第六話 招待旅行

刺虎魚是被分類爲鱸形目鰕虎魚科的一種鰕虎魚，主要棲息在東亞的內灣與河海交匯處。

除此之外，在中國、澳洲與美國也能看見它們的身影，於日本則是分佈在北海道以南的地區。視地區與大小，還有其他各式各樣的名稱。

鰕虎魚算是一種相對好釣的魚，從江戶時代開始，釣鰕虎魚就被平民們當成一種娛樂。

這種魚也經常被當成食材，做成包含天婦羅、酥炸料理、生魚片、魚湯、燉煮料理和甘露煮在內的各種料理。

在江戶風格的天婦羅料理中，鰕虎魚被視爲最高級的食材，在商業區的某間高級天婦羅餐廳，如果沒點到八千圓以上的套餐，根本就喫不到用鰕虎魚做的天婦羅。

在仙台的部分地區，鰕虎魚乾也被視爲熬煮傳統年糕湯的湯頭時不可或缺的食材。

至於爲什麼我要進行這麼詳細的說明……

「鮑麥斯特伯爵，這個釣場的魚又多又大。如果是在黃金時段，通常馬上就會釣到魚，是瑞穗伯國，現任瑞穗公爵家專用的釣場。」

在回到領地，且生活總算安定下來時，我們受到了瑞穗上級伯爵，亦即現任瑞穗公爵的招待。

瑞穗伯國，更正，瑞穗公爵領地從菲利浦公爵家那裏獲得在某片海域捕魚的許可，而那個釣場就位於與該海域相連的河川出口。

那裏棲息了許多香魚、鰻魚、鯰魚、鰕虎魚、星鰻和白鱚等魚類，只有瑞穗家成員和獲得當家許可的家臣與其家屬，能夠在這裏進行撒網或垂釣等捕魚行爲，並享用自己的漁獲。

此外這裏也被瑞穗家當成接待貴客的場所。

「夏天的鰕虎魚比較小，但現在能釣到入海前的大鰕虎魚。」

上至領主，下至平民，許多瑞穗人都喜歡釣鰕虎魚。

不愧是和日本人相似的民族，就連興趣都相當風雅。

「其實關於極限鋼和那個會散發獨特光輝的白色瓷器，我們也讓工匠們研究了很久，但還是做不出相同的品質。希望您務必將製造方法賣給我們。」

瑞穗公爵就是爲了這個目的，纔會特地招待我們。

除此之外，因爲瑞穗公爵不僅領地增加，爵位也獲得晉升，所以我們也帶了賀禮過來。

「還真是開門見山呢。」

「反正也瞞不過鮑麥斯特伯爵。而且大家在內亂中都過得相當辛苦，這樣的活動剛好能讓人放鬆一下。」

雖然瑞穗公爵家算是帝國貴族，但果然還是和那些純正的帝國貴族不太一樣。

「因爲難得鮑麥斯特伯爵你們願意過來，所以我本來也有邀請彼得殿下，可惜被他以工作太忙爲由婉拒，聽說他本人也直嘆可惜呢。」

雖然今天有釣到超過二十公分的鰕虎魚，但完全不用擔心這些極細的釣魚線會斷裂。

「他的家人都罵他：『難得他們感情這麼好，你怎麼可以去妨礙他們！』不如說這纔是正常的想法。」

「這條魚好大啊。請人幫忙炸成天婦羅吧。」

「看來帝國還要再過一陣子纔會恢復平靜。」

「一開始先沾鹽喫好了。」

他是個能幹的軍人，除非梅特子爵是軍事天才，否則有這樣的結果也是理所當然。

我也一樣。

「親愛的，我也學會怎麼做天婦羅，並自己試做了一份喔。」

「我從小就很怕這種滑溜溜的東西……」

不愧是我的太太。

他們對商機十分敏感，而且不惜跨越國境也要賺錢。

「（嘖，真是個沒用的哥哥。話說艾爾這傢伙也太不成體統了……）」

「這種經過特殊加工的釣魚線，是用棲息在魔物領域的斑紋大蜘蛛的蜘蛛絲製成，就連職業漁夫也經常使用。」

或許是察覺我內心的黑暗，艾莉絲用盤子端了自己做的天婦羅過來。

「那個……艾爾先生。」

「纔沒有這種事。」

「艾爾，你有釣到魚嗎？」

「艾爾先生，我釣到了。」

我讓瑞穗公爵替我倒酒。

艾爾替不擅長應付活餌的遙掛魚餌，兩人一起融洽地釣魚。

一釣到鰕虎魚，就能立刻請瑞穗家的專屬廚師做成生魚片、炸魚、天婦羅、燉魚或魚湯，配酒一起享用。

「原來遙小姐也有不擅長的事。」

他們的樣子看起來就像是一對現充情侶。

不過講出來太失禮，所以我只能在心裏想。

「他做了什麼嗎？」

話說回來，就算是年輕時的瑞穗公爵，感覺也不太適合這種事。

泰蕾絲就是爲了讓世人明白這點才離開帝國，所以不能這麼快就回來，即使只是參加娛樂活動也一樣。

「確實有可能會變成那樣。泰蕾絲大人在鮑麥斯特伯爵領地似乎過得還不錯，或許這樣也比較好。」

「是這樣嗎？」

他們是喜歡魚的民族，所以經常研究如何改良釣魚器具，天秤和魚鉤也跟日本製品很像。

要是那個有戀妹情結的武士在這裏，一定會阻止那兩人的輕率行爲，並好好懲罰艾爾，但今天不知爲何沒看見他。

「我有釣到幾條還算大的魚。炸鰕虎魚很好喫呢。」

男子凝視油鍋一段時間，然後毫不遲疑地撈起炸好的天婦羅，迅速將油甩乾。

「這真是最棒的招待了。」

「有些人確實會討厭這種東西。」

「釣到了，釣到了。喔喔！這是新記錄嗎？」

「釣魚線也又細又堅固呢。」

雖然王國也有，但瑞穗公爵領地製造的釣竿和現代日本的釣竿比較像，用起來非常順手。

帝國的中央政府正努力鞏固統治體制，但似乎還是馬上就發生了小規模的叛亂。

我絕對不是在羨慕。

「是這樣嗎？」

「彼得真辛苦。」

坦白講，我光看就覺得受不了，想要仰天大叫了。

「感覺王國也會有這方面的需求。」

「好像是隻要她一出席，就會有許多帝國貴族跑來找瑞穗公爵，希望一起參加這場活動。她應該是不想給你添麻煩。」

因此即使他的地位已經足以參加這次的釣魚活動，最後他還是被禁止出席。

而王國似乎趁機一步步地讓自己的商品滲透帝國。

「真是青澀。我年輕時，也曾經和妻子有過這樣的互動。」

那熟練的技巧，讓我完全移不開視線。

在河口的岸邊，有個只要用簡單的釣具就能輕鬆釣到鰕虎魚的釣場，那裏不僅蓋了一棟純瑞穗風格的房子，還能直接從屋內的窗戶釣鰕虎魚，完全不用擔心冬天的寒風。

就算彼得努力將他們納入帝國的體系，王國政府和王國貴族還是自行嘗試與瑞穗公爵家締結關係。

由於遙與武臣先生在內亂中立下許多戰功，並完成護衛我們的任務，藤林家的俸祿也提升了不少。即使只是末端的家系，依然擠入了上士之列。

內亂對帝國的生產力和流通，造成了極大的傷害。

艾爾請人把自己釣到的魚拿去油炸，看起來非常滿足。

不過商人真是值得敬佩。

「梅特子爵似乎和其他被剝奪爵位的貴族與其家臣們，一同掀起了叛亂。他似乎對自己的領地被縮減感到非常不滿，但那場叛亂短短一個星期就被鎮壓，他本人也被斬首示衆了。」

這個世界也有附捲線器的釣竿。

「泰蕾絲大人也沒來啊。」

這樣實在太奇怪了。

艾爾一開口稱讚，遙就羞紅了臉。

後來當上帝國軍最高司令官的吉伯特，馬上就派兵鎮壓了那場叛亂。

「她有她的苦衷。」

「交易興盛也能爲瑞穗家帶來財富，是件值得慶幸的事情，不過鮑麥斯特伯爵意外地很懂謀略呢。」

「偏偏武臣先生這時候不在……」

雖然王國政府那邊之所以這麼做，是因爲我對陛下提出的建言。

忙着整頓新菲利浦公爵領地的阿爾馮斯，也同樣因爲太忙而無法出席。

兩人將遙釣到的鰕虎魚交給女傭人後，一名看起來就像專業廚師的男子，就以俐落的動作將魚解體，裹粉拿去油炸。

武臣先生似乎被他們擔任現任當家的父親、曾是前任當家但已經退休的祖父，以及幾乎其他所有的家人訓了一頓。

不斷騷動我的內心！

最後男子將剛炸好的天婦羅裝到盤子上，遞給艾爾和遙。

「其實馬上就有王國貴族來洽談了。真的要感謝議和條約呢。」

「唉，雖然我們順利透過貿易賺取了不少利潤，但中央政府應該很傷腦筋吧。」

繼續談論政治的話題也沒意義，而且介入太深也會造成問題，所以我決定專心釣魚。

我至今仍未完全擺脫孤獨屬性，所以棲息在我心中的嫉妒之鬼……

「啊，魚餌嗎？這種魚餌摸起來滑溜溜的，偶爾還會咬人呢。」

坦白講，我在前世與結婚前，都沒有這種經驗。

她已經不是菲利浦公爵家的人，也不打算在帝國進行政治活動。

從你們身上，完全感覺不到對那位技術純熟的天婦羅專家的敬意或尊敬喔？

她很不好意思地拜託艾爾幫她掛魚餌。

「武臣今天被藤林家的人叫回去訓話了，所以不克出席。」

我回想起自己曾希望「現充們全都爆炸死光」。

「啊──真好喫。由遙小姐餵我喫的天婦羅，喫起來特別美味呢。」

「應該是因爲他妨礙了鮑麥斯特伯爵家與瑞穗公爵家交好。」

而且他還污辱了天婦羅專家。

剛經歷過大規模的內亂，瑞穗公爵應該也想稍微喘口氣吧。

遙似乎不擅長應付用來當魚餌的活沙蠶。

「赫爾穆特王國並沒有趁帝國內亂時出兵，但可以說已經開始進行經濟侵略了。」

「不，真的是這樣啦。」

畢竟我被迫減少休假，開發新的特產品。

沒錯，這纔是重點。

「艾爾先生，你的天婦羅要沾醬汁，還是沾鹽巴呢？」

棲息在我心中的嫉妒魔獸，開始愈變愈大。

酒也是加了烤過的鰕虎魚乾的熱鰕虎魚酒，除了酒好喝以外，還能給人一種風雅的感覺。

「明明遙與艾爾文的婚事，也算是一件功勞，結果下任當家卻親自進行妨礙，這樣當然會被責備。」

「就讓我們悠閒地邊釣魚邊喝酒吧。」

對曾是日本人的我來說，這種接待方式實在太令人開心了。

「我知道了。來，請把嘴巴張開。」

我再重申一次，這絕對不是嫉妒。

她發現我的內心被不輸紐倫貝爾格公爵的黑暗包圍，所以及時替我消除了可能會讓我想肅清功臣的間接原因。

「喔，炸得真漂亮。」

「炸天婦羅真的很難呢。」

的確，天婦羅是道非常難精通的料理。

從調理食材、製作面衣到下鍋油炸的每個步驟，都需要謹慎處理。

「尤其是油炸時，還得仔細分辨油炸聲的變化。」

「你的等級也太高了……」

艾莉絲明明是第一次自己炸天婦羅，講的話卻已經像個專家。

她的完美超人傳說，又新添了一筆事蹟。

「據說光是想學習瀝油的方法，就要認真修行好一段時間。那麼，馬上來喫吧。」

我趁熱品嚐艾莉絲做的天婦羅。

外表炸得又酥又脆，內部喫起來溫熱鬆軟。

雖然聽起來像某部美食漫畫會有的感想，但總之非常美味。

這讓我確信天婦羅一開始果然該先沾鹽喫。

「好喫。不愧是艾莉絲。」

「太好了。這樣回到鮑麥斯特伯爵領地後，也能隨時做來喫了。」

說完後，艾莉絲溫柔地笑道，這讓我確信自己的勝利。

「威爾，不過是喫個天婦羅，你幹嘛露出那麼得意的表情。」

艾爾一臉困惑地說道，但他實在該感謝艾莉絲。都怪他表現得像個現充，害我差點就想找機會將他肅清，是艾莉絲拯救了他。

「真是搞不懂你。話說伊娜她們呢？」

至少刺虎魚不可能長得那麼大。通常只要超過二十公分就算很大了。

「好大！」

導師的釣竿大幅彎曲，他立刻捲動釣線將獵物拉上岸。

「這可以喫嗎？在下以前曾喫過河豚。」

這次是佈雷希洛德藩侯夫人建議我們帶菲莉涅一起過來。菲莉涅已經是我的未婚妻，所以最好多找機會帶她一起外出，向大家宣揚這個事實。

「我纔不會做那種事！』

『那就好……真羨慕你能和菲莉涅一起出門呢……』

我順着艾莉絲的視線看過去，發現伊娜和露易絲不知爲何炸了一大堆天婦羅。

「啊，是白鱚呢。這個做成天婦羅也很好喫。」

薇爾瑪平常不太愛說話，所以沒對我說「啊──」，但她還是餵我喫剛炸好的白鱚天婦羅。

「再來是卡特琳娜……」

「遺憾……」

「這樣我一定會是釣到最多魚的人。」

感覺她釣到的魚數量和我差不多。

「結果魚就在這時候上鉤了！這條魚感覺很大！」

「種類不太一樣……雖然經常在河口被釣到，但這種魚全身都是毒，完全無法食用。」

只有和卡特琳娜在一起的菲莉涅，對她的魔法感到佩服。

兩人釣到的鰕虎魚被交給伊娜和露易絲，然後等天婦羅一炸好，兩人就會互相搶食。

「威爾大人，請你試喫。」

「真的讓人愈喫愈餓呢。」

雖然導師說的話好像很有道理，但我怎麼聽都覺得他只是嘴饞想喫白鱚罷了。

「比尺寸是我贏呢。」

「不過都沒剩下來呢。我本來還想烤些魚乾帶回去……」

「薇爾瑪好會釣魚喔。」

導師偶爾會配鰕虎魚酒，薇爾瑪則是也會喝茶和喫燉魚與甘露煮，但兩人連喫東西時都沒停止釣魚。

「完全不夠。」

辦完這些事後，她便恢復孩子的樣貌，與卡特琳娜比賽誰釣到的魚比較多。

「威德林先生，遊戲就是要認真玩纔有趣。」

對自己的勝利深信不疑的卡特琳娜得意地挺起胸膛，但她的天下一轉眼就結束了。

因爲這裏位於河口，所以偶爾也會釣到目標以外的魚。

一旁的女傭人愧疚地對導師說道。

卡特琳娜自豪地說出符合她風格的言論，但勝負的世界可沒這麼簡單。

不過這次讓菲莉涅同行還有另一個目的，就是讓她充當佈雷希洛德藩侯的代理人。

「釣吧，我想再多喫一點。」

伊娜和露易絲埋頭炸了一堆多到像是要準備開店般的天婦羅，因此我困惑地走上前詢問。

不過這個河口是瑞穗公爵家專用的釣場。

「呃，這叫『溪河豚』，同樣非目標魚……」

「呃……話雖如此，你釣到的魚並不多呢……」

導師一知道這種河豚不能喫，就變得非常沮喪。

「這個也很好喫呢。」

「吶，爲什麼你們要這麼拚命地炸天婦羅啊？」

「……如果是比誰釣到的魚比較大，那我可是遙遙領先的第一名。」

就在導師沮喪時，薇爾瑪不斷累積戰果。

雖然導師和薇爾瑪對沒有巨大鰕虎魚這件事感到遺憾，但兩人的本性都非常積極，所以馬上就決定要多釣幾條。

「那就只能多釣幾條了！」

這種魚只生長在帝國北方，不會出現在王國沿岸。

「不愧是威爾大人，真是個好主意。」

不過導師似乎不太擅長釣魚。他不太會將魚餌掛在小小的魚鉤上，所以動作不像薇爾瑪那麼流暢。

這種白肉魚很適合當天婦羅的食材，味道也和我預期的一樣非常美味。

「釣到了。」

雖然在出發前，透過魔導行動通訊機聽到了佈雷希洛德藩侯怨恨的聲音，但我怎麼可能對十歲的孩子出手。

「不論是挑選釣點還是釣到魚時的應對……導師的技術都有待加強呢。」

這樣明顯是薇爾瑪比較會釣魚。

在我的仲介下，菲莉涅順利將賀禮送給瑞穗公爵，並代替佈雷希洛德藩侯傳達希望未來能夠互相交好與進行交易的意思。

我們明明是來釣鰕虎魚取樂，但不知爲何只有卡特琳娜一個人認真到讓人不想靠近她。

「爲了清楚感受到魚上鉤時的細微變化，我在釣線周圍佈下了『魔法障壁』將風排除在外。」

「不管再怎麼炸，都沒完沒了。」

不愧是將狩獵與捕魚當成興趣並藉此維生的少女。她以專家等級的速度不斷釣起鰕虎魚。

其實她釣魚的技術，並沒有自己說的那麼厲害。

應該沒那麼容易滅絕吧。

不過他釣到的不是鰕虎魚。

「雖然釣到了，但我沒見過這種魚呢……」

在江戶風格的料理中，白鱚也是非常有名的天婦羅食材。

「呃……沒有那麼大的鰕虎魚啦……」

導師見狀，就像個孩子般任性地說也想喫白鱚。

拜此之賜，導師釣到的魚還不及薇爾瑪的五分之一。

因爲是非常不起眼的魔法，所以很難用肉眼確認，但對不會用魔法的菲莉涅來說，依然非常驚人。

所以我在王國從來沒看過白鱚。

「唔哇，不愧是卡特琳娜大人。」

「這一帶的鰕虎魚該不會已經全滅了吧？」

「呃，回去時順便買一點帶回家就行了吧。」

她釣到的鰕虎魚立刻被做成料理，然後進到她的肚子裏。

「在下也想喫喫看。」

不管釣多少魚，最後都會被薇爾瑪喫光，所以看來不太可能有多的鰕虎魚能帶回去。

薇爾瑪和導師喫魚的速度，快到讓艾爾擔心鰕虎魚會滅絕。

「速度真快。」

「……」

話說他們還真會喫……

一旁的年輕女傭人，告訴薇爾瑪那是什麼魚。

「在下不擅長應付看不見的獵物……」

「釣到了。」

「河豚？」

「唔嗯嗯嗯──！釣魚最重要的，是想釣到魚的心情！」

「這不是目標魚，所以不容易釣到。」

既不是魔法師也不是冒險者的佈雷希洛德藩侯，無法輕易和女兒一起外出，所以其實我有點同情他。

導師釣到了一隻身體已經膨脹起來的河豚。

「搞不懂你爲什麼對勝負這麼執着。」

「鮑麥斯特伯爵大人，卡特琳娜大人釣到的鰕虎魚很大喔。」

最後我試着尋找卡特琳娜的身影，發現她正一臉嚴肅地和菲莉涅一起挑戰釣魚。

菲莉涅說的沒錯，最大的那條看起來約有二十七公分。

在某塊區域有個黑洞，不管是什麼樣的食物或飲料，只要靠近那裏就會立刻消失。

「是的，她們剛纔和我在一起炸天婦羅。」

「因爲這裏是河口嗎？」

「又沒有其他人在釣，應該沒問題吧。」

『鮑麥斯特伯爵……要是你敢對菲莉涅出手……』

「炸了那麼多，就算達不到艾莉絲的水準，應該也會有所進步吧。」

「薇爾瑪姑娘，你釣到的那條魚還真大！」

這個意見有好到值得被稱讚嗎？

卡特琳娜邊說邊將她釣到的最大條的鰕虎魚遞給我看。

兩人之所以拚命炸天婦羅，全都是因爲導師和薇爾瑪。

對大部分的魔法師來說，也都是直接用魔法抓魚比較有效率。

「專家也說我合格了呢。」

「這種叫鰕虎魚的魚真是美味，但要是能釣到一公尺長的鰕虎魚，就更完美了。」

感覺不管是誰都想得出來……

這種大魚可沒那麼容易釣到。

「做成天婦羅應該很好喫。」

薇爾瑪釣到了一隻將近三十公分的怪物級鰕虎魚，吸引許多人圍觀。

卡特琳娜的天下只維持了三分鐘，短到連明智光秀看了都會臉色蒼白。

「薇爾瑪好像從懂事時起，就開始釣魚了……」

據說她小時候還不能打獵時，就是靠在河邊釣魚賺取自己的餐費。

她掛餌的速度也很快，就連隨侍在一旁的瑞穗家傭人們，都認定她的技術已經達到專家等級。

「薇爾瑪大人真厲害。」

「老夫三十年前曾釣到一條比那小一點的魚，光是這樣就讓當時的當家羨慕不已了。」

負責招待客人，或是教客人釣魚的老人們，也對薇爾瑪的釣魚技術和那條大鰕虎魚讚不絕口。

他們的興趣似乎也是釣鰕虎魚，所以是真心對釣到大鰕虎魚的薇爾瑪感到羨慕。

一羣人興奮地拿出工具，開始測量那條鰕虎魚的長度。

「像那樣的尺寸，一年好像頂多只會釣到幾條。」

要是卡特琳娜因此鬧彆扭就不好了，所以我趕緊開口安慰她。

卡特琳娜和薇爾瑪的感情並不差，只是一扯到勝負，卡特琳娜就會變得盲目。

「……」

「卡特琳娜？」

「既然如此，我就要在明天早上的黃金時段，釣一條比那還要大的鰕虎魚！我已經做好要把這條河的鰕虎魚王給釣上來的覺悟了！」

「這條河有鰕虎魚王嗎？」

我完全沒聽說過這件事。

「威德林先生，每個魔物領域不是都有一個頭目嗎？我想一定有條鰕虎魚王偷偷躲在這條河裏！」

畢竟不是魚，所以我本來以爲魚鉤會鬆脫，但看來那個魚鉤刺得比想像中還深。

只有菲莉涅不知爲何兩眼閃閃發光，看起來非常開心。

「我也這麼認爲，所以早有準備。」

「不曉得釣魚線有沒有斷。」

「兩公尺也太驚人了。」

「鰕虎魚的壽命通常只有一到兩年，但據說那條鰕虎魚王已經活了幾十年或甚至幾百年。老夫的爺爺也說他曾經看過。」

又不是某部釣魚漫畫……而且這只是條普通的河，並不是魔物領域。

儘管獵物用力掙扎，但那對導師的力量來說根本不是問題。

接着導師的釣線突然被劇烈地拉扯。

艾莉絲她們似乎打算晚一點再起牀準備早餐。

「（都沒有女孩子說『呀──蚯蚓好可怕』呢……）」

「用這個。」

老傭人向我們說明爲何會釣到野豬。

原來如此，畢竟是怪物等級的蚯蚓，應該會活蹦亂跳地吸引魚的注意吧。

我們模仿薇爾瑪的作法，將掛好魚餌的魚鉤投進河裏。

「當然不是，又不是在水裏。」

感覺這件事愈來愈有趣了。

「薇爾瑪大人，您的釣具看起來好大。」

「大蚯蚓會自己在水裏亂動，所以沒有必要。」

「先用魚餌把魚鉤藏起來，再投進瞄準的位置。」

導師將野豬拉到身邊後，就一拳擊斃了野豬。

「好難將魚鉤準確地投進瞄準的位置。」

「那麼，我們也開始吧。」

「不過昨天的釣竿，應該沒辦法釣起兩公尺長的鰕虎魚吧。」

我、導師、卡特琳娜、薇爾瑪和菲莉涅五人，來到了離住宿的迎賓館有段距離的河口。

「薇爾瑪大人，甜酒很好喝呢。」

伴隨着卷線聲，釣線不斷被回收，然後我們終於看見了獵物的身影。

可憐的野豬就這樣被人用繩子吊在附近的樹上放血。

既然釣線還在地面上，應該不可能釣到魚纔對。

空腹時喝又熱又甜的甜酒，實在是一大享受。

「野豬？」

「威德林先生，你剛纔有說話嗎？」

這樣應該就不用擔心會被大魚給逃掉了。

因爲現在是冬天，所以太陽還沒升起。

「導師，我也想釣大魚。」

負責照顧我們的老人加熱甜酒，再分給我們。

雖然一件事可以有很多種說法，但卡特琳娜明明只是個超級新手，居然把超級專家說成是自己的競爭對手，實在令人敬佩。

最後的結果似乎沒有任何偏差，她果然是個帥斃了（死語）的釣魚少女。

「魚餌呢？」

到了隔天早上的釣魚黃金時段。

「好像釣到東西了！」

「對吧？菲莉涅果然有眼光。」

鰕虎魚產卵後就會死亡，所以那應該是放棄產卵並持續成長的個體吧。

爲了防範有人來這裏偷抓魚，他們每天都要來這條河巡邏，並曾經多次在河底看到一條全長約兩公尺的巨大鰕虎魚。

雖然要是有女孩子這麼說，或許會讓人感到煩躁，但唯一會說這種話的女孩居然是艾爾的未婚妻這點，還是讓我有點無法接受。卡特琳娜也一臉若無其事地將大蚯蚓掛到魚鉤上。

像這樣發下豪語後，導師將魚鉤投到了河的對岸。

薇爾瑪將大蚯蚓掛在魚鉤上後，輕輕揮動大型釣竿，將魚鉤投進她瞄準的位置。

薇爾瑪拿出一個水桶，裏面裝着看起來像小蛇的大蚯蚓。

她似乎昨天就拜託老傭人幫忙準備釣竿。

導師似乎也不討厭被菲莉涅仰慕，這兩人明明沒有血緣關係，卻像親子般合拍。

幸好導師的魚鉤似乎沒有卡到樹枝，所以他打算直接卷線回收魚鉤。

「這一帶不僅是大蚯蚓的棲息地，同時也是野豬的狩獵場，那些野豬經常挖掘地面尋找大蚯蚓。」

這次艾莉絲、伊娜、露易絲、遙和艾爾都沒參加。

「那明顯不是魚吧？」

「導師好厲害。」

「鮑麥斯特伯爵大人，就是這個釣點。」

「不過爲什麼薇爾瑪會做這種準備？提議釣鰕虎魚王的不是卡特琳娜嗎？」

導師釣到的是一隻小豬。

導師和菲莉涅也拿起釣竿，表示要一起釣鰕虎魚。

「接下來只要喝着甜酒等魚上鉤就行了。」

「如果有釣到魚，再做成早餐吧。」

「如果不做到這種程度，會無法對付鰕虎魚王。」

這條河是瑞穗公爵家專用的釣場，而那位老人的家族，平時似乎專門負責管理這裏。

「幸好沒帶遙過來。」

「不用晃動魚餌引誘魚喫餌嗎？」

「只要把線捲回來，就知道釣到什麼了！」

薇爾瑪的釣竿看起來和海釣竿一樣粗，上面裝了巨大的捲線器、透過特殊加工將六條昨天用的斑紋大蜘蛛線搓成一條的釣線、沉重的鉛錘，以及巨大的魚鉤。

她連普通的沙蠶都受不了，要是看到這種怪物級的蚯蚓，或許會暈過去。

「喂……」

「最後就由在下將魚鉤投進絕妙的位置。哼！」

「我以前只有用魔法抓過魚，所以就拜託了薇爾瑪小姐這位競爭對手。」

「如果不用這種大型釣餌，就吸引不到大魚。」

我不太習慣大型釣竿，所以瞄得不是很準，但位置稍微偏一點也沒關係吧。

「這一帶的野豬很喜歡喫這種大蚯蚓。」

這個世界的女性真是強悍。

他的蠻力還是一樣可怕。

不愧是對釣魚毫不妥協的女人，外號「釣魚少女，薇爾瑪」。

至於早餐的內容，則是取決於我們釣魚的成果。

「先等魚餌沉進河底，再拉直釣線等魚上鉤。」

「不，什麼也沒有。」

來這裏狩獵野豬的獵人也會先尋找有大蚯蚓棲息的地點，如果狩獵成果不佳，就直接挖大蚯蚓，拿去釣具店賣。

雖然菲莉涅替率先釣到東西的導師感到開心，但情況明顯有異。

然後再由艾爾照顧她……釣鰕虎魚王的浪漫活動，不需要那種現充場景。

「下次丟小力一點吧。」

雖然感覺最後那個步驟並非必要，但冬天的早晨非常寒冷。

「技術比我還差……」

「喔，原來如此。」

雖然我們忍不住以冰冷的視線看向導師，但只有一個人是例外。

在我們對話的期間，導師將那隻可憐的小豬從對岸拉進河裏，然後逐漸拉向這裏。

我本來覺得不可能會有什麼鰕虎魚王，沒想到昨晚負責管理河川的老人，居然告訴我們這條河真的有鰕虎魚王，因此我也急忙參加這場釣鰕虎魚王的活動。

「（怎麼可能會有……）」

「這也是冷天釣魚的樂趣。」

「這表示卡特琳娜姑娘打算靠新手運一決勝負吧，那麼在下應該也有機會！」

「導師的力氣好大。」

卡特琳娜的主張，讓我整個人都愣住了。

「在下率先拔得頭籌。」

不過畢竟是釣魚，所以至少得把魚鉤投進水裏吧。

「這樣就算沒獵到野豬，也能賺點零用錢。」

「這裏啊……」

「爲什麼會是野豬？」

「好暗，好冷，看來離日出還有一段時間。」

你問我原因？當然是因爲這種像釣魚漫畫般的展開很有趣。

「導師……」

仔細一看，大魚鉤就卡在它的嘴裏。

「導師好厲害。」

「那明顯不能算是釣魚的成果，而且我們原本的目標是巨大鰕虎魚吧……」

能夠在釣魚時引發釣到豬這種奇蹟的人，大概也只有導師了。

卡特琳娜和薇爾瑪看起來也有同感，但不知爲何只有菲莉涅稱讚導師。

「有魚上勾了！」

重新開始釣魚後，卡特琳娜拔得了真正的頭籌。

「雖然應該不是巨大鰕虎魚……」

卡特琳娜努力回收完釣線後，我發現她釣到的是一種像鱸魚的魚……應該說不管怎麼看都是鱸魚。

「這條『白魚』還滿大的呢。」

老傭人用網子撈起約八十公分長的鱸魚。

那種魚在這個世界的正式名稱似乎不是鱸魚，而是白魚。

「因爲是種不管做成生魚片、燉魚、烤魚還是炸魚都很好喫的白肉魚，所以才叫做白魚。」

「感謝你的說明。」

從老傭人那裏學到新知識後，我們繼續釣魚。

在這段期間，老人以熟練的技術將野豬解體，替卡特琳娜殺魚放血，然後取出魚的內臟和鰓。

「喔！釣到了！」

「鮑麥斯特伯爵大人，我也釣到了。」

「在下也釣到了。」

因爲是早上的黃金時段，所以成果豐碩。

雖然全都是大型白魚，但連續釣到大魚意外地有趣。

「釣到了好多魚，早餐就喫鹽烤魚吧。」

「這麼說來，確實是這樣呢。」

「威德林先生，你再不過來幫忙，我就要被拖進河裏了……」

我只能用魔法增強力氣，硬轉捲線器回收釣線。

看來她真的在各種意義上，都喜歡詭異的東西。

「嗯？不拿來喫嗎？」

沒有人回答導師的問題。

「這條魚真大。」

「鮑麥斯特伯爵大人，有一條大魚上鉤了。」

看來卡特琳娜唯獨今天特別走運。

「導師，這條鰕虎魚真可愛。」

「好大！」

我、卡特琳娜和薇爾瑪都同意老傭人的意見。

即使拜託瑞穗公爵，也一定要特別訂製。

話雖如此，她通常只會待在後方施展魔法，所以不需要像導師那樣使用「身體強化」。

或許是魚鉤卡的位置好，最後我沒讓魚跑掉，成功將它拉上岸。

「那樣也太缺乏情趣了。」

導師開始坦率地捲回釣線，準備回家。

「雖然只是偶然，但真是太厲害了。」

最早提議要釣鰕虎魚王的卡特琳娜，在釣到大隻的白魚後，似乎也滿足了。

「你可以用『身體強化』吧。」

這條魚在被釣上岸後，就一直動也不動地用圓滾滾的眼睛看向這裏，那副模樣確實有點可愛。

難得釣到大魚，但不知爲何不怎麼感動。

「應該是三十公分左右的白魚吧。」

菲莉涅也和導師一起收拾釣竿。

他應該有事先從瑞穗公爵那裏得知我們是重要的客人吧。

「如果裹粉拿去炸或做成天婦羅，應該會很好喫吧。」

雖然薇爾瑪食量很大，但她其實非常重視這種細節。

也可能是我們慢慢被菲莉涅同化了。

菲莉涅開心地大喊，薇爾瑪則是隨口講出了很過分的話。

不過我的釣魚技術只比外行人要好一點。

所以才能當我的妻子。

雖然不是不能喫，但我不知爲何沒什麼食慾。

「嗯，真令人期待。」

老傭人在幫我們殺魚的同時，露出鬆了口氣的表情。

「這種尺寸的魚，通常都要放生。」

「既然這條河真的有鰕虎魚王，就把它給釣上來吧！」

如果想把這麼大條的鰕虎魚整條拿去炸，就需要特製的鍋子，那種鍋子應該沒那麼容易取得。

別說是日本了，就算找遍全世界，應該也找不到這種超過兩公尺的鰕虎魚。

我們目標的大魚──巨大鰕虎魚爲了喫剛纔的小魚而上鉤了。

「能看到各位大豐收，負責帶路的老夫也覺得很高興。」

「如果不介意喫白肉魚，這裏已經有很多解體好的白魚了。」

「是啊……」

另外兩人也因爲釣到大魚而非常滿足。

「聽起來很好喫呢，導師。」

幸運的是，原本勾住小白魚的魚鉤就這樣直接勾住了大魚，將卡特琳娜拉向河邊。

所以會覺得兩公尺長的大魚可怕，也是理所當然……

「我擅長風系統的魔法，所以只學過提升速度的魔法。」

「努力把它釣上來吧。」

就在薇爾瑪也開始回收釣線時，唯一還在釣魚的卡特琳娜的釣竿起了反應，但感覺不是什麼大魚。

「呃，實際釣起來後……就不太想喫了耶？」

「這跟系統無關吧……」

就算勉強料理成功，喫的時候也會咬到骨頭，感覺非常討厭。

果然問題還是出在外表上吧？

「只要切塊就行了。」

「感覺很難熟呢。」

「雖然沒釣到巨大鰕虎魚，但這也是無可奈何。」

因爲反抗不怎麼激烈，卡特琳娜輕鬆地卷線，將魚拉到水面附近。

「頭和骨頭感覺很硬，不太可能直接裹粉炸來喫。」

魚的嘴巴已經超出水面，卡特琳娜輕鬆地卷線。

「那條魚力氣真大。」

就在我們以爲接下來只要把魚撈起來，再拆掉魚鉤放生就結束時，水裏突然出現一道巨大的影子，吞下卡特琳娜釣到的小白魚。

大魚一瞬間就吞下了小白魚，然後直接遊向水底。

不曉得是因爲不服輸還是頓悟了，她開始說些像是釣魚漫畫中，那些住在有魚王的釣場附近的當地居民的臺詞。

「咦？不自己一個人釣上來就沒意義了吧？」

只是卡特琳娜沒學會而已。

沒錯，將鰕虎魚去頭，從背部切開並取出背骨後，做成天婦羅非常好喫。

「威德林先生！我成功了！」

「「「就是這樣沒錯！」」」

看來這方面和鱸魚一樣，會依據成長的程度改變稱呼。

不對，就算是普通的刺虎魚，嘴巴里也是長滿尖牙，看起來意外地恐怖。

「我們都稱這種尺寸的魚叫『白魚子』。」

「咦？你不幫我嗎？」

是因爲大部分的故事都要花上好幾天才能釣到，結果我們第一天就釣到了？還是因爲仔細觀察釣到的獵物後，發現它的臉長得很可怕呢？

只有三十公分以下的白魚會另外被稱作白魚子。

「看起來有點噁心……」

「如果被咬到，應該會受傷吧。」

「那麼，差不多該結束了。」

「天啊，運氣不怎麼樣的卡特琳娜居然引發了奇蹟。」

「身體強化」與系統無關，並不會因爲是火就只能提升力量，或是風就只能提升速度。

不過……

雖然是鰕虎魚，不過一旦超過兩公尺長，力量還是十分驚人。

而且卡特琳娜會用魔法，應該有能力一個人辦到。

爲了讓卡特琳娜之後能夠炫耀，她必須獨自把魚釣上來纔行。

「料理起來應該也很麻煩吧？」

我急忙對自己施展「身體強化」，從卡特琳娜那裏接過釣竿。

一旦切塊，就會看不出來是用哪種魚做成的天婦羅。

不管是要鹽烤、燉煮還是油炸，暫時應該都不會缺食材。

只有審美觀有點特別的菲莉涅，開心地看着被釣到河岸上的鰕虎魚。不愧是喜歡導師的人。

所以不需要勉強將這條巨大鰕虎魚煮來喫。

所以本來就沒那麼容易一下子就釣到。

而且這樣就不用擔心給艾莉絲她們的土產了。

卡特琳娜差點就被拉進河裏，捲線器也不斷放出釣線。

不過名稱不像鱸魚那麼多變化。

「這要怎麼處理？」

薇爾瑪連續釣到超過一公尺的白魚，證明了她的本事。

「鮑麥斯特伯爵大人，這條魚應該在這條河住很多年了吧？」

畢竟這條魚可是能一口吞下三十公分長的魚。

我們五人釣到了二十條以上的白魚，而且每條平均約有八十公分長。

那條巨大鰕虎魚之所以一直沒被人釣到，就是因爲它的警戒心很強。

「看來很難整條拿去炸……」

這麼大的魚，反抗的力道自然也很大，但由於釣線的強度足以承受薇爾瑪的力量，因此每條魚都是被一口氣拉上岸。

「那條巨大鰕虎魚，只有留在這條河裏時纔是魚王啊。」

嘴裏的尖牙也很銳利，就像薇爾瑪說的那樣，被咬到或許會受重傷。

「威德林先生，雖然我一開始還覺得它長得很噁心，但看久了其實臉還滿可愛的呢。」

「既然長到這麼大，表示應該活了很久吧。」

這裏又不是魔物領域，應該不可能一年就長到這麼大。

「它應該守護這條河流好幾年了！」

「鮑麥斯特伯爵大人，導師，我們放它回去吧。」

「鮑麥斯特伯爵，在下也贊成菲莉涅的意見。」

平常基本上對獵物都是殺無赦的導師，難得說要放生這條巨大鰕虎魚。

居然能讓這個破壞狂產生慈悲心，或許菲莉涅其實是個厲害的少女也不一定。

「反正已經確認它真的存在，而且有這些白魚就夠當早餐了。」

「威德林先生，偶爾把獵物放生也沒什麼不好。」

「說得也是，那就放生吧。」

薇爾瑪和卡特琳娜也跟着表示贊同，這條巨大鰕虎魚因此幸運地保住了性命。

不曉得是不是聽得懂我們的話？

在幫巨大鰕虎魚拆除魚鉤時，它完全沒有抵抗，乖乖地讓導師抱回河裏。

「導師，您看那個。」

「喔喔！」

像是來迎接我們放生的鰕虎魚般，河裏出現了另一條更大的巨大鰕虎魚。

「原來有兩條啊！」

「老夫已經管理這條河六十年以上了，但從來不曉得有兩條。」

負責服侍我們的老人，在發現有兩條巨大鰕虎魚後也嚇了一跳。

「威德林先生，那兩條鰕虎魚該不會是夫妻吧？」

「下次一定會邀您。」

「呃，我們真的有釣到啦！跟傳說一樣，有兩公尺以上呢！」

「只要你約我，我就會把行程空出來吧！要不是薇爾瑪有送我土產，我可是會比現在還生氣喔！」

用魔導行動通訊機看不到對方的樣子，所以就算低頭也沒意義，以前的習慣真是可怕。

絕對不是因爲我完全把他給忘了。

目送兩條鰕虎魚依偎般的離開後，我們的晨釣就結束了。

「咦？你有空旅行嗎？」

「嗯──」

「呃！可是……」

聲音的主人是艾德格軍務卿。

「沒錯，不然還會是誰？」

「鮑麥斯特伯爵，怎麼連你都和其他貴族說一樣的話。雖然我確實常被說不像身爲陛下的父親那麼顯眼，朋友也不知爲何很少，但之前去帝國談和時，我也曾努力保障你的權益。所以你至少也該邀我一起去參加釣魚旅行吧……」

「鰕虎魚，你們之後也要好好相處喔。」

「請你們繼續守護這條河的未來。」

這明明和某部釣魚漫畫一樣，是釣到守護河川的魚王后將其放生的感動場景，爲什麼這個世界的人會無法理解呢？

「最好別讓我們等太久！」

「無法釋懷的人是我吧！」

訂婚後第一次的小旅行，也讓菲莉涅玩得很開心，真是一趟不錯的招待旅行。

我們釣到了許多鰕虎魚和白魚，收到大量土產，還買了許多東西回去。

或許他們盯上的其實是旅行地的美酒與美食也不一定。

儘管不能算是藉口，但我也沒想到王太子殿下會希望參加那種程度的小旅行，何況下任國王本來就不能隨便出國，因此最後同樣沒有邀他。

看來我答應下次會邀他，似乎讓他非常開心。

滿意地說完後，殿下就切斷了通訊。

「雖然我對把我和導師視爲同類這點很有意見，但當時菲莉涅也在。你不覺得這樣對情操教育比較好嗎？」

王太子殿下不知爲何表現得有點拚命。

結束與宛如暴風般的艾德格軍務卿的通話後，我稍微鬆了口氣，但接下來又換盧克納財務卿和霍恩海姆樞機主教打來找我。

重點在於曾經提出邀約這個事實，只要有詢問過，就不算失禮。

看來經歷過實戰後，我的膽子也多少變大了。

「呃……下次我一定會邀你們。」

雖然佈雷希洛德藩侯的心情可能很複雜，但他夫人的判斷是正確的……抱着這樣的想法，我今天也繼續用魔法在鮑麥斯特伯爵領地內進行土木工程，這時魔導行動通訊機突然響起。

「真的嗎？我會滿心期待地等待。」

「哎呀，我實在難以想像導師、薇爾瑪和威爾三個都在時，會做出把好不容易釣到的獵物放生這種像是教會的聖人才會做的事……」

「你覺得有哪裏奇怪嗎？」

就在我連續掛斷兩通電話，稍微鬆了口氣時，又收到一個來自陌生號碼的來電。

雖然也可能是親子，但我覺得比較大的那條鰕虎魚看起來就像是在擔心妻子。

反正就算邀了陛下也不會答應。

我忍不住按照前世當上班族時的習慣低頭道歉。

「我們都認識這麼久了，這次居然沒邀我……」

以美麗的日出爲背景，菲莉涅和卡特琳娜朝遊向河川中心的兩條巨大鰕虎魚喊道。

艾爾應該是認爲我們不可能做出這種事吧。

像王太子殿下那樣身分高貴的人，應該是不缺這種邀約纔對……

這麼說來，雖然我曾經和他見過幾次面，但從來沒跟他說過話。

「真是非常抱歉！」

「呃，因爲陪你們去的老先生也這麼說，所以我並沒有懷疑你們，只是無法釋懷而已。」

「我就是想聽這句話。」

回到迎賓館後，我們與艾爾分享這樁難得的美談，結果他卻一臉懷疑地如此回答。

「喂？」

他的聲音可怕到連流氓都會發抖。

「別讓我等太久啊，孫女婿。」

「不過這次的釣魚活動真令人開心呢。」

魔導行動通訊機裏突然傳出怒吼聲。

「唔！」

「我下次一定會邀您。」

「威爾應該會說『爲了獲得食物，殺生是必須的』，然後毫不留情地殺生吧……」

「鮑麥斯特伯爵！你太可惡了──！」

話說爲什麼老年人都這麼愛釣魚啊？

艾爾說的話不是完全沒道理，讓我難以反駁。

和艾德格軍務卿這種會直接抱怨的武官不同，性質偏向文官的兩人措辭都比較迂迴，但內容都一樣是抱怨我沒邀他們參加招待性質的釣魚旅行。

「一定喔！」

抓到能喫的獵物後，因爲覺得可憐而將其放生。

我以前最喜歡看爸爸推薦給我的《天○小釣手》了……

但我明明是軟弱的一般人，卻意外地不感到害怕。

「孫女婿，老夫知道您很珍惜艾莉絲，但偶爾也該孝敬一下嶽祖父吧。」

我本來以爲他在內亂後應該會忙着改革軍政與軍備，沒空參加這種活動，但看來是我想錯了。

艾德格軍務卿生氣地質問我爲何沒有邀他。

「我好歹是鮑麥斯特伯爵的岳父！結果你們參加那麼快樂的招待旅行，居然都不找我！」

沒想到這種大人物居然會打電話給我。

「我會等你！下次一定要邀我喔！」

呃，光這樣講，我怎麼會知道是誰。

「喂？」

之所以會抱持這樣的想法，可能是因爲我尚未擺脫前世的上班族習性。

他並未擺出「下次記得邀我喔，雖然我很忙沒辦法去」的態度，而是真的打算和我一起出門。

我不太清楚他是什麼樣的人，但知道他跟我一樣是個孤獨的人後，不知爲何便覺得有點親近。

「有可能喔。」

「阿姆斯壯伯爵也很生氣喔！他還抱怨爲什麼弟弟能大喫鰕虎魚天婦羅，自己卻只有土產！」

「總之當時卡特琳娜和菲莉涅也在現場，她們也有看見那隻巨大鰕虎魚。」

「是王太子殿下嗎？」

就在我這麼想時，我發現貴族在面對王族時，其實也和上班族差不多。

「雖然陛下可能不會允許，但下次也邀他吧……」

「是我。」

「明明是王族，卻總是孤身一人啊……」

希望巨大鰕虎魚能一直在這條河裏活下去。

「殿下，我向您保證。」

儘管地球的鰕虎魚沒有這種習性，但我就是這麼覺得。

「咦？你們釣到了巨大鰕虎魚，但把它放生了？這是真的嗎……」

「呃，請問是哪位？」

到時候再見機行事就行了。