第三章

英民抱着彷彿要裂開的頭，嚥下呻吟。

嘴裏幹得發痛，舌上的小瘡刺着，肚裏彷彿有狂風翻攪。最難忍的，還是腦中敲鐘般的疼。

這副身體一點也不想動。

可今天的集訓安排是晨間登山，不能不動。

本想借身體不舒服休息，可若滿嘴酒氣去向老師請假，恐怕挨的罰還不如登山。因此晨會時他也拼命躲在後面，掩飾慘白的臉色。

可即便如此，英民已算好的。同飲的學生們早已半死不活，如喪屍般晃着身子，緩緩爬山。

英民喝得比別人多，宿醉卻相仿，甚至稍輕，自然是吸妖的功勞。

［距離解毒完畢還剩十七分三十四秒……宿主，別忍着，對身體更好。］

吸妖略帶憐憫地提醒。

『什、什麼？』

［……那個，我說不出口的東西。］

英民似乎懂了。確實，他正拼命壓住湧到喉頭的東西。可眼下人多，怎能當衆出醜。若只有同班朋友倒能毫不在意，痛快解決，可這裏還有普通登山客……

［似乎快到極限了，乾脆……出來，就舒服了。］

『別、別說。』

只是想想，肚子便翻騰起來。

［不過擦肩而過的人，又不會再見，何必看別人臉色？放棄吧，舒服些，我也更好治療。］

他本想喊『再也見不到，也不想眼下被人指指點點！』，可一張嘴，怕是出來的不止話，只得咬緊嘴脣，強忍着。

「喂，沒事吧？」

偏偏跟在後面的同學拍了拍他的背，關切地問。那人沒喝酒，覺得朋友們宿醉受罪的模樣好玩，正一路興高采烈地拍着他們的背。

託他的福，英民的開關被撥開了。

『啊，嗯。』

「……都多大了？」

吸妖明白，英民這麼問是在擔心自己。

「……擔心我？」

「在、在山裏遇難，跟年齡有關係嗎？！」

仔細想想，吐完後往山道走，似乎也只是胡亂選了個方向。

「你、你這麼說也沒用，我那時都懵了！吸妖，來的路你記下了吧？對吧？」

秀絢靠近，用與方纔一模一樣的話問。

可現實冷酷地宣判，迷路了。不對，不止迷路，是遇難。

［……非得讓我親口說出來，才滿意嗎？］

［笨蛋宿主！］

「找了好久？找我？爲什麼？」

『拜託，別提醒我。』

『那些不得不感受到的東西，有時會對你造成不好的影響？』

［我身在宿主體內，也照管這身體，可歸根結底，它屬於宿主，並非我的。因此，我能識別宿主的疼痛，卻只理解宿主在痛，自己並不覺得痛。或許，也是因爲沒有身體，沒機會親身體驗所謂疼痛。不過……］

該說沉靜了？

［那宿主請繼續正常交談，別讓處女鬼察覺異樣。順便問問路就更好了。］

熟悉的聲音讓英民下意識回頭，卻嚇得向後跌倒。眼前，一位穿白色素服的女子懸在空中。

『……這裏是哪兒？』

「……什麼？」

英民與吸妖說話，無意間中斷了交談，秀絢卻一言不發，只望着他。聽過吸妖的提醒，再看，她的氣氛確實與從前大不相同。

［方纔也說過，我嵌在宿主心臟，負責照管身體，共享五感，但只是理解，並非與宿主同一程度地感受。然而精神層面，卻與宿主連接頗深。其餘尾巴想合爲一體的感情影響了宿主的例子，你應清楚，無須另作解釋。］

英民察覺，她的狀態有些不對。

『吸妖，你沒事嗎？』

正是埃瑟爾派來當保鏢的蝙蝠。眼前的狀態究竟算不算危險，該不該向主人報告，讓它十分困惑。身體並沒受傷，似乎無險，可見他如此驚慌又像是該報告。偏偏若小題大做，之後捱罵的便是自己，它不知如何是好，左右爲難。

他幾乎哀求着，只盼它說是。

「這個……」

［很接近，卻不對。］

［……視情況而定……］

『什麼情況？』

英民拼命環顧四周，尋找樹樁。可要找到切得整齊的樹，並不容易。

［……什麼意思？］

［用樹的年輪辨認方向，小學生的科學常識！］

［……都說了，不太想講！］

『不是，所以那些情緒指什麼？』

『也就是說，那個……你只有對我感受到的情緒，纔會完完全全，一樣地體驗到？』

吸妖斬釘截鐵，強烈表明別再問了。真要解釋，也並非不能，可得說出不少令它牴觸的話，所以不想。

［處女鬼有些不對，宿主也察覺了吧？］

［什麼？］

［遇難時，別胡亂走動！先站在原地，確認方向！］

「爲、爲什麼？當然是擔心啊。」

到了樹林深處，自覺『這裏總行了吧』，英民便……

「嗚啊！怎麼辦？！該往哪兒走？！」

秀絢自嘲地笑着，說道。

［宿主與我是不同的個體。因此宿主的喜悅、悲傷、憤怒，我雖能感受，可既是不同個體，便不會完全共鳴。但看見、聽見、感受到同樣的事物，生出同樣的想法，由此而來的感情，我也會不知不覺完全共鳴。這倒沒問題，可連宿主無意識中、無法控制的情緒與感受，也一併共鳴，就有些不便。］

聽見英民埋怨，秀絢奇怪地歪了歪頭。

那語氣，總覺得不能再問，英民只得閉嘴。可仔細一想，又有些不安，決定還是問清這點。

［宿主很好懂。］

『被、被看穿了？』

吸妖早就察覺秀絢的變化，爲萬一的情況做了準備。可不想給英民徒增混亂，便一直等着開口的機會。

度過一段難以付諸紙面的時光後，英民神色舒緩許多，搖搖晃晃地往山道走。

英民想起了一週前的話，卻也同時生出疑問。

『越來越聽不懂了啊！』

「啊，對哦！」

［簡單說，宿主無法控制的情緒、快感、精神痛苦，我也無法抗拒，只能強烈感受到。這點不便，但其餘的怎樣都無妨。］

『是有些奇怪……』

「是啊。這些天到底去哪兒了？不，先不說那個，爲什麼你會在這兒？」

「嘔嘔嘔嘔嘔！」

「秀絢姐姐！」

「你知道下山的路嗎？或者，附近的登山道……」

「秀絢姐姐，那個，有件不好意思開口的事。」

英民從小包裏取出水瓶，含口水，漱了漱。

［……我也忙着照管宿主身體，無暇觀察周遭。］

［不是有些，氣氛確實與從前不同。以防萬一，已備好妖氣釋放。］

『警、警惕？對秀絢姐姐？』

英民連一週前的事都忘了，歡喜地喊她。

「怎麼確認？」

只要想起蝙蝠，開口求助，埃瑟爾隨時都能幫忙。可英民沒想到那一層，只爲辨認方向，拼命查看周遭樹木。這時——

——請稍等——

［方纔嘔吐縮短了解毒時間。還剩七分二十七秒。］

最初的野豬，完全被尾巴的意識吞沒。埃瑟爾則說，尾巴總吵着（？）想團聚，讓她煩。秀絢後來也說，略有這種感覺，可當時無法離開湖邊，便不能遵循尾巴的本能。至於遇見英民那天，月花說，那天秀絢認定非撲倒他不可，或許正是尾巴的本能在起作用。因爲秀絢挑男人一向苛刻，分明說過英民不合口味。可說起與英民初遇那天，她仍說，想做的衝動格外強烈。

［……］

「啊！」

『啊哈！當時只當是隨便一隻雞也行，想解開以處女之身死去的遺憾，沒想到，原來是小九尾狐的尾巴作祟。』秀絢恍然。不過，想到那之後執拗地盯上英民的種種，終究也只能歸因於以處女之身死去的遺憾。

「難道我都還沒來集訓，你卻一週前就過來了？連家都沒回？」

「迷、迷路了。」

深林裏，懸浮半空的白衣女人＝鬼。這念頭讓他一瞬受驚。可認出那鬼魂熟悉、令人欣喜的面孔，他的不安便消退了許多。

「先不說這個，秀絢姐姐，你這一週去哪兒了？我和月花找了你好久。」

「爲什麼？一週前，你不是說要來集訓，想來的話，可以一起嗎？」

這時，卻有個存在看着他慌亂的模樣。

［可能關係到宿主的處男之身。］

『吸妖。』

『你之前說過，和我共享五感吧。現在纔想到，除了這種宿醉，還有那個……我感到的疼痛，你會不會也一模一樣地感覺到……』

『什麼？爲什麼？』

一想起方纔的醜態，好不容易舒服些的胃彷彿又翻騰起來。胃剛舒坦，接着又渴得喉嚨發火。

「也是，倒沒關係。」

說着，吸妖輕輕笑了。英民的醜態雖難看，卻還惦記着自己，讓它心情不錯。語氣雖仍生硬，卻柔和了許多。

［宿主。恐怕得警惕些。］

「……秀絢姐姐？」

『喂，再怎麼說，對秀絢姐姐……』

『……說得簡單些吧。』

「……家？呵呵呵。我都死了，哪還有家？」

吐掉漱口水，再喝下新的一口，英民向吸妖問道：

『不過？』

「你在這兒幹什麼？」

［我雖與宿主共享五感，卻不會一模一樣地感覺到宿主的疼痛、苦楚。］

英民雙手捂嘴，灑着淚衝進登山道旁的樹林。實在不想讓人看見這醜態，他拼命朝遠離山道的地方跑。

英民羞於啓齒，撓了撓頭低聲嘀咕：

聊着聊着，英民覺得爽快多了。吸妖終於解完宿醉。於是，他能以清醒的頭腦思考眼下的處境。

「你在這兒幹什麼？」

［既然擔心，以後請別再這樣酗酒。］

環顧四周，盡是茂密的樹林。聽着山鳥啼鳴，英民擦了擦冷汗。方纔爲不讓人看見嘔吐的醜態，沒頭沒腦地衝進深林，結果迷了方向。

『……備着，總沒壞處吧。』

「我幫不了你。」

「咦？爲什麼？」

「我也迷路了。」

「……咦？」

那一瞬，英民以爲秀絢恢復了平日愛開玩笑的模樣。

「你是在開玩笑吧？」

「沒開玩笑，真的。你之前給我看的集訓通知上面的地方，我高中時來過。閒着也沒事，便來了，結果在山裏迷了路。」

「……真的？」

英民難以置信地問。

「怎麼一副不信的表情？以前就來過一次，迷路也正常吧。」

「可是……姐姐飛到高空，至少也能下山吧。」

「……啊！」

聽過英民解釋，秀絢這才一副想起來的模樣。

「該不會過去這一週都沒想到，在山裏亂轉吧？」

「那、那又怎樣？好久沒回憶往事，就忘了自己是鬼而已！」

常人能在山裏轉上一週，而且還飄在半空，卻忘了自己是鬼嗎？

可換作秀絢，答案便成了『或許真能』。英民不由得苦笑。

他立刻請秀絢飛到高處，找找下山的路或登山道。看着她答應後飛上高空，英民總算鬆了口氣。

「這下總算能回去了。還找到了秀絢姐姐，真是萬幸。」

［宿主，別放鬆警惕。］

［宿、宿主！兩側有攻擊！］

「是！蝙蝠！蝙蝠！在吧？過來！」

然而，只要找到英民，設法帶他逃走，便能從吸妖之尾取得妖氣。所以，爲儘早找到他……

蝙蝠卻沒報告，意味着對方裝得全然無害接近英民，或是某個足以讓英民放下戒心的存在。

「是啊，小九尾狐沒來啊？呵呵呵呵。」

「會是銀狐嗎？」

［不是這個。雖說不準，但確實與從前氣氛不同。］

蝙蝠撲騰幾次翅膀，無力地垂下身子，化爲黑煙消失了。

『可我覺得，不能拋下這樣的秀絢姐姐自己逃啊！』

若非銀狐，或許是得了自己的尾巴、沉迷那份力量，正遵循尾巴本能的妖怪或人類。

另一邊，月花連續全力使用縮地之尾，出發僅三十餘分鐘便已抵達智異山。

「應該不是。我吩咐過，看見銀狐，立刻報告，而且英民沒叫之前，別輕易現身。」

月花將接來的蝙蝠抱在胸前，全力催動縮地之尾。那一瞬，她便從埃瑟爾眼前消失。

「可、可是，因爲我被銀狐盯上了，埃瑟爾小姐給我派了保鏢！」

『不！說不清，可氣氛好像與那種事不同！』

狐妖，埃瑟爾見過幾回，可立於其頂點的九尾狐，月花還是第一個。因此，這個在她眼裏極年輕的妖怪有如此本領，令她又一次咋舌。

『喂，喂，反應太大了吧。』

［宿主！］

蝙蝠即將落在英民手上時，一股冷意掠過臉頰。它向後飛去，撞上樹幹。

可實在太勉強自己，連懸浮半空都艱難。

讓英民難以離去的，是秀絢身上傳來的、深得令人心悸的孤獨。他正切實感受着那遠比平日深了數倍的孤寂，實在無法甩開她獨自逃走。

「難得小九尾狐不在，怎能讓人妨礙。」

「好，帶上這傢伙。別的蝙蝠若找到英民，會通知你。」

「再？什麼叫再？」

月花焦躁地問。她早已化作戰鬥形態，雙眼變成獸瞳，耳朵是尖尖的狐耳，飄揚的白色韓服裙後伸出三條狐尾。

是和往常一樣，爲了往生而覬覦處男嗎？

「蝙蝠被攻擊，就已經有危險了！」

「不對勁？」

看着滿臉淚水的秀絢，英民一邊閃躲一邊想，她此刻說話的對象或許並非自己。察覺根本無法溝通，他雖無奈卻也決定照吸妖所言逃走。

「小九尾狐沒一起來？」

「蝙蝠是被誰攻擊的？！」

［我從剛纔起就這麼說了！宿主，先逃！蝙蝠受襲，吸血鬼也應察覺！先躲起來，等人救援！］

英民望着秀絢大聲問。若沒看錯，攻擊蝙蝠的湛藍之物是水。將水高密度壓縮，賦予實體力量，正是曾擁有水妖之尾的秀絢的本領。

「就是它。碰到它，還能立刻向埃瑟爾小姐求助。」

『不，不能這樣。』

「哪裏不對勁？爲什麼這麼說我？我只是不想受任何人打擾。有錯嗎？很奇怪嗎？」

可心中的不安與疑慮非但不散，反而愈發強烈。

英民不禁疑惑，難道是自己一週前逃跑，才讓秀絢變成這樣？

「求你。」

爲防萬一，英民集訓期間，月花沒去學校，留在家中待命。他雖說應珍惜自己的時間，可在她看來，守護英民的安全便是珍貴的時光。因此，一聽蝙蝠遇襲，便能立刻動身。

「不勞您多說！我先走了！」

英民與吸妖正鬥嘴，秀絢便飛下來，說找到了路，這場爭執才暫時中斷。

撞上樹的蝙蝠卻沒落地。看清是某道湛藍之物穿過身體，將它釘在樹上後，英民下意識回頭，稍退了一步。

若有人抬頭望天，見了這奇景，恐怕會下意識舉起手機拍照。

秀絢面無表情，放下舉起的手。與方纔截然不同的氣氛，讓英民與吸妖繃緊了神經。

英民還沒問什麼意思，聽見秀絢的嘀咕，便毛骨悚然。

秀絢流着淚，向英民哀求。

但多少有些臆斷，便暫時沒告訴月花自己懷疑她。

「是嗎？不會只是你多慮了吧？」

可比起逃，英民更想先談談。然而他想錯了。

「咦？」

「再也不會放手了。」

兩種都同樣危險，可若是第二種，埃瑟爾心中有個可疑的人選。

一週前起下落不明的處女鬼秀絢。

可醒悟得太遲。

「嗯？爲什麼？」

若是她，英民不提防，自是當然。埃瑟爾的蝙蝠也不會對主人平日友好相待的人感到太大威脅。若在平常，連埃瑟爾自己也不會在這種情況下將秀絢視作危險。

所以時刻做好萬全準備總沒壞處。而爲解決英民眼下的危機，埃瑟爾也得儘快趕到。

「唔。雖顧不得節省妖氣，可果然太勉強了？」

［……那也得平安下了山。］

* * *

「別再拋棄我。」

「嗯。可能對方察覺監視的蝙蝠，花言巧語騙少年叫出來，也可能是瞞着少年偷偷下手。究竟如何，不得而知。唯一確定的是少年或許有危險。」

英民慌忙搬出想到的藉口，這才記起一直忘了的蝙蝠。

兩道人影正是九尾狐月花與吸血鬼埃瑟爾。

吸妖近乎慘叫的警告，讓英民無暇再深思。正如它所說，兩邊的水流正朝他飛來。

不知何時，無數水流已將自己包圍，英民慘叫起來。秀絢體內雖有水妖之尾殘存的力量，可從前她從未使出如此威能。

「起初，我也覺得奇怪，可聊過後，沒感覺有多危險。她惦記我的身子，也不是一天兩天了，不算什麼新鮮事。我會小心不被她喫掉的。」

［感覺不到的宿主才奇怪！］

「埃瑟爾小姐！我先走了！」

秀絢那表情，反倒覺得，說她不對勁的英民，纔不對勁。

「還不知對手是誰，優先確保少年安全。我趕到之前，儘量避免交戰！」

英民環顧四周，呼喚埃瑟爾的蝙蝠。不久，小蝙蝠撲扇着翅膀飛了過來。英民帶着『有它在，別再打我的主意』的警告意味，解釋道：

秀絢在前面帶路，隨口一問，英民便不假思索地答了。

埃瑟爾撲扇着由蝙蝠組成的巨大黑翼，拼命追趕月花。可只是跟上稍稍使用縮地之尾的她，便已喫力。

湛藍的秋空，兩道人影正急速飛馳。

埃瑟爾以魔力造出的蝙蝠，腦子算不上靈光，不擅判斷局勢。可正因如此，她已吩咐，即使再小的事，只要有可疑妖怪、人類靠近，都必須報告。

埃瑟爾從背後造出一隻蝙蝠，交給月花。

「嗚哇！這、這是什麼？！」

伴着秀絢低語般的話，無數水流朝英民襲來。

「哈啊，哈啊，哈啊。」

［這種時候，撒謊也該說一起來了！］

確實，就算英民覺得秀絢沒什麼變化，眼下兩人獨處，也絕談不上安全。畢竟，秀絢一直以往生爲名義，不斷覬覦着英民的身子。

『先平安下山，告訴月花找到了秀絢姐姐，再想吧。』

「那就是說，兄長叫出蝙蝠，它才現身就被攻擊了。」

「……妖、妖氣吸收。」

「不過，英民究竟遇上什麼，才讓蝙蝠疏於戒備？」

可戰鬥，並非誰力量大便能輕易分勝負。隨當下局勢與運氣，戰況也可能大變。

可將先前月花說過的秀絢狀態不穩與一週來下落不明，再與蝙蝠來不及報告便遇襲聯繫起來，矛頭便自然而然指向秀絢。

「秀絢姐姐，你幹什麼？！」

「真厲害。只有三條尾巴，就能如此，若集齊九條，再攢些經驗，怕是比我全盛時還強。」

「咦？嗯，月花在家。」

「保鏢？」

「陪着我。」

「秀、秀絢姐姐？」

［再怎麼想，那隻處女鬼都有些變化。］

「我也不知，來不及報告就被幹掉了……我已讓別的蝙蝠尋找少年，保護他。」

「秀絢姐姐！發生什麼事了？！你有些不對勁！」

平日爲避人耳目，總會飛在極高處，或藏身雲中，可眼下顧不得了。

［宿主該培養些危機感！那隻處女鬼，就算與往日一樣，也有別的危險，這就忘了？！］

［宿主！看不出她不對勁？可能有危險，快逃！］

『但願只是我多慮……』

臉上不由發燙。從前，將脣貼上英民赤裸的胸膛，就夠害羞了，可如今在意着英民的月花，已不止害羞。光是想起從前做過的事，就想哭。

「可、可眼下是緊、緊急情況……嗯。對，是緊急情況，沒辦法。沒辦法的。」

拼命說服自己，月花環顧智異山。雖微弱，卻能感覺到尾巴的妖氣。確信英民就在附近，她放開懷裏的蝙蝠。

「你的同伴找到兄長了嗎？」

聽見月花問，蝙蝠搖了搖頭。

「是嗎？那能帶我去兄長失蹤的地方嗎？」

比起乾等，她更想找到一點線索。蝙蝠應了請求，點頭，在前面飛。

「等等，先下去，再走吧。」

雖想直接飛去，可爲節省所剩無幾的妖氣，跑着更好。蝙蝠隨她降入樹林，迅速向前飛，月花緊跟其後。

幸好，與英民失去聯繫的位置離得很近。

蝙蝠繞着一棵樹盤旋，示意那裏有東西。

月花感到樹邊四散的埃瑟爾的魔力，明白守護英民的蝙蝠是在此處消滅的。與魔力一同殘存的、熟悉的妖氣卻讓她皺起了眉。

「這妖氣……難道是水妖？」

殘留得太淡，或許感覺錯了。可若沒錯，便確實是水妖之尾。

當然，水妖之尾如今在月花身上。她卻仍能感到同樣的妖氣，那嫌疑者只可能有一個。

「這該死的處女鬼……」

一週來不見蹤影，原來是藏在這裏，準備鬧這一出？

本來擔心更危險的局面，猜出犯人，月花鬆了口氣，卻同時被無法壓抑的怒火氣得發抖。

「等我抓到你！哭鬧也沒用，這次定要強行超度你！」

雖粗暴了些，可找到高僧，即便怨恨未解，也能強行送魂魄去陰間。之所以不用，是因爲未解盡怨恨的魂魄，即使輪迴，也會帶着前世的怨恨，作爲業障，重新降生。

伴着月花的喊聲，不可殺伊身上驟然騰起駭人烈焰。它似乎想到即使再撞斷樹，月花也會跳到別處，苦思之下，乾脆決定將四周的樹全燒掉。最好的證據便是先前不傷草木的火焰此刻正凶猛地吞噬樹林。

英民試着動動胳膊，卻紋絲不動。不僅手臂，連腰、腿都被水流束縛。

［……宿主想要怎樣的解決？］

月花厲喝，借縮地之尾一下移到妖怪身旁，用指甲輕輕劃過它的身體。妖怪一轉身，她便騰空躍起，落在附近大樹的枝頭。

喫鐵的妖怪，月花所知只有一種。可那種妖怪並不會噴火。也難怪，因爲它唯一的弱點便是火。

「秀絢姐姐，究竟爲什麼這樣？」

古老傳說中，那妖怪名叫不可殺伊。

月花舉起右手，指向山頂。身旁的蝙蝠立刻聯絡正在智異山周圍搜索的同伴，讓它們朝她所指的方向搜尋。

月花必須二選一。

［化成怨鬼了。］

一週前究竟發生了什麼，才讓她變成這樣？

月花的尾巴竟造就了最棘手的妖怪。

遇鐵便喫，喫得越多，身軀越大，鋼鐵之軀，刀槍莫能殺。而它唯一的弱點，火……

最糟的猜測並未成真。

還有一個疑問，便是那滿坑的食物。似乎有人刻意收集鐵器，爲的就是養大不可殺伊。

本就只想試探，所以劃得輕，可妖怪的身體比想象中硬得多，竟連小傷也沒留下。然而，似乎不滿進食受擾，它怒瞪月花，徑直向她落腳的樹衝去。

［……我也希望看錯。可看她異常的模樣、舉止，以及強大到不祥的妖氣，再無別的答案。］

月花發動水妖之尾，將周圍水汽匯聚，化作細雨灑下。可高熱之下，附近水汽太少，集不到足夠的水。

若秀絢想避開月花的阻撓得到英民，在謀劃時偶然得到了這隻擁有炎火之尾的不可殺伊呢？於是，在英民要來集訓的智異山堆積食物，將它當作阻擋月花的陷阱？

［說過了，我也不知道！只是她每次答非所問，似乎都會露出些重要信息。可實在太雜亂，難以細推。］

「……咦？」

看着眼前的怪物，月花難以置信地喃喃。

月花正混亂，怪物見她沒動手，似乎放下戒備，轉過頭，將臉湊向地面的某樣東西。隨後，張開血紅大口，反覆吞下落在地上的東西。

——吼啊啊！

無意間造出妖怪的高僧自覺有責，便放火將它熔成鐵水。可原地仍留下最初以飯粒捏成的小像，於是高僧將其封印。這故事，月花曾聽黑狐一族的長老講過。

『那你覺得究竟出了什麼事？爲什麼才一週就變成這樣？』

「得找處溪谷引水……不，乾脆將它引去溪谷更好。」

她此刻製作的是雪白的婚紗。

［我也不想媽媽與處女鬼交手！可爲了宿主安全，也爲妥善解決，眼下只能先強行制住她。方法雖粗暴，就此強行超度她，對她也未必是壞事！］

炎火之尾能讓持有者自由操縱火焰。得到那份力量的不可殺伊，唯一的弱點消失了。不止如此，還多了從全身噴出烈焰的新本領。

［她此刻根本不聽宿主說話，反覆答非所問，還想傷害你。就算媽媽來了，你覺得能靠談話解決嗎？］

「我尤其喜歡這肩墊上的花。曾問過那傢伙一次，『這婚紗很漂亮吧？』，他卻說太老土了。如今流行低胸吊帶裙……可婚紗果然就該這樣，纔像純白柔美的新娘嘛。不是嗎？」

「難、難道我的炎火之尾消除了它唯一的弱點？！」

「我一直夢想着能穿上這樣的衣服。」

『我沒在乎什麼自尊！我也覺得該老實等月花來！可是……可是，月花來了，就能圓滿解決嗎？』

「千叮嚀萬囑咐，難道最終還是化成怨鬼了？！你這該死的處女鬼啊啊啊！」

「這該死的處女鬼……」

英民又一次問出從方纔起便反覆問的問題。

不可殺伊喫鐵越多，便長得越大。若爲覓食下山進村，不知會釀成何等慘禍。想想秀絢平日的性情，這一次危險得實在無法當作玩笑。

這麼想着，月花一躍登上眼前的坡地，喊道：

「鐵？等等，真是鐵？」

英民沒答，只露出疲憊的神色。從方纔起秀絢便不聽他說話，只顧講自己想講的。

很久很久以前，一位高僧無意間用飯粒捏成的小東西化作了妖怪。它從喫小針開始，身子漸長，最終，村中的菜刀、黃銅器物，無物不吞。身體硬如生鐵，刀槍非但傷不了它，反而淪爲口糧，讓它越長越大。

秀絢從何處、如何弄來這東西尚不得而知，可將一連串狀況與線索擺在一起，眼下的猜測最說得通。

『可也不能放着兩人打起來！』

若秀絢真已化爲怨鬼，英民面臨的就不僅是處男之身不保的危險，或許會危及性命。可若放着不可殺伊不管，它喫光備下的鐵，便會長得更大，下山進村。

月花沒等蝙蝠，先沿着那微弱的氣息奔去。跑了許久，尾巴的氣息越來越濃。確實，就在附近。

「那兄長被這傢伙？不、不對，不可能！」

見月花沒掉下來，妖怪憤怒地吼叫。方纔仍叼在口中的食物從血紅大嘴裏啪地落地。既非肉，也非果實，而是泛着冰冷銀光的……

『咦？不是非得解開怨恨，才能往生嗎？』

月花急忙望向妖怪進食的地方。那裏挖着大坑，裏頭盡是雜物。從舊自行車、各式農具，到像是塑料大棚支架的構件，什麼都有。

英民不再開口，秀絢也就不說話了，只哼着歌，專心完成婚紗。

打定主意，月花正要引開不可殺伊，卻停住了。

所以她才一直努力，想解開秀絢複雜的怨恨，讓她正常往生。可對方不領情，屢次惹事，如今甚至不顧警告，對英民出手，實在無法原諒。

「……姐姐。」

『真的？！沒看錯？！』

那怪物似雄牛，又似巨虎，暗紅的皮膚上騰起赤紅烈焰。火勢兇猛，連三十餘米外月花的臉都感到灼熱，可四周草木卻絲毫未燃。何況雖看似遭火焚燒，怪物卻半點不痛苦，也沒有慘嚎。只是警惕着突然出現的月花，低低咆哮。

「嗚嚕。」

月花憤怒得牙關咯咯作響。

* * *

『那我再找她說說？』

『究竟爲什麼？！』

『不，在那之前，就會因爲我不見了鬧翻天吧。』

「可惡！」

「……兄長有危險。」

「……這邊。」

城市裏人多，即便靠近尾巴的氣息，不摸一摸，也不知在誰體內。可這樣的深林不可能有太多人。何況此刻在這裏擁有月花尾巴的只有英民一人。因此只要靠近那氣息，立刻就能找到他。

咔嚓！

那英民究竟遇上什麼，又在哪裏？果然如最初所想，是秀絢帶走了他？

［不可能。宿主從她手中逃走又非一兩次，應該不至於因此變成這樣。］

僅僅一擊，大樹便如牙籤般折斷。月花急忙跳上對面的樹枝，觀察妖怪。

［變化的原因不明，但至少已知道處女鬼眼下是什麼狀態。］

秀絢非但不答，反而給他看剛完成的裙襬花朵刺繡，問了個不相干的問題。

日已中天。此刻英民的同學們大概都到了山頂，正打開便當。

秀絢又輕輕揮手，溪谷的水飛來，在婚紗蓬起的肩頭化作花朵刺繡。

『難道是那時我逃了？』

若這真如她所想是秀絢佈下的陷阱……

『可、可是……』

『當然是交談，說服秀絢姐姐！』

「在……燃燒？」

「喝！」

「該在這兒吧？秀絢，你這該死的處女鬼！兄長沒事吧？！」

「以前在婚紗店看過這件裙子，就再也忘不掉。我一直盼着有朝一日穿上它站在愛人身旁。」

「……試試？」

英民真希望吸妖看錯了。

吸妖的答案令英民渾身發冷。月花曾再三叮囑，秀絢可能化爲怨鬼，必須避免。

［反對。貿然刺激她，反而可能更危險。反正媽媽會來救，安靜等着爲好。］

可若論共同點，便是全都由鐵製成。

『什麼？』

迎接一路追着尾巴氣息而來的月花的，是生平未見的怪物。

「沒、沒錯。這感覺是我的尾巴。會噴火的妖怪，不，是得到了炎火之尾的妖怪？！」

身陷險境的英民與或遭不可殺伊毒手的人們。

趁妖怪埋頭於似是食物的東西，月花下定決心。壓低身子，將右手指甲伸長至平日兩倍。直接用手觸碰烈焰包裹的身體，會燒傷，可指甲無妨。

月花拼命集中感官，尋找英民體內吸妖之尾的氣息。尾巴比從前少，感知雖不靈，可只要專注於那微弱的氣息，仍能抓住大致方向。

「這個怎麼樣？做得不錯吧？」

不可殺伊雖確實擁有炎火之尾，可感受不到吸妖之尾的氣息。

眼前秀絢正操縱溪谷的水，構成身體。與平日不同，她動作緩慢，細緻入微。

「等、等等，會渾身噴火的妖怪裏，哪種是這模樣？不，先不說這個，我明明追着尾巴氣息而來，怎會不見兄長，反倒有這傢伙？」

將零散的線索拼在一起，立刻湊出了一個假設。

［難道想說被媽媽救很丟臉？眼下不是維護無謂的男性自尊的時候。乖乖交給媽媽最好。］

英民一直以爲，只有解恨，才能讓魂魄往生。畢竟月花只強調過這法子，又說若是無可救藥的兇惡怨鬼就只能消滅，只給出了這兩種選擇，英民才一直這麼以爲。

［……雖然有些粗暴，但也有強行超度的辦法。這與將魂魄徹底消滅的驅除不同。她眼下所爲雖惡劣，卻未壞到該消滅，媽媽也不會下手到那地步。］

聽了吸妖解釋，英民心生疑問，便照實問：

『那辦法有什麼副作用吧？』

英民這銳利的問題讓吸妖嘆息。爲何偏在這種時候才這麼敏銳？

［沒什麼大副作用。］

『說實話。』

［……已說實話。］

『爸爸可沒把你養成愛撒謊的兒子！』

［誰是宿主的兒子？！更不記得被你養過！］

『你不是在我身體里長大的嗎！』

細究倒沒錯，可這話的意味有些危險，吸妖不願照單全收。

『藏着的事，全說出來！否則，以後每晚睡前都叫你一聲，晚安，兒子！』

［這也叫威脅？！］

『那每天起牀再加一句，睡得好嗎，我親愛的兒子？啊，晚安也加上『親愛的』！』

只是想象那情景，吸妖便覺得要起雞皮疙瘩。

［……唔。］

威脅終究奏效。

［怨恨未解便被強行超度的魂，怨恨會化爲業障。來世將帶着那份業障重新降生。］

『那不是說就算轉世，也會不幸！』

［宿主。若還有膽量，能再問一句嗎？］

洶湧的水流強行封住英民的嘴。秀絢用水做的手撫過他的臉頰。令人遍體生寒的冷意沿着臉頰傳遍全身。

［……媽媽穿，會漂亮得多！］

「啊！」

［宿主！］

『啊，這點我也認。』

英民輕輕笑着回道：

『怎麼？』

［……一判斷有危險，我便會釋放妖氣。到時請答應不再固執，立刻逃走。］

吸妖的聲音比方纔緩和許多。

「如今我的夢終於要實現，怎麼可能有那種事。我再也不會讓那種事發生了。不管用什麼辦法。」

「從今天起。」

「是吧？親愛的，不會扔下我吧？」

『說實話，我沒信心做到那地步。可把堵在心頭的事向親近的人傾訴，光是這樣不也有痛快許多的時候？』

『問、問就是了。』

「你不會拋棄我吧？會留在我身邊吧？不會扔下我一個人吧？」

一聽像月花，英民嘴角不由得微微揚起。

『等、等等，纔剛開始！』

英民覺得必須說些什麼安慰她，便喚了一聲。可憐憫很快化爲恐懼。秀絢正用他從未見過的冰冷神色盯着他。

聽見秀絢前後矛盾的話，英民覺得終於觸及核心。吸妖則更進一步，形成了一個假說。

［……花心男。］

「秀絢姐姐，是、是不是去找過之前提到的前男友？」

秀絢立刻舒展神情，嘿嘿笑着說：

「……」

秀絢流着血淚，發出近乎鬼哭的慘叫。那模樣比起恐懼更先令人心疼。

「真漂亮。那婚紗很適合姐姐。」

「……我什麼時候成了姐姐的親愛的？」

「我不記得答應過。」

［不是誇獎！總之，若要繼續，便問問她以前是否有過婚約告吹或類似的事……比如，與男人分手。不過，由此引出的後果，我可不負責！］

察覺吸妖緊張地聚起妖氣，英民制止它，慌忙喊道：

懷着所有疑問，英民叫她。

英民苦笑着正要問出吸妖教的問題。即使沒有它的威脅，眼下要說的話也彷彿直戳秀絢的痛處，讓他心跳加速。

「像這樣成爲一個男人的妻子，一直是我長久以來的夢想。如今好不容易實現，怎麼能事到臨頭又說『當作沒這回事』呢。」

措手不及，吸妖啞了口。英民趁隙，彷彿要徹底說服它般，繼續道：

『纔不是！是在鋪墊，好開口談啊！』

英民無意間想象起月花穿婚紗的模樣，隨即一驚，急忙抹去幻想。差一點便忘了眼下的處境，連婚後度蜜月都要想起來。

只要閉上嘴的話。

忽然對上英民的目光，秀絢羞澀地笑了，像展示般原地轉圈。分明以水構成的婚紗，卻如真布般飄揚。要將妖氣操縱的水塑出這般近似布料的質感，究竟花了多少心血？不，爲何要這樣努力？一週前，她究竟遭遇了什麼？

「姐、姐姐。」

［果然這似乎便是她變得異常的原因。真傻，終究沒聽媽媽警告，去見生前的熟人了。］

「當然……是和親愛的許下永遠相伴的誓言，舉、舉行婚禮！哎呀，討厭～討厭～」

秀絢毫不猶豫指向英民。

『拜託了。又不是陌生人，怎能就這麼不管！』

面對聽不進話、不斷固執己見的英民，吸妖漸漸真的惱了。

英民將『把男人綁成這樣的人，有資格說這個？！』的吐槽暫且嚥下，點點頭，表示想聽。

［我也知道，可並非所有情況都如此！］

「怎麼樣？漂亮吧？清秀又純白，活脫脫是個新娘吧？」

與可怕的表情相反，秀絢的話卻像痛苦地擠出來的。

談話前，英民想先讓她注意自己，便誇了誇。說實話，也真覺得美，所以讚美自然而然地說出口。

「……意思是要扔下我一個人？」

『嗯，最好的孝子。』

「那傢伙纔不是什麼我的男朋友！」

『說過了，我想和她談談！聽聽她爲什麼這樣！』

［……問她有沒有去找家人……不，找以前交往的男人。］

「姐姐。」

『不、不用說，我也看出來了。』

「呵呵呵。不覺得，忍不住想掀起這裙子嗎？聽說男人都想讓自己的女人穿上婚紗，做一次。你也是？」

『一點是多少？』

被這麼說，若答不敢，似乎便傷了自尊。吸妖正是刻意這樣措辭，免得英民被秀絢的氣勢壓倒，失去鬥志。

［未必如此。若行事得當，也能在那一生化解業障。］

［……真是的，愛管閒事這點，倒像媽媽。］

「和我一起走吧。」

「姐姐，求你清醒些！姐……唔？！」

［……］

秀絢的神色驟然冷了。

望着流出血淚的秀絢，英民說不出話。並非誇張，她真在流着血淚哭泣。

秀絢近乎慘叫地大吼，怒不可遏。

「不要！我不要一個人！留在身邊！看看我！只愛我！」

「等等！我沒說要扔下姐姐一個人！」

『再談談。我也覺得她剛纔的話裏藏着什麼。你比我更早察覺，也該聽出什麼了吧？』

［唔，那宿主想怎樣？！這種處境，宿主覺得自己還能做什麼？！］

［聽了之後呢？知道原因，就覺得自己能替她解開怨恨？］

『好，我答應。』

秀絢雙手遮臉，連連搖頭。英民則冷汗直冒，勉強擠出僵硬的笑容問：

『準備好了。說吧，要問什麼？』

英民許諾過，望向秀絢。她的婚紗已近完成。

英民覺得這個問題會非常危險。

「秀、秀絢姐姐，是不是以前約好結婚的人違背了承諾？」

［危險！不能同意！］

「……沒有過。」

多虧這句話，英民強打精神，與秀絢對視。

［宿主。怎麼看，她都不正常。判斷繼續交談已無意義。］

『那就再談談。讓我多問幾句。你察覺了什麼，就告訴我，我再直接問她。』

「哎呀～非要讓我說這麼羞人的話？」

［……宿主。］

［才、纔沒想讓宿主覺得可愛！一點也沒有！］

『至少我把對月花的各種苦惱告訴你，心裏的憋悶、焦躁就會減輕。雖然這也是因爲我如此信任你……』

反應來得又快又烈。秀絢瞪得眼角幾乎裂開，一下逼近英民。那一瞬，實在太可怕，連吸妖緊張地聚起妖氣，他也無暇制止。

［誰、誰是宿主的兒子？……絕、絕不當你的兒子。］

他一問，便有了反應。

英民鼓起勇氣，直視秀絢，顫抖着開口：

「我真的愛他啊！有他在，我才放心，覺得自己不是一個人！可他拋棄了我！我以爲能相伴一生，決心獻出自己的一切，可他卻拋棄了我啊啊啊啊啊啊啊！」

話被忽略，英民苦笑着點頭。此刻穿婚紗的秀絢確如即將出嫁的新娘般純淨美麗。

［怕了，也可以不問。］

『說實話，起初一想到自己的想法全被你看穿，確實不自在。可那些自己承受不了的苦惱，你也自然而然知道了，反倒意外地讓我安心。纔不知不覺越來越依靠你……所以，我也想先聽聽秀絢姐姐的話。聽完再想怎麼辦，也行吧。』

『這下不再反對了吧？』

［……承認。］

雖是吸妖一貫討嫌的話，可那口氣卻彷彿小孩向爸爸撒嬌。英民當然還沒那份閱歷能察覺這點。可仍不由得覺得方纔吸妖的語氣有些可愛。

『雖然未必如此，可也未必不會如此吧！』

『幫忙還是威脅，選一個吧。』

「咳，咳。那個，姐姐，打扮得這麼漂亮，打算做什麼？」

『是、是嗎？』

［……宿主信我？我是能讓宿主依靠的存在？］

「……那個親愛的是誰？」

「姐姐。」

［再下去就危險了！釋放妖氣！］

吸妖認爲已無法再談，不等英民同意，便要釋放妖氣。可秀絢更快。她抱住英民，跳進溪谷。

天地一瞬顛倒，轉眼間視野被氣泡遮蔽。

［唔！宿主！會游泳嗎？！］

『不、不、不……』

窒息得厲害，連想出一句話傳給吸妖都很艱難。可意思還是傳到了。

［這麼大了，連游泳都沒學，都幹什麼去了！］

責備也無濟於事。就算英民會游泳，要在水中擺脫水鬼，概率之低也令善於分析的吸妖不願多想。

［失策！早該不管宿主的話，強行逃走！］

英民已無氣可吐，只能承受無法呼吸的痛苦。

吸妖的能力，即使火裏、水中，只要不當場斃命，都能保住宿主。可前提是還有儲存的妖氣。若持續耗費妖氣維持英民性命，直到用盡……

英民正面對死亡的恐懼，秀絢卻如絕不鬆手般死死摟住他的腰。

「就這樣，永遠在一起吧。永遠……」

秀絢近在耳畔的聲音卻彷彿從極遠處迴盪而來。吸妖判斷英民可能在妖氣耗盡前就因休克死去，便讓他的意識陷入沉睡，此刻正將其拉入自己體內。

因爲已無逃走的辦法，等待月花救援纔是最優選擇。

秀絢將昏迷的英民抱得更緊，真心歡喜地說：

「誰也不會妨礙我們。從此我們永遠在一起。」

她對自己佈下的陷阱信心十足。正如月花所料，給不可殺伊提供食物的便是秀絢。她眼下的位置與它相反，隔着一段距離。感受到英民體內的吸妖之尾之前，月花必定先察覺不可殺伊體內的尾巴，前往那裏。

而她愛管閒事的性子絕不會放着不可殺伊不管。等她解決完再來，秀絢的目的早已達成。

一切都會按計劃發展。如此想着，秀絢緊抱英民，拖向更深處。

連她費盡心血做成的婚紗也化爲無數水珠，落回溪谷，映出一道小小的彩虹。

「終於找到你了，你這色處女鬼！」

「放開兄長！」

忽然，一道尖厲的聲音刺進沉於溪谷深處的秀絢耳中。尚未辨出是誰，周圍的水驟然旋轉，衝上半空，四散開來。

彩虹之上，月花身穿繪着赤紅火焰紋的雪白韓服，用化作獸瞳的眼睛瞪着秀絢。