買冰淇淋回來

1

時間是下午，地點是軍令本部長辦公室。

房間的主人佇立於辦公桌前，此人正是帝國的第一皇女，夏洛特·阿爾塞因·馬吉斯帝亞。她是帝國軍的最高負責人，由於其美麗的容貌與身上的純白禮服，內外皆稱她爲白薔薇，是位美貌與才智兼具的公主。

前來報到的黑髮少年，馬希洛·尤基爾斯尼格·艾登法爾託站在她面前，帶着些許緊張挺直背脊。

「姐姐，您找我嗎？」

「去買冰淇淋回來。」

「……」

…………

………………

馬希洛思考了十幾秒，想不出該怎麼反駁夏洛特，不過他告訴自己也差不多到了該懂事的年紀，於是沒有提高音量，而是嘆了口氣。

「我說啊，姐姐。」

「怎樣？」

「別看餘這樣，餘好歹也是擁有數百年曆史的密斯瑪路卡王朝的後裔，以中原領政務官大使的身份駐留在這座羅特海姆宮。」

「是啊。」

「您叫餘去買冰淇淋是什麼意思？」

「因爲我想喫啊。」

「……」

馬希洛再度告誡差點任由情緒反駁回去的自己，取而代之的是嘆了口氣。

「……超優秀的女侍、超優秀的地下工作者、超優秀的忍者。姐姐的身邊明明就聚集了這麼多人才。」

「是啊，這都是我的人望。」

「您就不想拜託他們嗎？」

馬希洛叫住一位戴着三角巾、繫着圍裙的年輕女店員，問道：

「其他的冰淇淋不行嗎？比方說皮莫、剝皮大福、咬咬君之類的。」

「……」

「啊，哈肯達茲，蘇打口味。」

本文

縱有蛇之舌，馬希洛也想不出能推翻這套說辭的歪理，只能無力地垂下肩膀。

「沒有啊。」

「馬希洛，你看這個。」

「我就知道你會這麼說，所以事先準備好了。」

「……這是什麼？」

結果，同樣的事情又重複了好幾次。

「是，有什麼事嗎？」

沒辦法，馬希洛只好前往下一家店。那是離宮殿第二近的食品店。當然，食品店的品項比雜貨店更豐富。

「問題不在那裏！！」

「不好意思，從上個星期開始就賣完了……」

「是的，沒錯，正是如此，正如柯奈麗雅殿下所言，啊啊，可惡……」

馬希洛跟馬克斯和柯奈麗雅一起喫了，柯奈麗雅似乎特別喜歡巧克力外皮的皮莫。

「你倒是替我這個等了你一個多小時的人想想看。再說我本來就討厭咬咬君那種硬梆梆的口感。你知道它還有個外號叫假牙粉碎機嗎？」

「就是您拿公文叫人跑腿這件事啦！！這是哪門子的霸凌啊!? 啊啊，算了！餘知道了！買回來就行了吧，買回來就行了！！真是的，從父親到女兒，一家子全都那副德性！！柯奈麗雅殿下也說說她嘛！！」

…………

聽到夏洛特的聲音，他轉過身來。

夏洛特露出一副教導不懂事小孩的表情。

「姐姐，這裏的福利社有賣哈肯達茲嗎？」

儘管嘴裏唸唸有詞，打扮成平民的馬希洛還是走在街角。他隨便找了一間雜貨店進去，探頭望向玻璃制的冷藏櫃。

完·全·無·法·反·駁☆

「……就是這樣，我買了皮莫、剝皮大福跟咬咬君回來。」

「您那是什麼意思，說得好像我是個沒有工作可做，只會到處遊手好閒的放蕩子一樣!? 」

「那你是哪裏不滿……」

「姐姐。姐——姐——大——人。您又不是小孩子了，別擺出那種生氣河豚似的表情啦。」

馬希洛一如往常被叫到辦公室，夏洛特在馬希洛面前攤開當天的報紙。

夏洛特把已經拿出來的東西，又隨着嘆息放回袋子裏。

「是的，大概是從上個星期開始吧。即使詢問批發商，對方也說工廠出貨延遲。」

馬希洛判斷再說下去也是白費脣舌，於是抓起桌上的硬幣轉身就走。

「原來如此……這樣啊。」

「所以說！要有符合身份的！相應待遇吧！不是餘要學露娜斯殿下說話！但餘既不是姐姐的玩具，也不是跑腿的！話說這個國家的貨幣單位根本不是圓吧!? 您連錢都不打算出嗎!? 」

「……」

「我說啊，馬希洛。大家可不像你這麼閒哦。」

「……」

「咦……？可是，在外面買的話，回到家之前就會融化了吧？」

「……」

於是隨侍在側的女侍，可愛地歪着頭。

不過，雖然一樣是缺貨，但意思卻有些不同。先前的店家是說從上個星期開始就賣完了。

「非常抱歉，哈肯達茲目前缺貨……」

以上』

◆

「請問這裏有賣哈肯達茲嗎？」

應該更豐富纔對。

「這是什麼？我看看……」

「命令書。」

「好啦好啦，哈肯達茲蘇打口味就行了吧……」

『發　格蘭馬賽納爾帝國軍令本部長夏洛特·阿爾塞因·馬吉斯帝亞

他知道哈肯達茲是高級冰品，也知道它比普通冰品少見。不過，所謂少見，也就是小孩子拿着零錢聚集的零食鋪裏買不到的程度……他原以爲，宮殿附近上城區的雜貨店總該有賣纔對。

馬希洛向櫃檯那位看起來很有氣質的女店長問道：

「……」

「缺貨是指？」

見馬希洛已經連回嘴的力氣都沒了，柯奈麗雅突然驚訝地叫了出來。

「……」

「算了。晚餐我會叫主廚做義式冰淇淋。」

「關於這點我同意。」

「有軍令本部長的親筆簽名。這不是跑腿，而是正式的命令。」

沒辦法，只好去下一家店。

既然理由是這樣，那不管去哪間店應該都是同樣的狀態吧。巧婦難爲無米之炊。沒有的冰淇淋，再怎麼找也買不到。

致　中原領政務官大使馬希洛·尤基爾斯尼格·艾登法爾託

「……那個，不好意思。」

『五月病大流行　有空氣傳染之虞』

她一臉得意，彷彿在說「真不愧是我，萬無一失♪」。

「請問，這裏有賣哈肯達茲嗎？」

………………

隔天。

「拜託你咯♪」

◆

終於忍無可忍的馬希洛，砰砰地拍着桌子。於是夏洛特像是終於放棄似地，從桌子抽屜裏拿出一張紙。

「話說回來，冰淇淋是在外面的店家買的嗎？我以爲是在家裏由廚師製作的。」

「啊啊，真拿你沒辦法，我知道了。來，給你五百圓。」

「所以才叫你去買啊。」

「不要。」

「……」

「剝皮大福也是，剝了皮之後到底是不是大福也很可疑。」

「哎呀，不好意思，現在剛好賣完了。」

「那種鉤型的冰棍到底哪裏好啊!? 」

所謂一家接着一家，是按距離宮殿由近到遠的順序找過去，走到這裏，單程已經花了三十分鐘。這個距離，要是就這麼拿着走回去，好不容易買到的鉤形蘇打冰棍也會淪爲不帶氣泡的蘇打飲料。

「什麼意思？」

「什麼『拜託你咯♪』啊。真是的，只不過打贏一場仗就得意忘形，可惡，混賬，真是夠了……」

2

馬希洛精疲力盡地把三支冰淇淋帶回自己房間。

雖說中原一帶算是風平浪靜，但並非完全無事可做。即使統稱爲南中原，原本也是由許多小國組成。歸於帝國統治後，各種細節上的期望、要求、交涉與商談，每天都會冒出新的問題；負責向中央轉達、協調這些事務，便是大使馬希洛的職責。光是文件的數量，就按所負責的國家數，比只代表大東京王國一國的拓郎多出好幾倍。

「不是比普通的冰棍有趣嗎！」

無可奈何的馬希洛，只好挑了幾種別的冰淇淋就回家了。

「皮莫……我現在又不是想喫皮莫的心情……」

「或許那是對老人家不太友善的食物，不過姐姐你又沒有裝假牙。」

一、酌情采購冰淇淋，送至軍令本部長室。

「你是白癡嗎？」

「……喂，你倒是說句話啊。」

「這不是那種病吧？」

「我哪知道，又不是我寫的報道。重點是報道內容。」

『近來帝都蔓延的五月病，根據本報的採訪，發現了耐人尋味的事實。患者在發病的前幾天，都喫過帝都人氣冰棍。爲了證實兩者之間的關聯性，採訪小組毅然決定突擊採訪帝都某處的某間冰棍工廠。然後我們在那裏，目睹了某個驚人的事實——！』

「……這是報紙吧？」

「對，『帝都體育報』。別說帝都了，這是帝國最受歡迎的報紙。」

「……」

「…………」

「你從昨天開始，幹嘛老是沒事就沉默半天再嘆氣？」

「餘是在思考，聯盟爲什麼會輸給帝國啊！！」

「真勤奮。很好、很好。」

馬希洛自認已經盡全力諷刺了，公主卻完全不介意。

應付她只會讓自己更累，於是馬希洛繼續說下去。

「……所以，這篇報道怎麼了？」

「那間冰棍工廠的員工，好像也全都感染了五月病。」

「……」

「然後，最近市面上的哈肯達茲進貨速度變慢……也就是說，這間某冰棍工廠，肯定就是哈肯達茲的生產線。」

「……」

「這是帝都的危機！」

「不，還是交給專家比較好吧？軍部也是，要是統帥的姐姐也變成這種狀態，那才真的……」

「雖然很忙，然後呢？」

由於前端九十度彎曲，所以無法直接從模具裏拿出來。那麼，那個形狀是怎麼成形的呢？這的確讓馬希洛很感興趣……於是他學夏洛特，稍微探頭往裏面看。

「呃，冰淇淋不就是把原液倒進模具裏冷凍而已嗎？」

「總之。」

「……嗯，算是高級品吧。一支可以買兩、三支普通的零食冰。」

夏洛特從椅子上站起，宛如舞臺劇演員般慷慨激昂地說着。

夏洛特已經朝工廠的方向走去。

「就出身來說，不可能。」

「原來如此，到這裏爲止都跟新聞報道的一樣……不過親眼目睹，還真是令人驚訝的景象呢。」

「瞎編報道……」

有公司頭腦部分的辦公大樓、實際製造冰淇淋的生產工廠，以及保管原料與產品的倉庫……不愧是大企業，佔地相當廣大。

在工業區中，有好幾座食品加工廠林立的工廠街。兩人在只有高聳圍牆與路燈的冷清路肩下了車。

「是啊。好像終於修好送回來了，我想幫他看看車況。」

可愛的女孩子，一般不會用「摸走」這種字眼。至少，無法想象佛葛蕾或柯奈麗雅會這麼說。

由於對方的態度太過隨便，兩人半信半疑地穿過大門，不過一看到裏面的情況就明白了。

「那麼……要從哪裏開始？」

「我從以前就想嘗試一次了，潛入採訪。」

夏洛特迅速躡手躡腳地靠近工廠外牆。馬希洛也自然而然地覺得必須這麼做，於是躲進樹叢裏。

「……」

◆

「姐姐……這已經不是五月病，而是明天就要集體自殺的氣勢了。」

明明纔剛發生過那場大慘劇。

夏洛特躡手躡腳地移動到陰影處。馬希洛只好跟了上去。

「你好，我是申請下午採訪的記者，名叫夏莉·洛特。」

「「？」」

「難怪這麼貴。」

桌上的檯燈前端狠狠頂進了馬希洛的心窩。

「工廠，果然還是得從工廠開始。製造現場肯定有什麼祕密。」

「是嗎？」

「如果要找原因，應該在辦公室逮住社長逼供，或是從文件資料查出最近的動向，這樣比較快吧……」

「喂，別發呆了，你也一起去。」

叩！夏洛特扔出的鉛筆正中馬希洛的眉心。

「是啊，不過問題在於原因。」

「這輛車不是魯迪的嗎？」

「……啊，剛纔那是騙你的。我是好好拜託他借來的。你想想，那傢伙再怎麼說，對可愛的女孩子就是很寬容。真是傷腦筋呢——」

咚。

「……」

「……不，只要向騎士團或警察隊下令就好了吧。」

「要是喫不到美味的冰棍，國民的士氣不就會下降嗎！如果這個五月病病毒是人爲散播的呢!? 如果這是共和國或魔王的手下策劃的陰謀，那該怎麼辦！啊啊，多麼可怕！能拯救帝都脫離險境的，就只有察覺到這個陰謀的我們了……！！」

然後說不出話來。

「好，到了。」

應該說，這也太沒意義了。

「聽說是工廠制手工業哦。」

「如果這樣就能賣，我現在早就變成小有規模的冰淇淋工廠老闆了。」

「啊，你剛纔說我們很閒對吧。」

「正因爲把生命投注在乍看之下毫無意義的事物上，人生纔會變得豐富哦。」

「軍令本部長都說這是危機了，你應該要更有危機感，表現得更驚訝一點。」

「是啊，因爲他騙我說還在修理，我就從他口袋裏摸走了。」

如果是帕莉艾爾，倒是很容易想象。

「嗯，滿意了。那我們回……」

「…………」

「哈肯達茲的冰淇淋不是比其他牌子貴一點嗎？」

「哈、哈、哈、哈、哈……！」

「……」

「哈哈哈……！」

難怪出貨量會銳減。

馬希洛環視廠區。

「呼啊……是，夏洛特，姐姐……咳咳。」

「……所以，參觀工廠滿意了嗎？」

一般的便宜冰棍是把糖漿或奶油倒進模具裏，插上棍子後冷凍，最後再從模具裏拿出來。但是哈肯達茲正如其名，那個鉤狀的獨特形狀就是它的商標。

在輸送帶前排排站的員工們，爲了衛生都戴着三角巾和口罩。令人驚訝的是，流到他們面前的，是極爲普通的寬冰棍。

「……！」

近在眼前的哈肯達茲工廠，大門敞開。

「呵呵呵，嚇到了吧……！那個沒有絲毫偏差、一毫米歪斜的美麗形狀，就是工匠們一根一根親手切割出來的結果……！」

「……」

就算再怎麼貴，冰棍就是冰棍，竟然每根都用上工匠，真佩服他們這樣還能賺錢。

這麼說來，的確。

「這個國家到底有多蠢啊。」

帝都大致上可以分爲幾個區域。

「哈肯達茲的美味祕密，現在就要揭曉……」

「什麼事？」

「身爲第一皇女，我有責任守護國家、國民的安全、安心、安寧，還有冰淇淋。這種三流報紙的瞎編報道根本靠不住。我們去調查吧。」

「啊？」

「沒錯。」

就在馬希洛大大嘆了一口氣時。

「……這樣啊。」

就在這個時候，一陣詭異的大笑響徹了這個充滿五月病患者的安靜生產線。

除此之外，一般平民大多居住於環繞上城區的外圍區。外圍區又分爲商業區、工業區等，而僞裝成新聞記者與助手的馬希洛等人前往的冰工廠，就位於工業區。

「……潛入採訪的潛入，和間諜的潛入意義好像不一樣。」

「我說啊，馬希洛。我昨天也說過了，不是每個人都像我們這麼閒。」

「……真虧他願意借我們鑰匙呢。」

「我很忙！雖然很忙！」

即使進入廠區，所有員工都露出死魚般的眼神，垂頭喪氣地低着頭走路。對於明顯是外人的夏洛特與馬希洛，也看都不看一眼。不，應該說大部分的人都是低着頭，根本沒注意到他們。

「看吧，看吧。這種病要是蔓延到議會或軍部就糟了。」

工廠的警衛一臉陰沉地嘆着氣，只朝工廠方向指了指，沒有檢查身份證或隨身物品。

咚！

「太麻煩了。」

「……啊，騙你的。剛剛是騙你的。我正在仔細觀察原因，不過外行人看起來好像沒什麼特別的，接下來就尊重你的意見，交給我國引以爲傲的醫療科學專家小組吧。」

夏洛特在嘴前豎起食指，示意安靜，然後靠近窗戶。她探頭往工廠內部看去，工廠內部安靜得與工廠給人的印象完全相反。

「姐姐。」

「有什麼關係，反正誰也不會多看我們一眼。帝體報上不也寫了嗎？就算問話也不會得到什麼像樣的回答。」

不過，那些工匠們大概也因爲五月病而提不起勁，回到輸送帶上的成品寥寥無幾，大多不是形狀歪斜，就是冰棍斷掉露出棍子，最後被移到廢棄箱裏。

「軍令本部長閣下居然閒成這樣，倒是既讓餘喫驚，又讓餘充滿危機感。」

夏洛特說着，將親眼所見、親身體驗的感想寫在記事本上。

員工們……不，應該說是工匠們……緩緩拿起流到眼前的寬冰棍，竟然開始用刀子切割……！

「是，這我明白……」

「你說話啊。」

說起來，把那種東西照單全收，還說什麼危機……馬希洛正想這麼說時，夏洛特已經站了起來。

以羅特海姆宮爲中心，彷彿環繞宮殿的一圈內護城河般鋪展開來的，是上城區。出入宮殿的將軍、高級官員、貴族等，大多就住在這一帶。

3

一名男子從工廠深處的暗處從容走來，硬底靴踏出清脆的腳步聲。

「哈、哈、哈、哈、哈……！」

男子全身披着長及腳邊的黑色斗篷，頭上戴着遮住胸口的鋼鐵面具，因此就連笑聲都像是透過變聲器般低沉扭曲。

「怎麼樣，澤蒂。我所想出來的五月病症候羣作戰的威力如何？」

「是的，真不愧是鐵假面大人！」

長髮少女跑到戴着鋼鐵面具的男子身邊。她穿着裙襬及膝的女侍服，背後揹着劍……不，是鐵鏟，也是個奇妙的少女。

「請看！本週各家報紙都在報道五月病症候羣作戰的受害者！」

「哈！哈！哈！哈！哈……！對吧。愚蠢的貴族最喜歡又甜又冰的冰淇淋了。」

被稱爲鐵假面的男子從斗篷底下拿出褐色的小瓶子。

「只要在冰淇淋裏混入這種讓人失去幹勁的『五月病X』，帝都肯定會陷入大混亂……不久帝國就會失去力量，成爲我的囊中物！」

「是的！世界成爲鐵假面大人囊中物的日子，馬上就要來臨了！」

「嗯。既然如此，澤蒂，立刻催他們加緊生產這種摻了五月病X的冰淇淋……！」

「到此爲止了！」

寂靜的工廠裏，響起一道凜然的女性聲音。

「唔，什麼人……!? 」

「不好意思，你們的對話我全都聽見了。在這個世道艱難的時代，還擁有徵服世界這種遠大夢想是很了不起……但是濫用大家最喜歡的冰淇淋，就算神明大人會原諒，我也不會原諒！」

磅——！

「愛與勇氣與正義的使者！魔法公主，夏莉·洛特在此登場！！」

磅磅——！！

夏洛特脫下帽子與太陽眼鏡，擺出帥氣的登場姿勢，馬希洛跟在後頭，無可奈何地進入工廠。

「哈哈哈……以一個蠢蛋來說，你的腦袋倒是挺靈光的。這樣纔有資格與我一戰……澤蒂！！」

「哼……如果我說不要呢？」

夏洛特重新轉向鐵假面。

「你在說什麼啊!? 現在連穿着衣服都這麼冷了耶!? 不管是光着身子還是光着腳，都一樣會死人啊!? 這是姐姐擅自接受的挑戰，所以姐姐應該自己去比才對！」

總而言之。

「還問什麼事，你也給我脫。」

「……我、我會叫警察隊來哦！」

「唔……真拿你沒辦法，馬希洛！」

「俗話說獅子搏兔亦用全力，既然如此，無論按場面發展還是養眼程度，都該由姐姐一把脫掉衣服，展露深藏不露的美麗胴體，這樣就一石二鳥了呼嘻嘻嘻嘻！！」

夏洛特見狀也露出無畏的笑容。

「不，所以說，不能這樣依賴別人……」

啪——

「好、好冷……！好冷啊！！」

「那麼你愛冰淇淋嗎!? 你愛冰淇淋愛到能斷定我制裁這個腐敗帝國社會的行爲是邪惡嗎!? 」

「跟我來。我會讓你知道，在真正的地獄之前，愛這種東西不過只是幻想……！」

鐵假面一度高舉的手，用力握在臉前。

「夠了，你的忠誠心就只有這點程度嗎!? 」

「是、是的!? 」

「我又沒叫你全部脫光，只是要你光腳。」

「那麼開始吧！五月病X爭奪戰，預備……開始！！」

接着鐵假面將茶色小瓶子，扔進倉庫最深處。

「……啊，是的。我當然最喜歡冰淇淋了。」

冷得直打哆嗦的女侍連忙抬起頭來。

「哈、哈、哈……！魔法公主，你剛纔的氣勢到哪去了……？」

「……我、我知道了……可是，只有去程哦……」

嘰呀啊啊啊啊啊啊！！

居然真的認不出來啊——馬希洛已經不是佩服，而是徹底傻眼了。不過，真要說什麼最可怕，還是那些員工；鬧成這樣，他們也因爲五月病而連看都不看一眼。

不知是誤會了什麼，澤蒂脫掉的並非靴子，而是連同圍裙將連身裙一起脫掉，變成只剩內衣褲。

「愛與勇氣與正義的使者……!? 」

「哦哦哦哦哦哦哦哦!? 」

「哼……好吧。」

「魔法公主，夏莉·洛特……!? 」

「呵……呵呵，是嗎。原來如此。也就是說，這是賭上世界存亡的試膽大會……！」

4

鐵假面翻動有如布幕的厚披風，這次換他指着夏洛特。

鐵假面一拳揍向暗自被戳到笑點而捧腹大笑的澤蒂，接着說道：

「鐵假面大人，這個女人怎麼看都很可疑。自稱公主卻講話粗魯，也沒有魔法使的感覺，看起來不怎麼強！」

「嗚……的、的確，要是死在這裏，就沒辦法繼續侍奉鐵假面大人了……」

「不不不，姐姐。魔法呢？」

夏洛特維持着手指對方的姿勢，稍微思考了一下後說道：

「嗯！正是如此！」

如同冷凍二字所示，這裏是零下三十度的極寒冰凍地獄。原本這裏應該堆滿了等待出貨的冰淇淋……但由於生產量跟不上消費量，因此幾乎空空如也。

「嗚、啊……更更、更冷嗎……？」

……

「對方派出小嘍囉，我方也派出小嘍囉才符合禮儀吧!? 」

澤蒂見狀，小聲對鐵假面說道：

被痛毆的鼻子血流如注，馬希洛說：

不知道是認真的還是配合演出，對方兩人似乎對夏洛特的登場感到非常驚訝。

「那就讓我見識一下你的愛吧！……你在笑什麼，澤蒂！」

一行人來到冷凍倉庫。

臉紅。

啪！！

「……咦？什麼事？」

澤蒂輕輕回握馬希洛的手。

「可以嗎!? 」

她的身材很好，長相也很可愛。

「就是互相擁抱……！」

「……不、不是的！沒有這回事！爲了鐵假面大人的野心……我脫就是了！！」

「姐姐，你被看扁了哦。」

「……」

一時衝動的馬希洛不只脫了衣服，連鞋襪也脫了。他趕在右腳粘住冰面之前放下左腳，又趕在左腳凍住之前換回右腳……忙着做這種彷彿出自某主題樂園可疑遊樂設施說明的動作時——

「啊啊啊啊啊啊啊，姐姐，快點！快——點——！」

「好，準備完畢！誰先把五月病X帶回這裏，它就歸誰……！」

夏洛特雙手抱緊自己，不停跺腳。不過，馬希洛和名叫澤蒂的少女也好不到哪裏去。唯有披着厚斗篷的鐵假面，仍若無其事地笑着。

情況真的變得很不妙。

「呀啊!? 」

「沒錯！距離那麼遠，而且還光着身子哦!? 這樣走過去再回來，恐怕我們兩個早就凍成冰塊了。所以至少在還有體溫的去程裏，我們必須互相取暖，纔有活下來的機會……！」

「咦，呀啊啊啊啊啊啊!? 腳！！我的腳底啊啊啊啊啊啊！！」

「喂，你爲什麼突然攻擊我!? 目標是那邊！是五月病X！」

鐵假面的這句話，這次換夏洛特大喫一驚了。

馬希洛「咻」地變成只剩一條內褲。

「……那又怎麼樣。」

「我知道啦！那我叫軍隊來！軍隊！我真的會叫來哦！」

「……這樣對誰有好處？」

「來吧，魔法公主！和我一決勝負！」

馬希洛將差點脫口而出的邪惡笑聲藏在心裏，朝臉紅的澤蒂伸出手。

下定決心的澤蒂已不再冷得發抖，毫不遮掩自己修長迷人的身材，叉腰昂然站着，伸手指向對方。

「唔、哇!? 好冰!? 」

鐵假面的面具底下，發出「哈哈哈」的低沉悶笑。

「給我脫！！」

「吵死了，我的意思是說這種程度的事用不着我親自出手。」

別說好不好笑、冷不冷了，夏洛特與馬希洛連他是故意講冷笑話還是認真的都搞不清楚，只能愕然呆站在原地。

「讓大家都很困擾的壞人，壞事就到此爲止了！乖乖把你們手上的五月病X交出來吧！」

「這正是！憂心我們世界的高尚志向！與你對冰淇淋的愛的一大決戰！看吧！！」

「啊!? 你、你這是在做什麼!? 」

「吵、吵、吵死了！我只是想跺腳而已！所以說，你、你帶我們來這種地方要做什麼!? 」

「等……等一下，澤蒂，你冷靜想想……！」

白皙的肌膚讓馬希洛不禁睜大雙眼，握緊雙拳。

「沒錯！！只要這麼做……！！」

「我賜予你只脫掉長谷部將軍裙褲的權利。」

「愛與勇氣與正義的使者……原來如此，愛嗎。愈是愚蠢的人愈喜歡掛在嘴邊的字眼。」

「咦咦咦!? 在、在這種地方嗎!? 我還沒做好心理準備！！」

「互……互相，取暖？該不會是……」

夏洛特指着對方大喊。

「如果你的愛是貨真價實的！就算身處這種極寒地獄，赤腳去撿回來也不成問題！不是嗎!? 」

「鐵鐵鐵鐵假面大人，再這樣下去我們會動不了，動不了了了了……！」

「這裏離入口比較近，所以還好，可是那邊的氣溫比這裏更低！」

發出怪聲撲向澤蒂的馬希洛，被澤蒂的鐵鏟全力一揮擊墜。

就在馬希洛說到一半時，鐵假面開口了。

「當然，我可不會白白交給你。看在你敢隻身挑戰我的膽量上，就給你一次機會吧。」

和澤蒂牽起手的瞬間，馬希洛嚇得起了雞皮疙瘩。

「哇——好溫暖——！」

女孩子的身體容易變冷。

反倒是馬希洛因爲莫名興奮，體溫高得異常。

而熱會往比較冷的地方移動。

「這樣確實可以放心出發……！」

澤蒂的雙眼閃閃發亮，用外表看不出來的強大力氣拉過馬希洛的手，從背後抱住他。

「咿啊啊啊啊啊啊啊!? 不能抱背！好冰！不行！剛纔的作戰取消啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「嘿咻。」

「而且不要騎上來啊啊啊啊!? 腳！壓力壓到腳了啊啊啊啊啊啊啊！！」

「呵呵呵，你中計了……！來，就這樣帶我到五月病X那裏！不然的話……！」

澤蒂將鏟子的握柄繞在馬希洛的脖子上。

「唔……!? 我竟然中計了……!? 」

鐵假面面具底下的笑容，究竟是什麼樣的笑容呢？

「呵、呵、呵……不愧是澤蒂。假裝接受敵人的好意，再無情地反將一軍。雖然是我的部下，卻是個可怕的傢伙……」

「隨便怎樣都好……」

夏洛特牙齒打顫，抬起腳。

「快點出發啦！！」

她用腳底踢了騎在馬希洛背上的澤蒂屁股。

「呀!? 」

據說，隨着霜開始融化，那張面具簡直就像在流淚一樣……

「「……」」

「……」

「什麼鐵假面嘛。別小看內燃機啊。」

5

對女孩子惡作劇＝半死或死，這種條件反射已經深入骨髓。馬希洛還來不及後悔，澤蒂就沿着原路跑走了。

隔天的辦公室。

「愛與勇氣與正義的使者，怎麼可能做出那麼殘酷的事呢。」

「可……可惡……！可惡啊！正因爲太無聊了，輸掉這種比賽的自己才更讓人不甘心……！！」

馬希洛在澤蒂即將從自己背上下來之前，用手指勾住了她的胸罩背扣。

「只有表面的愛！只有魯莽的勇氣！你們所說的廉價正義，終究只有這種程度！哈——哈、哈、哈、哈、哈……！」

跪倒在地的馬希洛感受着陽光的溫暖，抓着地面。

這時發生了意料之外的事態。

「哈哈哈哈……！哈——哈、哈、哈、哈、哈……！」

「……」

嘰嘰嘰——！！咚！！

接着她轉過身，露出悲傷的表情說：

「好啦，我肚子餓……不對，既然守住了帝都的和平，我們回去吧，馬希洛。」

眼前就是埋在霜裏的褐色小瓶子。

「遵命。」

「我明白，鐵假面，你確實很強。但那只是被邪惡污染的虛假力量……不是我很強，是你輸給了自己軟弱的心……」

澤蒂輕鬆地挖出瓶子，放在鏟子上轉身。

「竟、竟然做出這種色色的事～……！」

「嗚哇哇哇哇!? 」

夏洛特下車後，在面具中流出大量鮮血的鐵假面身上摸索，拿出貼着五月病X標籤的小瓶子。

她拋了個勝利的媚眼。

「……雖然拯救了國家，但也白白犧牲了一條人命吧？」

「「……」」

女侍高高在上地用手指着馬希洛。

佛葛蕾在手中板夾上的單據輕輕劃了一筆，行禮後又回到隔壁房間。

以及誰先拿到小瓶子。

「姐、姐姐！您想殺了餘嗎!? 要是倒下，身體會粘在地上起不來的啊!? 」

但是問題在於……

「來到這裏，接下來只要把五月病X帶回去就行了……」

即使馬希洛走出倉庫穿上衣服，身體也暫時沒有停止顫抖。

輸了……

澤蒂戰戰兢兢地開口，夏洛特笑着回答：

就在這時，整理好胸罩的澤蒂高高舉起鐵鏟。

馬希洛不經意地拿起瓦版。

「……澤、澤蒂……咳咳、呃……醫、醫、醫生……」

會被殺掉……這麼想的馬希洛仰起上半身保護自己，但是鏟子卻插進埋着五月病X的霜裏。

這才終於前進幾步。

趁着這一瞬間的破綻，馬希洛先拿到了五月病X。

瓶子凍住了，牢牢粘在霜裏。

◆

「那個……姐姐……」

「呀……!? 」

「危險——！！」

「……」

就這樣經過漫長，感覺像永遠的幾秒後。

「……啊啊，他還活着啊。我還以爲……」

「不算數。」

「夏洛特大人，魯迪·尚克外交官送來了汽車的修理費請款單……」

彼此看不見對方的表情。

「……魔法公主……她究竟是什麼人……」

但是……由於貼得非常近，雙方都知道對方正從呼吸、心跳、肌肉的緊繃程度，計算着那個時機。

這時馬希洛環顧四周，忽然發現。

「啊……好的……」

「對不起對不起對不起對不起請等一下啊啊啊啊啊啊啊！」

自稱魔法公主的神祕女子與隨從少年，坐上徽章凹陷、引擎蓋凹陷的車子離開了。

「我拿到了，五月病X……咦？」

「看吧？我們拯救了帝都，拯救了這個國家的危機。雖然沒有人知道我們的豐功偉業，但沒什麼好難過的。因爲就是這樣吧？今天大家的笑容，都是我們的努力帶來的……」

「……話說，剛纔我和這位少年的勝負……」

『五月病熱潮，有逐漸沉靜化的跡象。』

「我收下了！」

「有這種事嗎？」

澤蒂發出小聲的驚呼。

正因爲如此，才無法輕易行動。但是不行動就會凍死。

在馬希洛與澤蒂面前，鐵假面突然被衝過來的車子狠狠撞飛。

「哈、哈、哈……那個只會耍嘴皮子的女人，見勝負已定，便受不了寒冷逃走了……一時還以爲她頗有骨氣，沒想到我也有看走眼的時——」

「休想！」

『……因這起事故被送往醫院的男子，反覆說着「魔法公主」等意義不明的話。當局將待其傷勢好轉後，從非法入侵及持有禁藥兩方面展開調查……』

「不，就算你露出『哎呀，真拿你沒辦法。呵呵呵呵……』的苦笑也沒用。」

「真是的，魯迪又撞到哪裏了嗎？總之，不能因爲個人的任性，浪費國民繳納的寶貴稅金。」

鐵假面再次將褐色小瓶握在手中，放聲大笑。笑聲從結滿白霜的鋼鐵面具中迴盪開來。

什麼時候分開。

被束住的雙峯一彈，胸罩罩杯自然浮起……可惜並沒有整件脫落，但那股不踏實的感覺，還是讓澤蒂下意識地抱住了胸口。

6

「呼、呼，好不容易來到這裏……」

「糟糕!? 一不小心就照以前在城裏的習慣……！」

對方原本就穿着靴子，身體能力似乎也很強。馬希洛慌忙追趕，可他的赤腳纔剛承受過兩人份的體重，差距顯而易見。

「這樣就拿到了！」

瓦版是情報量不像報紙那麼多，但會簡單記載當天天氣預報與前一天主要新聞的單張日刊報。

「……那個，話說回來，姐姐呢？」

「別、別開玩笑了——！本王子竟然爲了這種、這種邊境白癡國家的無聊事——……！」

「是啊，真是漫長又艱苦的戰鬥呢，馬希洛。不過爲什麼呢，明明是愛、勇氣與正義之心打倒了邪惡，我心中卻充滿空虛……果然爭鬥不會帶來任何好處……」

「咦……？」

「妨礙鐵假面大人宏願的小角色，不是我澤蒂的對手！下次再來吧！」

叩叩，隔壁祕書室傳來敲門聲。銀髮女侍佛葛蕾走了進來。

「我快冷死了啦！！怎樣都好，快點出發快點回來！！」

「抵達終點了，鐵假面大人！」

澤蒂注視着消失在帝都街道上的車影，心想：

或許是因爲昨天出門的關係，她心情愉快地喝了一口紅茶。

「來，你看，馬希洛。今天的瓦版。」

「……」

先行動的是澤蒂，她處於馬希洛背後這個壓倒性有利的位置。但是論頭腦的靈活度，馬希洛還是略勝一籌。

「不過，真不錯呢。」

「什麼？」

「變身美少女。」

「……」

「這次是因爲事出突然，所以沒辦法，不過還是想個更帥氣的臺詞，再準備一些服裝，然後……」

「…………」

「馬希洛，我啊，不認爲那個鐵假面是唯一一個覬覦帝都的邪惡之徒。一定還有第二、第三個鐵假面……」

「您說美少女，可是姐姐您……」

「……什麼？」

「沒有……當然姐姐是無可挑剔的超級無敵霹靂美女，所以要當美少女也沒問題……」

夏洛特一邊點頭，一邊露出優雅的微笑。

「嗯，應該沒問題吧。」

「……二十歲上下的外表，跟十七八歲也差不了多少——看着姐姐，就真能讓人信服這句話，餘覺得這點才厲害。」

「很好，非常好。畢竟我幾乎不化妝。」

嗯嗯。

夏洛特轉頭看向晴空萬里的陽臺，喝了一口茶。

如風一般颯爽現身，暗中守護帝都的神祕魔法公主。

知道她真實身份的人……目前還沒有。

等夏洛特玩膩了，今後也不會有人知道。

第一篇前言

沒　有　截　稿　日　。

若按我現有作品裏的角色來排，夏洛特是繼瑪莉亞克蕾賽爾、叔本華之後，資歷第三老的角色，我對她很有感情。出道以前構想的《興國物語》，原本就是這種感覺的故事。如今的《密斯瑪路卡》起初也承襲了那個脈絡，夏洛特本來是密斯瑪路卡的公主，也是馬希洛的姐姐（原本還有位哥哥，那些殘留不知該說是誤植還是忘了刪，至今還留在第一卷裏）。後來編輯部對第一稿提了不少意見，才變成如今本篇的樣子。作品也有自己的歷史啊。

我的讀者們都是超級大好人，絕對不會說這麼過分的話！！

真心感謝爽快答應的淺川老師、Tomozo 老師。自出道以來，合作的插畫家都是這麼優秀的人，實在感激不盡。

林智明

就這樣，不知花了多少年月，才把第一卷時拆散的設定重新調整回原本的樣子。爲了最大限度發揮夏洛特這種胡來角色的特色，我想寫一部與本篇完全切割、無論好壞都鬧得天翻地覆的作品……既然如此，乾脆連插畫也一起換換感覺。於是這次厚着臉皮，拜託了負責漫畫版《密斯瑪路卡》的淺川圭司老師爲本作繪製插畫。

The Sneaker WEB 不是雜誌，目前似乎也沒有明確的連載之類的概念（真有了這種概念，恐怕就會開始搞會員註冊、付費內容那些麻煩事，所以我覺得沒有比較好）。反過來說，這裏也沒有雜誌那樣的版面限制或人氣問卷，自然談不上腰斬。難得有淺川老師和 Tomozo 老師協助，我就擅自連載下去吧。

二〇一一年　十一月

然後，歡迎來到 The Sneaker WEB！！

雖然編輯部說後記只有兩頁，不過現在這個時代，電子媒體的文本容量根本沒什麼頁數限制，所以請再給我一點空間。

可別說什麼「哇，這傢伙寫不出第十卷，就拿短篇來敷衍」啊！！

網絡出道！！連林智明都要在網絡出道的時代終於來了，製作人！！所謂網絡，就是全世界都能訪問，我終於也要向萬維網進軍了！！啊啊，時代終於追上我了！！也不準說什麼「那你倒是建個網站、寫個博客，至少發條推文啊」！！管理起來不是很麻煩嗎！！這些全都甩給 Sneaker 編輯部……不，是託付給他們……還是算了，懶得解釋。

正如上述，這個故事幾乎純粹是出於興趣寫的，多虧有 The Sneaker WEB 這個免費發表的園地，才得以和各位見面。

網絡真好呢！

喜歡寫的故事可以隨心所欲地發表，而且沒有截稿日。

……我是這麼相信的（只是我自己擅自這麼相信而已，所以請不要在意）。

在這裏先向各位道聲初次見面，我叫林智明。我想大多數讀者都是從本篇《密斯瑪路卡興國物語》一路看過來的……這樣的話，就請像平常一樣隨意看看吧。不是的讀者嘛，反正也不用錢，就當浪費點時間，隨意看看吧。