第二章 鴉飛舞於晨霧中

1

第二天早上。

在晨霧未散的首都郊外，馬希洛等人受邀參加了即將派往緩衝地帶的師團閱兵典禮。不用說，馬希洛的參加本身是非正式的。他們只是混在高級將領們的親屬當中，坐在觀禮臺的一個角落參觀。也因爲場面並不十分正式，今天傑斯和愛蜜特也能一起參加。

擔任一行人導遊的嘉德麗亞，擺出如同展覽女郎般的專業笑容。

「您瞧，這是不是非常雄壯威武呢，殿下。這就是我們共和國引以爲傲的超精銳部隊，名爲裝甲師團。」

姑且不提傑斯和愛戴爾瓦斯一如既往的撲克臉……帕莉艾爾和愛蜜特雙雙瞪大了眼。

衆多的鋼鐵方箱在耀眼的朝陽下高舉着大炮，腳下則是被稱爲履帶的鋼鐵輪帶。

「怪……怪獸一樣的汽車……」

愛蜜特的形容貼切無比。

「哈哈哈！啊哈哈哈哈哈！厲害，好厲害啊，帕莉艾爾！實在太厲害了！看啊，戰車數量有這麼多！！」

馬希洛幾乎傻眼，但仍像個幼童般興奮大叫着。

「喔……我是第一次看見戰車……」

這確實很厲害。

粗略算起來應該有一百輛吧。和武裝商隊競賽起跑前的氣氛很相像，不過有一點不同，那就是這些車並不是用來搬運，而是用來戰鬥的。它們遠比卡車昂貴，而且因爲不用輪胎而用履帶，光是整修本身就需要相當高的技術及工夫。

但也因此這些車不管地形是否有鋪路面，無論在荒野還是山地都能奔馳，以一般魔物爲對手的野戰中可說已達到近乎無敵的境界。對於魔人比例較其他國家少的共和國而言，面對該如何以人類爲主力來保護國土這個頭痛問題，這就是他們所得出的答案。在魔導文明全盛的大陸上，共和國軍所貫徹的熱兵器教義之頂點，就是這支戰車部隊。

帕莉艾爾望向身旁的希娜。

「……希娜好像不太驚訝呢！」

「我可是出生在這個國家的。雖然說，我也沒看過這麼多戰車並排在一起的場面。聽說最近的男孩子，比起當個冒險者，更想成爲戰車手呢。」

就在兩人談論這個話題的時候，嘉德麗亞提到：

「殿下也是男孩子呢，能讓您滿意實在是無比榮幸。」

「當然了，嘉德麗亞小姐。你看那些主炮又長！又粗！又硬！看起來何等雄壯！身爲男人怎麼可能不憧憬！？」

問題是在魔導皮膜技術的發達。若是小口徑的子彈，光是施展在布衣上的皮膜就能加以彈開。如果是用鎧甲那樣的厚重材料，想必就能施加與質量成正比的強大魔導皮膜。

「那麼中原各國打算慢慢等帝國放棄侵略嗎？」

面對帕莉艾爾如同鸚鵡般回問，馬希洛把話說得像是一文不值。

「怎麼了嗎？」

愛蜜特也眨眨眼。

那聲音很近，是從馬希洛應該站着的方向傳來的。臉色大變的帕莉艾爾急忙回頭。

一行人走下觀禮臺，跟在嘉德麗亞身後。

「怎麼會……共和國打算進攻嗎？」

「……那麼，之後總統將與各位進行餐會。總統從昨天就非常期待能與殿下會談呢。」

「餘今天將會直接切入核心。再怎麼說也不會飯喫到一半就說要趕去處理下一個公務吧。」

「啊……」

原來如此。帕莉艾爾總算明白那些戰車屬於何種類型的兵種。這就像是強大的魔法兵周圍會有重騎士團構成防護壁，兩者相輔相成的道理。差別在於戰車的大炮與攻城魔法不同，只要持續填彈就能連續不斷地開火。以這點來看，同樣是很有威力。

在如此令人難受的氣氛下，總統的演講總算結束，觀禮臺上響起了熱烈的掌聲。等到總統在歡呼聲中揮着手從演講臺上走下來後，嘉德麗亞馬上起立。看到她的表情一下子就恢復往常，帕莉艾爾不禁感嘆着，這也是對方的厲害之處。

當一行人離開閱兵會場，看見移動用的加長型禮車時——

在中原，像今天這種晴天早上也常常起霧。可是現在已經上午十點了，這時間就算放晴也不奇怪，霧沒道理會變得更濃。

「我是說『光靠』那些戰車。所以說只要這邊也有騎士或騎兵伴隨，不讓敵人接近就好了。雖然說這些老戰術只是我從書上讀到的。」

「恐怕不是一個弱字可以形容。」

帕莉艾爾走着，又回頭望向戰車列隊。

「……！」

「唔喔喔喔！！」

「這個霧……」

「不是那樣，只是……」

由於眼前一下子就被遮蔽，愛蜜特發出疑惑的聲音。簡直像是被丟了煙霧彈一樣。

不過，以這角度來想，不只對中原，戰車對帝國士兵們應該也很具衝擊性……

嘉德麗亞乾咳了一聲，說道：

「……如果被靠近，可能出乎意料地弱呢！」

帕莉艾爾環顧四周並且大叫着，但馬希洛的身影已經不在了。就只剩下幾具襲擊者的屍體。

那是一道朦朧的男聲，不像是透過空氣，反而像是透過霧氣傳播而來。

發現明明討厭戰爭的馬希洛竟和自己有相同的看法，帕莉艾爾有點驚訝。

面對帕莉艾爾的疑問，馬希洛像是帶着嘲笑：

「……失態了。」

馬希洛眨了眨眼。

愛戴爾瓦斯開口。

這就是在古文明時代中表現亮眼的槍炮武器，如今在對人戰鬥中走向荒廢的原因。

「能不能停個一百輛在我們國家？」

「我的勇者，西域到底有多可怕呀？」

啪！愛戴爾瓦斯揮下張閃。

然而如果碰上劍與魔法，不知爲何魔導皮膜的威力卻會減半。有一種說法是使用者的劍氣或靈力等物質會附加於刀刃、魔法上，能對魔導皮膜產生侵蝕作用。據說目前還沒有任何能夠完美抵擋這些東西的魔導皮膜。以這點來說，就只能單純依靠材質的硬度，以及作戰者的經驗了。

愛戴爾瓦斯發出罕見的明顯嘆息聲，皺着眉頭說道。

擠在狹小中原的小國家羣當中，會有哪位國王想與它們正面交鋒？至少官兵們都不會想面對那些鋼鐵團塊吧。

「那……」

「王子！！」

即使那些大炮的威力強到能夠忽視魔導皮膜……如此厚重的鐵塊，真的能夠瞄準行動靈活的騎兵嗎？在遠距離遭到魔法狙擊的時候，有辦法躲開嗎？若是躲不開，它的裝甲又能彈開魔法嗎？

「……你好像很清楚？」

「王子！王子……！！」

說的也是。就算是在中原數一數二的賽姆、拉斯露卡，也沒有能製造出這麼多戰車的工業力。當然也沒有翻修古文明車輛的技術，恐怕連資源也不夠。話又說回來，一輛戰車所耗費的資源，不知能製造出幾十人份的刀劍或鎧甲。中原上能買到的板甲平均重量是二十～六十公斤左右，那戰車光是一輛就重達幾十噸。光以這點來看，就可以得知那是多麼奢侈的武器。

如此不饒人的態度，帕莉艾爾只能當作沒聽到。要是現在和嘉德麗亞對上眼的話，難保她不會咬過來。

實際上，共和國領地內的戰車部隊在驅除魔物上確實有相當大的戰果。不過，一旦碰到帝國軍也許有困難……帕莉艾爾也這麼覺得。

「！？」

「不過這些只是閱兵用的一小部分而已。實際上將會有超過一千的車輛，即將開往中原的緩衝地帶。」

嘉德麗亞再次大叫，但對方沒有回答。然後彷彿夢醒一般，霧一下子散了。

從嘉德麗亞發出叫聲的方向，傳來兩、三聲尖銳的槍聲。接着又是人與刀劍一同落下的聲響。

「西域倒是有不少在跑。順帶一提，如果沒有裝載高科技的配件，別說是單手，就連一個人也操縱不來。」

「殿下。」

「等等……眼前變得白茫茫……」

「……」

帕莉艾爾一拔刀，就接下了對方揮過來的破劍。對方沒有架式，只靠蠻力。服裝上看起來也像是平民。簡直是外行人。但這個狀況很不妙。在這樣的視野下，根本不知道接下來會發生什麼事情。比起尊重馬希洛的想法，保護他的安全才是最高原則。情非得已之下，帕莉艾爾一擊刺穿了暴徒的心臟。

「那不過是一介幹員的玩笑話而已。」

帕莉艾爾看了看，就只有個性較好的愛蜜特臉上掛着像是胃痛的表情。

「他應該不是那個意思吧，希娜？」

「大概是？」

面對說一句回三句的愛戴爾瓦斯，嘉德麗亞只能氣得咬牙切齒。

「大概只是爲了炫耀共和國國力給中原看吧。」

「如何，傑斯？你也是第一次看見戰車吧？要是能單手操縱的話，你應該也會覺得不錯吧？」

忍不住想像那場景的帕莉艾爾嘆了口氣。別說車庫了，要是不把王宮後院的森林砍掉，根本沒辦法讓這麼多戰車開進城裏吧。大概。

帕莉艾爾和希娜的反應先擺到一旁。

子彈是消耗品，但魔導皮膜如字面上所示是鍍上去的，一般而言並不會有所磨損。如果一定要以槍械與之對抗，就必須仰賴一種灌注了魔力，名爲斷導彈的子彈……不過成本很高。

馬希洛開口：

爲了討論對策，帕莉艾爾等人被帶到總統官邸，卻聽說了耶斯曼總統也在同一時刻遭到綁架的消息。副總統夏克斯和國防部長瑟莉雅娜都露出沉痛的表情。

面對嘉德麗亞一副理所當然的態度，馬希洛搖頭否定。

「哎呀，侍從長閣下這話可嚴重了。難道位在CIC中樞的我會騙人嗎？」

當愛戴爾瓦斯發出比霧還冰冷的聲音，一陣急促的跑步聲隨即傳了過來。在白色的霧中，出現了紅色，那是遮住嘴巴的紅色面罩。

嘉德麗亞以更加沉重的表情說明狀況：

「當、然、呀！」

「唔……你這傢伙……！」

「只要出動這種※P式戰車一個師團，想攻陷帝國的萊恩要塞也只是時間的問題吧。」（譯註：Panther，德國豹式戰車。）

「哎呀，您說這話就奇怪了。否則還能用來做什麼呢？不正是因爲盟軍攻不下來，現在才感到束手無策嗎？」

嘉德麗亞不經意說出的話，讓馬希洛變了眼神。

更何況現今的戰鬥不論是劍也好、魔法也罷，都非常依靠使用者的能力與技術。但以人類爲主體的共和國，卻找到了只要學會操縱方法，任誰都能發揮同樣強大攻擊力的戰車路線。如果只需在大炮後面扣扳機的話，只要一根食指就夠了。即使是在最糟糕的情況下，女人小孩也都能成爲戰力。其普遍性及便利性都不容忽視。

「慢着！！白鴉，你這傢伙！！白鴉！！」

經過數小時的全面搜索——

「……呿，盡是一些讓人不愉快的傢伙。」

「古文明的武器，設計時是將心血投注在從遠距離、安全地將敵人擊破上。記得那個P式當時是用來對付戰車的車輛，也就是對付大型目標用的。如果光靠那些戰車想對付重騎士、騎兵或魔導騎兵，是相當困難的事情。」

「不，只是沒有必要進攻。」

「殿下，請不要遠離我。」

……

馬希洛語塞。嘉德麗亞的柔和笑容裏則混入幾分厭惡。

「怎麼可能！居然是Red Flak……！」

馬希洛似乎察覺了什麼：

箭矢的質量大，因此容易附加靈力，如果射手的技術夠，將能發揮出遠超過一般刀劍的威力。當初長谷部沙耶香用來貫穿希娜肩膀的長弓就是這樣。但如果是子彈，在與手指隔離的狀態下發射出去，原則上無法施加靈力。也許有人會說乾脆一開始就把靈力灌入子彈……斷導彈就是基於此種想法而開發出來，但成本很高，而且只能用一次。

「不過，他們最大的目的大概是……」

「誰知道。如果是對付魔物，戰車的確很行。對付魔人就難說了。」

「不……呃，這樣說也是……」

左右兩邊同樣響起了男子臨死的慘叫。從最後能看見的景象研判，那兩個位置應該是傑斯跟愛戴爾瓦斯。一個短而急促的聲音則是希娜。現在只能靠聲音來判斷狀況。

就算成本很高，但國力強大的共和國就是將其化爲可能。光是爲了閱兵典禮就聚集了百輛，實際上出發的將有千輛。如果考慮到共和國的廣闊國土，想必會有更多吧？

「不，我只是向殿下進言，拿了假貨還能厚顏無恥地回國的人所說的話沒有聽的價值。還是說，這個國家的諜報部隊隊長閣下會把一介女侍的玩笑話當真嗎？哎呀，看來貴國還真是閒得發慌呢。真是教人羨慕。」

「車馬隊的車庫可裝不下這麼多，王子。」

馬希洛突然露出不懷好意的笑容。

「沒什麼，不過是一介幹員的玩笑話而已。」

「……人我借走了。勿怪。」

2

然後，突然傳來身體遭到打擊的低沉聲音。

「……霧？」

嘉德麗亞轉向一旁，故意用能讓人聽見的聲音吐露真心話。但愛戴爾瓦斯又補上一句：

「白鴉……他是管理局菁英部隊『Crow Code』的成員，是能夠自由控制霧氣的魔人。」

「你是說他背叛了嗎？」

愛戴爾瓦斯淡淡地問道。嘉德麗亞則以帶着焦躁的嚴肅眼神回應：

「他的動機不明。沒想到他居然會參與革命，這已經超出我能理解的範圍了。」

「這樣啊，真是一隻沒教養的狗呢。」

嘉德麗亞瞪着愛戴爾瓦斯，但她卻只是坐在沙發上冷冷回望。確認嘉德麗亞只能咬着雙脣無法回話之後，她轉頭看向目前擁有最高權限的夏克斯。

「這件事未來再追究責任，請先告訴我們貴國今後會如何行動。」

「我們會盡全力找人，但是在無法確認總統和王子兩人之安全的情況下，我們——」

夏克斯還沒說完，愛戴爾瓦斯已經追問：

「即使這邊沒有找到人，對方遲早會提出要求吧。到時——」

「我會和國防部長、警察局長以及CIC官員們共同討論並做出決定。目前還……」

（哪有那種時間……）

對方含糊不清的回答，聽在帕莉艾爾耳裏只像是在逃避責任，更何況她內心極爲焦慮。可是也正因爲她們什麼也做不到，纔會在這裏與這些人面對面。

（唔……）

毫無辦法，只能乾着急。

對，當時帕莉艾爾什麼也做不到，那簡直可用束手無策來形容。

就因爲對方是組織成員，才能做得如此俐落吧。包括警備及其漏洞，如果不是因爲對方全都瞭解得一清二楚……要不是有內賊、喫裏扒外的人在，對方那些外行人怎麼可能逼近到那麼近的距離？結果在他們聲東擊西的作戰下，那個叫白鴉的人就把馬希洛擄走了。

「……你剛纔說襲擊的雜兵叫做Red Flak是嗎？」

「那又怎麼樣？」

面對態度兇惡的嘉德麗亞，愛戴爾瓦斯只是淡淡說道：

對，記得傑斯說過。

帕莉艾爾明明是坐在沙發上，但內心卻如坐鍼氈。雖然愛戴爾瓦斯似乎沒打算責怪她，不過沒盡到護衛職責的悔恨與自責，依舊折磨着帕莉艾爾的心。

「跟你一樣，那傢伙居然也看慣屍體了。說得更明白點，她和我一樣，已經不是第一次了。她的眼神看起來就是那樣。」

「幹、幹嘛突然說這種話？又不是勇者希娜，汝莫懷疑！」

「是……」

「可是……如果這麼說，王子不也一直賭上性命嗎？」

「……呃，咦……總統……？」

另一間房間。

「就算是亂七八糟，只要拿出這樣的理由，那傢伙就會接受。大概吧。」

帕莉艾爾低下頭。她原本就常低着的頭，如今角度垂得更深了。從擊退露娜斯公主那一天開始，就只有這位愛戴爾瓦斯總是斷定馬希洛的行爲不過是種狂言、妄想。

「還真是方便的東西啊！」

昨晚希娜好像也說了類似的話。

「應該沒事吧，我不記得有將他扶養成只是碰到這點小事就叫苦的人。」

「……請問是什麼意思？」

「啊啊，所以現在不用管她。她對馬希洛被綁走這件事更無法忍受吧。」

「這裏就是上次提到的……古諾提斯卡帝國的王城，現在已經成了Red Flak的據點。我和你都被他們綁來了。」

◆

「沒必要吧。」

「只有這次，殿下的三寸不爛之舌起不了作用吧。」

她的聲音一如既往地冰冷，但話語中卻讓人感覺得到操心。平常給人完美印象的愛戴爾瓦斯，會說這種話真教人意外。

「宗教不是爲了讓人煩惱才存在的，而是爲了讓人幸福而存在的。只要承認自己做錯事，道歉請求原諒的話，就能得到救贖。睡一覺醒來而得到被原諒的感覺，就是一種幸福。明白了嗎？」

在失去主人的總統官邸裏的其中一室——

「要是有漂亮的女孩子，也許真的會給對方添麻煩呢。」

「啊啊，抱歉。」

「可是……這些話請您也告訴王子吧。他那麼平易近人，要人不投入感情也難。」

「希望別給游擊隊的人添麻煩就好。」

「你無須道歉也無須煩惱。」

「以賭博而言，他出手太過大方了。」

「哎呀，爲什麼這麼說？」

「我明白你的心情，但還是不要太過投入感情。」

雖然傑斯這麼說，但……如果說她不是修女，又能是什麼人？這點傑斯也說不出個所以然。只是，當濃霧散去的時候，這位修道院長大的修女竟沒有發出慘叫，簡直像是看慣了屍體一般。

「這個世界上有兩種人不知退讓。一種是宗教家，另一種則是思想家。信念對於他們來說是一切的開端，所以理所當然地，這兩種類型的人根本不會改變想法。況且，Red Flak是即使賭上性命也要改變這個國家的集團，只靠言語不可能改變他們的意志。」

傑斯不打算辯解，就只是閉着嘴等待愛蜜特的下一句話。但她並沒有露出歇斯底里的態度，反而表情一緩。

「那麼，我去看看護衛小姐……」

馬希洛只記得後腦捱了一記衝擊，以及後來被扔進傳送陣後，像是浮在半空中的感覺。

此時傑斯開口了：

「他們的據點在諾提斯卡，而紋章的祭壇也在諾提斯卡。事情很明顯吧。」

「……嘉德麗亞少校，諾提斯卡那邊的情形如何？」

「……怎麼，你沒生氣啊？」

「……明明只有一隻眼睛，觀察得可真仔細呢。」

「是……」

「不過，能坦然接受失敗並且加以反省，也是你的優點。」

愛蜜特只好又坐回沙發上。

「……你，真的是修女嗎？」

「……你還好吧，王子。醒了嗎？」

「只要是有正當道理的行爲，那傢伙就會接受。如果要指責帕莉艾爾保護他有錯，他就要有本事把霧弄散，或是在對方被殺死前擊倒來犯者。既然他做不到這些事情，就沒有立場抱怨。」

「沒問題啦。」

「說的也是。那麼等殿下回來以後我再告訴他吧。不論是你、傑斯還是我也一樣，什麼時候會喪命都很難說。」

她的這種個性，雖然平時總是愛開玩笑，但嚴肅的時候卻也帶着奇妙的說服力。這讓傑斯深深感受到對方的確是位修女。

「已經派赤鴉和潘希（紫羅蘭）趕去了。不過，他們作爲據點的古城相當偏僻，收到報告可能會花上兩天時間。」

夜晚的空氣冰冷，但石砌的粗糙地板卻更讓人心寒。

「護衛是你的任務，並不是朋友間的來往。就連陛下都不帶私情，抱着可能發生這種事情的覺悟，把自己的孩子送往各地。如果太過投入感情，要是發生什麼萬一的時候，可是會很痛苦的。」

不過，傑斯還有更在意的事情。

「……汝勿殺生。」

◆

簡易傳送陣並不是想飛哪裏都行的東西。出發點與終點都必須備妥魔法陣。雖然沒辦法用於進攻，不過像這樣逃跑時將能發揮極大的效果。當然，這並不是能隨便買到，也不是任何人都能弄到手的東西。

「王子會平安無事嗎……」

雖然很難得受到了誇獎……但帕莉艾爾並沒有爲此感到高興的從容。當然情況也不允許。

「這裏是……？」

傑斯想起馬希洛的各種表情，說道：

「這種事情我也不清楚。只不過……如果只是要提出要求，光是捉走總統一個人就足夠了。而殿下除了與紋章相關的事情之外，可以說毫無價值。」

「別再對殿下抱持過度的期待了。」

「就像把性命當作打牌的小錢一樣。」

「就是字面上的意思。難道你真的認爲，殿下能以那樣的小國統一大陸嗎？」

「這麼說是爲了你好。」

「恐怕不可能。」

夏克斯說道：

「……爲什麼？」

「……汝的道理還真是亂七八糟呢。」

看來忠告歸忠告，這也許纔是她的真心話。

「如您聽到的，不論是報告先到，還是要求先到……在他們的所在位置確認之前，應該避免輕舉妄動。在那之前，爲了安全起見，各位也請住在官邸裏吧。這裏的戒備不會有問題的。」

要是那個叫白鴉的男子想那麼做，王子當時就已經被殺了。不，甚至可以說，當時在場的我方所有人都包含在內。

（……）

「……護衛小姐也一樣，明明生得那麼可愛，卻因爲擔心王子大人的安危而不得不出手。活在世上還真是辛苦。希望那位王子大人之後別因此鬧彆扭纔好。」

聽到愛戴爾瓦斯口無遮攔的發言，共和國方的三人都傻住了。但事實上，如果反政府組織的目的是改變這個國家，而打算以馬希洛作爲人質提出要求，那實在是很奇怪，畢竟這裏和位在中原的密斯瑪路卡實在距離太遙遠了。

「……這樣解釋沒問題嗎？」

嘉德麗亞看向手上的報告夾板。

夏克斯再次轉向愛戴爾瓦斯。

「距離現場約五百公尺左右的地方，發現了疑似簡易型長距離傳送法陣的痕跡。白鴉光靠那個就能離開首都圈外了。如果這個計劃準備得很周詳，很有可能連準備囚禁人質的地點也備妥了傳送陣。也許他們已經藉由連續跳躍到了諾提斯卡也說不定。」

「……」

帕莉艾爾的腦中浮現了從白霧中揮出的刀刃，深不見底的恐懼讓她不禁嚥下口水。

四周很暗，房間內的光線只仰賴着一支搖晃不定的火把，還有發着暗光的鐵柵欄……不對，意思是說這裏不是房間，而是牢房？

總統輕鬆地聳了聳肩，看起來完全沒有喪氣的樣子。馬希洛慢慢地坐起身來。

「……現在的你是軍人，如果因爲區區一兩次戰敗而感到挫折，是沒有益處的。」

一行人爲了找馬希洛已經很累了。既然現在沒有情報，光是在此面面相覷也沒有用，衆人就在夕陽西垂的時分解散了。

「……爲什麼？」

「……可是，到底爲了什麼？」

「沒有啊？我的勇者已經不是小孩子了，只要知錯就行了，沒必要生氣吧。」

「賭博不是隻有贏，輸也是構成的要素。」

愛戴爾瓦斯喝了一口紅茶。

愛蜜特只能嘆氣，然後臉上浮現帶着困擾的笑容。

愛戴爾瓦斯喝了一口自己泡的紅茶，然後突兀地說道：

傑斯喊住了假惺惺從沙發上起身的愛蜜特。

「汝還真率直呢！」

「不，不就是因爲太過大方，大家纔會被王子的氣勢壓倒不是嗎？包括我在內，還有凱恩大人、露娜斯公主，以及尤莉卡公主也是……」

畢竟，馬希洛只是個年僅十五歲的少年，密斯瑪路卡的面積也僅相當於其他國家一塊地區的大小而已。如果要說有什麼特別，就只有王朝時代的若干歷史，及其遺產罷了。實際上，國王與馬希洛也只不過靠着過去的遺物，才能纏鬥至今。

3

「而且這次，打破不成文規定的異端是對方呢。」

「要是那兩人在途中碰上那個叫白鴉的怎麼辦？」

「就是呀，超方便的。正所謂聖書曰：『汝勿煩惱』。不然信徒算什麼？」

「應該沒問題吧。」

「……」

這倒也是。既然賭上性命……輸了就等於——

帕莉艾爾回想起馬希洛與愛戴爾瓦斯平常的互動。如果馬希洛從小就是那個樣子，愛戴爾瓦斯說的也有道理。如此一想，心情就舒緩了一些。

也許，比起生氣，她反而還更擔心傑斯因爲殺了人而感到內疚呢。但很遺憾的，對於西域那種力量就是法律的地方，要遵守聖言實在很難。畢竟那裏腦袋有問題的傢伙太多了。若不是像蘭戴爾迪那種身心都強韌的人，實在很難辦到。

「這個……不對，姑且不說我……怎麼連你也被綁了？戒備不是很嚴密嗎？」

「醒了嗎？」

原本一點氣息也沒有的鐵柵欄外，突然傳來了聲音，於是馬希洛回頭望去。那裏站着一名男子，他全身由上而下都統一成白色調，穿着一件袖子如同和服一般長的外套，還以一條上面寫着一個陌生文字的面罩蓋在嘴上，從嘴邊一直垂到胸前。

「你是……？」

「我就是抓你過來的人。順便一提，這是古文明上古時期所流傳的文字，叫做梵文。」

他捏着如同布簾的面罩，晃了幾下。

「這是可以借代所有神佛的字，讀『阿』。」

「『阿』。」

「沒錯。」

馬希洛心想，就恐怖分子來說，這人還真有趣。

「那，那些霧也是你製造的？」

「你似乎已經發現到了，在貝羅尼卡支援嘉德麗亞的人也是我。雖然說那女人最後完全被你的機智騙倒了。」

聽到這裏，馬希洛感到疑惑。如果他是嘉德麗亞的同伴，應該是共和國的人才對，爲什麼會綁走這個國家的領導人並關起來？

「……王子，他是Crow Code的成員，名叫白鴉。是管理局菁英部隊中最出色的幹員。」

「白鴉……難道說，這個最出色的幹員背叛了……？」

或許是基於不願承認的心情，總統避開馬希洛的目光，深深地嘆了口氣。但要不是那樣，對方怎能以如此漂亮的手法綁架總統？

「連身爲國賓的你也因此陷入危險，這全是我的錯。實在很抱歉。」

「啊……不，餘無所謂，出國本來就有這種風險……可是現在連總統也被綁架，事情是不是有點嚴重……？」

「哈哈，你還真是有膽識呢。在這種狀況下，一般就連大人都會怕得發抖呢。」

「但總統你看起來也好端端的……」

「嗚……！」

「哈哈，我也不知道實際上有沒有這麼厲害。白鴉好像是魔人，就算會魔法也不奇怪……不過呢，和故事裏登場的忍者不一樣，現在的忍者部落好像是類似間諜培訓學校的組織。真正的忍者，在古文明的工業革命時代以後就已經消失了吧。他們只是有樣學樣……雖然這麼說也許不太禮貌，但既然大八洲剛好是忍者的發源地，把那些特色當作賣點也不足爲奇吧。」

令人惋惜的是，如今那人已經背叛成爲敵人了。原本如果有什麼機會可以逃獄的話，設法說動那位高手纔是最實際的做法……

「如果這麼容易的話，幹嘛要讓王族四處遊走？要是我能回答你的問題，別說手腕，整隻手臂都可以送給你。」

馬希洛眨了眨眼。從凱恩也是在那裏學習政治來看，只能說他們真不愧是享譽大陸的菁英家族。

唔喔喔喔喔喔喔喔喔——”

「有事一問。關於聖魔杯的紋章，解除封印的鑰匙是什麼？」

「如何？白鴉。」

「……這小子還真是有趣啊。」

「豈有此理！你這個對弱小無產階級剝削打壓，對資產階級阿諛奉承的可悲帝國主義分子！」

伊蘇爾基以柺杖敲打鐵欄，然後轉身離去。馬希洛從鐵欄向外望去，發現一羣像是幹部的人正聚集在像是看守哨所的地方。

「唔……被騙了……！剛纔興奮成那樣的餘真像個笨蛋……！」

「……如果是的話？」

能怎麼辦，如今被關在這種地方，什麼也做不了。

「嗚……呵呵，哈哈哈。」

即使隔着一道厚重鐵門，洋溢着革命氣息的他們，聲音還是高亢地迴盪在寂靜的監牢中。

當馬希洛裝傻地回答時，棍子已經收回去了。

「小子，我可是認真的。要是這麼年輕就失去一隻手，可是相當痛苦的事情。」

鐵柵欄對面，白鴉不知何時又從那裏現身了。

棍子的力道更重了。

「總有一天，你不願意也得奉陪。」

設置在廢城一角的指揮所裏，石動問道：

「對了，記得他也是風牙衆出身的吧。」

他再次轉向總統，並且把柺杖敲在地板上。

「不，最好不要那麼做。我看過很多人的死，但不像他那樣。即使我們沒有殺他的打算，但要是逼迫得太過火，他可能會自己尋死。」

馬希洛發現自己伸出的手動彈不得。明明棍子只是放在上面，但他的手卻像是被壓到石地板底下一般，完全無法移動。

白鴉繼續俯視着馬希洛的眼睛。

「我想這是應該的吧。過於追求理想令人生厭，過於現實則令人喘不過氣。會有這種結果，只代表着人們心中所得的最大公約數就是你吧！」

總統從袋子裏拿出麪包，咬了一口，然後喝起水壺裏的水。

馬希洛說着，然後把手伸出鐵柵欄外，想要拿麪包。但一根棍棒卻放在他的手上，像是不准他拿食物。馬希洛抬頭一看，白鴉正單手持着一根十分華麗的金屬棍棒。

「如果是在暗夜裏的黑暗底下，就算不是烏鴉也有辦法躲藏……但如果想要隱藏在白霧之中，可是相當有難度的。」

仔細一看，白鴉已經消失不見了。馬希洛注視着石動離開時，他明明沒有跟着出去。

白鴉面罩下的喉嚨發出咕咕的笑聲。他把手裏的毛毯、裝着麪包的袋子以及水壺放在牢房前。

一陣驚人的怒吼聲回應着他的話語。這樣的氣魄就連一般的軍隊也難有。光從他們的氣勢就能看出其決心。對他們來說，這是一場更勝於戰爭的鬥爭。所有人並非爲了薪水，受將軍命令而趕赴戰場，而是爲了自己心中存在的正義而戰。這就是他們與軍隊不同的地方。

「這個嘛，我沒聽說過呢……雖說是最出色的成員，但站在我的立場來看，他也只不過是CIC中的一名幹員罷了。」

「……以及落後的封建主義分子。」

「風牙衆？」。

他挺起胸膛：

「……難道你不明白自己的立場嗎？你應該多爲自己着想。要是死掉了怎麼辦？」

「你們到底在說什麼？」

力道繼續增強。明明白鴉看起來沒有施力，但馬希洛的手腕卻像骨頭要被壓碎一般。

「怎麼，你生氣啦？」

總統一時之間無法回答。

「你！就是在說你！如果是個忍者，就該有個忍者的模樣吧，難道你一點想隱藏的意思也沒有嗎！？看你一身純白色的打扮，別告訴我你其實是在強忍羞恥心！！」

這個國家的地位全是由職務決定的，既不像王國那樣有血統上的關係，也不會像將軍、貴族之間那樣頻繁來往，因此彼此之間不會有什麼私下的聯繫。

於是，兩人開始喫起沒有味道的幹扁長條麪包。

「誰知道，我沒有實際去過。如你所知，在貝羅尼卡找到的紋章是什麼都沒做就直接問世了。連我自己都想知道呢。」

「從當時他就是那樣了。他現在的話語，和當時侃侃而談的理想沒有任何悖違。這下該怎麼辦呢……」

「你說的忍者，就是會投擲手裏劍，不用魔法也能走在水面上，會施展火遁、水遁之類非魔法的魔法——亦即忍法或忍術，那個傳說中的職業嗎……！！」

「他的本名叫做※石動。石動因爲太過崇拜古文明的賢人，才仿自那些賢人生長的國家，把自己的名字改成伊蘇爾基·朱可夫。像是想在這座大陸點亮革命之火一般。」（譯註：音近伊蘇爾基。）

痛罵完總統後，他的目光又緩緩移到馬希洛身上。

「沒辦法是什麼意思？像他那種頹廢主義分子的小鬼，稍微讓他喫點苦頭不就招了嗎？」

「……很有可能是武裝起義的暗號。」

「例如弱點，或是喜歡、討厭的東西之類的。」

「讓我們用如同紅色高射炮的烈火，擊落那些搜刮弱者的社會高層！爲這座腐敗的大陸帶來革命，重新建立真正平等的市民社會吧！本人現在以總書記伊蘇爾基·朱可夫的名義，向各分部下令！太陽將再次升起！！」

馬希洛笑道。

「說謊的舌頭會被閻羅王拔掉喔。就算我拿着這隻手腕去試一試，也沒什麼不方便的。雖然你會流點血，但還不至於會死吧。」

「啊哈哈，常有人這麼說我呢。那麼請問總統，要是你死了又能怎麼辦？」

「沒辦法。」

（……看來共和國底下有相當厲害的人物呢……）

「豈有此理！！」

「是指紋嗎？視網膜？血？還是基因？」

於是，白鴉就這樣離開了監牢。

「簡單至極，我只要取下你的手腕，拿去祭壇一試就行了。」

「嗯？」

「我是伊蘇爾基·朱可夫，大陸市民解放革命軍『Red Flak』的總書記。」

帶着幾名手持步槍的衛兵現身的是一名手拄柺杖，年紀與總統相近，留着鬍子，頭上混着不少白髮的男子。他的身材高瘦，其中一隻腳則是粗製濫造的義肢。雖然看起來是領導人，卻和身旁戴着紅色面罩的人穿着同樣的卡其色制服。

「什麼嘛，原來是這樣……真是遺憾……」

「……能不能多說一些關於白鴉的事情？」

「因爲我和夏克斯、伊蘇爾基在首都學院是同一屆的學生。」

「……不管問多少次，我的想法都不會改變。首先，共和國不是我一個人的，是由每一位國民的意志所建立的國家。我身爲被選出來的人民代表，怎麼能屈服於你們這些擅自妄爲的不正當暴力之下？」

「馬希洛王子……你太亂來了吧！？他剛纔可是真的打算砍下你的手啊。難道你平常總是做那麼危險的交涉嗎？」

「你說誰啊？」

「哈哈哈……我也會被換掉嗎？」

原本寂靜無聲的走廊上，響起一聲斥喝。接着，一道充滿焦躁的腳步聲接近。

「……原來如此。嗯，你說得也有道理。」

「明明是軍隊……你的職務卻是總書記？」

「下定決心了嗎？現任塞比魯姆帝國主義政府總統，安迪·J·耶斯曼。」

「這是從古文明時代流傳下來的正統職務。我的義務就是把帝國主義分子們的所有惡形惡狀，以及即將開始的革命歷史忠實記錄下來，並且留傳給後世。」

「……你父親沒告訴你嗎？」

「爲了活下去而喫！爲了活下去而喝！雖然任何人都有死的一天，可是王子，總不能死在這種地方吧？」

聽見這個回答，石動用力拍打鋪着共和國地圖的辦公桌。

「你明明這麼年輕，竟然能陪我聊如此無聊的話題呢。」

「不行。就算你故意把話說得很玄，只要你不把食指闔在一起說『忍忍』之類的，餘就絕對不認同。」

「那麼，我就讓你看看每一位國民的真正意志到底是什麼吧。你就以那因坐擁權力而變得懶散怠惰的心，深刻體會民衆的力量有多麼偉大吧！」

「……真是個離譜的傢伙。」

「我嗎？是啊，身爲國家元首碰到這種事，怎麼能夠狼狽不堪呢。乾脆我們兩個人一起試着逃獄看看？如此一來，我的支持度應該會上升，你也……」

總統神情嚴肅地說道。

馬希洛撿起麪包袋、水壺，把毛毯拉了進來，然後和看起來被嚇得魂飛魄散的總統平分。

「想必會很痛苦吧。我認識一個比我還小的時候就失去一隻眼和一隻手的傢伙……不過我沒有他那樣的毅力，一定會絕望得活不下去吧。呵呵，這樣我反而有正當理由自殺了。」

傳說中的武器——手裏劍。馬希洛真想見識一下。不過仔細想想，白鴉既沒有拿着文獻插圖中所畫的忍者刀，也沒有穿着包得緊緊的忍者服，更沒有戴頭巾或穿足袋，最重要的是，他全身白成那樣，根本躲不起來。

「啥？什麼，這種事……情……？」

「大八洲之忍……簡單地說就是忍者，CIC有不少從那裏出身的幹員。」

「太陽將再次升起……？」

「……什麼啊，真無聊。」

「你認爲他會告訴……唔……！？」

「……你對他還真清楚。」

「你好。雖然我覺得自己只是碰巧沒有生在共和國而已……請問你是哪位？」

4

「……伊蘇爾基太過理想化，夏克斯則太過現實主義。最後卻是由兩邊都稱不上，抱着半吊子理想的我當上總統。」

「啊，不，我不是這個意思……」

「……不，的確是什麼都做不到。可是，正因如此才更必須活下去，不是嗎？」

「有什麼關係。要是他真有那個打算，我抵抗也沒有用。至少把想說的話都說完了。」

「……有什麼好笑的？」

「王國也差不多。若是不胸懷大志，將得不到人民的愛戴；但如果太過追求理想，人心又會叛離。畢竟不像民主主義那樣可以更換首腦，分寸相當難以拿捏。」

既不承認也不否認，突然跳到死不死的問題。明明質問的是我方，卻像被他試探一般。

以這點來說，他毫無疑問是置生死於度外的傢伙。只是在玩弄我方而已。彷彿像是劍士爲了名譽而在戰鬥中賭命，他竟然爲了玩弄對手而在談判中賭命。

「不信的話你就拿着TT手槍或AK，指着他的太陽穴試試吧。你會明白我的意思。」

「所以無法得知其他紋章的所在地嗎？」

「是啊，要是他知道的話，就不會在帝國宣戰後，隔個兩、三個月纔行動吧。」

除此之外，找不到其他理由了。密斯瑪路卡與帝國之間的延期開戰不過是口頭上的約定。如果威脅隨時都可能降臨，他們應該會把握每分每秒，儘早收集完所有的紋章纔對。既然他們沒那麼做，看來不用說兒子，恐怕連國王本身也不是全都知道吧。

……當然，密斯瑪路卡國王的計策就是要讓別人這麼想，這一點曾在管理局的白鴉並沒有發現，而馬希洛也是國王欺騙敵人前先被欺騙的自己人之一。

石動嘆息：

「……那麼姑且不論沉睡在這片土地上的紋章，結果我們還是得帶着那個封建主義分子的敗家子四處尋找嗎？」

「如果聖魔杯沒有收集到全部紋章就無法使用的話，只要我們得到其中一枚，情況就截然不同了。目前已知的紋章，只有在貝羅尼卡找到的那一枚，以及在這諾提斯卡沉睡的一枚而已。如果總共只有兩枚的話，我們等於得到了一半。」

「少瞎扯，實際上到底有多少枚？」

石動把桌子上的地圖翻過來，反面是整座大陸的地圖。

「誰知道。管理局也沒有了解到那種程度……不過也對，不太可能是兩枚吧。恐怕……這裏就有一枚。」

白鴉靜靜地把手指放到極東的前方。

「……大八洲嗎？」

「在那裏的富土山山腳下，自古以來有一羣自稱葉多枝黨的人。傳聞他們支配着潛藏巨大力量的紋章。如果那是事實，就不能完全否定其可能性。有一種說法，指稱聖魔杯的力量已經轉化爲一種守護人類居住地的結界，以紋章的型態散落在各地。如果是這樣……」

石動望着白鴉的手指所向。

「……諾提斯卡帝國也是這樣。古文明崩壞以後，很早就成爲人們紮根的地方……西方是教團領地，南方則是古馬吉斯帝亞王國嗎？」

「這只是我個人的想法。」

盯着地圖的石動抬起頭來。

這男人的想法也很徹底。石動的信念看起來堅定無比，真不愧是光靠羣衆運動就能聚集到足以計劃顛覆政府之同志的人物。塞比魯姆共和國建國以來，從沒有被人進攻的先例。既然如此，這名男子將是史上頭一個對塞比魯姆發出宣戰佈告的人物。

「胡扯！你們不也是被帝國的行動刺激，想自己支配人類嗎？當那些傢伙的魔掌囊括中原，跨越柯諾利特河來到共和國，你們肯定會和他們裏應外合吧。你們這些失敗主義分子。」

「白鴉，你們……魔人組織諾耶西斯的目的到底是什麼？」

「……爲了凝聚大陸市民的心，象徵是有必要的。一個能讓不只是帝國主義分子，甚至連仰賴着根本不存在之神的神殿教團，都能臣服的正義象徵，那就是名爲聖魔杯的標誌。反正他們盡是一些權威主義分子，如果是在聖魔王這個權威之下，就算是再怎麼抱持貪念的人，也會和所有人類一樣變得完全平等。本次的『R號作戰』不過是打基礎而已。真正的革命，將由聖魔杯實現。」

「沒問題，你好好期待吧。」

「就只是個象徵罷了。蓋在廣場上的雕像，或是蓋在公園裏的紀念碑，那些東西何須做些什麼？標誌只要存在着就夠了。既然如此，誰來當聖魔王都一樣吧。」

石動露出銳利的眼神。

「提高魔人於共和國內的地位。」

石動拍桌。

白鴉得意洋洋的態度讓石動感到咬牙切齒。就因爲他們理想崇高，也因此太過清高。白鴉看着他的模樣，面罩底下的嘴不客氣地笑着，然後就轉身背向石動。

面對白鴉像是玩笑話的詢問，石動輕輕發出『哼』地一聲。接着他答出白鴉完全無法預料的答案。

「不必擔心。正因爲是歧視主義分子的魔人，對於地位比自己高的人將會絕對服從。決定參與這次行動的不是別人，正是總帥，諾耶西斯將會全力協助你們。」

「不過，首先要完成這個『R號作戰』。你們那些諾耶西斯（Noesis）的歧視主義分子沒問題吧？」

「是誰都無所謂。」

「……到時候將由誰來成爲聖魔王？」

「……什麼？」

只見一陣白霧如同龍捲風一般地聚集過來，下一秒鐘白鴉就靜悄悄地消失了。簡直像是白色的身影融化在霧氣之中一般。

「……好吧。你就去吧，白鴉。作戰已經開始了。既然你如此有自信，後天的黎明時分，就讓我見識成果吧。」

「別那麼激動。等到推翻政府以後，也許我們之間還有合作的可能也說不定。總之，得先安排總帥與你會面。」

「不然你打算如何？都已經走到這一步了，難不成要和我們諾耶西斯決裂嗎？Red Flak、諾提斯卡帝國餘黨、柯諾利特水賊聯盟、西伯利亞民兵團……雖然數量聽起來很多，但光靠這些人就能推翻政府嗎？我問你，把總統和密斯瑪路卡的小鬼抓來的是誰呢？」

「……這倒也是。」