第三章

只是光陰似箭，歲月如梭，在日子持續前進之時，龍兒已經沒有多餘的時間陷入混亂。

「哈啾！」

「呀啊！」

亮晶晶的碎片在兩人的慘叫聲中散開。啊——！跟在後面的傢伙也跟着慘叫，空無一物的瓦楞紙箱滾到空蕩蕩的走廊一角。

「慘了！怎麼辦！糟糕！全部撒出來了！」

「你真笨啊！還有空在那邊吵鬧，快點過來撿！膝蓋有沒有怎樣？我看看！唉——擦傷了！真是笨死了！」

「不用你說我也知道！真糟糕……都撒了……」

大河撒在放學後走廊的東西，是五名籌備委員直到剛纔爲止埋頭剪出的大量金銀色碎紙片。原本打算用買的，沒想到這種東西意外昂貴。力行縮減經費的籌備委員會因此決定自己動手做。上課之前、午休時間、放學後……大家默默持續枯燥的剪紙工作好幾個小時，總算完成滿滿數個瓦楞紙箱的紙片，沒想到這個不知打哪來的笨蛋，用兩圈前滾翻打翻了一整箱，讓紙片散落一地。

笨蛋犯人站起身，皺起臉瞪着自己又紅又痛的膝蓋。

「喂！這邊來個人幫忙撿！」

「啊，抱歉……」

聽到被大河從後面撞上的單身班導（30）叫喊，龍兒連忙轉身，這才發現單身（非常健康）懷裏的講義也散落在走廊上。幸好沒摔倒，不愧已經三十歲，下盤相當穩健……這番話如果說出口，似乎會開啓不該打開的獨次元獨門。龍兒沒有多發表意見，趕快跪在走廊上撿起講義，把碎紙片交給其他人處理。

「討厭，真是的～～！我本來已經按照頁次排好，這下子豈不是又亂了～～？」

「真的很抱歉，犯人是那傢伙、那個小笨蛋！」

聽到龍兒的介紹，大河意外老實地拉起裙襬屈膝，面無表情地低頭鞠躬：「你好！」這也是大河的「好孩子」表現之一吧？若是普通的大河，早就讓單身（父母健在）在16拍的嘖舌地獄裏，永遠踏着單身舞步。單身（沒有兄弟姊妹）不知道自己運氣好，還蹙眉說道：

「真是一點也不穩重……你們最近好像老在忙籌備派對的事，沒問題嗎？耶誕派對不是壞事，但也不能忘了期末考喔。特別是逢坂同學，停學期間沒上的課還跟得上嗎？」

「啊，唔。」專心撿拾碎紙片的大河隨口應了幾聲，龍兒代替她回答：

「這陣子晚上我們都和大家一起唸書，有不懂的地方就互相討論，彼此教學相長。大河沒有太多不懂的地方，而且我們還有狩野學姊的必殺筆記，到目前爲止都還應付得來。」

「是嗎？啊、逢坂同學本來就只有功課好，高須同學的成績也不錯。但是春田同學還有春田同學以及春田同學……」

「春田嗎……？」

在骯髒又難看的兩名男子身後——

指令→逃跑

喔——好慘——大河突然膝蓋跪地開始演了起來，將撿起來的鈴鐺雙手捧給亞美。「我看看。」龍兒推開耶誕節模式的大河，看向亞美的手邊。亞美在書上看到這個飾品並且決定要做時，龍兒也在場。雖然當時看起來很簡單，沒想到……

他希望實乃梨開心。

「啊、喔！好！」

「……這個意外真是教人遺憾——」

「是啊，我剛纔都在體育館進行肌力訓練。北村同學也在，看起來很忙呢。」

唯有一人，也就是單身——不，是班導戀窪百合提出「大河過去的成績並不差」「這活動可以幫助大河除去心靈雜質，穩定情緒」「讓學生藉着活動學習負責，可以加強學生身爲學校一分子的自覺」等理由支持大河。意思就是單身（獨生女，但無須揹負戀窪家傳宗接代的任務）爲大河助陣。如果大河出了什麼差錯，單身（也就是不需要入贅！）的立場也岌岌可危。眼前發生的事，正如同她們兩人關係的具體表現。

「喲！大河——！」

「……嗨。最近都很忙，老是擦身而過。」

實乃梨稍微轉過頭，似乎有點煩惱想要說些什麼，但是立刻就被催促她快走的同伴拉住手臂強行帶走。龍兒從表情來判斷，實乃梨想說卻沒說出口的話，應該不是自己期待的答案。但是她應該聽到——龍兒拼命說出口的話，應該確實傳遞給實乃梨了。

單身 噴出 物慾之日！

「人家和學生會一年級的學弟妹一組，負責製作裝飾品～～我在這裏幫忙做這個。你看！我很厲害吧？」

「慢死～～了！你在幹什麼啊？標準的沒用雜碎大笨蛋～～」

不是「因爲耶誕夜要辦派對，所以無論如何都希望沒精神的實乃梨能出席」，而是「因爲希望實乃梨能打起精神來，所以找她來派對，想讓她開心」。這是龍兒最真實的想法。

實乃梨也笑着停下腳步。一行人正好巧遇實乃梨，她的臉上有些許汗水與紅暈，亂七八糟的頭髮隨便紮成丸子頭，身上穿着運動服。「櫛枝，不快點過去教練會很囉唆！」身旁還跟着幾名二年級女生，她們正在拉扯實乃梨的運動服袖子。「逢坂學姊，我們必須快點！」一年級女生也焦急地在停下腳步的大河背後出聲催促。

「你……可以說這種話嗎？」

「那個笨蛋真是勞煩老師照顧了……好，全都收好了。」

「……」

單身（所以隨時都可以嫁人！）這番話，聽得龍兒不由得紅了鼻子。鼻子終於能夠發射火焰了！當然不是。回報——也就是實乃梨願意參加派對，自己能夠與心儀對象共度耶誕夜。也爲了這個目標，龍兒還有天使大河大人每天都花費許多寶貴時間進行準備。

「老師要買東西慰勞自己一下——！所以耶誕節最棒了，對吧！看是要買手錶、包包還是首飾，預算是破天荒的三十萬！三十歲的第一個耶誕節，當然要獎勵自己三十年來的努力！狠狠買下去也沒關係！」

「逢坂學姊！垃圾也混進去了～～！」「咦！啊哇哇！糟糕糟糕！」「垃圾我來清，總之學姊負責撿就好！有人走過會飛得更遠！」「不好！糟糕了！」——大河趴在走廊上，和一年級學生忙着爲自己的笨手笨腳善後。一開始見面之時，低年級學生都因爲最兇生物掌中老虎的現身而害怕發抖，但現在也受惠於大河的「耶誕限定好孩子模式」完全把大河當成普通學姊看待，同時也習慣應付她的笨拙。

同時當然也要上課，期末考也迫在眉梢。晚上大家都會聚集在家庭餐廳或某個人家裏唸書，解散之後各自回家繼續唸書。老師的話也說得很酸——耶誕派對就勉強睜一隻眼閉一隻眼，但是如果有人因爲準備派對而疏於課業，致使考試成績一落千丈，活動就立即停辦。

無法逃跑！

應該聽到了。

「……」

「是嗎？」

亞美不滿地鼓着臉頰盤起腿，坐在那裏開始鬧彆扭：

「好好唸書，別連高須同學的成績也被牽連退步——我、由、衷、地、拜託你。你和逢坂同學最近老忙着籌備委員會的工作，老師有點擔心。」

「總而言之，我認爲老師真的不需要擔心大河。這次考試大家一起唸書，我看到她期中考的成績才知道大河的成績比我好很多。這麼說對她有點不好意思，我真的很意外……」

好像閃光燈稍縱即逝的視線。

「真是對不起。單……不，老師，你要來參加學校的耶誕派對嗎？」

龍兒判斷櫛枝實乃梨的兩顆眼珠正看着自己，嘴巴簡單回應突如其來的招呼，但是無法擺出適當的表情。看到龍兒的反應——她確實看到了——實乃梨發出搞笑的「呵嘿！」聲音。龍兒也拼命從緊張僵硬的喉嚨裏擠出聲音，對着轉身離開的實乃梨背影開口：

「……」

站在他們這邊的大人說過得到回報，這句話簡直像是護身符般響徹心底。真的、真的、真的希望獲得回報。爲了得到回報，龍兒不管睡眠多麼不足都很努力，不管多麼不安都很努力，就算好幾天都是擦身而過，也能夠重振精神。

一大早和學生會成員集合，準備派對的各項事務。要做的事情很多，像是分配人員、統整必要物資與流程、統計預算、拜託老師從學生會預算裏挪出經費。午休時間也要集合，規劃耶誕夜來臨前的行程表與工作內容，分組進行該做的工作，並且互相確認進度。放學後也必須留下來準備碎紙片和裝飾品，基本上就是湊齊人數來進行勞動工作。

學姊，另一邊另一邊！那邊也有那邊也有！看着大河聽從學弟妹的聲音忙碌地左轉右繞，龍兒的臉部抖個不停，還出現不吉利的痙攣——他在笑。

「哈哈哈！不愧是蠢蛋吉！笨——死了！耶！重做！」

「啐！爲什麼會這樣～～？啊～～人家花了一個小時纔好不容易做了這麼多……亞美美果然不適合這種單調工作！沒錯，亞美美適合更華麗、強調亞美美的美麗、楚楚可憐、可愛、清新以及閃耀的超搶眼重要角色……」

「嘿！」龍兒看到村瀨正在白板上寫字，於是拍了他的屁股。「喔！」村瀨也笑着轉頭。龍兒在學生會長選舉之前認識A班的村瀨，這才發現兩人格外意氣相投，如今已經成爲朋友。龍兒抱着紙箱，村瀨開玩笑地拿筆搔他的腋下。「住——手——啦——」龍兒不由得扭動身體。

「這樣啊……我倒是可以理解，因爲女孩子都喜歡耶誕節啊。」

「……」

「沒錯沒錯，就是那樣！現在不是買名牌的時候了！好好存下頭期款，老師我要買房子！單人套房、鄰近車站、時尚的新房子！結婚之後還可以出租，呀啊——♪」

「Thank you!」

「大河說過最喜歡耶誕節，老實說我不是很能理解。不過……她那麼努力，還說『耶誕老人在看，所以要當好孩子』之類的蠢話……」

沒錯。事到如今龍兒才發現在他的心中，手段與目的已經在不知道什麼時候顛倒了。

「怎麼可能參加！就算沒有計劃，也要賭上尊嚴不去！不過……呵呵。」

「不……不要……不要用那種眼神看我……別看啊——！我也知道這是浪費錢！可是、可是、可是！如果不這樣提振我的士氣，我就沒有力氣活下去了！也不曉得自己工作的意義啊！咿呀啊！」

「這、這麼說來……申請房貸買房子，就能應付通貨膨脹了！」

「一年級時她好幾次都忘記寫名字，結果以零分計算，所以必須補考。今年還是我在考試之前提醒她『名字！名字！名——字——！』纔沒發生什麼問題。」

或許自己真的希望有所回報——沉默的龍兒仔細咀嚼這個字眼。人生唯一的十七歲耶誕夜……他想要與實乃梨共度這個情人的夜晚。大河應該也是同樣的心情。她一定也希望能與北村一起讓派對成功。

不過他還是懷抱希望，打從心底相信。

「……」

龍兒認爲跨過這些日子就能見到實乃梨的笑容。這樣一想，他就能夠跨越眼前的障礙。對，無論什麼都能夠跨越。

「喔……！」

「有時間抱怨不如快點重做。好了，快起來。你看，就是這裏——你的綁法不對。如果沒穿過這個圈圈，就會全部掉下來。」

「……」

「龍——兒——！你在搞什麼啊！這個沒用雜碎大……不對，有點滑稽的斯文悠閒男！快點過來——！」

幾個理應綁好的鈴鐺從小心翼翼捲起的完成部分掉在體育軟墊上，發出一陣鈴聲。亞美連忙撿起掉落的鈴鐺，但是卻愈掉愈多。幫忙撿起的大河忍不住嘲笑她：

「這些是最後了！龍兒，全部撿完了！快點去體育館！北村同學還在等！」

「……是啊。」

坐在成堆墊子上的亞美，高舉用釣魚線長長串起的小鈴鐺裝飾品，準備用來纏着燈泡一起繞上耶誕樹。「怎樣怎樣？」搖晃半成品的亞美得意洋洋，突然……

「就是春田同學啊……啊、春田同學該不會也加入了籌備委員會吧？」

「反、反正你一定認爲我在浪費錢吧！你一定在想我是拿『獎勵自己☆』這句話，當成被行銷手法哄得團團轉的單身！單身！單身！對吧！」

說到最後，她突然發出溫柔的笑聲：

大河再度抱起瓦楞紙箱吼叫，邊踏步邊催促「快點快點！」龍兒總算找到逃離的機會，向老師行禮之後就抱起自己的紙箱和大河在走廊奔跑。「啊！不準用跑的！」活得很痛苦還是活過來的單身大人在背後大喊，衆人彷彿總算擺脫詛咒般跑下樓梯。

「請老師不用擔心，北村嚴格禁止他參與派對，要他好好唸書。」

「耶——耶誕！派對！一定很好玩！櫛枝也要來喔！」

龍兒示範正確的固定方式，俐落地把釣魚線重新穿過鈴鐺，並且牢牢打結綁好。亞美「啊？」了一聲，靠腹部的力量起身偏着頭問道：

「大事不好！爲什麼一副臭屁模樣的蠢蛋吉會在這裏？你的工作呢？蹺班嗎？」

單身（四年制大學畢業）的擔心也是其來有自，這陣子龍兒與大河每天都爲了籌備委員會的事而忙碌不已。

龍兒 嚇到 抖個不停！

單身（啊、外語能力很棒♡）不可能知道這些，但是悄悄看向大河的視線裏卻充滿真摯的暖意。龍兒從班導的眼神可以明白她真的很擔心問題兒童大河，這位大人果然是站在我們這邊的。

「你、你的眼神什麼意思！有話就直說啊！」

「喔！小實～～！真巧呢！社團活動？」

「對不起……」

「唔哇！這這這、不要啊——！怎麼會這樣！」

注意到這個叫聲，這回輪到龍兒差點弄翻手上的碎紙片。

自言自語發完牢騷，她就猛然往後一躺。幸好裙子底下穿着毫無魅力的安全褲纔不致於走光，但是背部卻發出丟臉的骨頭吱嘎聲響。龍兒坐在亞美身邊，拍拍她的雪白膝蓋：

人手一個裝滿碎紙片的紙箱，前往體育館倉庫。北村率領的學生會小組，現在應該正在那裏整理製作好的小道具。碎紙片原本不在製作計劃裏，爲了做這個花了一整天，因此大河小組必須快點歸隊。龍兒邊跑邊說：「快點快點！」

特別是大河參加籌備委員會一事，所有的大人一致不看好。她原本就是全校第一的問題學生、衆所皆知的麻煩製造者，甚至剛留下前科紀錄，老師們怎麼可能認同她參與非正式的學校活動，也就是學生們的「歡樂聚會」？其中也少不了許多嚴厲的批評，像是看不見她的反省、處分太輕了之類的意見。

聽見了嗎？

「唉呀呀、真可惜！再見囉！」兩人依依不捨地同時邁開腳步。

大河停下腳步笑着回應。她悄悄看了龍兒一眼，用眼神表示：太好了、真幸運！

最近都擦身而過——的確，老是擦身而過。最近……不對，是這幾天。早上也是、中午也是、放學之後也是各忙各的。實乃梨沒有參加讀書會，也沒有去家庭餐廳打工。兩個人見不到面的日子愈來愈多。

「……」

實乃梨說過自己現在很低潮，也說如果自己跟着起鬨，就無法當社員的模範。不過龍兒希望她的想法至少變成「願意露個臉」。龍兒所能做的，只有在這種偶然相遇的場合下，笨拙地提出邀約，併爲實乃梨可能出席派對做好一切準備。當然他還想爲她做更多事，只要有可行的方法，他都想要嘗試。雖然想嘗試卻不知道方法，因此只能望着實乃梨的背影，每天愈發感受自己的沒用。

「你們這麼費心準備，希望能夠辦得很成功，回報你們的辛苦。」

「不過……也有可能住上一輩子，最後被人發現我孤單老死的遺體……」

「老師雖然已經不是『女孩子』還是很喜歡耶誕……Tiffany、Cartier、Gucci、Coach……Hermes、BVLGARI、Dior、LV、CHANEL……Chloe、BOTTEGA VENETA、Marc Jacob、唔、唔、唔、唔喔喔喔喔喔————！」

龍兒小聲道歉，並且抓抓腦袋。

單身（公務員）穿着灰色針織衫搭配白色窄裙、搖晃胸前的鑽石墜飾擺出銅牆鐵壁的蹲姿（膝蓋跪地，斜着大腿蹲下，是絕對不會走光的姿勢。雖然優雅，但是學得這種方法之後既無可趁之隙，不受歡迎的氣息也會增加喔！）撿拾講義，同時擔心地看着龍兒的臉：

「……好！」

實乃梨會在耶誕夜那天出現、派對將會成功、大家會玩得很盡興。只要能夠和大家一起歡笑，實乃梨應該就會恢復精神，像原本一樣充滿活力，對龍兒展露笑容。龍兒只要看到她的笑容，就會感到幸福。對，意思就是龍兒希望實乃梨打起精神。對龍兒來說，實乃梨的笑容、對着自己笑的那張臉，比什麼都重要、都有意義。

「嗚、嗚、很浪費吧……明明有可能一輩子單身、明明退休生活需要七千萬，卻因爲耶誕節就想要花三十萬擺闊買名牌。我做出這種事，應該沒辦法善終吧……可是、可是、如果我拼命存錢，忍住不買所有想要的東西，等我高喊：『太棒了——！我存到一億元了！』卻發現日本因爲通貨膨脹，存款只是一堆廢紙時，又該怎麼辦？咦……？或許真的會發生……難道說……應該要買房子！」

可是即使如此，龍兒依然相信只要實乃梨現身派對，一切情況就會好轉。

亞美在滿是灰塵與汗臭味的體育館倉庫裏，輕鬆坐在成堆的墊子上，包括北村在內的忙碌學生會成員在她身旁走來走去。

龍兒甚至能夠看到悲傷的單身（水星倒轉中……淚）背後飄下冰冷粉雪的幻影。他找不到能說的話。侵蝕冰河期的內心，名爲「虛無」的永凍土颳起絕對零度的冰雪風暴。

「你剛纔怎麼弄的？我哪裏錯了？綁太快了我沒看到，再弄一次。」

「你看……像這邊……然後這樣……」

龍兒以靈巧的手指緩慢示範綁法，讓亞美看得明白。亞美的臉靠近到聞得到髮香的距離，認真看着龍兒的手：

「不會吧，超麻煩的！也就是說我必須全部重做？該不會要全部解開一一重做吧？」

「要不然又會和剛纔一樣掉下來。」

「呀啊——！騙人！真的假的？好慘！這個明明看起來最輕鬆～～！祐作！人家一個人弄不好啦！」

「咦？」聽到青梅竹馬的慘叫聲，穿着白襯衫的北村推高眼鏡，從L型的倉庫深處探出頭來。脫下立領學生服、捲起襯衫袖子的他滿頭灰塵，手上不知爲何拿着生鏽的跳欄。因爲老師准許使用體育館的交換條件，就是整理倉庫。北村雖然是失戀大明神，但學生會長的位子還沒坐熱，沒辦法像前任會長一樣善用策略與老師交涉。

「怎麼了？很麻煩嗎？」

「超、超、超～～～～～～麻煩到極點！人家一個人絕對做不完啦！」

「那麼……高須，不好意思，可以麻煩你幫忙亞美嗎？我會請逢坂先進行下一個工作。」

在這麼說着的北村身邊，大河正拿着剪刀和漿糊，分配工作給一年級男生。注意到現況的她看向龍兒，眨了眨眼說道：

「咦，龍兒不和我們一起做嗎？接下來要做星星喔，一大～～堆星星。」

比她高出一個頭的北村從大河背後彎下腰，笑着對大河說明是他請龍兒幫忙亞美。大河這幾天可能是忙着工作，所以沒空臉紅，或是多少有些免疫——總之她異常冷靜，睜着閃閃發光的眼睛點頭說聲：「這樣啊，我知道了。」

北村若無其事地從笨拙的大河手中拿走剪刀，把一大堆紙型交給大河。差點弄掉的大河在千鈞一髮之際總算拿穩，不由得面帶微笑。北村和大河相視而笑，往倉庫後面走去。

「啊……」

必須得到回報——

比想法早一步，剛纔的思考餘韻在龍兒的耳中復甦。他瞬間忘記自己想說什麼，也忘了自己想到什麼。

必須得到回報——沒錯。

大河的努力，也必須得到回報。

「唉——呀——祐作和小老虎感情真好，他們兩個挺配的嘛～～」

實乃梨滿臉通紅按着偏往奇妙方向的劉海，龍兒看到這個景象差點嗆到。變形的劉海雖然好笑，不過直接表現出難爲情的實乃梨更是可愛到不行。

龍兒把鈴鐺擺在掌心，用手指彈向亞美的鼻尖。「嘿！我什麼都聽不到！」接着眯起眼睛，轉身背對按住鼻子的亞美。

龍兒眨眨眼睛，舔過乾澀的嘴脣，在亞美的注視之下，他甚至好不容易纔想起自己忘了呼吸。自己應該沒必要也沒義務回答亞美的問題吧？正當他想轉過臉去時，下巴卻像個遭到強吻的女孩子般被人抓住。意外有力的亞美讓龍兒的臉固定在她的眼前，用大到嚇人的眼睛凝視龍兒，又問了一次：

「真是的，不是叫你們安靜下來嗎？聽好了，禁止在外面逗留，千萬不可以遊蕩！明天和後天都要正常上課，不準想着寒假！聽——到——了——嗎——！」

哈啊、哈啊！又舔一次、吞口水、哈啊、哈啊、舔脣……「討厭，高須同學好亢奮～～」「八成是想到大掃除吧。」「應該是，這樣反而恐怖。」「的確，感覺起來更危險了。」……哈啊、哈啊、吞口水、哈啊、舔脣……龍兒完全沒注意周圍女孩子投射過來的害怕視線，一邊喘氣一邊等待實乃梨的回答。

或許能夠假裝忘記，但是怎麼可能真的忘掉？龍兒不知道該說什麼，停下的手也動彈不得。他看着亞美的笑臉，亞美終於用雪白的手拿起釣魚線和鈴鐺，解開原本打的結。鈴鐺掉在她的大腿上，發出「叮鈴！」一聲。解開錯誤並且重新來過，比將全新的線打個結來得麻煩又困難。她低聲說了一句：

從這裏也看不見頭頂甜甜圈光環的期間限定天使。

「是是是，我做就是了。你看你看，我在做了。我能夠理解你心情不好的原因。老是和喜歡的人錯過，另一方面老虎又是心花怒放的樣子。被拋棄的高須同學孤零零一個人，好悲慘啊……痛痛痛痛！」

龍兒哼了一聲，沒把亞美的話放在心上，準備專心與釣魚線和鈴鐺搏鬥。他輕輕將釣魚線穿過鈴鐺頂端的小洞，可是穿不過去，即使頻頻嘖舌還是無法順利做好。

「我說的又不是我的想法，只是聰明的亞美美以簡單明瞭的方式，代替爸爸——不、是代替高須同學說出心中的想法罷了。」

「抱歉！俺等一下要練習！」

「喔、不、那個……沒什麼，該怎麼說……最近似乎沒什麼機會好好聊天……我、我是說你和大河……」

「咿咿咿呀呵喔喔喔——！考完了——！」

「你在說什麼鬼話？你明明就是爸爸。」

「廢話，我沒說是任何人的錯。」

沒有座墊可丟0;注1;的龍兒獨自在稍遠處失望地塌下肩膀。大河似乎想要回報結果，以若無其事的樣子轉頭看向龍兒，模仿遭到絞殺的屍體吐出舌頭，用大拇指在自己脖子上畫了一下——這樣根本不像若無其事，總之意思就是「失敗」。我已經聽到了。

「太好了～～太好了～～寒假～～！放假了～～！來去玩吧～～！」

「唉呀，真是好險！差點就這樣去社團了！啊——真丟臉，劉海都變形了……討厭！」

「把我剛剛說的話全部忘了吧。」

「誰知道，我又沒有女兒，也沒見過我父親。」

「川島的置物櫃裏，應該隨時都有定型慕絲吧？」

亞美瞪着龍兒。龍兒毫不退縮地接近她的美麗臉蛋，把聲音壓低到了極限：

「喔～～」

「哇啊！」

「我哪有那樣想？你少胡說八道。」

同樣承蒙老大筆記照顧的春田與能登拍拍龍兒的背，不過——

「對了，你打算怎麼辦？」

看樣子是忘了。實乃梨順着龍兒的指示伸手一摸，這才注意到自己的沖天炮，連忙拿下橡皮筋、放下劉海。「你怎麼沒告訴我！啊噠噠噠噠噠噠受死吧——！」實乃梨的雙手刺向大河眉間的祕孔，大河順勢無聲倒下。

「……那樣不是很好嗎？我只是因爲沒有關係的人出面干涉……該怎麼說，莫名覺得有點不爽……就是、就是那樣而已。」

「不行。『亞美美』是怎麼了？怎麼這麼沒幹勁？你不是要努力炒熱氣氛嗎？」

「心情真糟！感覺真差——」

歡呼聲撼動2年C班教室，單身（30）也只能苦笑。其他班級一定也是一樣。教室隨處響起談笑的聲音，高中小鬼迅速衝出教室，彷彿想要儘早脫離這座監獄。

「是你嗎？就是你吧！在班上亂傳八卦的傢伙！」

面對他的視線，亞美回了一句：

即使視線能夠閃躲、抓着下巴的手能夠甩開，龍兒還是逃不過亞美的聲音。

「關——我——屁——事——！」

「真是可惜，如果早點過來就可以遇到某人了……啊、痛！」

亞美看着語塞的龍兒，眼底又閃耀起壞心眼的光芒：

天使大河提議今天中午邀實乃梨連同龍兒一起去喫飯，這下子作戰失敗。被推出場外的大河走回龍兒身邊：

「說真的，如果老虎和祐作真的交往了，你打算怎麼辦？無所謂嗎？只要自己能和實乃梨在一起，其他人都不重要嗎？」

「不用了不用了，用水就行了。真是的，我用這個遮一下。」

「……就跟你說我沒扮演什麼爸爸。」

即使單身班導（30）放聲大叫，現場當然沒有人會乖乖安靜下來。終於從考試唸書當中解脫，而且剩下來的課也只剩下發考卷和講解，然後就是結業典禮。而讓人期待難耐的耶誕夜，班上大多數的同學都會參加在體育館舉辦的大型派對。在這種情況下，有哪個十七歲高中生還能安安靜靜坐在位子上？

大河可能擔心自己沒有表達清楚，又做了一次割喉的動作。近距離看到這個動作，愈發覺得丟臉。過意不去的龍兒轉開視線，就在這個時候——

彈額頭！彈額頭！彈額頭！連續三下讓亞美閉嘴。在她閉嘴之後，龍兒突然想到——

「啊哈♡就像嫁女兒的父親嗎？」

實乃梨邊搖頭邊拿出擺在運動揹包裏的球隊棒球帽，戴在頭上遮住自己的臉。

「你說什麼～～？什麼意思啊？我聽不懂！」

對不起囉！實乃梨突然抓住大河，順勢以臂力將她推出場外。

「唉，我們教練已經完全墜入黑暗勢力，練習也變得嚴苛許多。」

「那是你摸魚的關係。」

亞美這下子不只是彈額頭，而是一拳頭打在龍兒的額頭上。龍兒好久沒有遭到女孩子暴力相向，一時之間說不出話來。這麼說來，大河已經一個禮拜沒使用暴力了。「好痛！」揮拳的亞美邊甩着發痛的手，不滿地哼了一聲：

「你現在說的是帶有歧視的問題發言喔。你自己也是別人的『女兒』吧？這不是在貶損自己嗎？」

「……」

「可是看到祐作和老虎在一起，你感到很不是滋味吧？看你的臉就知道了，所以你的心情纔會那麼差……這就是角色錯亂吧？明明不是她的父親，也不會早她一步衰老死去，高須同學依然小心翼翼照顧一名你絕對不會追求的女生。然後心中又有個元配——你們三個就好像在玩辦家家酒，角色分得非常清楚——爸爸、媽媽、小孩。」

你在說什麼——？

※※※

「啥？」

「今天籌備委員會那裏應該沒有工作了吧？」

龍兒也準備要回家，將整理好的書包擺在桌上，伸展僵硬的肩膀與背部。考試結果應該比前幾次好。老大筆記簡潔歸納的要點全部考出來了，實在令人驚訝。

她連揮手的時間都不給，一眨眼就轉身快速離開。有如風一般的迅速動作，龍兒就連想說聲再見都來不及。

「咦？劉海？什麼意思？唉呀！哇喔——！」

「可惜，小實說要去社團……」

「去喫東西、逛街之後再回家～～！呀啊～～！」

已經幾天沒有近距離聽到實乃梨的聲音，現在的異常接近應該不算巧合。實乃梨面帶傻笑，綁成沖天炮的劉海也跟着搖晃。

「……別說傻話了，快點動手。你把到現在爲止做好的部分全部解開。」

弄掉鈴鐺的龍兒搔搔頭，忍不住瞪着亞美。也許這就是遷怒。

注：在相撲場上，橫綱得勝時會場觀衆會丟座墊表示讚賞

「……結果每個人最不懂的還是自己。」

哼——！亞美不高興地吐舌頭。和能登不同，亞美吐舌頭的表情果然很可愛。龍兒不以爲意地坐在亞美身邊，俐落地拉出新的釣魚線，迅速綁起小鈴鐺。亞美以盤起的膝蓋粗魯地撞了龍兒的背：

「無所謂，YOU ARE SHOCK！禿頭即將降臨俺的頭上！爲了保衛濃密的頭髮……啊、沒聲音了，算了！那麼明天見囉！」

她把臉轉向一旁，馬上露出微笑，以天使笑容說道：

「喔、太好了，我還以爲你又要拿出禿頭假髮……可是在室內戴帽子，真的會禿頭喔。」

啊哈♡亞美笑了一笑，稍微瞄了一眼正在忙碌的其他人，大眼睛又轉回龍兒身上：

大河的親生父親絕不是這種了不起的人。那傢伙纔不在乎未成年的女兒一個人生活，是個混蛋到了極點的自私鬼。龍兒也不是大河的父親，更不可能會有個十七歲的女兒。再說這世界上也有不少離開父親、一個人生活的單身女性——譬如戀窪家的百合和高須家的泰子。她們不是被拋棄的女兒，而是擁有在世界上好好活下去的力量與智慧，同時也是成熟的大人。雖然她們也有不少問題，至少都活得好好地。況且問題根本不在這裏。

「真是的——我爲什麼要做那種事？順便告訴你，我的確知道那件事，可是我沒打算湊合老虎和祐作。他們之間的事原本就和我沒有關係，還有『超愛丸尾♡』的麻耶也是興致勃勃。我只是剛好覺得他們很適合，而且班上同學也同意……呵，只要那些傢伙幫忙，他們的確很有可能交往～～如果真是那樣又如何？難道你介意嗎？」

「啊——！可惡！」

「啊、不好意思，你們還特地約我。」

「人家有努力啊～～？也炒熱囉～～？你好好看着，亞美美很快就會讓你見識到我·的·厲·害。可是啊～～人家今天已經累了～～而且這裏的空氣好糟～～又冷又有汗臭味～～還有不斷進出的體育社團，真是吵死了～～剛剛壘球社的女生還扛着槓鈴大吵大鬧～～對了，高須同學正好和她們錯過了～～對吧？」

「那個……劉海繼續綁着沒關係嗎？」

期末考最後一天。

一邊是大河——長髮因爲考試的關係，所以用夾子固定。她忘記拆了下來，只顧着拼命說話；另一邊則是實乃梨——八成也是爲了考試，把劉海綁成沖天炮，聽着大河說話。

只有這樣。她把側臉隱藏在垂落的頭髮後面，幾乎看不見她的表情。忙碌的傢伙各自忙着自己的工作，沒人注意到體育軟墊上的假天使說了什麼。

「過——分——真不敢相信你竟然做出這種事？討厭討厭，果然是男生！是你自己最近和實乃梨疏遠，幹嘛遷怒在我身上？又不是人家的錯！」

「喔～～！辛苦啦～～！嘿嘿，一起喫完午餐再回家吧～～！去喫拉麪～～！」

全班在北村的口令下站起來，跟老師敬完禮的同時。

所有考試都在中午之前結束。放學前的班會時間，整個教室鬧哄哄。經過連續三天的考試，照理說每個人應該都已經精疲力竭，不過年輕的身體卻因爲得到解放而失去冷靜，心情早已開始放寒假，心中描繪耶誕節的場景，甚至有些傢伙已經夢見下個月過年的紅包，臉上不禁露出笑容。

「嗯，我今天有點事……」

「這樣好嗎？我問你，爲什麼要扮演爸爸？從什麼時候開始？一開始就是這樣嗎？」

嗯嗯。又是搖頭又是雙手抱胸的實乃梨以奇妙的表情閉上眼睛。點頭吧！說你願意！龍兒在暗地裏加油，握拳的手心都是汗。他舔了一下乾燥脫皮的嘴脣，緊張到呼吸紊亂。

「我說！就是……有人亂傳……大河……喜歡……北村這件事！班上一片要把他們湊成對的氣氛，而且你剛纔說了……」

「高須同學與老虎的關係實在太不自然，超奇怪的。別再玩這麼幼稚的辦家家酒遊戲了。一定是剛開始就走錯方向，所以在受重傷之前趕快睜開眼睛，不要什麼事都隨便帶過。如果可以從頭來過也不錯，如此一來我也能站在對等的起跑點上，而不再是半路殺出的局外人。讓我有資格參與競爭，然後對我更……我也……我是——」

「不希望她跌倒、不讓她受傷、不希望她哭泣、不希望她生病、死去，自己一路小心翼翼拉拔長大的寶貝女兒被其他男人拐走了。不知道對方會不會像自己一樣珍惜她、不知道對方有沒有能力保護她，自己小心照料的漂亮女兒就這樣被人帶走，父親卻得不到任何回報。但是不管願不願意、有沒有回報，父親都必須放開女兒的手——你知道爲什麼嗎？因爲父親會先一步衰老、死去。身爲一個父親，會出自本能地害怕自己死後，女兒必須一個人留在世上。因此就算不情願，還是得把女兒託付給活得比自己更久，而且又可靠的男人。」

「……就叫你快點做。」

「喂喂、我們開溜吧？現在正好不會被發現喔。」

「我知道我知道，剛纔聽到了。」

不過看來光是暗地裏加油還不夠。

平靜的眼神不帶惡意也並非惡作劇。亞美冰冷透明的深褐色眼睛強而有力地看着龍兒，讓人動彈不得，彷彿直接看見龍兒的內心深處。

咦——！搔頭的龍兒無視兩人的齊聲不滿。事實上那件事還沒確定，龍兒只是姑且抱持希望，提前拒絕兩人的邀約。推掉朋友邀請的龍兒瞪向右前方，因爲睡眠不足而佈滿血絲的兩隻邪惡之眼正在詛咒——不是，是滿懷希望地凝視兩名女生的一來一往。

「跟你說我知道了。」

——是什麼？亞美先閉上嘴巴，這才小聲說句：「我也不知道。」

看不見實乃梨身影的龍兒心想，分明想和她多說點話。實乃梨這次考試完全沒有借用老大筆記，龍兒想告訴她那些筆記多有用，還想告訴她耶誕派對的準備正在進行中，班上大部分同學都會參加，所以你也來吧。

下次如果還有機會，絕對不能放過！龍兒頂着一臉苦悶的表情，扣上敞開的立領學生服釦子。嘖！用匕首剖開肚子，把腸子整個拉出來，這可不是開玩笑……當然不是！而且這種事也不能開玩笑。龍兒只是單純有了幹勁——下次一定、絕對不會讓她逃走，明天與後天正常上課還有機會。

爲了得到回報、爲了迎接快樂耶誕，所以必須邀請實乃梨參加耶誕派對。爲了看到實乃梨發自內心的笑容，龍兒想要誠心誠意加以邀請。

「啊——嚇我一跳……我的眉心噴血了嗎？」

「如果真的噴血，你還能站在這裏嗎？」

被刺到祕孔而倒下的大河終於悠然站起。她邊摸眉心邊惋惜說道：

「又被小實逃掉了。」

「既然有社團活動，我們也沒辦法。沒關係，還有機會的。」

「唉——唉……你這算懂得放手還是懂事？我本來想說這是讓你和實乃梨獨處的好機會，和你們一起走到店門口，然後說聲『啊，我想到還有事！』……」

「天使大河大人真是熱心，連這種教人感動落淚的謊言都準備好了。」

搞到最後完全沒事做的龍兒環顧教室一週——忙碌的北村當然不可能還在教室；能登與春田也已經去喫拉麪。期末考終於結束，許多工作也紛紛告一段落，好不容易回到久違的空閒時光，卻找不到一起喫中飯的對象，這真是太寂寞了。等等，還有人可以一起喫飯——就是眼前這位。

「沒辦法，我們喫點東西再回家吧。也順便想想今後的計劃。」

「不行，我真的有事，沒騙你。」

咦——！龍兒忍不住像個小鬼一般，從眼睛發出雷射光射穿大河的髮旋。

「你要忙什麼？」

「我要去一趟郵局，忙完之後在外面隨便喫。」

「什麼嘛，趕快解決郵局的事就可以一起喫飯，或是回家煮也可以。」

「我得要先回家拿要寄的東西。話說回來，你幹嘛這麼死皮賴臉……」

「死皮賴臉？喔～～繼續說啊，我和耶誕老人正在聽。」

「死皮賴臉……的、相、反。偶爾我們是不是、也應該、不應該、該不該、保、保、保持一定的距離……？」

一定是夢，搞不好是那位混蛋老爹唯一一次的體貼舉動。倘若真是如此，對大河來說也算等同於一場夢。如果真的對大河說：「你不懦弱，但很悲哀。」肯定會傷了大河。

「我們跟你一起去！忙完之後一起去喫午飯！」

聲音哽在喉嚨。於是龍兒清清喉嚨，重新開口：

「這是義工活動。輪到我了，如果願意就和我一起搬吧。」

她撥弄垂落高領毛衣的長髮，用餐巾紙擦去沾附嘴邊的西洋芹：

你真的懂嗎？真的懂又爲什麼這樣做？龍兒無法好好統整這些湧上喉頭的疑問，所以纔會說不出話。爲什麼？大河，到底爲什麼？

龍兒一臉難以置信地看着大河的臉。不過大河完全不在乎，只是嘆了口氣，繼續淡然填寫寄送單。她伸出彷彿小孩子的雪白小手，把寫好的幾張寄送單一一貼在箱子上。那些箱子又是一堆莫名其妙的東西。

BYE　BYE！龍兒匆忙對美少女三人組揮手，把書包拿給呆掉的大河，推着她的背逃到走廊上。

「……！」

「沒辦法，你在這邊幫我顧東西，我趁現在補寫寄件單。」

她露出自嘲的笑容，聳聳肩反覆插着意大利麪裏的培根：

於是龍兒緩緩搖頭，沒用地說聲：「我不覺得。」聽到他的話，大河又笑了，再度喫起意大利麪。龍兒看着她張開的嘴巴，心中沉積冰冷的沉默——他在思考應該怎麼做。想要說服自己去相信「有人在看」的人，卻是一個成長過程「沒人看顧」的人。大河的成長沒有吸引任何視線，除了夢中見到的耶誕老人，其他人都不願意看着大河。在閃閃發光的耶誕夜裏，大河總是孤零零一個人。

「我因爲素行不良，所以沒辦法升上那邊的高中部。」

「爲什麼要做這種事？」

麻耶的右眼是「沒問題纔怪！」，左眼是「給我看一下情況！」雖然眼睛充分表達她的意思，可是嘴巴沒有多說什麼，只是無奈地退後之後撥弄染得很漂亮的長髮：

「你口口聲聲說耶誕老人，難道……是認真的？」

那是許多權貴顯要子女所就讀，廣爲人知的傳統名校。龍兒一聽到校名，不禁停止捲動七八0元的意大利麪（附飲料、沙拉和湯）。眼前喫着同樣意大利麪的大河不在乎龍兒的視線，繼續說道：

是夢？還是現實？

這回輪到龍兒沉默。並不是他說不過大河的關係。

「嘿咻！」兩人一起將沉重的推車搬上好不容易抵達的郵局入口，以難看的螃蟹橫行腳步走過三階樓梯。什麼無障礙空間啊？根本只存在另一個世界！而且大門也不是自動門。抱着東西的大河背對大門，只能粗魯地用屁股推開門。自己吵着要來的龍兒當然沒資格抱怨，不過這一趟真的很累人。

「……抱歉我說了一大堆不該說的話。聽到你說的這些，我能夠理解，也可以明白。我覺得你當好孩子當得很棒，所以准許你喫甜點！」

大河瞬間眯起眼睛，似乎真的覺得很討厭，可是在「好孩子」模式下的她又找不到方法拒絕龍兒的糾纏，只能發出「真是的……」低吟，乖乖和龍兒兩人一起踏上歸途。

換好衣服的龍兒抵達大河家時，兩個手推車上已經用笨拙的方式牢固綁好一大堆沉重物品。堆積如山的物品又重又大，外箱則是包着漂亮的包裝紙。

「而且我真的曾經見過耶誕老人。可能只是作夢……不過，我記得這件事。在我很小的時候，爸爸、媽媽都還在家裏。某一個耶誕夜裏，我在客廳耶誕樹下睡着了，可能是在等耶誕老人吧。睡到一半突然覺得冷而醒來，看到窗外正在下雪。所以我起身走近窗戶……我看到了，耶誕老人就在窗外。我嚇了一跳，然後幫他打開窗子。耶誕老人走進屋裏，喝掉擺在耶誕樹下的牛奶，並且喫了餅乾，然後給我禮物。他還對我說：『只要大河當個好孩子，我們就會再見面。』」

嘿咻。龍兒把兩臺推車推到牆邊，忍不住捶捶吱嘎作響的腰部，眼睛看着大河飄起的洋裝下襬。趁現在幫她把東西解開好了——龍兒把手伸向牢固的繩結。

這些行爲實在太不像「逢坂大河」了，令人覺得不舒服——不是真的不舒服，而是自己的內心無法平靜，怎麼樣也無法理解。故意又做作，讓人很想知道她的真正想法。

「這是怎麼回事？這些收件人是……？」

「有夢真好，因爲那不是現實。因爲在現實生活裏，我沒辦法依靠別人。這是夢、是幻想、是想象。所以我相信夢、相信有人在看，並且試着當個好孩子。這樣不算懦弱吧？」

龍兒沒想到要帶這麼多東西走這段路，「幸好有我幫忙」的善心以及「忙中有錯」的真實想法在心中來回交錯。無論如何，他都快要不行了。可是在準備說出喪氣話的龍兒面前，大河默默推着一樣重的手推車前進。外套底下的連身洋裝下襬隨風搖曳，穿着靴子的雙腳不停前進。

魄力十足的麻耶不斷逼近，讓龍兒不自覺地後退一步。在她身後是露出淡淡苦笑的奈奈子，以及滿臉壞心微笑、準備看龍兒怎麼應付的亞美。步步接近的麻耶右眼寫着「丸尾的事」、左眼寫着「老虎的事」、額頭上寫着「考試考完了，差不多該好好考慮了！」面對2年C班公認美少女三人組的邀約，感覺起來似乎會演變成有點——不，是相當麻煩的情況。龍兒不加思索——

「好吧……那麼下次一定要和我聊聊喔……我們兩人是外人無法理解的命運共同體、是一丘之貉……」

「除了父母親以外，還有不受眷顧的孩子嗎……嗯……」

「你幹嘛說謊啊？話說回來，那個和北村同學看似親密的辣妹是怎麼回事？她要你幫什麼忙嗎？啊、剛剛說的不算。開、開朗的木原同學究竟想要做什麼？」

「喂，你幫我把這個貼在最下面的大箱子……怎麼了？」

「因爲現在是耶誕節，而且他們是我的父母。我本來不打算說的，其實我也準備了你和泰泰的禮物。就是上個禮拜天我不是說要在家裏唸書嗎？其實我是一個人跑去逛百貨公司，然後——」

「有意見嗎？我去年就是這樣啊——用兩手推兩臺手推車。」

「不了不了，我要去郵局。」

「對了，這些到底是什麼？」

大河把培根放進嘴裏，眼睛看着龍兒。她的眼神讓龍兒無法回答。明明只是一個淺淺的微笑，看起來卻像在逞強。

「我不是——」

龍兒面帶微笑地將甜點菜單推向大河。「啊，等等！」大河喫下最後一口意大利麪，睜大閃耀光芒的眼睛開始挑選色彩繽紛的甜點。

「……要不是因爲耶誕節，我早就大罵『幹嘛擅自偷看！』然後狠狠揍你一頓，但是好孩子的我願意原諒你。這些只是很單純要送給家人的耶誕禮物，我很認真、也是真心的。這樣解釋你滿意嗎？」

窗口的郵局大叔爲了確保無誤一一念出的收件地址，全部都是教會和兒童福利機構。

「總之……是個很孩子氣的夢。我的記憶只到自己興奮解開緞帶拆開禮物，接下來就不記得了。可是我記得那個幸福的夢，只有這一點是真的。是我唯一、獨一無二的珍貴耶誕節回憶，所以我想當個好孩子，想要相信那個夢。這樣很蠢嗎？相信有人正在看着自己而行動，真的很蠢嗎？很懦弱嗎？」

兩人並肩走下通往校舍入口的樓梯，大河仰望龍兒的臉說道：

「……要寄的東西。好了，我們到了。小心樓梯，準備——」

在午後的連鎖意大利麪店裏，龍兒用手撐着臉頰，不讓大河發現他心中那種像是突然遭受打擊的無力感。

「我怎麼知道。別管那麼多，快點去郵局吧。只要跟你一起去，我就不算說謊了。」

「僞善、獨善——沒錯，不用你說我也知道。我做的事不是爲了小孩子，而是爲了滿足我自己。我爲自己做這些事，扮演『好孩子』的角色。因爲我想要相信，相信『一定有人在某個地方看着我』。對我來說，這個人就是耶誕老人。」

湊近看她過深的傷口、過重的孤獨，卻感受到類似害怕的情緒，也近似絕望以及無止盡的黑暗。

小聲的竊竊私語傳進龍兒耳裏。麻耶的誤解如果一天不解開，接下來恐怕會麻煩不斷，不過龍兒今天實在沒有那個精神解釋。

喀啦喀啦、吱嘎吱嘎。沉重轉動的手推車輪子，將柏油路面的凹凸不平傳到手心。大河與龍兒推着同樣的手推車前進，像是在比賽看誰的手推車會因爲東西太重而解體。

「唉——來的時間不對，只好先坐下來等了……可是哪裏來的位子……」

龍兒知道自己沒有資格也沒有權利過問，但是他無法保持沉默。要他閉嘴不去過問，那是絕對辦不到。但是在過度震驚而開始暈眩的龍兒面前，大河的表情沒有任何改變：

手不自覺就停下來，小聲問了一句：「這是什麼？」

「喔……馬上就面臨這種教人腿軟的場面……」

「咦！怎麼這麼多人排隊！」

只有這一點。

龍兒知道大河看着自己，但是他不打算保持沉默。不是想責備、阻止大河，可是——

問題是——

※※※

既然幫不上什麼忙，不如放她自生自滅？怎麼可能。可是、問題是——然而、但是……

「我真的……很喜歡耶誕節。街上與店家閃閃發光，美麗又眩目。每個人似乎都很開心，好像處處都充滿『幸福』。我也想要成爲其中的一分子，也希望自己是幸福場景中的一部分。想借由做好事、當好孩子，變成耶誕節街上閃耀的幸福笑臉之一。而且——」

「那間學校的學生必須參與義工活動，和修女一起到教會和社會福利機構，總之學校強制規定我們去和所謂……我不喜歡這種說法，所謂『不受眷顧的小孩』玩耍，或是幫忙打雜。我剛剛寄的東西，就是要送去那些教會和機構。那些地方全是不能和雙親一起生活的孩子。我寄了些玩具、零食、書、漫畫、運動用品、字典、辭典、圖鑑、印有卡通角色的文具用品等等。即使我是好孩子，也沒辦法把禮物分送到全世界，更不想被捲進詭異的詐欺案件，因此只寄給那些我熟悉的地方。這是我能力所及的範圍。」

怎麼辦？

「……？」

地址是市中心最貴的地段，收件人寫着：逢坂陸郎先生——不會吧？龍兒發現另一個一模一樣的箱子，刻意確認之後看到上面寫着同樣的地址，收件人則是逢坂夕小姐。

「很蠢嗎？」

就算是耶誕節，再怎麼說也沒理由要送禮物給拋棄自己的父親，還有始作俑者的繼母吧？經過幾次背叛與傷害，大河與他們平日沒有往來，也很討厭他們，爲什麼會因爲「耶誕節」就對他們友善？「刻意」裝出關係友好的樣子送上禮物，大河到底在搞什麼？如果是用反諷的方式表現誇張的厭惡態度，那倒是可以理解。

她也搞不清楚自己在說什麼吧？一臉嚴肅的大河慢慢擺出比薩斜塔的姿勢，聽她說話的龍兒也跟着傾斜。就在兩個人像在照鏡子般面對面同時傾斜35度角時——

看不見遠行之人的蹤影也不要緊，他只想對不再走在同一條路的人，以及決心踏上自我道路的人，懷抱愛與敬意說聲再見。龍兒已經知道，只要浪漫地相信「思念」，不管彼此距離多遙遠都不要緊。

「你要說的其實我全部明白，但是我現在不想聽。所以我纔不希望你跟來。」

生活在同一顆星球、呼吸同樣的空氣、走在同一片天空下、有如家人般相互依偎——即使如此，他還是沒看出大河真正的模樣。明明知道互相瞭解是多麼困難的事，但是自己的不成熟與自以爲是，仍然讓自己心碎。他總算知道理解與不去傷害，根本是兩碼子不同的事。

「咦——？是嗎？那我們在這裏等你！」

男女老少雜沓紛擾，郵局裏一團混亂。大概是快要過年的關係，又正好碰上附近公司的午休時間，狹窄的郵局裏擠滿人，多到一不小心就會染上感冒。可是唯一的郵件寄送窗口卻沒人排隊。開心走近窗口的龍兒遭到郵局員工制止，告訴他要抽號碼牌。龍兒抽出的號碼牌顯示還有七個人在等待。不過是寄個東西而已，爲什麼要等這麼久？

從兩人住的地方走到郵局，平常也要花上十五分鐘，而且途中還會經過很陡的上坡，以及人稱「蛇坡」的歪七扭八狹窄下坡，還有一段路要走人行道。今天的北風又強又冷，足以麻痹喉嚨，讓人眼睛睜不開。

沒有打算要看卻不小心看到——包着耶誕圖樣包裝紙、打上緞帶的漂亮大箱子上面，已經貼好收件資料。

這時龍兒的心裏只想着一件事——究竟該怎麼回答，纔不會傷了大河？

「啊、那個……不好意思，我還有點事。」

大河日復一日無法解決，一直累積至今的孤獨，到底該怎麼辦纔好？大河笑着喫下意大利麪、笑着訴說最喜歡耶誕節、笑着表示要當好孩子……她還能夠笑得出來，一定是因爲已經麻痹、因爲持續處於折磨全身的痛苦下，所以已經不算什麼。

大河以漂亮的字跡寫下的寄送單上，寫着乍看之下不知道是什麼語言的內容。仔細一看才發現收件處是Tokyo，可是寄件人並不是逢坂大河，也沒有寫上地址，只寫了一個S開頭的英文名字——

大河喝下味道有點淡的附湯，接着嘆了口氣。平常的她總是會對囉唆個不停的龍兒怒吼：「吵死了、狗東西！」然後賞他幾個巴掌纔會消氣，但是此刻的大河似乎打算保持「不像大河」的作爲。「先不談家裏的事……」用這句話開場之後，大河緩緩開口繼續說道：

可是——只因爲「耶誕節」——龍兒無論如何也無法接受這個原因。連龍兒也覺得自己遭大河的父親背叛而受傷，傷口甚至到現在都還沒癒合，他依然非常討厭大河的父親。可是大河爲什麼要這麼做？

「我要去大河家裏拿要寄的東西。如果找大河一起去就沒問題。」

「很抱歉，我實在無法理解你有什麼打算。」

大河說她從小就讀的學校，是在老家附近的天主教女校。

「Santa Claus……」

大河的本性任性、傲慢又唯我獨尊，她是最適合擺架子、最兇又最強的掌中老虎。不說謊也不懂得敷衍，是個正直到近乎愚蠢的傢伙——這纔是逢坂大河。當她說出「到耶誕節結束前都要當個好孩子」時，雖然對她的理由感到不解，還是覺得這樣也不壞。事實上從那天以來，大河沒有和任何人，甚至是亞美吵過架，也沒有無理取鬧。在準備考試的同時，還認真幫忙準備耶誕派對，贏得周遭同學的信賴，讓一切往好的方面發展。龍兒也好久沒有聽到大河不講理又任性的怒罵聲，每天過着安穩的日子。甚至她和北村的距離也變得更加親近，親近到讓龍兒感到莫名不安。

「我不是在問你這個！送父親和繼母耶誕禮物？你是認真的嗎？這是真心的嗎？難道你還打算和他們和好？你是這麼想嗎？」

「我只是想告訴大家『有人正在看着你』而已。」

「你打算、自己一個人、把這些、搬到郵局？」

「那不是重點！」

在兩人好不容易抵達的小郵局裏——

——撒謊了。

「在耶、高須同學！喂、喂、喂、喂！有空嗎？有空吧！我有事情找你談！要不要和我們一起去喫午飯？雖然只有你一個男孩子，你應該不介意吧？好嗎？」

看到大河低垂睫毛後面搖曳的眼神與她的表情，誰還能夠多說什麼？還能怎麼回應？龍兒也說不出話來，只是靜靜聽着。大河自言自語般略帶沙啞的低沉聲音，就快要淹沒在店內的喧囂聲中。

「耶誕節是傳達這個想法的好機會。我想告訴他們，就算沒有父母養育、就算不相信神、不相信耶誕老人，還是有人看着他們。想讓他們知道，只要耶誕節一到，在這個世界上的確會有人假借耶誕老人之名，送來一大堆玩具或零食當禮物、有人在某處關心他們。我希望他們相信、讓他們相信……這算是我的自我滿足吧……沒錯，說穿了，一切只不過是爲了滿足我自己。」

「……當然也可以請百貨公司幫我寄，可是我還要把卡片和在其他商店買的東西放進去，所以還是決定自己寄。我在百貨公司買了打高爾夫球時穿的拉鍊針織衫，還特別選了灰色和粉紅色配成一對，是那兩個傢伙最喜歡的名牌貨。另外還有MARIAGE FRERES的紅茶，以及可以用來喝啤酒的瓷杯，除此之外——」

不過問題在於這一切、還有這種情況，實在是太超過了，和平常的大河落差太大，已經超出龍兒的理解範圍，龍兒甚至覺得大河是不是故意做作。

視線看向空中的大河回憶往事，突然回過神來閉口不語。之後看向桌子角落，像是找藉口般對着沉默的龍兒說道：

龍兒的聲音讓大河爲之噤聲，但並非屈服在龍兒突然的叫聲之下。冷靜的大河在驚訝不已的龍兒面前慢慢眯起雙眼、穩住呼吸，彷彿打算要教導龍兒理性對話的方法。她靜靜地開口說道：

距離數十公分的她，現在一定感到痛苦與掙扎，但是面對眼前這個自己完全幫不上忙的人，又該怎麼辦纔好？她至少要呼救啊——只要她本人注意到自己的傷口還在流血，或許就會有轉機。

這個世界有殘酷到讓她放任傷口不去處理，一個人往前走嗎？如果真是這樣，這世界沒有神也沒有耶誕老人。不管是救贖——或是看着她的人，完全不存在。