第四章

夢幻般的光芒被沖天水柱擋住，轟然爆炸。

莉婭露茲抬頭望向空中，咂了咂舌。趁她應付秀絢時，埃瑟爾不知何時已躍上半空，擲出灌注魔力的頭髮。

莉婭露茲的身影似乎輕輕一晃，便如熱浪般消失。金色的頭髮插入她消失之處，轟然炸開，揚起的塵土籠罩四周。

「嘖。」

埃瑟爾又拔下頭髮，灌注魔力，向身後擲去。她發現消失的莉婭露茲從背後現身，立即發動攻擊。可莉婭露茲已搶先射出夢幻之光，兩股力量在半途相撞，爆發巨響。

埃瑟爾在近處受到爆炸衝擊，用雙臂擋着餘波，落回地面。

「師父！後面！」

感官敏銳的埃瑟爾早已察覺。可再敏銳，也只能在莉婭露茲消失又出現的瞬間感知到，那時，她的攻擊已發了出來。

莉婭露茲手中夢幻之光射出的瞬間，地面湧起水柱，擋住攻擊。這次，多虧秀絢先發現埃瑟爾背後的莉婭露茲，同時擋下攻擊，她才免受爆炸餘波所傷。

莉婭露茲盯了擋住攻擊的秀絢片刻，又如熱浪般消失。埃瑟爾凝神捕捉氣息，可這次，遲遲沒能察覺。

「秀絢，小心。她似乎想趁我們不備現身。」

「是、是。」

秀絢有些害怕，將地上湧出的水引來，布在自己周圍。所幸，能操縱水的她發現附近有水管，埃瑟爾又搶先將埋管之處打破，纔不缺可用的水。

秀絢原以爲與埃瑟爾並肩作戰，很快就能取勝，可莉婭露茲比想象中強。尤其像如今這樣，消失又突然現身，實在無從掌握攻擊的節奏。

『似乎不只是空間移動，是什麼原理？』

埃瑟爾警戒四周，思索莉婭露茲那如熱浪般消失的招數。她活得久，見過許多妖怪，偶爾也交過手，可與夢魔族戰鬥還是頭一回。本就生活在不同世界，夢魔族又輕易不現身人間，她連那招是什麼，都毫無頭緒。

若是空間移動，埃瑟爾懂得這一類術法，便能更容易察覺出現的位置。可莉婭露茲的招數，一消失便全無氣息，只能在現身的瞬間察覺。然而，捕捉到氣息時，攻擊也已發動，只能忙着防禦。幸而有秀絢，若由她先發現消失後再現的莉婭露茲，便能擋下攻擊，讓埃瑟爾緊接着還擊。可莉婭露茲又立刻用那不明的空間移動逃開，至今未能得手。

這樣下去，就是消耗戰。

要麼是使用不明移動方式的莉婭露茲先累倒，要麼是埃瑟爾與秀絢先累倒，只有這兩種結果。

埃瑟爾儘量將注意力放在秀絢那邊。眼下，莉婭露茲要改變戰局，就得先打倒其中一人。雖有些對不起秀絢，可這樣一來，選她作目標的可能性更大，埃瑟爾才儘量注意她那邊。

秀絢心想不會吧，渾身發抖。可與她的擔憂相反，埃瑟爾怒睜雙眼，一拳砸向地面。秀絢見不是自己想的最壞情形，鬆了口氣，撫着胸口，埃瑟爾卻咬牙看向莉婭露茲。

埃瑟爾渾身殺氣四溢，死死盯着莉婭露茲，彷彿要將她生吞活剝。

埃瑟爾抓到頭髮便拔，隨即擲出。可頭髮沒能灌足魔力，無力地飛了一段，便飄落地面。

「秀絢！」

「住手！不許再碰我師父！」

「是嗎？剛纔那是噩夢啊。可真是逼真的噩夢。打擊的同時，連精神也一起攻擊，一舉兩得，是吧？」

又一段骯髒的記憶，化作噩夢甦醒。

埃瑟爾低頭看着自己的手臂，渾身顫抖。雖知道是噩夢，但那觸感卻彷彿依舊殘留。

她雖不及埃瑟爾敏銳，可對方一直緊盯埃瑟爾，自然會在附近現身。這個判斷是對的。

「嘖！又不見了！」

「嗚啊啊啊啊！」

「讓開！」

埃瑟爾終於倒在地上，蜷起身子慘叫。

莉婭露茲明明就在眼前踉蹌，身後卻又傳來了她的氣息。

也可能只是被埃瑟爾方纔的挑釁惹怒。

「好！秀絢！你也攻擊！」

夢幻之光擊中胸膛，埃瑟爾慘叫起來。她看見自己流着淚，咬住死去的米爾希的脖子。僅憑不肯讓她死的自私念頭，無視米爾希的意願，擅自將她變成吸血鬼。漢斯死後，生活逐漸失和，米爾希將各種東西擲向自己、大發雷霆的記憶鮮明地湧現。比起夢幻之光的傷害，噩夢中米爾希扔來的物品，疼了幾百倍。

「師父！」

也同樣是埃瑟爾無法洗去的過去之一。

可埃瑟爾卻抱住腦袋，發出痛苦的慘叫。

「師父！」

「嗚啊啊啊啊啊！」

秀絢迅速在墜落的埃瑟爾下方聚起水。

埃瑟爾感覺秀絢散去水，抱住自己的身體，卻仍艱難地攏起碎裂的心神，不肯鬆開思緒的線頭。

剛纔，攻擊秀絢不是更好嗎？

『不、不行。這孩子要是陷入過去的噩夢，可能又會變成怨鬼……』

「師父！」

秀絢趕到身旁，抓住埃瑟爾，喫力地帶她飛上半空。她判斷再待下去危險，打算逃走。

『噁心的噩夢。』

秀絢飛過去，搖晃埃瑟爾的身體。

埃瑟爾再也撐不住，雙膝一軟。

莉婭露茲目光冰冷，生硬地問道。

「別再讓我看這種噩夢啊啊啊！」

「真是軟弱的攻擊。這就是夢魔族的極限？」

一個紅髮女人流着淚，在自己面前聲嘶力竭地喊着。

看見頭髮迅猛飛來，秀絢連忙趴下。

「秀絢，低頭！」

夢幻之光無情地射出，直撲埃瑟爾。秀絢本能地張開雙臂，擋在她面前。

「嗚啊啊啊啊！」

水柱正中莉婭露茲，埃瑟爾正要再擲頭髮，卻驟然臉色煞白。

埃瑟爾轉頭尋找，莉婭露茲卻直接出現在眼前。不知是否因爲太激動，這次連現身的氣息都沒察覺。

埃瑟爾低着頭，呼吸粗重，艱難地抬起臉，勉強笑了笑。

「爲彌補力量不足嗎？你們夢魔族，攻擊真令人作嘔。」

方纔被擊中時，她看見的噩夢正是這個。本就不忍回想的可怕記憶，被扭曲得更加駭人，將埃瑟爾的心撕得粉碎。

秀絢雖惱火地叫着，卻也沒法丟下不管。她操縱水流，頗粗魯地將小地獄狼們托起之時，莉婭露茲的身體如熱浪般消失。

「唔？！在哪兒？！」

聽着秀絢的呼喊，埃瑟爾勉強撐起顫抖的身子。爆炸雖聲勢駭人，實際威力卻不如想象，傷並不深。

「啊？那是什麼？」

埃瑟爾來不及抵擋，便被正面擊中，向後飛出，又在地上滾了兩圈。

「啊、啊？」

——撲通。

可埃瑟爾抓住秀絢的肩，將她推向一旁。幸好秀絢爲扶住自己，塑出了身體。

埃瑟爾對秀絢的呼喚毫無反應，只是劇烈地顫抖。

秀絢迅速回頭。

殺氣太盛，連同伴秀絢也不覺退後。莉婭露茲卻彷彿早有所料，抱起雙臂，與埃瑟爾對視。

「令人噁心的夢。久違地讓我見到他，這份回禮，我一定好好奉上！」

「師、師父？」

埃瑟爾厲喝着拔下頭髮，可莉婭露茲早已如熱浪般消失。

『這傢伙若捱上這道光，心會一下子碎掉。』

埃瑟爾如今已清楚秀絢死前的遭遇，心想絕不能讓她捱上這道光，便護住了她。

「住手。」

「嗚啊啊啊啊啊啊！」

透過秀絢半透明的身體，她看見莉婭露茲消失了。

「這道光確實不如你的頭髮強，可是……」

一直夾着尾巴縮在角落的小地獄狼們，見秀絢要逃，便跳起來拼命叫，彷彿在喊『別丟下我們！』。

莉婭露茲面無表情，靜靜抬手，凝聚夢幻般的光。

埃瑟爾雙臂抱緊自己，失聲慘叫。臉上不知何時已涕淚交錯，一片狼藉。

隨後，她出現在抱着埃瑟爾的秀絢面前，向埃瑟爾射出夢幻之光。

埃瑟爾驚愕回頭，映入眼中的，是一顆透着夢幻氣息的光球。

望着被爆炸吞沒的莉婭露茲，埃瑟爾不願錯過好不容易抓住的勝機，接連拔下頭髮，灌注魔力。回過神的秀絢，也將聚在周圍的水射向莉婭露茲。

「呵呵呵呵，區、區區這點程度，就想威脅我？一般的SM我都嚐遍了，早習慣受折磨。反、反而挺舒服……舒服得噁心。」

「師父！師父！」

「怎麼了？清醒一下好嗎？」

「我們夢魔族生於夢中，活於夢中，也於夢中迎來終結，自然擅長利用這特性攻擊。你看到了什麼噩夢？」

「啊！那幾只小土狗！自己跑啊！」

她擠出聲音，彷彿哀求。

「呼，呼，呼，唔嗚嗚。」

「啊？！哇！」

轟！

埃瑟爾看見秀絢身後的空間，如熱浪般晃動，一邊擲出頭髮，一邊喊道：

秀絢連忙引水塑出身體，抱住將要向後倒去的埃瑟爾。埃瑟爾在她懷裏慘叫着，卻忽然停止了動作。

「師、師父？」

「師父？！怎麼了？很疼嗎？」

她看見漢斯渾身是血，正在眼前死去。冰冷的身體，與之相反仍溫熱的血。一切觸感都如現實般鮮明，埃瑟爾的心在尖叫中碎裂。

「唔，不、不行。秀、秀絢，躲……開。」

「看來勝負已分。即便是不死種族，心一旦被摧折，魂魄也會碎裂。在那之前，像方纔一樣替我找到琳，便饒了你。」

埃瑟爾落進秀絢聚起的水窪，昏沉的腦海裏，卻生出一個疑問。

「怎麼會？！」

被推到一旁的秀絢，又擋在埃瑟爾面前，凝聚水流作盾，可看着仍惶惶不安。

「汪！汪！汪！汪！」

「果然！」

莉婭露茲眉頭一跳，手中再度凝起夢幻之光。

「師父！」

頭髮從她頭頂掠過，在那片熱浪凝成莉婭露茲的身形前便擊中了。

『什麼？你是在玩弄我？！陪在我身邊，不是可憐我，只是想玩弄我？！』

「師父！」

「絕不能被那攻擊打中！明白嗎？」

當然，比起秀絢受傷，自己捱打更好，可那只是埃瑟爾的立場。對莉婭露茲而言，埃瑟爾幾乎已被制住，理應攻擊尚有逃跑餘力的秀絢才更合適。可她爲何沒這麼做？

埃瑟爾再度慘叫，身體掙扎，秀絢一時沒抱住，脫了手。

莉婭露茲果然出現在埃瑟爾身後。秀絢立即射出水流，可對方已向埃瑟爾發出夢幻之光，又側身躲開遲來的水柱。

米爾希離開後，她漫無目的地旅行，遇上閤眼緣的人類或妖怪，便玩上幾天，再度離去。面對說着喜歡、求她留下的人，她也冷酷推開。那令人作嘔的過去的自己，此刻正嘲笑着望向埃瑟爾。

埃瑟爾伸出顫抖的手臂，可跪在地上，夠不到秀絢的肩，她卻已沒有重新站起的力氣。

秀絢拼命向莉婭露茲射出水流，想着如何逃脫。可莉婭露茲輕巧地避開攻擊，步步逼近。

再度被莉婭露茲擊中的埃瑟爾，發出慘叫。

『剛纔也是，沒有使用消失的招數，只躲開了秀絢的攻擊。爲什麼？』

再拼上幾片，拼圖似乎就能完成。從方纔起，始終如熱浪般消失又出現的莉婭露茲……

『總是隻出現在我附近。』

本以爲她會對秀絢下手，格外留意時，秀絢背後出現的卻並非莉婭露茲，而是幻影。莉婭露茲從一開始盯的便是埃瑟爾，似乎特意等她將注意力放到秀絢身上，才從她身後出現。

爲什麼這樣做？

只差幾塊，拼圖似乎便能完整。

「再反抗也無意義。不，如今連反抗的力氣也沒了吧？乖乖找琳吧。」

沒錯。莉婭露茲需要埃瑟爾的力量來找琳。爲此，與其不斷攻擊自己，不如趁自己已無力應對，將秀絢當成人質，卑鄙歸卑鄙，卻更有效。若換作自己，便會這麼做。

可莉婭露茲爲何沒有？

若並非不做，而是做不到呢？

『我們夢魔族生於夢中，活於夢中，也於夢中迎來終結，自然擅長利用這特性攻擊。』

『夢……夢……！』

埃瑟爾艱難地撐起身子。思索時沒動，倒也恢復了些許體力。

可她已無力再戰。莉婭露茲也看穿這一點，對起身的埃瑟爾毫不警戒。

「秀絢。」

「啊、啊？」

聽着秀絢驚恐的回答，埃瑟爾奮力喊道：

「帶着我，離這傢伙遠點！」

「是！」

秀絢本能地抱住埃瑟爾的腰，向後退去。

「那個，師父，我不大懂，能解釋一下嗎？剛纔爲什麼問那孩子是不是純種夢魔族？」

她騎壓在倒下的莉婭露茲身上，將手伸向頸間。指甲尖上的血，一點點滴到莉婭露茲的脖子上，身上淌下的血，也流向身下的對手。

水針不分四肢與軀幹，一一貫穿，埃瑟爾瞬間渾身是血。

「你在做什麼？！」

「什麼？什麼叫什麼？！」

「……真聰明。」

莉婭露茲不甘地仰望埃瑟爾，問道。

「看來，你還有多餘的力氣啊。」

英民想說什麼，可琳彷彿從一開始就不打算聽，繼續發泄着憤怒。

「嗚。我只有一半是夢魔族。從一開始就是個奇怪的夢魔族……聽、聽見周圍大人竊竊私語，說我是撿來的孩子……嗚啊啊啊。」

緊接着出現在埃瑟爾面前的莉婭露茲，驚訝地睜大雙眼。

埃瑟爾手上沾血，潑向眼前的莉婭露茲。吸血鬼之血化作銳利刀刃，貫穿了她的身體。

「我和夢魔族不一樣啊！」

雖是埃瑟爾的吩咐，秀絢仍無法不道歉。她凝出的尖銳水針，驟雨般猛然射向埃瑟爾。

秀絢鬆開埃瑟爾的腰，捨去水塑的身體，直接穿過埃瑟爾，撲向莉婭露茲。埃瑟爾蹬地後躍，拉開距離。

「……世界有那麼簡單，憑一個年幼人類的想法就能解決？」

若能好好傳達心意，那就好。

「那、那個，怎麼回事？」

莉婭露茲抬頭大喊，埃瑟爾將手指輕抵她的脣，堵住了話。

埃瑟爾大喊着，眼前泛起熱浪般的晃動，莉婭露茲的身形浮現。

「呀啊啊啊啊！」

莉婭露茲以驚訝、憤怒與懷疑交織的複雜目光，盯着埃瑟爾。

莉婭露茲面無表情地譏諷埃瑟爾的話。

埃瑟爾的神情略微僵硬。

「既然這麼喜歡那個女孩，爲什麼幫我？」

「什、什麼意思？」

「哎呀～比想象中更性感的聲音呢，真想聽一整夜。」

「你看穿我的力量了？」

「咦？琳，什麼？」

「吸妖大人說得對。」

英民安撫着放聲大哭的琳，問道。

「爲、爲什麼？！我怎麼能做那種事？」

「呀啊啊！」

「那爲什麼？！」

「不、不是。琳，我——」

「對。這個女人消失的招數，恐怕只能移動到附近會做夢的存在身邊。證據就是，從方纔起，她都沒在你旁邊出現。而我中了那讓人做噩夢的招數時，她也沒再用移動的招數。」

［不過，說到這份上，琳也該聽明白了。］

埃瑟爾眨了眨眼，莉婭露茲轉開頭，閉上嘴。

「大概是有無法將正在做噩夢的對象作爲移動目標之類的弱點吧。對嗎？」

「這、這樣啊。不，現在重要的不是這個！就這樣逃走，琳的母親怎麼辦？」

「你那漂亮女兒，叫琳，是吧？她真是純種夢魔族？」

「唔！」

『你這傢伙！明知我不是爲這個才說的！』

琳結結巴巴地說完，便再也壓不住情緒，抓着英民哭得更厲害了。

「誰知道，我也不確定想得對不對。可既然成功了，推測大概沒錯。」

「琳，剛纔那話是什麼意思？」

「那麼，順便再答我幾個問題，可以嗎？」

埃瑟爾神色平靜，再度問道。

［她該明白，宿主是個沒膽量親自向本人告白，只會對旁人誇誇其談的嘴上英雄，徹底倒了胃口。］

雖無回答，埃瑟爾卻讀出認命般的隨你便，便從莉婭露茲身上起來。她俯視傷口正冒出縷縷黑煙的莉婭露茲，冷冷問道：

「簡單說，我猜夢魔族的力量，只對能做夢的存在有效。這傢伙有機會對你下手，卻一直只盯着我。」

莉婭露茲身上多處被洞穿，向後飛去。埃瑟爾冷笑，不願放過這個機會，蹬地撲上。

「只對能做夢的存在……啊哈！原來如此！我是鬼，不睡覺，而不睡覺，就不做夢，是這樣吧？！」

問話裏帶着不容拒絕的意思，即使莉婭露茲不願，也要逼她說出。

「……」

「嗚嗚！嗚，嗚啊啊啊啊！」

「別看這樣，我也活了一千多年。雖不值得誇耀，可確實有幾百年，都浪費在戰鬥上。」

「我輸了，要殺隨你。」

「啊？那、那個，我……」

「媽媽怎樣都無所謂！她又不是我真正的媽媽！」

「少年苦思得出的答案，解不了你們種族的困境。可至少，我覺得他能找到讓母女和解的辦法。我相信我們的少年。」

* * *

「還真是不值得誇耀的過去。」

［這告白熱烈得，足以讓人提出肉麻也能致死的假說。］

「不是，那是什麼？！若不是，就抱住我！陪我逃到最後吧！啊，對了，這是《別碰我》第八卷高潮的臺詞。」

「嗚哇！之後怎樣，我可不管了！」

說完想說的話，英民有些害羞，避開琳的目光。

「嗚嗚。」

「喂，喂，誰說要殺你了？我戰鬥，只爲替我們少年爭取時間，讓他找出替代你們種族那荒唐習俗的辦法。」

「我只要動個念頭，這些血便會化爲刀刃，在你的脖子和身上開無數個洞。這樣，就將軍了吧？」

秀絢大喝，操縱捨去的水，化成尖針，對準莉婭露茲。可莉婭露茲又已如熱浪般消失，無影無蹤。

「當然沒有。」

令人窒息的沉默，在廢工廠內盤旋。

「沒空解釋！相信師父，就照我說的做！」

「嗚嗚嗚！師、師父，對不起！」

莉婭露茲搖搖頭，身體如熱浪般消失。就在這期間，埃瑟爾對抱着自己後退的秀絢，下了某個指示。

埃瑟爾忍着痛，露出妖豔的微笑。

「這就是吸血鬼最後的力量，也是最強的武器！」

「終於抓住了。」

「好。反正這女人似乎也不打算說，我就講講自己的疑問，你也提提意見。」

平時聽到吸妖譏諷，英民會生氣，可自己想想也害羞，連生氣的念頭都沒了。

而被秀絢的水綁着，浮在半空，早已無人理會的小地獄狼們，也被氣氛壓住，連叫着要下來都不敢。

［當然知道。那宿主到底懷着什麼心思，說要幫助琳？］

「秀絢！就是現在！」

『抱、抱歉。』

「爲什麼和我一起逃？爲什麼爲我，苦思夢魔族的習俗？爲什麼？爲、爲什麼不負責到底？是同情嗎？英民大人是覺得我可憐，才幫我嗎？」

「你們逃不出我的手心。」

一直沉默的吸妖，用比平時更生硬一倍的聲音，發表感想。

「回答我的問題。」

「秀絢！」

英民望向琳，卻啞然無語。琳滿臉怒色，雙眼卻不停淌下淚水。

莉婭露茲始終不語，秀絢等得着急，舉手問道。

秀絢走近問道，似乎仍沒贏了的實感。埃瑟爾彷彿沒什麼大不了地回答：

『嗯？什、什麼？』

「什麼？」

英民仍沒察覺吸妖的用意，回答他的，卻是一直沉默的琳。

琳彷彿要撲向英民般喊道：

『是、是嗎？』

「是。」

莉婭露茲一臉認命，肯定了埃瑟爾的推理。

「最先讓我疑惑的，是那個叫琳的女孩，竟然是女的。」

「啊？」

一開口便是難以理解的回答。當然，秀絢不瞭解夢魔族，有此疑問也理所當然。

「我雖頭一次親眼見到夢魔族，可從前聽過許多傳聞，也見過不少與夢魔族接觸過的妖怪。綜合他們所說，夢魔族在成年前，性別並不固定。」

「嗯，那是說雙性戀嗎？」

秀絢答得離題，埃瑟爾不禁失笑。

「不對，錯了。該說是中性吧。聽說成年時，會隨周圍環境和感興趣的異性，決定成爲魅魔或男魅魔中的一種。可那個叫琳的孩子，明明還小，卻已是完全成形的魅魔。」

「啊，是啊。比我小時候，胸可大多了。」

感想有些偏題。可埃瑟爾本就沒指望秀絢說出什麼有幫助的話，便繼續解釋，順帶整理自己的假說。

「我不清楚所謂成年究竟是幾歲，也可能有早熟的孩子，所以那時沒多在意。可與這傢伙交手後，疑問越來越大。」

「疑問？」

埃瑟爾點頭，斬釘截鐵地說道：

「同爲魅魔，又是母女，兩人給我感到的氣息卻不同。」

秀絢歪着頭，覺得好像是這樣又好像不是，有些拿不準。埃瑟爾苦笑，做了個輕拍她頭的動作。

「你不知道也正常。我活得久，與許多妖怪見過、交過手，能從氣息分辨是人類還是妖怪。可從琳與這傢伙身上感到的氣息，全然不同。沒錯，那個叫琳的孩子，有些古怪。」

「哪裏？」

「不止氣息，身體構造似乎也不一樣。」

埃瑟爾指着莉婭露茲說道：

「這傢伙，不流血。」

「……啊！」

「不過，很快就和好了，互相說對不起，拍拍打打開玩笑……」

「……打得更兇了。」

琳的膚色不知何時已恢復原狀，她淚溼着臉，仰望英民。

所以，她只能問出古怪、卻無比認真的問題。

「啊？那麼，那個叫琳的孩子……」

莉婭露茲避開埃瑟爾的目光。僅憑這一點，已足夠她作出判斷。

「與人類或其他妖怪所生的混血兒。這便是我的猜測……對嗎？」

都堅持自己喜歡的機器人更強，那是孩子不肯服輸的固執。如今想來，真是荒唐的爭執。

莉婭露茲咬住嘴脣，一臉失言的神情。默默旁觀的秀絢，遲疑地請埃瑟爾解釋。

琳神情新奇，聲音如夢囈。

「那個，那個，我漫畫裏見過，朋友就是一起玩的吧？」

「想和你做朋、朋友。」

可英民對父母的信任已變得薄弱，故意回答喜歡爺爺，不理父母。爲此責備他、告訴他那樣做不對的，正是爺爺。也是如今這個社區的孩子王信愛，牽着他的手，將他帶回孩子們中間。

「又是什麼？」

「一起踢球，一起學習，放學有空就去網吧之類的地方，組隊打遊戲。假日還會去唱歌，或漫無目的地逛街，講些沒什麼大不了的話，卻聊得彷彿十分有趣……」

「那又要我怎樣？！干涉別人的家事，擅自攪亂一切的，不就是你們？！」

啪！

「現在這樣聊天，也是朋友之間會做的事。」

埃瑟爾扇了莉婭露茲一耳光。

琳掩住嘴，開懷大笑，笑得眼淚都快出來了。

「什麼？」

「很奇怪吧？可對夢魔族，這才理所當然。夢魔族理所當然的事，卻不適用於我。我會像人類的漫畫裏那樣，流出名叫血的東西。我是奇怪的夢魔族。不，連是不是夢魔族，都令人懷疑。」

初遇時，月花也死守黑狐一族的教誨，讓人喘不過氣。夢魔族壓抑的生活，與月花往昔的模樣重疊，讓英民憤怒得無法放着不管。可也不止如此。

埃瑟爾目光銳利地盯着莉婭露茲。

「信愛姐？還有Death Hug？」

「……我還什麼都沒說。爲何這樣怕我說出的話？」

莉婭露茲這才憤怒地打斷埃瑟爾。

哭泣的琳想要的，英民一樣也給不了。他想像陪從前結交的朋友那樣，陪她直到寂寞減輕，可眼下自己懷着愛意，最不想讓其感到寂寞的異性，是月花。儘管如此，想幫琳的心意仍未改變。

埃瑟爾搖搖頭，抱起雙臂思索。

而且，直到英民敞開心扉，父母也真費了許多心力。

「啊！還會互相訴苦，抱怨自己的煩惱。即便沒法替對方解決，也會聽着，一起嘆氣，再說走吧，散散心，一起玩……」

在幻夢界，成年夢魔族不止在背後議論琳的古怪，還不許自家孩子與她玩，所以琳沒有同齡朋友。

琳的皮膚漸漸變黑，直至與身上的裙裝難分彼此。她眨着眼，望向英民。

「……果然如此。」

「嗯，該怎麼解釋呢？」

「什麼？」

聽秀絢驚呼，埃瑟爾搖頭。

「說實話，已有一個假說。你若不願開口，換我說也無妨吧？」

琳將頭靠在英民胸前，再度哭了起來。

面對埃瑟爾的問題，莉婭露茲行使了緘默權。

「……什麼？」

英民滿臉擔心地望着琳。

「真的對不起。可我想幫琳，這不是同情。我對你媽媽生氣，也討厭夢魔族那被所謂習俗束縛的生活，這些也是原因。」

英民回想，自己平時都和朋友們做什麼。

「嗯，還有……偶爾也爲些小事吵架。」

「夢魔族不流血。」

「閉嘴！與你們無關吧！知道了，我放棄琳。反正就當沒那個孩子……」

「我期待着，來到人類世界，就能遇到和自己一樣的妖怪，才逃了出來。我想，一定能像《起始節拍》裏的男主角那樣，遇到理解我的命運之人。後來我遇見了英民大人和吸妖大人……可這算什麼？到底爲什麼我不行？不行，一開始放着我不管就好了啊。那樣……我也不會期待……嗚，嗚啊啊。」

完全沒想到的問題，讓英民慌了神。

「猜對了。」

「看見這個，英民大人會怎麼想？」

「那個……雖是今天才見，也沒說太多話，可我還是……」

「我還是第一次，有朋友。」

若無族長女兒的身份，也許還會受欺負。琳寂寞極了，甚至想過，哪怕被欺負也好。可偶爾在村裏遇見孩子們，他們也只是用新奇的目光打量，從不靠近。琳也討厭那種目光，便儘量不再出門。

「唔！」

「啊？這、這個……」

「剛纔我說，是你忍着產痛生下的孩子，你沒否認吧？」

直接說心疼，又有些難以出口。琳將英民的手貼在傷口上，說道：

「還有，那個，我並不是討厭琳什麼的。」

「啊？」

需要父母關心時，琳始終獨自一人。撫慰她寂寞心靈的，只有一本陳舊的少女漫畫。

英民輕輕嘆氣，仰望天花板。琳講述往事時的情緒，他過去也經歷過，似乎能理解幾分。

漸漸懂事後，他喜歡上了那樣忙碌，卻仍擠出時間陪自己的父母，纔有瞭如今的自己。

「噗！噗哈哈哈哈！這算什麼啊？！」

琳越來越興奮，專注聽着英民的每一句話。

「對不起。」

父母最忙時，也沒法好好照看英民。幸而當時他性格活潑，還算不錯。可遊樂場事故後，英民被朋友們孤立，父母很晚才察覺。等終於發現，他們才匆忙搬家，請來爺爺照顧英民。從那時起，再忙也努力抽空關心他。

『果然不行嗎？』

「依我看，那個叫琳的孩子……」

「……」

「我想和你做朋友，所以纔想幫你。和我做朋友……不、不行嗎？」

起初覺得朋友難以解釋，可一旦開了口，便越說越順，而且，能說的事着實很多。

然而，琳沒有。

「夢魔族的孩子生於夢中。魅魔讓男人做春夢，男魅魔讓女人做春夢，藉此孕育夢魔族的胎種。隨後，那胎種在男魅魔令其做春夢的女子夢中成長、出生。並不像人類，或我這樣的一部分妖怪，忍受產痛，親自生下孩子。」

搬來這個社區後，多虧信愛將他帶進孩子羣中，英民有了名叫成勳，能稱作發小的朋友。起初雖生疏，卻很快找到了共同話題，從此開心地玩在一起。當然，也有爭吵的時候。

「得到這股力量後，我便決定逃走。」

「……朋友？」

「不，也不是人類。確實有妖怪的氣息，可並非與這傢伙一樣純粹的夢魔族。所以我才問她。」

「夠了！知道這些，又想怎樣？！」

「難道剛纔那孩子是人類？」

莉婭露茲捱了一掌，跌坐在地，埃瑟爾揪住她的領口，怒目而視，彷彿要將她吞掉。

「你以爲父母與孩子的緣分，能這麼輕易割斷？就算沒有血緣，孩子不在了，那份痛也會跟父母一輩子！你卻說得出要這麼輕易捨棄？！何況，琳還是你忍着產痛生下的親生孩子！」

「別胡說！」

「而且，爸爸死後，媽媽連看也不看我。每天都說身爲族長很忙，連好好說話都不肯。我雖想問，可又怕自己真不是媽媽的女兒，連爲何與衆不同也沒能問出口。期間，周圍人的閒言碎語卻越來越多。當然，礙於我是族長的女兒，他們不會當面指點，可我更討厭在背後竊竊私語的夢魔族。」

他猛然抬頭，只見琳一臉新奇，用小小的手包握着自己的手。

「嗯，朋友。所以，我就想幫朋友……啊，這麼一想，這也是我自作主張。琳還沒答應做我的朋友呢。」

「有點傻吧？我現在想起，也只會笑。打過架再和好，多少有些彆扭，就開玩笑地拍幾下，可一下兩下，力氣漸漸變大，不覺間竟打得像要分個你死我活。唉，要不是信愛姐用Death Hug抱住我們，強行勸開，不知道我和成勳會怎樣。」

秀絢一臉想聽，點了點頭。

英民失望地垂下頭，伸出的手卻也沒能收回。就在這時，柔軟的暖意包住了手。

「嗯！還有呢？」

秀絢這才發現，莉婭露茲的傷口裏沒有血，冒出的只有黑煙。她又想起方纔捱打的琳，嘴脣流出的可是紅色的血。

英民說着伸出手，琳久久注視着那隻手。

英民有些羞澀地繼續說道：

「那孩子，琳，到底是什麼？至少，我認爲你們確是母女。那麼，她爲什麼與你不同？」

琳滿懷期待，英民卻不知該如何回答，猶豫起來。

琳滿懷期待，等着聽下一個有趣的故事。

琳握住英民的手，帶到自己脣邊。那是被莉婭露茲打裂的地方，血雖已止住，可微腫的嘴脣仍令人心疼。

「是小時候認識的青梅竹馬，像姐姐一樣，當時還是孩子王。她抱人疼得要死，才得了Death Hug這個外號，那時候的朋友們，誰也不敢違抗她。啊，對，就是這個。」

「然後呢？」

「英民大人，朋友是什麼？」

「嗯，沒錯，從一起玩開始。」

「第一次。」

「啊？」

「……」

「聊起自己喜歡的朋友，兩人漸漸熟悉，後來再見到朋友的朋友，就也成了朋友，有時就是這樣。」

「……真好。」

旁人或許覺得沒什麼，可對過去的琳，那卻是無法想象的美好世界。

「那個，我也……」

琳略有擔憂地遲疑着。可英民溫柔一笑，彷彿說沒關係，講吧，她便鼓起勇氣問道：

「我、我也能加入嗎？英民大人的朋友，成勳大人，還有信愛大人……我也能和他們親近嗎？能做朋、朋友嗎？」

英民微微笑着，點頭。

「當然，琳已經是我的朋友了啊。」

「啊？！我、我嗎？！英民大人的朋友？」

「嗯。啊，不過，要做朋友，得先改改這稱呼習慣。」

「啊？改什麼？」

「就是『大人』這個稱呼。我似乎比你大，說敬語倒也罷了，可哪有人管朋友叫大人的？所以，叫我英民，以後叫我的朋友成勳、信愛姐（누나）……啊，對你來說是姐姐（언니）

①

。總之，要這麼叫。」

「得這樣嗎？」

「嗯，來，別客氣，叫叫看。」

英民指着自己，催促琳。可琳絞着手指，猶豫起來。方纔告白還沒什麼感覺，如今卻莫名害羞，張不開嘴。

「沒關係，叫叫看。」

「就、就算奇怪，也不許笑。」

「看你這麼猶豫，反倒奇怪，想笑了。」

「嗚！那也不許笑！」

「知道了，不笑。所以別擔心，叫吧。」

最終，琳選了個穩妥的答案。

影子緩緩凝出某種形狀。

琳舒展神情，愉快地笑着，晃動與英民交握的手。

現在看見英民的臉，恐怕會想起方纔的告白，慌了神。可眼下，與英民一起幫助琳更加要緊。月花這麼想着，努力將心思壓到一旁，準備裝作剛剛找到英民。

「咦？嗯……我、我也請多關照。雖、雖然不知道關照什麼。」

清涼的秋風輕輕拂過月花發燙的臉。她迎着宜人的秋風，靜靜閉上雙眼。

令英民驚叫的原因，是吸妖。

『雖是個心地善良的笨蛋……不，正因如此，我才更……』

英民滿臉歡喜，再次向琳伸出手。

準備妥當，月花招手叫來一直吊在檐下旁觀的蝙蝠。就在這時，她看見蝙蝠身後，建築的影子動了。

那東西，很危險。

「這就是握手。」

「嗯，有時是這樣，可現在握手，是爲成爲朋友而慶祝。」

「琳，今後請多關照。」

「嗯！」

可裏面突然傳出英民慌亂的喊聲，讓她睜開眼，再度貼牆傾聽。

『嗯，『找到了！原來在這裏！』，這樣好些？不，簡潔些，『兄長，找到你了！』……不，也不對，聽着生硬。啊，對了，先讓埃瑟爾小姐的蝙蝠進去，我再跟着進，說句『找到了！』，應該就不彆扭了吧？』

「我也一起想！本就是我的問題……而且英民哥哥剛纔說過，朋友會一起分憂。所以，我從現在起也認真想，我們一起想吧。」

① 韓語中，男性說姐姐用누나，女性說姐姐用언니。

「原來如此。嘿嘿嘿，這個叫握手的，感覺真好。」

這次，琳也不再客氣，握住了英民伸來的手。她有些害羞地低頭牽住，英民十分高興，晃了晃交握的雙手。

「英民哥哥。」

「英、英民……」

真是的，怎麼辦？該怎麼辦？

在外面一直聽着的月花，仰望天上的月亮。心裏雖一聲聲叫他笨蛋，嘴角卻與裏面的琳一樣，帶着愉悅的微笑。

「英……英……」

「誰？！」

琳心想，現在不是在意那些的時候，便努力埋下痛意，與英民湊在一起思考。

譯註

聲音細若蟻行，琳勉強補完，又怕英民沒聽見，便再叫了一次。

「……哥哥。」

月花這一喊，庫房裏傳來英民驚訝的叫聲，可現在，已不是計較會不會被發現偷聽的時候。

「啊！忘了！怎麼辦？還什麼也沒想出來，這可怎麼辦？」

［宿主，抱歉打擾愉快的時光，可答應吸血鬼的替代辦法，怎麼樣了？］

英民垂頭嘆氣。

好不容易叫出英民的名字，琳又爲後面該加什麼而犯愁。要像英民叫自己那樣，在名字後加個『啊』

②

嗎？可英民明顯比自己年長，叫他『英民啊』，總覺得不大合適。可用先生這樣的敬稱，又不像朋友間的稱呼。

［幹得真好。吸血鬼眼下恐怕正在拼死戰鬥，將後事信任地託付給宿主，宿主卻在玩交朋友的遊戲，嘻嘻哈哈，這是時候嗎？］

可心頭那隱隱的刺痛，又是什麼呢？

有了英民的保證，琳鼓起勇氣，深吸一口氣。

「嗚嗚，無話可說。」

這一問，讓英民想起忘得一乾二淨的事。

英民溫柔地笑着，耐心等待。

影子逐漸成形，月花望着它，直覺不斷髮出警告。

琳慌忙握住英民的肩。

「啊，我也在漫畫裏見過。互相問候時，握住手晃一晃，是吧？」

「謝謝。那一起想吧！想個讓琳的媽媽啞口無言的好辦法。」

月花睜大眼睛，不覺喊道：

明明是英民在陪自己想，他卻反過來道謝，讓琳既歡喜，又害羞。

『我也差不多該進去了吧？一起想辦法，多個人總是好的。』

提議與別人一同思考自己的煩惱，對琳也是頭一次的新鮮體驗。

② 韓語姓名後加「啊」，是對親近的平輩或晚輩的稱呼。譯文按中文稱呼習慣將其省略。

『唉，兄長真是個笨蛋。心地善良的笨蛋。』