第一章 俯瞰城下

1

「……唔……啊……」

他醒了過來。

「您醒了，殿下。」

愛戴爾瓦斯就在眼前。

她穿着以前曾見過的淺灰色大衣，頭戴貝雷帽。

馬希洛想起了在賽姆旅館發生的事。不知道自己是被打昏，還是中了魔法或藥物，總之，從那裏開始就沒有記憶了。

「……啊啊，我想起來了。只要說一聲，我就會乖乖跟來的……」

意識明明已經清醒，舌頭卻不太聽使喚。身體像是睡了很久，頭腦倒是十分清明。低頭一看，身上已不是先前那套帝國官服，而只穿着一件病人般的七分袖衣服。

「你這人醒着的時候，嘴巴實在太刁。」

馬希洛看向聲音傳來的方向，看見了基拉·艾斯維斯。

「這樣啊。這裏是……不，應該不用問了吧。」

他認得這個地方。是自己的老家，王座大廳。

這裏是他擊退露娜斯，開始以真正的自我活下去的起點。也是父親被那名曾遭自己擊退的對手斬首，密斯瑪路卡王朝就此終結的地方。說不定，也會是自己即將迎來終點的地方。

馬希洛笑了。

「……哼，這樣也不錯。」

如今，那張失去了主人的王座，那個他從未坐上過的最高位置，竟讓他毫不費力地坐了上去。

有人趁他昏睡時，把他安置在了這裏。

真是有趣的玩笑。

不過手上卻銬着手銬，像罪犯一樣穿着七分袖。

這也很可笑。

「第一，爲了掐滅人類反擊的希望。第二，爲了用它消滅人類。第三，爲了最終結束這個輕輕鬆鬆的世界……當然，我也沒指望它會那麼巧，照着我的心意創造奇蹟。」

太棒了。太完美了。

就算說有的是時間，但這些傢伙可是與帝國爲敵。密斯瑪路卡是帝國領土，對這些傢伙來說，這裏可是敵陣的正中央……

「也是啦。不進去看看，也不知道里面的狀況。對了，有報酬嗎？」

「唔……」

「實際上，第一波時沒能逃進來的將近一半國民，已經在城下被喫掉了。現在還活着的人，也會有一半落得同樣下場。接下來，再死掉一半。」

想到這裏，他連笑都笑不出來了。

「王子，很遺憾，我們有的是時間。」

基拉所指的方向，聚集着大批民衆，遠不止庭院一角。士兵大概都出去迎戰了，留下的幾乎盡是婦孺與老人等沒有戰鬥力的人。

「是的。只是因爲方便行動才穿上的。」

「帝國軍……那是露娜斯公主的旗幟啊。原來如此，王子是打算拖延時間，撐到心愛的三公主趕來嗎？」

「進攻。拿下基拉的首級。」

「你很擔心嗎？」

「你這傢伙真的很討人厭。這是爲了拯救無辜的人民。」

也就是說，毫不留情，毫不客氣。

有辦法悠哉地思考這些事，就表示自己果然不如勇者或故事主角那麼了不起。

基拉嗤笑。

那是夏洛特爲充當自己手足而籌建的「風」。

「……如果狀況再好一點，我就會說拷問根本不算什麼，不過其實我不太喜歡。尤其是愛戴爾瓦斯，她下手毫不留情，所以很可怕。」

「我敢斷言。就算至今爲止的你沒有錯，位於那個角落的人民，也會因爲現在的你的判斷而死。這毫無疑問是你殺的。」

「我們什麼都沒做，是魔王做的。不，是各地的紋章封印被解開，遺蹟產生的防護罩……庇護或結界這種說法你們比較容易理解吧。總之就是這種東西消失，紋章也全部湊齊，人類沒有反抗的餘地。時機成熟了，魔王軍便趁機大舉入侵。」

現在實在不是人類自相殘殺的時候。雖然沒有攜手合作的必要，不過既然有餘力，比起對付人類，更應該用來對付魔物。

於是基拉說道：

雖然他半開玩笑半逞強地說，但基拉卻意外地第一次露出輕蔑的眼神。

「那裏不是讓魔物從外頭攻了進去，而是在防護門緊閉的城內冒出了魔物。街上恐怕已經一片狼藉了。你去了以後，還能正常戰鬥嗎？」

自以爲正確的行爲，實際上卻招來了完全不願見到的結果——類似這種設下圈套的橋段。他在從大八洲訂來的舊文明漫畫裏也看過。故事中的人物因此飽受精神折磨，內心崩潰。有的就此被黑暗吞噬，也有的在家人或夥伴的幫助下重新振作。

「剛醒來就被迫面對故鄉這副慘狀，卻還能在說話時處處盤算。在我看來，你纔可怕得多啊。」

兩支人馬這兩天幾乎都在連夜強行軍，狀態談不上萬全。也正因爲這兩人都曾是最親近馬希洛的人，纔會勉強撐着，一路趕到這裏。

「……我知道了。我說。地點在地下。帝國也已經調查過好幾次，但還是有沒發現的地方。我會盡力而爲。所以快點阻止他們。」

「我就幫你們一把。」

在她身旁開口的，是正一手拿着核桃麪包大口啃咬的帕莉艾爾。

「那麼，要怎麼做？」

「我們不是故意的，王子。怪物到處肆虐，必然會變成這樣。不過不只是密斯瑪路卡，現在各國的人口密集地帶都變成這樣了。每個國家光是防衛自己的領土就忙不過來，應該沒有餘力拯救其他國家。」

「那可是好幾次從我手中逃走的蛇，不會因爲這種程度就出事。你纔是，不是在這裏生活了好幾年嗎？」

真有趣。不，現在不是笑的時候，馬希洛強忍住自己的情緒。原來如此，是想從精神上將他逼到絕境。他也看過好幾次這種故事。

「真有趣。算了。不過這當然不是姐姐的命令吧？」

「如果我不這麼做呢？」

基拉朝王座大廳的出口招了招手。愛戴爾瓦斯拉扯項圈的鎖鏈，將馬希洛帶了出去。走着走着，他感覺身體到處都在痛。

「全部的回憶。」

城下四處燃燒，宛如無數赤紅的火舌在搖曳。面目全非的街道。熟悉的……地平線。

爲了不失去內心的從容，馬希洛臉上掛着笑容，等待基拉的下一句話。

「沒錯，總之，我不想讓你們使用它。如果它真的如傳說般是萬能的容器，你有可能會用它反擊吧。如果什麼都不做，就會維持現狀。」

「那又怎樣？」

熟悉的地平線。丘陵的棱線。

愛戴爾瓦斯握着項圈另一端的鎖鏈。自己簡直像條狗。

「哎，我也不太喜歡野蠻的事。玩笑話就到此爲止，讓我們有效率地進行吧。」

而且由於上頭是這種態度，底下的人也不再多說什麼。人類之間的互相殘殺，和平的時候隨時都做得到。

門扉敞開的同時，一股焦臭味飄了進來。那是從他懂事以來就一直看着，已經看慣，也已經看膩的小小世界。

庭院裏傳來了尖銳的慘叫。循聲望去，那裏冒出了魔物。沒有能與之抗衡的士兵或騎士，現在叫人也來不及了。就連能幫上忙的男人都遠遠不夠。

「你們做了什麼？」

愛戴爾瓦斯喃喃自語，基拉順着她的視線看過去，似乎也注意到了。

面對這場針對人類的反叛，立即展開行動的軍隊有兩支。一支是帝國第三皇女——光輝之劍露娜斯·維克托拉·馬吉斯帝亞與她的親衛隊。一行人原本還在貝羅尼卡領地遊玩，一聽到消息，便一路強行軍趕來了密斯瑪路卡，約有兩百騎。

「有報酬的話呢？」

「說得好聽。在這種情況下，無論怎樣拿到聖魔杯，我還沒來得及許願，就會被你們奪走，哪裏還談得上反擊。不管你怎麼說，我都……」

（……）

「……徹頭徹尾都是爲了聖魔杯嗎？把我帶回來，找到了嗎？」

露娜斯閉上嘴，帕莉艾爾用手指着她。

馬希洛一表現出焦躁，基拉臉上的笑意便逐漸加深。

原來如此，很具體。

「馬希洛那個笨蛋，居然沒經過我的允許就回老家。」

來吧，你要做什麼？你要說什麼？

「似乎是這樣。」

「救他們。」

馬希洛從鼻子裏哼笑了一聲。

「捨棄什麼？」

另一支是目前沒有國土需要守護的艾露柯雷謝爾吳虎騎士團……不過，根茲率領的主力尚未跟上。爲保護兵力薄弱的貝羅尼卡，主力部隊與利塞爾率領的解放軍一同留在了當地協防。因此，來到這裏的只有會談時身在賽姆的雷納、庫德莉卡等人，以及最基本的隨從，總共十來人。

「只要王子告訴我們聖魔杯在哪裏，或者讓它復活，我就不會加害他們。」

其中，爲奪取聖魔杯而特別編成的特號，自創設起便由愛戴爾瓦斯擔任隊長。聽夏洛特說，從人員編制到一切事務，都是由她一手操辦。

密斯瑪路卡的城下已化爲一片火海。大半地方已經燒盡，只剩餘煙未熄。

而現在她又穿着特號的制服。

「不過我也沒看過復活的過程就是了。父王也沒告訴我具體的方法，要從哪裏開始試起？」

不過這部分就看故事怎麼發展了。

「基拉。」

「全部都是帝國的錯，所以我不會感到心痛。」

2

「很好。那麼，我們就再談得具體一點。目前，密斯瑪路卡倖存的國民遵照凱恩宰相與修萊因班將軍的命令，都躲進了這座城堡。」

做得真徹底。

「……你想要什麼！說得好像魔王軍已經贏了一樣，事到如今你還需要用聖魔杯做什麼!? 」

「看來對王子來說，拿別人的性命威脅，比拿你自己的性命更有效啊。當然，我們並不是特意爲了折磨你才這麼做，只不過結果恰好如此罷了。」

「……」

「全部都是同一個意思。」

「先把聖魔杯的位置和啓動方法全部告訴我們，確認除了王子以外，任何人都無法啓動它之後再說。到那時，才輪到王子出場。」

「……錯的不是我，是發動攻擊的帝國，是這個時代。而且襲擊人類的不是我，是魔物。然後，不是有魔王嗎？容許這種存在的世界是錯的，創造這種世界的神是錯的。啊——沒錯，就是這樣。」

遠處，露娜斯站在初次來到密斯瑪路卡時的同一個位置，放下了望遠鏡。

「我已經捨棄了。」

被他這麼一說，馬希洛回不出話來。

基拉說到這裏停頓了一下，帶着微笑轉過頭。

「是誰造成的？真有意思。硬要說的話，不就是因爲你胡亂解開了紋章的封印嗎，馬希洛王子？可偏偏最重要的聖魔杯，過了這麼久卻還沒復活。你不讓它復活，甚至連嘗試都不肯。如今這個局面，難道不是你造成的？」

「……你們怎麼還能如此悠哉？密斯瑪路卡的衛兵呢？這座城位於中原領地的最前線，應該也駐有不少帝國軍的騎士纔對。」

兩位公主前幾天還是兵戎相向的敵人，不過既然已經分出過一次勝負，彼此相處起來，反倒有種奇妙的爽快。

「這樣啊。五枚紋章湊齊了，我也在場，還是不行嗎？那麼果然得由管理者做些什麼纔行。至於是儀式、咒語，還是血或性命，我就不知道了。」

「來吧，王子。接下來就要死掉一半了。」

「……」

「目前尚未找到。爲了詢問這件事，才請您醒來的。」

「……我知道了。我讓它復活。把紋章給我，我會全部燒掉。」

喫完麪包的帕莉艾爾拍了拍手。露娜斯以劍筆直指向密斯瑪路卡城。

至今爲止的交涉對象中，這個男人是最棒的。

在賽姆，基拉與愛戴爾瓦斯連同紋章一起擄走馬希洛，已經是兩天前的事了。如今大陸東半部幾乎所有城市，都陷入了這樣的困守狀態。

也就是說……她連夏洛特都只當成了可供利用的權威嗎？

「別賣關子了。」

基拉一說完，剛纔完全沒注意到的麒麟在柱子後面吹了指哨。風牙衆的成員立刻降落到庭院，開始保護人民戰鬥。如果是一般的魔物，他們不會感到棘手。

「我們軍隊可沒有落魄到，會付錢給以殺人爲業的傭兵。」

「你給我小心背後！沒月亮的晚上也一樣！科諾利特河可沒蓋子，小心我把你扔進去！」

帕莉艾爾正說着老套的威脅臺詞，就被雷納與庫德莉卡從左右兩邊拉住手臂，拖了回來。

見狀，露娜斯公主開了尊口：

「……剛纔那是什麼意思？」

「那是下層人慣用的粗話，不值得污了露娜殿下的耳朵。」

女侍萊麗絲恭敬地低頭。

「什麼下等人，我可是艾露柯雷謝爾的……！」

「一定是山裏的方言啦～呵呵。」

女侍法蘭索瓦呵呵笑着。

「誰……誰是鄉巴佬啊！你們少擺架子！小心我把你們的裙子往上一翻，裹成茶巾壽司……！」

「真是的，這樣很丟臉，請您別這樣，帕莉艾爾殿下……！」

庫德莉卡捂住帕莉艾爾的嘴，將她拉開。

「我明白了，帕莉艾爾殿下身爲王族的自覺不夠，沒有風度，沒有品格。雖然不甘心，但氣場之類的東西實在差太多了。」

「王族要是被瞧不起就完了！」

「這種想法已經跟小混混沒兩樣了。來，哥哥也說說她吧。」

庫德莉卡狠狠瞪了雷納一眼。

「公主，這次庫德莉卡說得沒——」

「你是說自己的主子是小混混嗎？」

「我的意思並不是——」

「你……還要裝傻嗎……」

「很可惜，我從小就非常清楚。你被騙了嗎？那真是遺憾。不過在社交界這是常有的事，別太沮喪了，鄉下女孩。」

「……爲什麼？對方已經湊齊所有紋章，就連繼承管理者血統的馬希洛也落入他們手中了。接下來就只剩讓他吐出方法的階段……」

在平時，由哪一方提出這件事是很重要的案件。但現在是非常時期。

「喂，老三。我勸你一句，你那個大姐絕對不是省油的燈。」

《完全沒有問題。這可是大陸第一大都會，你以爲有多少軍隊、獵人和冒險者？別擔心，專心救出馬希洛王子吧。》

《從那個狀態到現在，已經過了兩天了吧。》

《老實說，我也不太清楚。》

露娜斯揚起嘴角。

「要等到會合嗎……尤莉卡姐姐能來固然令人安心，可是……」

帝都正在燃燒。升起的黑煙讓天空一片黑暗，太陽的輪廓清晰可見。只有熊熊燃燒的街道在白天依然明亮。真是奇怪。

《您是想提出暫時休戰的要求嗎，公主？》

「可是啊，我和妹妹們不同，沒有任何力量。我無法戰鬥。但是，大家會保護我。我身爲帝國軍令本部長，就是爲此培育我軍的。所以我感覺不到逃走的必要。」

「……基拉。我不會讓你死得輕鬆的……」

「接下來……」

聽到從傳訊機傳出的聲音，帕莉艾爾說道：

《爲了馬希洛王子，請你和雷納一起協助我妹妹。》

逐次投入兵力是愚策。一般而言，與其零零散散地發動攻勢，不如集結全部兵力一口氣攻上去，纔是上策。但這句話的本意，是要事先充分準備，以便能在那樣的條件下開戰。

「啊？」

通訊就在這種不清不楚的情況下結束了。

這麼一來，馬希洛身爲管理者，依然隱瞞着某些連帝國都不知道的事。或是有某些連馬希洛都不知道的條件。

夏洛特眼前的天花板掉了下來。

話說到一半卻遲疑起來，對思維敏捷的大姐來說十分罕見。

「夏洛特大人。」

佛葛蕾垂下視線，沒有繼續糾纏。

《那孩子一定會帶着這個祕密死去。既然他都保密兩天了，應該也會保密到今天、明天吧。》

女侍佛葛蕾又學不乖地來了。

不錯的笑話。

自從父親立志稱霸大陸、遷都於此，她便一直見證着帝都日新月異的成長……而如今，這座城正在燃燒。

《……這是你們挑起的戰爭哦。您要認輸嗎？》

她轉過身，拿起已經涼掉的茶杯。

以他的職位，既然接受了這場會談，人應該就在隔音良好的總統官邸，或類似的首都中樞設施裏。然而透過傳訊，依然能聽見共和國引以爲傲的坦克部隊開炮的聲音，以及作爲主力武裝的機槍與大口徑步槍的槍聲。看來，他們的處境不是與這邊相差無幾，就是更加糟糕。

「你不是在那座城裏工作過一陣子嗎？除了紋章和管理者以外，你有聽說過讓聖魔杯甦醒的其他條件嗎？不管是多麼瑣碎的小事都好。」

「他們會保護我到最後。因爲他們就是爲了這個目的而死的。」

「會怎麼樣？」

「皇帝陛下從本國傳來命令，請我們原地待命。目前，在萊恩要塞編成的尤莉卡殿下麾下部隊，正朝這邊趕來。」

「瞭解。話說姐姐你們……帝都平安無事嗎？」

夏洛特話說到一半，露娜斯轉向帕莉艾爾。

鈴鈴——傳訊機的鈴聲響起。

夏洛特放下話筒，起身回頭看向背後的大窗戶。

《是的。不過老實說，我……覺得聖魔杯不會甦醒。》

「哼，算了。不用你說，王子我也會救。他現在好像是中原領地的政務官吧？拿來當人質，應該能換一筆不錯的贖金。」

「……是。」

這座帝都、北方的共和國首都，以及抵禦西域的屏障——教團領中央，正是如此。畢竟，來襲的魔物中甚至有龍。那東西可強得很。長頸高高探出四五層樓的街區，四處縱火。吐息輕易便能熔化砂漿。每一片鱗都比重型坦克的裝甲板更厚，比滲碳鋼板更硬，表面還像祕銀一樣覆有導魔薄膜。

正當艾露柯雷謝爾的成員因爲主子而鬧得不可開交時，一名黑騎士來到露娜斯面前。

《最糟的狀況，就是基拉讓聖魔杯甦醒，成爲聖魔杯的主人。那個男人恐怕是認真地打算消滅人類，或是這個世界。》

夏洛特還在想發生了什麼事，原來是龍的頭撞破宮殿的屋頂，撞破牆壁掉了下來。一根牙齒就和夏洛特本人差不多大。遲了一會兒，龍的身體掉到庭園，龐大的質量像炸彈一樣捲起滾滾粉塵，撼動大地。

「喂，艾露柯雷謝爾的。」

「……什麼事？」

「我哪知道啊。因爲紋章是唯一的方法，所以我纔會爲了尋找紋章，一直旅行到其他國家……」

這兩天裏，常駐帝都的騎士團已經摺損了一成人馬，傷員則有其三倍。凡是有些本事的人，無論平民、冒險者還是地痞，都已招呼過了；但魔物若仍以這個勢頭湧來，恐怕連一個星期都撐不住。也就是說，勝負大勢會在這兩三天內決定。

「初次見面，共和國副總統安迪·J·耶斯曼先生。您那邊情況如何？」

「是的。但願這能成爲永久的協定。」

《拜託你了。》

「……所以姐姐認爲聖魔杯不會甦醒？可是這樣……」

「是，皇姐。」

《初次見面。號碼對嗎，夏洛特公主？》

如果基拉有那個打算，而且聖魔杯已經甦醒，應該會出現某些動作纔對。但是什麼都沒有，所以可以想見聖魔杯尚未甦醒。就這點而言，可以推測管理者馬希洛也平安無事。這就是現在的希望。

「說得也是。我明白了。」

3

夏洛特把頭歪向另一邊。

「也就是說，只要防止這件事發生就行了吧。」

《這個嘛……是啊……唔……》

帝都的騎士團很精銳，但魔物也很強。

「不管你說幾次，不管去哪裏都一樣。」

父親在議場直接統領全軍。夏洛特因基拉一事受到的禁足雖然已經解除，但局面既然進入了具體戰術的層次，便已不再是軍令本部長的職責範圍。因此，她只是靜靜地守在這間辦公室裏。

《哎呀，我想您應該也聽得到，現在正在舉辦一場和淑女對話稍嫌吵鬧的祭典呢。》

《我明白了。我命令你，儘速救出馬希洛王子。》

另一名黑騎士揹着通訊用的器材前來。

「什麼事，帝國的三女。」

「殿下，夏洛特大人有事聯絡。」

「皇姐？」

那條蛇不顧自身安危的次數，過去不計其數。

面對這樣強大的敵人，人數已經不是關鍵，沒有過硬本領的人上去根本無濟於事。就算是高手，也要手持名兵利器，才能勉強與之抗衡。可飛來的龍卻有數百頭，另有至少數千倍於此的普通中小型魔物蜂擁而至。不只是帝都，所有主要城市都遭到這樣的包圍，彼此往來斷絕。雖然藉助傳訊機還能聽到聲音，可無論哪個國家、哪座城鎮，都指望不上外援。只能靠手頭現有的力量撐下去。

來了。太好了。幹得好，風的零號、一號、二號。

《是帕莉斯緹艾爾公主嗎？嗯，我當然明白。所以，雖然父皇還固執地反對，母后她們卻都主張相反的做法……露娜斯，我准許你行動。》

「不是命令嗎？」

《我不知道金幣的事，但如果你想要報酬，我會支付。》

「也就是說，還缺少了什麼……是嗎？」

「皇帝陛下要您準備避難。」

《你在說什麼？》

聽夏洛特這麼說，露娜斯將話筒朝向帕莉艾爾，後者眨了眨眼。

「這樣不對。這樣王子承擔了太多。」

「可是……陛下這次終於下令，即使強行拖走，也要帶您離開。」

主要的將軍們全都出動了。

夏洛特歪了歪頭。

魔法、道具、儀式……

《也就是說……如果馬希洛王子隱瞞了最後的條件……》

露娜斯心想：啊。

「不。我國會勝利。其目的和對象，從格蘭馬賽納爾帝國建國當初就沒有改變。」

「我很閒，所以想快點突擊……還是說，皇姐是在擔心，不曉得密斯瑪路卡能撐到什麼時候？」

「你們滅了我的國家，還賴掉我九十枚金幣，居然有臉對我說這種話？」

「喂。」

《我聽說了狀況。你等得了嗎？》

《還有，帕莉斯緹艾爾公主，聽得見嗎？》

「那麼我想簡短地傳達我的來意，可以嗎？」

「咿咿咿咿咿咿！！」

雖然從未見過面，聲音卻和想象中差不多。不，也許他在總統任上時，自己曾在廣播之類的地方聽過吧。

露娜斯不喜歡被姐姐指揮作戰，但爲此傷腦筋也無濟於事，於是她接過了通訊兵遞出的話筒。

《啊，嗯……也不是這個意思……》

與大陸各地取得聯絡後得知，越是城市與人口稠密的地帶，湧現的魔物便越多，等級也越高。

「我國將集結全人類的力量，戰勝魔王軍。我們只爲這個目標而戰。過去如此，現在如此，今後也不會改變。」

《剛纔……好像有很誇張的聲音，您沒事吧？》

「只是稍微改善一下通風而已。」

旁邊的佛葛蕾無言地朝上空的魔法戰隊舉起拳頭，那是「我要生氣了」的信號。

《那麼……正式文件日後再補上，暫時休戰，相互不可侵犯，這樣可以嗎？》

「是的。我們已經通知全軍，敵人僅限於魔物。」

《我明白了。我們議會也已經朝這個方向做出結論，我馬上告訴總統。》

然後在槍炮聲中，傳來耶斯曼向親信傳達某些事情的聲音。

暫時這樣就好。

《……這樣應該也能馬上通知到我方全軍。話雖如此，國防部長認爲沒有餘力和哪個軍隊聯手。》

「即使無法合作，如果中原附近還有剩餘兵力，能讓他們前往密斯瑪路卡嗎？」

《聖魔杯嗎？》

「是馬希洛王子。」

《……哦。》

對方似乎有些意外，一時沒有接話。夏洛特繼續說道：

「無論聖魔杯落入誰手中，或是沒有復活，這次的大攻勢已經對人類造成莫大的損害。而且即使現在撐過魔王軍的攻勢，也無法保證不會有下次。甚至無法保證現在眼前展開的這幅光景不會成爲今後的日常。既然如此，人類之間至少需要緊密合作。」

《……爲此，帝國要分兵前往密斯瑪路卡嗎？南部還有餘力嗎？》

「當然。只論帝都的話，應該還能撐兩天。」

《公主，那不叫餘力，比我們還糟。》

「馬希洛王子現在或許會死。」

《她說，如果失去了他，即使挺過這場危機，重建進度也會以十年爲單位向後推遲。而這十年間一旦重演這樣的災難，人類就會滅絕。她堅持要求科諾利特河流域的剩餘部隊南下，前往密斯瑪路卡。》

在大八洲忍者村，和那個雷納打得不分上下的忍者·貴月。鮮少在人前現身，沙耶香也是直到最近才知道他成爲夏洛特的直屬。

「肚子餓了！」

「真丟臉……得救了。」

讓長谷部沙耶香坐在掃帚後方的天魔人，卡斯蒂亞·福爾巴雷特臉色蒼白。

侍從長佛葛蕾舉着拳頭抗議。不用想也知道，那拳頭之後會落在誰身上。不過，至少她沒做出「手刀抹脖子」的動作，已經算好了。

戰區不只一個方向。東西南北，像這樣從空中看下去，就能清楚看見帝都一帶被十重、二十重的魔物波浪淹沒。防衛外圍的部隊由卡斯蒂的師父冰將阿克塞拉率領，但魔物的災情已經波及到地將克里斯托弗指揮的上層區域。

在上空。

「……卡斯蒂亞隊長，全隊少了二十人！五人行蹤不明……！」

防線沒能攔下那頭強大的龍，讓它飛到了羅特海姆宮近旁。卡斯蒂當機立斷，載起沙耶香升到那樣的高度，本以爲終於在千鈞一髮之際阻止了它闖入……不料它來勢太快，被斬下的頭顱仍在慣性作用下砸穿了宮殿屋頂，身體也落進了宮苑。

「預知魔女閣下怎麼說？」

她收到的命令是，等帝都的局面穩定下來再趕去會合……可是。

「啊……嗯。」

4

纏繞着湛藍火焰的刀身斬斷了怒濤般的龍息。但是無法完全抵銷，也無法完全防禦，餘波讓左右的房屋爆炸。龍發現無法殺死瞄準的獵物，再次吸入大量的空氣。

「想聯誼！」

「你纔是，剛在貝羅尼卡受了傷，好不容易纔能活動，別太勉強自己……！」

喉頭雖然被斬開，傷口卻還是太淺，沒能切斷頸椎。

「……有看到，怎麼了。」

沙耶香聽着卡斯蒂的聲音從背後傳來，朝最大隻的龍所在的區域飛去。全長四十米級的龍，對着地面部隊張開閃耀着光芒的下顎，準備吐出火焰，沙耶香從空中射出箭矢。

「WTF……我還以爲……會死……！」

卡斯蒂丟開打空的機槍，舉起手掌。迸射的雷光如網般傳遍遮蔽天空的魔物羣，將它們燒得焦黑。部下們趕去給那些還沒墜落的魔物補上最後一擊……然而，相比戰鬥剛開始時，她們的攻勢已明顯衰弱下來。

眼睛毫無感情地看着沙耶香。

《哈哈哈！反正我們不會飛，無處可逃啊，魔女將軍！》

（……！）

果然，纔剛被提醒過，胸口就傳來一陣疼痛——正是之前被短刀刺中的地方。準頭的些微偏移讓箭矢大幅偏離軌跡，被石柱般的巨齒彈開。

防衛部隊的歡呼聲從背後傳來，沙耶香朝龍的腹部一踢，突然受到衝擊。回過神來，沙耶香已經倒在石板地上。

「開玩笑？纔不是開玩笑，因爲我可不像師傅那麼聰明！與其爲了那種傢伙而死，我寧可爲了公主殿下而死！聽好了，你們這些混賬，軍令本部長夏洛特殿下就算龍的頭掉在眼前，也沒有放開茶杯！你們又是如何！同伴的頭掉下來，你們就要丟下武器逃跑嗎!? 」

她心想：你們若也有心，就讓你們好好領教人類的頑強，害怕得發抖吧。

但是龍的注意力轉向這邊了。

「卡斯蒂，別亂來！這樣下去你們也會耗盡體力！」

沙耶香的意識清醒許多。

「別小看我！」

或許和沙耶香一樣到處殺龍，男子的黑衣與鎖子甲已經破損，渾身是傷，滿是燒傷，但是揮舞直刀的筋骨，以及蒙面布底下露出的眼神都毫無動搖。

「……可是老實說，保護夏洛特殿下，我胃好痛。」

沙耶香發出裂帛般的大喝，躍起一刀，斬向龍暴露出來的咽喉。鮮血飛濺，烈焰衝向黑煙密佈的天空，龍的巨軀開始下沉。

「我懂你的心情，沙耶香，你有看到夏洛特殿下的樣子嗎？」

《你的想法或許和我國的國防部長很像呢。》

《喂，魔女，真的嗎!? 夏洛特殿下還沒從羅特海姆宮避難嗎!? 》

那是從頭到腳一身黑的蒙面男子。

「嘖……師父這傢伙，還真會投我所好地下命令……！抱歉啦，沙耶香，就是這麼回事，我們先回去喫頓飯！」

「總、總……總之，殿下平安無事，真是……太好了……」

仍握着武器的沙耶香也露出相同的臉色，抹去冷汗，甩了甩手。

「這樣就對了！我他媽的愛你們啊，戰友！這場戰鬥結束後，就讓你們和我們家的小姐聯誼！活下來的人就是贏家！」

「光是今天就九隻……加上昨天已經四十隻了嗎……！」

原本以爲已經打倒的龍先抬起頭，沙耶香被它巨大的手掌……前腳拍落。

傳來耶斯曼深深的嘆息聲。炮聲隆隆。哪邊的狀況比較糟，這種議論只是五十步笑百步。

背後傳來這羣膽大魔女的聲音，沙耶香則視敵人和距離切換長弓與薙刀；有時躍上建築物的屋頂，一刀揮出，再跳回卡斯蒂身後的掃帚上。

「我只服從頭領的命令。」

「這樣下去，我們永遠都趕不到露娜斯殿下的身邊啊……！」

《卡斯蒂亞小姐，這種時候請不要開玩笑！只會讓現場混亂而已！》

露娜斯很強。她總是全副武裝。所以在一起的時候，可以放心大鬧。可是夏洛特……剛纔瞥見了，她果然穿着禮服。

此時，耳麥型傳訊機傳來地面上騎士團的聲音。

「喝！」

《我們這邊的笨蛋貴族和有錢人說要逃到別的地方，不聽勸告，我們可是拼命在阻止他們……！》

透過傳信，可以聽見分不清是玩笑還是認真的怪聲和歡呼。

卡斯蒂單手拿着愛用的小型機關槍，回過頭來露齒一笑。

龍的巨軀後方，中小型魔物接連湧來。沙耶香一邊招架，一邊問道：

可她們偏偏就在那樣的地方，扔下了一顆龍頭。

沙耶香仰望剛纔所在的帝都外圍，咬牙切齒。

《什麼！敵人推進得最深的地方，離那裏只剩四公里……不，說不定連三公里都不到了！》

「啊啊，真是的，我整個人都麻了。興奮得發抖。我啊，覺得我願意爲她而死。話說回來，她怎麼還待在那種地方啊！」

眼下是部分屋頂崩塌的羅特海姆宮。

眼前是龍的頭。血腥味。

「我們還能打，而且我們不壓制上方，下方也撐不住吧……！」

「帝國三劍之一，長谷部沙耶香在此！來吧，看我取下你的首級！」

沙耶香聞言，瞪大了雙眼。

隨着吆喝聲飛來的黑色影子，有如子彈般砍斷了龍落下的手臂。影子直接落下，刀刃劈開龍的眉心，直達龍骨深處。完全了結了龍。

「炎獄！斬斷吧！」

「我國已經重新編組萊恩要塞的駐留部隊，派他們北上了。」

「露娜斯殿下和尤莉卡殿下都很強，不會有事的。現在的我們不管怎麼想，都得保護夏洛特殿下。」

這不是祕密行動，她下令讓部隊光明正大地開過去。因此，共和國方面很快就能覈實這條情報。

夏洛特凝視着失去生氣、宛如寶玉的眼珠，淺淺地微笑。

沙耶香在與飛行型魔物擦身而過時，揮舞薙刀將之斬飛。

「好，好好休息吧！」

「……」

「唔……的確……她表現得……表現得太過一如往常，反而讓我沒注意到……」

卡斯蒂一邊灑出機關槍的子彈，一邊衝進飛行型魔物羣之中。與她會合的部下們——魔法戰隊從後方投射魔法，擴大傷口似地驅逐魔物羣。

《開什麼玩笑！別鬧了，魔女！所以我們纔會拼命撐住啊！》

「你不在夏洛特大人身邊沒問題嗎？」

「沒錯，你的對手在這裏！」

《啊啊，我們會戰鬥到死！但是死了之後就不知道了！》

「喂、喂，卡斯蒂，再怎麼說……！」

「那麼驚人的東西掉在眼前，她卻面不改色。」

龍隨着爆炸聲噴出鮮紅的火焰漩渦。

她大概只昏過去了幾秒。

降落在四層樓高的屋頂上時，沙耶香便已將長弓換成薙刀。她穿過佈陣的弓兵與魔法兵，擋在了最前方。

「一想到那身衣服要是沾到灰塵怎麼辦，要是臉上受傷怎麼辦……」

那一瞬，她以爲自己的心臟要停了。心臟一停，人就會死。所以卡斯蒂纔會說，還以爲自己要死了吧。她也一樣。

「……可是……沒完沒了……！」

這麼一來，不管有沒有不可侵犯的約定，姑且還是得配置相應的軍隊。因爲萊恩要塞的部隊也有可能直接通過密斯瑪路卡北上。

「請多關照。」

卡斯蒂的師傅，冰將阿克塞拉提出忠告。地上因爲火和煙霧，有些地方連旗幟都看不清楚。越靠近外圍，這種情形就越嚴重。

龍高高舉起手臂，質量恐怕不下數噸。

《OK，公主。這麼一來，我國議會應該也會接受。》

「哈，趁亂殺掉那些傢伙不就好了！魔物會不留證據地喫光他們！喫的時候應該會停下腳步幾秒！」

「沒事吧？」

「累了！」

她沒有懊惱，也沒有恐懼——至少，努力讓自己如此，冷靜地重新架起薙刀。就在這時。

重點是有藉口就好。

她和尤莉卡一起從賽姆前往萊恩要塞，接着和尤莉卡分開，借用飛龍隊的翅膀，回到帝都。然而主人露娜斯沒有從貝羅尼卡回來，而是隻帶着在場的親衛隊前往密斯瑪路卡。

《卡斯蒂，長谷部將軍說得沒錯！飛龍隊已經回來了，魔法戰隊先撤下去休息！無論哪一邊全滅，我們都將再無退路！夏洛特殿下將前線指揮權交給了我，這是我的命令，聽明白了嗎！》

「這麼說來，園長，現在應該叫團長嗎……她人呢？」

貴月視線看過去的方向，身穿女侍裝的她走了過來。

「貴月果然很快呢，要追上你很辛苦。」

葉多惠橫越大街，那裏不知何時張設了無數的絲線。小型魔物在那裏無法切斷絲線，被絆住了。街道與屋頂上的部隊趁機發射魔法或附魔導膜的箭矢。

以魔物現在的氣勢，遲早又會有龍過來燒燬，或是支撐絲線的建築物先倒塌，不過在那之前可以妨礙魔物。

「長谷部將軍沒事嗎？」

「嗯。剛纔他救了我。」

「這樣啊。做得好，貴月。能給那種等級的龍致命一擊的人可不多呢～長谷部將軍也要保重身體。啊，這是原本打算過陣子在劇場作爲周邊商品販售的糕點，請拿去墊墊肚子。」

看到葉多惠毫無危機感的笑容，沙耶香覺得剛纔稍微做好死亡覺悟的自己很蠢。

沙耶香看着收到的甜饅頭包裝。上面印着劇團忍忍座的吉祥物忍忍君的臉。

「……忍忍丸？」

「這裏的『丸』要讀作表示藥丸的 gan，可不是名字裏常用的 maru。滋補強身、消除疲勞，總之就是有效，口碑可好了……」

沙耶香咬了一口。

明明是預定下次要賣的點心，卻已經評價很好，仔細想想真是不可思議，不過沙耶香因爲連續戰鬥而有點餓了。

「該怎麼說呢……雖然不是不能喫，但也不好喫……」

直說吧，是個味道不上不下的點心。

「大蒜、胡蘿蔔，還有我用百分之百天然成分合成的原創化合物『甲基安非他忍』，足足兩千毫克！現在更有驚人的……」

「頭領，要談生意之後再說。」

「哎呀，對了！我要去看看指定爲避難場所的我們劇場的情況。雖然有貴音他們在應該沒問題，貴月繼續去擊退龍吧。」

「遵命。」

「抱歉，我們沒有參與那方面的案件。不，聽說……」

《就是這麼回事。我國的公主和那位王子，都在這片戰火之中。就像那時一樣，這裏又將發生些什麼，開始些什麼。》

《我國的公主殿下可沒有那麼軟弱。》

這纔是他們真正的心情。他深有同感。

葉多惠前往帝都中心，貴月前往其他外圍，兩人一躍就不見蹤影。

《兩邊都和帕莉斯緹艾爾公主有直接關係吧？》

《這邊一樣。崗哨等處的士兵大概全出動了吧……至於導力，是線路被魔物破壞了，還是城內有人刻意切斷了供應，就不知道了。》

肩膀因不停揮舞武器而積下的疲憊還沒消去，不過，那股多餘的緊繃似乎鬆開了。

《嗯，我也想看。就算等來的是那位王子的末日，至少也想親眼見證。》

◆

「我想你們應該有聽到，我們還要再待一陣子。你們呢？CIC。」

「是嗎，辛苦了。我們這邊好像可以撤退了。接下來就是露娜斯殿下的工作。」

卡特雷雅輕輕嘆了口氣，轉眼望向窗外。城下已經沒有可供吞食與殺戮的人，只傳來魔物蠢動的聲音。

《沒有。》

「老實說，光憑我們自己毫無辦法。聽說帝國與名叫麒麟的不死身忍者交手過幾次，如果有情報，我們願意出高價。兩者的原理或者源頭，應該差不了多少。」

《通訊不是結束了嗎？》

《好想看啊。這幾年來，我們就是爲了這個目的纔在大陸上到處奔波。》

《這就是所謂的愛得深沉吧。心愛的王子殿下被關在那裏對吧？》

「長谷部將軍！剛接到報告，有中型龍從鄰近街區飛過來了！」

（……對了。）

「好像沒有。」

某間宛如廢墟的宅邸閣樓。

兩人之中，身爲上官的那一位開了口。

密斯瑪路卡城下。

中央情報管理局特殊工作部隊，花之代號。隊長是卡特雷雅，部下似乎叫鬱金香。真是可愛的名字。

「是佩露納那次出現的、鴉之代號裏那個白色的傢伙嗎？聽說和大八洲的風牙衆有關。你們有辦法對付？」

「我們也要留下。上面命令我們解決一隻叛徒烏鴉。」

「知道了，告訴他們我馬上過去！」

「……是啊。就算不能親眼看見，回到帝都等着聽消息，也不像我們的作風。」

《一般來說，被擄走的應該是公主纔對。》

《殿下來得真快。》

《還說什麼順利不順利，這裏早沒人了。防護門倒也因此沒了魔力防護，可連開關門所需的導力都沒剩下。燈也亮不了。》

「說得也是。就這麼做吧。通訊結束。」

「……那麼，就讓我們跟着看看貴國公主的動向吧。白鴉若就此死了，自然最好；若沒死，我們便伺機下手。」

通訊結束後，零號從窗戶轉過頭來。

《這裏是風一號。真守規矩啊，明明剛纔還在閒聊。》

《同樣二號。哎，時間到了也沒辦法。那邊的狀況如何？》

在從雷納和帕莉艾爾手中拿下一勝之前，怎麼能在這種地方被魔物幹掉。

急着送死也沒用。能有效率地殺死龍的人有限。如果自己倒下，結果就是連帶影響其他人或部隊。沒必要焦急。雖然誰都想打倒全部的龍、保護全部的人，但就是因爲做不到，現在纔會各自盡力而爲。

她將忍忍丸全部塞進嘴裏。

《沒有。》

零號聳了聳肩。

「我聽得見。」

「……真是的。你們打算就這麼守着，等聖魔杯復活嗎？」

「……算了。你們有辦法嗎？」

《或者，那個時候開始的事會在這裏結束。難得有這個機會，就讓我們一起見證歷史的轉捩點吧。》

零號嘆了口氣。

戰鬥還很漫長。沒有人能保證何時結束。

「定時聯絡。」

屋裏還有一臺揹負式中型無線傳訊機，樣式與規格雖然不同，輸出功率卻與他們備下的那臺相近。第一皇女與副總統剛纔的會談，用的正是這套設備。設備旁站着兩名年輕女子，身穿作戰服，肩扛槍械。