第七章

集合在跑道外圈起跑點的參賽者，光是男生就有四、五十人，除此之外還有十幾個女生也站在這裏。

時間已經來到傍晚時分。冰冷的秋風吹過運動場，場邊聚集許多看熱鬧的人，一邊用手打拍子一邊等待活動開始。在聚光燈照射的賽道終點，大河披着紅披風坐在椅子上，學生會成員與執行委員圍在身邊保護她。只見他們以稍息的姿勢瞪視參賽者，彷彿是在訴說誰都不準接近這個寶物。

另一方面，參賽者的明爭暗鬥已經在起跑點展開。大家當然不可能友善排成一列，讓其他人順利出發，每個人都打算奪取最有利的位置。

「別推啦！」

「少囉唆！我可是田徑隊的！你們這些礙事的短腿通通閃開！」

「你說啥！說那什麼話，我纔想叫你滾開！」

「喂！不要推女生啦！」

「如果不想摔倒大哭、搞得全身髒兮兮，你們這些女孩子就給我閃一邊涼快去！」

「而且女孩子來湊什麼熱鬧！真是擋路！」

「啥！氣死人了！」

「去死！」

大家舉起手肘頂來頂去、用腳踩來踩去、肩膀擠來擠去，演變成非常難看的鬥爭。

「喔……！」

「不、不會吧……高須同學也要參賽！」

一名男子的登場，讓人牆以「摩西劃開紅海」的氣勢讓出一條路。他就這麼悠然走到起跑點——這名男子的名字正是高須龍兒。他的眼瞳開始不停轉動，眼神只能用「狂」一個字來形容。舔了一下乾澀的嘴脣，以壓制衆人的目光環視四周。

光靠視線就讓人羣再往後倒退一步——平常的龍兒會因此而受傷，不過現在這種時候，這個特色正好派上用場。他是真心想要拿到「第一福」。

他想比任何人都早一步抵達大河身邊。龍兒受到驚嚇、死過一次、變得一片空白的內心，此刻已是堅定無比。現在的他無比憤怒。

他想把口口聲聲叫大河「小公主」的男人痛毆一頓、揉成一團丟掉，也想和大河一起對他怒罵：「我們不需要你！」、「你這種人沒資格當國王！」、「我會用我的手爲大河戴上亮晶晶的后冠，再也不需要你的手！」我想用自己的手支撐大河看似快要折斷的背，給予大河未來幾十年、幾百年都能夠一個人前進的力量，讓那個國王成爲沒用的垃圾。而且我也要捨棄愚蠢的自我，讓他瞧瞧我的重生。我們已經不需要你。

爲了這個目標，我什麼都願意做——要不然我一輩子都不會原諒愚蠢的自己，也沒辦法面對大河。

「有幾件事情還要請大家注意！首先是——千萬小心不要受傷了！我們在終點設有安全氣囊！」

大河的迴旋踢劃過眼前——雖然這麼認爲，可是突然襲來的速度比想象還要慢，龍兒在千鈞一髮之際模仿電影「駭客任務」裏基奴李維的下腰動作，有驚無險避開眼前突如其來的不明物體。

有幾個觀衆注意到狀況不對，忍不住睜大眼睛。眼前令人難以置信的景象，讓所有人都低聲說道：

「龍……」

「喝啊喝啊喝啊喝啊！」

「只要直線多加油就好了。好！各位準備好了嗎？」

「唔哇啊！」緊跟在龍兒後面進來的傢伙，成了柵欄怪人的餌食。竟然還有這種人？可是我不能繼續在這裏虛耗，得想辦法前進纔行——龍兒再度向前跑。

「哇啊啊啊、對不起————！」

「……！」

「多謝！」

就在此時——

「不良少年高須！聽說真正的你並不可怕！」

「接下來要說明路線，請大家聽清楚了！」

「啥？不良少年高須？不會吧！有需要拼成這樣嗎！」

「我知道你的名字，我記得你叫……」

「切！沒打中！」

「哇哇哇……！」

置身起點的北村伸手指向終點，那裏的確備有安全氣囊。

龍兒在一片吵鬧聲中站定位置，瞪着路線前方——不滿意就退出啊！退出退出，最好所有人都退出！

看到龍兒在對手背後低聲耳語，嚇了一跳的陌生傢伙也摔倒了。這下子總算解決四個！不過還差得遠，前面還有好幾個人。田徑隊的速度真的很快，速度打從一開始就比不上他們。起跑失敗的傷害真的很大，太大了。

那個跑第一的傢伙、朝着自己跑來的傢伙，就是——

「咦！」

龍兒順勢倒下，等到站起來才發現那是某個人的手——從柵欄縫隙伸出來的手。

就在這個時候。

「呀————！」甚至就連觀衆席也發出哀嚎。看樣子從下往上照的指示燈正好有加乘效果，爲龍兒在傍晚全力奔跑的認真表情，增添了不吉利、不舒服、危險的感覺。回頭看到龍兒表情的傢伙，雙腳開始不聽使喚——這下子擺平三個人。

既然你們要玩陰的，那麼我就陪你們玩。

「還有這一招！」

「抱歉了，這裏不給過！除了籃球社的人，全都要葬身在黑暗之中！」

聽到一旁的人說的話，北村的眼鏡一閃，只用「錯！」一個字加以否決，然後舉起一隻手打信號。

有如洋娃娃的臉上，染上鮮豔的薔薇色。

底下黑漆漆的賽道上，陸續出現摔倒以及絆倒的傢伙，大家通通擠成一團，後面進來的人又繼續擠上來，把路完全塞住了。這下有機會——龍兒拼命調整不穩的腳步。

「太多原因了！你管不着！」

「喔！抱歉！」

「啊！騙人？高須同學高須同學、是高須同學啊啊啊！」

逢坂大河從椅子上站起來。

「等、等、等一下，學生會的蠢蛋！你說要跑進舊校舍？要我們在一邊是柵欄的狹窄地方跑步？我們有這麼多人耶！」

直視前方的龍兒，沒有發現背後有些人正在鬼鬼祟祟商量什麼事。他用屁股若無其事地牽制採取蹲踞式起跑法的傢伙，而且鞋尖踏在快要超過起跑線的地方——

「呀啊啊啊啊、有鬼——！」

「各就各位！預備——！」

「現、現在不要跟我說話！」

倒地的人變成障礙物，絆到龍兒的腳。差點摔倒的龍兒小心踏着腳步，避開障礙物前進。耳朵聽到背後傳來其他人的慘叫，前方是被障礙物絆倒、摔成一堆的同學。這裏簡直是地獄、是用來捕捉人類的蟑螂屋。

「是啊，你們比我還可怕！」

「好厲害！這要花不少錢吧？」

「啊、笨蛋！你竟然說出來了！」

「開、開什麼玩笑！我等一下就去報告老師！」

「你們終於注意到了！」

就在這個時候。

北村擺出得意洋洋的模樣說道：

「咦——？」

比起那些抬頭看着龍兒，說不出話來的傢伙，最害怕的還是跳上柵欄的本人。「咿！」淚眼矇矓的龍兒發出無聲的慘叫，眼前一片黑暗，不過還是打算一口氣衝過只有數公分寬的柵欄。不要看下面、我不能掉下去——龍兒拼命這樣告訴自己。

「路線？一看就知道啦，不就是繞跑道半圈？」

「而且還要跑過樓梯口！那裏不是超窄的樓梯嗎！」

隨便啦！管他是什麼相撲社員還是橄欖球社員，會衝進他們厚實胸膛的人是我！還要加上想法讓人有點誤會的龍兒一名。

就在這個時候。

「需要！」

砰——！槍聲響起。

「你們在幹嘛？」

被龍兒拉倒的人撞到別人，兩個人一起摔倒，龍兒不禁露出藏不住的幸運笑容。這下子他完全融入壞人角色。那又怎麼樣？我還可以幫你洗腦喔？再怎麼說，我可是不良少年高須，從一生下來就被當成壞人，不過還是堅強地活了下來。

沒想到突然遭人下毒手，後面有人拉住他的襯衫。失去平衡的龍兒遭人絆倒，耳朵聽到——「從高須開始撂倒！」「大家聯手就不會被發現了！」

「王八蛋——————！」

「可惡，竟然用這一招！把他拉下來——！啊、痛痛痛！」

「沒錯沒錯！他是第一名！好厲害！好快好快！加油啊！」

「要去就去！我們絕對不會讓你通過！喔！又有人來了！」

那就是擁有柔軟的強健體魄，英姿煥發的相撲社社員。即使到了這個季節，依然只穿着一件丁字褲站在戶外，露出雪白的肌膚，用力拍打腋下。他們一起彎下腰、站開光溜溜的雙腿、彼此膝蓋靠着膝蓋、雙手張開擺出架勢，彷彿是在向衆人宣誓——福男就由吾等這身肉來守護！「這個……不會吧……？」因此退縮的女同學一名。「唉呀！這樣不是比較萌嗎！」以及亢奮的女同學一名。

「你、你們這些混蛋……！」

席捲現場的歡呼聲中，用力拍手的木原麻耶與香椎奈奈子以比誰都高亢的聲音大喊。在她們後面一點的地方，披着長大衣的川島亞美低聲說道：

道路標示燈瞬間從並排站在起跑點的參賽者腳底下亮起，發出眩目的光芒導引參賽者前往終點。

「哇哇哇……！」

「我纔不會輸！」

原本以爲擺平第五個人，沒想到摔倒的人竟然是位於觀衆席的國中女生。「可惜！」龍兒一個咋舌，眯起瞪視跑道的眼睛。領先集團已經衝進校舍，一個一個消失無蹤。

龍兒連續跳了兩步，順勢攀上高約兩公尺的柵欄，搖搖晃晃站在柵欄頂端。

他的腳踩到某個人的屁股，可是沒有時間停下來。一邊是老舊的四層樓水泥舊校舍，另一邊是怪人作亂的柵欄，只要稍微放慢速度——

「好恐怖啊——————！臉！好恐怖！」

「的確很厲害……可是好像有點怪？」

「指示燈爲什麼不是沿着跑道，而且有部分消失在校舍裏？」

龍兒倒在跑道上。「謝啦！」有人踩過他的屁股，灰塵也在準備起身之時跑進眼裏。

溼潤的眼睛睜得老大，眼裏只看着一個男生。

龍兒終於超越那些抬頭看到他而驚訝不已的衆人。現在的龍兒是第一名，他發揮驚人的專注力從柵欄上面跑過去，舊校舍的出口射來一道指引道路的光芒，閃閃發亮一直延伸到終點。龍兒跳下柵欄，用力踏在地上。

「喔！」

「可……可惡……！」

只見她雙手抱胸，表情茫然，可是眼中閃着不可思議的灼熱光芒。

「來吧來吧！那是五人足球的人！」

「好、好快……！」

龍兒抓起一把土快速起身，把土灑向準備超越他的卑鄙傢伙——當然是瞄準眼睛。「哇啊！」、「痛痛痛痛！」龍兒趁着他們用手按着臉，腳步蹣跚的時候全力奔跑，還順便伸手抓住前面的人——

這些人到底是在什麼時候跑進來的？柵欄的另一頭站着一排詭異的毛巾覆面怪漢，他們趁着黑暗拉住不知情的「校草」參賽者，絆倒他們。仔細一看才發現前面有幾個摔倒以及被人踩到的傢伙。

「唔哇！高須復活了！」

「開始！」

他比任何人都早一步衝出黑暗，前面是個急轉彎，龍兒一口氣跳下四階樓梯——

「別怪我！」

距離不是很長，問題就在進入舊校舍的時機。那裏面簡直就像狹窄的隧道，裏面的路是一決勝負的關鍵，總之要第一個進入舊校舍，才能阻擋其他參賽者。至於之後的直線衝刺，就交給上天來決定。在那之前要儘可能取得大幅領先，好歹我也曾經是運動社團的一員——國中三年都是羽毛球社！要比速度我可不會輸！龍兒緊咬嘴脣，確認可能的最大勁敵——以一般跑法恐怕難以獲勝的田徑隊隊員所在位置——發動瞪眼攻擊！別跑在我前面！龍兒開始以兇狠的眼神對其他參賽者施加壓力。

慘了慘了慘了慘了！被他們跑進去就追不上了！就算用卑鄙的方法也沒用！這下子該怎麼辦纔好！雖然不知道，總之龍兒保持現在的排名，跳過狹窄的轉彎，跟着進入看似昏暗洞穴，有一側是柵欄的校舍。

「可惡！麻煩死了！」

在柵欄另一側追着龍兒的傢伙一個一個從欄杆縫隙伸出手，胡亂拉扯龍兒的頭髮和衣服，而且腳下——

北村毫不在意的聲音，讓大家明白就算抗議也沒用。不喜歡就退出——不是嗎？

「福男比賽的路線就如同指示燈所示，一開始是直線。接着穿過舊校舍，從樓梯口再度回到運動場，終點前面也是直線！一鼓作氣衝向終點吧！」

「爲什麼？」

正如同字面含意，龍兒以快如子彈的速度拼命向前衝。他豁出去了。

龍兒已經渾然忘我，毫不留情踏過準備抓他的手——連同害怕一起踩碎！我要成爲第一！我只能夠這麼想，我要第一個抵達大河身邊。接下來的路上，龍兒只有這個想法。

「痛！」

聽到北村抬頭挺胸的說明，參賽者立刻冒出「什麼——！」的反駁聲浪。

龍兒相信自己比任何人都早一步回到運動場，而且全場的觀衆也是這麼想，然而就在這個時候——

有個影子從龍兒忽略的右後方俐落急轉彎，無聲無息超越龍兒。那個傢伙搶先一步跳下階梯，單腳着地用力踢了一下地面，然後從比龍兒還要低的地方轉過頭來，眯起眼睛小聲說了一句：

「真是慢吞吞。」

「櫛……！」

櫛枝實乃梨？

沒有紮起的頭髮隨風飄揚，實乃梨冷冷嘲笑龍兒之後，立刻轉身以男生全力衝刺也追趕不上的驚人速度，彷彿是在空中輕舞一般衝向直線跑道，頭也不回地快速往前衝，遠遠把龍兒甩在後頭。標示燈的光芒所構成的跑道彷彿是爲了實乃梨而閃耀，直線引導實乃梨前往終點的道路。

不能輸——龍兒的心臟補充更多能量。

絕對、絕對、絕對不能輸！不能輸給你！

「你和大河的爸爸見面時，有沒有睜開兩隻眼睛看清楚？」——當時的實乃梨是這麼詢問龍兒。

我當然有睜開。

可是也看走眼了。

「可惡……可惡！可惡可惡可惡！王八蛋————！」

錯的人是我，是我懷疑實乃梨的真心。只要我當時願意仔細思考，就能明白了不是嗎？那個王八蛋每天晚上帶大河去外面喫飯，害大河的下巴長出痘痘，還差點弄壞大河的胃不是嗎？因爲道路施工而禁止通行，那個王八蛋要我出去接大河，根本就是因爲不願意把自己的車子放在路邊、送大河回家不是嗎？那個王八蛋給大河這麼多錢，根本就是因爲不想讓大河因爲沒錢用而去煩他不是嗎？那個王八蛋不喫家裏做的東西，不讓大河作菜，也是因爲不想收拾善後。那個王八蛋就連不守約定想要道歉，都只是傳一通簡訊給我，連直接向大河道歉都做不到。那傢伙打從一開始就拋開所有麻煩的東西，那個渾球、王八蛋、豬頭——明明就有這麼多蛛絲馬跡可以判斷！

龍兒的眼睛竟然全部沒有看到。他的腦袋只有想到自己，沒辦法看到全盤狀況，差勁的人是龍兒纔對——怎麼會有這麼蠢的男人？怎麼會有這麼笨的狗？不但傷害大河還懷疑實乃梨，而且還追不上那個遠去的背影。如果在這裏輸了，我就真的只是沒用的王八蛋！所以不能輸！絕對不能輸！

跑在前頭的實乃梨很認真，慢慢加快速度衝向直線跑道。龍兒聽到追上自己的人們一邊喘氣一邊說：

「那個女人的腳程好快！可惡！沒提防到女人！」

「她不是女子壘球社的社長嗎！」

「那傢伙真的很快。剛纔爲了不被暗算，所以躲起來了！」

龍兒與其他人都在後面拼死追趕實乃梨輕快的背影。終點就在眼前，實乃梨的體力似乎有點不濟，龍兒與她的距離越來越近，可是在龍兒後頭拼命追趕的腳步聲也在逐漸逼近。龍兒突然看到跑道旁邊有人悄悄靠近，他還來不及反應那是什麼，正當他打算睜大眼睛看個清楚的同時——

「咦！唔哇唔哇啊！咿——————！」

春田的手指向站在距離學生有段距離的單身（30），單身嚇了一跳，肩膀抖了一下。一起轉過頭的學生眼中浮現「原來如此」的眼神，他們看着彼此點點頭，眼睛散發單純的閃耀光芒說道：

「我有個想法，我想把這次的MVP……頒給百合！」

「可以可以！完全沒問題！我們本來就打算在家庭餐廳舉辦健康的慶功宴！」

延續福男賽跑的高潮，頒獎典禮直接在運動場舉行，春田自豪地高舉巨大的獎品清單。在正中央燃燒的營火，照亮所有參加這場「只有一天」校慶活動的學生。營火晚會正式揭幕，數不盡的火花在帶點藍色的夜空下閃亮飛舞。

和好……我想還沒。此刻的實乃梨正在距離兩人有點距離的地方，和其他人有說有笑。龍兒瞄了一眼之後轉開視線，抓抓頭——這麼說來，剛纔在混亂之中好像有牽到手……就是我這隻手——想起這件事的瞬間突然全身顫抖，火熱的臉頰彷彿開始燃燒。

扭扭捏捏的鐵面具，竟然還有假哭功能。包圍他們的二年C班同學紛紛開口：「亞美辛苦了～～！」「亞美別哭～～！」「人家也覺得好感動～～！」「大家都很努力～～！」「沒想到笨蛋春田這麼努力！」——這些人的生性本來就很善良，有些女孩子甚至真的開始落淚。就在一片感動氣氛中，春田得意地點頭說道：

已經趕不上了嗎？

「啊啊啊啊啊、危險——————！」

「老師不太適合膚色喔？你的肌膚帶有透明感，還是要穿明亮的粉色系纔對～～而且老師的身材很好，必須秀出身材曲線纔行，那可是你的武器，武、器！再說現在這個時代，就算過了三十歲也沒有人會打扮得這麼樸素了。既然老師還是單身，就應該更加享受戀愛與時尚的樂趣喔♡」

領先的實乃梨突然放聲大叫。靠近跑道的奇怪傢伙拖着偷偷帶來的障礙跨欄，當着實乃梨的面前擺在跑道正中央。這種東西田徑隊的成員一定能夠輕易跳過，所以犯人應該就是田徑隊。由於事發過於突然，想要跳過柵欄的實乃梨卻失去平衡直接撞倒柵欄，狠狠摔倒在地，揚起一片沙塵。緊跟在後跑過來的龍兒也——

「啊啊啊！開什麼玩笑啊啊啊！」

「咦？我可以去嗎？這樣你們就不能做壞事了？」

突然受到衆人矚目，單身（30）表情變得有些難過，腳步也站不太穩，火光照耀的頭髮顯得亂七八糟。她就這麼單膝跪下，開始搓揉自己的眉間：

不曉得是誰主動，總之他們手牽着手，在千鈞一髮之際甩開緊追而來的人，兩人一起衝過終點，並列第一。

「前陣子我看到老師離開學校的時候，拿着愛馬仕的『GARDEN PARTY』系列包對吧～～？新的耶，超適合的！好棒……啊——！」

盛大的歡呼聲有如大地鳴動。

「好啊啊啊啊啊！」

兩公尺高的營火就在吵鬧的同學身旁雄雄燃燒，地上的影子搖搖晃晃。其他班級的學生臉上也染上一片橘色。開心、累癱、笑鬧、聊天、坐在地上望着營火，各自以自己的方式珍惜這場即將結束的熱鬧校慶。還有男生與外校的女學生玩得十分開心、還有同班同學聚集一起，一起做些什麼活動、也有不少男女很有氣氛地緊緊靠在一起。在帳棚底下的執行委員老早進入淚眼婆娑的慰勞會，學生會成員也並肩坐在桌子上，守護校慶最後一項活動。

我就算一個人也可以好好活下去。

「百合，謝謝你！」

「嗯……？」

單身（30）緊緊抱住長大衣天使，嘴裏不斷重複同一句話：謝謝！謝謝！謝謝……

觀衆裏面有人拋來白色物體，實乃梨很自然地伸手接下，這才發現那個東西是壘球。實乃梨邊跑邊看手中的壘球，又看看領先者的後腦勺。

「一開始是百合提議說要辦職業摔角秀的。」

「音樂……」

「同歸於盡攻擊！」

「喔……喔……」

「哼！」大河傲慢地眯起眼睛，嘴角露出有些壞心的微笑。

「呃……這個嘛……」

「打一開始我就沒把那傢伙放在心上。無所謂。說真的，我真的無所謂。反正什麼也沒變。話說回來，你竟然敢在孤單的我面前，光明正大地和小實親熱手牽手。你們是在什麼時候和好的？」

「『喔』什麼東西？你是軟體銀行鷹0;注1;的球迷嗎？呆瓜！別在這裏傻笑，快點去道歉！遲鈍的垃圾狗！你不是跟我約好了嗎！」

對了，我們牽手了。

「百合……你怎麼了？」

「嗯……我還以爲大家因爲我的心胸狹窄而討厭我……明明都是大人了，所作所爲還是這麼討人厭……」

「嗯……你去我就沒飯喫了……要我去也可以啦，福男先生。」

※※※

我到底是爲誰受傷——龍兒不禁瞪着大河。

穿着長外套的亞美也站在春田身邊，抱着有點寒酸的冠軍獎盃：

「那種小事沒關係啦！」

「因、因爲我已經三十歲了……」

經過縝密計算的直球先是「咚！」一聲擊中第一名的後腦勺，接着反彈打到第二名的額頭。兩個人因爲突如其來的衝擊而跪倒在地。「這個傢伙真狠！」龍兒睜大雙眼，看到面前的實乃梨轉頭對他大叫：

「娜烏西卡0;注1;就拜託你了！快去！爲了大河，快去！」

單身（30）的眼中一點一滴滲出淚水——混雜所有的情感，有如高湯一般複雜的眼淚。她覺得自己已經三十歲了，哪有什麼受歡迎的——無精打采垮下肩膀、眼底浮現皺紋與黑影。可是亞美繼續說道：

「櫛枝學姊————！這個————！」

這場一年一度，只有一天的騷動終於即將落幕。

「你會去慶功宴吧，校花小姐？」

完全不懂我的擔心——龍兒除了嘆氣，已經無計可施。

就在這個時候。

叫喊、抱怨、呻吟。

「贊成！MVP就是百合！」

一起抵達終點的兩人拿着后冠、手牽着手，戰戰競競窺視大河的表情。

在圍成一圈繞着單身（30）的學生外面，龍兒一邊大叫一邊往後跳開，因爲公主粗魯地觸摸臉上貼着OK繃的光榮傷痕。

「討厭～～真是的，真的好開心～～！討厭，人家的眼淚快掉下來了……」

注：日本職棒福岡軟體銀行鷹隊的總教練是王貞治，『王』的日文發音與『喔』相同

大河在龍兒的背上推了一把，讓他連反擊的機會都沒有。「痛痛痛痛痛！」龍兒一邊呻吟一邊搖搖晃晃閃避。就在這個時候——

「老師，振作一點……老師，有件事我一直想問你，爲什麼老是穿膚色的衣服呢？」

他想避開跌倒的實乃梨，卻一不小心摔出跑道，臉部着地的龍兒，臉頰頓時感到一陣有如火燒的灼熱。實乃梨沒有看他，而是像蚱蜢一樣跳起來。龍兒也順勢向前滾，馬不停蹄繼續向前跑。跌倒幾次就要爬起幾次！就像那個傢伙一樣——可是在他們摔倒的時候，後面有一個、二個、三個人超過他們，實乃梨一下子落到第四名，龍兒則是第五名。他什麼也不去想，只想全力奔跑。還不能放棄！還不能停下腳步！可是終點就快到了，領先的傢伙就要衝過終點了！

兩人互看彼此。

於是兩個人與慘叫聲一起摔倒在地。龍兒明白她的用意——快去！超過我去吧！

雙腿用力踏住地面，彎下柔軟的背部，用全身的力量使勁揮動右手——側投的白球有如箭矢破風而出，一下子擦過光之跑道，浮在空中一面迴旋一面射向目標。

這是多美的畫面——圍繞兩人的二年C班同學感動地鼓掌喝采。春田摟着單身（30）的肩膀，順便若無其事地摟住亞美的肩膀：

她的手腳沒有發抖，睜開雙眼仔細看着兩人的臉。拼命藉由用力踏穩腳步來壓抑內心的波濤洶湧，嘴裏只說了一句：「我沒事。」四周響起的歡呼聲與掌聲麻痹她的腦袋。「太卑鄙了！」「誰比較卑鄙！」四面八方的爭論全被音量更大的祝福聲援壓過。一切的中心——大河看起來似乎不打算站起來，只是靜靜閉上眼睛，坐在椅子上。

「咦……？」

沒錯，她是在笑。當她知道一直等待的爸爸又一次逃走、看過簡訊之後，今晚的大河只是露出比平常更討人厭的笑容，一直笑個不停。「給我看看！」就連我把簡訊給她看的瞬間，「喝啊！」我還以爲她會使盡全力把我的手機丟出去，忍不住緊張得要死，結果大河立刻展現笑容——「騙你的。」手機還握在她手裏。她只是捉弄龍兒、取笑龍兒慌張的模樣。大河全身沐浴在火焰的光輝之下，迷你洋裝閃耀優雅的光芒。

擴音器開始播放有點變調的華爾滋舞曲，陣陣的節奏組成曲調，在火焰照耀的秋天夜空下，音符正在悠揚舞動。

站在熊熊燃燒的巨大火焰前面，執行委員……不，總監春田正在放聲大吼大叫，一個人HIGH個不停，看起來似乎非常開心——班級競賽、班花比賽、福男賽跑，所有項目都由二年C班奪下，終於拿到全校第一名。

「咦！」

「痛痛痛！」

什麼也沒說，只是開始衝刺。

「你……原來你這麼堅強。我還以爲你一定會歇斯底里。」

哈哈哈，被你發現了——大河發出有如惡魔的笑聲。頭上戴着施華洛世奇0;注1;水晶打造的美麗后冠，非常搭配她的洋裝和天使翅膀。這副模樣任誰看了都會覺得可愛。看樣子本性和外表似乎毫無關係，甚至可以說是完全相反。

她突然停下腳步。

「大家都很努力沒錯，可是多虧百合製造這個契機，讓我們能夠一起努力。」

衆人認爲會第一個衝過終點的人，竟然停下差點摔倒的腳步，往後倒退幾步，從疊在一起的兩個人裏，用力拉出墊在下面的運動服女孩。

大河慢慢坐回椅子上。

「你受傷啦？真是遜斃了！明天帶你去三宅診所看醫生吧？」

「呀～～！正是受歡迎的年紀～～！」

這麼說來——龍兒臉上露出微笑，一不小心動到傷口。我記得福男的獎品……有吧？應該有「那個」吧？

后冠戴在她的頭上。

她不敢直視學生的眼睛，可是亞美走過去伸出援手：

「太棒了——！太棒了——！太棒了啊——！我太棒了、太棒了、太棒了！」

「太好了～～～～～～！」還有興奮過頭紛紛湧進運動場的人羣。

注：SWAROVSKI，知名的瑞士水晶工藝與光學儀器品牌

「我沒事……」口中不斷地重複這句話，隱約帶着自豪——不用擔心我，你們不也看到我一個人站起來了嗎？

「櫛枝……」

「這麼說來，的確沒錯……」

「可是我去就會拉高平均年齡，沒關係嗎？」

「百合，慶功宴也要一起來喔！」

你要比任何人都早一步前往大河身邊！

注：宮崎駿的動畫電影『風之谷』當中的女主角

「三宅……那不是獸醫嗎？」

大河仍舊站着緊盯整個過程。

「啊、好痛！」

「川、川島同學……」

誰是娜烏西卡啊！雖然話中內容是在開玩笑，可是實乃梨的聲音和視線非常認真。她的眼睛直視龍兒，然後又在下一秒撲向前方，抓住第三名的腳。

「我會去向櫛枝道歉，不過在那之前——」

大河的眼睛閃閃發光，裏面映着閃耀的炙熱火焰，看起來有如燃燒的寶石。「如果可以……」龍兒費盡千辛萬苦，好不容易說出不習慣的話。用舌頭舔舔嘴脣，向大河伸手——偶爾這樣也不錯吧？

「請和我……」

「小————實——————！」

可是大河完全無視龍兒，狠狠打斷他的話，突然大聲呼叫死黨。她的叫聲有如老虎長嘯，實乃梨馬上轉過身來：

「什麼什麼什麼！發生什麼事發生什麼事發生什麼事？」

立刻跑到大河身邊，摸摸她的脖子、額頭，彷彿是要從頭到尾都摸一遍，從大河的頭髮一直摸到脖子。

「小實小實小實！最喜歡你最喜歡你最喜歡你最喜歡你最喜歡你——！」

「好好好好好，我知道我知道我知道！啊——大河好可愛！超適合后冠的！全世界最可愛的公主！好可愛好可愛好可愛！」

「這是小實幫我戴的后冠～～所以人家很開心～～」

「不是隻有我，高須同學也是第一名喔？」

「沒聽見！沒看見！不知道！」

大河和平常一樣化身動物，用力纏着滿臉OK繃的實乃梨，用鼻子聞聞實乃梨脖子的味道，用自己的臉開始磨蹭，似乎很安心地放鬆身體。

到底在幹嘛——看到大河的模樣，無言以對的龍兒也只能一笑置之。

「哈哈哈……好癢！」

實乃梨只是微笑以對。即使看到龍兒的眼睛、注意到龍兒的視線，也只是稍微縮了一下肩膀，不過還是一樣溫柔。

放鬆的大河突然抬頭，以有點粗魯的動作脫離實乃梨的懷抱，獨自一個人直挺挺站着瞪向前方。順着她的視線望去——

「川島同學，可以和我跳隻舞嗎？」

「不不不，請務必和我跳舞。」

「我一直很仰慕你……女王陛下的姿態完全征服我的心。」

實乃梨抬起莫名認真的臉，與龍兒四目交會。她是在開玩笑？還是認真的？實乃梨閃爍光芒的眼睛只看得見美麗。總之龍兒能說的話只有一句——

「他根本只是把大河當成休閒消遣嘛？」

明白大河絕對不接爸爸電話的原因，明白一見面就瞄準他的兩腿之間，賞他一記膝擊的原因——都怪我動搖大河的決心，不小心露出受傷的一面嚇到她，可是我卻完全不打算聽大河把話說清楚。

「是啊……就是那樣，你說的沒錯。」

大河笑了，有點害羞地抬頭看向天空，接着伸手握住北村的手。「啊，他們牽手了！好熱情啊！」不要命的某人開始起鬨，也有人因爲校慶的亢奮而得意忘形地拍手叫好。

「咦咦……！」

龍兒一聽就明白。

龍兒懶得阻擋實乃梨的攻擊，徑自低聲向上天祈禱。

「該道歉的人是我……什麼都不知道的人也是我。對不起，對你說了很過分的話……真是對不起。」

「大河什麼都沒說，只有高須同學知道。一想到這點……該怎麼說，我就不由自主頑固起來。我不想輸給你，或者說……我不想跟你分享我和大河一起克服的那件事。或許可以說，這樣對我比較有利……我的心情不知不覺變成這樣：『因爲你不知道之前的事，所以纔會犯錯。果然還是我比較瞭解大河。』……都是我的錯，害得大河再一次傷心。」

「啊、那個……唉呀、究竟該怎麼辦纔好～～！真是傷腦筋，人家完全不曉得該怎麼面對這種事～～！」

「呀————哈哈哈哈哈哈哈！」

在變調華爾滋的音樂裏，實乃梨的聲音隱約混雜自我厭惡的語氣。這個時候我該怎麼安慰她呢？就在龍兒傷腦筋的同時——

她站在龍兒身旁，望着圍繞營火大吵大鬧的同學。

實乃梨焦急地睜大眼睛、用力搖頭：

「逢坂，雖然我不是福男，但是不知道有沒有榮幸邀你跳舞？」

「原來如此……」

實乃梨開心地放聲大笑。另一方面，龍兒則是對着大河述說詛咒耳語：

耳朵聽着流瀉的華爾滋舞曲，衆多男生圍繞在亞美身邊，不分學年、不分班級，就連外校的人也混在其中，他們各自對亞美暢述自己的崇拜之情。至於當事人亞美則是皺起眉頭，看着那些伸過來的手，眼神充滿困擾。其實正在開心地評估衆人。

「都怪我故意瞞着高須同學不說……我故意不告訴你，藉此表示我知道的比你多，再來責備你什麼都不懂……我沒有告訴你應該知道的事，這樣一點也不公平。」

「手牽着手，眼睛看着對方，一直轉圈到膩爲止。應該是這樣。」

大河呼喚單戀對象的名字。

「沒關係沒關係，真的沒關係。我、我不在意……沒、沒、沒事……」

「啊！討厭啦，逢坂同學！放開我，這樣很痛……我說很痛……」

「學……學生會的工作……沒關係嗎？」

「呵呵……要怎麼跳？」

「哈哈哈！好丟臉——！這樣根本不是跳舞！」

「我、我是蕾絲邊嗎？」

「啊……我能夠正常說話了。」

「來吧！喂、我說要跟你跳舞！」

實乃梨或許是顧慮龍兒的心情，開始稱呼大河的爸爸「那個傢伙」。她想告訴龍兒，錯不在龍兒身上，而是那個傢伙。

實乃梨也對着龍兒微微一笑。

「不是你害她傷心……你知道大河爲什麼都沒告訴你嗎？」

實乃梨說出驚人的事實——距離現在一年前，大河的爸爸也以同樣方式出現。

「嗯！」

「我很重視大河，所以大河有事不告訴我，真的讓我很痛苦……所以一不小心就覺得很嫉妒，即使對象是高須也是一樣。」

「是啊……」

「哪裏正常了！你一點也不正常！」

「不是嗎……你的回答呢？」

她說到這裏停了一下。華爾滋的音樂繼續播放，但是沒有任何人在跳舞。全體學生要不是坐在地上，就是站着和其他人說話，各自因爲眩目的火焰眯起眼睛。至於大河一不小心被亞美溜走，只能不甘心地一個人用力喘氣。這個時候，一名眼鏡男不知不覺走到她面前。

突如其來的金臂勾！根本就像職業摔角秀的延續，大河把亞美推倒並且壓在地上，周圍羣衆開始喊着：「讀秒！讀秒！」「一！二！」特別準備的可愛洋裝還有天使翅膀，穿在兇猛的老虎身上只是浪費。

如果一遇到困難就向她求救，實乃梨會把這些事都怪到爸爸頭上……無論自己再怎麼抱怨爸爸，還是不願意聽到別人說爸爸的壞話、不希望外人討厭爸爸。搞不好現在也是，嘴裏說着「我無所謂」的意思，就是希望大家不要再埋怨爸爸。

長久以來的疑問總算煙消雲散。

「這樣啊……」

咳！咳咳！實乃梨突然開始咳嗽。龍兒準備拍拍她的背，可是實乃梨卻慌慌張張挺起胸膛，像觸電一樣跳起來，然後抖個不停，而且明明沒有人搔她癢，她卻不由自主大笑：

不在意的大河面帶笑容。

原來是大河拒絕實乃梨的幫助。

「誰來告訴我啊……！」

是要上前阻止？還是放着別管？龍兒光是思考這些就覺得頭痛。亞美一定不會有事，因爲她很堅強。龍兒無奈望着兩人——

「哇啊——！嚇死人了！你們在幹嘛！」

「咦……！」

大河像只惡作劇的小貓輕輕跳起，纏着亞美之後用嘴巴一咬。

實乃梨的側臉染上火焰的顏色，眼睛注視正在和亞美打打鬧鬧的大河。龍兒有些猶豫，還是微微低頭說道：

「既然那麼傷腦筋，就和我跳吧，蠢蛋吉——！」

北村和大河鬆開握在一起的手，各自抓住龍兒與實乃梨，強迫四個人圍成一圈。北村就這麼拉着大家走向聚集衆人目光的營火旁邊。

龍兒這才注意兩人的距離不曉得在什麼時候，已經比暑假一起看海的時候更加接近。只要龍兒伸出手，就能把實乃梨的肩膀摟進懷裏。

「這個……規矩不是由學生會決定的嗎？」

「那個傢伙……」

「謝謝、謝謝你……真的。」

大河直直盯着北村伸出的手。

可是大河並不在意。

實乃梨突然間蹦蹦跳跳放聲狂笑，原本以爲她要逃開，沒想到卻交叉雙手撞向龍兒。實乃梨的腦中究竟在想什麼？

「哇啊！」

「嗯？什麼？」

扭扭捏捏的亞美戴着做作的鐵面具，露出一副不知所措的樣子。熊熊燃燒的營火熱得教人無法靠近，但是這副光景卻讓人感到些許寒意——特別是知道亞美真面目的人。

「YES還是NO呢？逢坂大河，你願意和我共舞嗎？」

數秒的停止不動，害得龍兒陷入不幸。突然出現在兩人背後的人，是剛纔還沉浸在浪漫氣氛裏跳舞的北村與大河。兩個人原本牽在一起的手，現在緊緊抓住龍兒與實乃梨，並且粗魯地揮着。

在亞美露出黑心本性之前，大河一直從亞美身後抓着她的肩膀。只見亞美甩掉大河、大河追趕亞美、亞美繼續逃跑……

「好——！捕獲高須和櫛枝！」

「沒關係。這樣的夜晚，我想和朋友一起共舞。」

我一個人也不會有事——

「是嗎？」

「我想是因爲她知道如果告訴我爸爸的事，我就會生氣，所以纔會隻字不題。大河還是不想讓其他人認爲她的爸爸是壞人，所以自從一年前發生那件事情之後，她便再也不和我提起家裏的事。」

「爲什麼要道謝？這樣有點怪，朋友之間沒什麼好謝的。」

「看招——！」

「咕！」

龍兒站在稍遠的地方看着大河。大河的臉色在火焰照耀之下所以看不清楚，可是不用看也知道，一定是滿臉通紅。急促的心跳聲應該聽得很清楚吧？

「難、難、難得氣氛正好！你幹嘛跑來破壞！」

「所以說那時候……就是我們談到這件事的時候，如果我跟你把事情說清楚就好了。可是……可是……我不想告訴你……」

「就說這樣很痛了！你這個混蛋小不點！」

「我知道大河是因爲什麼原因纔會一個人生活，所以當我知道這件事之後，真的好爲她高興。可是到了要決定一起住的房子那天，大河的爸爸突然說『有工作』就出國了。大河一直在約好的地方等待，最後才從房屋仲介那裏得知，大河的爸爸沒有訂房子，還取消要賣房子的事……準備，或者該說是訂定計劃的過程應該很開心吧？大河也很高興，可是他卻沒有實行的打算……」

「就看逢坂的決定。」

有些羣衆對着大河和北村指指點點，驚叫出聲：「學生會的眼鏡邀請掌中老虎！」「快住手，太有勇無謀了！」也有些人帶着看好戲的心態在一旁吹口哨，可是北村完全不爲所動，維持伸手的姿勢等待大河的回答。

「哈哈哈！校慶最後一項活動，當然是要大家一起跳舞！」

實乃梨有些語塞，夜空中的火焰倒映在她的眼裏。

有人輕輕戳了一下龍兒的肩膀。

大河的臉上綻放溫柔的微笑，大大的溼潤眼瞳只是凝視北村，顫抖的眼神帶着猶豫。閉上眼睛又睜開，不在乎旁人的目光。

「那個傢伙只要一和第二任老婆吵架，就會想和大河一起住。跟老婆和好之後，就把大河丟在一旁。當我知道這件事時，還曾經打電話到他的公司罵人，結果你知道他說什麼？他說：『親子之間是怎麼也切不斷的，可是男女緣分卻是一切就斷，所以男女關係必須盡力維持不讓它斷掉。』……爛人！」

聽到大河的話，北村眯起眼鏡後面的眼睛，彷彿是在笑。

大河驚訝地睜大眼睛。營火就在此時爆出巨大的聲響，搖曳的火焰倒映在溼潤的眼睛上，忽左忽右閃爍不停。

實乃梨的話還是一樣突然，外加一點難懂。

「北村同學……」

她閉上眼睛，好不容易纔低聲說道：

可是你依然呼喚我、對我伸出手，我真的很感謝你——大河在心裏唸唸有詞，但是沒有告訴北村或任何人。她只是優雅搖動洋裝，開始轉圈跳舞。

實乃梨舉起雙手聳聳肩：

龍兒一直不瞭解，爲什麼實乃梨這麼會做家事，卻沒有幫助生活一團亂的大河？

「不是的！不是的……高須同學……」

「高須同學……對不起。」

可是、可是——

北村笑了一下，毫不猶豫地把手伸向僵硬不動的大河。

「我、我覺得……如果不是……就好了。」

這對眼睛充滿寂寞——不過龍兒覺得還是別說出口。

這才注意到實乃梨站在自己身旁。

「唉呀，大家一起製造美好回憶嘛……話說回來，我也是好不容易、好不容易、好不容易纔有機會和北村同學兩個人共舞啊～～！」

我扭！大河抓住龍兒手指的手異常用力。

「痛痛痛痛痛……」

雖然龍兒低聲哀嚎，不過還是放心多了，因爲大河能夠恢復精神比什麼都重要。緊握的手指……看、也是這麼有力……就像在說「不准你一個人幸福！」一般，使盡全力想捏碎龍兒的拳頭。

「痛死了……別太過分了！等一下真的會被你折斷！」

「這種程度就會折斷的手指，乾脆一開始就折斷！」

少胡說八道，纔沒有那回事。另一方面，北村和實乃梨完全放任兩人兇狠的爭鬥，情緒越來越亢奮。

「好——！我們去抓亞美！」

「贊成——！亞美給我等着！」

兩人露出獵人的眼神，看準可憐的獵物。營火的火勢彷彿是要衝上天際，發出巨大聲響。在營火前面什麼也不知情的亞美——

「川島同學真的很漂亮。」

「你沒有男朋友？騙人的吧？」

「一定是因爲大家都認爲你高不可攀吧！」

「咦～～？討厭，纔沒有那回事～～！人家真的不受歡迎嘛！」

「又來了，你真是天生少根筋。」

「沒錯沒錯，就是少根筋這點可愛。」

「騙人！竟然說人家天生少根筋！嗯～～爲什麼大家都說人家天生少根筋嘛！」

此刻顯得龍心大悅。

高興的心情寫在臉上，同時開心地應付大家。圍在她身邊的人都是別班的男生，每個人的長相都不錯，看起來也比春田聰明五百倍以上。

北村、實乃梨、龍兒還有大河悄悄接近亞美背後，緩緩舉起用手圍成的圓圈。

「喂、別這樣，我們不是青梅竹馬嗎？」

不死心的亞美手腳並用，拼命掙扎，企圖逃出包圍自己的四個人。

「人家真的不知道爲什麼～～到底爲什麼～～？爲什麼大家都說亞美天生少根筋～～？好奇怪喔～～」

「不要不要、就跟你們說我不要！人家絕對不要！這麼棒的夜晚，人家纔不想跟你們這些人一起度過！」

「喔！美女就連手指也是這麼柔軟～～！」

「上鉤了！捕獲亞美！耶————！」

這個夜晚是特別的。

可惜她再怎麼掙扎也是枉然。亞美的雙手分別被實乃梨與龍兒握住，被迫成爲圓圈的一分子，就算想蹲下也會被大家硬拉起來。

就在亞美髮出好心情的呵呵笑聲之時——

「呀～～！高須同學的手溼溼的～～！」

「我剛纔也是這樣被抓住……」

「蠢蛋吉纔是暴露狂吧？校花比賽那身變態衣服，到底在哪買的？」

這天晚上的活動結束之後，二年C班舉行慶功宴。就連班導也加入大家的行列，全班沒有一個人缺席，一起前往家庭餐廳慶功。然後圍成一圈開始轉圈，大家一起轉圈一起興奮地談天說地。

「呀啊～～！實乃梨，別亂摸人家的指縫～～！」

「嘿嘿嘿！亞美看來很開心嘛！」

「有什麼好叫的……這是體質的關係！」

「『呵呵』是什麼！噁心死了！」

五個人就這樣在營火前轉着圈圈，大聲歡笑、大吵大鬧、生氣怒罵，結果還是一起露出笑容。「一羣小鬼！」在周圍同學的笑聲之中，火焰爲五個人帶來溫暖。

「不承認～～！誰是你這個暴露狂的青梅竹馬～～！」

每次只要一笑就會覺得痛，不過只要度過這個夜晚，或許、一定、應該——我想終究會沒問題的。

「呀啊啊啊啊！什麼？怎麼回事？」

此時此刻，每個人都暫時把深埋心裏的祕密擱到一邊，這個夜晚在心裏永遠都是特別的回憶，不斷旋轉跳舞直到結束。

「你把我們忘了嗎！」

「別再掙扎了，你就乖乖陪我們玩『好朋友遊戲』吧！」

「你說什麼～～！我可是努力幫你炒熱氣氛耶！不知感恩的小不點老虎！」

四個人一起成功捕獲亞美。他們驅散嚇了一跳的男生，拖着被衆人團團包圍的亞美來到營火前面。