第六章 向北

1

「……是真貨……啊……」

帕莉艾爾已經不知道是第幾次在月夜下舉起藍色紋章，如此喃喃自語。

真紋章、馬希洛準備的假紋章，她都見過。而手裏這枚印着淚滴般水滴圖案的紋章，確實是真的。

冷靜下來，她也曾懷疑，馬希洛故意說那些話，是爲了不讓自己有時間確認真僞……可讓那個機器人看看外面的風景，真有那麼重要嗎？值得拿這枚足以左右世界的紋章去交換嗎？

「帕莉艾爾大人。」

「嗯……」

聽到庫德莉卡的聲音，帕莉艾爾回過頭，看見一輛馬車正朝這裏駛來。

那是一輛隨處可見的樸素馬車，不過從車窗探出頭來的，正是布勞斯匹克公爵本人。

帕莉艾爾用兩指夾着紋章，遞向大公。

「諾埃瓦大人，拿到手了。」

「幹得好，辛苦你了。」

諾埃瓦雖然這麼慰勞她，臉上卻沒有喜悅的表情，也沒有接過紋章。

「事不宜遲，我有下一個工作要交給你。」

「咦……？」

「我前幾天也說過，你們無法繼續留在國內，我也無法再庇護你們。所以我就長話短說，希望你們帶着紋章往北走。」

往北？

「北邊的……哪裏？」

「哪裏都好。帝國無法湊齊紋章，侵略我國的皇帝無法得到象徵聖魔王的聖魔杯。這樣就夠了。我對帝國的復仇，到此結束。」

他自嘲地說道。

「如果巴克塔儂公還活着，我本打算與他並肩而戰……但失去這位盟友之後，我已沒有勇氣將人民也捲入反叛。到了這把年紀，恐怕還來不及承擔責任，壽命就先盡了。」

「認識你們以後，庫德莉卡似乎完全變了。她那股催促你重建祖國的熱忱，是過去所沒有的。我知道你不喜歡帕莉斯緹艾爾公主這個稱呼……但若希望這塊金條能爲你的國家重生，稍稍盡一份力，會不會太一廂情願？」

「……」

庫德莉卡寂寞地低語，諾埃瓦對她微笑。

「那麼……您決定留在諾埃瓦大人身邊，也是爲了等這樣的機會……嗎？」

「對。我們曾有過一個約定。王子說，他能用比任何人都少的犧牲，統一這座大陸。只要由他平定大陸，也許就能讓我看見艾露柯雷謝爾重建的那一天……他是這麼說的。所以我答應他，直到大陸迎來和平，一定要讓他活下去，不管怎樣都活下去。無論前面的路有多艱難，我都會保護他到底。」

帕莉艾爾一手託着裝有金條的包裹，低頭看向另一手中輕薄得多的紋章。

馬希洛以帝國官僚的身份達成目的，自己則以傭兵的身份完成委託。就只是這樣而已。

「帕莉艾爾大人？那是……」

（交給利塞爾王子……？）

不，可若只是爲了這些，這項工作喪命的風險未免又太高了。

我就明說了。

「……想太多了吧。」

庫德莉卡感到意外地眨了眨眼。

諾埃瓦說道：

「……」

「……現在想來，只是兩個孩子的口頭約定罷了。可是，後來在佩爾古魯恩看見他，又在帝都跟他聊過，明明發生了那麼多事，他卻好像一點都沒變……所以我纔會想，說不定他又像以前一樣，正盤算着什麼不得了的計劃……也許，我只是抱着這種期待吧。」

能夠搶先帝國與共和國，讓聖魔杯復活——

父親告訴我，復活聖魔杯不一定要湊齊全部紋章。但要做到這件事，必須有我、你和利塞爾三個人。

「……是王子的字。」

庫德莉卡搖頭。

庫德莉卡不明白，馬希洛究竟什麼時候有機會交信。帕莉艾爾倒是很清楚，他那雙手向來不太安分。

總之她打開信封，拿出信紙。

「被仇恨驅使着活了一輩子，等到死期將近，才發現自己什麼都不曾創造……那是很寂寞的。」

庫德莉卡肯定也有同樣的心情。

庫德莉卡從中有所領悟，反倒更讓他露出欣慰的笑容。

「這是報酬，收下吧。」

馬伕看了一眼懷錶，對諾埃瓦耳語。

「不……沒什麼行不行的。」

庫德莉卡抬起頭，看向難得主動開口的雷納。

帕莉艾爾抬起不知何時垂下的臉，重新擺出平日開朗的模樣。

可那份期待終究落了空，這次相會仍以彼此爲敵收場。

對於庫德莉卡的疑問，帕莉艾爾自嘲地回答：

「總覺得……好像真正的家人一樣呢。」

往常拿到的不是一疊鈔票，就是一皮袋金幣。帕莉艾爾正覺得奇怪，接過包裹，隨即瞪大了眼睛。

「這不是委託，而是我的任性……」

諾埃瓦說道：

「我聽說賽姆在招募義勇兵。如果你們沒有去處，不妨去那裏看看。那麼，保重了。再見。」

「這、這樣好嗎!? 這比事前說好的報酬高很多耶……!? 」

「諾埃瓦大人……」

「哥哥……？」

「嗯……爲什麼呢。」

馬車開始移動，緩緩改變方向。

至少……自己離開了馬希洛的身邊。

「好重……!? 」

馬希洛·尤基爾斯尼格·艾登法爾託』

拆開包裹，她瞪圓的雙眼頓時映得金光燦燦。

結果，那個約定沒有實現。

「當然，那並不是我的目的……不過，我的確有這種想法。」

「唔……這……個……」

『紋章的力量依舊不可小覷。不論實際用途，還是作爲外交籌碼，都足以發揮威力。而身爲聖魔杯管理者，我能引出這份力量。我認爲，這能夠阻止帝國繼續進軍，爲帝國與包含共和國在內的舊聯盟各國，開闢一條和平之路。

「……難道這次委託，也有那層用意？」

面對依依不捨的庫德莉卡，諾埃瓦只從窗口輕輕舉手道別。馬車就這樣消失在林間。

「我……有目標。不能一直依賴那位大人。而且就像諾埃瓦大人說的，現在的我還有哥哥。」

「是……」

所以，我相信總有一天，我們三人一定能在密斯瑪路卡重逢。

「嗯，就這麼辦。」

「這樣好嗎？」

把這些話說出口，她也覺得不好意思。明明裝作瀟灑的浪人，骨子裏卻還是個愛作夢的少女。但那確實是她的真心話。畢竟，那個少年曾一次又一次逆轉絕境，給了她足夠的理由去做這樣的夢。

話語自然地以過去式作結。

「基本上，我很喜歡這份傭兵的工作。雖然我沒辦法說出『我想幫助有困難的人』這種勇者般了不起的話……但我想盡可能完成委託的工作。這是爲了以劍士的身份，對自己的本事感到驕傲。所以我接下了委託。這樣不行嗎？」

「是嗎？那麼，我們幾個也正式成爲被追捕的對象了……天氣變冷了，差不多該移動了吧。」

「……或許就是因爲這樣吧。諾埃瓦大人膝下無子，如果他真的認爲自己什麼都沒留下……或許就是因爲這樣，纔會把我當成女兒看待。」

帕莉艾爾用力點頭，諾埃瓦以沉穩的聲音說道：

帕莉艾爾把那份名爲金條的美妙行李，暫時交給不知不覺已管起傭兵團帳務的庫德莉卡。正要將紋章收進自己的隨身小包時——

（……唔……）

「庫德莉卡，如果你像以前一樣沒有其他生存目的，執着於復仇也無妨。但是現在的你有這麼可靠的兄長，也有該侍奉的主人。你帶回紋章的本事確實了不起，但應該也同時體會到帝國軍的強大了。你還年輕，除了靠力量戰鬥之外，也可以慢慢思考其他目的。」

「……咦？」

她原先並沒有想得那麼深。可現在認真問起，話卻自然而然地湧了出來。

比起奪得紋章、完成復仇這件事本身，

她打開一看，立刻明白。

讀完信時，帕莉艾爾發現自己的心臟跳得飛快。

「那麼，那就是……馬希洛王子在帝都的酒館裏說過的……？」

「不得了的事，是指……？」

大陸最強的勇者。要論可信賴的程度，無論公事私交，恐怕都找不到比他更可靠的人。

帕莉艾爾不經意地低語，庫德莉卡則是露出寂寞的笑容。

「例如，王子其實已經拿到聖魔杯了，或是想到什麼厲害的計謀，可以一舉讓帝國臣服，或是爲了這個目的要我們協助他……之類的。」

帕莉艾爾猶豫着接不下去。諾埃瓦卻像早已料到，輕輕搖頭。

「是，您儘管說！」

她發現裏面多了一張紙。自己完全不記得放過這種東西，拿出來一看，才發現那不是偶然混進去的紙片……而是一個折得小小的信封。

「就這樣和家人分開。」

她看向兩名同伴。

「金、金……竟然是一整塊金條……!? 」

「維羅妮卡工商同盟鑄造的金條，信譽與價值都有保障。無論去哪裏，應該都很容易兌換。」

「……您是說，馬希洛王子嗎？」

諾埃瓦完成自己小小的復仇，也讓庫德莉卡親身體會與那個帝國爲敵有多困難……

「可是，諾埃瓦大人，我……！」

「……不，沒關係。是我太不識趣了。這是你們賺的錢，就隨你們喜歡使用吧。」

聽到哥哥的聲音，庫德莉卡和剛纔的諾埃瓦一樣露出沉穩的笑容，緩緩搖頭。

「可是……就算是這樣，那也是結果論。帕莉艾爾大人，您爲什麼接下這次的工作？不惜與曾經交過手的風牙衆並肩作戰，接下這份不知道能不能活着回來的工作……」

「帕莉艾爾大人……這……如果這是事實……」

『我打算等到決定把紋章交給你，或確定紋章會落入你手中時，將這封信留給你。如果讀到這裏時，紋章仍在你手上，請將它交給海蘭德的利塞爾保管。』

「的確，要說我對帝國沒有任何感情，那是騙人的。比起站在帝國那邊，我覺得與其敵對更能忠於自己的感覺。可是……最大的契機……或許是因爲覺得能見到王子吧。因爲和紋章有關，王子又會再度出現。」

諾埃瓦看了沉默的庫德莉卡片刻，敲敲車廂。車伕從座位下來，遞給帕莉艾爾一個小包裹。

「既然已經找到了雷納這個親哥哥，就算再怎麼捨不得，也該跟家人一起走……所以他才委託我們幹這件事，讓你再也沒辦法留在帝國。」

「聽了您這番話，我覺得又更瞭解帕莉艾爾大人了，我很高興。」

「是啊，我們走吧。」

「大概是一起搬那個核心單元的時候吧……除此之外，他也沒機會靠我那麼近。」

雷納與庫德莉卡各自點頭。

「上了年紀話就多了。雖然我總是提醒自己要小心，但一感傷起來就停不下來了。」

如果這是事實。

「王子……是馬希洛王子寄來的嗎？可是……」

結果，什麼事都沒發生。

「諾埃瓦大人……！非常感謝您……！」

帕莉艾爾重新看向最後的紋章符。

沒錯，至少有一枚紋章在這裏。

只拿到四枚的帝國什麼都辦不到。但只有馬希洛也不行……如果擁有最後一枚的自己，前往最強勇者利塞爾的身邊，又會如何呢？

即使是遵從預言，受到教團庇護的帝國……不，正因爲如此，應該無法輕易對神諭的勇者出手。雖然在海蘭德附近還有擁有強大影響力的共和國，但共和國無法將帝國擁有的紋章，以及位於其核心的馬希洛帶出來……

如果，這是事實的話……

「……你怎麼想，雷納？」

「政治的事我不懂。不過……如果只是我個人的想法，也可以說的話。」

雷納似乎在斟酌措辭，帕莉艾爾默默點頭，示意他繼續。

於是他說道：

「我和利塞爾的話，要殺出一條通往密斯瑪路卡城的血路應該很容易。」

出乎意料的這句話，讓帕莉艾爾眨了眨眼，然後不禁苦笑。

這人竟然已經在盤算如何殺進去了。

不知他是否明白帕莉艾爾的心情。說這句話時，他的眼裏難得燃起一絲熱意，雖淡，卻令人無比安心。

「雷納的思考方式總是這麼跳躍呢……」

是覺得那纔有自己出場的機會，還是覺得那樣就能盡情發揮力量？又或者，他已經隱約看見帕莉斯緹艾爾公主，率領一股雖小卻獨立的第三勢力站上舞臺？

無論如何。

「那麼，總之先往北。」

「是，公主。」

「我們走吧，帕莉艾爾大人。」

沒錯。先不論雷納，帕莉艾爾心想，如果是馬希洛，應該不會用殺出血路這種說法吧。

2

尤莉卡看着香格里拉問道：

「……這樣啊。要說哪裏奇怪，比起核心單元這個個體的再生，你和那座要塞能留存到現在才更奇怪。」

尤莉卡也親身領教過，這個核心單元對當今世界有多麼可怕。她一方面認爲，研究香格里拉，無論得到什麼發現，恐怕都未必會有好結果；另一方面，若將來大陸上再發現類似遺蹟，卻沒能從這次經歷學到應對的方法，那又實在愚不可及。

然而，騎士們的神情並不像他所擔心的那樣劍拔弩張。

「最壞的情況是指？」

香格里拉剛纔已經能正常步行，雙手也恢復了靈活。緊身衣的道道裂縫中，傷口早已不見，只露出女性光滑白皙的肌膚。

尤莉卡穿着厚實的睡裙，外罩長袍，頭戴睡帽，領着兩名黑薔薇女侍走來。她像是剛入睡就被吵醒，目光很不友善。

「只要持續供應特定頻率的微弱電流、電磁波，以及適當的能源，要塞就會不斷修復自身，維持設計中的各項功能。但一旦供給中斷，例如動力系統受損、無法繼續行動，爲了避免殘骸被敵方自動兵器吸收利用，要塞就會盡可能地持續分解自身。那就是自毀裝置。」

尤莉卡看了過去，然後轉向馬希洛說：

反過來說，就只是這樣而已。

「與其說是復活，不如說你本來就沒死透……？」

「不、不、不好了！」

「剛纔提到的特定頻率電流與電磁波，是以指揮官加密後的關鍵基因爲基礎，生成並放大的。然而，我醒來時，原指揮官已經死亡。這表示那時確實發生了重大錯誤。」

這也是當然的。過去從沒發現過保存如此完整、甚至還能活動的舊文明遺物，真相只掌握在當時身處現場的幾個人手裏。因此，名爲香格里拉的核心單元，如今是作爲『遺體』，而非『殘骸』，被安置在另一間小木屋。

「請解散。」

在那之後過了一段時間，周圍發生地層下陷，尤其是遺蹟附近呈現近乎崩塌的景象。恐怕就像沉入海中的物體承受不住水壓而被壓垮……要塞的一切都因爲自毀裝置而被壓垮了吧。

「所以，要怎麼處置這孩子？」

「是啊……就算還剩下什麼零件，現在也埋在土裏了。」

但另一方面，她也補充說，這件事得再等一段時間。

尤莉卡眼神兇狠地瞪過去，騎士們便立刻挺直背脊，稍微仰起頭，一副什麼都沒看見的樣子。

「尤莉卡殿下呢？」

香格里拉像睡着般嚥了氣。除了比較重，若不特意說明，她看起來就只是個普通女孩。爲了保密，尤莉卡對衆人宣稱，她是一名從冷凍睡眠中醒來的舊文明人類士兵，大家也就信了。

「……什麼事？」

無論如何辯解，給她致命一擊的都是自己。只要早點拿走紋章，本來應該能阻止祭壇的防禦系統啓動。可即使那樣……要塞終究還是會因失去能源而自毀，將香格里拉一併帶走。

「啊、啊，王子殿下！不好了！不好了！」

「……？」

就算其他人都不知道，自己也知道。

「……指揮官。」

女侍們退下後，只剩尤莉卡、馬希洛和香格里拉三人圍坐桌旁。

「啊，公主殿下，帽子……」

留下來的尤莉卡，招手示意馬希洛過去。

「我是半金屬機械體。」

即使她回答時沒有投入任何感情，還是能感覺到一絲寂寞。

她喜歡什麼花呢？她生活的時代有花嗎？她看過花嗎？

馬希洛躺在小木屋的牀上，雙手枕在腦後，望着天花板。

令人聞風喪膽的『暗之法王』，平日也總是一副沉靜嚴肅的模樣，誰都想不到她竟會戴這種睡帽——可愛得讓人難以相信的睡帽。

尤莉卡難得嚇了一跳，趕緊用雙手按住頭。

「怎麼了？」

那名女侍本就微挑的眼睛一凜，揚聲宣佈：

「……」

馬希洛煩惱得睡不着，從牀上坐起身。

馬希洛思考着，該供奉什麼花在她的墓前。

「此地所見，一律不準外傳。膽敢宣揚者，將比照泄露最高機密予以嚴懲，請各位牢記。」

在長髮女侍的號令下，騎士們快步離開現場。

「……唉……」

尤莉卡如此問道，但香格里拉似乎想指出，實際發生的並非如此。

尤莉卡身邊那名垂眼短髮女侍一聲令下，騎士們立刻讓出道路，排成兩列，肅然立正。

「香、香香！香格里拉復活了！！」

「從人類有文字記載以來，一直到你們所處的時代，我們都稱爲舊文明。尤其是超高科技最鼎盛的末期，資料幾乎沒有留下來。一般認爲，那時的資訊已全面電子化，所以大多隨文明崩潰一起失傳了。」

詳細的調查，要等帶回學術團隊齊聚的帝都之後……

「要塞的事情我明白了。」

香格里拉說。

弄清狀況，馬希洛長長鬆了一口氣。香格里拉則面無表情，像個人偶般問道：

「原理相同。我就是烏托邦級。核心單元採用半有機生命體系統，自我修復能力遠在外部構造組件之上。」

「……」

「自毀裝置就是停止自我修復功能。」

「我並非嚴格意義上的人類，也並非嚴格意義上的機器人。你們不知道生體機械工程，或機械仿生學這類概念嗎？」

「看來……不是最壞的情況……唉……」

明明語言相通。

馬希洛望着香格里拉緊身衣的胸口，尤其是最後遭雷射貫穿的那幾處破口，低聲說道：

「半……金屬……？」

馬希洛告訴尤莉卡，他想安葬香格里拉。一想到她會因爲是舊文明的機械，就被一羣毫無相關技術的學者胡亂猜測、拆來拆去，他便於心不忍。

「就是擔心你失控，空手打死人……」

◆

不過這時，老實說，所有人都沒在看香格里拉。

他推開圍成一圈的黑騎士，不斷往前跑。

「……外部構造組件若受到無法修復的破壞，就表示戰況已無可挽回。屆時，核心單元也會停止運作……我的記憶中，是這樣設計的。」

尤莉卡看向馬希洛，馬希洛輕輕聳肩。

那頂睡帽和常見款式一樣垂着絨球，造型卻很特別：一隻張大嘴巴的貓熊，彷佛正一口咬住尤莉卡的腦袋。實在是可愛極了。

尤莉卡對長髮女侍低聲說了些什麼。

「爲什麼？」

香格里拉孤零零地站在人羣中央。騎士們與其說是包圍她，不如說是看見死人復活，驚奇地擠在一起圍觀。

「「「是！！」」」

就在這時，外頭傳來一陣喧鬧聲。

自己沒能說服香格里拉。

香格里拉似乎也覺得難以理解，停頓了一下才回答：

就在這時——

「可是這和你復活有什麼關係？」

「如果船沉了，艦長也會一起陪葬？」

她和她的同伴們，拯救了現在這個世界。如果沒有她們，人類甚至無法存在。只有自己知道這件事。

「……你是人類？還是機器人？」

馬希洛指向香格里拉。

尤莉卡答應了。

他拉開窗簾往外看。遠處一羣身穿黑甲的騎士隱在夜色裏，很難看清。隨即，一個嬌小的人影從那裏跑了過來。

「尤莉卡殿下駕到，請讓路！」

「呃，我正想問……」

尤莉卡喝了一口熱可可，開口說道：

馬希洛說完，靠在沙發上。

尤莉卡似乎注意到衆人的視線，挑起眉毛。短髮女侍小聲說：

關於這點，馬希洛也不得不理解。

「啊——呃……如您所見。」

尤莉卡雙手拿着裝了熱可可的杯子說。

「這樣啊。」

「正是如此。但我與外部構造組件的連線已經中斷。只憑自身記憶，能夠推斷的範圍有限。」

「對於烏托邦級核心單元，呼吸與心跳只是輔助機能，並非生存所必需。這次心肺等功能嚴重受損，推測是生物機能停止後，系統改用燃料電池維持自我修復。」

不知是否工作到這麼晚，瑪倫還沒換上睡衣。她一路跌跌撞撞，幾次險些摔倒。大概是慌了神，明明已跑到馬希洛所在的窗前，卻還特意拐了個彎，規規矩矩地從正門衝進來。

到頭來還是這個問題。

馬希洛嘆了口氣。

雖然是小木屋，但尤莉卡留宿的這棟小木屋，擺設了符合皇族身份的傢俱。

馬希洛穿着睡衣，光着腳就從敞開的窗戶跳了出去。

「我倒沒什麼意見。只要不任意傷人，不給社會添亂，你們自己決定就好……但這可不代表給你無限的自由裁量權。」

馬希洛眨了眨眼，反問：

「……可以嗎？」

「既然當代知識解釋不了她究竟是機器還是生命，那我寧可把她當人看。我親眼看過，她最後望着藍天微笑的樣子。這孩子心裏有比我們更純粹的東西。」

尤莉卡的表情很複雜。

活在這個時代的人，不會只因天空湛藍就欣喜，也不會因爲淋了雨仍能安然無恙而慶幸。明明生活在如此乾淨、美麗的世界，他們卻仍互相背叛、欺騙、傷害、殘殺。

「你呢，馬希洛王子。」

「我也這麼想。我希望她能在如今有藍天、有綠意的世界裏，像個普通女孩一樣自由生活……你自己覺得呢？」

對於馬希洛的問題，香格里拉平靜地回答：

「我是爲了人類生存與地球環境保全而製造的兵器。既然目的已經達成，就應該被廢棄。」

「不行。」

尤莉卡說道。

「說過了，你是人類。我不會無緣無故殺了你。」

香格里拉沉默了一會兒後說：

「……那麼，我遵從指揮官的命令。」

聽到她當面這麼說，馬希洛嚇了一跳。

「可是，那是因爲要塞的錯誤而造成的誤會……」

「兵器本來就不應自行決定行動。目前，除了指揮官與在座各位，我不知道是否還有人能正確理解我的存在。」

尤莉卡用冰冷的視線看向馬希洛。

「那就拜託你了。」

「父皇，那是……」

啊啊……馬希洛仰天長嘆。

「那麼……你的名字就叫香格里拉，可以嗎？」

突然出現的凱瑟琳帕薩蘭一揮枕頭，把恭敬伏着的兩人一併打飛到牆邊，開口說道：

「呵呵……既然頭領這麼說，那就這樣吧。」

尤莉卡以略爲強硬的語氣插話。

「哦……恕我失禮。」

◆

「紋章……消失在彼方了嗎……」

「哦……」

白鴉說着，把文件又塞回給麒麟。

尼奧西斯的視線一轉，香格里拉便靜靜地開口：

風牙衆的藥物已經夠驚人了，那女人的怪異法術，卻有更立竿見影的效果。

「……陛下，您是指什麼？」

「哦，發生了這種事啊……」

「那麼幻藏，就這麼辦吧。」

尤莉卡無視馬希洛的聲音，說道：

「……她……香格里拉告訴我，她是爲了奪回藍天與綠意盎然的世界而戰。她和同伴約好了，那是她憑自己的理性選擇的道路。既然如此……我想至少讓她親眼看看，我們正生活在她們奪回的綠色大地上、蔚藍天空下。正因爲她們付出過，我們今天才能活着。」

尤莉卡雖下了封口令，問話的卻是皇帝。對生性耿直的沙耶香而言，實在太難應付。

馬希洛嘆了一口氣。

「呵呵，這話可就奇怪了。向下面發號施令，不正是總領大人的職責，哪輪得到我？」

「這是事實嗎？」

遠離人煙、不知位於何處的一間荒廢山屋。

足有幾十張，麒麟一張張翻看。裏面沒有其他資料，每一張都是委託契約。暗殺、綁架、偷竊、外遇調查、尋找貓狗、照顧孩子、家庭教師、義務服務……等等。

「她是我們的風牙衆頭領吧。你已經醉了嗎？」

理由實在太過莫名其妙，完全讓人摸不着頭緒。

白鴉從麒麟手中接過那疊文件，同樣快速瀏覽後說道：

坐在對面的麒麟抱起濁酒瓶，直接對着瓶口猛灌。

「兩個老大不小的男人，大半夜就只顧着灌酒，日子倒是過得不錯啊。」

「那麼解散。」

「什麼事，鴉？」

「有異議嗎？」

「第一，因爲說了您也不會相信。第二，因爲擔心您相信之後，她又會被派上戰場。除此之外沒有其他意圖。」

「那麼我再問一個問題，馬希洛王子。你爲何想帶這女孩回來？」

「噗哈……不過啊，最糟糕的是那個女人……完全搞不懂她在想什麼。那到底是怎麼回事？」

「等一下，怎麼連尤莉卡殿下都……」

「遵命。」

「這份暗殺委託和這份護衛委託，這份強徵土地的委託和這份保鏢委託……有幾組，對象是同一個人。」

「她應該和鬼蜘蛛一樣，屬於古時被稱爲『超出常理』的那一類。喜歡就留下，膩了就換個地方。僅此而已，又沒什麼壞處吧？至少你我不是都還能自由活動？」

凱瑟琳帕薩蘭感到佩服地點點頭，讓麒麟無從反駁。

「看來這回抽到了下下籤啊，總領。」

可就在那時，一個自稱凱瑟琳帕薩蘭的女人，彷佛隨風飄來的蒲公英絨毛，毫無預兆地出現了。

「豈止下下籤，簡直倒楣到家！大公還說紋章可以放一邊，第一要緊的是把那些小鬼護個周全。再過五年，老子倒可能有點幹勁，可風牙衆又不是帶小孩的……！」

「而且我很快就要返回共和國了。若是與那個國家有關的案件，就再另外派人過來吧。」

「是……是的。」

「當然！老子費了那麼多工夫，才終於把那老頭弄得離不開毒品，眼看就能自己當頭領了……！」

「太拙劣了。」

啪地一聲，她甩下一疊文件。

「老子就是嫌她腦袋放飛得太過頭，煩死人了……」

「……我果然被這麼看待嗎？不，會被這麼看待也是無可奈何的吧。」

白鴉將杯子藏在蒙面布底下，一口氣喝乾了酒。

在表情嚴肅的尼奧西斯面前，馬希洛真摯地陳述。

馬希洛和尤莉卡來到皇帝的辦公室。同行的香格里拉已換上配發給她的外套與裙子，打扮得如同一名劍士。

「早上，或是中午。再說忍者的本分不就是夜行性嗎？」

「父皇。」

「喂喂喂，爲什麼要還給我啦？」

數日後，帝都，羅特海姆宮。

尼奧西斯輕輕點頭。

倒栽蔥的麒麟這麼說完，凱瑟琳帕薩蘭挺起胸膛回答：

「那你倒喜歡上一任頭領？」

「這些TGM和長谷部已經稟報過了。那麼……旁邊這位，就是那個人？」

「在舊文明最後大戰中存活下來的超兵器……原來如此，有道理。」

「是你堅持把這孩子帶回地面的。至少，你得教會她這個時代的常識，讓她能夠獨立生活。」

白鴉把錯位的脖子扳回原位，重新跪下。麒麟也擺出同樣的姿勢。

「所以今後，要用不會折損人手的辦法來派工作。危險的差事像這次一樣，由我們親自接下，不就好了？」

麒麟將剛送進嘴裏的酒噴了出來，立刻與白鴉一同伏身行禮。

3

「從舊文明的冷凍睡眠中甦醒的士兵……嗎？」

然而，他的臉上浮現些許落寞的神色。

「那麼就鋤強扶弱。畢竟葉多惠總是裝乖，有喜歡接那種工作的傾向。」

「唔，有道理。」

「妾身手下的風牙衆，忍者素質原本就比葉多枝之鄉那些接待小姐強。可是每次都讓葉多惠和貴月殺掉，當一次性用品消耗，實在可惜。」

「恕……恕我直言，頭領，那請問我們什麼時候纔可以喝酒……」

凱瑟琳帕薩蘭雙手抱胸，點頭同意。

她突然現身於北日本公國的風牙衆本據地，直接出現在連上忍都只有極少數知道、獲准進入的頭領居室裏。

「我不是在問這個。」

「我是香格里拉。」

「……頭領，不知您來有何吩咐？」

「……哼。出發時那樣得意，回來了倒是一副豁出去任憑處置的口氣。」

這時，尼奧西斯得意地笑着看向馬希洛。

室內沒有燈光。對受過訓練的兩名忍者來說，只要有月亮，即使光線微弱也不成問題。

馬希洛舉起一隻手製止尤莉卡，先說出理由。

「妾身忽然想到，如果把葉多枝黨的生意全搶過來，那個可恨的葉多惠，不就會傷腦筋了嗎？」

「啊……已經確定了嗎……這樣啊……」

妾身名叫凱瑟琳帕薩蘭。然後，妾身討厭葉多惠。爲了對抗葉多枝黨，從今天起，風牙衆就歸妾身所有——

「妾身接了些工作回來。」

「呃，是沒錯啦。」

馬希洛稍微猶豫了一下。

「爲何要算計我？」

「那倒是無妨，不過頭領……」

「是的。那是我的艦名。」

「……恕我直言，頭領，這究竟是……」

「無論何種處分，我都願一肩承擔。」

「陛下……？」

「沙耶香小姐看來確實不擅長說謊呢……」

「要是馬希洛王子沒有交出紋章，我的腦袋已經不保了。」

麒麟等在場者當然不會客氣，可她拿着枕頭，將所有撲來的忍者統統揍倒，最後就此在風牙衆坐了下來。

尼奧西斯轉向香格里拉。

「我是說，你的謊撒得太拙劣。長谷部神色有異，我親自問了問，她便全招了。聽說這是個戰鬥力驚人的機器人，不僅能對付長谷部和TGM，連雷納一起上，也能與他們交戰，是不是？」

「沒、沒有，豈敢！」

「哦？就算妾身腦袋裏開滿了花，你又打算怎樣，幻藏？」

「我不懂指揮官的心境。但我們是爲了人類生存與地球環境保全而戰，這是事實。」

「這樣啊……那麼，來這裏的途中，你應該也見過一些我國的景象。若事情確實如此，我們如今便是在你守護下來的世界裏，享受這份繁榮。」

尼奧西斯從座位上起身，繞過桌子，站到香格里拉面前。

「雖然不能說全人類……但至少我必須代表我國向你致謝。謝謝你。」

尼奧西斯拉起香格里拉的手，用雙手緊緊握住。她低頭看看被握住的手，又神情毫無變化地抬眼看他。

「……這樣啊。」

香格里拉面無表情且冷淡的回答，讓尼奧西斯不知所措。

「……唔、嗯……看到這個國家……帝都，你有什麼感想？」

「我覺得很好。」

「是……嗎。畢竟這裏比不上舊文明，並非人人富足、樣樣充裕……即使號稱大陸最繁榮，在你眼裏也不過如此啊……」

馬希洛輕輕舉手。

「不是的。香格里拉只是不擅長表達感情。從遺蹟回來的路上，她看見什麼都說『太好了』。我想，她是在用自己的方式表示高興。」

「是嗎。」

香格里拉朝尼奧西斯點頭。

「太好了。」

「嗯……那麼，我想請教你這位來自哲學思想也遠比我們進步的時代的人。香格里拉，我們現在正於你們守住的世界中進行戰爭。當然，各有理由……對此，你有什麼看法？」

「我覺得很好。」

馬希洛與尤莉卡從未聽她說過這樣的答案。

連同尼奧西斯在內，三人都以各自的方式流露出震驚。

「……你們守護的人類正在互相爭鬥哦。不是兵器，而是人與人。」

「什麼時候？」

「……不如說，我也可以去嗎？」

「自動兵器之間的戰爭不會產生任何事物。但如果是人類之間的戰爭，那就是文明、國家、組織的正常外交活動。」

馬希洛稍微睜大眼睛，皇帝得意地笑了。

「真是慘不忍睹。」

夏洛特又喝了一口紅茶，從陽臺看向外面的世界。

「……平常嘴上把人說成細菌，父皇卻總是這麼心軟。」

夏洛特一副傷透腦筋的樣子，拄着臉頰。

這次走的是另一個方案。他得到情報，帕莉艾爾等人還在帝國境內。只要與紋章有關，不是她們自己插手，就是有人利用她們插手。雖然尤莉卡說沒問出是誰指使的，但那也無所謂。

「在你前往遺蹟的隔天，賽姆宣佈了中立。」

馬希洛雙手拍桌大喊。

尼奧西斯嘆氣，舉起一隻手打斷他。

馬希洛幾乎要產生錯覺：整個世界莫非都圍着她轉？要形容這份感受，與其說可靠，不如說可怕更爲貼切。

「會產生值得記取的悲劇，以及圍繞悲劇流傳的美談。兩者都能極大地推動文明與文化的發展。」

說起中立，維羅妮卡工商同盟從聯盟成立以來，就始終維持中立立場。

香格里拉接着說：

「你纔是呢，這種時間一個人在做什麼，宰相？」

夏洛特輕輕一笑，像是早已胸有成竹。馬希洛也不由得揚起嘴角。

「那是……你出生時代的價值觀嗎？」

拉斯露卡既已成爲帝國領土，賽姆便是北中原仍保持獨立的諸國之中，名實相符的最強國家。宣佈中立，就表示它既不加入舊聯盟陣營，也不與帝國爲敵。

他眼裏沒有笑意，脣角卻彎着，將香菸叼進嘴裏。

「人類之間的互相殘殺會產生什麼？」

「是啊，我也覺得有點意外。」

尼奧西斯感慨地低語，然後輕輕搖頭。

「可惜，按身分，你是文官，不是軍人，不能用軍法論處。冷靜來看，是本該抵擋那些賊人的我軍……實力不濟。」

只要讓帕莉艾爾拿到紋章，就能順理成章地把那項情報告訴她——復活聖魔杯，並非只能依靠紋章。

人類不在前線。

「禁足、減俸，還是少不了。不過這點處罰，想來也打不垮你。等到奪回失蹤紋章有了眉目，或是需要與密斯瑪路卡以北的國家談判，我要你站上最前線，不準推辭。明白嗎？」

「聽說賽姆正打着保衛國土的名號，招募身手高強的義勇兵。因此，多半是後者。」

「利塞爾和吳虎騎士團現在怎麼樣了？」

『我們不干涉你們的戰爭，你們也別來管我們的。』這套說辭姑且還成立。各國或許會發表抗議聲明，但共和國恐怕不會特地分兵來撲滅河對岸的戰火，帝國也同樣沒有餘力。

「那還真是飛蛾撲火的感覺呢。」

4

「難得看你申請了長假，你要去哪裏？」

「……這樣啊……」

「我再說一次，我們的目的是人類生存與地球環境的保全。之後的人類選擇何種政治形態、何種社會體制、何種世界情勢，我們都不認爲是問題。」

「賽姆？爲什麼？」

「似乎準備前往賽姆。」

「不用一再解釋，我知道。你是爲了救長谷部才主動當人質，又爲了回應香格里拉的心願，率先採取行動……」

「有兩種可能。第一，是以比較溫和的方式向帝國歸順。」

反過來說，她們曾經面對的，竟是一場連悲劇與美談都無從誕生、徹底徒勞的戰爭。

尼奧西斯順着香格里拉的視線看過去，發現是馬希洛。

人類忘了戰爭這種暴力，面對自動兵器的失控，甚至嘗試投入名爲烏托邦級的自動兵器來解決。

「那個唯我獨尊的貪心老頭應該不會這麼做。」

中立國攻打中立國。

「嗯……你剛纔說的那位指揮官是……？」

總覺得。

「聽說是閉門思過和減俸。」

他停頓了一下，說道：

夜半過後，路上行人早已散盡。

話語毫無感情，卻又尖銳得令人無法回答。三人一時都沉默了。

「……」

「就是說啊。你說該怎麼辦呢，中原領政務官大使閣下？」

夏洛特喝了一口紅茶，將茶杯放回茶碟上。

「……那個，姐姐大人。我負責的是南中原領吧？」

「……啊？」

「……那個老頭子真是的……又在搞麻煩事。」

「是啊，太棒了。」

「釣上來的盡是小魚，魚餌還被白白喫走，最後得到的，只有一個不知派不派得上用場的舊文明女孩。」

「我會遵從指揮官的命令。」

「把它分成南北的，不就是你們帝國嗎!? 」

「很有趣吧？」

「在地球生命解放作戰中，我們學習過它與舊有戰爭的區別。人類彼此之間的戰爭，本應依參與者的意志而進行。若當今人類希望戰爭，就表示地球的環境、物資與人力仍有餘裕，足以讓他們實現這種意志。我認爲，這是很好的事。」

「這全是我個人的獨斷獨行。」

「情報已經交到她手上。信裏寫的幾乎全是真話，她看過以後，應該會往海蘭德去……」

「……陛下……」

「是沒有啊！！」

馬希洛以笑容表達自己的心情，夏洛特聽了露出更加悠然的微笑。

聽到意外的國名，馬希洛眨了眨眼。

「爲什麼？」

最大的目的是讓帕莉艾爾等人拿到紋章，然後……

「是，我明白了，陛下。」

「第二，開始侵略維羅妮卡。」

「呃……不知怎麼就成了這樣。如果沒有問題，我打算教她適應這個時代的生活……當然，還得看陛下會如何處分我。」

「不……那也是很有意思的話題，不過就留待下次吧。那麼香格里拉，你今後有何打算？」

「那麼大使閣下，難道去赤道就能在海上看到紅線嗎？」

夏洛特點頭回應他的話。

「…………」

「我已經透過『風』，把賽姆王可能的盤算告訴利塞爾王子了。帕莉斯緹艾爾公主讀過你的信後，想必也會追着他前往賽姆。好了，要讓聖魔杯復活，還缺誰呢？」

面對強大的自動兵器和驟變的地球環境，人類只是不斷地、不斷地死去。

「等到利塞爾王子，以及聽聞消息的各國，都沒辦法說服賽姆王時。最快也要一個月後吧。」

一種是放下誘餌，卻沒有任何人上鉤。那就照常湊齊紋章，進入下一步——復活聖魔杯。

馬希洛忍不住問：

尼奧西斯對馬希洛高傲地哼了一聲。

「是的，而批准這項行動的，是我。處分會由父皇直接裁定，我就不再多談。」

「進展如何？」

那名女子聞聲停步，手提行李箱，身上是便服。以最高階的宮廷女侍而言，那打扮實在樸素。

說穿了，馬希洛就是喜歡夏洛特這種大膽。

「很好。抵達不了中原也好，紋章就此失蹤也罷，真到那一步也只能如此。之後就看事情怎麼發展了。」

尤莉卡再問一個問題：

馬希洛準備了兩個方案。

「……」

他從空無一物的黑暗中，出現在路燈的照明下。

◆

「我會以軍方正式請求的名義，向父皇說明。畢竟是中立國嘛，應該沒什麼危險吧。」

「中原哪有南北之分。你知道嗎？世界只有一個，中原原本也是一整片土地。看看外面吧，這無邊無際的遼闊大地上，哪裏畫着什麼分界線？」

「我毀了尤莉卡殿下她們的勝算。」

「我在散步。」

馬希洛聳了聳肩問道：

就算騰得出手，帝國真正該防範的，也是別國崛起。既然目標是統一，就不能任由其他國家坐大。若要介入，理應阻止賽姆進軍；可維羅妮卡本身恐怕又不肯欠帝國人情，甚至不願讓帝國軍駐進自己的領土。

「雖然以官員來說不值得稱讚，但同樣身爲男人，我不得不佩服你。」

「你要去哪裏，愛戴爾瓦斯？」

「……」

「收集紋章是王子的職責，不是女侍的工作，也不是暗殺者的工作。」

「我只是去找一個認識的人，花不了一個星期。」

「我應該說過，你不需要行動。」

基拉劃燃火柴。

煙剛點着，火柴還沒來得及甩，便被夜風吹熄。

「請讓開。」

「等你轉身回自己房間再說。」

愛戴爾瓦斯鬆開行李箱，還沒等箱子落地，就已抬手。

然而，五指操控的神器尚未飛出，基拉便已欺近，一拳擊中她的臉側。

行李箱掉在馬路上，是在那之後的事。

倒地的愛戴爾瓦斯還沒來得及抬眼，基拉的鞋底就已狠狠碾住她的頭。

「借聖魔杯之力，讓心愛的人全部復活。爲了這一個目的，你扮演出色的殺手，也扮演完美的女侍，在陌生的國家潛伏十幾年，最後竟連我也想咬……戴着完美面具的雙重人格。簡直是聖魔杯成癮症啊。」

「……」

「怎麼？生氣了？原來你還有感情這種東西啊，冷血女。」

愛戴爾瓦斯才試着抬頭，他便又重重踩下。沉悶的撞擊聲響徹石板路，濃重的血色緩緩滲進美麗的黑髮。

「叫你別急。該到位的棋子終於全到齊了，聖魔杯很快就會復活。現在不用你行動。」

「我……」

「王子當着露娜斯公主的面舉起贗品時，你是怎麼做的？」

他將菸頭踩熄，從路燈下退去，消失在黑暗之中。

「你只是用那雙冷淡的眼睛，靜靜看着事情發展。當時都做得到，何必爲了區區一兩枚鑰匙，就亂了方寸？」

「……我只是因爲……傳說中的聖遺物出現在眼前……無法置信……不知道該怎麼辦……」

基拉喉間滾出一聲低笑。

「……」

她宛如幽魂般，平靜地低語。

「……」

基拉移開腳，拉住愛戴爾瓦斯的手，讓她站起身。他透過她凌亂的髮絲，直視着她的雙眼。

「……是……」

「……等着我……大家……很快……就又能見面了……」

愛戴爾瓦斯原本幾乎要抓進地裏的手，漸漸鬆了力道。

「你等得了嗎？」

愛戴爾瓦斯沿原路往宮殿走去。腳步靜悄悄的，彷佛剛纔什麼事都沒發生。

愛戴爾瓦斯邁開步伐，撿起掉在地上的行李箱。

「聖魔杯會把力量賜給懷着最強烈心願的人，挑出願望比任何人都執着的那個。而你的心願，勝過一切。好好想想，失去所有珍視之人以後，你已經耗費了幾十年。沒必要現在亂動，讓這一切付諸流水。」