第8話 早晨的旅館只有老師是慘白的

早上。雖然這麼說，不過已經十點了。

託了昨晚意外遇見真白的福，我很晚才睡，睜眼時，已經是這個時間了。

幸好現在是暑假。

假如是平常的上學日，我一定會發出撕心裂肺的慘叫，頭髮全部變白，當場嚇死吧。

也許你們會覺得我說的很誇張，但是對我而言，遲到就是這麼嚴重的事。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

沒錯。差不多就是這種感覺的慘叫聲。

昨天才剛確定這間旅館沒有什麼靈異現象，如果我原因不明地死掉，旅館就真的變成凶宅了。

好了，雖然有點晚，還是去喫早餐吧。不過已經這個時間了，應該算午餐吧？我一面想着這種事，一面起身，碰上剛從廁所出來，臉色發青的彩羽。

「學、學長，你剛纔有聽到嗎？」

「妳在說什麼啊？現在是暑假期間，我不會發出慘叫頭髮全部變白死掉的。」

「那是我要說的話！快清醒啊！」

啪啪啪，彩羽輕拍我的臉頰。

冰冷的感覺，使我大腦一下子清醒過來。

「……咦！？剛纔的慘叫是……？」

「喔喔！學長總算恢復理智了！」

「妳在說什麼啊？我可是隨時都保持理智喔。誰像妳磕到連大腦都沒了。」

「哇噢──笑死人了真敢說。學長連自己剛纔說過什麼都沒記憶了嗎？太慘了吧。」

「聽不懂妳在說什麼──妳剛纔打我巴掌對吧？想找碴嗎？啊？」

「好棒喔，學長的腦子只能記得對自己有利的部分呢。」

乙茫然地自語着，搖搖晃晃地朝堇走近。

「了！」

「堇老師太誇張了。『結緣式』什麼的根本是怪力亂神。本人沒那種意思的話，纔不可能有效果呢。」

「學長你在做什麼啊！好過分！太殘忍了！沒想到你居然沒人性到這種地步！」

「不要做那種混淆視聽的事好嗎！！」

「嗯！」

「詛咒耶☆幫人結緣還要被怕成這樣，神明真可憐！」

我正岔題亂想着，坐在按摩椅上震動不已的真白，以冷酷的表情說道：

「沒問題。這個時間，她正在森林裏和小鳥嬉戲。」

接着──……

仔細一看，啜泣中的堇的衣服上，沒有任何破洞，沒受傷的事一目瞭然。

被堇大聲一說，彩羽有點狼狽，真白則一直偷眼看我。

「因爲……致力於成爲房間角落的觀葉植物的CP廚的我，居然介入別人的戀情……我真是太渣了！！哇啊啊啊啊啊！！」

「妳幹嘛隨便死掉？快起來啦。」

「這啥習慣啊。」

沒記錯的話，在這種時候，不能隨便移動傷患對吧？

「啊……呃，因爲外頭很吵，真白很在意。再說，真白想休息一下。」

「死、死了……」

「妳這傢伙，不要做那種混淆視聽的事好嗎！！」

彩羽以纖細的指技靈活地搔着堇的耳背與膝窩，她露出阿嘿顏，扭動不已。雖然連續兩次讓她阿嘿顏好像挺超過的，不過這次別怪我們。害我們擔心的罪，就是這麼深重。

「聽不懂啦……是說，一般的說法是『我不能嫁人了』吧……」

被翻過來的堇似乎還有一口氣，顫抖地呻吟起來。

堇的腳邊。地板上。滾落在剛纔堇趴着的場所的物體。

「剛纔的聲音，是從樓下傳來的呢。」

他有如踢開乾死在路邊的烏龜似地，以腳尖把堇的身體翻面。

「纔不是小事呢────────────────────！！」

──嗯？等一下。可是真白後來真的喜歡上我了喔？咦？那彩羽也……不，沒可能。那傢伙絕對不可能。嗯。

「我想說送妳最喜歡喝的番茄汁的話，也許妳能原諒我。但是旅館的臺階比想像中的高，我摔了一大交……哇啊啊啊！這樣一來我會被彩羽討厭啦！我要嫁人了啊啊啊啊！！」

「小、小堇老師……」

就在我的大腦超高速運作時，某項物體映入我眼中。

「你們兩個，很悠哉嘛。」

我以腳趾用力鑽着堇腰部對健康有益的穴道，她露出阿嘿顏，一面扭動一面求饒。嗯，這禮拜的阿嘿顏業績目標達成了。

趴在一大灘鮮紅液體上的影石堇。

我說完自己的想法後，堇猛地瞪大眼睛。

「真白，妳不是正在閉關寫作嗎？」

必須先止血纔行？從沾在衣服上的紅漬看來，出血量非常大。

彩羽敬禮，乙酷酷地點頭。

「CP配對成功率100％，史上最差勁的被詛咒的婚活儀式喔！！」

什麼？

「等一下，不要那麼大聲──」

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊不要！那裏是久坐的弱點啊啊不要啊啊啊啊啊啊！！」

彩羽聽了，在摺好的被子上笑着滾來滾去。

「可能是從玄關傳來的吧。我們去看看吧。」

黏稠的紅色液體以她的身體爲中心，緩緩向外擴散。液體應該是從胸腹之間流出來的吧，如果那是血，肯定會因爲失血過多而死。

但那不過是個傳統活動。而且是祕境的習俗。不論如何，都只是做做樣子就好的小事，所以我不覺得有必要特別對彩羽或乙說明。

「『結緣式』……我是第一次聽到呢。等一下學長，有那麼好玩的事，爲什麼不告訴我？」

就真白而言，應該很疑惑爲什麼會被堇知道吧。其實堇從以前就一直毫無根據地堅稱彩羽和真白絕對喜歡我了，真是找人麻煩。

「如果是真心相愛的男女，當然無所謂。但是我和明……嗚……嗚哇啊啊啊啊啊啊彩羽對不起──！！真白對不起──！！」

「贖罪石？」

太奸詐了太奸詐了。彩羽像禮拜天不能出去玩的小孩一樣鬧彆扭。

堇哭得像小孩一樣，彩羽以求助的眼神看着我。

「就算想說明，可是我也不知道那個儀式在幹嘛啊。又沒有法律上的強制力，所以我覺得沒什麼──」

「不是，彩羽，妳看仔細點。這不是血，是番茄汁。」

經我一說，彩羽總算發現地板上有如被汽車輪胎壓扁的青蛙般的紙盒。

我連忙朝堇跑過去。

我一面在心裏祈禱，一面下樓，看到了跌坐在地上，渾身發抖的老闆娘，以及──

不能在公開的場合詆譭傳統活動，這是社會人士的倫理規範。至於詆譭傳統活動這點，就請睜隻眼閉隻眼，別太計較了。

「OK。」

是說慢着，因爲出現得太自然了所以我沒反應過來，爲什麼真白會在這裏？

「堇、堇老師太會妄想了。真、真白和明纔沒有……」

說出荒誕到極點的一句話。

雖然被我推開，堇還是用力把臉湊近，以從喉嚨深處爆發的，深信不疑的聲音──

我們回到桔梗之間後，堇再次強調道。

好、好過分！太殘忍了！乙，沒想到你居然沒人性到這種地步！

「你根本什麼都不懂！那是……『結緣式』是……！」

＊

別真的發生殺人事件啊。

「堇老師……」

「哇哈哈哈哈哈哈哈哈不要！耳朵後面是我的弱點啊不要搔癢啊啊啊啊！！」

因爲趴着，所以看不清長相，但是從髮型和體型看來，這女人很明顯是我們的班導•影石堇。

我和彩羽正在爭論時，乙從外廊的按摩椅起身，走了過來。

不要看我。我也不知道是怎麼回事。

「啊哈哈！爲什麼要對我們道歉啊！」

總之，先從大浴場拿許多毛巾過來……嗯？

「等一下！不要抱過來！先把番茄汁擦乾淨！」

「『結緣式』是這村子的傳統活動。是男女配對成功率100％，史上最差勁的被詛咒的婚活儀式喔！！」

有可能。那麼有實力的編輯不可能基於「好可愛唷～」那種理由，就特地去和小鳥嬉戲。既然她是有本事有效率地在激烈的社會競爭中存活下來的人，做那種事，一定有什麼深遠的考量。

就逼作家遵守截稿日的立場，就幹練的製作人的立場，她都是我的大前輩。我有許多必須向先賢學習的事。說不定，未來的我也會在森林裏與小鳥嬉戲。

「不會惹那位編輯大人生氣嗎……？」

雖然不知道她究竟幾歲了，不過這種等級的沉浸在童話世界中，有點尷尬呢……

……………………

「咦？番茄汁？」

「嗚嗚，嗚。明沒告訴妳嗎？『結緣式』的事。」

彩羽安撫似地摸着堇的頭髮。到底誰是老師啊？

──人還活着！

我和彩羽呆立原地，錯愕地注視着眼前的光景。

「嗚、嗚嗚……」

堇說着說着，再次激動起來，抱着穿浴衣的彩羽大哭。

「嗚、嗚嗚……不是啦……這本來是送給彩羽的贖罪石……」

「堇老師！妳還好嗎！？彩羽！叫救護車！」

四盒被壓得破破爛爛的利樂包番茄汁。

不愧是超級編輯•綺羅星金絲雀。生活路線也脫離常軌。

不等一下，還是說，那是我想像不到的壓力控制法呢？

…………

順便一提，之所以換地方說話，是因爲一直窩在旅館入口的話，可能會被村民目擊的緣故。

說得對。

雖然不知道堇爲什麼深信不疑，但是世界上沒有100％的事。

不論多優秀的專家，對自己專精的領域的未來，頂多也只能說中不到七成。能說中八成的話，就已經是最頂級的學者了。

一定會賺大錢！絕對不會喫虧！那種話是詐騙分子纔會說的。愈是強調「絕對」，愈是可疑。

「──不，小堇老師的說法，不是純然的迷信喔。」

「乙……？」

沒想到，意料之外的人提出了異議。

離超自然力量四個字最遙遠的電子男，超級程式設計師，沐浴在所有人的視線中。

只見他盯着手機熒幕，似乎在看什麼資料。

「我駭進就算google也找不到的村辦公處的資料庫裏，查了一下村子傳統活動的紀錄。」

「這種過疏化村落居然有那麼高端的設備啊。」

「安靜聽我說。」

「……是。」

乙的笑容看起來很可怕，我乖乖閉嘴。這趟旅行讓我開始覺得乙有點可怕，不敢違逆他。

「然後呢，根據我的調查，『結緣式』似乎是一種出嫁隊伍。」

「出嫁隊伍？」

「沒錯。在過去，有時必須翻山越嶺，把女兒嫁到鄰村或城裏。那種時候，村裏的成年人們會從傍晚出發，提着燈籠，列隊在黑暗中行走整晚，把新娘送往目的地……喏，不是有『狐狸嫁女兒』的傳說嗎？」

「喔，這麼說來的確有呢。」

我理解了。爲了製作《黑色羔羊鳴泣之夜》，我也查過許多鄉野怪談。雖然這部分基本上是由卷貝海蔘老師負責，不過必須由自己企劃一些活動時，我會仰仗網路之力查相關資料。

「『結緣式』表面上也有點類似。淨身後的男性，與戴着狐狸面具，穿着純白和服的女性，在村民列隊護送下，前往深山的神聖祠堂。接着村民下山，留下男女在祠堂中單獨過夜。」

「……嗯？」

堇一臉抱歉地垂下眼簾，彩羽和真白擔心地看着她。

和老家介紹的對象結婚的話，自己的所有言行，有可能全被老家知道。一直以來，一邊當老師一邊偷畫的同人誌，也會因爲在意夫家的眼光而無法繼續畫下去。

向老家謊稱自己有未婚夫，是無所謂。但是再這樣下去，說不定真的會和我結婚。

乙眯起眼睛，嚴肅地把手機畫面展示給我看。

妳的真心話果然是這樣呢，紫式部老師。

雖然故意裝瘋賣傻，遮掩真正的心情。

有人不着痕跡地扯着我的衣襬。

對誤以爲彩羽和真白都喜歡我的堇來說，基於對學生的歉意，做出剛纔那種失控的事，也是情有可原的吧。

與淚水一起從胸口溢出。

當然，也有一種可能，就是統計數字的魔術。

是誠實地傾訴自己那名爲任性的不安的稚齡少女。

彩羽訝異地問道：

「……喔，喔……」

「啥！？我纔沒有色咪咪的！」

「學長幹嘛一臉色～咪咪的啊──你這個變態～」

「不要。」

總是像自來水一樣流不停的，稀有價值爲零的淚水。

──原來如此。我總算理解堇爲什麼這麼絕望了。

名爲影石堇的女性，站在人生分歧點上時，打算選擇怎樣的未來。

堇帶着哭音回道。

妳放心吧，彩羽。

真的會結婚嗎？或是不會？不是爭論那種次元的問題的時候。

沒錯。不能在這裏感到猶豫。

「聽到妳的真心話後，我也做好覺悟了。紫式部老師。」

爲了最有效率的將來。

堇的肩膀顫抖起來。

或者是以真白（與堇以爲的彩羽）的心情爲優先，以教師的身分，選擇正確的道路。

「這樣你們懂了嗎？我真的不知道該怎麼辦纔好了……我沒臉面對彩羽和真白了。」

彩羽在我耳邊悄聲說道。我繃緊精神。

儘管在心裏感到同情，我還是繼續問道：

但是，不論如何。

我把手按在堇肩上，強而有力地宣佈。

「過夜？不需要另外舉行什麼特別的儀式嗎？」

「舉行過『結緣式』的男女，100％，沒有任何例外，全都會結婚生子。是如假包換，完美無缺的結緣儀式。數字是這麼說的，所以不是單純的怪力亂神。而且樣本數也夠多，所以相當異常。」

在這個重視傳統的過疏化村落裏，不允許舉行過儀式的人沒有結婚，以各種壓力逼他們成親。也是有這種可能。或者是因爲其他因素，使儀式出現成功率100％那種鬼扯般的數字。

「如果妳真的覺得對不起學生，其實還是有方法避免的。但是妳爲什麼不那麼做呢？」

堇咬着嘴脣，低頭不語。彩羽責備似地朝我逼近。

那時候，《5樓同盟》挖角她的時候，那一天，她也像現在一樣展現恐懼。被學校知道的話，不就再也不能參加同人活動了嗎？再也無法表現自己了不是嗎？她如此害怕着。

「……真的假的。」

在這裏的，不是冷酷的女教師，也不是三八的廢柴女。

超自然力量？那種事怎樣都無所謂。

「我想畫圖……我想畫更多圖啦……」

一切都是爲了《5樓同盟》。

「光是那樣，沒有什麼問題吧？普通地睡一覺不就好了？」

「我也這麼想。但令人在意的是數據。」

「小堇老師……」

「那是她自作自受。是年紀一把了還迷戀嵐間同學的人不好。現在只是夢醒的時候到了而已──接受現實不就好了？妳已經成年的現實。」

「有方法避免？」

接着，我把手放在地上，深深磕頭。

「……！」

「什麼問題……？」

「可、可是那樣一來，小堇老師就必須和不認識的人相親結婚不可了喔？再加上說過謊，立場會變得更糟的。」

但是，這次的淚水，不是從眼眶的淺處，而是從更深更深的場所溢出的。

「很簡單。在儀式正式舉行之前，主動招認未婚夫的事是假的。負起責任說明一切，是最快的方法。」

但堇其實一直與害怕插畫家人生終結的恐懼戰鬥着，直到現在。

重點不是成功率100％的『結緣式』。

「真白，不想，明參加儀式。」

毫無虛假的，堇的真心話。紫式部老師的真心話。

淚珠大顆大顆地掉落。

熒幕上是個圓餅圖，彷彿開玩笑似的，只有一個顏色。這樣的話，做成圓餅圖有意義嗎？

「對不起……對不起，彩羽，真白。我是自私又任性的老師，我沒資格當老師呢。可是我不要。我絕對不要再也無法提筆畫圖……」

回頭想想，這次假扮未婚夫的事，雖然看起來亂七八糟，不過對堇來說，是認真的。

堇應該已經發現了。這不是要不要和我舉行『結緣式』的問題。

做出選擇吧。讓我聽聽妳的真心話。

「──對不起，剛纔說了測試妳的話。接下來我要提議的，是隻許成功，不許失敗的嚴苛作戰計劃。所以必須先問出妳的真心話纔行……不過逼哭妳，我還是要道歉。」

是說，真白的部分沒有誤會就是了。不過這部分先不管吧。

但我不打算撤回這些發言。我以銳利的言語之劍指着堇，凝視她的眼睛。

我怔住了。對崇拜效率的我來說，數字是唯一的神。

「…………」

最重要的是──……

「就是這樣。小堇老師會絕望，也是當然的。」

「資料沒提到必須在祠堂中做什麼，只寫兩人一起過夜而已。」

「……！那、那是因爲……」

不能不做選擇。她已經來到這個分歧點了。

真白低着頭，拚命表示自己的訴求。如此直接的愛情表現，使我一下子想不到該怎麼回答，只能曖昧地應聲。正當我心跳不已時，又有人從相反方向掐我的腰。

「學長，你那種說法……！」

而我，則會依堇的選擇，適時做好把紫式部老師與《5樓同盟》切割的覺悟。

「我要完成那天的約定。雖然比預定中的提前很多，但是我要把妳從家族的束縛中解放出來。」

「我記得啦！」

果然是這樣。

爲了準時取得紫式部老師的插畫，在文件上和堇結婚是可以考慮，但是如果被奇妙的神力影響，連小孩都生下的話，就是實質結婚了。

而是要成爲教師？或成爲插畫家？的二選一問題。

「說起來，在討論冒牌未婚夫的事時，我就有想過了。」

堇的臉色一下子變得慘白，用力咬緊嘴脣。

「結婚，每天在意其他人的目光，完全不能畫圖……我不要……」

再說，我也不想真的和堇結婚。

「不管是超自然力量或是人爲，總之，有某種力量在背後推動，促使舉行過儀式的兩人結婚，是這樣嗎？」

不能讓堇懷着罪惡感舉行儀式呢。

堇小聲地說出『回答』。

「堇老師，我問妳一個問題。」

拉。

「你沒忘記吧？爲了目標，把青春事件──」

所以我和堇說好，總有一天會擺平堇的老家，把她強行帶走。

「……咦？」

儘管知道真白（與堇以爲的彩羽）會傷心，仍然想繼續說謊，把鬧劇持續下去。

「我……我……」

「明……」

「揍我一拳吧。雖然這麼說很任性，但是如果可以就此扯平，我會很感謝妳的。」

「等一下，你在說什麼啊？」

我跪坐在地上，以做好覺悟的表情注視着面帶困色的堇。

堇低下頭，小聲地道：

「我怎麼可能那麼做呢？原諒你，不一定要揍你啊。」

「……是嗎？如果能不打我就原諒我的話，當然很好──」

已經做好喫一記重拳的覺悟的我，稍微安心地笑了。

我確實願意被堇揍一拳，但那只是做好會痛的心理準備，不等於我很想被揍。如果她願意直接原諒我，當然是最好的。話是這麼說，不過還是稍微欠了她一點人情呢。我正如此心想時──

「嘿！咚────！！」

「痛啊────！？」

制裁從意想不到的方向出現。

而且不是巴掌或拳頭。

是以體重撞向肩頸部位穴道的，有如拷問的一擊。

「彩羽！妳在幹嘛！？」

「啊哈哈哈！超有效的呢──！學長，你身體是不是太僵硬啦？」

「妳、妳……爲什麼知道肩頸的穴道……」

「因爲我看學長做過好多次啦！」

「居然在這種地方發揮學習能力！！」

鑽鑽鑽，鑽鑽鑽。彩羽以手肘用力鑽着穴道，使我的肩膀產生劇烈疼痛。

『還有，你和彩羽黏在一起時，月之森同學的眼神變得很像惡鬼喔。』

『是啊。我已經做好覺悟了。要趁這次的事，解決紫式部老師家的問題。』

接着，她把臉湊到我耳邊，以其他人聽不到的音量說道：

「真沒辦法──既然如此，彩羽妹妹就只好特別幫這個忙了──特別幫忙喔！」

『……不、不關我的事。』

「沒錯。請把力量借我。」

真是瞭解我到煩人的地步。

「喔☆什麼什麼？學長需要借用我的力量嗎？」

我維持着彩羽趴抱在我背上的姿勢，以認真的表情對在場所有人說道：

「我已經代替小堇老師懲罰你了。這樣一來，學長就能放心地說明作戰計劃了喔？」

「妳……」

「……雖然很不爽被妳爬到頭上，不過還是要拜託妳了。」

「大家聽我說。特別是彩羽，這個作戰的關鍵全在妳身上。」

＊

什麼嘛，居然被看穿了。

──謝謝了，彩羽。

『不過剩下的頁數很少，真的沒問題嗎？』

『……不知道。』

「說服影石家的當家•影石鑛，讓紫式部老師成爲自由之身。爲此，我有些事希望大家幫忙。」

『你總算要大幹一場了呢。』