第三章

那是一座小工廠的空地。包括此處在內的周邊一帶，都將興建新城公寓，圍住廢廠的鐵絲網上，貼滿施工告示與公寓售房廣告。

大門雖鎖着，可或許是沒東西可偷，只象徵性地隨手纏了鐵鏈，扣上一把小鎖。旁邊就有個足供孩子鑽入的洞，讓那扇上鎖的鐵絲網門，顯得有些可笑。

「嗯。」

英民望着那僅容孩子通過的狗洞，撓了撓頭，怎麼看，自己都鑽不進去。

「還有別的洞嗎？」

他看了片刻，附近沒有其他缺口，正想繞一圈看看，吸妖叫住了他。

［宿主，試着拉拉那扇門。］

「咦？爲什麼？」

［似乎進得去。］

「喂，鎖着呢。拉又有什麼用，鐵鏈上既然掛了鎖……」

英民說着，使勁一拉。原以爲紋絲不動的門，卻敞開到足供成人通行，才被鐵鏈繃住，無法再開。

「……也太敷衍了。」

［反正也不像有東西可偷。］

「也是……」

何況，這裏離英民居住的新城，足有五站公交車的距離，廠區附近盡是無人打理的田地與塑料大棚。除了偶爾沿工廠旁車道駛過的公交車，連人影也少見。

「不過，你居然能發現。」

［看門下的地面，有刮過的痕跡。］

「咦？」

英民重新打量門下。自己拉開的門，刮過地面，留下痕跡。只是那是他剛弄出的，在他開門前，吸妖便見到似乎不久前留下的刮痕，才叫他試着拉門。

「我剛纔好像都沒看見，你怎麼看見的？」

「閉嘴！照實說就是！那字到底怎樣?! 」

兩個本無交集的人，若有共同的事需要見面，便只有月花。

方纔埃瑟爾的模樣，比起可怕，倒有些可愛。

「沒人啊。」

嵌在中央的鋼樑後，埃瑟爾現了身。

英民仰望屋頂的結構，喊道。

「真的？」

『……好，就這樣。』

「沒有，怎麼會把你和那種東西相提並論。你只會更方便。」

「咦？真的？」

強忍着埃瑟爾輕蔑的口吻，英民說出準備好的話。

埃瑟爾縱身一躍，輕輕落地，彷彿背上有雙無形的翅膀。她輕輕甩頭，將金髮撥向身後，露出妖嬈的笑。

他猶豫着，不敢如實回答。

『沒喜歡上她！我喜歡的只有你媽媽，別鬧彆扭了，我未來的兒子。』

英民似乎多少明白了，那個已不在人世、教埃瑟爾韓語的男人，爲何要騙她。

「嗯，女士優先？果然是處男，舉動真可愛。」

「……竟然看出是假信了。」

與吸妖拌嘴間，英民已來到廠房前。輕輕推門朝裏看去，除去散落的不明鐵片、木板等雜物，空空蕩蕩。

沉默良久，埃瑟爾推了推眼鏡，抱起雙臂，傲慢地揚起下巴。

「下次記得，養成往天花板看看的習慣。」

「哪有笨蛋會被這種假信騙得暈頭轉向?! 」

可埃瑟爾兇狠地瞪着，彷彿不說實話，便不會善罷甘休。

「真厲害。」

「既然明白，便好說了。那先聽聽，你有什麼事？」

「字寫得太爛啊。」

［別把我當方便的手機攝像頭！不高興！］

「……等、等等，那客觀評價，我、我寫的韓文字，在你看來怎麼樣？」

英民沒好氣地答着，忽然覺得，吸妖或許能在許多方面，幫上超乎想象的忙。

［也許……］

「……暫且。」

『在那之前？』

「說吧。」

廢廠裏還另有兩幢建築，英民轉身，準備去看看。

她故意清了清嗓子，再次抱起雙臂，努力維持傲慢的姿態。

「什、什麼?! 那滿是同情的眼神?! 呀啊！那混蛋若沒老死，我真想親手殺他一百次！可惡，所以我才說，人類啊！」

「等等！我剛纔只是隨便掃了地面一眼！那麼短的時間，你連我沒注意的都看見了？」

［太可憐了，還是裝作不知，放過她吧。］

［……被騙了。］

「嗯，知道。」

吸妖似乎猜到了什麼，開口。

「單論字跡……和多松差不多……」

「這種時候，還有心情開玩笑?! 」

［……腳踏多條船。］

「……果然是爲月花的事吧？」

英民火起，掏出褲袋裏的假信，叫道：

［更不高興！］

「教、教我韓語的男人，看了我的字，笑着誇漂亮啊！」

埃瑟爾就這樣，發怒叫罵了十來分鐘。罵夠了，大概也累了，正稍稍喘氣，便撞上英民仍呆呆看着自己的目光。

「哦，只聽聲音，就認出是我？」

「與處、處、處男無關吧！」

聽了英民的回答，埃瑟爾皺起眉。

或許因看見埃瑟爾意外的一面，又像平常一樣與吸妖拌了嘴，原本緊張的英民，稍稍放鬆下來。

「這巧合倒稀奇。我也正想和你好好談談，才叫你來。若早知你也願意，就不寄那封爛信了……」

［下次請再嚇狠些，好讓我真蹦出去。］

「不，我來之前，就知道在這裏的是埃瑟爾小姐。」

頭頂突然傳來聲音，嚇得英民心臟幾乎蹦出來。

「知道是我纔來的？不是收到月花的信，樂得暈頭轉向，才跑過來的嗎？」

「……不會朝我發火吧？」

「嗯。」

［那吸血鬼，或許覺得這字很漂亮。］

「爲什麼？」

［……那樣也有利於宿主安全，不過在那之前……］

［只是？］

「我來，是想和埃瑟爾小姐好好談一次。」

「被騙了呢。」

英民一指出，埃瑟爾便閉上嘴，兩人之間陷入沉重的寂靜。看她滿臉難以置信，英民不由歪頭，心想，自己說錯什麼了嗎？

「你不也正是爲那小狐狸來找我的嗎？」

［……也不打算事後念出沒記完的課堂筆記。］

「……」

沉重的沉默，再次降臨兩人之間。

［誰是宿主兒子?! 過去不是，現在不是，將來也絕不可能是！］

「好，那就我先說。」

「埃瑟爾小姐吧？早知道是您了，別藏了，出來吧！」

［……不打算幫忙作弊。］

「……那個，吸妖說，埃瑟爾小姐或許覺得這字很漂亮……真的嗎？」

「……很爛。」

［專注力與觀察力的差距。］

「那點忙總能幫吧！」

［宿主看不見的，我也看不見。只是宿主沒留心，而我則仔細觀察宿主所見之物。］

［也許在旁邊的樓。］

「嗯。」

夕陽從破窗照進廠房，英民走進去，環顧四周。如他所說，裏面連只老鼠也沒有。

「不，幼兒園孩子也看得出來吧。」

『不，這種事，不分析我也明白。只是啊。』

「爛到什麼程度？」

「不，處男很會照顧女人的。」

「沒、沒有，沒想讓你幹那種事！」

［打算當作沒發生，直接略過。］

心情輕鬆了些，他正面望着埃瑟爾，說道：

英民彎腰避開鐵鏈，鑽進門內，問道。

「呵呵呵，竟能看穿那是假信，少年。」

「暫且又是什麼意思?! 」

英民由衷佩服。

「可惡。那你既知是陷阱，爲什麼還來？」

『該配合她嗎？』

「若真如此，倒有點高興呢。」

可埃瑟爾已從英民眼中看出同情，粗暴地撓頭，大叫：

「拜託，別再捉弄月花。還有，請別帶她走。」

英民望向聲音傳來之處，大聲說道：

英民咬緊牙，忍住翻騰的怒火。

［誇我，也沒好處可給。］

「也許？」

聽見英民問，埃瑟爾渾身一顫，看來猜中了。

「正因爲是處男，才容易信這種鬼話。」

「不，埃瑟爾小姐先說吧。」

「……什麼意思？」

第一句，埃瑟爾早已料到，可第二句，卻出乎意料。

正如英民所言，埃瑟爾已決定，要將月花與多松帶走，讓她們遠離如今同住的人類。隨後再用魔眼，抹去人類關於月花與多松的記憶。可要做到這些，得先歸還月花的尾巴，恢復魔眼。

因此，她並未流露這打算，竟從全未料到的英民口中聽見，着實慌了神。

她原以爲，頂多是『別碰我的女人！』之類的話，連應對都備好了，如今卻全無用處。

「能問問嗎？爲什麼覺得，我會帶小狐狸走？」

埃瑟爾收起輕蔑，謹慎地問。視英民的回答，或許得稍改計劃。

「就是覺得。」

「就是覺得？」

可英民的回答，令人無言。

「你只是隱約覺得，我會帶走小狐狸？認真的？」

「那個……看您對月花和多松的樣子，不知爲何，就這麼覺得。」

「爲什麼？」

「……」

「怎麼不答？」

「不、不會生氣吧？」

「……暫且不會。」

「所以暫且到底是什麼?! ……唉，算了，我照實說。埃瑟爾小姐對着月花和多松時，總有些寂寞，才讓我這麼想。」

「……寂寞？」

埃瑟爾的眼尾，漸漸挑起。

［瞄準的是眼睛。］

英民對吸血鬼的瞭解，不過是舊德古拉電影中，吸血、被吸的人也會變成吸血鬼之類。

［明明都沒還給媽媽，倒挺會說。］

「非得明說，你才懂嗎？早上也說過，人類與妖怪相戀，很艱難，還需要特殊的辦法。」

［做到這一步，宿主已盡力。那吸血鬼要說的話，八成是別喜歡媽媽。宿主打算聽？］

而事實，也正如英民所想。

「明明看不見，竟也躲開了。莫非是你體內，小狐狸尾巴的力量？」

『不。』

［宿主，右肩後撤！］

「怎麼會，只是想試驗一下。力道控制好了，不會死。」

『不，我是說，她扔的東西，我完全沒看見。你看得見？』

［即使萬一中的萬一，出現太陽打西邊出來的奇蹟，宿主真當了爸爸，也是最差勁的爸爸。］

埃瑟爾確是爲勸他別再對月花抱有心思，纔將他叫來。

「哦，這次也躲開了。」

［宿主還是別隨便回答問題，纔好！］

「想讓我瞎嗎?! 」

『……順便也別帶多松走，自然更好。』

［差不多該逃了吧？］

「不過，你似乎還記得，那是小狐狸的，這點倒好。少年，我好言勸你，趕緊將尾巴還給她，再忘了她吧。」

［變態宿主。］

埃瑟爾的眼尾，越挑越高。

「就是，埃瑟爾小姐看着很寂寞……尤其看見月花、多松和我們一家、信愛姐相處融洽時，神色格外寂寞。彷彿在想念失去的……該、該說是家人嗎，想起那樣的人，覺得寂寞……」

「吸妖是月花的！絕不會讓您搶走！」

「拜託，請別帶月花走。」

「果然，連這也看透了？比起那個只顧嚷着想回主人身邊、還攪亂我力量的尾巴，可真是個好孩子，好得讓人眼饞。」

『嗯？剛纔那話哪裏不對？』

『這、這是沒辦法的生理現象！那其次呢？』

［剩下百分之十六。那女人似乎選了攻擊宿主。］

英民下意識照吸妖所喊行動，可大概仍慢了些，校服肩頭被什麼割開了。

『咦？』

連猶豫都嫌浪費時間，回答脫口而出。

反正，她會說什麼，他已有預料。大概是看出自己喜歡月花，才叫來勸告。

埃瑟爾交叉的雙手一揮，吸妖同時大喊。英民反射性地照做，什麼東西擦着頭頂飛過，劃破空氣。

到底差到什麼程度，纔會自己看不見的東西，嵌在心臟裏的吸妖卻看得見？

「還、還沒……」

［現在別從那女人身上移開視線。］

果然，這人是吸血鬼……

那麼，吸血鬼呢？

英民嚥了口唾沫，向後退去。埃瑟爾的右手，不知何時已伸向一旁。他不知她如何做到，可方纔，她確實用了什麼，割傷自己的臉。

［別回答！她不知我的能力，這對我們有利！］

「對。」

［那就是……］

「頭、頭髮?! 就靠那東西，便能割開衣服、割破皮肉?! 」

英民想起今早——準確地說，是埃瑟爾半裸的身子和抵在背上的柔軟觸感——心頭怦怦直跳。

［多松就可以帶走？］

［所以據我分析，現在該說沒事的話先走了，再趕緊逃。若那女人選了剩下兩成的某一種行動，就麻煩了。］

［低頭！］

［何況，吸血鬼想帶走媽媽和妹妹，也得問媽媽的意思，不是她想帶，便能立刻帶走。］

「明明都沒還給小狐狸，倒挺會說。」

她毫不掩飾，立刻答道：

可心裏發毛，終究還是發毛。埃瑟爾卻滿臉讚歎，甚至鼓起掌。

『真看出來了？』

不知何時，埃瑟爾垂着頭，靜靜站着不動，英民不安起來，有些……不，是相當危險的預感。

『兩成？你覺得她還會做什麼？』

「埃瑟爾小姐？」

［首先，概率較低的約百分之三，是提出繼續今早浴室裏的事。］

「若你只是個迷上小狐狸美貌、暈頭轉向的蠢貨，我原想說幾句，嚇嚇你。可你既已下了那等決心，普通的威脅，便不會奏效吧？」

埃瑟爾揮出右手。

埃瑟爾以彷彿能凍結心臟的冰冷目光，瞪着英民說道：

［……確認面頰割傷。預計治療時間，四十五秒。］

面對吸妖的不耐煩，英民老實道歉，觀察局勢。埃瑟爾似乎在投擲刀刃般的東西，而且看不見。那麼……

「突然幹什麼?! 覺得我聽不懂人話，就動粗嗎?! 」

這些他沒聽過，可他覺得，埃瑟爾一定曾有過家人般的存在。因爲她望着月花與多松的眼神中，透着思念家人的寂寞。

埃瑟爾將右手移到左胸前，彷彿要投擲什麼。英民做好逃跑的準備，喊道：

英民還沒反應過來，吸妖的本能便先掌握了狀況。

聽英民如此驚愕，埃瑟爾越發感嘆。

［頭髮。］

「那樣，對彼此都好。」

［……要虛張聲勢，說得更讓對方摸不清，纔好。］

［傷了，我也能治好。］

「做、做什麼？」

「別騙人！吸妖說，它頭一回聽說有那種辦法！再說，真有那種辦法，月花當初撲倒我時就該用了！可根本沒有，月花……只是普普通通地……」

可昨天，埃瑟爾已解釋，她們雖吸血，被吸的人卻不會變成吸血鬼。若全會變，人類世界早就滅亡了。

「立刻離開那孩子！」

「什、什麼？」

也就是說，之後可能會生氣。可此刻停下，也一樣會惹怒她。英民狠下心，決定說完。

察覺這點的英民，擔心埃瑟爾會帶走月花和多松，纔想與她單獨見面，請求她。正因如此，縱知埃瑟爾設下陷阱，仍冒險前來。

「還沒生氣，繼續說！」

埃瑟爾神色僵硬，望着英民，他卻沒避開視線。想說的話……不，想作的請求，已說完了。

「現在，說說埃瑟爾小姐想對我說的話吧。」

『還是像以前一樣，說不認我當爸爸吧，那還好些。』

剎那間，傳來空氣撕裂的聲音。

「咦、咦，怎麼看出來的？」

「就、就當是那麼回事吧！」

幾乎同時遭吸妖與埃瑟爾指責，英民啞口無言。

那吸血鬼如何生育，如何延續種族？

埃瑟爾本想換種攻擊，很快又改了主意，雙手交叉。

「你體內那條尾巴，真了不起。莫非，連我的攻擊是什麼也看穿了？」

「說、說好不生氣的！」

「是嗎？還以爲是迴避的能力，看來不是。」

見他躲開攻擊，埃瑟爾眉梢一動。

說實話，他並無把握。遇見月花之前，英民根本不知九尾狐、吸血鬼之類的妖怪真的存在。可與月花相遇後，他知道了世上有妖怪，也知道妖怪有家人。

「嗚、嗚哇啊。剛、剛纔那下，是想殺了我嗎?! 」

『對、對不起。』

『也是。』

［剛纔說過，與宿主的專注力、觀察力不同。］

這麼喊着，英民想起初遇那天，月花爲了強行找出尾巴，普普通通撲倒自己的模樣。

『可、可還沒聽她說，也沒讓她答應，不帶月花走。』

「所以，爲什麼？」

不過，多松這樣的鬼怪，卻沒有可稱作家人的親生父母。多松雖將月花當作媽媽，但月花說，那似乎是因她由妖怪之血而生，屬於特殊的鬼怪，纔有此認知。普通鬼怪一出生，便四處遊蕩，算不得擁有家人的妖怪。

「我好言勸你。」

埃瑟爾雖一直自稱吸血鬼，可白天也能行走，沒顯露過特別的力量，英民便只當聽說。可此刻，望着纏繞她周身的陰暗氣息，英民纔想到。

「爲什麼?! 」

英民捂着胸口，叫道。

準確地說，是彷彿要撐破白色襯裙的胸部之類的……

［唉。正因如此，這年紀的男人才會被說成一天24小時滿腦子只想那事。］

「只是說着說着，不小心想起來了！」

［那就別興奮起來！］

「生理學上不可能！」

這時，左臂掠過一陣刺痛。

「嗚、嗚哇啊！」

「和那條尾巴的獨角戲，先停一停，注意一下這邊吧。」

埃瑟爾方纔投出頭髮，以作警告，此刻不悅地又拔下幾根，握在手中，擺好投擲的姿勢。若繼續無視她，這回便要瞄準危險的部位。

英民捂住疼痛的左臂，呻吟。

［別爲那點小傷大驚小怪，太難看。只是擦過，若真要擊中，早叫宿主躲了。］

『騙人！血都流個不停！只不過拌了幾句嘴，你是想報復，纔不說吧？』

［……］

沒有回答，卻也是回答。

英民說了句之後再找你算賬，瞪向埃瑟爾。

「也就是說，您說有特殊的辦法，並非撒謊？」

「對。坦白說，那特殊的辦法，只有我們吸血鬼才有。」

「……只有吸血鬼？那就與月花無關吧？」

「也沒錯。可是。」

埃瑟爾彷彿嫌手裏的頭髮麻煩，隨手丟掉，抱起雙臂。

「這、這還算?! 」

「嗯？咦，咦?! 難、難道！」

［宿、宿主壞心眼！］

［宿主照自己想的做，便好。］

［宿主？］

「呵。呵呵呵。」

聽着身後鐵壁破碎的聲音，英民冷汗直冒。正如吸妖所言，此前埃瑟爾的攻擊，已留情許多。

［最好自信十足地炫耀。］

［宿主。］

［確認左小腿骨受損！預計治療時間，十一分三十五秒！笨蛋宿主，走什麼神?! ］

［宿主。］

「你真是個可愛的兒子。」

「這樣下去，小狐狸必定不幸！」

想到埃瑟爾方纔說不願殺人，如今聽到吸妖之力，又露出慌張，英民似乎明白，它爲何要自己此刻說出能力。

這次吸妖的悲鳴，他也無視，莫名覺得越來越有趣。

「咦？咦?! 」

［不放棄，也不可能。］

該怎麼辦？

「小狐狸也……是說……」

「爲什麼這麼想？埃瑟爾小姐的話，對你也不壞吧？可爲什麼，這時卻幫我？」

「正解～所以若在這裏放棄，就真不可能了！」

［宿主，往左！］

「正因知道，才這麼說！」

埃瑟爾的叫喊，讓英民想到了什麼。他一直以爲，她寂寞，是因爲失去了『心愛的男人』。可或許，她失去的，其實是『心愛的孩子』？

與英民盡情拌着嘴的吸妖，不自覺地跟着輕笑一聲。那原本討厭的『閉嘴』，此刻竟令它無比安心，這苦笑，是笑自己。

而如今，埃瑟爾封死退路，殺氣流露，表明若選錯，便不再只是玩笑般恐嚇，逼他作出唯一的選擇。

笑意瞬間消失。

望着英民慌張的臉，埃瑟爾似乎明白了什麼，稍稍冷靜，低聲說道：

［只是覺得荒唐。做好覺悟了？］

「真、真想殺人啊。」

［宿主，請把我的能力告訴她。］

英民咬緊牙，勉強單腿站穩。

［我承認她說得對。可最終選擇的，終究是宿主與媽媽。所以，宿主心裏真正想怎麼做，才重要。］

「辦得到，就試試。我們吸妖可是個孝子，只要不當場死去，不論多重的致命傷，只要還活着，都能完美治好！」

［都說了不是宿主的兒子！］

「還能爲什麼？吸血鬼和人類之間，差得遠到得用我們的特殊辦法纔行。狐妖連這吸血鬼的祕法都沒有，又怎能與人類有好結果？」

『沒關係嗎？』

見英民答得響亮，埃瑟爾沒有發怒，反倒露出一抹彷彿隨時會消散的淺笑。

「那、那是……」

「嗯，拜託你了，吸妖。」

正如吸妖分析的，埃瑟爾面露苦澀。

［真、真的！］

「治療傷口？連致命傷也行？」

「那您打算讓月花，在那漫長歲月裏，一輩子孤身一人嗎?! 」

［打算有朝一日，讓我說出『能當爸爸的兒子，好幸福～』這種比太陽打西邊出來更不可能的話。］

吸妖開口，英民卻沒回答。若連吸妖也站在埃瑟爾那邊，他實在不知，自己該怎麼辦。

「是！」

不顧吸妖的抗議，英民右手拍着胸口，自信地叫道：

英民莫名覺得吸妖可愛極了，忍不住笑了出來。

英民正陷入思索，吸妖的驚叫在腦中炸響。他反射性地向後跳，卻晚了一些。

［……明白就好。］

聽完吸妖的解釋，英民下定決心，輕拍心臟附近，喊道：

「唔，怎麼就是不懂?! 假如，我是說假如，小狐狸真喜歡上你，你打算怎麼辦？人類頂多活百年，小狐狸卻得活上二十倍，不，還要更久！你要她帶着失去你的傷痛，熬過那漫長的歲月?! 難道你自己幸福地活過、死去，就算完了?! 」

「……是嗎？」

「好好，知道，想說『不是宿主的兒子』吧。」

［並、並無幫宿主的意思！我只是站在中立立場說話！……再、再多說一點，只是不願一味按那女人說的做。何況，宿主若承認，她似乎連媽媽的意思都會無視，擅自行動，我看不慣！絕非因爲宿主！！］

「那你也知道我的回答吧？」

早已提防萬一的英民，迅速向左閃避。

轟隆！

埃瑟爾靜候英民答覆，見他嘀咕一陣後，神色舒暢，便深深嘆息。

［……呵呵。］

英民信賴吸妖，喊道。哪怕斷一條胳膊、一條腿，吸妖也能治好，斬斷時的痛，忍忍便是。比起那種痛，因旁人而與月花分離，更痛苦。

「那就斬你一條胳膊或一條腿，到時，想法便會改了。」

埃瑟爾垂下攻擊的手臂，咬緊牙。

「好，男人便該如此。若稍一嚇唬，便夾尾巴逃跑，我或許反而會生氣。人類少年，我喜歡你的選擇。可是……」

「笑什麼？」

「誰說的?! 我會陪在她身旁！也一定會替她找到合適的妖怪伴侶！我、我不想讓那孩子……那孩子！！」

「人類活不了近乎永恆的歲月，纏着妖怪，到頭來，也只會令妖怪不幸。所以，最後警告一次，忘了小狐狸。」

面對吸妖責備，英民忍痛道歉。

「若可以，我不想殺你。你死了，小狐狸會傷心。因死亡被迫分離，會一生留在心底。我不願小狐狸也變成那樣。」

［正如宿主所想，賭她會因明白威脅無效而罷手。不過，成功概率不到一半。若失敗，便頭也不回地逃，向媽媽求救。］

「不是！並非毫無意義！」

［錯覺！］

「什麼嘛，原來你也知道，那便好說了。」

「終究作了我不願見的選擇。」

英民緊張得聲音發顫，吸妖卻平靜解釋：

「那種事誰知道啊！」

英民再也無法反駁。縱然是在沉睡，月花從五百年前活到如今的事實，仍始終堵在心頭一角。可他總將其擠進角落，儘量不去想。

「爲什麼？」

出乎意料。

他本以爲，吸妖一定會說埃瑟爾有理，站在她那邊。

「什麼?! 」

「閉嘴！你果然總多一句嘴！」

「我拒絕！」

［若真要殺宿主，早換成連我都看不見的攻擊，或接連投出幾十根頭髮。那樣，即便我看得見，宿主也躲不開。］

「啊啊啊啊啊！」

她告誡英民，語氣中滿是『這是最後的機會』的意味。

「我討厭輕易便死掉的人類，可不討厭你這樣的男人。所以，真的是最後一次請求，少年，離開小狐狸。」

「只要不是當場死去。好了，打算怎麼辦？殺了我？若不那樣，便無法阻止我的心意。」

「可即便如此，你與小狐狸，也不可能有好結果。」

一瞬間，英民覺得，自己似乎聽出了埃瑟爾如此行事的緣故。她拔下幾根頭髮，灌注魔力，髮絲便在指間硬挺如鐵針。

［即使如此，仍留情了許多。］

英民聲嘶力竭地否認，埃瑟爾收起冷笑，勃然大怒。

［誰讓你這樣炫耀了?! ］

「辦得到，就試試！」

［早、早說過，別說可愛，起雞皮疙瘩！還有……］

『好！炫耀兒子，包在我身上！』

「我似乎看清了埃瑟爾小姐寂寞的緣故。所以絕非毫無意義！我不會讓它變得毫無意義！」

「不是，我沒說不信啊。你怎麼莫名慌張。」

［有工夫道歉，就逃！判斷繼續與她交談，已毫無意義！］

「我已看過好幾次，相識的獸人系妖怪，愛上人類而落得不幸！妖怪與人類不幸的緣故，我們吸血鬼爲愛人類，不得不使用特殊辦法的緣故，你以爲是什麼?! 」

［定會竭盡全力，不讓宿主死。這便是我的職責！］

她的口氣，表明不必聽英民回答，也已明白。

「對、對不起。」

［宿主，往後跳！］

「胡說什麼?! 夠了！既然不徹底殺死，便死不了，那就殺了你！之後歸還小狐狸的尾巴，恢復魔眼，再抹去她的記憶便是！」

「以爲我會任您那樣做嗎?! 我一定會阻止！」

「哈？你？怎麼阻止，用什麼辦法？區區人類，還想打倒我？先說好，若想靠十字架、大蒜之類的錯誤常識做些什麼，還是乖乖伸長脖子，至少我能讓你毫無痛苦，一擊斃命。」

英民用力搖頭。

「抱歉，我不打算死在您手裏！爲了我，也爲了月花，還有爲了埃瑟爾小姐，我都會拼盡全力反抗！」

「我說你若想爲我做什麼，就放棄小狐狸……放棄月花啊！」

埃瑟爾拼盡全力，射出手中的頭髮。

［俯身，往右躲！］

照吸妖指示，英民俯身向右滾去。傷腿還沒好到能靈便活動，難以隨心而動，可他仍竭盡全力。

吸妖也盡力支援。與埃瑟爾交談的短暫間隙裏，英民向吸妖提出了一個讓她停手的辦法。

它覺得太危險，勸他索性逃走，可若此刻逃了，日後恐怕真會爲月花爭到其中一方死去。

吸妖提議，與月花聯手，或有勝算。英民卻一口拒絕，說那樣不行。

『不論原因如何，埃瑟爾小姐都是真心喜歡月花，不能踐踏那份好意。她或許能成爲月花極大的助力。』

僅爲這點事，英民便賭上性命，吸妖很不滿意。

雖不滿意……

［向前三步！就地翻滾，右臂護心！］

吸妖將預先彙集的妖氣從手臂爆發，彈開直奔心臟的頭髮，代價是手臂各處血管炸裂。英民行動不便，唯有如此勉強，才能讓他來到埃瑟爾面前。

它實在不滿意，可更不滿的是，自己竟有些喜歡如此胡來的英民。

「呃！」

埃瑟爾一邊後退，一邊瘋狂拔髮投擲。吸妖判斷，這次的攻擊，似乎弱於蓄足力道之後，只要避開要害，便不危險。

而就在那一刻，英民口中噴出暗紅的血。

最後一句，滿是失落，聽的人也不由泄氣。

可英民有所察覺，又拼盡全力叫道。

英民的左手，觸到埃瑟爾腹部。

［宿主！］

隨後，向英民伸出手。

「就那麼喜歡小狐狸？」

「可您說的問題，我也明白。明白，卻一直逃避。若說無暇顧及那些，也只是藉口……那個……我和月花還沒正式交往，何況，月花……月花也沒那麼喜歡我。」

「……少年，我啊。」

英民搖頭。

『閉、閉嘴！』

埃瑟爾滿臉荒唐，搖頭。

『沒事！別釋放！』

只要她想，便能殺死英民。可她先發了火。

埃瑟爾不悅地問。英民正用手撐着她的腹部，靠她支撐，脖頸與後背，全暴露在她面前。

「該不會連告白都沒做？」

「與處、處男有什麼關係?! 我也想用自己的方式，不讓月花寂寞啊！該怎麼做，如今還不清楚！可我會繼續努力！月花的養父曾說，總有一天，一定會有個人，溫暖地牽起她的手。第一個便是我的祖先。可回想那段歲月的月花，確實顯得寂寞，也如您所擔心的，並不幸福。可我覺得，那是因爲他們沒能解開誤會，便分開了。所以，我會竭盡全力，讓她日後即使在我死去後，想起我，也能露出笑容，而非悲傷！」

英民保持那姿勢，劇烈喘息。他已耗盡氣力，如今埃瑟爾只消後退一步，失去支撐的他便會撲倒。他捨身抓住的最後機會，就這樣親手放掉了。

［可、可是宿主！］

「好。」

「哈啊，哈啊。求、求您，聽我說，我還有話沒說完。」

吸妖被他一喊，愣了片刻，回神後，急忙想射出妖氣。

「吸妖啊啊啊啊！別放啊啊啊啊！」

橙色暮光照着廢棄廠房，英民這才察覺，已過了許久。來到這裏，大概四個小時了？

若是月花的過去，確有許多理由聽聽，她也有興趣……

「不！這不是我的事，是月花的過去！所以您必須聽！」

「既然什麼也不改，那有什麼好聽的！」

「你在幹什麼？」

「好，若想借此打動我，儘管說。可聽完後，若我仍認爲該將你們分開，便會照做。」

『沒事。』

英民離開埃瑟爾，最後調勻呼吸，回想從前在吸妖體內看見的月花往事。閉上眼，幼時月花悲傷哭泣的模樣，便近在眼前。他抓住那畫面，原原本本訴諸言語。

「請聽我說。若聽完接下來的話，仍覺得該將我與月花分開，那時……」

連這也不能叫它停。可英民望着走近自己的埃瑟爾，竟奇異地全無懼意。

「很久很久以前，五百多年前，有座狐妖的村子，叫黑九尾狐一族。」

月花的過去，已講完。如今該說自己想說的話，也該正面迎向一直迴避的問題。

她緩緩邁着小心的步子，走近英民。吸妖緊張起來，準備釋放妖氣。

［……我聽着更害羞。］

埃瑟爾冰涼的手，觸上英民的臉頰。

英民點頭。細小的傷不知不覺已治好，痛楚輕了許多。他吐出粗氣，聲音也輕鬆了些。

「吸妖！別放！」

英民踉蹌奔跑，彷彿隨時會倒下，總算來到埃瑟爾面前。

「那時便放棄？」

「哼，若你盼着早死，之後隨時成全。快說。」

「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」

此刻英民俯着身，左手最容易碰到的，是腹部。若將積攢的妖氣盡數壓縮，在那裏釋放，便能給予沉重打擊。只要吸妖計算無誤，就能讓埃瑟爾暫時喪失戰鬥力，趁機逃走。

爲何不滿？因爲幫助宿主做明知會受傷的事，彷彿否定自己的存在意義。可比起這些，幫助宿主……幫助英民，更讓它高興。所以縱然不滿，仍能滿懷幹勁，努力幫他。如同上次面對銀狐……

回答的聲音，沉浸在悲痛中。

「哈啊，哈啊，哈啊，哈啊，哈啊。」

可英民口中卻喊出了意外的話。那聲拼盡全力的叫喊，比方纔的厲喝更響，讓正欲抓斷他手臂的埃瑟爾，以及正欲釋放妖氣的吸妖，全停了下來。

「難道，你只是有話對我說，便賭上性命？」

「我喜歡月花。」

暮色褪去，黑暗侵入廠房時，埃瑟爾動了。

「……是。」

［右手仍在治療！左手盡力伸出去！］

埃瑟爾久久站着，一動不動。目光雖朝英民，空洞的雙眼卻沒看着他，彷彿望向遙遠的某處，令英民無法開口。其間，吸妖已治好他身上所有的傷。

「是！我喜歡月花！」

［雙臂護臉，上身壓低，只管衝！小傷請忍耐！］

自聽月花往事起，埃瑟爾便一直抱着雙臂，靜靜聆聽英民。

英民將從吸妖處零星見到的記憶碎片，逐一講給埃瑟爾聽。待講完月花從漫長沉睡中甦醒，與如今的自己相遇，以及最近找尾巴時，再遇銀狐的事，夕陽已在西沉。

英民發出最後一聲奮喝，照吸妖所說行動。

「所以才說，處男的想法……」

「你說，小狐狸不喜歡你？」

「到底幹什麼?! 方纔我看見，你用了奇怪的力量，似乎只是簡單粗暴地將力量放出，那也是小狐狸尾巴的能力吧?! 不是想靠那力量打倒我嗎?! 我不知還能那樣用，徹底被你鑽了空子！你明明有可能打倒我！可如今又在開什麼玩笑?! 難道你不自量力，居然同情我？」

「……是。覺得告白也會被拒，所以想多待在月花身旁，多幫幫她，等更親近一些……再告白……」

［我仍無法相信她！會自行防備。］

「別放！這樣就夠了！」

「咳。」

吸妖以最低限度的力量，向前釋放妖氣。大多數頭髮被彈飛，卻仍有幾根扎進英民的手臂與腿。

「嗯。」

「那我也會拼命反抗。」

英民制止按捺不住、欲釋放妖氣的吸妖，直直望着埃瑟爾。那雙眼睛，無比悲傷。

埃瑟爾停在他面前，伸手可及。