆。」

因此無法繼承家門的貴族之子，在盯上她的功績和資產後便主動接近她。

「雖然我連魔法都不會用，作爲冒險者也不像你這麼會賺錢！但我好歹也有自尊！就來一決勝負吧！」